frédéric le play parcours, audience, héritage

Transcription

COORDONNE PAR ANTOINE SAVOYE ET FABIEN CARDONI
FRÉDÉRIC LE PLAY
PARCOURS, AUDIENCE, HÉRITAGE
COLLECTION SCIENCES SOCIALES
2
COLLECTION SCIENCES SOCIALES
Responsable de la collection : Cécile Méadel
Centre de Sociologie de l’innovation (http://www.csi.ensmp.fr/)
[email protected]
Dans la même collection
Sous la direction d’Anne-France de Saint Laurent Kogan et Jean Louis Metzger,
Où va le travail à l’ère du numérique
Bruno Latour,
Chroniques d’un amateur de sciences
Madeleine Akrich, Michel Callon, Bruno Latour,
Sociologie de la traduction. Textes fondateurs
Cet ouvrage a été publié avec le soutien de la direction des Archives de
France, du Centre de recherches en histoire du XIXe siècle (universités de
Paris IV-Sorbonne et de Paris-I-Sorbonne) et de la Société d’économie et de
science sociales.
© École des mines de Paris, 2007
60, boulevard Saint-Michel - 75272 Paris Cedex 06 - France
email : [email protected]
http://www.ensmp.fr/Presses
© Photo de couverture : D. AKRICH.
ISBN : 978-2-91-176286-4
Dépôt légal : 2007
Achevé d’imprimer en 2007 (Paris)
Tous droits de reproduction, de traduction, d’adaptation et d’exécution réservés pour
tous les pays.
LISTE DES AUTEURS
ANCEAU Éric, historien, maître de conférences à l’université de Paris IV (Centre de
recherches en histoire du XIXe siècle) et IEP Paris
B REJON DE L AVERGNEE Matthieu, historien, Fondation Thiers (Institut de FranceCNRS)
BOTOS Máté, historien, maître assistant à l’université catholique Péter Pázmány,
Budapest
CARDONI Fabien, historien, chercheur associé au laboratoire Institutions et dynamiques
historiques de l’économie (IDHE, CNRS), Société d’économie et de science sociales
(SESS)
C ORONEL DE B OISSEZON Jean-Luc, historien du droit, doctorant à l’université de
Paris IX
D AVID Jérôme, sociologue, assistant de littérature française moderne à l’université de
Lausanne, SESS
KALAORA Bernard, sociologue, professeur à l’université Jules Verne-Amiens, membre
du Laboratoire d’anthropologie des institutions et des organisations sociales (LAIOS,
EHESS), SESS
P RAT Michel, historien, responsable de la bibliothèque du CEDIAS-Musée social
(Paris)
PREMONT Marie-Claude, juriste, vice-doyenne aux études supérieures de la faculté de
droit de l’université McGill, Montréal
PROTASI Maria-Rosa, historienne, université La Sapienza, Rome, SESS
PUYO Jean-Yves, géographe, maître de conférences à l’université de Pau et des Pays de
l’Adour, laboratoire Société, environnement, territoire (SET, CNRS), SESS
SAVOYE Antoine, sociologue, professeur à l’université de Paris VIII, SESS
SCHEELE Judith, anthropologue, junior research fellow à l’Institute of social and cultural
anthropology, Magdalena College, Oxford
T OURET Lydie, responsable du Musée de minéralogie, École nationale supérieure des
mines de Paris
VASSEUR Édouard, historien, archiviste paléographe au Centre des archives
contemporaines, Archives nationales
FREDERIC LE PLAY
PARCOURS, AUDIENCE, HERITAGE
Ouvrage coordonné par Antoine Savoye et Fabien Cardoni
SOMMAIRE
Introduction
Antoine Savoye et Fabien Cardoni
Frédéric Le Play a 200 ans
7
Le savant et le politique
Fabien Cardoni
Précis de la formation d’un ingénieur des Mines.
Frédéric Le Play de 1806 à 1830
13
Judith Scheele
Le Play enquêteur en Angleterre : le voyage de 1851
43
Lydie Touret
Le Play à l’École des mines :
Les collections de statistiques minérales et de gîtes minéraux
65
Édouard Vasseur
Le Play et l’Exposition universelle de 1867
79
Éric Anceau
Le Play sénateur du Second Empire
97
Jean-Luc Coronel de Boissezon
La réinvention du conservatisme.
Le Play dans l’histoire des idées politiques
111
6
Frédéric Le Play. Parcours, audience, héritage
Audience et prolongement
de la science sociale leplaysienne
Matthieu Brejon de Lavergnée
Le Play et les milieux catholiques.
Des années 1850 aux lendemains de la Commune
157
Maria-Rosa Protasi
Les débuts de la science sociale leplaysienne en Italie :
Le rôle et l’œuvre d’Ubaldino Peruzzi (1822-1891)
179
Máté Botos
L’Union catholique de Fribourg sous influence leplaysienne
195
Marie-Claude Prémont
Le rôle de la fiscalité selon l’école de Le Play :
Une orientation pour le Canada français ?
209
Jean-Yves Puyo
Lyautey et la politique forestière du Protectorat marocain :
Des influences leplaysiennes « tardives » ?
237
Regards croisés sur Le Play
Bernard Kalaora
Le retour de Le Play à l’École des mines
263
Jérôme David
Combien y a-t-il eu de Le Play ?
Le lieu de mémoire leplaysien à l’épreuve des archives
271
Appendices
Antoine Savoye
Frédéric Le Play en quelques dates
277
Michel Prat et Antoine Savoye
Bibliographie des ouvrages imprimés
en langue française de F. Le Play
289
Index des personnes citées
307
Index des institutions et des raisons sociales
321
FREDERIC LE PLAY A 200 ANS
ANTOINE SAVOYE ET FABIEN CARDONI
Les dates anniversaires sont souvent le déclencheur de manifestations scientifiques qui,
au-delà de la commémoration, témoignent de la vitalité d’un secteur de recherches. En
effet, elles sont l’occasion de rendre publics des travaux dont la « masse critique » fait
sens et qui éclairent significativement l’événement ou l’auteur en question.
En 1982, les représentants des sciences sociales françaises n’avaient pas cru devoir
marquer le centenaire de la mort de Le Play. Cela n’était pas dû qu’à une indifférence,
voire une hostilité à l’égard d’un auteur classé a priori comme sulfureux. Cela traduisait
surtout leur méconnaissance d’un penseur dont ils s’étaient détournés, en dépit de
filiations intellectuelles évidentes avec l’inventeur des monographies de familles
ouvrières. Chez les sociologues, les anciens, y compris les praticiens de l’enquête
empirique, feignaient de l’avoir oublié. Quant aux plus jeunes, ils l’ignoraient, à de très
rares exceptions près. Si, du côté des historiens de la famille et des démographes, le sort
de Le Play était plus enviable – plusieurs d’entre eux l’intégrant, de manière critique,
dans leurs travaux – cela n’a pas entraîné, pour autant, une réflexion collective sur cette
référence commune. Globalement, en 1982, il y avait un manque de recherches1 étayées
et originales sur lesquelles appuyer une manifestation scientifique. Et c’est ce manque
qui explique, avant tout, le silence d’alors.
Un quart de siècle plus tard, la situation a bien changé. Le bicentenaire de la naissance
de Le Play vient de provoquer plusieurs manifestations qui témoignent qu’un courant de
recherches sur l’auteur des Ouvriers européens existe désormais. Deux colloques,
organisés l’un par l’université de Limoges, l’autre par l’École nationale supérieure des
mines de Paris, tous deux conjointement avec la Société d’économie et de science
sociales2, ainsi qu’une anthologie critique de textes de Le Play3, figurent au premier
rang de ces manifestations qui ont réuni une quarantaine de contributions de chercheurs,
français et étrangers, appartenant à des disciplines variées : histoire sociale, mais aussi
histoire du droit, des sciences et techniques, de l’urbanisme, de l’éducation, sciences
1
En dépit des efforts du sociologue Paul Lazarsfeld pour développer en Europe, dans les années
1960, une histoire de la sociologie empirique. Voir B. Kalaora, A. Savoye, Les inventeurs oubliés.
Le Play et ses continuateurs aux origines des sciences sociales, préf. de M. Marié, Seyssel, Champ
Vallon, 1989.
2
« Frédéric Le Play. Économie sociale et éducation(s) », Université de Limoges, 5 et 6 octobre
2006 ; « Frédéric Le Play 1806-1882. Sciences, techniques et société », ENSMP, 30 novembre et
1er décembre 2006. De plus une exposition lui a été consacrée, à la bibliothèque de l’École des
mines, organisée par Mme Marie-Noëlle Maisonneuve.
3
S. Baciocchi et J. David (coord.), Frédéric Le Play. Anthologie et correspondance, n° 142-143144, Les Études sociales, II-2005/2006, 277 p.
8
politiques, sociologie, anthropologie, sciences de l’éducation, économie. Non seulement
Le Play n’est plus ignoré, mais il est étudié selon des perspectives variées et depuis des
spécialités qui apportent chacune un éclairage particulier.
Ce profond changement s’explique par un faisceau de causes concomitantes, dont, en
premier lieu, l’évolution du paysage scientifique en France.
En effet est apparu, au cours de ces vingt dernières années, à la jonction des sciences
sociales et de l’histoire, un nouveau domaine d’études : l’histoire des sciences sociales.
Concernant la sociologie, ce sont – à tout seigneur, tout honneur – Durkheim et ses
disciples qui ont fait l’objet des premiers travaux. Leurs productions théoriques, leurs
modalités d’étude des sociétés, leur organisation interne, leur implantation à
l’Université et leurs engagements politiques et sociaux ont, tour à tour, été examinés. De
ces travaux, il ressort une connaissance neuve, bien différente de la vulgate transmise de
génération en génération de sociologues qui tenait lieu d’histoire de la sociologie
durkheimienne depuis la mort du maître (1917). Une entreprise analogue est en cours
pour Le Play et les leplaysiens, comme en témoignent les manifestations évoquées plus
haut. Leurs œuvres font elles aussi partie du programme de recherches d’une histoire
des sciences sociales qui fait, désormais, remonter l’apparition d’une science des
sociétés en France au tournant du XVIIIe et du XIXe siècle. Cette nouvelle périodisation,
en modifiant les représentations du passé des sciences sociales qui avaient cours jusquelà, a des conséquences non négligeables en termes de recherches. Elle autorise à prendre
en considération des auteurs marginalisés et leurs projets d’une science des sociétés,
plutôt que de les rejeter dans une obscure protohistoire4. Elle permet évidemment
d’inclure pleinement Le Play dans cette lecture renouvelée.
Le développement de l’histoire des sciences sociales n’a pas été le seul facteur
favorisant la redécouverte de Le Play. Il a entraîné, dans son sillage, un regain d’intérêt
de la part de chercheurs en histoire contemporaine. Ceux-ci nous montrent, par des
travaux récents, en quoi la science sociale leplaysienne a été partie prenante
d’évolutions majeures de la société française, mais aussi des sociétés européennes qui
en ont aussi subi l’influence (Belgique, Italie, Espagne…). Car l’objet Le Play n’est pas
banal. Savant original, il est au fondement d’une praxis combinant science et
intervention sociale. Cette ingénierie sociale a été la matrice de l’action de multiples
individus et groupements intervenant dans des secteurs variés de la société durant au
moins un siècle. En effet, il n’est guère de domaines (politique, militaire, religieux,
éducatif, industriel, agricole, philanthropique, etc.) qui n’aient été touchés, peu ou prou,
par la science sociale leplaysienne et, de ce fait, n’en constituent un terrain d’étude
possible. Le Play, absent de la scène du savoir historique en 1982, se retrouve au
premier plan en 2006 !
Cette bivalence de Le Play, savant en propre et fondateur d’une école nombreuse et
pérenne, explique, au-delà des circonstances favorables à sa redécouverte, la place qu’il
commence à prendre dans l’histoire de la science des sociétés et dans celle de ces
sociétés elles-mêmes. L’importance de sa stature scientifique se dégage
4
Voir F. Audren, Les juristes et les mondes de la science sociale en France, thèse pour le doctorat
en droit, sous la direction du professeur Halpérin, Université de Bourgogne, 2005, 673 p.
Introduction
9
progressivement, au fur et à mesure qu’on dépoussière sa statue. Non pas pour en édifier
une nouvelle, mais pour dégager son œuvre des stéréotypes dont elle a été affublée et
atteindre l’ingénieur hors pair et l’intellectuel hors norme qu’il fut. Parallèlement, on
commence à percevoir combien l’atypique Le Play est, à certains égards, exemplaire
d’un siècle de transitions. Des schémas mentaux imprégnés de la société d’Ancien
Régime, une critique sévère des dérives de cette dernière, un rejet effrayé des violences
politiques, une promotion sociale facilitée par les bouleversements révolutionnaires, un
attachement à la ruralité, un encyclopédisme d’un autre âge cohabitent, chez lui, avec un
enthousiasme pour le progrès technique, une prise de conscience de la question sociale
et de la diversité nouvelle de la France contemporaine, une exploration qui le mène
jusqu’aux limites géographiques et sociales du monde des hommes. L’ingénieur
universaliste Le Play personnifie en quelque sorte l’entre-deux que constitue ce
XIXe siècle, révolutionnaire dans tous les sens du terme. S’il incarne un précipité, le
produit d’une réaction à la révolution, Le Play n’est ni un contre-révolutionnaire au sens
strict, ni un misonéiste forcené. Réactionnaire révolutionnaire, la révolution des mœurs,
y compris économiques, qu’il appelle de ses vœux se définit en réaction aux excès de la
Révolution. Les acquis de cette dernière qu’il conserve et les avancées qu’il suggère
montrent qu’il a un sens aigu du temps, du temps long notamment, et de la dimension
cyclique, réelle ou construite de la temporalité historique. Le Play fut peut-être un grand
visionnaire mais certainement pas un prophète dans son pays, à son époque. Quoi qu’il
en soit, il apparaît aujourd’hui d’une grande modernité ou plutôt même amoderne5, en
ce sens qu’il n’a jamais séparé le savoir-faire et le faire-savoir, la méthode et les
résultats, les moyens et les buts, la science et l’homme.
Après la revisite de ses continuateurs et de leurs travaux6, déjà bien amorcée, il était
devenu indispensable de retourner à Le Play, en partant de ses débuts. S’interroger sur
ses origines familiales, sur sa formation dans les grandes écoles françaises, sur son
talent de « minéralurgiste » permet de reconsidérer son action au Conseil d’État et à la
tête des expositions universelles, mais aussi sa théorie de la famille-souche. Suivre les
traces de cet insatiable voyageur au long cours dessine le nostalgique de son pays de
naissance, en même temps que sont révélées les coulisses de ses enquêtes. Observer
l’essaimage des pollens de la science sociale met en perspective la germination de
l’école de Le Play trop longtemps minorée. En inventant les archives, les travaux réunis
dans ce livre inventorient l’héritage leplaysien et ses légataires universels. L’intérêt de
nos collègues étrangers est réjouissant et encourageant, et (re)découvrir le savant et le
politique, soit toute la complexité du personnage, constitue une tâche exaltante et/parce
que collective. La matière Le Play est malléable par tous ; elle autorise un réel échange
entre les chercheurs et un dialogue entre les disciplines, à l’image de la démarche
5
Voir B. Latour, Nous n’avons jamais été modernes. Essai d’anthropologie moderne, Paris,
La Découverte, 1997.
6
Voir, par exemple : Les monographies de familles de l’école de Le Play, Les Études sociales,
n°131-132, 235 p. ; Les juristes de l’école de Le Play, Les Études sociales, n° 135-136, 2002,
316 p. ; Revisiter les monographies de familles ouvrières, Les Études sociales, n° 138, II-2003,
168 p.
10
leplaysienne. La diversité des approches proposées ici révèle, en outre, la richesse sousestimée du sous-sol leplaysien et balise les terrains qui restent à sonder.
Cet ensemble de textes ne constitue qu’une étape sur le chemin à parcourir mais permet
de rappeler ce que les sciences sociales – que l’on pense parfois sorties du seul giron de
la philosophie et du droit – doivent aussi à d’autres domaines intellectuels et
scientifiques qui sont ceux des ingénieurs. La géologie, la chimie, la métallurgie, la
sylviculture (auxquelles il faut ajouter les sciences naturelles et agronomiques), voilà
d’où Le Play est parti pour inventer sa science sociale. C’est l’épistémée propre à ces
sciences qu’il a transposée à l’étude des sociétés. Il leur a emprunté, en particulier, les
principes d’observation, de description, d’échantillonnage et de mesure, qu’il a
condensés dans sa pratique d’enquête, modalité centrale de sa science sociale. Ainsi, la
nouvelle science des sociétés s’est trouvée équipée au moyen des cadres de pensée des
ingénieurs. Que cette vérité ait été dite ou redite à l’École des mines dont Le Play a été
un des illustres représentants – mais aussi un apostat, ne l’oublions pas – constitue un
juste retour des choses.
Issu du colloque tenu sur deux journées aux Mines, Frédéric Le Play, parcours,
audience, héritage s’ouvre avec une première partie qui révèle, à partir de nouvelles
sources, différentes facettes du personnage : sa jeunesse, sa pratique du voyage, sa
gestion des expositions universelles, son exercice d’un mandat politique. La seconde
partie mesure, à partir d’études de cas, l’audience qu’a connue Le Play de son vivant,
ainsi que le prolongement qu’a pu connaître sa pensée, adaptée et actualisée par des
continuateurs qui lui restèrent plus ou moins fidèles. En conclusion, on lira les
réflexions, livrées à chaud, par Bernard Kaloara et Jérôme David, en clôture du
colloque. In fine, deux appendices fournissent, en complément, des éléments
biographiques et bibliographiques révisés et enrichis comparés à ceux jusque-là
disponibles.
Ce livre n’aurait pas vu le jour sans le soutien de la direction des Archives de France et
du Centre de recherches en histoire du XIXe et du XXe siècles (Paris I et Paris IV).
Qu’ils en soient remerciés.
PREMIÈRE PARTIE
LE SAVANT ET LE POLITIQUE
PRECIS DE LA FORMATION D’UN INGENIEUR DES MINES,
FREDERIC LE PLAY DE 1806 A 1830
FABIEN CARDONI
« Il est rare de rencontrer un écrivain adonné aux questions sociales, qui soit à la fois
partisan de l’industrie et d’une religion positive, l’adversaire de la phraséologie
sceptique et de la corruption intellectuelle, le défenseur des forces morales, et enfin le
partisan de la méthode expérimentale, dans la critique du matérialisme moderne. Il est
plus rare encore de trouver un auteur chez lequel ces sages principes soient le résultat
de trente années d’étude1. »
Un mot, pour commencer, sur le titre de cet article en forme de clin d’œil au vocabulaire
de la science sociale. Un précis, dans l’esprit de Le Play, c’est d’abord une synthèse
concise, mais aussi un ajout qui complète et précise des faits antérieurement collectés2 ;
c’est enfin, dans la série des monographies leplaysiennes, une monographie simplifiée,
sans budget, portant sur un cas annexe, parfois un jeune célibataire3. Aux trois sens du
mot « précis » – synthèse, complément, esquisse de monographie –, cette contribution
se veut une présentation des connaissances biographiques sur la jeunesse de ce
Normand recueillies à ce jour dans le cadre d’une enquête qui reste ouverte4. Elle a pour
objectif de révéler des faits peu connus, d’éclairer des zones d’ombre et, surtout, de
reconstituer la formation au sens large (son éducation familiale, sa scolarité, ses maîtres)
de cet ingénieur des mines.
