WRC 2016 - Le pneu MICHELIN X-Ice North 3 a planté ses clous

INFORMATION PRESSE
Karlstad, le 14 février 2016
FIA World Rally Championship 2016
Rallye de Suède – Deuxième manche
Le MICHELIN X-Ice North 3 a planté ses clous dans le sol suédois
Après quelques incertitudes liées aux conditions météorologiques anormalement douces, le
manque de neige et de glace à certains endroits du parcours, le Rallye de Suède s’est déroulé
dans une version raccourcie.
Sur les 21 spéciales prévues dans le programme initial, et après avoir été réduit une première fois
l’épreuve à 13 spéciales chronométrées, c’est finalement un tracé de 12 ES (après l’annulation de
l’ES20, décidée le premier jour du rallye) pour un parcours chronométré de 226 km (au lieu de 332
au départ) qui a été proposé aux concurrents du Championnat du Monde des Rallyes – FIA WRC.
Une manche particulièrement impressionnante, alors que les murs de neige tassée sur lesquels
s’appuient d’habitude les pilotes étaient absents, et que les WRC filaient parfois à 190 km/h sur
une piste verglacée entre les arbres des chemins forestiers…
Craignant une dégradation plus rapide des pneus cloutés au passage des voitures sur l’asphalte
ou sur une terre non gelée, les organisateurs avaient par ailleurs augmenté la dotation de quatre
enveloppes par pilote. Mais le MICHELIN X-Ice North 3, spécialement mis au point pour ce type
d’épreuve, a montré des performances constantes et une robustesse à toute épreuve.
Pour Jacques Morelli, le responsable de Michelin en Championnat du Monde des Rallyes, « Le
MICHELIN X-Ice North 3 était sans aucun doute le meilleur pneu pour répondre aux conditions
particulières de l’édition 2016 du Rallye de Suède. Outre la réglementation de la FIA, qui impose
de toutes manières l’emploi de pneus à clous, aucune autre typologie de pneus s’y justifiait sur le
plan technique. Certes, sur une terre parfois non gelée en surface et potentiellement « travaillée »
par le passage des premières voitures, les clous, qui émergent de 6,5 mm de la gomme, sont
davantage mis à mal. Mais au cours de la première journée, alors que les spéciales étaient
majoritairement gelées, nous avons constaté au retour des voitures au parc d’assistance, que les
clous étaient tous restés en place. Même constat le lendemain, lorsque la neige a commencé à
recouvrir le sol. Les MICHELIN X-Ice North 3 ont donc parfaitement rempli leur mission, qui était
d’offrir aux pilotes le maximum de grip quel que soit le niveau d’adhérence, sans se détériorer
lorsque les conditions étaient moins adaptées. »
Une technique d’insertion des clous unique
Si le MICHELIN X-Ice North 3 offre à la fois un niveau de performance élevé et une robustesse à
toute épreuve, c’est parce qu’il est le fruit d’un développement commun entre Michelin et son
distributeur exclusif de pneus dédiés à la compétition clients sur le marché suédois. Spécialisé
dans le cloutage des pneus, ce partenaire a recours à un procédé qui permet d’éviter l’utilisation
d’un ou plusieurs moules qui, en outre, laissent moins de latitude pour le développement. Ainsi,
depuis plus de 30 ans, Michelin expédie ses pneus en Suède quelques mois avant le rallye, afin
que les opérations de cloutage y soient menées. Cette saison, c’est 1 200 MICHELIN X-Ice North
3 qui ont été expédiés de l’usine Michelin de Cataroux, près de Clermont-Ferrand, pour les
besoins du Rallye de Suède 2016, pour les essais et le rallye en lui-même où 1 100 pneus ont été
utilisés. Le rituel du cloutage est toujours le même : une personne perce les 384 orifices calibrés
dans la gomme du pneu, une autre y insère une colle dont les ingrédients sont secrets,
spécialement développée pour ce type d’opération, et une troisième met les clous en place.
L’ensemble demande 45 minutes pour un pneu, ce qui indique que le cloutage des 1 200
enveloppes a demandé 900 heures de travail. 460 800 clous acier/tungstène ont ainsi pris place
dans les pavés de gomme des 1 200 MICHELIN X-Ice North 3.
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Karlstad, le 14 février 2016
Triplé en WRC et triplé en WRC 2 pour Michelin !
Au terme de 12 spéciales plus périlleuses les unes que les autres – les pilotes ont tous flirté avec
les limites de leurs bolides – comptant sur la performance des pneus en de pareilles conditions,
c’est finalement Sébastien Ogier/Julien Ingrassia sur leur Volkswagen Polo R WRC qui remportent
le Sweden Rally 2016, devant la Hyundai i20 WRC de Hayden Paddon/John Kennard, et la Ford
Fiesta WRC de Mads Ostberg/Ola Floene. Ces trois équipages utilisent des pneus Michelin.
En WRC2, où la concurrence entre manufacturiers est également très forte, Michelin réalise aussi
un triplé, avec la première place de Elfyn Evans/Greg Pairy sur leur Ford Fiesta R5, suivis de
Pontus Tidemand/Jonas Andersson sur Skoda Fabia R5, et Esapekka Lappi/Jann Ferm,
également sur Skoda Fabia R5, qui montent sur la troisième place du podium lors de la dernière
spéciale.
La prochaine manche du Championnat du Monde des Rallyes se déroulera sur les pistes
caillouteuses de Guanajuato et de Leon (Mexique), du 3 au 6 mars 2016.
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