Jésus Christ est-il né un 25 décembre?

Transcription

De quand dater la naissance de Jésus-Christ ?
Essai de datation
SOMMAIRE
1°) Quelques considérations historiques
1-1. En guise d'introduction
1-2. Origines de la fête de Noël
1-3. Quel point de départ ?
1-4. Quelles hypothèses complémentaires ?
1°) Age de Jésus au moment de la fuite en Egypte.
2°) Combien de temps Joseph et sa famille demeurèrent-ils en Egypte.
3°) Quelle fut l'attitude de Joseph pendant cette période ?
1-5. Et le calendrier ?
1-6. Appliquons à présent ce qui vient d'être dit
2°) Quelques considérations climatiques
3°) Quelques considérations relatives aux fêtes juives
4°) Quelques considérations complémentaires
5°) Dernières considérations
6°) Que savons-nous encore ?
7°) Résumons-nous
8°) Et si l'on faisait une erreur d'un an ? :
9°) Mais pourquoi donc Jésus ne serait-il pas né fin décembre ?
10°) Conclusion :
11°) Objection :
12°) Additifs :
De quand dater No-l-R-v7%5B1%5D.doc
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Mise à jour du 15/12/07
Essai de datation
1°) Quelques considérations historiques :
1-1. En guise d'introduction
Nous fêtons Noël le 25 décembre, c'est une tradition bien établie depuis des siècles. Quand on relit les évangiles de
Matthieu et de Luc le texte, très concis, ne donne aucune indication permettant de situer avec précision quand et à
quelle époque de l'année eut lieu la naissance de Jésus, et lorsque l'on s'intéresse un tant soit peu à la constitution
de notre calendrier, force est de constater que le Christ n'est pas né au temps origine de notre ère mais quelques
années auparavant, Hérode le Grand étant mort en l'an 4 av. JC1 . Peut-on en savoir plus ? Tel est l'objet de l'étude
ci-après. Il ne s'agit pas de déterminer la date exacte de la naissance de Jésus-Christ ce ne serait pas sérieux mais
de rassembler l'ensemble des faits et des déductions permettant de déterminer quelles pourraient être l'année et la
période les plus probables, la conclusion de l'étude ne formulant qu'une hypothèse de plus après tout ce qui a déjà
été dit et écrit2.

1-2. Origines de la fête de Noël
La naissance de Jésus n'a pas été l'objet d'un culte particulier dans l'Eglise primitive. Ce qui était célébré était sa
mort expiatoire et sa résurrection à Pâques. Un historique des "Origines et traditions de Noël" est donné en fin de
document au chapitre 9.
1
"Le monde du Nouveau Testament" de J. Packer, M. Tenney et W. White, aux éditions Vida, août 1987, 187 pages.
Page 27 : L'écrivain Josèphe a écrit dans ses Antiquités judaïques, qu'on a assisté à une éclipse de la lune, peu avant la mort
d'Hérode (livre XVII, chapitre XIII, section 2). La date la plus probable est le 12 mars de l'an -4. En outre, cet historien juif déclare
que le roi est mort avant la Pâque (livre XVII, chapitre VI, section 4), et que la Pâque a eu lieu le 11 avril de l'an -4.
Il s'agit là d'un point très délicat, toute variation de la date de la mort d'Hérode remettant en cause non le raisonnement suivi mais
les conclusions de cette étude. Peut-on se fier à cette date ? Le Nouveau Dictionnaire Biblique (édition de 1992), la Bible Online
(édition de 2004) l'Encyclopédie Universalis (édition de 1985), le Grand Larousse Encyclopédique (édition de 1962) situent la mort
d'Hérode le grand en -4. Compte tenu du nombre de sources favorables à cette date nous la considérerons comme la plus
probable et donc comme référence initiale. Un doute persiste cependant car certains auteurs, sur la base de l'importance même
de l'éclipse mentionnée par Flavius Josèphe, mettent en cause la date de l'an -4, préférant l'année -1 car "l'éclipse du 10 janvier
-1 fut totale, sa visibilité et sa durée furent donc nettement supérieures à celles du 14 mars de l'an -4".
2
Le sujet est en particulier longuement traité dans la Bible de Vence (Bible catholique comprenant les commentaires de Don
Calmet et de l'Abbé de Vence - tome 10, édition de 1750) dans une "Dissertation sur les années de Jésus-Christ" (essai de
fixation des dates de la naissance de Jésus, de son baptême et de sa mort). Dans ce texte, les bases de raisonnement sont
éminemment contestables. Il est par exemple présupposé :
– que la date de naissance de Jésus est le 25 décembre - page 429 - selon "la Tradition de l'Eglise",
– que Jésus avait exactement trente ans lorsqu'il commença son ministère,
– que Christ est mort au milieu de la 70ème semaine d'années de Daniel - page 426 - par prise en compte de la doctrine
amillénariste développée par ailleurs,
aussi les conclusions auxquelles les auteurs aboutissent sont-elles radicalement différentes et n'offrent qu'un intérêt anecdotique.
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Modifications D du 15/12/07
Essai de datation
1-3. Quel point de départ ?
La date de référence "la plus sûre" que l'on ait concernant cette période est celle de la mort d'Hérode 1 er le Grand.
Mais quelle est-elle vraiment ? Les spécialistes la situent en mars-avril de l'an -43 4. Joseph, Marie et Jésus s'étaient
alors réfugiés en Egypte comme nous le rapporte l'Evangile de Matthieu. (Matt. 2/14-15). Il est depuis fort longtemps
évident que l'origine des temps de notre calendrier ne correspond pas du tout avec l'évènement qu'elle prétend
situer. Une erreur de quelques années5...
Pourquoi donc se référer à la mort d'Hérode ? En raison d'une courte phrase écrite par Flavius Josèphe, dans son
"Histoire ancienne des Juifs" relatant une éclipse de lune peu avant la mort de ce roi. Voici le texte :
Hérode, après avoir ainsi ôté la charge à ce grand sacrificateur [Mathias] , fit brûler vif cet
autre Mathias, auteur de la sédition, et tous ceux qui avaient été pris avec lui. Il arriva en
cette même nuit une éclipse de lune.
Ce bref passage6 se situe dans le chapitre où il est question de l'aigle d'or qu'Hérode avait fait apposer et consacrer
sur le portail du Temple, juste avant que Flavius Josèphe ne décrive les symptômes affreux de la maladie d'Hérode
et l'ordre que ce dernier donna afin que les Juifs aient des raisons de pleurer à sa mort. Les éclipses de lune étant
des évènements astronomiques précis font référence en matière de datation. Encore faut-il ne pas se tromper
d'éclipse.
Une information complémentaire nous est donnée par Flavius Josèphe qui précise qu'après la mort d'Hérode le
grand, Archélaüs, prince successeur, l'un des trois fils qui lui restait, eut à affronter un risque de sédition venant de
Juifs mécontents que justice ne leur soit pas rendue dans l'affaire de l'aigle d'or, qui avait fait bien des victimes, une
quarantaine de jeunes gens pris sur le fait et leurs meneurs. Voici le texte en question :
3
Les éléments de la note 1 sont confirmés dans "L'Histoire du Nouveau Testament et de son siècle" de Ben Whiterington (source
Internet).
4
La naissance du Christ survint alors qu’Hérode le Grand était toujours vivant, un peu avant sa mort (Mt. 2/19-22), peut-être
même deux ans avant celle-ci (Mt. 2/7-16). L’historien juif Josèphe place la mort d’Hérode quatre ans avant notre ère. Il nous
indique même l’époque de l’année : juste avant la Pâque, et il relate une éclipse de lune peu avant la dernière maladie d’Hérode.
L’éclipse a été datée astronomiquement le 12 mars de l’an quatre avant notre ère. Le printemps de l’an quatre av J.-C. est donc la
date de la mort d’Hérode et la date la plus récente que l’on puisse avancer pour la naissance de Jésus. Étant donné l’intérêt
manifesté par Hérode pour le moment précis de l’apparition de l’étoile, et son ordre de tuer tous les enfants de Bethléem « de
deux ans et au-dessous, selon la date dont il s’était soigneusement enquis auprès des mages » (Mt. 2/16), il semble probable que
la naissance de Jésus ait eu lieu au moins une et même deux années auparavant, ce qui nous donnerait l’an six ou cinq avant
notre ère.
(Extrait de La Bible Online 2004 - Tables chronologiques)
5
Un moine scythe Denys le Petit, mort à Rome en l'an 540, fut le fondateur de notre ère. Sa proposition date de 532; adoptée
d'emblée par l'Eglise Catholique, elle ne devint d'un usage général en France que sous Pépin le Bref et Charlemagne (VIII ème
siècle). Elle ne figure sur les diplômes royaux qu'à partir de Hughes Capet (vers l'an 1000).
Denys le Petit supposait, d'après ses recherches, que Jésus-Christ était venu au monde le 25 décembre (le VIII des calendes de
janvier) de l'an 753 de Rome, quatrième année de la 194ème olympiade, et avait fixé à cette date l'ère chrétienne. Mais les
chronologistes ont retardé de sept jours son début et l'ont fixé au 1 er janvier de l'an de Rome 754. Le 1 er janvier de l'an I fut un
samedi. Source : "Le calendrier" Collection Que sais-je ? par Paul Couderc - page 50.
6
Recherche facilitée par la numérisation du texte : http://remacle.org/bloodwolf/historiens/Flajose/juda17.htm. Le texte cité
et le suivant sont ceux des Editions Lidis.