1
Le Play vu par le docteur Schæffle, professeur à l’université de Tübingen, ministre du Commerce
de l’Autriche, dans la Revue trimestrielle allemande, 1865, IV, 2, CXII, art. cité dans Frédéric
Le Play, La constitution essentielle de l’humanité, Tours, Mame, 1881, p. 309-310.
2
Voir les précis du livre troisième du premier tome des Ouvriers européens, 1re éd. : Paris,
Imprimerie impériale, 1855, 1 vol. ; 2e éd. : Tours, Mame, 1879, 6 vol. [Cette édition désormais
abrégée en OE2.]
3
Comme par exemple « Le précis de la monographie ayant pour objet le garde municipale de
Paris, célibataire » dans Adolphe Wilbois, (pseudonyme : Paviez Joseph), « n° 43 : Monographie
d’une famille de brigadier de la Garde républicaine de Paris suivie d’un précis de la monographie
d’un garde républicain. Brigadier de la Garde républicaine de Paris, agent de la paix urbaine, sous
le régime des engagements volontaires permanents, d’après les renseignements recueillis sur les
lieux en 1881 par M. Joseph Paviez », dans F. Le Play (dir.), Ouvriers des deux mondes. Études
sur les travaux, la vie domestique et la condition morale des populations ouvrières des diverses
contrées et sur les rapports qui les unissent aux autres classes, Paris, Bureau de la Réforme
sociale, 1883, 1re série, t. V, p. 300-305.
4
Les éléments révélés ici sont le fruit de recherches menées en commun avec Antoine Savoye.
Qu’il me soit permis de le remercier de m’autoriser à utiliser certaines de ses nombreuses
trouvailles.
14
Ainsi, de 1806 à 1830, nous suivrons Le Play de La Rivière-Saint-Sauveur (Calvados) à
Paris en passant par Le Havre et détaillerons ses séjours déterminants dans la Manche (à
Saint-Lô) et en Vendée. Nous tenterons de replacer dans son contexte historique cette
première phase de son existence que l’on peut qualifier de temps des intuitions et qui
s’achève en 1829-1830. Ces deux dernières années correspondent à un tournant dans sa
vie : il fait un très long voyage en Allemagne, à son retour il est victime d’un grave
accident de laboratoire, il sent le souffle de la révolution de Juillet, il finit brillamment
ses études aux Mines, enfin il décide que sa vie sera consacrée à la recherche de la
vérité et à la restauration en France du « bonheur perdu ».
Les informations jusque-là disponibles sur la jeunesse de Le Play se réduisaient
quasiment à celles qu’il a bien voulu révéler dans ses ouvrages. Si Le Play se livre en
quelques mots dans La réforme sociale de 1864, il devient un peu plus bavard à la fin de
sa vie dans la deuxième édition des Ouvriers européens (l’avant-propos est signé du
1er juillet 1879) _ La méthode sociale parue peu après (l’avertissement date du
1er octobre 1879) est un quasi-fac-similé du premier tome de la réédition précitée _ et
dans La constitution essentielle de l’humanité de 1881. Il indique dans la deuxième
édition des Ouvriers européens (en note p. 404) qu’il lui semble nécessaire de
compléter, sur certains points, les biographies déjà parues sur lui. Il a sans doute aussi
envie de se raconter et de céder quelque peu aux sirènes de la vanité. Mais surtout,
quand Le Play nous parle de Frédéric, il s’offre une nouvelle manière de défendre le
bien-fondé de sa méthode en retraçant sa genèse en parallèle de sa formation
intellectuelle et scolaire. Il insiste ainsi sur le côté intuitif et pragmatique de sa
démarche, de ses découvertes et de leur théorisation progressive, opposé en cela à tout
dogmatisme (voir « Comment l’auteur avait été préparé, à son insu, avant 1829, à
l’étude de la science sociale5 »). En cela notamment, il s’agit bien d’une reconstruction,
consciente ou non, et dans tous les cas d’une rétrospection sur ce qu’il fut et ce qu’il est
devenu. Dans ces pages autobiographiques, Le Play cherche dans son passé les tenants
de ses aspirations à la paix sociale et à la science sociale : selon lui, il n’était pas
prédestiné mais aurait été destiné à ce parcours et à ce résultat. N’écrit-il pas que « mon
éducation première m’avait préparé, dès ma plus tendre enfance, à la recherche de la
méthode6 » ? Ses premières années notamment auraient été pour lui et selon lui
décisives : « Grâce à un concours extraordinaire de circonstances, j’avais pu échapper
aux écueils contre lesquels ont échoué mes amis. [Car] Pendant les premières années de
mon enfance (1806-1811), j’avais été à l’abri des opinions délétères qui, depuis 1789,
étaient propagées dans la majeure partie de la France. Je vivais au milieu d’une
population maritime chrétienne et dévouée à la patrie7. »
5
OE2, t. I, p. 17-33.
6
OE2, p. 392.
7
OE2, p. 400.
Formation d’un ingénieur des Mines
15
Par rapport aux dires de Le Play, les portraits ultérieurs, soit la notice nécrologique de
Lefébure de Fourcy8 (1882), les travaux d’Allard9 (1906), d’Angot des Rotours10
(1925), de Brooke11 (1970) et de Kalaora et Savoye12 (1989), ont révélé les lacunes
biographiques plus qu’ils n’ont apporté d’informations neuves, par rapport aux dires de
Le Play, et vérifiables, les archives étant peu sollicitées. Afin de déconstruire les
mythes, d’explorer un pan peu connu de l’univers Le Play, d’éviter les fausses
interprétations et d’être en mesure de jauger la sincérité des souvenirs (y compris ceux
que son fils Albert a rédigés13), il a fallu tout d’abord recueillir des données de première
main dans les archives à Paris et en province. Ensuite, si l’on cherche à répondre aux
question complexes qui sont comment Le Play est devenu un réformiste traditionaliste,
un révolutionnaire réactionnaire, et comment ce Normand de la petite bourgeoisie est
devenu un brillant ingénieur chimiste et métallurgiste, sénateur et fondateur de la
science sociale, il convient de ne pas le présenter comme un ingénieur en devenir mais
comme un individu à qui s’offrent plusieurs possibilités de réalisation personnelle, qui
fait des choix, conseillé par des tuteurs moraux et intellectuels. Il faut, à notre sens,
adopter un point de vue faussement naïf qui consiste à occulter que Frédéric est devenu
Le Play pour s’en tenir aux faits tels qu’ils se sont succédés. Il serait anachronique de
juger son parcours à travers le prisme de sa situation d’« arrivé » socialement,
professionnellement et scientifiquement. En réalité, à sa naissance, rien ne laissait
présager un tel destin. S’il est instructif de confronter les révélations du maître à
l’apogée de sa gloire avec ce que les documents d’archives nous apprennent, il est
également intéressant, à la fois, de présenter les options et les alternatives qui s’offraient
à lui, dont certaines sont clairement énoncées dans ses confessions – et ce, même si
nous ne sommes pas en mesure de reconstituer l’ensemble du champ des possibles –, et
de pondérer les motivations personnelles et les influences extérieures sur son parcours
scolaire et plus généralement sur son orientation professionnelle14.
8
E. Lefébure de Fourcy, « P. G. F. Le Play. Notice biographique », Annales des Mines, 8e série,
t. II, 1882.
9
F. Allard, Frédéric Le Play et la Normandie, Evreux, impr. de l’Eure, 1906, in-18, 19 p. (extrait
de la Revue catholique de Normandie).
10
Baron J. Angot des Rotours, « Origines et formation normande de Le Play », La Réforme
sociale, 1925, p. 550.
11
M.Z. Brooke, Le Play. Engineer and Social Scientist. The Life and Word of Frederic Le Play,
Londres, Longman, 1970 ; rééd. : New Brunswick (USA), Transaction Publishers, 1998.
12
B. Kalaora et A. Savoye, Les inventeurs oubliés. Le Play et ses continuateurs aux origines des
sciences sociales, Seyssel, Champ Vallon, 1989.
13
Musée social, fonds Le Play, A. Le Play, Souvenirs 1842-1925, tapuscrit, 1925 et 1934,
multigraphié.
14
Enfin, l’objectif ultime de ce travail nécessairement collectif est de réaliser, à terme, une
véritable sociobiographie, c’est-à-dire une biographie qui tienne compte du contexte social et des
sphères d’influence, des réseaux auxquels appartient Le Play, mais aussi et surtout de la
construction de la réflexion sociale de Le Play, ce qui n’est pas ici le propos central.
16
Afin de tendre vers ces objectifs, il nous a paru préférable de scinder la vie de Le Play
(comme il le fait lui-même en distinguant, dans la deuxième édition des Ouvriers
européens, des étapes et des périodes) en fonction de six phases ou événements
déterminants de sa jeunesse, du premier tiers de sa vie. Ces moments clefs qui
s’échelonnent de sa naissance à la fin de ses études, à l’âge de 25 ans, sont liés le plus
souvent à un lieu précis et à une rencontre avec un ou des hommes : ils balisent le temps
de sa formation morale et philosophique, intellectuelle et professionnelle, et de son
ascension sociale.
Ce récit de vie commence avec la naissance d’un garçon dans un petit village de
l’estuaire de la Seine le vendredi 11 avril 180615.
D’Honfleur au Havre 1806-1822 : le milieu familial et les proches de
Frédéric
Comment comprendre celui qui a accordé tant d’attention aux régimes familiaux dans le
monde sans s’intéresser à la matrice première de Le Play, c’est-à-dire sa famille, ses
proches ? On interrogera particulièrement dans cette première partie la nature des
relations de Frédéric avec son père, son oncle et sa tante résidant à Paris et leurs amis, et
avec les abbés Vastel et Bazire, ce dernier faisant partie intégrante de la famille Le Play.
Ses origines sociales et la « perte » du père
Pierre Guillaume Frédéric Le Play est né dans le Calvados (mais à un pas de l’Eure et
de la Seine-Inférieure) à La Rivière-Saint-Sauveur, village limitrophe d’Honfleur, en
face du Havre, en bord de la baie de Seine, sur la frontière naturelle entre le pays
d’Auge et le pays de Caux. Ses origines familiales sont exclusivement normandes.
Les deux grands-pères16 de Frédéric vivaient l’un dans le Cotentin, l’autre dans le pays
de Bray : Louis François Auxilion était aubergiste à Granville (Manche) et Pierre-Jean
Baptiste Le Play (Rouen, 1742 - Gournay-en-Bray, 1814) s’était établi à Gournay-enBray (Seine-Inférieure) comme contrôleur, puis receveur et enfin receveur général des
aides de la régie de cette ville17. Là, ce dernier, marié à Rose Marguerite Senet (décédée
avant 1814), eut au moins trois enfants : Pierre Antoine, le père de Frédéric, né en
15
Arch. dép. du Caldavos, état civil de La Rivièrre-Saint-Sauveur, acte de naissance de Pierre
Frédéric Guillaume Le Play du 11 avril 1806.
16
17
Nos informations sur les deux grands-mères de Le Play sont pour le moment sommaires.
Mettant fin au régime de l’affermage à des particuliers, la création des régies intéressées établies
par Necker en 1780 annonce la nationalisation des moyens de perception des impôts. Les aides
frappent à la production toutes sortes de produits considérés à l’origine comme des produits de
luxe. Le grand-père paternel de Frédéric finit pensionné de l’État et membre du collège électoral
de l’arrondissement de Neufchâtel (Arch. mun. de Gournay-en-Bray, état civil, acte de décès de
Pierre Jean Baptiste Le Play du 16 mai 1814).
17
177518, Rosalie née en 177919, et Marie Antoinette Rose, qui signe Mannette, née en
178220.
La marraine de Pierre Antoine était la femme du régisseur du comté de Gournay21. Le
parrain de Rosalie, Joseph Augustin Houbron, était un prêtre, curé d’une paroisse du
pays de Caux. Sa marraine, sans doute également sa tante (Catherine Françoise Senet),
était la femme d’un « bourgeois de Paris22 ». Le parrain de Pierre Antoine était le
procureur au baillage de Pont-Audemer (Eure) représenté par l’avocat au baillage,
procureur fiscal de cette ville et lieutenant général civil criminel et de police du baillage
du vicomté de la Ferté-en-Bray (Seine-Maritime). Les parrain et marraine de Mannette
étaient Pierre Houbron (sans doute un parent du parrain de Rosalie), régisseur de la
baronnie de la Rivière, et sa femme (Marie Madeleine Cardonnel) demeurant à Saint-Lô
(Manche).
Le père de Frédéric, Pierre Antoine, épousa à Granville (Manche), en 1802, Marie
Rosalie Auxilion qui était née à Caen (Calvados) en 178523. Ils auront trois enfants.
Sans doute grâce à son père, Pierre Antoine avait travaillé jeune homme comme
employé au bureau de la recette des contributions de l’arrondissement de Gournay
(an VI, 1798)24, mais en 1802, à son mariage, il était lieutenant des douanes, puis en
1810 second lieutenant principal des douanes à Honfleur25. Il occupait toujours les
mêmes fonctions avec le même grade lors de la naissance de sa seconde fille Marie
Julienne Rosalie le 24 septembre 181426. Les témoins de la naissance de sa première
fille, Cœlina27, furent le premier lieutenant principal et un lieutenant des douanes
18
Arch. mun. de Gournay-en Bray, état civil, acte de baptême de Pierre Antoine Le Play du
22 novembre 1775.
19
Arch. mun. de Gournay-en Bray, état civil, acte de baptême de Rosalie Le Play du 18 février
1779.
20
Marie Antoinette Rose Le Play est née le 20 mai 1782 à Gournay-en-Bray, comme son frère et
sa sœur (Arch. mun. de Gournay-en Bray, état civil).
21
Arch. mun. de Gournay-en Bray, état civil, acte de baptême de Pierre Antoine Le Play du
22 novembre 1775.
22
Arch. mun. de Gournay-en Bray, état civil, acte de baptême de Rosalie Le Play du 18 février
1779.
23
Il serait nécessaire de consacrer un article entièrement à la mère de Frédéric.
24
Arch. mun. de Gournay-en Bray, état civil, acte de naissance de Marc Simon Le Play du
20 ventôse an VI.
25
Arch. mun. d’Honfleur, état civil, acte de naissance de Cœlina Le Play du 3 septembre 1810.
26
Arch. mun. d’Honfleur, état civil, acte de naissance de Marie Julienne Rosalie Le Play du
24 septembre 1814.
27
Arch. mun. d’Honfleur, état civil, acte de naissance de Cœlina Le Play du 3 septembre 1810.
18
d’Honfleur ; ceux de la naissance de Marie furent son oncle maternel, Jean Louis
Auxillion, âgé de 23 ans, demeurant avec sa sœur à Honfleur et un boulanger.
Par son grand-père paternel et par son père, Frédéric est donc issu d’une petite
bourgeoisie provinciale au service de l’État (de l’actuel ministère des Finances), de
« fonctionnaires » locaux bénéficiant d’une certaine aura sociale. En tant que lieutenant
des douanes, le père de Frédéric ne faisait pas figure de notable à Honfleur mais
possédait un statut social, au même titre qu’un gendarme de la brigade locale ou qu’un
garde-champêtre dans les bourgs alentours. S’il semble avoir occupé des fonctions
socialement inférieures à celles de son père, il appartenait aux rares professions qui
pouvaient prétendre toucher une pension. À cet égard, il constituait un bon parti. Il était
en outre un représentant de l’ordre luttant contre les contrebandiers de la côte et de
l’intérieur. Cependant ses salaires étaient maigres et il n’existait pas de sécurité de
l’emploi officielle pour les douaniers à cette époque.
La famille de Frédéric Le Play ne vivait sans doute pas dans l’aisance au village de La
Rivière-Saint-Sauveur où elle s’installe tout d’abord (avant 1806), et même dans la ville
d’Honfleur ensuite (à partir de 1810). « Mes parents habitaient, loin de toute ressource
intellectuelle, dans une chaumière isolée, entre une forêt immense et un rivage semimaritime bloqué par les péniches anglaises28 » où « nous étions en partie privés de nos
moyens habituels de subsistance29. » Le Play se souvient qu’il allait chercher du bois
dans la forêt et que le foyer usait des « subventions » naturelles. Son père pêchait
parfois avec ses collègues de la brigade. Le blocus anglais des côtes dut déprimer la
situation économique de cette contrée tournée vers les activités de la mer. Ainsi les
pêcheurs, anciens marins de la guerre d’indépendance des États-Unis dont le patriotisme
durant l’Empire marqua Frédéric, ne pouvaient pêcher en mer. Dans ce contexte
difficile, mais qui a laissé cependant un souvenir heureux chez Frédéric, le jeune
Le Play « perd » son père, selon son expression30. Le Play situe, précisément,
l’événement au mois de juin 1811. Or Marie, sa sœur est née trois ans plus tard à
Honfleur. Si Frédéric perd son père, c’est d’abord parce qu’il est confié à sa tante,
Mannette Le Play, et à son oncle, Martin Pierre Garrel, installés à Paris. On a souvent
interprété cet aveu, à tort, comme le fait que le père de Frédéric était mort. En réalité, il
est parti (après septembre 1814) exercer son métier de douanier en Moselle, à
Monterhausen près de Thionville31, avant de se fixer à Sarreguemines (Moselle). Resté
en relation avec sa femme, il lui donna, en 1833, tout pouvoir pour arranger et autoriser
28
F. Le Play, La constitution essentielle de l’humanité [désormais CEH], Tours, Mame, 1881,
« Aperçu préliminaire ».
29
OE2, p. 400.
30
OE2, p. 19.
31
Arch. de l’École polytechnique, registre matricule décennal des élèves.
19
les mariages de ses enfants32. Il sera déclaré « retraité33 » au mariage de sa fille en
183534. Pierre Antoine resta à Sarreguemines jusqu’à son décès en 185435.
Si l’on écoute Frédéric, celui-ci sous-entend que sa mère, alors (1811) avec deux
enfants à charge et peut-être privée de ressources après le départ de son époux, accepta
de confier à sa belle-sœur son fils aîné. Le jeune Le Play vécut de 1811 à 1815 ou 1816
à Paris, et, si l’on situe le départ du père Pierre Antoine entre la fin de 1814 et 1815, il
ne le revit peut-être36 jamais. L’absence remonterait donc, pour lui, à 1811. Dans les
récits de sa vie, Frédéric n’évoque plus son père après sa « perte » : il ne semble plus
exister. Par ailleurs, Frédéric ne mentionne jamais sa seconde sœur Marie, décédée en
1816 à l’âge de 1 an et 8 mois37, car il ne l’a peut-être pas connue. Enfin, il omet
d’évoquer, alors qu’il est très probable qu’il les ait rencontrés, l’existence du frère de
son oncle parisien et de son fils naturel (lire infra), et de son cousin germain, le fils de
sa tante Rosalie et dont le père ne s’est pas déclaré. Ce cousin, Marc Simon Le Play, est
né le 20 ventôse an VI (10 mars 1798)38. Ses témoins de naissance étaient ses oncle et
32
Arch. dép. de la Seine-Maritime, état civil, actes des mariages de Cœlina et de Frédéric Le Play,
acte passé par Pierre Antoine Le Play devant maître Boulanger, notaire à Sarreguemines, du
11 avril 1833.
