DAY AGAINST DEATH PENALTY Presentation to University of the

DAY AGAINST DEATH PENALTY
Presentation to University of the South Pacific School of Law on the Abolishment of Death Penalty
(Preliminary remarks to the screening of the movie “Honk! To stop executions”)
By Jules Irrmann, Deputy Head of Mission – Embassy of France in Suva
I am happy to be here today first because it is always a pleasure to meet the youth, especially
University students, the future elite of a nation and in your case, of a region as USP is a regional
university. And it is also an honor to talk to you about a topic I am passionate with, which is a strong
priority for the French diplomacy with regard to human rights; abolition of death penalty.
There are many reasons why death penalty should be abolished:
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As a matter of principle, a state should not decide to kill its citizens; it is an attempt to human
rights.
Death penalty is inefficient (all studies in the US show that crime rates are lower in states
without the death penalty than in the States with death penalty). Death penalty is not a
deterrent.
Death penalty is unfair. Once again, studies show that most of death row inmates are poor
people. Why? Because they can’t pay for a good lawyer. To put it in a nutshell, statistically
speaking, if you’re rich and White and you kill a Black people, you have few chances to be
sentenced to death. It’s unfair.
The loss of human life death penalty entails is irreparable and no legal system is immune
from miscarriages of justice. Death penalty is error prone; in the US again, 18 death row
inmates had been declared innocent and freed after new DNA tests!
For those who would not be totally convinced, death penalty is expensive. Experts’
estimation is that a death penalty can cost one million more than a non-death penalty case.
If you multiply by 1200 executions in the US since 1976, this is a huge amount of money that
could have been spent for education or security purposes.
The awareness of this increased among the international community and 140 countries abolished or
does not implement death penalty nowadays – only 16 in 1976! But more than one third of the
countries still use it as a criminal punishment, including a few democracies like the United States of
America or Japan.
To finish this brief presentation, I would like to read a very short excerpt from “The last days of a
condemned man”, a book of the French very famous writer and much more – Victor Hugo:
== Quote: “You say society must exact vengeance and society must punish. You’re wrong on the two
accounts; vengeance comes from the individual and punishment from God.” Unquote ==
And now, we’ll watch this French documentary movie, “HONK! To end executions” that
demonstrates the fact that death penalty is not Justice, it is a failure of justice.
Vinaka!
Journée mondiale contre la peine de mort
Présentation devant les étudiants de la faculté de droit de l’université du Pacifique sud
Jules Irrmann, Premier conseiller et Adjoint au Chef de poste – Ambassade de France à Suva
Je suis très heureux d’intervenir devant vous aujourd’hui, d’abord parce qu’il m’est toujours
agréable de parler à des jeunes et surtout à de jeunes étudiants, qui sont l’élite de demain dans
leur pays et, dans votre cas, dans toute la région du Pacifique sud, puisque l’USP est une université
régionale. Mais je suis heureux aujourd’hui car je vais vous parler d’un sujet qui me passionne et
qui est une des priorités de la diplomatie française en matière de droits de l’homme : l’abolition de
la peine de mort.
Il y a plusieurs raisons qui militent pour l’abolition de la peine de mort :
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Sur le plan des principes, aucun Etat ne doit pouvoir disposer de la vie des gens. Il s’agit
d’une atteinte aux droits de l’homme.
La peine de mort est inefficace. Toutes les études menées aux Etats-Unis montrent par
exemple que le taux de criminalité est supérieur dans les Etats pratiquant la peine de mort
que dans les autres. La peine de mort n’a aucun caractère dissuasif.
La peine de mort est un châtiment injuste. Là encore, les études de cas montrent que la
grande majorité des condamnés à mort sont issus de milieux défavorisés. Pourquoi ? Parce
qu’ils ne peuvent pas s’offrir les services de bons avocats. Pour résumé, les statistiques
montrent que la probabilité d’être condamné à mort est très faible pour un homme aisé et
Blanc qui tue un Noir…
La perte d’une vie est irréparable et aucun système ne peut s’enorgueillir d’être totalement
exempt d’erreur judiciaire. Aux Etats-Unis, 18 condamnés à mort ont été libérés ces
années après que de nouveaux tests ADN aient démontré leur innocence.
Enfin, pour ceux qui ne seraient pas convaincus par ses arguments, la peine de mort est
économiquement très couteuse. Les experts américains estiment qu’un condamné à mort
coute environ un million de dollars de plus à la collectivité qu’un condamné ordinaire. A
raison de 1200 exécutions depuis 1976, cela représente une importante somme d’argent
qui aurait pu être consacré à des dépenses en matière d’éducation ou de sécurité.
Pour terminer cette brève présentation, je souhaiterais vous lire un très bref extrait des derniers
jours d’un condamné à mort, de l’écrivain et intellectuel français Victor Hugo (préface) :
Début de citation : « Mais, reprend-on, – il faut que la société se venge, que la société punisse. – Ni
l'un, ni l'autre. Se venger est de l'individu, punir est de Dieu » Fin de citation.
Et maintenant, je vous invite à regarder ce documentaire français, « Honk ! » qui montre bien que la
peine de mort, ce n’est pas la Justice, c’est l’échec de la Justice.
Vinaka !