la réutilisation des fréquences 2g par la 4g : les raisons d`un

LA RÉUTILISATION DES
FRÉQUENCES 2G PAR LA 4G :
LES RAISONS D’UN
AFFRONTEMENT
Par Jean-Marc Do Livramento
Consultant télécom fixe et mobile
Février 2013
Depuis fin 2012, les communiqués de presse se succèdent concernant la 4G. D’un côté, les
offres commerciales et le programme des villes couvertes. De l’autre, les sorties de
smartphones et de tablettes 4G. Mais, paradoxalement, c’est plutôt sur un aspect technique
particulier que se concentrent les débats aujourd’hui. Décryptage…
Au cours du deuxième semestre 2011, les bandes de fréquences 800 et 2600 MHz ont été mises aux
enchères pour permettre aux opérateurs mobiles de déployer leurs services 4G. Attribuées pour un total
de plus de 3,5 Mds €, elles n’en présentent pas moins quelques contraintes d’utilisation pour un
déploiement rapide de la technologie.
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La bande de fréquences 800 MHz libérée par l’extinction de la télévision analogique
Sa position basse dans le spectre des fréquences lui permet de couvrir efficacement l’intérieur des
bâtiments dans les zones urbaines et de vastes zones rurales à faible densité de population. Par contre, sa
proximité avec les fréquences de la TNT font craindre des cas de brouillage de la réception des chaînes de
télévision. Un certain nombre d’expérimentations sont donc menées en 2013 afin de valider des filtres de
protection à installer derrière les antennes TV.
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La bande de fréquences 2600 MHz qui avait été réservée à l’origine pour l’extension de la 3G
Avec des blocs d’une largeur de 15 à 20 MHz, cette bande de fréquences permettra aux opérateurs de
proposer les débits 4G les plus élevés. Cependant, au contraire de la bande 800 MHz, sa position élevée
dans le spectre des fréquences restreint la portée du signal radio. Elle est utilisée par les réseaux ouverts
commercialement en France depuis fin 2012 malgré les contraintes de déploiement qu’elle impose aux
opérateurs : disponibilité progressive d’ici mars 2014 selon les régions administratives et coordination
technique avec les utilisateurs de radars utilisant la bande de fréquences juste au-dessus.

Réutiliser des fréquences 2G, un moyen de déployer plus vite et de faire baisser
drastiquement la facture de la 4G
Les bandes de fréquences 800 et 2600 MHz étant nouvelles pour les télécommunications mobiles, elles
ne sont pas couvertes par les antennes utilisées jusqu’à présent par les opérateurs. Il faut installer de
nouvelles antennes sur chaque site et faire évoluer les stations de base radio. Cela a un coût, certes, mais
c’est sans compter aussi avec les aspects administratifs et techniques du déploiement d’antennes : dossier
à constituer notamment lorsqu’une charte a été signée avec la mairie, renégociation éventuelle du bail de
chaque site radio, travaux d’aménagement du site et d’intégration paysagère de l’antenne, risque
d’opposition des riverains lors de l’installation de l’antenne, etc.
Pour ces différentes raisons, la réutilisation de la bande de fréquences 1800 MHz déjà utilisée par la 2G
est évoquée. Le déploiement de la 4G ne consiste alors qu’à installer de nouveaux modules dans les
stations de base radio (opération facilitée par le fait que les réseaux 2G ont été rénovés avec des stations
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de base dites multistandards compatibles 2G, 3G et 4G). Dès lors qu’il n’y a plus d’antenne à déployer,
d’une part, le prix unitaire d’un site est drastiquement réduit (dans des ordres de grandeurs qui varient
selon le modèle de coût des fournisseurs d’équipements radio) et d’autre part, le déploiement de la 4G est
beaucoup plus rapide. De surcroit, la propagation d’un signal radio à 1800 MHz est plus importante de
quelques dizaines de pourcents par rapport à un signal radio à 2600 MHz. On minimise ainsi les risques
d’avoir à construire de nouveaux sites pour combler les trous de couverture.