33
Nous avons cherché, en vain, un dossier administratif du père de Frédéric auprès du Musée de la
douane à Bordeaux, du Service des archives économiques et financières à Savigny-le-Temple, des
archives départementales de la Moselle à Saint-Julien-lès-Metz et du Calvados à Caen. Nous
n’avons pas retrouvé d’inventaire après décès ou de déclaration de succession dans les fonds
notariaux de Sarreguemines (maître Boulanger) et de Gournay-en-Bray (maîtres Lebaron et
Bourgeois), respectivement conservés aux archives départementales de la Moselle et de la SeineMaritime.
34
Arch. dép. de la Seine-Maritime, état civil, acte de mariage de Cœlina Le Play et Thomas
Isidore Lemarsis du 9 mai 1835.
35
Arch. mun. de Sarreguemines, état civil, acte de décès de Pierre Antoine Le Play du 8 octobre
1854. L’enregistrement de la déclaration de succession de Pierre Antoine Le Play le décrit comme
veuf et sans descendant. La déclaration a été renvoyée à Gournay-en-Bray (Arch. dép. de la
Moselle, 3 Q 27/2, table de successions et absences du bureau de l’enregistrement de
Sarreguemines). Or la veuve de Frédéric déclara que « pendant son mariage, M. Le Play a été
appelé à recueillir les successions de son père et de sa mère, mais qu’il ne lui est provenu aucun
actif de ce chef » (Arch. nat., ET/LXI/1094, inventaire après le décès de Frédéric Le Play du 8 mai
1882).
36
Le parcours du voyage de 1829 en Allemagne passe proche de Sarreguemines ce qui laisse
supposer que Frédéric aurait pu à cette occasion rencontrer son père.
37
Arch. dép. du Calvados, état civil d’Honfleur, acte de décès de Marie Julienne Rosalie Le Play
du 3 mars 1816. Les témoins de cette déclaration sont Alphonse Louis Pottier âgé de 38 ans, chef
de bureau voisin de la famille Le Play et Armand Félix [Hepeneuze ou Hiprinueze], âgé de 23 ans,
écrivain, ami de la famille.
38
Arch. mun. de Gournay-en Bray, état civil, acte de naissance de Marc Simon Le Play du
20 ventôse an VI.
20
tante, Pierre Antoine et Marie Antoinette dite Mannette Le Play, ainsi qu’un marchand
et un homme de loi. Marc Simon exerçait la profession de marchand bonnetier,
marchand de bas, et résidait encore à Gournay-en-Bray à la date de son mariage (1819)
avec Julie Thérèse Bernays qui eut lieu à Paris. Mais les époux s’installèrent à Gournay
où ils eurent six filles entre 1821 et 1830. Marc Simon Le Play décédera le 21 novembre
1854 à Paris (XIIe arrondissement ancien)39.
Dans l’attente d’informations complémentaires qui pourraient nous éclairer sur les
mystères de la transformation en partie en matriarcat de la famille de Frédéric, on peut
formuler trois hypothèses pour expliquer la séparation physique entre le père d’une part,
et la mère et les enfants d’autre part. Soit ce douanier a été muté pour des raisons
professionnelles40 ou disciplinaires. A-t-il fait preuve de laxisme avec les
contrebandiers ? A-t-il été convaincu de corruption ? Soit Pierre Antoine Le Play a été
muté pour des raisons politiques. Était-il un fervent bonapartiste ? Ou un exrévolutionnaire zélé épuré à la Restauration ? Soit ce père ne pouvait plus vivre avec
son épouse. En raison d’infidélité ? S’agit-il d’une séparation à l’amiable ?
La rupture avec le noyau familial et son milieu naturel, les bords de Seine, le littoral de
la Manche et l’arrière-pays campagnard, constitue le premier événement majeur de la
petite enfance de Frédéric. D’autant plus majeur quand on sait la profondeur et la
permanence de ses attaches avec la Normandie qui ne se démentiront qu’avec son
installation à Ligoure en terre limousine (1856). Rappelons que, jeune ingénieur, installé
définitivement à Paris (1831), Le Play continua d’entretenir des relations suivies avec sa
mère et sa soeur, désormais résidant à Ingouville, commune située aux portes du Havre.
C’est là qu’il se mariera en 1837 avec une Havraise, Augustine Fouache. Celle-ci, née
en 181941, était la fille d’un riche armateur et propriétaire foncier de cet important port
de pêche et de commerce42. Leur fils, Albert, naîtra en 1842 à Graville-l’Eure (Seine-
39
Arch. dép. de Paris, état civil reconstitué.
40
« En 1811, des devoirs de service séparèrent M. Le Play de sa famille » (E. Lefébure de Fourcy,
« P. G. F. Le Play… », art. cité). Dans cette notice, l’auteur (1812-1889), ancien des Mines,
docteur et agrégé en mathématiques, professeur de calcul différentiel et intégral à la faculté des
sciences de Paris, en retraite en 1863, inspecteur général des Mines et dont le père avait été le
professeur de Frédéric au lycée Saint-Louis, ne fait que reprendre, en ce qui concerne les années
d’enfance, des informations livrées par Le Play dans ses ouvrages. Voir également le dossier
d’ingénieur de Lefébure de Fourcy : Arch. nat., AJ16 222.
41
Arch. mun. du Havre, état civil, acte de naissance de Marie Augustine Fouache du 29 avril
1819.
42
Jean Baptiste François Fouache (Le Havre 1794-1846) marié à Victoire Mélanie Morel le
7 avril 1813 à Ingouville (Seine-Maritime). Arch. mun. du Havre, état civil, actes de naissance et
de mariage de Jean-Baptiste Fouache et Arch. dép. de la Seine-Maritime, état civil, acte de
mariage de Frédéric Le Play et de Marie Augustine Fouache du 19 décembre 1837.
21
Inférieure), commune voisine du Havre. La sœur de Frédéric, Cœlina, s’était également
mariée au Havre en 1835 avec Isidore Lemarsis, négociant havrais43.
Pour l’heure, cette première venue à Paris correspond aux débuts de sa scolarité et
entraîne son éveil intellectuel car c’est là qu’il va rencontrer ses premiers maîtres à
penser.
Le premier séjour à Paris et l’éveil intellectuel : « l’oncle » et les deux amis
Selon Le Play, sa tante Mannette s’était « richement mariée » et vivait avec son époux à
Paris. L’oncle par alliance de Frédéric était propriétaire de sa maison proche des
Boulevards, au n° 15 de la rue de Gramont (IIe arrondissement ancien), où il vivait dans
un « luxueux » appartement Louis XVI. Il avait en effet hérité en 1809 de sa mère, déjà
veuve, de la moitié de l’immeuble rue de Grammont44. Il possédait alors un capital
immobilier estimé à 42 000 francs et vivait de ses rentes et des loyers perçus. Il décéda
rue de Grammont à l’âge de 46 ans le 19 mars 181645 et non pas « lors de la seconde
entrée des armées alliées46 ». Frédéric nous indique que ce ménage n’avait pas d’enfant,
ce qui est vraisemblable, car, au décès de son époux, Mannette hérita en pleine propriété
de la moitié de la maison rue de Grammont47 (soit un capital de 42 000 francs et
2 100 francs de revenu annuel des locations). L’immeuble fut vendu dès 181648 et le
13 février 1817, Mannette se remaria _ elle avait 35 ans _ avec un certain Antonin
Noël49.
L’oncle Garrel nous est présenté par Le Play comme un vétéran militaire, qui aurait
occupé des fonctions de gestion financière dans son régiment, or rien n’indique que
Martin Pierre Garrel le fut50. En revanche, il avait un frère aîné, Antoine Marie Joseph
43
Arch. dép. de la Seine-Maritime, état civil, acte de mariage de Cœlina Le Play et Thomas
Isidore Lemarsis du 9 mai 1835.
44
Arch. dép. de Paris, DQ18 243, sommier foncier de la rue de Grammont (1809-1854) et
Arch. nat., ET/L/917, inventaire après le décès de Marie Catherine Bouchinet du 29 mai 1809,
mère d’Antoine Marie Joseph Garrel et de Martin Pierre Garrel.
45
Arch. dép. de Paris, état civil reconstitué.
46
Le Play déclare à tort : « ma tante, devenue veuve lors de la seconde entrée des armées alliées »,
OE2, p. 19.
47
Arch. nat., ET/CVIII/936, donation de Martin Pierre Garrel à Marie Antoinette Le Play [et
réciproquement] de tous les biens meubles et immeubles s’il décède avant elle, actes du 3 avril
1815 et Arch. dép. de Paris, DQ7 2998, n° 155, f° 49, déclarations des mutations par décès,
succession de Martin Pierre Garrel, acte du 10 septembre 1816.
48
Arch. dép. de Paris, DQ18 243, sommier foncier (1809-1854) rue de Grammont.
49
Arch. dép. de Paris, état civil reconstitué, acte de mariage de Marie Antoinette Rose Le Play et
de Antonin Noël du 13 février 1817. Elle devait décéder le 9 mai 1837 dans le IXe arrondissement
ancien (Arch. dép. de Paris, état civil reconstitué).
50
Aucun dossier de pensionné à ce nom au Service historique de l’armée de terre.
22
Garrel51, _ que Le Play ne mentionne pas _ qui exerça notamment les fonctions
d’adjudant major, donc en charge de l’intendance. Il était entré dans la carrière à l’âge
de 23 ans, le 25 janvier 1792, comme sous-lieutenant au 2e cuirassiers, régiment dans
lequel il fit près de douze années de campagne entre 1792 et 1809, de la Révolution à
l’Empire, et où il obtint tous ses grades jusqu’à celui de capitaine (promu en
vendémiaire an XII, 1802). À la suite de blessures (« hernie de l’estomac, suite d’une
chute de cheval en décembre 1806 [alors qu’il entrait en Pologne] et douleurs
rhumatismales au bras droit suite des fatigues de la guerre »), il fit calculer ses droits à
la retraite en 1809 et déclara se retirer à Paris. Jugé apte à reprendre du service en
septembre 1811, il fut réintégré dans les contrôles en mars 1812 et demanda en
septembre 1812 un poste dans la gendarmerie impériale52, « mais ne s’y trouvant point
de place vacante, il fut réintégré dans sa retraite par le ministre de la Guerre53 ». Il avait
été nommé chevalier de la Légion d’honneur le 14 avril 1807.
À sa naissance, Antoine Marie Joseph Garrel avait eu pour parrain, le comte de Cubjac,
Antoine Joseph Marie Macon Chapelle de Jumilhac alors gouverneur de la Bastille54, et
pour marraine Marguerite Maire Chapelle de Jumilhac de Cubjac, épouse de Charles
Louis marquis de Boissac, maître de camp de dragons. Le père des deux frères Garrel
était en effet valet de chambre du comte de Cubjac. Il demeurait alors rue Saint-Antoine
et acquit l’immeuble rue de Grammont avant son décès à son domicile le 15 floréal
an VIII (5 mai 1800). Les enfants Garrel purent sans doute bénéficier des relations de
leur père avec des membres de la haute noblesse. Par ailleurs, Antoine Marie Joseph
51
Né le 10 octobre 1768 à Paris et décédé le 12 mars 1821 à Paris (rue Poissonnière n° 34,
Ve arrondissement ancien). Arch. dép. de Paris, état civil reconstitué et Arch. nat., ET/XLIII/720,
inventaire après le décès de Antoine Marie Joseph Garrel du 8 mai 1821.
52
Service historique de l’armée de terre, 2 Yf 84 711, dossier d’Antoine Marie Joseph Garrel.
53
Arch. nat., LH 1080043, d. 43, dossier de Légion d’honneur d’Antoine Marie Joseph, état des
services.
54
Né en 1710 de Guillaume et Julie de Foucault, dame de Cubjac, le comte de Cubjac était
capitaine de cavalerie au Royal-Étranger et chevalier de Saint-Louis lorsqu’il fut nommé
lieutenant d’Abadie, gouverneur de la Bastille, le 29 décembre 1758. Il lui succéda le 29 mai 1761
et démissionna en septembre 1776 en faveur de Bernard-René Jourdan de Launey, contre une
indemnité de 600 000 écus. Antoine-Joseph-Marie-Macon Chapelle de Jumilhac s’était marié avec
la fille de Jean Bertin de Bourdeuille, maître des requêtes honoraire et sœur de l’ancien contrôleur
général des finances, ministre d’État. Ils eurent une fille, mariée en 1764 et un fils, HenryFrançois-Joseph, baron de Jumilhac né en août 1752 qui servit d’abord comme lieutenant au
régiment d’Artois-cavalerie. Gouverneur de la Bastille en survivance en 1776, après son mariage
avec Mlle de Launey, sœur du gouverneur, il fut employé dans la diplomatie et obtint le grade de
colonel. Pendant la Révolution, il vécut retiré dans les terres de sa femme en Seine-et-Marne. À la
Restauration, il fut fait maréchal de camp et reçut la croix de Saint-Louis. Élu député de Seine-etOise en 1815, réélu dans la Chambre introuvable de 1816, il siégea avec les ultras. Il mourut le
7 juillet 1820 sans descendance. F. Aubert de la Chenaye-Desbois, Dictionnaire de la noblesse,
Paris, Berger-Levrault, 1980 (fac-similé de la 3e éd., 1844, t. V), t. III, col. 173 et Prévost et
Roman d’Amat (dir.), Dictionnaire de biographie française, Paris, Librairie Letouzey, 1959,
t. VIII, p. 414-415.
23
avait eu, le 11 frimaire an XII (3 décembre 1803) à Caen, un fils naturel, Édouard
Antoine Garrel, qu’il avait reconnu à sa naissance. Proche en âge de Frédéric, ce jeune
homme poursuivait des études de droit à Paris en 182155.
Ces éléments biographiques nous inclinent à penser que Le Play semble avoir confondu
dans ses souvenirs son oncle rentier avec le frère de celui-ci, le militaire retraité56 et
rentier, les deux vivant alors vraisemblablement dans le même immeuble. Joints à
l’omission de l’existence de Marc Le Play, son cousin germain, fils de Rosalie, ils
laissent entrevoir le niveau d’approximation des confidences de Le Play ou, du moins,
leur caractère éminemment sélectif.
L’oncle « mythique » dont Le Play se souvient, a exercé une influence considérable sur
le jeune Frédéric au point qu’il le désigne comme son premier « maître ». Cet homme
réunissait régulièrement chez lui deux de ses amis qui éveillèrent l’esprit de Frédéric.
Ce dernier les surnomme le « lettré » et le « gentleman » : leur famille aurait été victime
de la Terreur et leurs biens confisqués alors. Toujours selon Le Play, le « gentleman »
fut menacé de passer à l’échafaud. Ses biens confisqués, il émigra vers les provinces
étrangères sur le Rhin (Coblence ?) mais critiquait les mœurs des émigrés en
Allemagne57. Le « lettré » était un ancien magistrat, enseignant en France et à
l’étranger, favorable à Rousseau, aux encyclopédistes et aux girondins. Son oncle et le
« gentleman » s’opposaient à lui sur ce sujet, mais le patriotisme liait les trois amis. En
outre, « ces trois hommes, sortis des écoles vers l’époque de la révolution d’Amérique,
déposèrent dans mon esprit une foule d’opinions touchant la littérature ancienne et
l’histoire moderne de la France58. » Ils critiquaient ensemble les « désordres de la
noblesse de cour », « l’indélicatesse des acquéreurs de biens confisqués », les
« dilapidations de l’Ancien Régime ». « Ces enseignements revenaient constamment,
dans un langage gai et spirituel, à propos des incidents du jour : ils déposèrent dans mon
esprit les premières notions de l’instruction morale et littéraire, que ne me donnait pas
l’école59. »
L’école primaire de la rue de Grétry (IIe arrondissement ancien et actuel), disparue
aujourd’hui, a laissé un souvenir effroyable au jeune Le Play : « L’école où l’on
m’envoyait fut pour moi pendant quatre hivers, un supplice dont le souvenir ne m’a
jamais quitté. Elle était uniquement composée d’une pièce, située rue de Grétry à un
second étage, où quarante enfants étaient renfermés pendant sept heures dans un air
vicié. Aucun souvenir d’amitié ne s’y est joint à ceux que m’avaient laissés mes
55
Arch. nat., ET/XLIII/720, inventaire après le décès de Antoine Marie Joseph Garrel du 8 mai
1821.
56
Sa retraite, compte tenu de ses services, campagnes et infirmités s’élevait en 1809 à 1 100 F.
Service historique de l’armée de terre, 2 Yf 84 711, dossier d’Antoine Marie Joseph Garrel.
57
OE2, p. 22.
58
OE2, p. 21.
59
OE2, p. 23.
24
compagnons de chasse et de pêche ; et, en ce qui touche l’enseignement, je ne saurais
me rappeler ce que j’y ai appris60. »
Parallèlement à cet enseignement scolaire, l’oncle et la tante de Frédéric, qu’il nomme
ses « parents », stimulaient le goût de la lecture chez cet enfant de 7 ans et répondaient
aux questions qu’entraînaient chez lui ses lectures. L’été, ils l’emmenaient à la
campagne de Gournay, où résidaient « deux membres de ma famille paternelle », trois
ou quatre en réalité : peut-être sa grand-mère paternelle, son grand-père paternel jusqu’à
son décès en 1814, sa deuxième tante, Rosalie, et son cousin Marc Simon sans père
déclaré. Là, Frédéric retrouvait les activités rurales qu’ils affectionnaient.
Si Frédéric n’aimait guère cette grande ville qu’était Paris et ne se plaisait vraiment pas
à l’école61, son premier séjour dans la capitale lui présenta des réalités nouvelles : une
situation matérielle plus confortable qu’à Honfleur avec des parents adoptifs attentifs et
aisés, une ville bruyante et animée, des discussions politiques et littéraires qui lui firent
découvrir la diversité des opinions et des points de vue sur la situation de son temps, les
bouleversements sociaux, politiques et religieux qu’avait entraîné la Révolution, et les
souvenirs de guerre civile encore très présents dans les esprits. Il y côtoya des victimes
de la Terreur. Il y retrouvait chez ses proches le patriotisme qu’il avait partagé avec les
pêcheurs normands paralysés par le blocus anglais. Il arriva à Paris à l’apogée de
l’Empire et vécut son déclin et sa chute. Il dut entendre les mauvaises nouvelles de la
retraite de Russie et les échos des mésaventures des troupes françaises en Espagne. Il a
enfin ressenti le mouvement de l’histoire lorsque Paris capitula le 30 mars 1814 et que
Napoléon Ier abdiqua le 6 avril 1814 laissant place au retour des Bourbons « dans les
fourgons de l’étranger ».
Est-ce en raison du retour de Napoléon Ier aux Tuileries le 20 mars 1815, ou de l’arrivée
des troupes coalisées à Paris en juillet 1815, ou est-ce parce que sa tante, veuve en
mars 1816, ne pouvait plus subvenir à l’éducation de son neveu, ou encore est-ce le
souhait de la mère de Frédéric, « abandonnée sans ressources par son mari »62, mais
dont la situation financière s’était peut-être améliorée depuis qu’elle travaillait et depuis
le décès de son troisième enfant ? Toujours est-il que Frédéric rejoignit, en 1815 ou
1816, sa mère à Honfleur.