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Cependant quelques Juifs, qui ne demandaient que la confusion et le trouble, commencèrent
à s'assembler et à déplorer la cruelle condamnation de Mathias et des autres qui avaient
été envoyés au supplice à cause de cet aigle arraché de dessus le portail du Temple.
…………………… ils s'aigrirent de plus en plus, et il était facile de juger que la fête de la
Pâque, qui était proche, augmentant leur nombre, la sédition pourrait s'augmenter encore.
………….
Une éclipse de lune, peu avant la Pâque. Tel est le point de départ de la datation de l'événement considéré. Les
historiens se partagent entre l'an -4 et l'an -1, la première date étant "mieux considérée" que la seconde. Nous
retiendrons donc la date de l'an -4 pour la mort d'Hérode sans pour autant militer en sa faveur7.
Quand la Pâque eut-elle lieu ? Selon des tables trouvées sur Internet8 donnant la correspondance entre le calendrier
juif et le calendrier julien (notre calendrier de l'époque) et tenant compte du passage du calendrier julien au grégorien
(suppression de 10 jours en l'an 1582) le 15 Nissan de l'an -4 serait le jeudi 12 avril et pour l'an -1, ce serait le jeudi 8
avril.
Quant à la date des éclipses, la source consultée9 donne en tenant compte des 10 jours supprimés en 1582 lors de
la réforme du calendrier : le 13 mars pour l'an -4 et le 10 janvier pour l'an -1. A noter que la magnitude de l'éclipse du
13 mars fut faible au point qu'on peut considérer qu'elle pouvait passer inaperçue, ce qui ne fut pas le cas de
l'éclipse totale du 10 janvier, qui dura une heure quarante, méritant plus d'être consignée dans une relation
historique.
Hérode serait donc mort soit entre le 13 mars et le 12 avril de l'an -4 (date historique retenue 10), soit entre le 10
janvier et le 8 avril de l'an -1 (hypothèse en second).
7
Cette hypothèse ne gêne en rien le raisonnement poursuivi, calé sur une date de référence.
8
Source : Logiciel Calendar
9
Source : Calcul de la date des éclipses de lune - http://perso.numericable.fr/noipierr/site_web/calc_ecl.htm
10
Quand on considère la succession des évènements qui eurent lieu entre les deux dates : les dernières décisions
d'Hérode, l'exécution pour conspiration de son fils Antipater, la mort d'Hérode cinq jours après, ses funérailles, la
prise de pouvoir d'Archélaüs, la résurgence de l'agitation, sa montée en puissance et enfin la proximité de la Pâque,
le délai d'un mois semble particulièrement juste, ce qui favorise d'autant la seconde hypothèse.
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Les deux hypothèses relatives à la date de la mort d'Hérode le Grand
SOLUTION N°1
L'an -4 est la date habituellement retenue dans les manuels d'Histoire
Année -4
Janvier
(an 750 de la fondation de Rome) 1er semestre
Février
Mars
Avril
13/3 - Eclipse de lune
Mai
Juin
12/4 - Fête de la Pâque
Ecart : 30 jours
Un délai qui ne convient guère à la multitude des évènements
qui se sont succédés lors de la mort d'Hérode le Grand
SOLUTION N°2
Année -1
Janvier
(an 753 de la fondation de Rome) 1er semestre
Février
Mars
Avril
10/1 - Eclipse de lune
Mai
Juin
8/4 - Fête de la Pâque
Ecart : 88 jours
Un délai beaucoup plus conforme
Pour bien d'autres raisons (numismatique, succession des consuls romains en Palestine, anomalies
chronologiques dans les textes de Flavius Josèphe, pratiques rituelles juives…) cette seconde solution est celle
retenue par Gérard GERTOUX, doctorant en archéologie et histoire des mondes anciens, Université de Lyon II.
La tradition juive situe la mort d'Hérode au 2 Shebat, elle aurait eu donc lieu le 26 janvier de l'an -1. Hérode
aurait eu 70 ans et 10 mois, indication donnée en conclusion de l'étude11 de Gérard GERTOUX.
C'est en fin de compte la date la plus probable.
11
Enquêtes chronologiques N°1 - octobre 2005 - Datation de la mort d'Hérode et de sa naissance
remacle.org/bloodwolf/gertoux/herode.htm
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1-3. Quelles hypothèses complémentaires ?
Nous serons amenés à faire deux hypothèses raisonnables que nous complèterons par une tolérance qui en limitera
l'incidence, savoir :
1°) Age de Jésus au moment de la fuite en Egypte.
• Lors de leur venue les mages se présentent à Marie et à Jésus dans la maison où ces derniers résident.
Matt. 2/11 : « Ils entrèrent dans la maison, virent le petit enfant avec Marie, sa mère, se prosternèrent et
l’adorèrent ; ils ouvrirent ensuite leurs trésors, et lui offrirent en présent de l’or, de l’encens et de la myrrhe. »
Le texte parle d'une maison et non point d'une étable12 ou de quelque lieu analogue. On peut valablement
considérer que Joseph et Marie ont bouleversé leurs projets après avoir rempli l'obligation de recensement 13,
n'étant point retournés de suite à Nazareth où ils résidaient et où Joseph exerçait son métier de charpentier
(2). Joseph et Marie étant originaires de Bethléem, il est fort possible :
– qu'ayant retrouvé sur place des personnes de leur parenté ils aient reçu assistance de leur part et s'y
soient installés du moins temporairement, Joseph ayant trouvé de l'occupation sur place pour subvenir aux
besoins de sa famille.
– ou que l'état de santé de Marie ne lui ait pas permis de reprendre immédiatement la route de Nazareth.
Ce qui est certain, c'est que Dieu veillait et qu'il ne permit pas un retour immédiat. La fuite en Egypte, hors
de l'atteinte des sbires d'Hérode, est en effet bien plus facile de Bethléem que de Nazareth.
•
Les mages retournant en leur pays sans repasser voir Hérode provoquèrent la colère de ce dernier et
déclenchèrent ce qu'Hérode avait déjà l'intention de faire, trucider un rival potentiel14, non pour lui même, il
approchait les soixante-dix ans, mais pour sa lignée. Hérode décida donc de faire « tuer tous les enfants de
deux ans et au-dessous qui étaient à Bethléem et dans tout son territoire, selon la date dont il s'était
soigneusement enquis auprès des mages. » (Matt. 2/16). "Mettons-nous un peu à sa place", si l'on veut
supprimer un rival dans de telles conditions, mieux vaut voir large, c'est plus sûr... Quel âge pouvait donc
bien avoir l'enfant Jésus à ce moment-là ? Probablement plus d'un an, peut-être de 12 à 18 mois ce qui
permet de supposer que Marie était rétablie de ses couches et que l'enfant Jésus était physiquement en état
de supporter le voyage jusqu'en Egypte. Nous supposerons 15 mois, la prise en compte d'une tolérance
finale permettant de se libérer de nos présuppositions.
12
Il n'est pas mention d'une étable dans le récit de la nativité mais uniquement d'une crèche, mangeoire pour animaux et bestiaux
installée dans les étables ou ce qui en tient lieu.
13
Certains auteurs considèrent que Rome n'aurait pas osé imposer un recensement à Hérode du temps de son vivant. Dans
"L'Histoire du Nouveau Testament et de son siècle" de Ben Whiterington (source Internet) nous trouvons le passage suivant : "
L'historien A.N. Sherwin-White rappelle qu' « recensement , ou l'établissement de la liste des sujets en vue de la taxation de toute
le province impériale... eut lieu certainement pour la première fois de l'histoire sous Auguste ». Luc ferait donc référence d'une
manière générale à cet évènement sans précédent qui s'effectuait dans l'Empire. Enfin, nous avons des preuves qu'entre 9 et 6
av. J-C, un recensement eut lieu en Judée, alors que Saturnius était gouverneur de cette région. Nous savons qu'Hérode avait
perdu une partie de son autonomie après 10 av. J-C, lorsqu'il tomba en disgrâce devant Auguste pour avoir déclaré la guerre aux
Nabatéens. Il est possible que Rome ait alors imposé un tribut supplémentaire au roi pour sa violation de la pax romana dans la
contrée. "
14
Il s'agissait là d'une pratique politique fort ancienne et fort courante, en usage à Rome, application avant la lettre du principe de
précaution. L'attitude de David envers Méphiboscheth n'en est que plus méritoire. Voir aussi 1 Rois 2/19-25.
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2°) Combien de temps Joseph et sa famille demeurèrent-ils en Egypte.
Les Ecritures ne nous donnent aucun renseignement à ce sujet. Il est dit seulement :
• « Joseph se leva, prit de nuit le petit enfant et sa mère, et se retira en Egypte. Il y resta jusqu'à la mort
d'Hérode, ... » (Matt. 2/14-15a).
• « Quand Hérode fut mort, ...» (Matt. 2/19a).
Les seules impressions qui se dégagent du texte sont les suivantes :
• un départ précipité,
• une grande sérénité quant aux conditions du voyage, du séjour, puis du retour (simplicité du texte),
• un séjour qui ne fut pas "en coup de vent", les conditions de voyage et d'installation n'ayant à l'époque rien à
voir avec ce que nous connaissons aujourd'hui.
Que savons-nous encore ?
• que le voyage était conséquent. En consultant un atlas on est amené à considérer que la distance parcourue
fut de l'ordre de 500 km, distance entre Bethléem et le premier bras du delta du Nil, en passant par la route
côtière, en localisant le lieu de séjour avec les zones de peuplement et donc d'activité les plus immédiates
pour des gens venus d'Israël.
