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Campus Gone Wild?
Campus en folie
Are young women leading a new sexual revolution, or are they just trying to have
fun? A look at changing sexual mores on Canadian campuses. Les jeunes étudiantes
entament-elles une nouvelle révolution sexuelle ou veulent-elles simplement
s’amuser ? Un regard sur la sexualité féminine nouveau genre des campus canadiens.
By | Par Josey Vogels Photo: Jean-François Bérubé
PINNING A CONDOM TO YOUR SHIRT to advertise
you’re in the market for a one-night stand isn’t exactly the subtlest way to pick up a guy. Neither is getting
his roommate to let you into his apartment so you’ll
be in bed waiting for him when the guy gets home
from the bar.
But Melanie Beres, a 30-year-old sociology PhD student
at the University of Alberta, encountered both scenarios
during her study of heterosexual casual sex between
young adults spending the summer in Jasper, Alberta.
For Beres, this kind of behaviour is indicative of a
young generation of women who are exercising a newfound sexual power and freedom—women who are more
experimental and open to talking about sex.
In 2001, researchers at California’s San Diego State
University analyzed 530 studies spanning five decades
and concluded that today’s young women feel less guilty
about sex, more liberal toward premarital sex (approval
of premarital sex has risen from 12 to 73 per cent), and
more accepting of sexual behaviour that was rarer in previous generations, like oral sex—the number of sexually
active young women having oral sex increased from 48%
in 1969 to 72% in 1993, a number that seems to be holding steady.
A 2000 study out of the University of Guelph said 13%
of the female participants had had sex with someone
they’d met that day and 73% had engaged in other forms
of sex (oral sex or hand-genital stimulation) with someone with whom they weren’t in a committed relationship. Clearly, attitudes have shifted from sex being
reserved for marriage and reproduction to being about
pleasure and choice.
At the same time, we’ve seen the rise of terms like
“raunch culture,” “female chauvinist pigs,” and “porn
chic.” Tom Wolfe documented the crazy sexual antics of
American college campuses in his last novel, I Am
Charlotte Simmons, “Girls Gone Wild” hit Canadian campuses, and the internet is rife with pornographic websites
showcasing real or faked scenarios of drunk campus girls
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ACCROCHER UN CONDOM AU REVERS de sa chemise
pour signaler son ouverture à toute proposition n’est
probablement pas la manière la plus subtile de se trouver
un copain d’un soir. Pas plus que l’attendre chez lui, et
même dans son lit, après avoir convaincu son colocataire
de vous passer les clés de la chambre.
Ce ne sont pourtant que deux exemples parmi les
étonnants témoignages recueillis par Melanie Beres, âgée
de 30 ans et doctorante en sociologie à l’Université de
l’Alberta, durant sa recherche sur les relations sexuelles à
court terme entre jeunes adultes menée à l’université d’été
de Jasper. Elle y voit le signe d’une nouvelle génération de
femmes qui met en pratique liberté et pouvoir sexuels, et
qui ont de moins en moins peur de vivre des expériences
et d’en parler.
En 2001, des chercheurs de l’Université d’État de San
Diego en Californie ont analysé 530 études, étendues
sur une cinquantaine d’années, pour en arriver à la
conclusion que les jeunes femmes sexuellement
actives d’aujourd’hui se sentent beaucoup moins
coupables vis-à-vis de la sexualité : leur approbation
des relations sexuelles avant le mariage est passée de
12 à 73 % et leur pratique du sexe oral de 48 % en 1969
à 72 %, depuis 1993.
Une recherche concordante, menée en 2000 par
l’Université de Guelph, révèle que 13 % des femmes
participantes avaient déjà eu des relations sexuelles
complètes avec une personne rencontrée le jour même et
que 73 % avaient pratiqué d’autres formes de sexualité
(sexe oral ou masturbation) au cours de relations sans
engagement. Il en ressort que l’on est passé d’une
sexualité confinée au mariage et à la reproduction à une
recherche beaucoup plus libre du plaisir.
En conséquence, on a vu apparaître des termes comme
female chauvinist pigs et porno chic. Tom Wolfe a mis en
vedette les excentricités sexuelles des campus américains
dans son dernier roman, Moi, Charlotte Simmons, en même
temps que la série de compilations « Girls Gone Wild »
s’attaquait aux campus canadiens. Internet déborde de
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flashing and making out with fellow female students.