À l’école des abbés en Normandie
En allant revoir sa Normandie, Frédéric retrouve celui qu’il faut considérer comme son
quatrième maître, même s’il n’est pas désigné comme tel par le fondateur de la science
60
OE2, p. 19-20.
61
« Le souvenir de la souffrance que m’avait causé le régime de casernement militaire, après les
habitudes de liberté contractées depuis ma plus tendre enfance, ne s’est jamais effacé dans mon
esprit. » (OE2, note p. 402).
62
SESS, fonds Le Play, A. Le Play, Souvenirs 1842-1925, tapuscrit, 1925 et 1934, multigraphié,
p. 5.
25
sociale, l’abbé Bazire63. Cet ancien curé d’Ouilly-le-Comte (près de Lisieux), élu selon
la constitution civile du clergé, compléta tout d’abord l’instruction religieuse de
Frédéric. En 1813 ou avant, cet ami de la famille mononucléaire Le Play avait ouvert
une pension à Honfleur64 où, selon les souvenirs d’Albert Le Play, s’employa la mère de
Frédéric (comme intendante ou économe)65, puis il créa une autre institution à
Ingouville, commune située sur les hauteurs qui dominent la ville et le port du Havre.
L’abbé devint ainsi maître de pension, profession qui nécessitait un diplôme
indispensable pour diriger un pensionnat et une autorisation du Conseil royal de
l’instruction publique. L’abbé, signalé comme « prêtre habitué » dans les Almanach du
commerce du Havre66 entre 1846 et 1848, restera très proche de la famille Le Play : il
sera le témoin de mariage de la sœur de Frédéric et suivra la mère de Frédéric quand
celle-ci ira s’installer auprès de son fils à Paris. Il décédera au domicile de madame
Le Play mère le 13 janvier 185167.
Par ailleurs, la famille Le Play aurait été aidée initialement, peut-être même
financièrement, par l’abbé Vastel68, ancien chapelain de La-Rivière-Saint-Sauveur69. Ce
dernier a pris en charge brièvement l’éducation de Frédéric entre son retour de Paris et
son déménagement à Ingouville70. Il était le fondateur en 1803 ou 1804 d’une maison
d’éducation à Honfleur où l’abbé Bazire enseigna un temps avant d’ouvrir sa propre
maison. Vastel, accusé en 1813-1814 de ne pas respecter les règlements en vigueur dans
l’instruction publique (pas d’uniforme à ses pensionnaires, pas de contrôle du registre
des élèves, etc.), fut défendu par le maire d’Honfleur. Vastel persista dans son refus de
dépendre de l’Université et de « son code pénal71 ».
63
Jacques Bazire était né le 31 décembre 1761 à Saint-Étienne-de-Tillaye dans le Calvados. Arch.
dép. de Paris, état civil reconstitué, acte de décès de Jacques Bazire du 14 janvier 1851.
64
Arch. nat., F17 8867, académie de Caen, institutions et pensions,.
65
SESS, fonds Le Play, A. Le Play, ibid.
66
Almanach du commerce du Havre, Le Havre, impr. du commerce Alp. Lemale, [1845-1849].
67
Arch. dép. de Paris, état civil reconstitué, acte de décès de Jacques Bazire du 14 janvier 1851.
68
Né le 13 septembre1751 à Saint-André d’Hébertot, décédé le 29 avril 1839 à Equemanville où il
est chapelain de Notre-Dame-de-Grâce. Voir Baron J. Angot des Rotours, « Origines et formation
normande de Le Play », La Réforme sociale, 1925, p. 550. Vastel est l’auteur d’un Nouveau
système sur le flux et le reflux des mers, ou Dissertation sur la vraie cause du flux et reflux de
l’océan et de toutes les mers, suivie d’une autre dissertation sur les courans qui se trouvent dans
les différentes mers sous toutes les latitudes, Paris, C. Eberhart, 1836, in-8, XVI-160 p., et d’un
Essai sur l’histoire de la ville de Honfleur, par L.V.C.D.G., auteur de la notice sur l’ancienne et
sur la nouvelle chapelle de Grâce, Honfleur, L. Régnée, 1834, in-12, XXXVII-225 p.
69
Information recueillie sur les lieux.
70
D. Bougerie, Honfleur et les Honfleurais, Honfleur, impr. Marie, 2002, p. 97 et suiv.
71
Arch. nat., F17 8867, académie de Caen, institutions et pensions.
26
Entre l’âge de 9-10 ans (retour de Paris) et celui de 12 ans (entrée au collège), Frédéric
fut placé spécialement sous la responsabilité éducative de Bazire, conjointement à celle
de sa mère. Il rejoignit le collège du Havre en 1818 qui comptait alors deux maîtres et
vingt-sept élèves72. En 1820, Frédéric est mentionné comme « pensionnaire de
M. Bazire73 » parmi la soixantaine d’élèves du collège composée de petits Anglais, de
fils de commerçants et d’armateurs du Havre, et sans doute aussi de fils d’agriculteurs
aisés. Frédéric y suivait les cours d’humanité, mais, nous confie-t-il, « je travaillais, en
toute liberté, près de ma bonne mère, dans une maison rustique, sans l’aide d’aucun
répétiteur74 ». Habitant sur les hauteurs dominant Le Havre, il se rendait, pour suivre ses
cours, dans la toute proche cité portuaire dynamique, cosmopolite et insalubre, enserrée
dans ses murailles qu’il franchissait par la porte d’Ingouville. Il nous dit avoir lu à cette
époque Cicéron, Tacite et Linné car il s’intéressait à la botanique, et il pêchait et
chassait durant « ses longues récréations solitaires ». Ses enseignants étaient l’abbé
Bénard (mort curé du Havre vers 1879) et le principal du collège depuis 1803, l’abbé
Houiller (né en 1755), ancien oratorien, ancien professeur au séminaire de Joyeuse
(Rouen) qui émigra en Angleterre et rentra sous le Consulat. Ses deux hommes de foi,
cités par Le Play dans son récit de vie, l’aidèrent en particulier pour qu’il réussisse son
baccalauréat ès lettres. Il reçut alors d’eux des leçons particulières de logique et
d’histoire de France. Après avoir réussi l’examen, court (trois quarts d’heure) et alors
essentiellement oral, il obtint le certificat d’aptitude au grade de bachelier ès lettres le
27 septembre 1822 délivré par l’académie de Rouen75.
Les jugements que Frédéric porte sur ces différents ecclésiastiques sont emprunts de
respect et de bienveillance. Il est confronté à deux types de personnages : des victimes
des conflits religieux de la Révolution, des prêtres réfractaires et émigrés, et des
hommes de foi qui ont composé avec la nouvelle donne de l’Église sous la Révolution
et l’Empire (constitution civile du clergé, puis, concordat). Ses professeurs n’étaient pas
forcément en accord avec les directives de l’Instruction publique impériale.
L’enseignement religieux et celui des classiques que reçut Frédéric furent donc
similaires à celui des jeunes gens de sa génération et peu différents de celui dispensé
pendant l’Ancien Régime. En revanche, ils étaient prodigués par des « victimes » des
72
P. Allard, Revue catholique de Normandie, 15 sept. 1906, p. 72-79 et 15 nov. 1906, p. 117-126.
73
Arch. dép. de la Seine-Maritime, 1 T 1695, état des élèves du collège pour le 1er trimestre de
1820 établi par l’abbé Houlier (ou Houiller), principal, à destination du recteur. Le nombre
d’élèves payant au collège est alors de 31, auxquels s’ajoutent les pensionnaires du pasteur Jukes,
des fils de négociants britanniques venus suivre une scolarité en France, également au nombre de
31, ainsi que le pensionnaire de M. Bazire, le jeune Frédéric (soit 63 élèves).
74
75
OE2, t. I, p. 26.
Ses réponses furent jugées : « assez bien » en grec, « assez bien » en latin, « bien » en
rhétorique, « bien » en histoire et géographie, « bien » en philosophie, « passablement » en
mathématiques élémentaires, « O.[ ?] » en « éléments de physique ». Arch. nat., F17 4767,
certificat d’aptitude de Frédéric Le Play [trouvé par A. Savoye].
27
« abus » de la Révolution – déjà maltraités par l’Ancien Régime – et se déroulait sous le
contrôle rigoureux de l’État76.
Après son succès au baccalauréat, Le Play estima que « l’année 1823, pendant laquelle
j’eus à me fixer sur le choix d’un état, fut l’époque décisive de ma vie77 ». Ici ce situe
sans doute le deuxième tournant de la vie de Frédéric, il se passa à nouveau à Paris.
Du Havre au Hartz 1822-1830 : l’ascension sociale et la formation
professionnelle du jeune Le Play
À l’instar de sa tante avant lui, la « montée » _ en réalité en deux temps _ de Frédéric
Le Play à Paris correspond à une ascension sociale, mais son parcours est non linéaire et
en aucun cas « prédestiné ». De la préparation au lycée Saint-Louis à l’École
polytechnique, on suit un élève moyen qui révèlera toutes ses capacités aux Mines dans
l’étude de la chimie, des métaux et des minéraux. Les rencontres les plus importantes
pour le choix de son avenir professionnel eurent lieu entre 1822 et 1829 avec son
compagnon de collège, Louis Robert, un arpenteur normand, l’ingénieur des Ponts et
Chaussées, Dan de la Vauterie et, enfin, son condisciple aux Mines, Jean Reynaud.
Le choix d’une carrière
À Ingouville, Frédéric fréquentait un de ses voisins, un « arpenteur rural bien achalandé,
qu[‘il] rencontrai[t] souvent au milieu des champs78 ». « [Il m’]apprenait l’usage des
jalons et de l’équerre, profitant ainsi de mes récréations. Édifié de ma petite science
théorique, il me prit en amitié ; et, comme il se faisait vieux, il me proposait de me
prendre pour associé et de me céder un jour sa clientèle79. » En reprenant les activités de
l’arpenteur, Frédéric s’assurerait rapidement le pain quotidien et l’indépendance
financière et pourrait espérer s’enrichir mais modérément. Il avait aussi la possibilité de
poursuivre des études supérieures. En choisissant cette voix, auquel un bachelier un peu
ambitieux et fortuné peut prétendre, il renoncerait provisoirement à sa proximité avec la
nature et les gens de la terre et de la mer, et il se préparerait à une carrière scientifique
et/ou administrative. Frédéric hésita, mais sur les conseils de son ami de collège (ou
76
En 1828 encore, Bazire, Houiller et d’autres religieux enseignants sont contraints de prêter le
serment qu’ils n’appartiennent pas à des congrégations non autorisées (Arch. nat., F17 1409,
académie de Rouen, déclarations à la suite de l’ordonnance de 1828).
77
OE2, p. 27.
78
OE2, p. 28.
79
Ibid.
28
d’école primaire) Louis Robert80, il se décida à préparer à Paris l’entrée à
Polytechnique.
Afin de lever ses doutes sur ses capacités à réussir le concours et à exercer le métier
d’ingénieur, il s’adressa à « un ingénieur en chef des Ponts et Chaussées, ancien ami de
ma famille, qui voulut bien porter le jugement que j’attendais, après m’avoir attaché
momentanément à sa personne. Un mois d’épreuve suffit : le juge me garantit le succès ;
mais il voulut y contribuer en se transformant en maître. Il avait conçu pour moi une
vive amitié ; et, comme il vivait dans le célibat, il me garda près de lui le reste de
l’année, en me traitant comme un fils81. » Dan de la Vauterie apparaît ainsi comme un
troisième père de substitution, après son oncle Garrel et l’abbé Bazire. Originaire du
Calvados (il est né à Caen le 9 juin 1777), élève des premières promotions de l’École
polytechnique, nommé ingénieur géographe en septembre 1800, incorporé dans les
Ponts et Chaussées et attaché au canal de la Meuse à l’Escaut en avril 1803, promu
ingénieur de première classe en mars 1813, Dan de la Vauterie fut affecté à Honfleur le
1er août 1814 pour s’occuper de l’entretien et des réparations que ce port nécessitait.
L’envasement du port d’Honfleur était un phénomène récurrent mais en 1814 la
situation était préoccupante pour les armateurs, les négociants et les pêcheurs car il
n’avait sans doute plus été entretenu pendant les années de blocus et un grand banc de
vase s’était formé à l’entrée de la passe qui donnait accès au port82. À Honfleur, on ne
sait comment, cet ingénieur entra en rapport avec la famille Le Play (Frédéric était-il
encore à Paris ?). En mai 1822, donc peu avant que Frédéric ne réussisse son
baccalauréat, le désormais ingénieur en chef de deuxième classe fut envoyé à Saint-Lô
dans la Manche pour superviser le défrichement et le dessèchement du marais du
Cotentin, près de Carentan, en assurant la dérivation des rivières qui débouchent dans la
baie du Mont-Saint-Michel et l’endiguement de cette baie83. Frédéric le rejoignit et nous
indique qu’« il appliquait au dessèchement des marais du Cotentin les connaissances
80
Louis-Charles-Napoléon Robert est né le 29 décembre 1804 au Havre. Fils d’un professeur
d’hydrographie au Havre, scolarisé au collège du Havre comme Frédéric Le Play dont il est aîné, il
prépara le concours d’entrée à l’École polytechnique au collège Saint-Louis et fut reçu en 1823.
Admis dans le service du génie maritime en 1825, il fut ingénieur des constructions navales et
travailla à Brest puis à Cherbourg. En 1837, il entra au séminaire, à l’institution d’Yvetot, dont il
s’occupait de la construction des bâtiments et de la chapelle ; tout en dirigeant les travaux, il
donnait des cours de physique. Il resta professeur dans cette institution pendant vingt-cinq ans. Il
fut ordonné prêtre en 1840, et nommé chanoine titulaire de la métropole (de Rouen ?) en 1861,
puis doyen du chapitre. À partir de 1850, il contribua à de nombreuses constructions d’églises,
dont il dressa ou conseilla les plans. Parmi celles-ci, on citera la basilique Notre-Dame-deBonsecours pour laquelle l’abbé Godefroy le consulta, mais aussi l’institution Join-Lambert de
Bois-Guillaume. L’abbé Robert mourut le 2 mars 1885. Arch. de l’École polytechnique, registre
matricule décennal des élèves et E. Julien, Vie de l’abbé Robert, Rouen, Cagniard, 1895, 407 p.
81
OE2, p. 28-29.
82
Arch. nat., F14 732, ports 1703-1816.
83
Il poursuivra sa carrière en effectuant notamment plusieurs séjours en Vendée. Il sera admis à
faire valoir ses droits à la retraite par un arrêté du 30 avril 1843, après 42 ans et 6 mois de service,
et avec une pension de 4 000 francs (Arch. nat., F14 22031, dossier Dan de la Vauterie).
29
spéciales qu’il avait acquises dans les polders compris entre l’Escaut et le Rhin84 ». À
Saint-Lô, Frédéric vécut reclus dans une maison avec l’ingénieur, ses journées se
partageant entre un enseignement sur le terrain et « cinq heures [consacrées] aux lettres
et aux sciences ayant pour objet l’étude des sociétés85 ». Il lit notamment Montaigne et
toujours Cicéron.
En mai 1823, Dan de la Vauterie fut chargé d’une mission ayant pour objet
l’endiguement de l’île de Noirmoutier au large des côtes vendéennes : il entraîna
Frédéric dans sa nouvelle affectation où ils arrivèrent à la mi-juin. Là se déroule un des
moments clefs de la vie de Frédéric qui permettent de comprendre le futur Le Play :
« Nos voyages dans le Cotentin et la Vendée nous exerçaient à observer chez les
contemporains les vices et les vertus des temps passés. […] J’admirai le magnifique
spectacle qu’offrit à cette époque la Vendée, lorsque l’auguste fille de l’infortuné
Louis XVI traversa ce pays. […] En voyant le témoignage du sentiment énergique des
familles du Marais et du Bocage, je compris pour la première fois la puissance que
donne à une race d’hommes la communauté du dévouement à la religion et à la
souveraineté. […] Cet épisode provoqua des lectures et surtout des entretiens qui
laissèrent une utile empreinte sur mon éducation, et me préservèrent des exagérations
contraires, propres aux écoles où j’allais entrer86. » Frédéric ne s’était jamais autant
éloigné de sa région d’origine. Dans le Cotentin et en Vendée, il découvrit « les
espérances de paix sociale que semblaient garantir, après tant de discordes, la
disposition des esprits et surtout la prospérité matérielle rétablie depuis 181587 ». En
Vendée en particulier, il assista à la ferveur populaire et religieuse qui entoura le
passage d’un membre de la famille royale. Il s’agissait en l’occurrence de la duchesse
d’Angoulême, Marie Thérèse Charlotte, aînée des enfants de Louis XVI, qui avait pour
habitude de sillonner le royaume et qui fit en particulier en 1823 un très long voyage
dans toute la France qui la mena notamment à Bordeaux, Nîmes et en Vendée. Là, elle
passa en revue, le 18 septembre, sur le plateau des Alouettes, douze mille anciens
chouans avec leurs armes. L’enthousiasme royaliste et apparemment unanime qui
accompagnait dans les régions traversées ce voyage ducal de 1823 tint en grande partie
au fait que les préfets et les sous-préfets aidés des élites locales se chargeaient
d’organiser l’accueil de cette personne royale dont le rang est particulièrement mis en
exergue par un décorum et une mise en scène majestueux88. En Vendée (comme à
Bordeaux), il est cependant probable que cet accueil chaleureux fût sincère. Frédéric,
assistant au spectacle de cette joie populaire, comprit mieux le sentiment monarchiste.
Cet événement constitue une expérience fondatrice qui lui fera chercher les principes du
retour à la paix sociale dans la monarchie pré-louisquatorzienne.
84
OE2, p. 29.
85
Ibid.
86
OE2, p. 30-31.
87
OE2, p. 30.
88
H. Becquet, Marie-Thérèse-Charlotte de France (1778-1851). Représentations, sensibilités et
politique, thèse de l’École des chartes, 2004, chap. II.
30
Dan de la Vauterie qui possédait un patrimoine rural et dont les « habitudes de lecture
avaient surtout pour but de remédier aux lacunes que la décadence de l’Ancien Régime
et les violences de la Révolution avaient introduites dans les connaissances de la classe
aisée89 », représentait donc pour Frédéric à la fois un mentor, maître moral et
intellectuel, un ingénieur exemplaire et moderne, et un modèle professionnel.