• que Joseph, respectueux de la loi juive ne devait pas voyager le jour du sabbat,
• qu'avec un âne15 pour tout moyen de transport on ne fait guère plus de 20km par jour, même quand on fuit,
les routes n'étant pas ce que nous connaissons aujourd'hui et les ânes devant plutôt marcher à côté de la
voie romaine (quand elle existait) que dessus... (et quand on fuit on évite de passer par les lieux et les
chemins les plus fréquentés pour limiter les risques, ce qui rallonge d'autant le voyage).
• que le voyage fut fait à pied, l'âne étant chargé seulement des bagages et éventuellement de l'enfant.
• qu'il fallait souvent s'arrêter pour que Marie puisse se reposer, allaiter convenablement et donner les soins
indispensables à l'enfant.
• qu'en fin de compte le voyage jusqu'en Egypte dura au moins un mois (500 km / 20 km par jour / 6 jours par
semaine) ce qui représente une belle performance physique.
• qu'un voyage pareil suppose du temps passé en approvisionnement, préparation des repas… Dieu pouvant
cependant fort bien avoir pourvu.
• qu'arrivé en Egypte Joseph dut prendre contact avec la communauté juive locale, trouver le meilleur endroit
pour installer sa famille, chercher à s'employer pour la faire vivre, toutes choses qui même à l'époque
devaient supposer un minimum de délai.
• que Joseph n'eut pas à attendre la propagation de la nouvelle de la mort d'Hérode par "le téléphone arabe"
pour être averti de son décès : « Quand Hérode fut mort, voici, un ange du Seigneur apparut en songe à
Joseph, en Egypte, et dit : Lève–toi, prends le petit enfant et sa mère, et va dans le pays d’Israël, car ceux
qui en voulaient à la vie du petit enfant sont morts. Joseph se leva, prit le petit enfant et sa mère, et alla dans
le pays d’Israël. » (Matt. 2/19-21).
Notez l'expression "car ceux qui en voulaient à la vie du petit enfant sont morts. » Peut-être est-il fait ici
allusion à la mort d'Antipater, fils aîné d'Hérode, qui conspira contre son père et que ce dernier fit mettre à
mort cinq jours avant de mourir lui-même. (Flavius Josèphe - La Guerre des Juifs - Livre premier, chapitre XXI).
Que conclure de tout cela ? Que ce ne fut pas un long séjour et qu'il ne fut pas "trop court", déductions normandes
nous conduisant cependant à estimer la durée du séjour en Egypte à 18 mois, période allant du départ de Bethléem
15
Bien que dans les Ecritures il n'en soit pas fait mention (le mot n'est cité que deux fois dans le Nouveau Testament en Matt. 21/5
lors de l'entrée de Jésus à Jérusalem et en Lc. 13/15 à propos du respect du sabbat), on peut en effet supposer que Joseph ait eu
recours à cet animal pour emmener Marie et Jésus en Egypte, les dons des mages lui en permettant l'acquisition
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jusqu'à la date de la mort d'Hérode. La prise en compte déjà évoquée d'une tolérance finale permet de s'affranchir de
l'aspect quelque peu hasardeux de nos présuppositions.
3°) Quelle fut l'attitude de Joseph pendant cette période ?
Faute de renseignements certains, nous pouvons cependant dégager certains fils conducteurs en examinant quelle
pouvait bien être la conduite de Joseph en ces circonstances.
Il s'est conduit comme aurait pu le faire un artisan juif, pauvre, en instance d'être père, pris en tenaille entre la
nécessité de subvenir aux besoins de sa famille, donc d'exercer au mieux son activité professionnelle, de respecter
les obligations de la synagogue, les obligations de la vie communautaire et de la vie civile, selon les normes en
vigueur à l'époque. Dieu n'intervint que par nécessité d'accomplir sa volonté et il le fit chaque fois que nécessaire
(Matt. 1/18, 1/20-25, 2/12, 2/13, 2/19) mais le reste du temps Joseph, comme tous les hommes dut se conduire selon
le bon sens, ses responsabilités familiales et la loi de Moïse. Nous en tiendrons compte.
1-4. Et le calendrier ?
Pour se comprendre il est important de bien figer la question du calendrier afin d'éviter toute fausse interprétation.
Nous sommes dans le domaine de l'Histoire et utilisons donc le calendrier des historiens. Autour de "l'évènement
origine" il est construit de la façon suivante :
Origine des temps
Période dite "avant J-C"
Année -3
Année -2
Année -1
Période dite "après J-C"
Année 1
Année 2
Année 3
Calendrier des historiens (2)
Pour les historiens, depuis le XVIIIème siècle, lánnée qui précède lán 1 de l´ère chrétienne est notée " 1
avant J.-C. " : elle est bissextile. Les années bissextiles se succédant tous les 4 ans, ce sont donc les années 1, 5,
9, ... avant J.-.C qui sont bissextiles; la règle de divisibilité par 4 ne peut plus sáppliquer.
Les astronomes, depuis J. Cassini (1740), utilisent une notation algébrique. Ils appellent "année 0" lán 1 avant J.C. et comptent négativement les années antérieures. Cést la notation des astronomes qui est utilisée dans les
calculs d´éphémérides16. Par rapport à la notation des historiens elle présente deux avantages :
- 1. La règle de divisibilité par 4 des années bissextiles est conservée, les années 0, -4, -8, ... sont
bissextiles.
- 2. Le calcul du nombre dánnées qui sépare une année négative dúne année positive séffectue
algébriquement. Ainsi le nombre dánnées écoulées entre le 1 janvier -45 et le 1 janvier 1991 est égal à :
1991 - (-45) = 2036.
16
: Tables donnant pour chaque jour les valeurs de grandeurs astronomiques variables, en particulier celles des
coordonnées des planètes, de la lune et du soleil.
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Le calendrier julien est utilisé par les historiens pour les dates anciennes et, en particulier, pour celles qui sont
antérieures à sa création (-45). Dans ce cas, ils utilisent un calendrier fictif ayant les mêmes règles de construction.
(Source : Site Internet du Bureau des Longitudes – Observatoire de Paris).
Le calendrier des historiens débutant un 1er janvier, si Jésus était effectivement né un 25 décembre et si Denys le
Petit n'avait pas fait d'erreur de calcul dans ses travaux de l'an 532, Jésus serait né le 25 décembre de l'an 1 av. JC.
L'inconvénient du calendrier des historiens vient de la situation non algébrique lorsque l'on considère deux dates
situées de part et d'autre de l'instant origine. Un enfant né en -3 aura 4 ans et non 5 lorsque viendra son
anniversaire en l'an 2. Il suffit d'y faire attention...
Tout cela n'était pas le souci des habitants d'Israël au temps d'Hérode le Grand. Le calendrier était celui défini par
Jules César, dit calendrier julien17, en vigueur depuis l'an 46 av. JC jusqu'en 1582, l'origine des temps étant la date
présumée de la fondation de Rome. A l'an 753 de l'ère de la fondation de Rome correspond pour nous l'an 1 av.
JC. Les juifs avaient quant à eux leur propre calendrier18.
: Au début de la réforme julienne, l'année romaine commençait le 1 er mars mais César ramena l'origine de son calendrier au 1 er
janvier. Le calendrier julien devint peu à peu celui des nations occidentales soumises à la domination romaine.
Ere de Rome : La fondation d'une ville est un évènement, par sa nature, très incertain. Or les Romains dataient leurs années de
la fondation de Rome. Adoptant l'opinion de Varron, on s'accorde à admettre que l'existence de Rome remonte à 753 ans avant
l'ère chrétienne. Mais les Romains comptaient leur ère à partir du 21 avril. L'an I de l'ère chrétienne correspond pour près de
quatre mois à l'an 753 de l'ère de Rome et, pour le reste à l'an 754. Par commodité on recule le plus souvent l'ère de Rome de
quelques mois, et l'on fait coïncider l'an I de notre ère avec l'an 754 de Rome. Source : "Le calendrier" Collection Que sais-je ?
par Paul Couderc - pages 53 et 49.
17
18
Le calendrier hébreu est fondé sur la lune, il est inspiré du calendrier chaldéen. Ces deux calendriers s'efforcent, tant bien que
mal, de suivre aussi les saisons et l'année. Les mois ont alternativement vingt-neuf et trente jours. Il existe douze mois qui
occupent 354 jours. Au bout de trois ans, un déficit d'environ un mois par rapport à l'année des saisons se manifeste. Alors on
comble le déficit en redoublant un mois, sur ordonnance du souverain; en moyenne une année de treize mois apparaît de trois en
trois ans.
Au 14 Nissan, à la pleine lune, les Hébreux immolaient l'agneau pascal. Le lendemain 15 Nissan commençait la fête de la Pâque
(fête du Passage) qui durait huit jours [ non la Pâque mais plus exactement la fête des pains sans levain ]. Le 16 Nissan on offrait au
Seigneur les prémices de la moisson des orges. Cinquante jours après, en la Pentecôte, on offrait deux pains de froment
nouveau, pour remercier Dieu de la moisson finie.
