La Moelle épinière

La Moelle épinière
Qui dit cerveau, dit système nerveux mais ce dernier se prolonge bien en dessous de la boîte
crânienne dans laquelle est logée le cerveau. Le système nerveux (SN) est, au fait, divisé en système
nerveux central et périphérique.
Le SN central, appelé aussi névraxe, comprend l’encéphale (cerveau), le tronc cérébral, le cervelet et
la moelle épinière ou moelle spinale et le SN périphérique est composé des nerfs qui relient le SN
central aux différents récepteurs et effecteurs.
Forme et limites de la moelle épinière
La moelle épinière représente donc la partie basse du névraxe et elle est située en totalité dans le
rachis. Elle mesure 42 à 45 cm de long pour un diamètre de 1 cm et elle est située en totalité dans le
rachis qui mesure 70cm de long.
La moelle épinière a la forme d’une corde blanche aplatie d’avant en arrière. Elle commence au
niveau de la région cervicale (haut de la nuque) et se termine entre la première et la deuxième
vertèbre lombaire.
La moelle épinière présente deux convexités, une cervicale qui donne naissance aux nerfs destinés
aux membres supérieurs et une lombaire à l’origine des nerfs pour innerver les membres inférieurs.
Sous le renflement lombaire, se trouve une région appelée l’épicone destinée à l’innervation des
membres inférieurs et du bassin. Plus en dessous, le cône terminal donne naissance aux branches
nerveuses du périnée.
Le contenu de la moelle épinière
En réalisant une coupe transversale de la moelle épinière, on constate que le centre est occupé par la
substance grise, en forme de H, et la périphérie est composée de la substance blanche.
La substance grise est formée des corps des cellules nerveuses et la substance blanche, quant à elle,
contient les prolongements de ces corps, ces prolongements sont appelés axones. Ces derniers sont
recouverts d’une gaine de myéline qui confère à la substance blanche sa couleur.
De chaque côté de la moelle et sur toute sa longueur, émergent les nerfs rachidiens appelés aussi
nerfs spinaux, au nombre de 31 paires. Ces nerfs sont responsables de la motricité et de la sensibilité
des membres et du périnée.
La terminaison de la moelle épinière est marquée par l’absence de tissu médullaire et l’organisation
des derniers faisceaux nerveux en une configuration appelée queue de cheval.
La fonction de la moelle épinière
La moelle épinière est impliquée dans la fonction réflexe et la conduction des influx sensitifs et
moteurs.
Un réflexe est un mouvement involontaire. Il consiste en une réaction stéréotypée suite à la
stimulation d’un récepteur. Ce récepteur peut être cutané, sensoriel…
Quant à la fonction de la conduction, la moelle épinière joue le rôle de connexion en véhiculant les
informations entre cerveau et périphérie par l’intermédiaire de voies ascendantes et descendantes.