Voir à travers le brouillard devient possible
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Voir à travers le brouillard devient possible
Voir à travers le brouillard devient possible Une technique néerlandaise d'imagerie se joue de l'opacité des obstacles ma~ériels ou biologiques DAVID LAROUSSERlE oiràtraverslesmursoula matière n'est plus un exploit depuis la découverte des rayons X, en 1895· Mais voir avec de la lumière visible, verte, rouge ou bleue, ce qui se cache derrière un obstacle semblait un exploit digne de la science-fiction. Pas pour l'équipe néerlandaise d'Allard Mosk, à l'université de Twente, qui a eu les yeux plus perçants que tout le monde. Dans la reV\le Nature du 8 novembre,les chercheurs expliquent comment ils ont photographié un objet « invisible» car situé derrière une mince couche de verre opaque, En situation normale, un laser édairantun tel milieu crée, comme un pha- V . re dans un brouillard, un halo informe en aval. Et inversement, si l'objet réfléchit la lumière reçue, l'observateur ne voit qu'une tache floue. Ce trouble vient de ce que la lumière est diffusée dans toutes les 'directions par le milieu, que ce soit un brouillard, du verre ou une mince couche de peau.Impossible d'y distinguer lemoindre détail. En 2007, la même équipe avait trouvé une astuce pour transpercer l'opacité. En analysant, à l'aide d'un détecteur situé derrière l'obstacle,le halo résultant, ils étaient capables, en retour, de modifier la forme de la lumière incidente jusqu'à ce que le halo se transforme en une tache bien nette. Il y a quelques mois, une équipe israélienne de l'Institut Weizmann a utilisé cette idée pour focaliser un rai lumineux et détecter des objets malgré la présenced'un milieu turbide. Les Néerlandais, dans leur no uvelle expérience, font mieux car ils n'ont pas besoin d'installer un instrument en aval du milieu opaque. « Nous n'étions pas sûrs di arriver et le résultat nous a un peu surpris ", témoigne A1lard Mosk. L'idée est simple. Au lieu d'éclairer sous un seul angle l'obstacle diffusant la lumière et l'objet situé derrière, les physiciens balaient sous plusieurs angles leurs cibles et enregistrent les halos créés en retour. Or, il se trouve que ces halos successifs se déplacent d'une manière prévisible en fonction de l'angle. « L'image de l'objet se retrouve codée dans ces déformations.Heureusement, ce code n'est pas difficile à déchiffrer par un ordinateur ", explique Allard Mosk. Ila fallu neanmoins plusieurs dizaines de minutes et un millier d'angles di,fférents pour photographier la lettre , grecque pi, cachée qerrière un verre opaque de dix micromètres d'épaisseur. Et deux fois plus pour une cellule de plante. «C'est une belle avancée, techniquement simple à réaliser. Mais en pratique on est limité par l'épaisseur de la couche traversée par la lumière >1. remarque Geoffroy Lerose:y, de l'Institut Langevin à Paris. En effet, plus l'épaisseur est grande, moins les corrélations entre les différentes images des halos sont bonnes, et moins précise sera la reconstruction finale. Néanrrloins, A11ard Mosk pense possible de voir à travers une feuille de papier, voire une cC/uche de peau. De quoi, en biologie, observer l'intérieur d'un œuf sans le casser par el~emple .•