Si cet ingénieur, en jugeant Frédéric capable d’être polytechnicien, conforta son choix,
le succès de Louis Robert au concours d’entrée de Polytechnique de 1823 l’encouragea
à suivre cette voie. Il est par ailleurs possible que deux cousins germains de sa mère,
enfants d’un bonnetier de la rue de la Sorbonne90, l’engagèrent également à poursuivre
une carrière scientifique où eux-mêmes s’étaient engagés. D’une dizaine d’années plus
âgé que Frédéric, Jean Guillaume Florent Prévost (1794-1870) était entré au Muséum
d’histoire naturelle comme élève en 1812, puis aide naturaliste depuis 1815, spécialisé
en zoologie91, bientôt suivi par son frère, Edme Hypolite Prévost (1796-1879), employé
depuis 1816 au même Muséum, rédacteur depuis 182592. Lorsque Frédéric vint à Paris
pour la deuxième fois, il n’était donc pas tout à fait un jeune provincial esseulé dans la
capitale. Outre sa tante remariée, les Prévost constituaient un milieu à la fois familial et
scientifique sur lequel il put s’appuyer. Florent Prévost, en particulier, l’aidera lorsqu’il
sera blessé en 1830 et l’initiera au monde du Muséum et à l’histoire naturelle, comme il
en témoignera en 183393. Enfin, si Frédéric se passionna pour la chimie, c’est peut-être
parce qu’il apprenait à lire, sur « les genoux de sa mère94 » à l’âge de 5 ans, avec un
livre de vulgarisation scientifique pour enfants95 ou que : « placé constamment, pendant
le reste de ma jeunesse, en présence de la nature, je ne cessai pas d’avoir l’esprit troublé
par le contraste qui existait entre la fausse théorie [des quatre éléments naturels alors
enseignée] et les faits que j’avais sous les yeux. Telle fut la cause de la satisfaction que
m’inspira la doctrine de Lavoisier, et de l’ardeur avec laquelle je me vouai tout d’abord
à la chimie et à la métallurgie [en arrivant à Polytechnique en 1827]96. »
89
OE2, p. 29.
90
Arch. dép. de Paris, état civil reconstitué, acte de décès de Florent Germain Prévost du 15 avril
1818.
91
Il décéda le 1er février 1870 en activité de service dans cette fonction (Arch. nat., F17 21 546,
dossiers Prévost).
92
Il deviendra chef de bureau en 1833, chevalier de la Légion d’honneur en 1856, agent
comptable en 1864, et enfin nommé secrétaire honoraire le 30 octobre 1869 (Arch. nat., F17 21546,
dossiers Prévost).
93
Les relations avec Florent Prévost sont attestées par cette phrase : « Mon père avait beaucoup de
reconnaissance pour les soins que Florent lui avait prodigués quand il eut les mains brûlées dans
un accident de laboratoire. » (SESS, fonds Le Play, A. Le Play, op. cit., p. 3). Par ailleurs, il existe
un manuscrit de Frédéric Le Play, tiré de son voyage en Espagne, dans les fonds du Muséum.
94
CEH, « Aperçu préliminaire ».
95
Éraste ou l’Ami de jeunesse (éd. 1773).
96
CEH, « Aperçu préliminaire ».
31
Chaperonné un temps par un milieu composite où vétérans des guerres révolutionnaires
et de l’Empire et anciens émigrés se côtoient, élevé par des prêtres souvent du bas
clergé, et préparé par un noble ingénieur chevronné, fréquentant des mondes sociaux
variés où se mêlent paysans, pêcheurs, artisans et bourgeoisie parisienne, Frédéric
possédait déjà à son retour à Paris les bases morales et expériencielles de sa pensée ainsi
qu’une double ambition : intellectuelle celle de comprendre le monde qui l’entoure, et
professionnelle, celle d’agir sur lui par les moyens de la science.
La seconde « montée à Paris » et la réussite scolaire
Frédéric, on l’a vu, ne gardait pas un bon souvenir de sa scolarité primaire dans le
deuxième arrondissement. Son premier séjour à Paris fut long, cinq ans, et marquant (il
a connu la première abdication de l’Empereur et a senti la menace armée sur Paris). Il a
suscité la nostalgie de la prime jeunesse rurale, libre et heureuse. De ce contraste,
Le Play retiendra que le bonheur est plus facile à trouver en province là où l’ancien
régime des mœurs perdurait. À Paris en 1823-1824, il voit partout « un esprit de
discorde », le « désir de révolution » diffusé par les « lettrés célèbres », les « politiques
influents », les journaux, et des discussions enfiévrées jusque dans les « foyers
domestiques » et les « ateliers de travail97 ». Cette deuxième « rencontre » avec Paris
constitue un nouveau choc pour le jeune provincial.
Selon ses dires, il n’arriva dans la capitale qu’au début 1824 et s’inscrivit au collège
(actuel lycée) Saint-Louis avec le statut d’externe pour préparer le concours d’entrée à
l’École polytechnique. À l’issue de cette première année écourtée, Frédéric, en élève
moyen, obtint le troisième accessit de physique98. Durant ce temps de travail intensif,
Frédéric se lia d’amitié avec Joseph Auguste Gratry, un brillant élève lillois, qui fera
partie de sa promotion à Polytechnique mais qui démissionnera dès 1827 avant sa sortie
de l’École99 et sera prêtre oratorien « dévoué jusqu’à sa mort aux études sociales100 ».
La deuxième année, Frédéric devint pensionnaire de l’institution Mayer101, une des
nombreuses pensions du Quartier latin (rue Saint-Jacques) qui faisaient office
d’institution préparatoire aux concours d’entrée en encadrant les élèves et en complétant
les enseignements suivis au lycée. À l’issue de l’année scolaire 1824-1825, il obtint le
premier prix de physique et le second prix d’algèbre (son professeur est alors Lefébure
97
Ibid.
98
Arch. du lycée Saint-Louis, distribution des prix du 17 août 1824.
99
100
OE2, note p. 33
101
Fondée en 1824 par Mayer d’Almbert, elle connut un succès immédiat.
32
de Fourcy). Un de ses condisciples à l’institution Mayer, était Liouville102 qui obtint,
lui, le premier accessit103.
Frédéric réussit le concours et entra à l’École polytechnique le 21 septembre 1825 où,
durant ses deux années de scolarité, il bénéficia d’une demi-bourse. Lui qui, jusque-là,
était resté dans la moyenne des élèves se révéla être un excellent étudiant. Au
classement de sortie de l’École, il se distingua en étant classé quatrième sur les cent dixneuf élèves de sa promotion. Il put donc choisir son avenir, et opta, le premier, pour le
corps des Mines, suivi de trois autres camarades104. Après les deux années à l’École
polytechnique, les élèves devaient effectuer un service militaire. Frédéric fut réformé
car le médecin lors d’une visite médicale le 8 août 1827 le déclara inadmissible en
raison d’« une vue très courte105 ». Il intégra donc dès la rentrée 1827 (15 novembre)
l’École des mines.
« L’admission à l’École des mines de Paris, à la fin de l’année 1827, fut pour moi une
époque de bonheur. J’échappais enfin à la servitude du casernement106 et des salles
d’étude, qui depuis deux ans paralysait mes facultés. Mon travail, redevenu libre, reprit
sa fécondité107. » Frédéric allait en effet se révéler un élève au-dessus du lot, surpassant
nettement ses condisciples. Une lettre du conseil de l’École des mines du 21 mai 1829
signala au directeur des Ponts et Chaussées et des Mines, Becquey, les excellents
résultats de l’élève Le Play et lui demanda « de lui témoigner toute votre satisfaction par
102
Joseph Liouville (1809-1882) : Fils d’un militaire qui survit aux campagnes napoléoniennes ;
en 1814, la famille s’établit à Toul. Joseph va étudier au collège Saint-Louis de Paris, et en 1825,
il entre à l’École polytechnique (dans la même promotion que Le Play). Deux ans plus tard, il
intègre l’École des ponts et chaussées, dont il n’obtient pas le diplôme en raison de problèmes de
santé et surtout de sa volonté de suivre une carrière académique plutôt qu’une carrière d’ingénieur.
Liouville fut élève de Cauchy à l’École polytechnique où il enseigna lui-même dès 1833. Il fonda
son Journal de mathématiques pures et appliquées, appelé communément Journal de Liouville
(1836), qui fit suite aux Annales de Gergonne. Il sera professeur au Collège de France (1839) et
admis la même année à l’Académie des sciences.
103
Arch. du lycée Saint-Louis, distribution des prix du 18 août 1825.
104
105
Arch. de l’École polytechnique, titre II : admissions, section 4 : objets divers, carton n° 2,
1814-1899.
106
« En 1816, tout l’appareil militaire [de l’École polytechnique] est écarté ; la pension et le
casernement sont maintenus. Enfin, depuis 1822, l’École est de nouveau soumise au régime
militaire, mais seulement en ce qui concerne la discipline intérieure. Il n’y a plus de fusils, ni de
gibernes, et l’on n’enseigne de l’exercice du fantassin que ce qui est nécessaire pour qu’une troupe
puisse se mouvoir et se poser avec ordre. » L’École est commandé par des officiers. A. Fourcy,
Histoire de l’École polytechnique, 1828, rééd. avec une introduction de Jean Dhombres, Paris,
Belin, 1989, p. 370.
107
OE2, p. 34.
33
une lettre particulière108 », ce qu’il fit dans un courrier du 15 juin 1829 que Le Play cita
dans la réédition des Ouvriers européens : « Bien que vous n’ayez que deux années
d’études, vous vous trouvez en tête de la liste des élèves et vous avez acquis, en points
de mérite, 5 797, nombre auquel, depuis la fondation de l’École, n’a jamais atteint
aucun élève, même de 4e année109. »
Frédéric était alors « logé avec quelques élèves des Ponts et Chaussées à l’hôtel du
Luxembourg, rue Saint-Dominique-d’Enfer, n° 12 (aujourd’hui rue Royer-Collard)110 ».
Il travaillait beaucoup au laboratoire de chimie de l’École et fit la rencontre de Jean
Reynaud, condisciple de la promotion précédente111. Filleul du conventionnel Merlin
(de Thionville), Reynaud sera sous-secrétaire d’État à l’Instruction publique dans le
gouvernement provisoire de 1848. Selon Le Play, Reynaud « commençait à se
passionner pour les idées saint-simoniennes. Il était poussé dans cette voie par ses
entretiens fréquents avec Pierre Leroux et par les aspirations patriotiques qui nous
étaient communes112. »
Comparant les parcours et les inclinations de ses condisciples, Frédéric se découvrit un
destin singulier par rapport à « ceux de mes amis qui ont conquis la renommée par leurs
talents [et] avaient été élevés dans les agglomérations urbaines et dans les internats
scolaires [et qui] étaient devenus peu capables de résister, avec calme et fermeté, aux
abus de tous les pouvoirs113 ». Par ses attaches rurales, sa scolarité en partie en externat
et les enseignements reçus de plusieurs sages, Frédéric n’aurait donc pas eu une
éducation conformiste et banale et ne serait pas un jeune homme comme les autres de sa
génération. Vu sous un autre angle, il est pourtant bien un homme de son temps, formé
dans les cadres scolaires de son époque (primaire libre/confessionnel, secondaire
confessionnel sous tutelle de l’État _ en train de se mettre en place _, classe préparatoire
publique avec soutien d’une institution privée et payante, grandes écoles). Il connut une
École polytechnique (création de la République) en mutation permanente (régime semimilitarisé rétabli), traversée par des courants politiques opposés (un encadrement
royaliste pour une jeunesse majoritairement acquise aux idées républicaines). Il acheva
sa scolarité dans une école d’Ancien Régime prestigieuse, à laquelle la révolution
industrielle conférait une importance grandissante. Il fut influencé par le saintsimonisme, et non par le romantisme, notons-le, l’autre grande nouveauté intellectuelle
de sa génération. Une génération qui n’a pas connu la Grande Révolution mais qui va
vivre celle de 1830.
108
Arch. nat., F14 27312, dossier Frédéric Le Play.
109
Lettre de Becquey à Le Play cité dans OE2, note p. 404.
110
Extrait de la notice biographique par Eugène Lefébure de Fourcy (art. cité).
111
Sa mère résidait à Guentrange (Moselle) en 1829.
112
OE2, p. 35.
113
OE2, t. I, p. 16-17.
34
Un voyage formateur, un accident initiatique, une révolution intime
Pour son premier voyage d’étude114 à effectuer avec un élève des promotions
antérieures de l’École, Frédéric parvint à convaincre Reynaud d’aller en Allemagne car
il n’avait pas « oublié les récits du Gentleman, qui, en 1814, m’avait signalé
l’Allemagne du Nord comme la patrie de la sagesse115 ». Ce voyage d’étude116 de six
mois, de mai à novembre 1829, à travers l’Allemagne du Nord, avec un long séjour dans
le Hartz, est à replacer dans la liste de ses découvertes successives (Paris en 1811-1815,
Saint-Lô et la Vendée en 1822-1823, Paris à nouveau en 1823-1824) qui lui ouvrirent
un horizon de plus en plus large. Ce départ pour l’étranger fut l’occasion pour Frédéric
d’observer d’une manière soutenue les autres populations du continent. « Dès 1829 […]
j’avais vu en action, au Hartz et dans la plaine saxonne, la “constitution essentielle” de
l’humanité117. » Il fit à cette occasion la première ébauche de monographie sur un
mineur du Hartz. L’année 1829 fut aussi marquée par la première publication de l’élève
ingénieur Frédéric Le Play, qui ainsi se fait un nom118. L’année 1830 sera plus décisive
encore.
En février, Frédéric Le Play est nommé sous les ordres du chimiste Berthier « directeuradjoint des travaux du laboratoire de l’École » où il succède à Bineau (avec une
rémunération d’aspirant, soit 125 francs par mois)119. Il y restera attaché jusqu’en 1834.
Le même mois, il présenta un mémoire sur la réduction de l’oxyde de zinc devant le
conseil de l’École des mines120. Le 30 avril, Le Play fut victime avec Fiquet, un garçon
de service mis à sa disposition par Sérullas, chimiste au Val-de-Grâce121, d’une
explosion au laboratoire de l’École, « à l’occasion d’une expérience dangereuse qui
m’avait été confiée par le professeur de chimie122 », en manipulant une préparation de
114
La blessure dont il sera question plus loin et ses bons résultats scolaires le dispenseront du
deuxième voyage d’étude.
115
OE2, p. 35.
116
L’itinéraire fut approuvé par le conseil de l’École et bénéficia d’« une indemnité de campagne
exceptionnelle » (Procès-verbaux du conseil de l’École des mines, vol. 3, 20 janvier 1826-23 mars
1832, p. 244) et E. Lefébure de Fourcy, « P. G. F. Le Play… », art. cité.
117
OE2, p. 407.
118
« Analyse d’une tourmaline du Mont-Rose », Annales de chimie et physique, t. XLII, 3e vol. de
1829, p. 270. L’année suivante il publia « Analyse d’une substance associée à l’amphibole des
carrières, Saint-Yriex (Haute-Vienne) » (Annales des mines, t. V, p. 187).
119
Arch. nat., F14 27312, dossier Le Play, lettre de Becquey, directeur des ponts et chaussées et des
mines, du 8 février 1830.
120
Compte rendu de l’Académie des sciences, 1er semestre 1836, p. 68-73.
121
Georges Sérullas (Poncin [Ain] 1774 - 1832) était à 22 ans pharmacien major dans les armées
de la République. Nommé en 1814 pharmacien en chef et professeur de chimie à l’hôpital militaire
de Metz, il fut bientôt appelé au Val-de-Grâce. Il fut admis en 1829 à l’Académie des sciences.
122
OE2, p. 406.
35
potassium123. Cet accident au cours duquel il fut gravement brûlé le priva
momentanément de l’usage de ses mains _ ce qui interrompit la rédaction de son journal
de voyage124 _ et l’obligea à rester longtemps alité125. Il ne retrouva la plénitude de ses
moyens physiques que dix-huit mois plus tard. À la douleur physique aiguë s’ajoutait,
dit-il, la souffrance intellectuelle de ne pas voir ses travaux chimiques progresser ainsi
qu’une souffrance morale et patriotique : les journées de Juillet, qu’on lui a racontées
mais qu’il n’a pas vécues, avaient fait couler le sang français.
Une fois encore, on rejouait la Révolution : la discorde et le désordre l’emportaient sur
l’harmonie et la paix sociale. Le repos forcé et la cogitation qu’il impliquait, joints à
l’écho des violences extérieures et des manifestations parisiennes, amenèrent le jeune
Le Play à s’interroger sur les moyens de mettre fin à l’ère des révolutions et de résoudre
les problèmes de la France contemporaine. Dans l’atmosphère d’effervescence politique
et d’exaltation patriotique qui régnait à Paris, Le Play, mu par un sentiment patriotique
et philanthropique, se convainquit qu’il devait jouer un rôle dans la résolution des maux
de la société qui l’entourait. Attristé par la perpétuation des désordres sociaux et le
retour cyclique à la violence populaire, mais, à l’instar de la jeunesse des écoles126 et de
ses camarades127, prompt à l’engagement, sinon politique, du moins civique, Le Play,
libéré des contraintes scolaires128, suivant en cela les préceptes de Dan de la Vauterie
qui prônait l’engagement social et sociétal de l’ingénieur, se jura _ mission très saintsimonienne dans l’esprit _ de mettre sa science au service de la société. Mais plutôt que
de prendre parti pour telle ou telle idéologie ou utopie, il voulut remettre en question
l’ensemble des connaissances inculquées pendant son enfance, des enseignements
appris durant sa scolarité et des doctrines reçues de ses fréquentations : « En quittant les
écoles après la révolution de 1830, je me trouvai au milieu du mouvement qui portait les
esprits vers l’étude des questions sociales. Je remarquai surtout l’ardeur avec laquelle
plusieurs de mes condisciples propagèrent alors la doctrine saint-simonienne, qui dut à
leurs travaux et à leur mérite personnel une certaine célébrité. Ne pouvant ni partager
les opinions de mes amis, ni démontrer l’erreur dans laquelle ils s’engageaient, je
compris qu’en matière de science sociale nos écoles n’offraient aucune méthode qui
aidât à distinguer le vrai d’avec le faux et suppléât à l’inexpérience de la jeunesse.
123
Arch. nat., F14 27312, dossier Le Play, lettre de Berthier au directeur des ponts et chaussées et
des mines, du 2 mai 1830.
124
D’après Eugène Lefébure de Fourcy, « P. G. F. Le Play… », art. cité.
125
OE2, p. 40.
126
Rappelons que des élèves de l’École polytechnique ont combattu pendant les Trois Glorieuses
de juillet 1830 et qu’un des leurs, Vaneau, fut tué lors de l’attaque de la caserne de Babylone.
127
« Comme mes condisciples les plus éminents, j’ai tout d’abord songé au moyen d’y porter
remède » (OE2, t. I, p. 12).
128
En raison de son état de santé et de ses brillants résultats, Le Play, dispensé de la deuxième
campagne (voyage d’études), est nommé le 1er septembre 1830 aspirant ingénieur après avoir été
déclaré hors de concours comme prévu par la délibération du conseil de l’École du 18 et 19 mai
(Procès-verbaux du conseil de l’École des mines, vol. 3, 20 janvier 1826-23 mars 1832).
36
Sentant mon impuissance et ne trouvant aucune direction auprès de nos maîtres, je
cherchai avec ardeur, dans cet ordre de connaissances, des moyens de certitude129. »
Le Play a vu sa vie en danger au même moment où il voyait Paris ensanglantée. Il a
douté de son avenir130 et de celui de son pays131. Il a douté également de ce qu’il était,
et ce doute fut fondateur. Pour devenir Le Play, le théoricien des études sociales puis le
réformateur social, il devait remettre en question ce que Frédéric savait. « Je tins pour
non avenues, jusqu’à vérification personnelle, les opinions au milieu desquelles j’avais
été élevé132. » Seules les observations concrètes, patientes et dénuées de préjugés, lui
permettraient d’atteindre la vérité sur l’état social et de proposer objectivement les voies
du retour à l’harmonie sociale. Dans cette démarche très cartésienne, Le Play mobilisa
les idées de son temps (la société doit être réformée) et les principes véhiculés dans sa
formation d’ingénieur (l’ingénieur peut changer la société) pour développer l’intuition
que la méthodologie de la science appliquée pouvait, à terme, améliorer la société.
