Séance n°1 : Superman, le doyen des super

Séquence : parcours de personnage, le super-héros.
En quoi les super-héros sont-ils porteurs de valeurs morales partagées par plusieurs générations de lecteurs ?
Séance n°1 : Superman, le doyen des super-héros.
Objectifs :
 Déterminer les caractéristiques du super-héros.
 Identifier les sources d'inspiration et les références culturelles.
 Contextualiser le genre.
Problématique : Quelles sont les sources d'inspiration qui ont conduit à la création de Superman ?
En quoi est-il néanmoins un héros moderne ?
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Doc. 1 : Strip de Superman – La destruction de Krypton.
© DC Comics – Source : http://www.comicbox.com/index.php/articles/oldies-but-goodies-superman-53-juillet-1948/
 Doc. 2 : La création de Superman.
Créé en 1938 par Jerry Siegel et Joe Shuster, deux
jeunes auteurs juifs de Cleveland, Superman paraît
pour la première fois dans Action Comics n°1.
C'est un extra-terrestre, orphelin de la planète
Krypton, recueilli et élevé sur Terre par un couple
d'Américains moyens.
Il est doué de super-pouvoirs nombreux et variés : il
vole (au départ, il n'est capable que de bonds
gigantesques), il a une force surhumaine, il est
invulnérable aux balles, il peut voir à travers les murs
(vision X), entendre sur de longues distances (superouie), brûler les objets d'un simple regard (vision
thermique) etc. Il a cependant un point faible : il est
vulnérable à la Kryptonite, un métal radio-actif
originaire de Krypton, qui peut le priver de ses
pouvoirs voire le tuer.
Sous sa double identité de super-héros et de
journaliste (il est le timide Clark Kent à la ville), il
combat pour la vérité et la justice.
Superman a été refusé par les agences de presse et
il paraît sur un nouveau support plutôt ingrat, le comic
book. Il est la propriété de DC Comics.
© DC Comics
Questions :
1- A quel genre littéraire se rattache Superman ? La science-fiction.
2- Justifiez votre réponse : extra-terrestre, super-pouvoirs (vol, super-force, invulnérabilité, thermo-vision
etc.)
 Doc. 3 : Moïse.
Libérateur et législateur d'Israël (XIIIe siècle av. J.-C.). La Bible le présente comme le chef qui donna aux
Hébreux leur patrie (la Terre promise), leur religion (le culte de Yahvé, dieu unique) et leur loi (la Torah). Né en
Égypte, il conduisit les Hébreux hors de ce royaume où ils étaient réduits en esclavage – épisode connu sous
le nom d'Exode (2e livre de l'Ancien Testament). La légende raconte que le pharaon avait ordonné d'éliminer
tous les enfants mâles qui naîtraient chez les Hébreux. Pour préserver leur enfant, les parents de Moïse le
confièrent aux eaux du Nil. Son berceau dérivant fut trouvé par la fille du pharaon qui l'adopta et le baptisa
Moïse, ce qui signifie « sauvé des eaux ».
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Doc. 4 : Les héros mythologiques et bibliques :
a) Hercule : (Héraclès chez les Grecs.) Fils du dieu Zeus (Jupiter chez les Romains) et de la mortelle
Alcmène, il est doté d'une force colossale dès sa naissance où il étouffe dans son berceau deux serpents
envoyés par la déesse Junon (Hestia). Il fut condamné à accomplir douze travaux pour expier le meurtre de
son épouse Mégara et de ses enfants. Empoisonné par la tunique du centaure Nessos (Nessus), il s'immola
par le feu sur le mont Oeta.
b) Achille :
Fils de Thétis et de Pelée, roi des Myrmidons, il fut
trempé enfant dans le fleuve des Enfers et acquit
l'invulnérabilité. L’Iliade est le récit de sa colère
lorsque, privé de son butin par le roi Agamemnon, qui
commande l'alliance des Grecs (Achéens) contre les
Troyens, il se retire dans sa tente et refuse de
participer au combat. Finalement, il retourne se battre
pour venger son ami Patrocle. Il meurt pendant le
siège de Troie d'une flèche dans le talon, son seul
point faible.