Il était donc nécessaire que le mois de Nissan coïncidât avec l'époque où les orges précoces étaient bonnes à couper en
Palestine. Si, par dérangement du calendrier, l'orge semblait ne pas devoir être en épis le 16 Nissan, le Grand-Prêtre ajoutait un
mois à l'année en cours : on redoublait Adar, le mois nouveau s'appelait Véadar (second Adar) et la Pâque se trouvait reculée de
trente jours. Avec cet empirisme étroit, mais efficace, la Pâque ne s'éloigna jamais beaucoup de notre mois d'avril, mais chez les
Hébreux comme chez les Chaldéens, le calendrier s'ébauchait pas à pas, aucune prévision n'était possible.
Source : "Le calendrier" Collection Que sais-je ? par Paul Couderc - pages 57 et 59-60.
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1-5. Appliquons à présent ce qui vient d'être dit
Premier mandat de Quirinius en
Syrie (affaires militaires et extérieures)
Varus étant gouverneur de Syrie
de -7 à -4 (affaires civiles);
Responsabilités partagées. (3)
-9
-8
-7
Mort d'Hérode 1er le Grand
(vers mars-avril de -4) (10)
-6
-5
-4
-3
"Instant Zéro" du calendrier
On y serait passé du 31 décembre de
l'an -1 au 1er janvier de l'an 1. Mais à
cette époque les gens comptaient sur la
base de la fondation de Rome... et
l'année ne changeait pas à cette date...
En l'an -1 nous étions en 753 de la
fondation de Rome selon Varron (1).
-2
1
2
3
-1
Visite des mages et
fuite en Egypte
Quand Hérode est mort Joseph, Marie et Jésus avaient fui en
Egypte. Ils étaient à près de 500 km (6) de Jérusalem quand
on considère les distances probables à parcourir (soit au
moins 5 semaines de voyage).
On peut raisonnablement estimer qu'entre le moment de la fuite en Egypte et la
mort d'Hérode il se passa au moins 18 mois. Lors de la visite des mages
l'évangile de Luc ne présente pas un Hérode très malade (11) alors qu'il le fut à
la fin de son règne (4).
Lors de la visite des mages l'enfant Jésus ne venait pas de naître si l'on se réfère à la réaction
d'Hérode de faire "tuer tous les enfants de deux ans et au-dessous... selon la date dont il s'était
soigneusement enquis auprès des mages." (Matt. 2/16). Sans se lancer dans de trop grandes
approximations on peut sur cette base estimer que l'enfant Jésus avait de 12 à 18 mois lors de la
fuite en Egypte, ce qui aurait laissé suffisamment de temps à Marie pour se remettre de
l'accouchement et à Jésus pour se développer et être apte à entreprendre le voyage jusqu'en
Egypte. D'où une période probable pour y situer la naissance de Jésus, avec au plus un an
d'approximation - représentée par la zone verte ci-dessus - hypothèse dont on vérifiera la
validité.
Le débutPremière
du mandat de Quirinius en Syrie étant par hypothèse confondu avec le
début delimite
l'année -7 on peut valablement considérer qu'environ 6 mois se sont écoulés
supérieure
entre son arrivée et l'officialisation du recensement jusqu'à la naissance de Jésus.
La nomination d'un gouverneur en second représentant un fait important décidé à
Rome on est en droit de supposer que la décision du recensement fut prise en même
temps et que Quirinius arriva en Syrie porteur de l'édit de César Auguste. D'où une
seconde limite supérieure.
Peut-on, sur la base de nouvelles déductions, aller plus loin dans cette recherche ?
Seconde
limite
supérieure
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Essai de datation
2°) Quelques considérations climatiques :
« Pendant qu’ils étaient là, le temps où Marie devait accoucher arriva, » (Lc. 1/6)
De ce verset l'on peut conclure :
a) que la naissance de Jésus n'a pas eu lieu au moment précis de l'arrivée de Joseph et
Marie à Bethléem.
b) que Joseph et Marie habitaient dans l'étable parce que les troupeaux étaient dehors et
donc que l'on ne devait pas être dans la mauvaise saison.
« Il y avait, dans cette même contrée, des bergers qui passaient dans les champs les veilles
de la nuit pour garder leurs troupeaux, » (Luc 2/8)
Moyenne des températures (°C) (8) actuelles maxima et minima à Jérusalem appliquées à :
Année -7 av. J-C
Juillet
Août
18,7/28,6 18,7/29,7
Septembre
18/27,7
Octobre
Année -6 av. J-C
Novembre
Décembre
Janvier
Février
Mars
15,8/25,5 12,3/18,8
6,9/14,5
6/11,1
6,5/14,1
8,4/10,1
Avril
Mai
Juin
11,7/20,8 15,3/25,2 17,4/27,4
Période retenue après une première série de considérations d'ordre historique
1°) Période non favorable pour y situer les veilles nocturnes de
bergers gardant leurs troupeaux.
Temps instable en Judée entre octobre et avril (8)(8b)(8c).
2°) Marie était enceinte. De Nazareth à Bethléem il fallait compter
plus de quinze jours de voyage, et donc autant de nuits à
passer dehors dans des conditions de confort très relatives.
Sauf urgence ce n'est pas en période hivernale que Joseph
aurait choisi de partir pour un long déplacement.
Première période possible
3°) Joseph étant charpentier (11) devait procéder à l'abattage des
arbres qu'il aurait plus tard à utiliser. Il est connu que le bois
se
conserve beaucoup mieux lorsqu'il est coupé en période
hivernale, la sève étant au plus bas.
Seconde période
possible
4°) Les réparations devant comme toujours se faire au dernier
moment, c'est le plus souvent en hiver que l'on devait faire
appel au charpentier. Pour Joseph c'était la "haute saison"...
5°) Les voyages se faisant dans des conditions très précaires et
pouvant durer plusieurs semaines il est plus que probable que
les règles régissant le recensement n'imposaient pas des
déplacements en période hivernale (risque mécontentements
de troubles sociaux, et aucune urgence politique) (9).
Période à éliminer
Remarque : Le fait que les bergers "passaient la nuit auprès de leurs troupeaux" amènent certains
à considérer que la naissance eut lieu pendant la période de l'agnelage qui se situe au printemps,
soit du 15 mars au 15 mai. Les troupeaux représentant une valeur importante pour l'époque, il n'y a
rien d'étonnant à ce que les bergers soient demeurés la nuit à proximité immédiate si les bêtes
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Mise à jour du 15/12/07
Essai de datation
étaient au pacage et les conditions climatiques favorables. Au printemps se situe la première
période des fêtes religieuses; Pessah étant la plus importante. Il est fort peu probable que Joseph
se soit éloigné de sa communauté à cette époque et incite à abandonner à l'hypothèse de
l'agnelage. De plus le texte parle strictement de "garder les troupeaux" et non de "veiller aux soins
des troupeaux" ou toute autre formule équivalente pouvant laisser supposer des activités en marge
du seul gardiennage.
Peut-on, sur la base de nouvelles déductions, aller plus loin dans cette recherche ?
3°) Quelques considérations relatives aux fêtes juives :
Année -7 av. J-C
Juillet
Août
Septembre
Octobre
Année -6 av. J-C
Novembre
Première période possible
Décembre
Janvier
Février
Mars
Période déjà éliminée
Avril
Mai
Seconde période
possible
La période de mi-mars à juin est une période de fêtes
(Pessah, Chavouot) et de grande activité rurale en
Israël n'incitant pas aux déplacements de longue
durée, surtout si l'on y est obligé pour des raisons
administratives, et encore plus, fiscales...
Seule période possible
Joseph étant charpentier construisait et réparait les
maisons mais aussi les granges et devait aussi servir
de charron. Sa présence à Nazareth était
indispensable pendant les grands moments agricoles.
A éliminer
Période très improbable pour y situer Noël (5).
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Juin
Essai de datation
On peut en outre éliminer la période de mi-septembre et octobre à cause
de la seconde série de fêtes juives : Tichri, Yom Kippour et Soukkot.
Le recensement n'était certainement pas une raison suffisante pouvant justifier une
absence aux fêtes communautaires, affirmation reposant sur les fréquents démêlés
qu'eut Jésus avec les scribes, pharisiens et chefs de synagogues à propos de leur
respect hyper scrupuleux des traditions et prescriptions rabbiniques. Les Juifs
subissaient le joug des Romains, s'en accommodaient difficilement, utilisant leurs
coutumes et leurs pratiques religieuses comme moyen de s'affirmer auprès des autorités
civiles. Joseph et Marie ne pouvaient que respecter les règles de leur communauté.
Quant aux autorités romaines, le recensement étant à vocation fiscale, pourquoi
auraient-elles imposé des obligations supplémentaires capables de générer des troubles
qu'ils souhaitaient éviter ?
Période toujours
possible
A éliminer
On peut en outre considérer que Joseph tenait plutôt à ne pas se faire remarquer par les
membres de la communauté locale de Nazareth après ses fiançailles et son mariage un
peu particuliers au regard des strictes coutumes locales.
Il est encore une autre raison qui incite à éliminer les périodes des fêtes juives :
« Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophètes; je
suis venu non pour abolir, mais pour accomplir. » (Matth. 5/17)
Christ étant venu pour accomplir parfaitement la loi divine, il est difficile d'admettre qu'au
moment de sa naissance ses parents aient pu "prendre des libertés" avec les fêtes
religieuses pour respecter une obligation romaine et qui plus est fiscale !
Le précepte « Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu.
» (Matth. 22/21) trouve ici aussi son application.
Conséquence : Pour les mêmes raisons les constatations ci-dessus amènent à éliminer:
•
la période du premier semestre de l'an -7,
•
la période allant de mi-septembre de l'an -6 à juillet de l'an -5,
qui ne font pourtant pas partie du strict domaine considéré.