L’« association » intellectuelle, « fortuite » dit-il, mais utile, entre sciences de la nature
en plein essor et science sociale à créer constitue l’innovation133 majeure de Le Play,
une rupture épistémologique essentielle. Le Play avait acquis la conviction que le
« progrès moral » passait par l’utilisation des méthodes scientifiques pour explorer le
monde des hommes et non pas que le progrès technologique résoudrait, de lui-même,
les maux de la société. Il a retourné les termes de l’axiome du moment. Frédéric Le Play
a fait sa révolution intime.
Conclusion
Après avoir retracé le temps des intuitions, nous avons situé le passage à l’âge « social »
de Frédéric en 1829-1830. Le concours de circonstances exceptionnelles où coïncident
ce premier long voyage d’étude à l’étranger, initiatique à plus d’un titre, cet accident
grave qui mit sa vie en danger et le paralysa pendant de longs mois, cette révolution
politique qu’il subit et qu’il imagina, sans en être ni un acteur ni un spectateur134 _ une
prise de distance obligée en quelque sorte _ et la fin brillante de ses études qui se
129
F. Le Play, La réforme sociale en France, Tours, Mame, 1874, 5e éd., introduction, p. 62.
130
« Une blessure, offrant peu de chances de guérison, me tint suspendu pendant une année entre
la vie et la mort. » (OE2, t. I, p. VII).
131
« Beaucoup d’opinions et d’habitudes que je considérais depuis l’enfance comme des indices
de la supériorité de notre pays, m’apparurent à la fin comme les causes de ses désordres et de ses
revers. » (F. Le Play, La réforme sociale…, op. cit., introduction, p. 66).
132
F. Le Play, La réforme sociale…, op. cit., introduction, p. 64.
133
Avec une grande lucidité ou une vraie fausse modestie, Le Play se défend néanmoins
continuellement d’avoir inventé quoique ce soit.
134
De la même façon, Le Play ne vécut ni le siège de Paris, ni la Commune car si l’on suit Charles
de Ribbe (C. de Ribbe, Le Play d’après sa correspondance, Paris, V. Lecoffre, 1906, 2e éd., p. 117
et 124), il serait parti après le 1er septembre 1870 (et sans doute avant le 18 septembre, date du
début du siège) et rentré dans la capitale en juillet 1871 (soit plus d’un mois après la Semaine
sanglante de la fin mai).
37
conjuguait avec l’obtention d’un emploi qui lui permettrait de subventionner ses
recherches connexes et le début d’une reconnaissance sociale, nous semble être le
moment décisif qui le transforme en Frédéric Le Play.
Le Play a, lui, du mal à fixer une époque plus décisive qu’une autre. En effet, il se
voulait un anti-doctrinaire, aussi il dépeignit son existence comme un lent cheminement
intellectuel vers la création de la méthode sociale, gradué par des étapes, divisé en
périodes aux bornes chronologiques variables. En 1823, il décida de devenir ingénieur.
En arrivant à Paris, il ressentit le désordre social. Mais sa scolarité accaparait son esprit
et « ce fut seulement en 1828, pendant mon séjour à l’École des mines, que je revins
aux questions sociales [dans ses entretiens avec Jean Reynaud]135 » qu’il avait
entraperçues avec Dan de la Vauterie. Le Play dira ailleurs qu’il aurait repris ses études
sociales dès 1827 à Polytechnique. En 1829, « en poursuivant ces études [en
Allemagne], nous n’avions pas encore l’esprit assez formé pour remonter des faits aux
principes et nous élever à la hauteur de la science ; mais nous nous assurions le moyen
de l’acquérir plus tard, car nous apprenions l’art des voyages. […] Le voyage de 1829
m’attacha à ma profession en me donnant la certitude que je pourrais m’y rendre utile à
mon pays. Je poursuivis, avec une ardeur croissante, mes travaux d’ingénieur ; mais, à
dater de ce moment, je ne perdis jamais de vue les études sociales, et elles devinrent
l’une de mes récréations favorites136. » Le Play fait ainsi débuter en 1829 la seconde
période de son existence, celle qu’il qualifie d’« apprentissage de la méthode137 ». À
propos de l’accident de 1830, il déclare que « ce dur apprentissage de la douleur,
complétée par une méditation forcée, m’apparaît aujourd’hui comme un des événements
décisifs de ma carrière : ce fut alors, en effet, que je pris la résolution de remédier autant
que possible aux fléaux déchaînés dans mon pays138 ». De plus, « dès que j’eus reconnu
l’inexactitude de plusieurs opinions au milieu desquelles j’avais été élevé, je m’habituai
si bien à subir l’autorité de l’expérience, que j’éprouvai bientôt plus de satisfaction à
découvrir mes erreurs que je n’en trouvais précédemment à me croire en possession de
la vérité. Mon programme fut arrêté en 1833139. » Enfin, toujours selon Le Play, il aurait
eu les idées plus claires sur ses démarches et atteint une maturité intellectuelle après le
voyage en Russie de 1837 : « Ma pensée s’ouvrit tout à coup à l’intelligence de
l’histoire et des faits contemporains140. » Les réalisations personnelle, professionnelle et
135
OE2, note p. 33.
136
OE2, p. 38 et 40.
137
Voir les OE2, « chap. XIII Précis historique concernant la méthode, § 1 Introduction au livre
troisième : les trois époques de l’œuvre et de ses résultats » qui sont : 1811-1815 ; 1829-1855 ;
1848 [et non pas 1855]-1879, cette dernière période elle-même subdivisée en 1848-1855, 18551870, 1870-1879. Il s’agit d’un récit autobiographique bref avec des remerciements pour tous ceux
qui l’ont aidé dans sa progression intellectuelle.
138
OE2, p. 41.
139
F. Le Play, La réforme sociale…, op. cit., introduction, p. 66.
140
OE2, t. I, p. 421.
38
intellectuelle (ou philosophique141) de Frédéric sont présentées par Le Play comme
marchant ensemble.
Sans doute faut-il le suivre dans l’idée d’une lente maturation, d’une propédeutique
informelle, épisodique et sous-jacente, préparant la formulation de la réforme sociale et
tendant vers la création de la méthode sociale, et lorsqu’il ne se croit pas prédestiné à
devenir l’inlassable défenseur, entre autres, de la restauration de l’autorité paternelle. Il
faut, en outre, garder à l’esprit les rencontres et les voyages successifs, les choix qui
s’offrent à lui et les phases de doute pour comprendre la genèse de Le Play. Il est
également nécessaire de révéler, et d’expliquer, ses non-dits. S’il balise son parcours
intellectuel avec des informations intimes qu’il livre volontiers sur ses proches, il
occulte en partie les mésaventures de sa famille. Le remplissage des blancs qu’il laisse
dans ses récits autobiographiques l’éclaire sous un autre jour. Il n’a ainsi jamais
mentionné que sa tante eut, à Gournay-en-Bray à l’âge de 19 ans, un enfant d’un père
« inconnu », que la sœur de son père, veuve et sans enfant en 1816, s’était remariée
moins d’un après le décès de son oncle, et enfin que son père avait abandonné le foyer
conjugal peu après ou peu avant la naissance de sa seconde sœur décédée avant l’âge de
2 ans. Il insista plus volontiers sur ses quatre142 « maîtres », pères de substitution, qui
étaient, d’après Le Play, cet oncle parisien mythifié, ses deux amis, le « lettré » et le
« gentleman », l’ingénieur normand Dan de la Vauterie, et sur les voyages (Paris, SaintLô, la Vendée, l’Allemagne) qui forment effectivement la jeunesse de ce Normand. Son
éducation familiale et scolaire lui donne ensuite des intuitions et des inclinations, tandis
que le contexte français de crise, ou du moins le ressenti d’une crise, et le vent nouveau
du saint-simonisme contribuent à formater le jeune Frédéric. Enfin, ce sont les
révolutions de 1789 et de 1830 (puis de 1848) qui déterminent Frédéric Le Play à se
lancer dans l’étude de la société. C’est l’histoire de cette jeunesse singulière qui a fait de
Le Play un fils unique de son époque.
141
142
Le doute et la méthode cartésiens.
On pourrait ajouter son camarade normand d’école d’un an son aîné, Louis Robert, et les
professeurs abbés Vastel et Bazire. Le Play cite également le comte de Rayneval, ambassadeur à
Saint-Pétersbourg puis à Madrid où Le Play le rencontra en 1833 grâce à une recommandation de
M. Boïeldieu, auteur de la Dame blanche, « en souvenir des soins pieux donnés par ma famille à
son oncle, M. l’abbé Boïeldieu, vénérable octogénaire, ancien curé d’Allouville dans le pays de
Caux » (CEH, « Aperçu préliminaire »).
39
40
41
LE PLAY ENQUETEUR EN ANGLETERRE :
LE VOYAGE DE 18511
JUDITH SCHEELE
L’Angleterre joue un rôle prépondérant dans l’œuvre et la pensée de Le Play. Dans la
deuxième édition des Ouvriers européens, qui paraît plus de quarante ans après son
premier voyage en Angleterre, Le Play décrit son voyage de 1836, entrepris à l’âge de
30 ans, comme la première révélation de la théorie sociale qu’il développera vers la fin
de sa vie. L’Angleterre y apparaît dans une « situation intermédiaire » entre une stabilité
passée et une désorganisation future ; position qui, selon lui, donne à son étude une
importance toute particulière : « Dans cette situation intermédiaire, [les Anglais]
peuvent voir l’abîme que l’erreur creuse de plus en plus, sans être encore exposés à y
tomber. Pour arrêter l’Europe sur la pente où elle glisse, ils sont donc mieux placés que
ne le sont les races trop confiantes dans leur état de santé ou trop annulées par la
maladie » [Le Play, 1877, p. 503].
Or, la genèse de l’image que dessine Le Play de l’Angleterre dans ses ouvrages des
années 1860 et 1870, L a constitution de l’Angleterre et la deuxième édition des
Ouvriers européens, mérite une attention plus particulière. D’abord, cette image est loin
de celle qu’il développa lors de ses grands voyages en Angleterre de 1836 à 1851, au
point que Le Play jugea nécessaire, lors de leur réédition, d’apporter des changements
conséquents à ses textes issus de ses voyages. Ensuite, à l’origine, ses voyages euxmêmes n’étaient pas entrepris avec l’intention de connaître toute l’Angleterre, mais
avaient été des missions circonscrites, motivées par des choix plus ou moins conscients
de la part de Le Play, et le conduisant dans des régions spécifiques. Cet article vise à
décrire et à expliquer, à travers l’exemple du voyage de 1851, quelques-uns de ses
choix, et leur effet sur la formation du « modèle anglais » que Le Play apprenait à
comprendre et à estimer, pour des raisons qui, elles-mêmes, évolueront
considérablement au cours de sa vie.
Les raisons de choisir le voyage de 1851 sont multiples. D’abord, ce voyage semble
décrire un moment de transition entre les voyages extensifs, souvent effectués à pied et
de façon plus ou moins clandestine, et des voyages plus courts et plus sédentaires, en
partie entrepris en tant qu’invité officiel. Ensuite, Le Play en rapportera plusieurs
ouvrages : il rédigea ses trois monographies anglaises sur la base des renseignements
recueillis en 1851 [Le Play, 1855] ainsi qu’un rapport extensif sur la coutellerie
[Le Play, 1854], ces textes nous permettant de mieux comprendre la relation entre
voyage et écriture. Enfin, pour l’Angleterre, 1851 fut, selon le romancier anglais
1
Cet article est le résultat d’un travail collectif entrepris dans le cadre d’un séminaire sur Le Play
tenu à l’EHESS en 2005/2006 sous la direction d’Antoine Savoye. Je remercie Stéphane Baciocchi
pour les informations qu’il a bien voulu me communiquer.
44
Thomas Hardy, « l’année où changea le monde », le passage d’un monde rural et
artisanal vers un monde industriel à l’image de Manchester, vers un système que nous
avons, à tort, trop souvent tendance à projeter sur tout le XIXe siècle et sur le pays
entier. La ville de Sheffield, que Le Play étudia plus particulièrement lors de son voyage
de 1851, est un exemple emblématique de cette transformation, une coïncidence qui
certainement n’était pas due au hasard et qui témoigne de sa connaissance profonde du
terrain anglais. Une analyse du voyage de 1851 devrait donc nous permettre de mieux
apprécier les bases matérielles sur lesquelles Le Play a pu construire cette image de
l’Angleterre qui prendra une telle importance dans ses ouvrages postérieurs, et nous
offrir un aperçu détaillé et original sur un moment-charnière de l’histoire socioéconomique de la Grande-Bretagne.
Le voyage
Au printemps 1851, Le Play prépare son troisième voyage en Angleterre : il projette
d’assister à l’Exposition internationale de Londres et de compléter ses recherches
métallurgiques dans le Nord et l’Ouest du pays2. Dans la demande de mise à disposition
qu’il envoie à ce sujet au ministère des Travaux publics, il semble surtout s’intéresser à
la métallurgie au sens propre ; apparemment, il n’a pas l’intention d’investiguer plus
particulièrement l’industrie de la coutellerie, ni de passer plus de temps dans les régions
coutelières qu’ailleurs (voir carte 1 pour les endroits qu’il dit vouloir visiter). Or, avant
même de recevoir la réponse (positive) du ministère3, quelques jours après l’ouverture
de l’Exposition le 1er mai 1851, Le Play est, comme il le dit à Augustin Cochin,
« mandé à l’improviste » à Londres, en tant que membre du jury international de la
section de la coutellerie4. Dès lors, il passe ses journées parmi les exposants de la
coutellerie ; tout son séjour en Angleterre, ainsi que les mois qui le suivent, seront
consacrés à des questions variées en lien avec cette branche de l’industrie. D’abord, son
travail de juré le retient à Londres plus longtemps que prévu : Le Play aurait passé deux
mois et demi dans la capitale anglaise. Cette ville ne semble guère lui plaire, si l’on en
croit la description peu flatteuse qu’il en fait à sa femme Augustine : « Ce qui frappe
d’abord à Londres c’est l’effroyable fumée qui noircit tout, l’énorme vitesse des
2
Archives de l’École des mines, séance du conseil central des écoles des mines du 5 avril 1851,
vol. 7, p. 145-146, non côté.
3
Arch. nat. (France) [Arch. nat.], F14 2731(2), réponse du ministère du 10 mai 1851. Le ministère
lui accorde un financement de 1 800 francs pour un voyage de quatre à cinq mois. Le Play estimait
qu’un séjour en Angleterre nécessite au moins 700 francs par mois, le financement insuffisant
constitue donc peut-être une des raisons pour lesquelles il ne restera que trois mois en Angleterre.
En plus de ce financement, il recevra une indemnité de 37 livres et 4 schillings, soit 930 francs, du
comité d’organisation de l’Exposition internationale, pour son travail de juré (Arch. nat., F12 3167,
quittance du 13 juin 1851).
4
Coll. privée, copie, SESS, fonds Le Play, lettre à Augustin Cochin du 15 mai 1851. Il informe
l’École des mines de son absence par une lettre au directeur de l’École datée du 6 mai 1851.
Frédéric Le Play enquêteur en Angleterre
45
voitures de place qui courent comme le vent ; la petitesse des maisons qui ne sont en
général disposées que pour une seule famille5… »
Le travail de juré, qu’il entreprend avec sa méticulosité habituelle, le tient occupé de
neuf heures du matin jusqu’à cinq ou six heures de l’après-midi, six jours par semaine, à
évaluer les pièces exposées par les 368 exposants en coutellerie. Le dimanche, il n’y a
rien à faire, grâce à l’habitude fâcheuse des Anglais de trop bien respecter le repos
dominical, habitude qui, selon lui, rend Londres excessivement morne6. Ses soirées il
les passe avec le prince Demidoff et les membres de la commission française, qui logent
comme lui dans un hôtel à Berkeley Square, à quelques pas du lieu de l’Exposition
(carte 2).
Le Play trouve cependant le temps de se promener à Londres, de recueillir les
renseignements nécessaires à la rédaction d’une des monographies, et de faire une bribe
d’enquête sur la boulangerie de Londres [Le Play, 1859, p. 293-295]. Une nuit, il visite
les quartiers malfamés de Shoreditch, Whitechapel et Saint-Giles, en compagnie des
quatre agents de police, visite dont il fera une description imagée à sa femme : « Ces
quartiers sont habités par la plus dangereuse population d’escrocs, de voleurs,
d’assassins, et par des femmes d’une condition analogue… Nous avons eu à nous
féliciter d’être si bien accompagnés car la société était souvent peu rassurante. Les
figures des gens de toutes sortes réveillés dans leur sommeil dans des chambres garnies
d’une douzaine de lits et habités par une vingtaine de personnes de tous âges et de tous
sexes étaient vraiment curieuses à voir7. »
Au début de son séjour à Londres, il demande à Augustin Cochin une lettre
d’introduction pour la société locale de Saint-Vincent-de-Paul, en vue d’étudier le
« type de l’ouvrier local8 ». Selon toute apparence, il n’en fera pas usage : ce n’est pas le
Londres de Shoreditch, ni celui visité par la Société de Saint-Vincent-de-Paul qui
l’intéresse, mais celui des artisans décrit dans la monographie du coutelier de Londres,
qui vivent une vie respectable dans un des quartiers avoisinants (carte 2). Au contraire,
il passe un dimanche à Greenwich9 – lieu préféré des excursions des familles ouvrières
aisées de la capitale – pour manger du poisson, comme l’ouvrier décrit dans la
monographie : nous nous trouvons donc peut-être face à la première expérience
d’observation participante, de nos jours si chère aux anthropologues.
Malgré ses excursions dans le « bas-ventre » de Londres, Le Play semble avoir consacré
la plupart de son temps libre à la haute société anglaise, réunie à Londres en raison de
l’Exposition. C’est de cette époque que datent plusieurs de ses rencontres avec les
grands de l’Angleterre, qu’il utilisera pour propager ses idées dans le pays, tout en
5
SESS, fonds Le Play, lettre à Augustine Le Play du 31 mai 1851.
6
7
8
Coll. privée, copie, SESS, fonds Le Play, lettre à Cochin du 15 mai 1851.
9
46
infléchissant ses réflexions sur la société anglaise. Il a une conversation avec la reine, va
à l’opéra, au théâtre, à la fête de l’anniversaire de la reine à Woolwich et à la course de
chevaux d’Ascott. Il fera la connaissance de lord Ashburton, fils d’un des plus influents
pairs du royaume, et membre d’une grande famille de financiers de renommée
internationale, les Baring [Le Play, 1877, p. 417]. Il est par ailleurs probable que sa
rencontre avec lord Granville, l’un des nobles les plus actifs de l’Exposition et dont il
parlera à partir de 1862, date de cette époque. En même temps, Le Play trouve le temps
d’entretenir et de maintenir des relations nouées lors de voyages précédents : il dîne
notamment chez Porter et revoit son ami Barker du Derbyshire. Le 17 mai, sa femme
vient le rejoindre pour quinze jours. Le Play lui avait proposé une excursion dans le
Derbyshire, mais ils semblent être restés à Londres, à visiter l’Exposition et à explorer
la capitale à pied – la meilleure façon de connaître la ville, comme Le Play l’avait
souligné plusieurs fois dans ses lettres à son épouse.
