États-Unis, San Francisco - BOREL, Noémie

Rapport de fin de séjour
Berkeley, California, USA
Cadre du séjour : Stage en laboratoire de recherche au Lawrence
Berkeley National Laboratory (LBNL)
Période de stage : avril à septembre 2013
Noémie BOREL
INSA de Lyon
A – VIE PRATIQUE
1- Logement
Avant d’arriver sur place, j’ai regardé les offres de logement sur craigslist.org (site
équivalent au boncoin français mais beaucoup mieux fait) mais je ne voulais pas m’engager à
prendre une chambre dans une maison à distance sans avoir visité (et je ne voulais surtout
pas envoyer un chèque de caution sans être sûr que je ne me ferais pas avoir !). J’ai donc
réservé mes 1ères nuits dans une auberge de jeunesse : Piedmont House. L’ambiance dans
cette auberge de jeunesse (qui n’accueille pas exclusivement des jeunes) était sympa même
si c’était parfois un peu spécial, mais cela m’a permis de me faire quelques premiers
contacts. Ambiance typique de Berkeley : hippie, végétarien ! Pas très cher : 35$ la nuit.
Je suis donc ensuite partie à la recherche d’un logement via craigslist.org (votre
meilleur ami les 1ers jours !). Cela n’a pas été chose facile de trouver un logement car début
avril n’est pas la période où les étudiants quittent leur chambre. J’ai donc trouvé une
chambre dans une maison un peu loin du centre (environ 700$/mois avec les charges). C’est
pourquoi, 2 mois plus tard lorsque tous les étudiants partent en vacances, j’ai changé de
logement. Je me suis rapprochée du centre pour quelque chose de moins cher en collocation
avec 4 autres personnes. Je payais 550$/mois pour une chambre seule meublée, ce qui n’est
vraiment pas cher. En moyenne, c’est plutôt 800$/mois.
L’avantage ici c’est qu’il est vraiment facile de changer de logement : il suffit
simplement de signer un contrat (et encore …) et de payer !
J’avais aussi des amis qui étaient dans des co-op. Ce sont des maisons qui accueillent
entre une quinzaine et une centaine de personnes. Il y en a une quinzaine à Berkeley. Le
principe est le suivant : chaque personne doit faire 5h de « service » dans la semaine. Cela
peut aller de la vaisselle à la préparation du repas en passant par le ménage … Cette solution
peut être une bonne alternative car cela ne coûte pas très cher : entre 700 et 800$ par mois
logement et nourriture comprise et cela permet de rencontrer de nombreuses personnes
(principalement américaines).
2- Argent
Le CIC propose une offre très intéressante : le parcours Jeune (parcours J) pour les
jeunes de 16 à 25 ans qui partent à l’étranger. Les actions suivantes sont sans frais : 4
retraits par mois, tous les paiements et 1 virement international par mois (pas toujours vrai
pour le virement international, se renseigner au niveau de la banque étrangère pour laquelle
le virement est effectué pour savoir si cette banque ne prendra pas une commission).
D’autre part, j’ai ouvert un compte à la Bank of America. C’était un e-banking (tout
était fait par internet, aucun papier), l’ouverture de compte était donc gratuite.
3- Santé
Avant de partir, je me suis assurée en France. Je n’ai eu aucun problème de santé sur
place donc je ne sais pas tellement comment cela fonctionne !
4- Télécommunication
Etonnement, le réseau aux Etats-Unis (ou du moins en Californie) est très mauvais. Ce
n’est pas rare de ne pas avoir de service au cœur de San Francisco !
Il existe principalement 2 opérateurs : T-mobile and AT&T. J’ai pris une carte
prépayée chez AT&T de 25$/mois qui me donnait droit aux SMS illimités et 250 minutes
d’appel par mois. A savoir : on paye aussi bien lorsqu’on appelle que lorsque l’on est appelé.
5- Stage
J’ai effectué un stage en laboratoire de recherche au Lawrence Berkeley National
Laboratory dans la section Earth Science Division.
Pour trouver mon stage, je suis allée sur le site de ce laboratoire et j’ai sélectionné les
différentes divisions dans mon domaine puis les sujets qui pourraient potentiellement
m’intéressé. J’ai ensuite envoyé CV et lettre de motivation aux chercheurs concernés par
ces sujets.
