17 janvier - Francois Langlois

LE JOURNAL DE MONTRÉAL |
SPORTS
103
| JEUDI 17 JANVIER 2008
POUR LES ENFANTS MALADES
PHOTO LE JOURNAL
√ L’ascension de la Tour de Lave, à 4 300 mètres d’altitude, a plongé les grimpeurs
dans une atmosphère lunaire.
PHOTO PC
√ Willie O’Ree a vu son nom immortalisé à l’amphithéâtre de sa ville natale, hier soir.
IL Y AURA 50 ANS DEMAIN
Willie O’Ree brisait
la barrière raciale
dans la LNH
FREDERICTON | (PC) La journée de
demain marquera le 50e anniversaire
du premier match de Willie O’Ree
dans la LNH.
rebrousser chemin
« On voulait aussi voir si certaines
personnes titubaient ou avaient des
comportements bizarres en sortant de
leur tente », a expliqué Frank.
Toutes les procédures médicales
suivies à la lettre et répétées avec chaque
expédition amenée vers le sommet du
Kilimandjaro ont été mises en place il y a
six ans.
« La montagne peut être très cruelle,
explique-t-il. Elle tue des gens et elle en
blesse encore plus. Nous tentons de
minimiser le risque que cela ne
survienne dans une de nos expéditions. »
Très versé dans toutes les procédures
médicales en haute altitude, Frank se
tient au courant de toutes les plus
récentes recherches sur ce sujet et peut
en tout temps entrer en consultation avec
un médecin américain qui a été
longtemps le patron du service d’urgence
du centre hospitalier Johns-Hopkins, un
des plus réputés des États-Unis.
« Je veux être toujours en avance sur
l’état de santé de mes clients pour être
capable de régler quelque problème
que ce soit ou d’expliquer à un client
qu’il doit redescendre parce
qu’autrement il pourrait créer un plus
gros problème à sa propre santé et mettre
ses coéquipiers en danger. »
Frank n’a pas d’appréhension particulière
quant au groupe actuel de Québécois.
«Ça regarde bien, dit-il. Je crois que
ça va bien aller jusqu’au sommet.»
PHOTO D’ARCHIVES BENOIT PELOSSE
√ Réjean Hébert a dû faire demi-tour en
fin de journée.
Galerie de photos:
Kilimandjaro
canoe.com/dossiers/kilimandjaro
Le 18 janvier 1958, au défunt Forum de
Montréal, O’Ree avait endossé l’uniforme
des Bruins de Boston, devenant du même
coup le premier Noir à évoluer dans le
circuit alors présidé par le re g retté
Clarence Campbell.
O’Ree fut en quelque sorte le Jackie
Robinson du hockey, ce dernier qui fut le
premier joueur de couleur de l’ère
moderne à percer l’alignement d’un club
du baseball majeur, celui des Dodgers de
Los Angeles, le 15 avril 1947.
Il a du même coup mis fin à environ
80 ans de ségrégation raciale.
« Je m’en souviens comme si c’était hier,
a admis O’Ree, un ailier droit de cinq pieds
dix pouces et 175 livres qui évoluait alors
pour les As de Québec.
« Avant la rencontre, le directeur
général, Lynn Patrick, et l’entraîneur en
chef, Milt Schmidt, m’avaient servi un
baratin qui ressemblait à peu près à ceci :
« Willie, tu es le premier joueur de ta
race à atteindre la LNH. Nous t’avons vu à
l’œuvre dans les ligues mineures et nous
savons que tu es de calibre.
« Nous sommes derrière toi à cent pour
cent, et si tu entends des propos racistes,
n’en fais pas de cas.
« Il n’y en a pas eu, ce soir-là. Mais dans
les gradins, les amateurs me pointaient
sans cesse.
« Des remarques à connotation raciste
sont toutefois venues à mes oreilles à
Chicago, à Detroit et à New York.
« Je m’étais cependant bâti une
carapace. Ce ne sont pas les amateurs qui
allaient m’empêcher de réaliser mon
ambition et me chasser de la LNH. »
Deux fois contre le Canadien
En ce fameux 18 janvier 1958, les Bruins
ont finalement blanchi le Canadien, 3 à 0,
mais O’Ree n’a pas participé au pointage.
Ses parents, sa sœur et son frère étaient
dans les gradins pour ce match historique.
Dès le lendemain, il a joué son deuxième
et dernier match de la saison 1957-1958,
encore une fois face au Tricolore, et sans
obtenir de point.
Il fut par la suite retourné aux As de
Québec.
Charlie Hodge : sa première victime
Les Bruins n’ont rappelé O’Ree qu’en
1960-1961. Il a alors joué 43 parties, se
façonnant une fiche de 4-10-14.
Ce furent ses derniers coups de patin
dans la LNH.
À cause d’un problème de vision, le reste
de sa carrière s’est déroulé dans l’ancienne
Ligue de l’Ouest, principalement avec
les Blades de Los Angeles et les Gulls de
San Diego.
O’Ree a marqué son premier but dans
la LNH face au gardien Charlie Hodge, du
Canadien, le 1er janvier 1961.
La Place Willie O’Ree
Natif de Fredericton, Willie O’Ree,
aujourd’hui âgé de 72 ans, a été honoré
dans sa ville natale, hier soir.
Un amphithéâtre de la capitale du
Nouveau-Brunswick a même été baptisé
« Place Willie O’Ree ».
« Je suis fier et reconnaissant de cette
marque de reconnaissance », a mentionné
O’Ree.
Samedi, lors de la visite des Rangers de
New York au TD Banknorth Garden de
Boston, ce sera au tour des Bruins de
souligner la barrière raciale brisée par
O’Ree, il y a déjà 50 ans.
Depuis dix ans, il est à l’emploi de la
LNH en tant que directeur du programme
de développement pour les jeunes issus
des minorités visibles, le but étant de
per mettre au plus g rand nombre de
joueurs de pratiquer leur sport favori.