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Essai de datation
Période
toujours
possible
A éliminer
Hors
période
étudiée
(voir ch.8)
A éliminer
A éliminer
4°) Quelques considérations complémentaires :
Année -7 av. J-C
Juillet
Août
Septembre
Octobre
Année -6 av. J-C
Novembre
Période toujours
possible
Décembre
Janvier
Février
Mars
Avril
Mai
Juin
En se mettant à la place de Joseph on peut encore raisonnablement éliminer au moins un mois pour tenir
compte :
- du trajet retour (les changements qui eurent lieu par la suite n'ayant certainement pas été prévus au
départ). Cela élimine une seconde fois la première quinzaine de mars pour la même raison.
Période
toujours
possible
A éliminer
- du temps minimal à passer sur place, à répondre aux obligations administratives,
- des règles religieuses (Lév. 12) à respecter lors de la naissance :
•
période de purification de la mère, (durée 8 jours jusqu'à la circoncision + 33 jours soit 41 jours en
cas de naissance d'un enfant mâle – la présentation au temple en Luc 2/22-38 se situe
nécessairement après ces 41 jours).
•
circoncision,
•
et présentation au Temple (Luc 2/21-24, 39a)
- de la proximité de l'accouchement et donc :
•
d'un départ au plus tôt pour éviter une naissance en cours de voyage,
•
d'un minimum de temps à laisser à Marie pour se remettre physiquement et pouvoir envisager le
trajet de retour dans les mêmes conditions,
- des rencontres à caractère familial prévisibles, Bethléem étant le berceau familial des familles de Joseph
et de Marie, les voyages n'étant pas habituels en ces années-là.
Peut-on, sur la base de nouvelles déductions, aller encore plus loin dans cette recherche ?
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Décembre
Novembre
Octobre
Septembre
Août
Juillet
Juin
Mai
Avril
Mars
Février
Janvier
Décembre
Novembre
Octobre
Septembre
Août
Mars
Juillet
748ème année de la fondation de Rome
Juin
Mai
An 6 av. J-C
Avril
An 7 av. J-C
Février
Janvier
La période possible encore retenue se situe donc de la façon suivante :
Essai de datation
5°) Dernières considérations :
Année -7 av. J-C
Année -6 av. J-C
Juillet
Août
Septembre
Octobre
Novembre
Période
toujours
possible
Décembre
Janvier
Février
Mars
Avril
Mai
Juin
A éliminer
Il reste encore à inclure le trajet aller dans la période résiduelle.
RESTE
FINAL
1 mois
De Nazareth à Bethléem il y a actuellement 165 km par la route. Les chemins de campagne de
l'époque n'étant pas nécessairement les plus droits il devait probablement y avoir 190 km à
parcourir (soit une majoration de 15% du parcours actuel).
Une distance qu'il fallait parcourir à pied19, en couchant à la belle étoile (ce qui de nouveau élimine la saison
hivernale), soit plus de quinze jours de voyage pour une femme enceinte et en bonne santé.
Ne pas oublier qu'aucun trajet ne s'accomplissait le jour du sabbat.
Ainsi Joseph et Marie se seraient mis en route au début de l'été de l'an -7,
747ème année de la fondation de Rome, au cours de la période la plus favorable pour leur entreprise.
En fin de compte il ne reste plus qu'une période d'un mois favorable pour y situer le
naissance du Messie, à cheval sur les mois de juillet et août de l'an -7 de notre ère.
Si toutefois la date de la mort d'Hérode est exacte…
Le résultat paraît logique. Les mois de juillet et août sont les plus favorables pour une expédition de la sorte :
journées longues, beau temps, belles nuits,
pendant une "période creuse" du calendrier israélite et du métier de charpentier...
Si tout ceci semble vraisemblable, ne pas oublier que cette étude ne relève que d'une suite
de supputations et que "l'Eternel agit comme il lui plaît" (Dan. 4/35).
19
Comme déjà signalé dans une précédente note, les Ecritures ne font pas mention d'un âne lors du récit de la naissance
de Jésus. Le récit de la présentation de Jésus au Temple en Lc. 2/21-24 nous apprend que Joseph et Marie n'avaient que
très peu de ressources (sacrifice de deux jeunes pigeons) et donc pas les moyens de s'en procurer un. Relire Lév.
12/1-8.
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Essai de datation
6°) Que savons-nous encore ?
Marie était enceinte. La nécessité du voyage était évidente pour l'un comme pour l'autre, il fallait
bien répondre aux obligations de César. Nous savons aussi que Joseph ne devait pas être
particulièrement riche, ce qui veut dire que le déplacement allait leur occasionner des dépenses
supplémentaires et que pendant ce temps ils n'auraient guère l'occasion de se procurer de
ressources; même si l'on pouvait trouver du travail sur place en passant d'un village à l'autre, on ne
voit guère Joseph se transformer fréquemment en "intérimaire" pour subvenir aux besoins de son
ménage, les circonstances ne s'y prêtent pas. Quand Joseph a donc entrepris ce voyage il savait
pertinemment que Marie arriverait bientôt à terme, cela laisse supposer :
• qu'ils ont retardé volontairement leur départ, "jusqu'à la dernière limite possible",
• qu'ils ont couru le risque d'une naissance survenant au cours de leur voyage,
• qu'ils ne pouvaient pas reporter le voyage de quelques semaines. La sagesse eut été
d'attendre la naissance sur place à Nazareth et de ne partir que lorsque la santé de l'enfant et
celle de Marie le permettraient. Il est fort probable qu'il y avait une date limite à l'obligation de
recensement.
• que d'autres obligations les attendaient certainement à leur retour (mais que Dieu bouscula
tous leurs projets),
• que leur voyage relevait bien d'une stricte obligation.
Pourquoi donc ? Une double explication est possible :
• les activités professionnelles de Joseph, les "économies" de Joseph devant être au plus juste,
• et la nécessité impérative de répondre à l'obligation de recensement pendant la période la
plus favorable de l'année, les "chargés de mission" du fisc romain devant veiller à ce que
chacun s'exécute au plus tôt (Il serait faux de considérer, s'agissant d'une époque reculée,
qu'il n'y avait pas un souci d'efficacité de la part des autorités, d'autant plus qu'il était question
de l'impôt...).
« Pendant qu’ils étaient là, le temps où Marie devait accoucher arriva, » (Lc. 1/6)
Nous rappellerons l'une des conclusions que l'on peut tirer de ce verset : la naissance de Jésus
n'a pas eu lieu au moment précis de l'arrivée de Joseph et Marie à Bethléem. Le diagnostic
médical devant être plutôt réduit à cette époque, la date probable de la naissance ne devait pas
être extrêmement précise pour Joseph et Marie. Ils avaient donc dû tenir compte de cet élément
aléatoire et garder par prudence "une certaine marge" de sécurité. D'où il ressort une plus grande
probabilité pour une naissance dans la seconde partie de la période résiduelle.
En poursuivant à l'extrême le raisonnement suivi jusqu'à présent, c'est-à-dire en tenant compte
des impératifs de la vie agricole, on peut considérer que dans cette période de juillet-août, c'est la
seconde partie qui doit être la moins chargée, correspondant au plus fort de l'été. Ainsi donc, en
raisonnant toujours "de façon probabiliste" on arrive à la conclusion suivante :
Pour des raisons matérielles Joseph et Marie ne sont partis qu'au dernier moment favorable
pour accomplir l'obligation légale de recensement et la naissance de Jésus se situe par
suite, de façon la plus probable, dans la deuxième partie de la période retenue en final, c'està-dire pendant la première quinzaine d'août.
Nous en resterons là.
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Essai de datation
7°) Résumons-nous :
Par rapport aux hypothèses de base nous avons examiné la période suivante :
Arrivée de Quirinius en Syrie - Annonce du recensement
1 an
6
Mort
d'Hérode
Point de
référence
-8
-7
-6
6
3
6
-5
6
6
6
3
-4
6 mois
18 mois
15 mois
Première approximation de la fuite en
Egypte
Première approximation sur la date de naissance
33 mois
fin juin de l'an -7
Zone principale étudiée repérée en vert foncé, durée 1 an.
On constate sur ce graphique que le raisonnement tenu a reposé sur des hypothèses initiales
maximales, et que la plage étudiée correspond à la réduction de l'importance de ces hypothèses
par une tolérance asymétrique (-0, + 12 mois).
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-3
Essai de datation
Les conclusions auxquelles nous sommes arrivées étant les suivantes :
Dédicace du Temple
d'Hérode le Grand en
l'an -10
Arrivée de Quirinius en
Syrie et annonce du
recensement
Période dite
"après J-C"
-10
-9
-8
-7
-6
-5
-4
-3
-2
-1
1
Retour probable
d'Egypte
Naissance de Jésus-Christ
au cours de la première
quinzaine août
Massacre des
innocents
Visite des mages et
Fuite en Egypte
Sommes-nous bien sûrs du résultat ?
8°) Et si l'on faisait une erreur d'un an ? :
La période la plus probable pour y situer la naissance de Jésus se plaçant en extrémité du
segment d'un an considéré, il est intéressant de se reposer la question en considérant le début de
la zone suivante, une marge supplémentaire d'appréciation d'un mois ou de deux n'étant pas
inconséquente.