Le 5 août, il quitte Londres en direction du nord. Il passe deux jours à Chatworth, dans
le Derbyshire, deux à trois jours à Sheffield, deux jours à visiter les Consett Iron Works
entre Durham et Newcastle, et deux jours en Basse-Écosse. Il redescend vers le Sud en
passant par la région des lacs, par Liverpool et Birmingham, pour arriver à Londres le
19 août (carte 3). En quatorze jours, il parcourt près de deux mille kilomètres. Lors des
voyages précédents, certes marqués par des séjours sur place plus longs, il avait mis
plusieurs mois à faire le même trajet : la rapidité de ce parcours est en elle-même le
signe et la preuve du progrès des chemins de fer en Angleterre. Il ne se lasse pas de
louer la facilité et le confort des voyages en Angleterre dans les lettres à sa femme10. La
durée réduite de ses étapes n’en devient pas moins surprenante. En deux ou trois jours
de séjour à Sheffield, il réunit les renseignements nécessaires à la rédaction de deux
monographies et d’une grande partie de son rapport sur la coutellerie. Ce n’est qu’en
comparant son itinéraire aux précédents que nous pouvons apprécier la célérité et
l’efficacité de ses enquêtes : le voyage de 1851 était exclusivement un retour dans des
lieux et, probablement, chez des gens qu’il connaissait auparavant (carte 4). L’enquête
de Le Play s’inscrit donc dans un projet à long terme, s’appuyant sur des relations
établies lors de voyages antérieurs, en Angleterre et ailleurs, autant que sur des liens
noués à l’Exposition elle-même. Or, si Le Play fait appel à un grand nombre de ses
connaissances de longue date, cette méthode n’est pas systématique et exclusive. Son
choix de la ville de Sheffield comme lieu privilégié d’enquête est ainsi loin d’être
uniquement lié au hasard des rencontres, mais révèle avant tout ses préoccupations
professionnelles.
Le Play revint à Londres le 19 août. Il y passe encore une semaine avant de s’embarquer
à Douvres pour Calais le 27 août 1851. Son enquête n’est pas pour autant terminée : au
mois de septembre, il se rend en Allemagne afin de préparer deux monographies, dont
une porte sur un coutelier de Solingen, l’autre sur un fondeur dans une usine à fer.
10
Voir par exemple la lettre du 12 mai 1851. Nous sommes encore loin des jugements critiques
qu’il portera plus tard sur les chemins de fer, qu’il verra comme une des causes principales de
l’extension du paupérisme en Grande-Bretagne [Le Play, 1877, p. XXXII ; voir aussi Le Play,
1881] ; ici, il voit surtout ses effets économiques bénéfiques qui l’ont déjà frappé lors de sa
première mission en Angleterre en 1836.
47
Entre-temps, il a eu le temps de faire un tour à Baistherel, pour s’enquérir sur place de
la qualité de l’acier, destiné à la coutellerie, qui y est fabriquée11. Selon toute apparence,
le voyage de 1851 fut son dernier voyage aussi extensif en Angleterre : il y reviendra en
1860 pour une réunion de la Social Science Association à Glasgow, et pour l’Exposition
de Londres de 1862, mais nous n’avons aucune indication sur d’éventuels voyages
d’enquête dans la province anglaise après celui de 1851.
L’Angleterre en 1851
L’Angleterre de 1851 était la première puissance économique, industrielle et
commerciale du monde. Après les troubles sociaux et les débats politiques de la
première moitié du siècle12, les années 1850 s’annonçaient bien au nord de la Manche,
du moins du point de vue des gouvernants et des grands industriels. L’organisation de
l’Exposition internationale, la première exposition universelle du genre, voulut en
donner la preuve au monde entier. Elle présentait l’image d’un pays stable, prospère,
heureux et uni sous une monarchie constitutionnelle qui n’avait rien à craindre, ni de la
concurrence étrangère, ni des « troubles » qui avaient ébranlé l’Europe continentale en
184813. Selon lord Palmerston, alors ministre des Affaires étrangères, l’exposition
donnait « l’exemple d’une nation où chaque classe de la société accepte avec gaieté la
condition que lui a assignée le Destin ; et où, en même temps, chaque individu de
chaque classe s’efforce de s’élever dans la hiérarchie sociale – non pas par l’injustice et
le mal, non pas par la violence et l’illégalité, mais par la préservation de la bonne
conduite, et par l’exécution régulière et énergique des facultés morales et intellectuelles
qui lui fussent données par son Créateur » [cité par Hobhouse, 2002].
Le Palais de cristal, la « serre glorifiée » (Stocking, 1987, voir l’illustration 1) qui
abritait cette Exposition se présente comme le symbole du triomphe de l’homme sur la
nature, et de l’Angleterre sur le monde. Le Play en fut profondément impressionné :
« L’impression produite par le Palais de cristal et son contenu est vraiment saisissante :
rien de ce qui s’est vu jusqu’à ce jour n’a pu donner une aussi haute idée de la puissance
de l’homme14. »
Un cinquième de la population de l’Angleterre se rendit à l’Exposition, qui fera un
bénéfice important, grâce notamment aux tarifs d’entrée peu élevés. Partout en
Angleterre, dans des districts ruraux autant qu’industriels, des sociétés d’ouvriers
s’étaient organisées pour permettre au plus grand nombre d’entre eux d’assister à
11
Arch. nat., F12 3641.
12
Les deux premières décennies du XIXe siècle avaient été marquées par le luddisme et par le
blocus continental, les décennies suivantes par des débats acerbes autour de la réforme électorale
qui vit le jour en 1832 sans pour autant satisfaire l’opinion. La première moitié des années 1840
connut une crise économique profonde.
13
Les visiteurs de l’Exposition furent néanmoins sujets à une surveillance continue. La peur des
« agitateurs étrangers » faillit empêcher l’ouverture publique de l’Exposition [Hobhouse, 2002 ;
voir aussi le Sheffield Independent du 28 septembre 1850].
14
Coll. privée, copie, SESS, fonds Le Play, lettre à Cochin du 15 mai 1851.
48
l’Exposition. Les ouvriers cotisaient depuis des mois, parfois les patrons y ajoutaient
quelques shillings ; les chemins de fer, en beaucoup d’endroits récemment construits,
offraient des tarifs spéciaux pour l’Exposition, et des classes entières des écoles rurales
et des groupes de métayers surveillés par leur intendant pour les préserver des
tentations, politiques et autres, de la capitale défilèrent dans le hall de l’Exposition
(illustration 2). Quelques manifestations politiques autorisées par la police se
déroulèrent en marge de l’Exposition, dont un défilé de quinze mille militants antialcooliques de tous les pays d’Europe15. Le travail de Le Play ne semble donc pas avoir
souffert de l’obligation de rester à Londres plus longtemps que prévu : pendant
l’Exposition, toute l’Angleterre y était. À croire la presse provinciale anglaise, le Nord
était désert, les usines dépeuplées.
Après l’Angleterre, la France fournit le plus grand contingent d’exposants, accompagné
par une commission officielle et quelques ouvriers envoyés aux frais de l’État pour se
renseigner sur les nouvelles techniques16. Les rivalités nationales sont vives. Les
membres français des jurys internationaux sont sans arrêt bombardés par des circulaires
envoyées par le président de la commission française pour les mettre en garde contre
l’espionnage, et pour les exhorter à la solidarité entre Français17. Il faut faire barrage
aux Anglais, partis pour rafler toutes les médailles. Si, dans son rapport sur la
coutellerie, Le Play se plaint de cet esprit de compétition nationaliste là où il aurait
voulu voir de la collaboration, il ne lui est pas complètement étranger, comme en
témoigne cette notice dans le Sheffield Independent du 17 juillet 1851 : « Il y avait un
monsieur français parmi les jurés qui à juste titre montrait un grand zèle dans la
protection des intérêts de ses compatriotes. Il avait admis que Sheffield avait amené les
meilleures limes, mais il maintenait qu’il y avait une maison en France qui savait en
faire des meilleures. Il a lancé le défi à Sheffield et il a choisi la maison qui devra s’y
mesurer, et comme par hasard c’était la maison du maire. Il a envoyé quelqu’un en
France pour faire faire des limes à cet effet. Il a amené un ingénieur français pour les
utiliser, et il a défié les Messieurs Turton et fils. » Le Sheffield Independent conclut
fièrement que ce sont les limes de Sheffield qui ont gagné dans ce concours improvisé.
Quant à Le Play, il n’en fait pas mention.
Les gens de Sheffield avaient de bonnes raisons de se préoccuper de la compétitivité des
produits de leur ville. Tout d’abord, en 1851, un quart des 120 000 habitants de
Sheffield travaillait dans la coutellerie [Pollard, 1959]. La ville exportait à elle seule
cinquante fois plus d’objets de coutellerie que toute la France. Elle dominait le marché
anglais, à un point que la section coutellerie de l’Exposition internationale était connue
sous le nom de Sheffield Court (illustration 3). Les particularités du métier se reflétaient
15
Sheffield Independent du 9 août 1851.
16
Le Play avait joué un rôle important dans l’envoi de ces ouvriers, insistant pour qu’on les laisse
libres de se promener à Londres (Alain Cottereau, communication verbale, 30 novembre 2006). Le
budget total voté pour la commission française à l’Exposition était de 638 000 francs, une somme
qui fût largement dépassée en raison des emprunts faits à la famille Rothschild de Londres
(Arch. nat., F12 3167).
17
Arch. nat., F12 3167.
49
dans l’organisation sociale, économique et politique de la ville. Le maître coutelier était
souvent aussi le maire, et le Cutlers’ Hall, siège de la corporation du métier, était plus
imposant que la mairie. La fabrication de différents objets de coutellerie demandait une
multitude d’opérations distinctes et spéciales, toutes basées sur un savoir-faire
particulier. Les outils du travail étaient vendus à un prix facilement abordable, et
jusqu’aux années 1850, il était impossible de remplacer les ouvriers par une machine.
La vapeur ne jouait qu’un rôle limité : Sheffield devait en partie son succès à
l’abondance des courants d’eau qui traversaient la ville, et les ouvriers pouvaient louer à
la journée des lieux de travail à côté d’une meule mue par l’eau. La plupart des ouvriers
travaillaient donc à leur propre compte, ou pour un « petit maître » qui, tout en
travaillant lui-même, employait deux à trois hommes et un apprenti (voir dans
l’illustration 4 un de ces lieux de travail à la fin du XIXe siècle, à une époque où ce
genre d’organisation du travail était déjà devenue rare, mais n’avait toujours pas
disparu). Malgré l’abolition de la plupart des privilèges légaux de la corporation du
métier, l’apprentissage restait en pratique relativement contrôlé. Les clivages sociaux se
situaient plutôt entre ouvriers qualifiés et manœuvres, qui étaient souvent d’origine
irlandaise, qu’entre maîtres et ouvriers. Ainsi, le docteur Holland, observateur zélé si
rarement objectif, note en 1839 à propos de sa ville : « Chez nous, la distinction entre
patrons et hommes n’est pas toujours marquée. Les gens sont dans une grande mesure
les deux à la fois. La transition d’un état à l’autre est facile et fréquente » [Holland,
1839, p. 12]. Cette même impression est confirmée par Symmonds [1843], et par les
témoignages d’ouvriers en 1866 [TOI, 1867].
Or, en 1851, ce système était en train de changer. La production de l’acier, selon un
procédé développé par Bessemer à Sheffield même, allait prendre le dessus sur la
coutellerie. Elle allait imposer un système de production différent, demander un
investissement de capitaux plus important, et créer un nouveau groupe d’ouvriers
relativement privilégiés. Au sein de l’industrie coutelière, des développements
analogues commençaient apparaître. La première grande fabrique de coutellerie qui
utilisait des machines à vapeur avait ouvert ses portes en 1832 ; en 1851, il y en avait
quinze de plus ; six ans après le passage de Le Play, leur nombre était monté à quatrevingt [Pollard, 1959]. Peu à peu, les machines commençaient à supplanter les multiples
manipulations à la main. En 1862, un jury aux États-Unis déclara pour la première fois
un couteau produit par une machine supérieur à un autre produit à la main : la crainte de
la concurrence étrangère, déjà si présente lors de l’Exposition de 1851, s’avéra enfin
justifiée, et doublée de celle de la mécanisation du métier. Néanmoins, à l’époque où
Le Play choisit Sheffield comme sujet principal de son étude sur l’Angleterre, ces
développements étaient loin d’être inévitables. Sheffield représentait alors un exemple
nuancé et complexe d’un système industriel efficace, mais peu centralisé et basé sur des
structures intermédiaires de conciliation et de médiation ; un exemple qui sera
fondamental pour la genèse de l’image de l’Angleterre dans l’ouvrage de Le Play.
L’enquête
Les trois monographies anglaises de Le Play portent sur des ouvriers employés dans
l’industrie coutelière : deux monteurs de couteaux et un menuisier employé dans un
atelier de coutellerie. À une époque où l’Angleterre était surtout connue et crainte pour
son industrie métallurgique et textile, ce choix paraît au premier abord surprenant.
50
Comme souligné plus haut, les contacts que Le Play a pu établir lors de l’Exposition
internationale, tout comme ses séjours antérieurs à Sheffield et ses propres intérêts de
métallurgiste, y ont certainement contribué, à la fois en facilitant son accès aux terrains
d’enquête et en attirant son attention, d’une part, sur la diversité et la comparabilité des
systèmes de production et, de l’autre, sur leur lien étroit avec la qualité des produits et
leur valeur marchande. Ainsi, la première monographie porte sur un coutelier de
Londres, employé dans l’atelier d’un de ses collègues du jury de l’Exposition, Joseph
B. Durham. Dans la deuxième édition des Ouvriers européens, Le Play indique que « ce
maître reviendrait aisément aux traditions du patronage, si une direction était imprimée
dans ce sens par l’opinion publique » [Le Play, 1877, p. 274] ; son travail fut
récompensé par plusieurs médailles à l’Exposition. Le lien entre tous les aspects de la
production, « sociaux » autant que « techniques », y était donc évident, et, grâce à
l’Exposition elle-même et à la position qu’y occupait Le Play, facile à soumettre à une
étude comparative. C’est également dans le jury que Le Play fait la connaissance de
l’Allemand Höller, qui lui servira plus tard comme intermédiaire en Allemagne, et qui
l’encouragea peut-être à étendre son enquête jusqu’à Solingen, le centre de l’industrie
coutelière rhénane.
Toute étude sérieuse de la coutellerie anglaise devait conduire Le Play à Sheffield, où il
avait d’ailleurs déjà passé un mois dans une famille de la ville en 1836 [Le Play, 1877,
p. 414]. Il y était retourné en 1842, et avait rencontré les principaux fabricants de
Sheffield de nouveau sur le site minier de Dannemora en 1845. Son intérêt pour
Sheffield, sinon pour l’industrie coutelière de la ville, semble donc dater d’avant
l’Exposition, même si cette dernière l’a aidé à réaliser son enquête. Il paraît certain, en
tout cas, que son séjour prolongé dans cette ville lui a été précieux pour pénétrer dans
un milieu qui, selon tous les observateurs de l’époque, était particulièrement difficile
d’accès, à cause de la méfiance des patrons et des ouvriers [voir par exemple Holland,
1842, 1843 ; et Hill, 1860]. Il est peu probable que ces difficultés furent moindres pour
un étranger, compte tenu de la peur de la compétition étrangère et des excitations
nationalistes de l’époque. Les archives de Sheffield restent muettes sur le passage de
Le Play, et nous ne donnent que très peu de renseignements sur l’identité probable des
ouvriers et leurs lieux de travail. Le Play nous indique que l’atelier où était employé le
menuisier était important, il doit donc s’agir d’un des « grands patrons » de la ville,
véritable « oligarchie » d’à peu près huit familles, qui possédaient des marques
anciennes et de renommée, qui dirigeaient la corporation du métier et qui se mariaient
entre eux18.
Le rapport sur la coutellerie et les monographies, d’une grande cohérence interne,
tendent vers deux conclusions générales. D’abord, Le Play y démontre qu’une enquête
sur une industrie quelconque doit tenir compte de tous ses aspects, géographique,
géologique, technique, politique, historique, social ; qu’en effet, ces distinctions sont
artificielles et constituent un contresens. Ainsi, il déplore que l’Exposition n’inclut pas
les conditions de production dans ses critères d’évaluation des objets exposés. Ensuite,
il souligne l’importance de l’aspect moral de la coutellerie. Comme la qualité véritable
18
Pour l’histoire d’une de ces familles, la famille Peace dont Le Play a dû côtoyer plusieurs
représentants lors de l’Exposition, voir Peace [1999].
51
d’un objet de coutellerie ne s’avère qu’après un usage prolongé, la seule garantie de
qualité à l’achat reste la marque. Par conséquent, la coutellerie est un projet à long
terme, dans lequel la génération des parents assure la bonne renommée et, en
conséquence, le bien-être matériel des enfants. La bonne réputation fait partie des atouts
les plus précieux de l’entreprise ; la continuité des maisons, des noms et des marques
qui y sont associés, n’est pas seulement souhaitable du point de vue social, mais
indispensable du point de vue économique. Nous sommes donc face à une sorte de
« maison de fabrication souche », qui anticipe la découverte de la famille-souche des
années 1860. Or, l’importance accordée à la réputation des maisons et des marques
dépend de la nature des objets fabriqués : les mêmes observations sont ainsi valables
pour toutes les régions où prospère la coutellerie, comme le démontre Le Play dans le
rapport et dans la monographie du coutelier de Solingen.
En dehors de la continuité historique, l’importance du rôle des marques était aussi une
garantie, quoique limitée, d’une certaine cohérence sociale, en ce qu’elle réunissait
ouvriers et maîtres dans un but commun. À Sheffield, l’usage des marques était
réglementé par la corporation du métier, la Cutlers’ Company. Même après l’abolition
d’une grande partie de ses privilèges législatifs et exécutifs en 1799, la corporation, qui
réunissait maîtres, ouvriers et apprentis, jouait un rôle prépondérant dans la politique
municipale [Furness, 1893 ; Leader, 1905]. Or, depuis le début du siècle, elle s’était de
plus en plus fermée aux ouvriers et même aux petits maîtres, pour n’être gérée que par
les patrons les plus importants. Les ouvriers y répondirent en formant de petites
associations de métiers, les trade unions, qui n’avaient souvent que quelques dizaines de
membres et qui s’occupaient surtout d’établir des listes de tarifs et de les faire appliquer,
parfois par la force. Malgré leur petite taille, les unions se voyaient comme les héritiers
légitimes de la Cutlers’ Company, et tentaient de s’arroger les mêmes droits. Ils
continuèrent ainsi à punir des membres défaillants et à réglementer l’accès au métier par
l’apprentissage. Ce ne fut que vers la fin des années 1860 que ces prérogatives furent
véritablement mises en question par les ouvriers et les patrons de Sheffield, conduisant à
un conflit qui aboutit aux Sheffield outrages de 1866 [TOI, 1867].