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Mais faire de la 4G sur 1800 MHz n’est pas à la portée de tous les opérateurs, tout de suite…
Mis à part le dernier opérateur arrivé sur le marché, les trois autres disposent chacun d’un peu plus de
20 MHz sur cette bande de fréquences. Elle est utilisée par des terminaux exclusivement 2G ou par des
terminaux 2G/3G hors de portée de le couverture 3G. Le renouvellement des terminaux exclusivement 2G
par des modèles plus récents dotés de capacité 3G et l’extension de la couverture 3G libère
progressivement des canaux 1800. Dès que ces canaux sont en nombre suffisant, ils peuvent alors être
agrégés en un bloc, par exemple de 10 MHz, pour être réalloués à la 4G. Toute la question est la capacité
pour chaque opérateur à disposer de suffisamment de canaux libres pour construire ce bloc de 10 MHz.
C’est plus ou moins facile selon l’importance de la base client dont plus particulièrement la part qui a
encore des terminaux exclusivement 2G. Autant dire que pour les opérateurs les plus gros et dans les
zones les plus denses en population comme le centre des grandes agglomérations, cela est quasi
impossible à court terme sans augmenter fortement le risque de congestion du réseau 2G. C’est un cas de
figure qui s’est d’ailleurs présenté avec la réutilisation de la bande 900 MHz pour faire de la 3G.
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Les opérateurs suspendus à une décision du régulateur
Aujourd’hui, la réglementation en vigueur en France réserve la bande de fréquences 1800 MHz aux
technologies 2G et 3G. Permettre le déploiement de la 4G nécessite de réviser les autorisations des
opérateurs conformément à une décision de la Commission Européenne prise en 2011. En juillet 2012,
l’ARCEP a été saisie d’une demande de neutralité technologique dans l’usage de la bande de fréquences
1800 MHz permettant ainsi son utilisation pour déployer un réseau 4G. Quelques jours après, le régulateur
a reçu une autre demande visant cette fois à rééquilibrer les quantités de fréquences de la bande entre les
quatre opérateurs mobiles. Ce principe, appelé refarming consistera à retirer quelques MHz à chacun des
trois opérateurs historiques afin de les réallouer en bloc au quatrième opérateur. Une réduction
supplémentaire de spectre pour la 2G qui rendra encore plus complexe le déploiement de la 4G pour les
opérateurs ayant une base client importante.
Le régulateur dispose de huit mois à compter de la réception de la demande de neutralité
technologique pour notifier la conclusion de son réexamen des autorisations. Dans la consultation publique
qui a été lancée suite à cette demande, l’ARCEP a d’ores et déjà indiqué qu’elle était tenue de prendre
« les mesures appropriées afin que soient respectés le principe d’égalité entre opérateurs et les conditions
d’une concurrence effective ». Courant mars, l’ARCEP se prononcera non seulement sur la possibilité de
déployer la 4G sur la bande 1800 MHz mais aussi sur les conditions de cette autorisation : mise en place
d’un refarming et date de prise d’effet de l’autorisation à savoir dès 2013 ou plus tardivement comme le
demandent certains opérateurs. Reste alors la question du montant des redevances associées à ce nouvel
usage des fréquences. Il est, cette fois, du ressort du Gouvernement et du Parlement…
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A PROPOS DE L’AUTEUR
Jean-Marc Do Livramento
Jean-Marc DO LIVRAMENTO est titulaire d’un DEA de Micro Electronique de l’Université Pierre
et Marie Curie (PARIS VI). Il a été pendant neuf ans consultant en réseaux d’entreprises puis
en réseaux d’opérateurs. Il a passé ces treize dernières années chez un opérateur télécom
où il a été en charge successivement de veille technologique, d’expertise télécom, d’études
technico-économiques, d’instruction de dossiers règlementaires et enfin de plan stratégique
réseau. Il est aujourd’hui consultant et conseille de grandes entreprises et opérateurs sur
leur stratégie télécom.
jmdolivramento [at] laposte.net
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