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2
Essai de datation
Dans ces conditions nous pouvons alors reconstituer la séquence suivante :
Dédicace du Temple
d'Hérode le Grand en
l'an -10
Arrivée de Quirinius en
Syrie et annonce du
recensement
Période dite
"après J-C"
-10
-9
-8
-7
-6
-5
-4
-3
-2
-1
1
Retour probable
d'Egypte
entre mi-juillet et mi-août
Massacre des
innocents
Visite des mages et
Fuite en Egypte
L'hypothèse est plausible mais l'on se heurte aux remarques ci-après :
- Ecart de temps important entre l'annonce du recensement et la prise en compte de l'ordre par
Joseph. Le fisc romain devait faire pression sur les populations pour arriver rapidement à ses
fins et Hérode, très servile envers Rome a plutôt eut l'idée d'accélérer le mouvement plutôt que
de le freiner.
- La visite des mages et la fuite en Egypte auraient eu lieu moins d'un an avant le décès d'Hérode.
Le texte sacré ne donne pas l'impression que Joseph et sa famille soient allés en Egypte pour
un très court laps de temps (quelques mois), ni qu'Hérode soit très gravement malade au
moment de la visite des mages.
- La séquence des évènements semble "un peu trop précipitée" pour être probable. Ce qui élimine
d'office toute date postérieure. Parfois Dieu agit au dernier moment, mais c'est toujours pour
tester la foi de ceux qui s'adressent à lui, mais quand Dieu suit son plan, et nous sommes dans
ce cas, Il ne le fait pas dans la précipitation. « Il fait toute chose bonne en son temps; » (Eccl.
3/11). D'où un retour à la conclusion précédente.
9°) Mais pourquoi donc Jésus ne serait-il pas né fin décembre ? :
La période de fin décembre correspond aux plus longues nuits et pour certains il y a un
symbolisme évident entre la naissance de Jésus, Lumière du monde, et sa naissance en la
période la plus ténébreuse de l'année. La Bible utilise des symboles, c'est évident, la vigne,
l'olivier, le figuier sont des symboles d'Israël, comme le feu est le symbole du jugement... mais :
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2
Essai de datation
•
Au solstice d'hiver (les nuits les plus longues) dans l'hémisphère nord correspond le
solstice d'été (les nuits les plus courtes) dans l'hémisphère sud... Si la symbolique est
inversée elle n'est que partielle. Ce n'est pas très biblique.
•
Il n'y a pas de symboles bibliques en relation avec tout ce qui pourrait conduire à des
confusions avec l'astrologie. Certes solstice et équinoxe sont des concepts astronomiques
mais pour certains le pas est vite franchi et depuis les temps les plus reculés l'homme eut
sans cesse des velléités de divination par les astres, ce qui est totalement contraire à la
volonté divine. Rien ne permet de croire que "l'étoile" perçue par les mages ait pu l'être
par d'autres personnes qu'eux et donc qu'il s'agit d'un réel phénomène astronomique. «
Après avoir entendu le roi, ils partirent. Et voici, l'étoile qu'ils avaient vue en Orient
marchait devant eux jusqu'à ce qu'étant arrivée au-dessus du lieu où était le petit enfant,
elle s'arrêta. » (Matth. 2/9).
•
La fixation de Noël au 25 décembre fut une décision de l'Eglise romaine prise pour
contrecarrer les fêtes païennes du solstice d'hiver.
Le texte ci-dessous est extrait d'un article "Origines et traditions de Noël" de Philippe
Conrad, historien (Source Internet, bibliothèque en ligne de Clio, www;clio.fr).
« Le 25 décembre a été reconnu
anniversaire de la naissance de Jésus
fort
tardivement
comme
le
jour
Le christianisme primitif ignore cette célébration et, dans la première moitié du IIIe siècle,
le philosophe alexandrin Origène refuse encore que soit posée la question de la date de
naissance du Christ, comme s’il s’agissait d’un quelconque souverain ou pharaon. Reprenant
une prophétie de Michée, les évangélistes Mathieu et Jean situent la Nativité à Bethléem mais
ne donnent aucune indication quant à sa date, et les bergers veillant la nuit, en plein air, sur
leurs troupeaux qu’évoque saint Luc laissent penser à une journée printanière. Plusieurs dates
correspondant à la naissance de Jésus sont pourtant proposées à partir de la fin du IIe siècle.
Clément d’Alexandrie avance le 18 novembre, mais les auteurs ultérieurs tiennent pour une
date située entre mars et mai. Certains gnostiques choisissent celle du 6 janvier, qui présente
l’intérêt de correspondre aux épiphanies de Dionysos et d’Osiris – deux divinités de la
végétation qui, comme le Christ, meurent et ressuscitent – et à la sortie du soleil dans la
constellation de la Vierge, moment important pour les astrologues de l’Antiquité. La date du
6 janvier fut également retenue pour célébrer l’anniversaire du baptême du Christ dans le
Jourdain et le miracle réalisé lors des noces de Cana qui virent Jésus transformer l’eau en vin.
Aux IIIe et IVe siècles, c’est donc le 6 janvier, qui voit « l’épiphanie », c’est-à-dire la
« manifestation » du Christ, que l’Orient chrétien célèbre sa naissance.
À l’inverse, l’Occident se rallie rapidement à la date du 25 décembre. L’importance
accordée aux anciennes fêtes du solstice d’hiver, le souvenir des saturnales romaines
(célébrées du 17 au 25 décembre) et la place considérable qu’avait acquise dans l’empire le
culte de Mithra – dieu solaire et sauveur d’origine iranienne – expliquent pour une bonne part
ce choix. Correspondant à la nuit la plus longue de l’année, qui précède immédiatement la
« remontée » du soleil dans le ciel, le solstice d’hiver était un moment chargé d’une forte
sacralité pour les anciennes sociétés européennes, et l’assimilation du Christ sauveur au Soleil
victorieux des ténèbres devait fatalement rapprocher les deux traditions. La célébration de la
renaissance annuelle de Mithra et la fête du Sol invictus, dont Aurélien avait tenté d’imposer le
culte dans l’ensemble de l’empire, intervenaient toutes deux le 25 décembre, et Macrobe nous
rapporte que, ce jour-là, on sortait d’un sanctuaire une divinité solaire figurée comme un
enfant nouveau-né.
Ces pratiques ne pouvaient que préparer le subtil syncrétisme mis en œuvre par les
chrétiens pour assimiler la naissance de Jésus au retour de l’astre solaire. Au milieu du
IVe siècle, le 25 décembre est déjà retenu à Rome comme la fête de la Nativité du Christ . Au
début du siècle suivant, la fête de Noël est placée sur un pied d’égalité avec celles de Pâques et
de l’Épiphanie, laquelle commémore désormais la venue des Rois mages. En 440, l’Église20
décide officiellement de célébrer la naissance du Christ le 25 décembre, et Noël devient une
fête d’obligation au début du VIe siècle, à peu près au moment où Denys le Petit fixe
20
Catholique
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Essai de datation
arbitrairement la naissance du Christ en l’an 754 de la fondation de Rome. L’Occident resta
longtemps réticent pour se rallier à une date, le 25 décembre, qui correspondait, pour les
croyants coptes ou arméniens, à des célébrations païennes exécrées. Il semble en effet que les
tenants de la foi nouvelle venue d’Orient, de même qu’ils « christianiseront » la fête celtique
des morts du début novembre, ont « récupéré » la puissante sacralité qui accompagnait
traditionnellement les fêtes du solstice pour en faire le moment de la naissance du Sauveur.
Dans l’ouvrage qu’il a consacré aux Survivances païennes dans le monde chrétien, Arthur
Weigall constate que « ce choix semble avoir été imposé aux chrétiens par l’impossibilité dans
laquelle ils se trouvaient, soit de supprimer une coutume aussi ancienne, soit d’empêcher le
peuple d’identifier la naissance de Jésus à celle du Soleil. » Conscient des difficultés
rencontrées par les évangélisateurs des peuples barbares du Nord, le pape Grégoire Ier
n’hésitera pas à recommander à Augustin, l’apôtre des îles Britanniques, d’interpréter dans un
sens chrétien les rites et les croyances auxquels demeuraient attachés les Anglo-Saxons du
début du VIIe siècle. » (fin de citation).
10°) Conclusion :
1°) L'enchaînement probable des circonstances amène à considérer que Jésus est né un peu
moins de trois ans avant la mort d'Hérode le Grand. Si l'on retient l'an -4 pour la mort du roi, date
traditionnelle, cela ferait que Jésus serait né en -7 de notre ère. La date probable de sa mort étant
autour de l'an 30, la destruction de Jérusalem ayant lieu quarante ans plus tard en l'an 70, Jésus
serait en ce cas mort à l'âge de 36 ans et aurait commencé son ministère à 33 ans, ce qui ne
correspond pas guère aux versets suivants : « Jésus avait environ trente ans lorsqu'il commença
son ministère, … » (Luc 3/23) et « après avoir fait des recherches exactes sur toutes ces choses
depuis leur origine, (Luc 1/3). Cette constatation vient s'ajouter aux doutes précédemment
évoqués et amène à abandonner cette hypothèse.
2°) Seconde hypothèse : Hérode le Grand meurt en l'an -1, l'étude de Gérard GERTOUX
démontre qu'il s'agit d'une date bien plus probable, quasi certaine. Dans ces conditions le Christ
serait né en l'an -4 de notre ère et serait mort à l'âge de 33 ans, le verset de Luc 3/23 n'étant pas
contredit. Il ne s'agit toujours que d'une hypothèse fort probable et non d'une certitude.