Si pour Le Play, ces unions ne représentaient pas une évolution entièrement positive,
elles étaient certainement dignes d’intérêt : « Comparées aux institutions des siècles
passés et à plusieurs de celles qui subsistent encore dans les autres sociétés européennes,
les unions sont à la fois un progrès et une décadence : elles sont préférables au régime
du patronage, en ce qu’elles garantissent mieux l’ouvrier contre certaines défaillances
morales du patron ; mais elles lui sont décidément inférieures, en ce qu’elles substituent
le principe de l’antagonisme des classes à celui de la solidarité. »
Le Play y trouve donc une nouvelle forme de l’organisation sociale, qui, tant qu’elle
réussit à maintenir des relations harmonieuses entre les ouvriers et les maîtres, constitue
un modèle intéressant. Pourtant, il s’interroge sur la possibilité de son application en
dehors de l’Angleterre : selon lui, le succès des unions en Angleterre est dû à l’esprit de
52
conciliation des Anglais, et « à la modération, à l’intelligence et au bon sens pratique
des deux classes rivales », qui ont trop souvent tendance à manquer en France19.
Si Le Play s’intéresse aux trade unions sans pour autant y voir la solution idéale aux
problèmes du métier, il se prononce surtout en faveur d’une autre forme d’association :
la land society. La société, composée, selon Le Play, des propriétaires, des fabricants et
des ouvriers, achète des terrains aux alentours de la ville. Ces terrains sont divisés en
lots de la taille d’une habitation simple. Les ouvriers cotisent chaque mois pour en
acheter un lot ; au bout de quelques années de cotisation, ils entrent en possession de
leur terrain, tout en continuant à en rembourser le prix. Comme moyen de faciliter la
petite propriété, et d’établir des relations mutuelles entre maîtres et ouvriers, Le Play y
voit un grand progrès, même si le but politique de ces sociétés lui déplaît20. Les land
societies connurent en effet un grand succès et devinrent rapidement un investissement
sûr tant pour les patrons qui se firent souvent ainsi une belle fortune que pour des
ouvriers aisés : la plus grande partie de la banlieue ouvrière de Sheffield fut construite
ainsi [Stainton, 1924]. Pourtant, si Le Play voyait dans la propagation de la petite
propriété un moyen pour les ouvriers de lier leurs occupations professionnelles au foyer,
et de bénéficier d’un peu d’espace permettant le jardinage et l’élevage à petite échelle,
les statuts des land societies expriment des ambitions toutes autres, plus proche du rêve
bourgeois de la banlieue résidentielle (voir illustration 5). Les maisons construites
n’avaient souvent pas de jardin ; d’ailleurs, l’occupant « ne devra point faire, creuser,
forer, ou permettre, puits ou mine de houille, ou ériger une machine à vapeur,
savonnerie, roue d’aiguisage, atelier ou tous locaux à but industriel21 ».
Le modèle de la land society comme exemple d’un contrat social réussi basé sur la
solidarité verticale reviendra dans toutes les discussions de Le Play sur l’Angleterre ;
dans L a constitution de l’Angleterre [1875] comme dans la deuxième édition des
Ouvriers européens [1877, p. XLII], il y verra la solution à tous les maux dont souffre
l’Angleterre.
19
Le même jugement sera porté quelques années plus tard par E.F. Hebert et E. Delbet à propos
des tentatives d’établir des tarifs parmi les tisseurs de châles de Paris. Tout en comparant ce cas
avec l’exemple de Sheffield, les deux auteurs concluent que cette tentative se heurta surtout au
trop-plein de passions politiques et à l’absence, en France, du « caractère naturellement calme et
modéré des ouvriers anglais » [Delbet, 1857, p. 354].
20
À l’époque, le droit de vote en Angleterre était limité aux propriétaires fonciers possédant des
propriétés d’une certaine valeur. Le Reform Bill de 1832 avait baissé la valeur minimale de cette
propriété à dix livres, sans pour autant élargir le vote aux ouvriers qui n’étaient pas propriétaires :
en moyenne un homme sur sept avait le droit de vote après 1832. En élargissant le nombre
d’électeurs dans les villes, l’établissement des land societies était donc souvent une attaque directe
des privilèges de la grande propriété, plutôt qu’un moyen de les maintenir.
21
Statuts de la Montgomery Land Society, fondée en 1851, conservés à la bibliothèque
municipale de Sheffield. L’ouvrier étudié a dû faire partie de la première société, la Montgomery
Freehold Society, qui avait un statut analogue.
53
Réévaluation des monographies en 1877
Entre la première et la deuxième édition des Ouvriers européens, les monographies
subissent des « améliorations » discrètes. Souvent imperceptibles à la première lecture,
celles-ci permettent une classification moins ambiguë des familles étudiées, soit en
portant un jugement moral plus sévère, soit en établissant une continuité historique plus
grande, tant au niveau des familles elles-mêmes qu’au niveau du pays entier. Ainsi,
l’édition de 1877 met l’accent sur les relations entre générations, accorde plus de place
aux histoires familiales des ouvriers et les corrige au besoin, et souligne leur
dévouement à leurs parents. La continuité familiale ainsi établie permet de classifier les
familles selon le schéma développé par Le Play entre-temps, qui, en se basant sur des
modes de transmission, privilégie forcément une perspective de long terme. À une
échelle plus grande, ce développement est reflété dans le grand nombre de notes
ajoutées en 1877, et qui traitent presque exclusivement du développement historique de
l’Angleterre, comme cause principale de sa situation actuelle et comme preuve de sa
déchéance imminente. Dans la deuxième édition apparaît également un sujet désormais
obsessionnel : l’urbanisation rapide de l’Angleterre, cause de tout son malheur, et,
inversement, l’effet positif de l’origine rurale de deux des trois familles étudiées. Ainsi,
là où en 1855, c’est son appartenance à la « race irlandaise » qui pousse l’un des
ouvriers de Sheffield à cultiver un petit jardin et à élever un cochon, en 1877, ces
activités découlent simplement de son « origine rurale », qu’il partage avec la plupart
des ouvriers de Sheffield. Le discours de Le Play sur les institutions sociales qui
avaient, en 1851, tant attiré son attention, évolue également. Si son jugement sur les
trade unions reste globalement identique, il y accorde relativement moins de place en
1877. Quant aux land societies, elles prennent une place prépondérante, quoique sous
une forme légèrement modifiée : le rôle joué par les patrons y est devenu plus
important, et si, en 1855, leur but était surtout de fournir une solution aux problèmes de
logement des ouvriers, en 1877, l’accent est mis sur la propriété qui devint une valeur
en elle-même, en grande partie grâce à sa transmission possible aux générations futures.
Ces dernières modifications sont surtout marquées dans la monographie du menuisier de
Sheffield. D’abord, Le Play fait remonter rétrospectivement son enquête dans le passé, à
une époque où, selon la monographie, l’ouvrier était soit résidant à York, soit venait
juste d’arriver à Sheffield et n’avait pas encore d’enfant. Ensuite, dans la deuxième
édition, l’histoire familiale de l’ouvrier subit plusieurs corrections, et se rapproche par la
suite le plus possible du modèle de la famille-souche, désormais au centre des
préoccupations de Le Play. Ainsi, selon l’édition de 1877, le père de famille, menuisier
à Stannington, un village près de Sheffield, aurait laissé son atelier au fils aîné de la
famille « suivant la coutume suivie par les ouvriers de leur condition ». L’ouvrier luimême, qui bénéficie de l’aide d’une land society, déclare vouloir faire de même et
fonder une maison de famille à transmettre à tout prix à un de ses enfants,
préoccupations qu’il n’exprimait pas encore en 1855. Sans le dire explicitement,
Le Play nous encourage donc à discerner l’embryon d’une famille-souche sur plusieurs
générations. Pourtant, l’état civil de Stannington de 1851 ne fait aucun cas d’un atelier
de menuiserie ; si jamais il avait existé, occupé par le frère de l’ouvrier, il a été vendu et
54
le frère a dû partir tenter sa chance ailleurs22. Ainsi, tout comme l’enquête de 1851 a
forgé une image de l’Angleterre que Le Play évoquera tout au long de sa vie, les
changements successifs dans ses considérations morales et intellectuelles ont contribué
à former et en partie à déformer l’image des ouvriers enquêtés.
Répercussions en Angleterre
En plus des trois monographies et du rapport français sur la coutellerie, Le Play semble
avoir contribué largement à la rédaction du rapport anglais de son jury [Royal Com.,
1852]. Ce rapport fut publié en partie dans les journaux de Sheffield, où il provoqua
maintes réactions et un débat prolongé sur la compétitivité des produits de Sheffield ; de
même, il fut lu publiquement et débattu dans des réunions à la Cutlers’ Hall, sans qu’il y
fût jamais fait mention du nom ou des idées de Le Play23. Quelques années plus tard,
William Sargant, juge de paix à Birmingham, consacre un livre entier [Sargant, 1857] à
la première édition des Ouvriers européens, dont il paraphrase les conclusions, Le Play
lui ayant refusé l’autorisation de les traduire en entier. Sargant y cite les monographies
de Sheffield moins comme des documents dignes d’intérêt en eux-mêmes, mais comme
une preuve de la crédibilité de Le Play et de son don d’observation : si un Français
pouvait si bien comprendre les Anglais, il devrait d’autant plus comprendre les
Russes… Malgré ce jugement flatteur, les Ouvriers européens furent vite oubliés par le
public anglais. Pourtant, dans les années 1860, Sheffield se retrouva subitement au
centre des préoccupations sociologiques, depuis peu à la mode, justement à cause de
l’efficacité et des particularités qui caractérisaient les trade unions locales. Ainsi, en
1860, Hill présente une communication sur les trade unions de Sheffield au congrès de
la Social Science Association à Glasgow [Hill, 1860], auquel assiste Le Play24. Hill
parvient aux mêmes conclusions que Le Play, sans pour autant partager l’attitude plutôt
positive de ce dernier et sans faire référence à ses ouvrages. Il est impossible de dire s’il
les avait lus, mais il paraît certain que les deux auteurs se connaissaient, au moins de
vue. Quelques années plus tard, la municipalité de Sheffield lance une enquête
approfondie sur les trade unions de Sheffield, à l’occasion de conflits de plus en plus
violents qui les opposent aux ouvriers non affiliés [TOI, 1867]. Cette enquête nous
permet d’apprécier la qualité des ouvrages de Le Play : sa description des trade unions,
y compris de leur ambiguïté légale et morale, coïncide parfaitement avec les
témoignages des ouvriers accusés. Or, encore une fois, aucune mention n’est faite des
travaux de Le Play25.
22
Bibliothèque municipale de Sheffield, EC1851 de Stannington.
23
Sheffield Independent du 15 novembre 1851 et du 6 septembre 1851.
24
Voir le Times du 24 septembre 1860, cité par Goldman [2002, p. 305]. La communication de
Hill était surtout basée sur des renseignements donnés par Wilson, un ancien membre des trade
unions, qui était connu pour sa rancune personnelle à leur égard.
25
Comme le souligne Mogey [1956], c’est surtout par le biais de la géographie que les ouvrages
de Le Play feront leur chemin en Angleterre, par l’intermédiaire de Demolins et son ami écossais
Geddes.
55
Ce n’est qu’au début du XXe siècle, et surtout dans les années 1950, quand une nouvelle
vague d’histoires locales et industrielles de Sheffield fait son apparition, que Le Play
sera exhumé des archives. Les historiens de Sheffield de cette époque, ayant tous une
formation d’ingénieur ou de métallurgiste, étaient bien placés pour apprécier les
multiples facettes des travaux de Le Play26. Ces ouvrages, et surtout le livre de Pollard
[1959], qui fait un usage extensif de Le Play, sont aujourd’hui considérés comme les
ouvrages de référence pour toute recherche historique locale. D’analyste et observateur
contemporain, Le Play est donc devenu une source historique primaire, plus souvent
citée que lue, et qui par ce fait n’a jamais donné lieu à des débats critiques. Ainsi, alors
que Sheffield a contribué à construire le modèle de l’Angleterre qui allait devenir
dominant dans l’œuvre de Le Play, cette dernière fournit encore aujourd’hui des
éléments fondamentaux de l’histoire de Sheffield.
Conclusion
L’image de l’Angleterre telle que la développa Le Play et qui allait jouer un rôle si
important dans ses travaux postérieurs, relevait donc d’une série de choix, influencée
parfois par le hasard des rencontres et toujours par des projets de recherche de long
terme qui dépassaient le cadre géographique de l’Angleterre autant que les oppositions
disciplinaires telles que nous les entendons aujourd’hui. Son intérêt pour tous les
aspects de la métallurgie, joint à l’expérience de l’Exposition qui lui représente la
coutellerie comme une industrie historique, décentralisée, et néanmoins compétitive, le
pousse à s’en occuper plus particulièrement ; en même temps, ses voyages et contacts
antérieurs l’orientent vers des terrains propices à Sheffield. L’image de l’Angleterre
qu’il développa ainsi est certes singulière et historiquement datée. Cependant, elle pallie
les lacunes de l’historiographie classique de l’Angleterre, tout en nous donnant un
aperçu sur une histoire possible qui n’a pas eu lieu, ou qui n’a eu lieu que partiellement,
pour des raisons diverses mais jamais inévitables. À Sheffield comme à Londres,
Le Play ne cherchait pas des exemples pour illustrer les pires défaillances du « système
anglais », comme le faisaient à la même époque les enquêteurs parlementaires et Engels,
ni même des « cas typiques ». Ce qui l’intéressait, c’était justement les variétés à
l’intérieur de ce « système » peu systématique, qui donnaient lieu à des solutions
ébauchées et originales, et qui montraient la multitude des facettes d’une organisation
industrielle réussie, pouvant servir d’exemples dans le cadre d’une étude comparative à
plus long terme. Ainsi, il nous livre l’image d’une Angleterre trop souvent oubliée, et il
nous rappelle que pour pouvoir situer ses travaux, il est indispensable de comprendre
non pas seulement le contexte de ses enquêtes, mais aussi ses préoccupations
personnelles, les modalités de son enquête, et « l’art de voyager » dans lequel il était
passé maître.
26
Voir à ce sujet aussi les travaux sur l’histoire de la métallurgie de Sheffield de Desch [1922] et
de Barraclough [1984], qui reprennent des éléments des rapports de Le Play sur la métallurgie
britannique rédigés lors des voyages précédents.
56
Références bibliographiques
[Barraclough, 1984]
K.C. Barraclough, Crucible Steel : the Growth of Technology, Sheffield,
Institute of Metals, 1984 (contient une traduction partielle du « Mémoire
sur la fabrication de l’acier au Yorkshire », Annales des Mines, 4/3, 1843,
p. 643-650 et 661-663)
[Desch, 1922]
C.H. Desch, « The Steel Industry of South Yorkshire », The Sociological
Review, n° 14/2, 1922, p. 131-137
[Furness, 1893]
M. Furness, Record of Municipal Affairs in Sheffield since the
Incorporation of the Borough in 1843, Sheffield, William Townsend and
Son, 1893
[Goldman, 2002]
L. Goldman, Science, Reform and Politics in Victorian Britain : the Social
Science Association, Cambridge, Cambridge University Press, 2002
[Delbet, 1857]
E. Delbet et E.F. Hebert, « Tisseur en châles de la fabrique collective de
Paris », Les ouvriers des deux mondes, 1857, 1/1, p. 299-372
[Hill, 1860]
F.H. Hill, An Account of some Trade Combinations in Sheffield, prepared
for the National Association for the Promotion of Social Sciences,
Glasgow, 1860
[Hobhouse, 2002]
H. Hobhouse, The Crystal Palace and the Great Exhibition, London,
Athlone Press, 2002
[Holland, 1839]
G.C. Holland, An Inquiry into the Moral, Social and Intellectual Condition
of the Industrious Classes of Sheffield, London, Longman, 1839
[Holland, 1842]
G.C. Holland, Inquiry into the Condition of Cutlery Manufacture,
Sheffield, 1842
[Holland, 1843]
G.C. Holland, The Vital Statistics of Sheffield, London, Robert Tyas, 1843
[Le Play, 1854]
F. Le Play, « Rapport sur la coutellerie et les outils tranchants : fait à la
commission française du jury international de Londres », dans Travaux de
la commission française sur l’industrie des nations, Paris, Imprimerie
impériale, t. VI, 1854
[Le Play, 1855]
F. Le Play, Les ouvriers européens, Paris, Imprimerie nationale, 1855
[Le Play, 1859]
F. Le Play, Enquête sur la boulangerie du département de la Seine, Paris,
Imprimerie impériale, 1859
[Le Play, 1875]
F. Le Play, La constitution de l’Angleterre. Tours : A. Mame, 1857
[Le Play, 1877]
F. Le Play, Les ouvriers européens, Tours, A. Mame, 2e éd. : 1877-1879
[Le Play, 1881]
F. Le Play, « Les trois âges du travail », La Réforme sociale, 1, p. 7-13 et
p. 36-41
[Leader, 1905]
R.E. Leader, History of the Company of Cutlers in Hallamshire in the
County of York, Sheffield, Pawson and Brailsford, 1905
57
[Mogey, 1956]
J. Mogey, « La “science sociale” in England », dans Recueil d’études
sociales à la mémoire de F. Le Play, Paris, Picard, 1956, p. 57-64
[Peace, 1999]
C.R. Peace, The Peace Families of Sheffield. A Study of File
Manufacturers and Steel Makers, Lancashire, C.R. Peace, 1999
[Pollard, 1959]
S. Pollard, A History of Labour in Sheffield, Liverpool, Liverpool
University Press, 1959
[Royal Com., 1852]
Royal Commission for the Great Exhibition of 1851, Reports of the Juries,
London, William Clowes and Son, 1852
[Sargant, 1857]
W. Sargant, Economy of the Labouring Classes, London, Simpkin,
Marshall and Co, 1857
[Stainton, 1924]
J.H. Stainton, The Making of Sheffield 1865-1914, Sheffield, E. West and
Sons, 1924
[Stocking, 1987]
G.W. Stocking, Victorian Anthropology, New York, Free Press, 1987
[Symonds, 1843]
J. Symonds, Reports on the Trades in Sheffield and the Moral and Physical
Condition of the Young Persons Employed in them, Sheffield, 1843
[TOI, 1867]
Trade Outrage Inquiry, Sheffield, Sheffield Local Studies Library, 1867
58
Carte 1. Voyage de 1851. Lieux d’étude proposés par Le Play
au ministère des Travaux publics.
Carte 2. Les lieux fréquentés par Le Play à Londres en 1851.
59
60
Carte 3. Itinéraire du voyage de Le Play de 1851.

frédéric le play parcours, audience, héritage

Transcription

Documents pareils

Rentrée 2011 : vers 10.000 enfants au Play Club

HOBBIES

Les jeux

LE PLAY Pierre Guillaume Frédéric 1806-1882 X-1825

Avec PLAY International, le rugby se mobilise pour l`enfance

Des sports - WordPress.com

Play Bac revisite sa stratégie relationnelle de RELATION CLIENT

Communiqué de presse

Cartes Sur Table 27-04-10