It all leaves you wondering: are young women experiencing a new sexual revolution or are they simply perpetuating the image of female sexuality their feminist
foremothers fought against—that is, women as sexual
objects available for male pleasure? After all, straight
male university students aren’t making out with each
other in bars.
Paula Kamen, author of Her Way: Young Women
Remake the Sexual Revolution, certainly questions
whether flashing your breasts at a party is really sexually empowering.
“There is a huge industry out there pushing one type of
female sexuality,” says Kamen, “and the culture is telling
you this is cool so you may do it and feel powerful, but
it’s a short-lived, empty kind of power.”
“I’m torn,” says 20-year-old Raimi Marx, the Health
sites Web qui mettent en scène des scénarios (vrais ou
faux) de jeunes étudiantes universitaires éméchées qui se
font des passes entre elles en dénudant un sein ou
les deux.
La question est de savoir si ces jeunes femmes sont à
l’avant-garde d’une nouvelle révolution sexuelle ou si elles
ne font que perpétuer l’image, tant combattue par les
féministes, de purs objets sexuels au service du plaisir des
hommes. Après tout, les jeunes hommes hétéros ne se
draguent pas dans les bars.
Paula Kamen, auteure de Her Way : Young Women
Remake the Sexual Revolution, met effectivement en doute
le caractère réellement libérateur de montrer ses seins en
public. « Il existe, dit-elle, une énorme industrie derrière ce
type de sexualité. Elle encourage les femmes à y trouver
plaisir et pouvoir, mais c’est un pouvoir vide et éphémère. »
« Je ne sais pas trop quoi penser, dit Raimi Marx,
Promotions Coordinator at McGill University. “This kind
of sexual expression can be a good way to experiment,
get comfortable, and express your sexuality. But usually
when two girls are making out at a party, they’re doing
it to attract a guy because he’ll think it’s hot.”
At the same time, adds Marx, a student in women’s
and sexual diversity studies who also works at McGill’s
Shagalicious Shop, an on-campus sexual health drop-in
centre where students can get condoms, lube, and other
sexual aids, “the girls may feel empowered. They may
feel they are controlling the situation and his attraction.”
Kamen describes the shift as an “evolution” as opposed
to a “revolution.” “The changes are radical but less visible,” she explains. “Women aren’t necessarily taking to
étudiante à l’Université McGill et âgée de 20 ans. Ce genre
d’expression sexuelle peut être une expérience libératrice,
une façon d’apprivoiser sa sexualité. Mais, généralement,
quand deux filles se draguent à un party, c’est pour attirer
un gars qui trouve cela excitant. »
Raimi, qui suit des études sur les femmes et la diversité
sexuelle, est aussi coordinatrice du centre de promotion de
santé étudiant de McGill et travaille à la Shagalicious Shop
de l’université, une boutique où les étudiants peuvent se
procurer condoms, lubrifiants, et autres produits associés.
« Les filles, continue-t-elle, ont peut-être l’impression d’être
en situation de pouvoir et de contrôle. »
Elle constate aujourd’hui une « évolution » plus qu’une
« révolution » : « Les changements les plus radicaux ne sont
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the streets, but huge changes in women’s education and
economic freedoms have allowed them to set their own
terms when it comes to sexuality, whether it’s being a
virgin or having many partners. It’s about following your
own voice.”
If that voice tells you to pin a condom to your chest to
advertise for sex, so be it. Then again, says Beres, at least
some of the women she spoke to in Jasper weren’t just
after sex. In some cases, the women wanted the touching, intimacy, and pleasure that sex offered but knew
that sex for most guys meant intercourse, and so,
“Intercourse was sometimes the cost of getting the other
stuff they wanted,” says Beres.
And that’s part of the problem for Sandy Byers, a professor and Chair of the Department of Psychology at the
University of New Brunswick who specializes in sexuality. While women are enjoying more sexual freedom in
today’s university climate, female pleasure still isn’t part
of the equation. “To me a real revolution would be that
women are free to make choices,” says Byers, “but that
their choices are made around their own sexual growth,
pleasure, and enjoyment.”
