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Le Cheval de Mérens
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Auteur : SHERPA - Mérens
Mise à jour : août 2014
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©JP. Alzieu
Sommaire
Origine
Morphologie
Zone d'élevage
Les effectifs
L'utilisation
Manifestation
Contact
Voir aussi
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Origine
Originaire de la haute vallée de l'Ariège, dans les Pyrénées, le cheval de Mérens
présente une étonnante convergence morphologique avec les chevaux magdaléniens (13
000 ans) représentés dans la grotte de Niaux. Peut-être ces derniers sont-ils les
prestigieux ancêtres du cheval actuel ?
Ce berceau de race a su conserver, grâce à des éleveurs très attachés à ce type de cheval
rustique, polyvalent et domestiqué de longue date, une population suffisante, élevée
en race pure, et utilisant la transhumance en estives. L’utilisation de ce petit cheval de
trait agricole a perduré jusqu'aux années 1970.
©JP. Alzieu
Morphologie
Le Mérens est un cheval à robe noire, de taille moyenne (de 1,45 m à 1,55
m).
Ses tissus sont de qualité, fins et soyeux.
L a tête, très expressive et distinguée, est attachée légèrement sur une
encolure bien orientée. Les crins du Mérens sont abondants, drus et
crêpelés. Le garrot, sorti et prolongé vers l’arrière, précède un dos large et
soutenu.
Le rein est bien attaché, large et musclé. L’épaule est assez longue et
raisonnablement inclinée en arrière. Le poitrail est ouvert. La croupe est
plutôt ronde, avec une cuisse descendue, et les hanches sont larges.
© V. Niquin
Les articulations sont basses et bien marquées. Les membres sont forts et associés à une musculature solide.
Zone d'élevage
La grande majorité des éleveurs de chevaux de Mérens se situe
dans le berceau de race, la région Midi-Pyrénées.
Néanmoins, l’élevage des Mérens s’est étendu à la quasi totalité
de la France, ainsi qu’à d’autres pays. En Europe, le Mérens a
colonisé les Pays-Bas, l’Italie, la Belgique et la Suisse, tous quatres
détenteurs d’un livre généalogique. L’Allemagne, la Suisse et la
Tchéquie structurent actuellement leur élevage. L’île de la Réunion
est depuis 25 ans une terre de prédilection pour le cheval de
Mérens.
Sa polyvalence fait merveille en randonnée équestre, TREC,
équitation de loisir ou de compétition, attelage et débardage
forestier.
Carte des juments saillies en 2013 pour produire du
cheval de Merens, par région de stationnement
Les effectifs
Proche de la disparition dans les années 1970, le Mérens a connu
depuis un spectaculaire développement en Ariège puis en France,
ainsi que dans de nombreux pays européens.
Après cette phase de conservation, le Mérens a connu une phase
active de multiplication ; il aborde aujourd’hui une période de
sélection rigoureuse : un concours épreuves étalons hautement
sélectif, le passage quasi obligatoire par les concours de trois ans
montés et, enfin, le pointage généralisé du cheptel reproducteur.
La race semble avoir trouvé un plateau autour de 500 naissances
par an. Le cheval de Mérens est obligatoirement élevé en race
pure. Plus de 500 éleveurs et utilisateurs sont adhérents au SHERPA
France, association nationale de race, sur le territoire français.
L’élevage en France (Données SIRE à la date du 17/07/2014)
284 immatriculations enregistrées en 2013 (425 en 2012) soit 2% du total des naissances de races françaises de chevaux de selle
587 juments Mérens saillies en 2013 (686 en 2012)
484 juments saillies pour produire du cheval de Mérens en 2013 ( 600 en 2012)
75 étalons Mérens en activité en 2013 (81 en 2012)
176 élevages en 2013 (199 en 2012)
A consulter pour en savoir plus : Statistiques sur la filière équine
L'utilisation
Jadis utilisé pour les petits travaux agricoles, le Mérens est devenu le cheval
polyvalent par excellence.
Expert en équitation d'extérieur et en randonnée, où sa franchise et son pied sûr
séduisent cavaliers débutants et confirmés, il est utilisé également dans toutes les
autres disciplines équestres, pour la compétition ou le loisir.
Le Mérens s'illustre notamment en attelage, où il a récolté dix titres de Champion de
France ces dernières années, ainsi qu'en voltige.
Le cheval de Mérens brille également sous la selle dans les épreuves de T.R.E.C.
(Techniques de Randonnée Equestre de Compétition) et maintenant dans des
disciplines où on ne l’attend pas forcément : CSO, dressage, concours complet,
endurance, spectacle.
Le Mérens a obtenu d’excellents résultats en équithérapie, et de nombreux centres
© Collection VANARA
spécialisés l’ont adopté.
Le Mérens est le compagnon idéal pour les amateurs d’équitation sous toutes ses formes.
© PIXTIM
© PIXTIM
Manifestation
Chaque année ont lieu les Journées Nationales du Cheval de Mérens à Bouan
(en Ariège, RN 20 entre Tarascon sur Ariège et Les Cabannes), le troisième weekend d'Août.
Ces 2 jours se déroulent sous le signe de l'élevage et de l'utilisation.
D'une part les championnats nationaux d'élevage, regroupant les meilleurs
sujets français, à l'issue desquels seront décernés de nombreux titres de
Champion de France, dont les très prisés titres de Championne Suprême et
Champion Suprême.
© V. Niquin
D'autre part, une multitude de démonstrations de la polyvalence du cheval
de Mérens : attelage, CSO, dressage, TREC,spectacles, carrousels, descente des
éboulis, derby...
Contact
SHERPA - Mérens
Chambre de l'Agriculture de l'Ariège
32 avenue du Général de Gaulle - 09000 FOIX
sherpa(at)chevaldemerens.com
www.chevaldemerens.com
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