Brad Pitt incarne Achille dans Troie (2004) de W.
Petersen – Source : https://sites.univ-lyon2.fr
c) Samson
Juge des Hébreux (XIIe siècle av. J.-C.), dont
l'histoire est racontée dans le livre des Juges. Âme de
la résistance contre les Philistins, il tombe amoureux
de l'une de leurs femmes, Dalila. Celle-ci profite de
son sommeil pour lui couper les cheveux, source de
sa force herculéenne. Capturé, les yeux crevés,
Samson est enchaîné aux colonnes de l'un de leur
temple. Pendant sa captivité, les cheveux de Samson
repoussent et il recouvre sa force prodigieuse. Il fait
alors crouler le temple sur ses tortionnaires.
Le suicide de Samson – source :
http://precepts.wordpress.com
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Doc. 5 : Le Golem.
Créature artificielle déjà mentionnée dans la Bible, le
Golem est, dans une légende du XVIe siècle, un
géant de terre glaise conçu par le rabbin de Prague
afin de protéger son peuple. Il s'anime lorsque le
rabbin écrit sur son front le mot EMETH (« vérité » en
hébreu, et l'un des noms de Dieu - « souffle » dans
d'autres versions). Pour le priver de vie, il suffit
d'effacer la première lettre (l'Aleph) et le mot devient
METH (mort).
La légende évoque donc une caricature d'être
humain, un « deuxième Adam » fabriquée par
l'homme et donc imparfait.
Michael Chabon mentionne le Golem dans Les
Extraordinaires Aventures de Kavalier & Clay (2003)
qui évoque, de façon romancée, la jeunesse des
auteurs de Superman.
Le Golem - Gravure du 19e siècle.
Questions :
3- Quel point commun y-a-t-il entre Moïse et Superman ? Tout comme Moïse, Superman est un enfant
orphelin. Il a été abandonné pour échapper à la mort et il est recueilli par des parents adoptifs.
4- Qu'ont en commun les héros mythologiques (ou bibliques) et Superman ? Une force hors du commun
(Hercule, Samson), l'invulnérabilité (Achille), chacun a un point faible : Hercule s'immole par le feu, Achille
meurt d'une blessure au talon, Samson perd sa force lorsqu'on lui coupe les cheveux et Superman perd ses
pouvoirs lorsqu'on l'expose à la Kryptonite. Cependant l'histoire de ces héros est figée, elle forme un cycle qui
s'achève avec leur mort, tandis que les aventures de Superman se poursuivent à un rythme de parution
mensuel voire pluri-mensuel.
5- Qui est le Golem et qu'a-t-il en commun avec Superman ? Le Golem est un géant protecteur, comme
Superman. C'est une légende juive qui peut avoir inspiré les créateurs de Superman.
Doc. 6 : Planche d'exposition de l'album La
Vie de Superman (détail.)
(Scénario de Martin Pasko, dessins de Curt
Swan et Frank Chiaramonte)
Superman est plus rapide qu'une balle de
révolver, plus puissant qu'une locomotive et il
est capable de sauter au-dessus des buildings.
© 1980, éditions Sagédition, Paris, collection
Présence de l'Avenir.
© DC Comics 1980
Doc. 7 : Superman à l'écran
Doc.8 a) : Gladiator
Source : http://www.collectorshowcase.fr
Source : http://www.scifi-universe.com
Doc 8b : Gladiator de Philip Wylie.
Gladiator est un roman de science-fiction de 1930. Il met en scène un héros, Hugo Danner, doté d'une force
et d'une vitesse surhumaines, et à l'épreuve des balles. Il doit ses facultés à un sérum miraculeux injecté à sa
mère lorsqu'elle était enceinte. Il prend part à la 1ère Guerre mondiale puis s'engage dans la Légion
Étrangère.