J’ai du envoyer une dizaine de candidature et je n’ai eu que 3 ou 4 réponses dont une
positive fin novembre.
Durant mon stage, je n’ai pas été payé mais mon tuteur m’a remboursé mon billet
d’avion. J’ai travaillé sur la qualité de l’eau d’une rivière en Californie et plus spécialement
sur la salinité de cette rivière. Le sujet avait l’air intéressant mais je n’ai fait que de la
modélisation sur ordinateur et mon tuteur ne me donnait pas tellement de travail. Je passais
donc beaucoup de temps à ne rien faire ! Mes horaires étaient environ de 9h à 17h30 avec
1h de pause pour le déjeuner.
6- Vie quotidienne
Il n’a pas été évident de rencontrer du monde les premières semaines car je ne
travaillais pas sur le campus avec tous les étudiants mais au laboratoire qui se situe sur la
colline. Heureusement, j’ai entendu parler par d’un « social meeting » qui se déroule les
mercredis en fin d’après-midi, début de soirée toutes les 3 semaines pour les étudiants
étrangers qui font de la recherche sur le campus (mais toute autre personne est
évidemment la bienvenue !). Lorsque j’y étais, cela se passait dans un bar (le Beta Lounge).
C’est donc là que j’ai rencontré la plupart de mes futurs amis. Nous étions un groupe de 20,
25 personnes, majoritairement des européens (surtout allemands, suisses, danois, italiens et
français). Lors des 5 mois qui ont suivi, nous avons passé énormément de temps ensemble.
J’ai aussi eu la chance de pouvoir rencontrer des américains lors de mon stage car
mon tuteur avait d’autres stagiaires qui étaient américains. Mais ce n’est pas chose facile !
Climat : le climat à Berkeley est vraiment très agréable. Alors qu’il faisait un temps
affreux en France en avril, mai, juin, les shorts étaient déjà de sortis à Berkeley (exceptés les
soirs où un petit manteau était supportable) ! Par contre, toujours prévoir un pull pour aller
à San Francisco car il y fait souvent 5°C de moins voir plus. Les mois de juillet et août ne sont
pas aussi chauds qu’en France et bizarrement, on avait ressorti les pantalons mais cela reste
quand même raisonnable. A savoir sur la baie de San Francisco : le matin il y a souvent du
« fog » (brouillard assez épais) sur la baie. Il laisse place au beau temps la journée et apparaît
de nouveau en fin de journée. Cela donne un certain charme sur le fameux pont de San
Francisco. Si vous allez 20 km à l’intérieur des terres, vous pouvez gagner facilement 10°C !
Rythme de vie : les supermarchés sont souvent ouverts jusqu’à 21h ou 22h même le
dimanche ! Cependant, de nombreux restaurants n’acceptent plus de nouveaux clients à
partir de 21h.
Transport : dans Berkeley, je me déplaçais principalement en vélo même si ce n’est
pas tout plat. A force, on s’y habitue ! J’ai eu de la chance parce que mon colocataire m’a
prêté un vélo mais sinon vous pouvez en acheter un sur craigslist pour pas trop cher.
Cependant, ne faites pas des économies sur le cadenas car il est facile de se faire voler ses
roues, sa selle ou bien son vélo entier si vous avez un mauvais cadenas, surtout si vous
laissez votre vélo dans la rue la nuit. Pensez aussi à attacher les roues ! En général, comptez
40$ pour un U-lock.
Chose pratique dans la baie : la plupart des bus sont équipés de porte-vélos donc
vous pouvez mettre votre vélo sur le bus pour les montées et descendre en vélo !
Un trajet en bus coûte 1$25 et vous devez avoir l’appoint.
Pour aller à San Francisco, on prenait le BART, transport mi-train mi-métro qui fait la
liaison entre San Francisco et toute la « Bay Area » (pratique aussi pour aller à l’aéroport).
Un aller-retour Berkeley-San Francisco coûte environ 8$. Berkeley-San Francisco : 30 minutes
environ.