At the same time, she’s not so sure that university campuses are the sexual bacchanalia the media would have
us think they are. “It’s not that these things don’t happen, but there’s no research into how common it is,”
pas forcément les plus visibles. La plupart des jeunes
femmes ne draguent pas dans les rues, mais les immenses
progrès réalisés, sur le plan de l’éducation comme de
l’indépendance économique, leur permettent d’imposer
leurs propres conditions. Qu’elles choisissent de rester
vierges ou d’avoir des partenaires multiples, c’est leur propre choix qui compte. »
Et s’il consiste à épingler un condom sur sa chemise,
pourquoi pas. Reste que, selon Melanie Beres, les étudiantes qu’elle a interviewées à Jasper étaient loin d’être
toutes à la seule quête du plaisir sexuel. Dans certains cas,
c’est l’intimité, le contact et même la tendresse qu’elles
recherchaient dans la sexualité. Mais, sachant que pour la
plupart des hommes, cela s’accompagnait d’une relation
sexuelle complète, elles se prêtaient au marché. « C’était
parfois le prix à payer pour obtenir le reste. »
Et c’est bien là le problème, selon Sandy Byers, directrice
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TOM WOLFE’S NOVEL
I AM CHARLOTTE SIMMONS
LE DERNIER ROMAN DE TOM
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says Byers. “There are no doubt rainbow parties and girls having sex with lots of partners, but my guess is that it’s a small
minority. There are always groups of young people who don’t
follow the social norms. Years ago, girls weren’t even supposed
to have intercourse, and there were always girls who did it anyway.”
“And the idea of women having more economic power and
choice is not as sexy to the media as ‘Girls Gone Wild,’” adds
Kamen, “so that’s what we focus on when it comes to young
women and their sexuality.”
There’s no doubt that with students being out on their own
for the first time, hopped up on hormones and often alcohol,
university is a sexually charged atmosphere. Add to that that
the fact that socially, sex is becoming more open and permissible and, well, things just happen, as many of the women in
Beres’ study said. “Many of them didn’t even really question
why,” she says. “They just see this behaviour as part of partying and having a good time.”
Girls Gone Wild? Maybe. More likely, some girls go wild,
some girls don’t, and most land somewhere in between. And
also more than likely, it’s her choice. It may not be revolutionary, but at least we’re getting somewhere.
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de la faculté de psychologie à l’Université du NouveauBrunswick et spécialisée en sexologie : les femmes
bénéficient d’une plus grande liberté dans le climat
actuel des campus universitaires, mais leur plaisir personnel ne fait toujours pas partie de l’équation. « La
vraie révolution, dit Byers, serait qu’elles soient libres
de leurs choix, mais qu’elles fassent ces choix en fonction de leur propre plaisir et de leur propre épanouissement sexuel. »
Elle n’est d’ailleurs pas sûre que les universités abritent autant de folles bacchanales que les médias
voudraient nous le faire croire : « Cela arrive, c’est certain, mais il n’existe pas la moindre étude sur la
fréquence du phénomène. Il y a des fêtes totalement
débridées, des filles qui ont une multitude de partenaires sexuels, mais je soupçonne que cela reste
minoritaire. Depuis toujours, une proportion de jeunes
ne suit pas les normes conventionnelles. Autrefois, les
filles n’étaient même pas censées avoir des relations
sexuelles, mais il y en a toujours eu pour passer
outre. »
« Sans compter, ajoute Paula Kamen, que les médias
trouvent l’image de “Girls Gone Wild” beaucoup plus
sexy et vendeuse que celle de femmes économiquement et socialement indépendantes. Et c’est cela qu’ils
nous montrent quand il est question de la sexualité des
jeunes femmes. »
Il ne fait pas de doute que des jeunes filles, livrées
pour la première fois à elles-mêmes, bourrées d’hormones et parfois d’alcool, trouvent à l’université un
milieu sexuellement stimulant. Ajoutez-y une société
plus ouverte et permissive quant à la sexualité, et bien
des choses peuvent alors « arriver ». Melanie Beres le
confirme : « Beaucoup d’entre elles ne se posent pas
de questions existentielles. Elles y voient juste une
façon de faire la fête et de s’amuser. »
Toute une génération de filles en folie ? Plus probablement, quelques-unes déchaînées, d’autres totalement sages et la majorité entre les deux. Et, plus que
probablement, des jeunes femmes qui font leurs propres choix. Ce n’est peut-être pas une révolution, mais
c’est un bon pas en avant.