Questions :
6- Pourquoi Superman est-il un héros moderne ? Les
références à ses pouvoirs renvoient à des symboles du XXe
siècle (building, pistolet, locomotive) – Superman est un
homme « adapté » à l'époque moderne. (NB. On peut aussi
faire un parallèle avec le fascisme italien et le mouvement
artistique futuriste qui prétendaient adapter l'Homme à la
civilisation moderne. Superman, lui, n'a pas engendré
d'idéologie néfaste.) Tout naturellement, Superman a été
adapté à l'écran (les serials étant aussi une source d'inspiration
pour les auteurs de comics.)
7- Quels sont les points communs entre Gladiator et
Superman ? Tous deux sont doués de facultés surhumaines et
vivent au XXe siècle. Les auteurs de Superman puisent aussi
leur inspiration dans la littérature populaire (par exemple,
Superman emprunte à Doc Savage son prénom, Clark, et sa
Forteresse de Solitude dans les glaces du pôle)... et chez
certains athlètes.
Doc 8c : Publicité pour la méthode de body building de
Charles Atlas présente dans les comic books.
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Doc. 9 : Captain America.
Il a été créé en mars 1941 par Joe Simon et Jack
Kirby, deux jeunes auteurs juifs. Le frêle Steve
Rogers devient un super-soldat grâce au sérum du
professeur Erskine (dont le vrai nom est Josef
Reinstein!). Il sera le seul car le savant est abattu par
un espion nazi juste après l'expérience.
Le comic book paraît alors que les États-Unis sont
encore neutres : l'attaque japonaise sur Pearl
Harbour, qui provoquera leur entrée dans le conflit,
n'aura lieu que le 7 décembre.
Questions :
8- Quels personnages identifiez-vous sur cette
couverture ? Quel est le message adressé aux
lecteurs ? On reconnaît Captain America (vêtu aux
couleurs de la bannière étoilée) qui frappe Adolf Hitler
(en uniforme brun nazi avec le brassard à croix
gammée.) Les États-Unis doivent entrer en guerre
contre l'Axe et frapper les premiers. NB. Sur l'écran,
on aperçoit une usine d'armement américaine qui
explose et dans le coin gauche, une carte des ÉtatsUnis et un manuel de sabotage. Les Nazis sont
armés comme des gangsters.
© Marvel Comics
Lexique : The Golden Age (l'Âge d'or).
Période qui voit l'émergence et le succès du comic book comme support de la bande dessinée. Il s'étend
de 1938 (la création de Superman) à 1954. Les années d'après-guerre voient le déclin du genre superhéros et la tentative de relancer le média en diversifiant les thèmes ( « funny animals », western,
romance, policier, science-fiction et horreur). L'Âge d'or s'achève avec la constitution d'un organisme
d'auto-régulation, le Comic Code Authority, qui censure le contenu des publications.
9- Quelles sont les valeurs représentées par le personnage de Captain America ? Les valeurs
patriotiques américaines symbolisées par le drapeau mais aussi la défense de la liberté et de la démocratie
(qui sont les valeurs des Lumières) contre la dictature. Le comic book devient vecteur de propagande pendant
la 2e Guerre mondiale.
10- En quoi Captain America est-il différent de Superman ? Captain America a été créé artificiellement, ce
qui le rapproche du Golem ou du monstre de Frankenstein – ou de Hugo Danner.
Question-bilan : Le super-héros s'inspire à la fois d'une tradition ancienne (celle des héros mythologiques ou
bibliques ainsi que de certains contes) mais aussi de récits plus modernes (la littérature de gare, en particulier
la science-fiction et le récit policier). Ils sont néanmoins porteurs de valeurs indémodables : justice, liberté,
démocratie.