3°) Le calendrier des évènements serait donc le suivant :
-9
-8
-7
-6
-5
-4
-3
-2
-1
1
2
26 janvier -1 : Mort
d'Hérode
Fuite en Egypte
Probablement au cours de la première quinzaine d'août
4°) A travers la coutume de célébrer Noël en fin d'année nous avons une idée de ce que
représente le poids des traditions chez les Juifs. Qui oserait proposer une date nouvelle ?
5°) La Bible est non seulement la Parole de Dieu, c'est aussi un livre d'Histoire. Il est fondamental
pour nous de faire reposer notre foi sur un document sûr, qui fait autorité. Le principe de
l'inerrance biblique est lié à celui de l'inspiration des Ecritures. L'inerrance des Ecritures signifie
que "tout ce qu'elles affirment, aussi bien dans les questions historiques et scientifiques que
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Essai de datation
morales et doctrinales est sans erreur dans leurs manuscrits originaux. L'inerrance s'étend à
toutes les Ecritures et ne se limite pas à certains enseignements de celles-ci" 21.
Malheureusement les hommes ont rejeté cette source historique en raison de son aspect
religieux. Ce refus est paradoxal pour plusieurs raisons :
o Impossibilité matérielle de mettre réellement en cause les données historiques bibliques.
Bien des faits relatés dans la Bible furent contestés jusqu'à ce que l'archéologie ne les
confirment. Ce fut le cas de la civilisation Hittite fort longtemps ignorée.
o Refus de prendre en compte l'exactitude des faits prouvés qui attestent pourtant la qualité
exceptionnelle de la source.
o Prise en compte de documents historiques ayant pour auteur des religieux. Les diverses
listes dynastiques, attribuées au prêtre égyptien Manéthon vivant au IIIème siècle avant
Jésus-Christ, constituent la base de la chronologie officielle de l’histoire du MoyenOrient ancien. … Qu’en est-il alors de ces listes dynastiques de Manéthon sur
lesquelles les historiens et les archéologues ont construit la chronologie de l’ancienne
Egypte puis, par extrapolation, celle du Moyen-Orient ancien tout entier? Sont-elles
sûres, fiables, certaines ? Pour nous en faire une idée, écoutons ce qu’en dit W.G.
Waddell dans l’Introduction de sa traduction de l’édition classique, établie et traduite
par ses soins, des œuvres de Manéthon. « Ses œuvres, dans leur forme originale,
auraient la plus grande importance et valeur pour nous aujourd’hui; mais (…) nous ne
pouvons connaître ces écrits que dans les citations fragmentaires, et souvent
déformées, qu’ont préservées pour nous Josèphe et les chronographes chrétiens,
Africanus et Eusèbe.»22 En somme une source très discutable…
11°) Objection :
Fondée sur le calendrier agricole (Extrait d'une correspondance de D. R. du 25/12/05) :
« … Je ne suis pas tout à fait d'accord avec votre conclusion du choix du jour de Noël en été,
bien que vous ayez utilisé des arguments en faveur de ce choix; pour la simple raison qu'il me
semble que vous omettez de prendre en considération le calendrier agricole. Si on prend le
calendrier de Gézer qui commence en automne, 2 mois de récoltes tardives, engrangement
(octobre novembre); 2 mois pour les Semailles (décembre-janvier), 2 mois de végétations
printanière, germination (février Mars) cueillette du lin (avril) cueillette de l'orge (juin), toutes
les moissons (juillet) récolte des fruits d'été (août) vendange et fruits spéciaux (septembre); si
l'on rajoute à cela que certaines cultures produisent 3 fois par an! Je ne vois que les mois de
décembre, janvier de libres pour organiser un transfert de population aussi important, par les
distances comme par le temps, comme vous le faites si bien remarquer. C'est simplement une
piste de réflexion qui m'est apparue en lisant votre étude. Je suis allé en Israël au mois de
Janvier en 1995, on nous a dit en arrivant "Vous avez de la chance, vous aurez une semaine
ensoleillée". Il faisait 15° à Jérusalem, 30° au bord de la mer morte où l'air sec et chaud nous
suffoquait et 20° en Galilée au climat extrêmement agréable et parfumé. Il ne s'agit pas des
hivers froids et humides que nous connaissons dans nos régions ! »
Réponse :
1°) Tous les israélites avaient-ils à faire un voyage de l'importance de celui de Joseph et Marie ?
C'est peu probable. Pendant fort longtemps dans nos pays européens les gens ne se déplaçaient
guère et les membres d'une même famille vivaient à peu de distance les uns des autres.
L'attachement au terroir n'a rien de typiquement européen et les israélites de l'époque devaient
avoir un comportement semblable d'autant plus :
21
22
Extrait du livre "Esquisse de théologie biblique" de Henry C. THIESSEN
Ce texte provient de l'article de Jean-Marc Berthoud, dans "Revue réformée" N° 238 – 2006/3.
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- que l'organisation en tribus était à la base de la répartition du territoire de Canaan, bien qu'il ne
restât plus que Juda et Benjamin après la disparition du royaume d'Israël,
- qu'une grande partie vivait de la terre et avait donc la mentalité des cultivateurs d'antan,
- qu'il y avait, en raison d'une grande différence de mentalités, une séparation de fait entre
habitants de Judée et de Galilée.
Comment dans ces conditions expliquer "qu'il n'y avait pas de place pour eux dans l'hôtellerie
" (Lc.2/7) ?
- la situation décrite ci-dessus n'a pas empêché des déplacements locaux de moindre ampleur,
pouvant nécessiter plusieurs jours d'absence,
- la proximité de Jérusalem, et donc le commerce et le transport par caravanes, certainement
plus important l'été que l'hiver,
- un événement annexe non rapporté, comme un marché ou une"foire agricole" pouvait fort bien
avoir rempli l'hôtellerie à cette époque,
- la volonté divine.
2°) Le calendrier agricole ne permet aucun déplacement c'est fort connu – c'est encore plus vrai
quand on y ajoute les soins à donner aux bestiaux et autres animaux – et les douze mois de
l'année sont pris. Tous les israélites n'étaient pas agriculteurs même si la vie agricole rythmait
pour chacun le cours des saisons et un déplacement d'importance ne devait pas concerner la
majeure partie du peuple d'Israël. Joseph et Marie devaient aller à Bethléem parce qu'ils étaient
l'un et l'autre descendants du roi David. C'était un cas un peu particulier.
3°) Chez nous aussi il arrive que le mois de décembre soit exceptionnellement doux. Ne dit-on
pas : "Noël au balcon, Pâques aux tisons" ? Un courrier par Internet reçu le même jour de
Jérusalem signalait que le 26 décembre il y faisait très froid (voir fin d'additif 8b). Si le temps peut être
de cette nature, à cette époque, dans cette région, les bêtes doivent être à l'abri, les étables
pleines et les bergers chez eux. Les étables de l'époque ne devaient être que des bâtisses fort
rudimentaires, équipées sommairement, de taille modeste, et il ne devait y avoir, lorsqu'elles
étaient occupées, aucune place pour y loger des gens de passage, même dans la mangeoire ! Si
la crèche était disponible lors de la naissance de Jésus, c'est que les animaux devaient être
dehors et donc que l'on était en dehors de la période hivernale.
4°) Quand, dans l'ancien temps, des valets de ferme couchaient dans l'étable, c'était sur des
planchers surélevés, situés à hauteur des poutres, auxquels on accédait par une échelle. Cela ne
prenait pas de place, évitait toute promiscuité entre personnes et animaux, et la chaleur montant,
permettait en hiver, de profiter d'une situation plus favorable. Adolescent, j'ai travaillé dans une
ferme et charrié le fumier de l'étable. Je vois mal un accouchement survenant volontairement
dans un endroit pareil. Par contre, en été, l'étable étant vide, la température impose de nettoyer le
local. Après le battage c'est le moment de renouveler la paille en sa totalité, le bâtiment peut alors
servir de lieu d'hébergement et une naissance y avoir lieu, faute de mieux.
Ces réponses n'ont naturellement aucun caractère catégorique et ne sont faites que dans le sens
de la plus grande probabilité.

12°) Additifs :
(1) : Varron, en latin Marcus Terentius Varro (-116, -27 av. JC) fut l'un des savants les plus
extraordinaires de Rome et un écrivain infatigable : langues, religion, droit, mœurs, institutions
politiques, rien ne lui échappa.. Ses écrits (74 ouvrages) furent la mine où ont le plus largement
puisé les érudits venus après lui, et même les Pères de l'Eglise, en particulier Augustin. (Source
: Grand Larousse Encyclopédique 1964)
(2) : « N'est-ce pas le fils du charpentier? n'est-ce pas Marie qui est sa mère? Jacques, Joseph,
Simon et Jude, ne sont-ils pas ses frères ? » (Matt. 13/55),
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« N'est-ce pas le charpentier, le fils de Marie, le frère de Jacques, de Joses, de Jude et de
Simon? et ses sœurs ne sont-elles pas ici parmi nous? Et il était pour eux une occasion de chute.
» (Mc. 6/3),
Avec Es. 44/13 le terme de "charpentier" n'apparaît que trois fois dans la Bible.
(3) : Lors de son premier mandat Quirinius mena la guerre contre les Homonades de Cilicie, tout
en partageant les probablement les responsabilités avec Varus, situation fort plausible chez les
Romains (cf. le double gouvernement de Vespasien et de Mucianus). (Source : Nouveau
Dictionnaire Biblique 1992).
