Reginald Hugh FIELD (1890-1979)

NOTICES NÉCROLOGIQUES
REGINALD HUGH
FIELD
(1890-1979)
Reginald Hugh Field, homme de science et métrologiste de grande distinction,
est mort le 24 mars 1979, à l'âge de quatre-vingt-neuf ans, à la Barbade où il habitait
depuis qu'il avait pris sa retraite du Conseil National de Recherches du Canada en
1954.
R.H. Field était né le 11 janvier 1890 à Rotherfleld, Sussex, Angleterre. Il reçut
une formation en génie mécanique à l'Université de Liverpool, où il obtint la haute
distinction de la Whitworth Exhibition Scholarship. Aussitôt après avoir obtenu
brillamment son diplôme, il partit pour le Canada où, en 1914, il entra au Physical
Testing Laboratory du Département de l'Intérieur du Gouvernement Fédéral du
Canada, dont il devint plus tard le chef. Ce laboratoire était chargé de tous les
travaux scientifIques nécessaires pour assurer les bases de l'arpentage topographique
et géodésique effectué par le Gouvernement Fédéral. Il lui incombait en particulier
de conserver les étalons primaires de longueur et de masse du Canada. R.H. Field
commença donc très tôt à travailler en liaison avec le BIPM.
Déjà à l'époque de son arrivée au Canada, la photogrammétrie y était largement
employée pour la cartographie. R.H. Field s'intéressa tout de suite à cette spécialité
qui resta pour lui une activité de premier plan pendant toute sa longue carrière.
Après la première Guerre mondiale, l'introduction de la photographie aérienne a
considérablement élargi le domaine d'application de la photogrammétrie. Il serait
diffIcile d'exagérer la contribution de R.H. Field au développement 'de cette
technique au Canada, à cette époque. Pendant toutes ces années, les fonds consacrés
aux travaux scientifIques étaient rares. Heureusement R.H. Field avait l'art de faire
des mesures de haute exactitude et d'imaginer des techniques nouvelles en se servant
d'appareils disponibles ou d'appareils qu'il dessinait lui-même et qui étaient
fabriqués dans son atelier.
En 1931, Id Physical Testing Laboratory fut transféré au sein du Conseil
National de Recherches, dont il devint la Section de Métrologie Mécanique, et
l'étendue de ses compétences fut très élargie. Durant les années qui suivirent,
jusqu'au commencement de la deuxième Guerre mondiale, ce laboratoire avait la
responsabilité de vérifIer la géométrie de toutes les prises de vue par photographie
aérienne au Canada.
R.H. Field ya conçu plusieurs appareils destinés à produire des cartes à partir
de photographies aériennes, ainsi que de multiples instruments optiques pour les
besoins militaires. En même temps, il a équipé son laboratoire pour les mesures de
longueur par des méthodes interférométriques. Il a également perfectionné les
appareils pour vérifIer les étalons du mètre et du yard impérial. Il a aussi amélioré
considérablement la précision et l'exactitude de la balance employée pour la
comparaison des étalons de masse primaires et secondaires.
Immédiatement après le commencement de la deuxième Guerre mondiale, il fut
chargé d'établir un grand laboratoire métrologique qui est devenu le centre de
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référence pour toutes les mesures mécaniques demandées par l'Industrie Canadienne
pour les fabrications d'armement. Durant la guerre, R.H. Field fut aussi responsable
de l'étude et de la mise au point d'instruments d'optique divers pour satisfaire des
besoins militaires spécifIques.
Après la guerre R.H. Field a continué à diriger la section de métrologie du
Conseil National de Recherches jusqu'à sa retraite en 1954.
Pendant sa longue carrière qui a duré quarante ans, il a publié un grand nombre
d'articles dans le domaine de la métrologie mécanique, de la photogrammétrie et des
instruments de haute précision optiques et mécaniques. En 1943 il fut nommé
Member of the British Empire pour sa contribution scientifIque à la défense. Il a
siégé fréquemment dans les comités de la Canadian Standards Association et de
l'American Society for Testing Materials. Pendant de nombreuses années il a fait
partie du Canadian Institute of Surveying and Photogrammetry, dont il est devenu
l'un des membres les plus renommés. Il fut aussi le président de l'Associate
Committee on Survey Research du Conseil National de Recherches du Canada.
Il fut élu membre du Comité International des Poids et Mesures en février 1951
et il présida en 1953 la première session du Comité Consultatif pour la Défmition du
Mètre. Lors de son départ en retraite, en 1954, il demanda à se démettre de ces
fonctions et le Comité International des Poids et Mesures le nomma membre
honoraire en 1956.
L.E. HowLETT