Shooting stars Portrait sans retouche

FASHION ISSUE
SPÉCIAL MODE
WALTER CHIN
Shooting
stars
Portrait sans
retouche
For the past 20 years, the world’s most beautiful women have lined up to face his
lens.To this day, Canadian photographer Walter Chin’s international career remains
unparalleled. Les plus belles femmes du monde se bousculent devant son objectif.
Depuis 20 ans, la carrière internationale de ce photographe canadien demeure
inégalée. Entrevue exclusive. By | Par Jean-Yves Girard
ON THE OTHER END OF THE LINE, WALTER CHIN is
telling a story. In the fashion world, it’s a legendary anecdote. It was the 80s, not long after he arrived in Paris. A
talented young photographer, Chin was soon discovered
by the renowned magazine, Elle. One day, a teenager
walked into his studio, her hair as blonde as a field of
wheat, her eyes a piercing blue. “It was her first professional shoot. She still had a little girl’s face, but a
woman’s curves. I had some toys that belonged to one of
my children, and I asked her to use them as accessories
to create a Lolita look as she wore fine lingerie.” The
result caused a sensation, and a star was born. Who was
she? None other than Claudia Schiffer.
Looking back on those wild years, when Schiffer,
Naomi Campbell, and Cindy Crawford were still emerging as supermodels through his lens, is Walter Chin’s
way of measuring the passage of time. “The biggest
change between then and now, is that there are no more
supermodels. Celebrities, actresses mostly, have replaced
them on the covers of fashion magazines.”
The age of excess is definitely over—the army of assistants, the convoys of limos, the round trips on the
Concorde. Canadian model Linda Evangelista summed
up those days in one timeless quote: “I don’t get out of
bed for less than $10,000 a day.” Walter chuckles as he
observes that “there are no doubt accountants who rea34
DESTINATIONS
AU BOUT DU FIL, WALTER CHIN raconte une anecdote.
Dans le milieu de la mode, cette histoire fait désormais partie de la légende. C’était dans les années 80, quelque temps
après son arrivée à Paris. Jeune photographe doué, Walter
avait été vite repéré par le réputé magazine Elle. Un jour
débarque dans son studio une adolescente, blonde comme
les blés, les yeux comme l’azur. « C’était sa première séance
de photos professionnelles. Elle avait encore le visage d’une
gamine, mais aussi les courbes d’une femme. J’avais
quelques jouets qui appartenaient à l’un de mes enfants, je
lui ai demandé de s’en servir comme accessoires pour se
donner un look de Lolita, vêtue de lingerie fine. » Le résultat
fit sensation. Une star était née. Son nom ? Claudia Schiffer.
C’est lorsqu’il parle de ces années folles, quand Claudia,
Naomi Campbell et Cindy Crawford cherchaient encore leur
meilleur angle devant son objectif, que Walter Chin mesure
le temps qui passe. « Le plus grand changement entre cette
époque et aujourd’hui, c’est qu’il n’y a plus de supermodels. Ce sont les célébrités, surtout les actrices, qui les
ont remplacées sur les pages couvertures des magazines
de mode. »
Ils sont bien révolus, les excès de jadis – l’armée d’assistants, le convoi de limousines, les allers-retours en
Concorde – résumés par la Canadienne Linda Evangelista
en une phrase passée à la postérité : « Je ne me lève pas le
matin à moins qu’on ne me paie 10 000 $. » « Il y a sans
Photo: Walter Chin
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WALTER CHIN HAS
PHOTOGRAPHED MODELS
FOR MAGAZINES SUCH
AS VOGUE, GLAMOUR AND
ALLURE | LE PHOTOGRAPHE
WALTER CHIN A COLLABOR
PLUSIEURS MAGAZINES
DE MODE DONT
VOGUE, GLAMOUR ET ALLURE
lized that magazines and designers were throwing
money out the window.” Just as he’s starting to sound a
little nostalgic, I remind him of one of his photos, taken
in 1993 for Italian Vogue and now immortalized on the
Internet, featuring Christy Turlington wearing an ultraglamorous Valentino dress while standing on a bed in a
rococo palace. “Christy was probably the most beautiful
of all, and she was even more beautiful without a bit of
makeup.” There’s a long pause, the time to let an angel
pass. One clad in Versace, of course.
Walter Chin was born in Montego Bay, Jamaica, but
things really got started in Toronto, where he settled as a
child and went to school. Blessed with a deep artistic
bent, he tried his hand at painting, but gave it up when
he discovered the possibilities and spontaneity of photography while studying at Ryerson Polytechnic. It wasn’t
long before he found his unique style, which he
continues to refine and that he can sum up in two words:
doute des comptables qui ont jugé que les magazines et les
designers jetaient l’argent par les fenêtres », dit Walter en
riant. À peine sent-on une petite pointe de nostalgie quand
on lui rappelle une de ses photos, croquée en 1993, pour
le Vogue italien, et trouvée dans Internet, mettant en vedette
Christy Turlington ultra-glamour en Valentino debout sur le
lit d’un palace rococo. « Christy, c’était peut-être la plus
belle de toutes, et elle était encore plus belle sans le moindre maquillage. » Un ange passe… vêtu, comme il se doit,
en Versace.