(4) : cf. Flavius Josèphe, La Guerre des Juifs contre les Romains - Livre I -Ch. XXI : "Cependant
la maladie d'Hérode, qui avait alors soixante-dix ans, augmentait toujours. La vieillesse
affaiblissait ses forces, et ses afflictions domestiques lui donnaient une si profonde mélancolie
que ...". La suite du chapitre relate les derniers soubresauts de la tyrannie d'Hérode, les progrès
ravageurs de sa maladie, les circonstances de sa mort et ses funérailles grandioses.
(5) : Noël ? Quelle est l'origine de ce mot ? Ce n'est guère évident. Le Littré dans la partie
historique du mot évoque le XIIIème siècle. Le Larousse étymologique évoque Le voyage de saint
Brendan (1120) et les œuvres de Chrétien de Troyes (1175). Le mot lui-même viendrait du latin
ecclésiastique natalis (dies), jour de naissance (de J-C), de natus, né; avec o par dissimilation
du premier a (modification phonétique).
En 354 Noël était fêté en Occident. Fait étonnant, je n'ai rien trouvé sur Noël dans l'Histoire
Universelle de l'Eglise Catholique de Rohrbacher (1872 - 12 tomes de 800 à 900 pages
chaque...).
(6) : 500 km soit la distance de Bethléem au premier bras du delta du Nil, en passant au plus
court par la route qui longe la mer.
(7) : annulé.
(8) : Source : Guide Bleu sur Israël - Hachette 1987.
(8b) : Communiqué du 15 décembre 2004 :
La neige qui a commencé à tomber en faible quantité sur le Hermon, devrait s'intensifier durant la nuit, et
les températures nocturnes devraient chuter en dessous de 0° en Galilée. (Guysen.Israël.News)
Communiqué du 3 janvier 2005 :
Poursuite du mauvais temps en Israël. Les vents et les fortes pluies devraient sìntensifier mercredi et
atteindre le nord du Néguev. On prévoit une légère amélioration jeudi et une nouvelle dégradation
vendredi et Chabbat. (Guysen.Israël.News)
Des chutes de neige sont prévues sur le mont Hermon.
Météo : des fortes précipitations accompagnées d'orages sont tombées sur tout le pays. La neige s'est
amoncelée sur la station de ski du Hermon et devrait continuer à descendre durant la nuit. Il y a des
risques d'inondation dans la région du désert de Judée et dans le Néguev. (Guysen.Israël.News)
Par suite des fortes pluies tombées au cours des derniers jours, le niveau du lac de Tibériade a monté de
onze centimètres au cours de la dernière semaine. Il a gagné 18 centimètres depuis le début de la saison.
(Guysen.Israël.News)
Communiqué du 9 février 2005 :
La vague de froid qui s'est abattue sur tout le pays, doit se poursuivre jusqu'à vendredi. Le niveau du lac
de Tibériade a monté de 6 centimètres durant les dernières 24 heures et ne se situe plus qu'à 1,40 mètre
de sa côte d'alerte supérieure. (Guysen.Israël.News)
Communiqué du 9 mars 2005 :
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La saison du ski au Hermon est terminée. Le site ferme ses portes aux skieurs à partir de demain matin, la
couche de neige sur les pistes n'étant pas suffisamment épaisse pour assurer leur sécurité.
(Guysen.Israël.News)
Noté dernièrement en fin de message :
… Ici, à Jérusalem, il fait très froid, mais, bonne nouvelle, la neige tombe sur le Mont Hermon et
le Kinneret remonte. Hier, nous avons fêté Noël à midi chez des amis à Tel-Aviv, et allumé la
première bougie de ‘Hanoukka vers 17 h.
« Paix à tous les hommes de bonne volonté… et gloire à D.ieu dans les lieux célestes ! »
Pasteur Gérald Fruhinsholz,
Le 26 décembre 2005
Aucun doute : l’hiver est là.
Nous avions cru qu’il nous avait oublié mais, depuis vendredi, il ne fait aucun doute que
l’hiver est là : 110 mm de précipitations sont tombées au nord du Golan, 80 à Rosh Pina, 90 à
Haïfa, 50 à Tel Aviv et Ashdod et 37 à Jérusalem.
Le niveau du Lac de Tibériade a augmenté de 7.5 cm et de la neige est tombée sur le mont
Hermon, au nord du Plateau du Golan, à Tsfat et sur le mont Meiron. Au sommet du Hermon
s’est amoncelé près d’un mètre de neige et la station de ski devrait ouvrir ses portes dans les
tous prochains jours.
De nombreuses inondations ont été enregistrées de par le pays. ……………..
A Jérusalem, on a failli voir la ville enneigée pour ce premier jour de Hanoukka.
Vraisemblablement, Ce sera pour la prochaine fois…
Source : AROUTS 7 du 25 décembre 2005 – site : www.a7.fr.com
L’hiver est là : pluie, froid et neige à Jérusalem (Rédaction d'Un Echo d'Israël du
29/12/06)
En fin d’après-midi de ce mercredi 27 décembre, des flocons de neige sont tombés sur la ville sainte. Un
fin tapis blanc a recouvert les rues de Jérusalem à la plus grande joie des enfants et des parents qui sont
sortis dans les parcs et les jardins de la ville pour s’amuser dans la neige. Le revers de la médaille est que
les premiers flocons ont provoqué d’importants embouteillages dans le centre ville. Les chasse-neige sont
très vite entrés en action pour dégager les artères principales. L’Université Hébraïque située sur le mont
Scopus a immédiatement décidé de fermer ses portes ainsi que de nombreux magasins y compris des
cafés et des restaurants. La neige s’est arrêtée de tomber vers les 21h et bien que le thermomètre ait
chuté à moins un degré, le peu de neige accumulée sur les toits et les voitures a commencé à fondre. L’an
dernier il y a eu quelques flocons mais les chutes les plus importantes au cours des dernières années ont
été enregistrées en 2000 avec un demi mètre de neige.
Depuis plus de 24h, le pays connaît de fortes pluies. Il a également neigé dans les hauteurs du désert du
Néguev, à Safed et sur le plateau du Golan. A 600 mètres d’altitude, on a enregistré 10cm de neige et sur
le sommet de l’Hermon (2814 mètres) près de 40 cm.
… Des pluies diluviennes se sont abattues sur la région de Tel Aviv et dans le nord du pays. Hier,
l’aéroport de Sdé Dov de Tel Aviv a été fermé par les autorités en raison des intempéries et les vols ont
été dirigés provisoirement vers l’aéroport Ben Gourion. Selon les services de prévision météorologique, la
pluie et la neige vont s’arrêter cette nuit mais il continuera à faire très froid. Les températures sont en
dessous des normales saisonnières.
Bref, une saison à ne pas mettre des troupeaux dehors, en Galilée ou en Judée.
Ce n'est vraiment pas un temps pour voyager, de bonnes raisons à faire valoir auprès
de l'administration fiscale.
(8c) : Que dit Météo France ? Voici ce que l'on trouve sur l'hiver dans le centre et le nord
d'Israël :
" L'hiver s'y montre beaucoup plus rigoureux que sur la côte, et les chutes de neige ne sont pas
exceptionnelles en Galilée. La neige est rare, mais pas impossible, à Jérusalem.
La température minimale marque environ 6°C en janvier à Jérusalem, située à 800 mètres d'altitude.
L'après-midi, on observe en général, 12 à 14°C sous abri. Il fait nettement plus frais en Galilée. En
février à Nazareth, il gèle en moyenne un jour sur six. L'après-midi, on relève rarement plus de 10°C.
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L'hiver est arrosé, mais moins que sur la côte : janvier et février totalisent 200 mm de pluie à
Jérusalem. La quantité de pluie diminue très rapidement vers le sud du pays, et à Beershéva, située au
centre du pays, il pleut moitié moins qu'à Jérusalem. "
(9) : Source : "Cogito, ergo sum" (voir pages roses du Larousse).
(10) : Hérode Ier le Grand (73 à 4 av. JC), roi de Juda de 40 à 4 av. JC pour avoir gagné à
Rome, où il s'était réfugié, les faveurs de Marc Antoine et du sénat. Avec l'aide de deux légions
romaines il prit Jérusalem en 37 av. JC et établit son autorité sur toute la Palestine. Il fortifia et
embellit de nombreuses villes, surtout Jérusalem, où il commença l'érection d'un nouveau
temple, dédicacé en 10 av. JC. Malgré l'éclat de son règne, bien que très respectueux des
coutumes juives, il fut impopulaire pour sa servilité envers Rome, sa cruauté et sa tyrannie. La
fin de sa vie fut assombrie par ses querelles avec les nombreux enfants nés de ses dix
mariages.
Il rendit son dernier soupir une semaine avant la Pâque de l'an-4 avant notre ère. Il était âgé de
soixante-dix ans et avait régné trente quatre ans sur la Palestine, après avoir chassé Antigone
de Jérusalem. (Source : www.historel.net/flavius/herode6).
(11) : Souvenons-nous de ce passage : « Puis il les envoya à Bethléhem, en disant : Allez, et
prenez des informations exactes sur le petit enfant ; quand vous l’aurez trouvé, faites–le–moi
savoir, afin que j’aille aussi moi–même l’adorer. » (Matth. 2/8). Quand on lit dans Flavius
Josèphe l'histoire de la maladie d'Hérode, le fait qu'il veuille se déplacer est significatif de son
état de santé.

Toute remarque , toute contribution à cette étude, seront les bienvenues. Merci d'avance.
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Jésus Christ est-il né un 25 décembre?

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