Nourriture : certains supermarchés sont assez chers tels que Safeway mais vous
pouvez en trouver des moins chers tels que Trader Joe’s (beaucoup de nourriture bio) ou
bien Grocery Outlet (magasin bas de gamme). Mais je dirais que c’est à peu près dans les
mêmes fourchettes de prix qu’en France. Niveau restaurant, vous pouvez trouver toutes les
nourritures du monde : thaï, japonais, français …. Enormément de restaurant mexicain ! Cela
ne coûte en général pas trop cher mais faites attention car les prix affichés ne sont pas
réellement ceux que vous payerez car il faut ajouter les taxes (environ 9%) et le tip
(pourboire généralement entre 15 et 20%). Mais les restos sont généralement aux mêmes
prix qu’en France voir moins chers.
Loisirs : j’avais beaucoup de temps pour les loisirs car quittant le labo à 17h30 et
n’ayant pas de travail personnel à faire en rentrant chez moi, je pouvais pleinement profiter
de mon temps libre. Cela m’a permis de faire beaucoup de sport car c’est dans la culture
américaine et vous trouverez un nombre impressionnant de salles de sport. Vous avez
d’ailleurs un accès gratuit pendant 1 mois à RSF Berkeley (Recreational Sport Facilities) avec
votre badge du laboratoire : piscine, salles de squash, de nombreux équipements tels que
vélos, tapis de courses, salle de musculation … sont à votre disposition.
Vous pouvez aussi aller jouer au tennis gratuitement sur des terrains très bien
entretenus.
Mise à part cela, San Francisco regorge de choses intéressantes à faire. Je ne m’en
suis pas lassée !
B- BILANS ET SUGGESTIONS
Un seul mot pour résumer cette expérience de 6 mois : AWESOME comme les
Américains diraient !
La vie à Berkeley est juste géniale et TRES agréable. La ville est assez étendue mais
avec un vélo, tout se fait assez vite. L’avantage c’est qu’il n’y a pas de hauts immeubles mais
principalement des maisons, les rues sont larges et très vertes (beaucoup de végétation,
d’arbres, de fleurs…). De plus, on se trouve assez près de San Francisco. Il est donc facile d’y
aller tous les week-ends et il y a toujours pleins de choses intéressantes à y faire : festivals,
concerts, expos ou bien tout simplement se balader dans les différents quartiers !
Puis il est très facile de bouger hors de San Francisco pour le week-end ou pour une
journée. Pour cela, je vous conseille de louer une voiture car les trains sont peu nombreux,
lents et chers ! De plus, si vous remplissez une voiture, la location revient très peu cher et le
prix de l’essence est ridicule comparé au prix en France (environ 2 fois moins cher) ! Un bon
plan pour la location de voiture : en général, si vous avez moins de 25 ans, il y a quelque
chose à payer en plus pour les jeunes conducteurs (cela peut revenir assez cher). Si vous
allez à Enterprise avec quelqu’un qui a une carte « Cal UC Berkeley » (personne travaillant
sur le campus), vous ne payerez pas cette part jeune conducteur.
Si vous partez pour plusieurs jours, niveau logement, c’est en général très facile et
encore une fois à prix dérisoire si vous allez dans des motels. En général, ce sont des
chambres pour 4 personnes (2 lits doubles) et on peut facilement trouver une chambre à
70$-100$ la nuit en réservant en avance (booking.com deviendra alors votre meilleur
ami !!!)
C’est comme ça que j’ai beaucoup voyagé à coût relativement faible ! Et achetez le
Guide du Routard, très bien fait et qui donne des milliers d’adresses et d’informations
intéressantes.
Petit bémol lors de mon séjour : comme je l’ai mentionné précédemment, je n’avais
pas beaucoup de travail et je me suis pas mal ennuyée au labo mais là, je ne vois pas
comment on peut détecter cela avant de partir. Il ne s’agit que de chance par rapport au
tuteur sur lequel vous tomberez. Cependant, comme je n’étais qu’avec des américains dans
mon labo, j’ai seulement parlé anglais et c’est de cette manière là que j’ai relativement
progressé. De plus, hors du labo, je restais avec un groupe d’européen donc nous parlions
tout le temps anglais. Mon conseil (évident d’ailleurs et facile à dire, moins à faire) : éviter le
français un maximum. Durant mon séjour, je suis aussi beaucoup restée avec une française
et nous parlions donc français au moins une fois par jour. J’aurais donc pu progresser
davantage si elle n’avait pas été française bien évidemment.