Walter Chin est né à Montego Bay, en Jamaïque, mais
c’est à Toronto, où il a déménagé tout jeune et a effectué
ses études, que le déclic s’est fait. Artiste dans l’âme, il a
tâté du pinceau, puis a délaissé la toile quand il a découvert
les possibilités et « la spontanéité » de la photographie au
Ryerson Institute dans la Ville reine. Très tôt, Walter a trouvé son style, qu’il affine encore aujourd’hui et qu’il décrit en
deux mots : pur et classique. « Je suis moi-même un
DESTINATIONS
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Photo: Walter Chin
FASHION ISSUE
SPÉCIAL MODE
2 ACTRESS EVA LONGORIA ON THE
COVER OF THE MARCH ISSUE OF
BRITISH GLAMOUR | LA COM DIENNE
EVA LONGORIA SOUS L'OBJECTIF DE
WALTER CHIN POUR LE NUM RO DE
MARS 2006 DU GLAMOUR BRITANNIQUE
3 THE PHOTOGRAPHER WILL RELEASE
Photo: Daniele Kim | psychopedia.com
pure and classical. “I am a very classical man.” The
proof is easy to see: with digital all around, he still
works with film. “I like having to wait for processing
to see the results.” He also shies away from retouching, saying that “everything must be done and thought
through at the time of taking the photograph.”
For over 30 years, Chin has been married to the same
woman, whom he met in Toronto. She has always
encouraged him to follow his dreams, and always
trusted him even when he was travelling far and
wide with the fabulous, perfect-bodied women he was
immortalizing as they lounged on idyllic beaches,
posed suggestively wearing tiny bikinis, for the Sports
Illustrated Swimsuit Issue.
“I’ve had a healthy life. I do more than just work.”
The couple, who have lived in New York for more
than 15 years, have three children. The youngest
plans to follow in dad’s footsteps. And dad, for his
part, plans to return to Toronto sooner or later. “The
quality of life there is exceptional.” But with retirement still several years away, Chin doesn’t stay idle.
Besides shooting for fashion magazines (Vogue,
Glamour, Allure) and trendy magazines (Vanity Fair,
Arena, Wallpaper), he has done major campaigns for
top-shelf clients like Gap, Cartier, Mercedes, and
Lancôme. Up-and-coming competitors don’t scare
him. “I’m still the same: I don’t have a big ego, I don’t
waste time. And my three teenagers keep me up to
date on what’s happening.” Still, fashion is not as big
a part of his life as it once was. He doesn’t mind,
because he’s often called upon to photograph movie
stars and pop idols. His address book is beyond an
autograph-hunter’s wildest dreams: Charlize Theron,
Gwyneth Paltrow, Willem Dafoe, Hilary Swank, Eva
Longoria, Seal, Kate Winslet…
He also has personal projects, including a book that
will be published this summer by Schirmer/Mosel.
“It’s called After Shoot Nudes. For years, I have been
asking some mod3
els if they want to
stay after work to
take nude photos,
which
I
call
‘fashion-nudes.’ A
curator at the
Metropolitan
Museum in New
York is working on
the book with me.
Oh, there won’t be
anything
tasteless!” Pure and
classical would be
a good bet.
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DESTINATIONS
THIS SUMMER A BOOK OF PHOTOGRAPHS OF NUDE MODELS
LE PHOTOGRAPHE LANCERA CE
PRINTEMPS UN LIVRE AVEC DES
PHOTOS DE MANNEQUINS NUS
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homme très classique. » Jugez-en par vous-mêmes. En pleine ère
numérique, il travaille en argentique : « J’aime l’attente qu’impose
le développement pour voir les résultats. » Il ne prise pas non
plus les retouches : « Tout doit être fait et pensé lors de la prise
de photos. »
Depuis plus de 30 ans, Walter est marié à la même femme, rencontrée à Toronto. Elle l’a toujours encouragé à suivre ses rêves.
Et lui a toujours fait confiance, même quand il part au bout du
monde avec des filles fabuleuses au corps parfait pour les immortaliser sur des plages idylliques dans des poses suggestives et des
micro-bikinis pour l’édition « maillots » de Sports Illustrated. « J’ai
eu une vie saine, je n’ai pas fait que travailler. » Le couple, qui
habite New York depuis 15 ans, a trois enfants et l’un d’eux, le
plus jeune, veut suivre les traces de son papa. Un papa qui
compte bien redevenir Torontois un de ces jours. « La qualité de
vie là-bas est exceptionnelle. »
En attendant la retraite, Walter ne chôme pas. Outre les magazines de mode (Vogue, Glamour, Allure), les revues branchées
(Vanity Fair, Arena, Wallpaper), il a signé plusieurs campagnes
publicitaires, pour des clients aussi différents que Gap et Cartier,
Mercedes et Lancôme. La concurrence ne l’effraie pas : « Je suis
toujours le même, je n’ai pas la grosse tête, et je ne perds pas de
temps. En outre, mes trois ados me gardent au parfum des
nouveautés. » Toutefois, la mode l’occupe moins qu’avant. Il ne
s’en plaint pas, car on le réquisitionne pour photographier les
stars du cinéma et de la musique. Son carnet de rendez-vous
rendrait fou le moindre chasseur d’autographes : Charlize Theron,
Gwyneth Paltrow, Willem Dafoe, Hilary Swank, Eva Longoria, Seal,
Kate Winslet…
Walter a aussi des projets personnels, dont un livre qui sera
publié cet été aux éditions Schirmer/Mosel. « Ça s’appelle After
Shoot Nudes. Depuis des années, je demande parfois aux mannequins si elles veulent rester après le boulot pour faire des photos de nus, que j’ai baptisées des fashion-nudes. Un conservateur
du Metropolitan Museum de New York travaille avec moi làdessus. Oh ! Il n’y aura rien de choquant. » Parions que ce sera
pur et classique.