Papillons : des mécanismes de défense surprenants

Bulletin d information de VivArmor Nature — www.vivarmor.fr — Printemps 2015 — 2Φ
n°161
Papillons : des mécanismes
de défense surprenants
Dossier
Papillons:desmécanismesde
défensesurprenants
Texteetphotos:AlainCosson
Lesroisducamoußage
Une des armes principales uƟlisée par les lépidoptères est le
camoußage. Ils sont devenus des spécialistes pour se fondre
danslepaysage.
AvezͲvousessayé,unjourdeprintemps,penchésurles
buissons,desuivreduregardl’Argusvert(Callophrysrubi)?
D’unvolrapide,changeantplusieursfoisdedirecƟons,il
se pose brusquement sur le massif de ronces et, vous laissant
dans le doute, il vous faudra de longues minutes pour
l’apercevoirimmobileposésurunefeuilledevantvous.
l’Argusvert(Callophrysrubi)
L’homochromieestsansnuldoutelesubterfugeleplus
répandu chez les papillons. Il m’est arrivé de photographier un
papillon sans me rendre compte que, sur la même feuille, une
chenille allait apparaître sur la photo. Les chenilles vertes sont
légionmaiscertaines,nombreuseségalement,ressemblentàs’y
méprendreauxbranchesquilessupportent.
LachenilleduCéladon(Campaeamargaritaria)aiciexactement
lacouleurdelabranchedechâtaignier.
LachenilledelaBoarmiedeslichens(CleorodeslicheͲ
naria)aexactementlacouleurdelaplantehôte.
Ce stratagème vaut également pour le cocon que la Boarmie pétriÞée
(Menophraabruptaria)afabriquésurunebranchedetroène.
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Papillons:desmécanismesdedéfensesurprenants
PlussubƟlssontlescasdemiméƟsme.Dansl’artdelatromperie,ressembleràunefeuilleouàunautreanimalpeut
s’avérertrèsuƟlesionsouhaitevivrelongtemps.
Un cas typique est celui du papillon frelon
(Sesia apiformis) qui, comme son nom
l’indique,al’apparenced’unfrelon.
Lespapillonsfeuillessontpluscommunssous
les tropiques mais, il en existe également
quelques espèces européennes comme la
FeuilleͲmorte du chêne (Gastropacha
quercifolia)présentedanslesCôtesd’Armor.
laFeuilleͲmorteduchêne(Gastropachaquercifolia)
AƩenƟondanger!
Al’inverse,destémérairesarborentdescouleursvives,déÞantl’ennemi
sans hésitaƟon. Chez les insectes, l’associaƟon des couleurs rouge et
noire est très souvent une alerte pour prévenir de la toxicité de
l’animal.
Les chenilles des écailles (ArcƟinae) consomment des plantes toxiques
quilesrendentinconsommables.CeƩetoxicitéestmêmetransmiseaux
imagos. Les jeunes oiseaux inexpérimentés peuvent tenter un repas
mais, malades, ils se rappelleront longtemps de ces couleurs qu’il
convientd’éviter.
LeszygènesémeƩentunliquidecyanurélorsqu’ellessontaƩaquées.
Lesimagosdel’Ecaillevillageoise(ArcƟavillica)sonttoxiques.
Si on regarde de près certaines chenilles, on se dit qu’il ne doit pas être agréable de les croquer. Leurs soies
ressemblentàdedangereusesaiguilles.D’autressonturƟcantescommelesprocessionnairesduchêneetdupin.
Les chenilles des «Nymphalidae» sont hérissées de poils raides qui font penser aux hérissons. C’est le cas des
chenillesdeVulcain(Vanessaatalanta)visiblessurlesorƟesaumoisdeseptembre.
ChenilledeVulcain(Vanessaatalanta)
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Détaild’unesoieduPaondujour(Aglaisio).
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Aƫtudesdéfensives
Ellessontnombreusesetvariéesetsontlesfruitsd’unelongueévoluƟon.
Le vol saccadé des papillons ne facilite pas leur
captureetlesoiseauxratentsouventleursproies.Un
observateuraviséremarquerafacilementlescoupsde
bec qui ont déchiqueté les ailes de telle ou telle
piéridelaissantmalgrétoutlepapillonvivant.
Des études ont montré que les espèces de papillons
possédant des ailes caudées sont très souvent
abiméesauniveaudecespeƟtesqueues.
L’explicaƟon serait que les oiseaux, qui portent leurs
aƩaques habituellement vers l’abdomen, confondent
cesappendicesaveclesantennesdupapillonsurtout
s’ilestposiƟonnétêteenbas.
Le Flambé (Iphiclides podalirius) nous dévoile un
masqueeīrayantdansceƩeposiƟon.Alabasedeces
« fausses antennes », de peƟts ocelles, simulant des
yeux,complètentl’imitaƟon.
LeFlambé(Iphiclidespodalirius)
Lesocellesprésentssurlescontoursdesailesdenombreuxpapillonssontsouventpupilléslesfaisantressembleràdes
yeux.CetarƟÞceestuƟlisédedeuxfaçons.
Visibles en permanence, ils incitent le prédateur à
aƩaquer de préférence à cet endroit plutôt que le
véritablecorpsdupapillon.
L’Agreste (Hipparchia semele), lui, uƟlise ceƩe
caractérisƟque pour surprendre le prédateur. En
posiƟon de repos, il a les ailes repliées, antérieures
cachées derrière les postérieures. Il est diĸcilement
repérable, les dessins complexes de ses postérieures le
dissimulent dans le paysage. Lorsqu’il perçoit le
mouvementd’unoiseauquil’amalgrétoutrepéré,ilfait
brusquement apparaître ses ailes antérieures pourvues
decesfauxyeuxpourdéstabiliserleprédateur.
L’Agreste(Hipparchiasemele)
Cesaƫtudesseretrouventaussichezdeschenilles
Les chenilles de certains sphinx ont la possibilité de
rétracter les premiers segments de leur corps,
augmentant mécaniquement le volume de la parƟe
avant, faisant ressorƟr les ocelles qui du coup
ressemblent à des yeux pour prendre une allure
généraledepeƟtrepƟle.
La chenille du Machaon dresse son arme favorite,
l’osmeterium,organemalodorantetrépulsif,lorsqu’elle
estdérangée.
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ChenilledeSphinx
ChenilleduMachaon
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Papillons:desmécanismesdedéfensesurprenants
Pourvivrelongtemps,vivonscaché!
Presque toutes les chenilles ont une acƟvité nocturne, période où les oiseaux, leurs principaux prédateurs, sont au
repos.LafabricaƟond’abrispourlajournéeestindispensable,surtoutpourlespremiersstadesdeleurexistence.
LeschenillesduGâteͲbois(Cossuscossus)seprotègentencreusantdesgaleriesàl’intérieurdestroncsdevieuxarbres
(aƩenƟonauxpicssiellesfonttropdebruit!).
Lesabrisdeschenillesetdesfemelles,quisontaptères,
desPsychéesressemblentàunamasdebrindilles.
CiͲdessus, le fourreau d’une chenille de Psyche casta,
Þxéàunefeuilleavecdessoies.
Les chenilles des Yponomeutes, grégaires dans les preͲ
miersstadesdeleurexistence,seprotègentgrâceàd’imͲ
menses toiles bien visibles sur les fusains ou les prunelͲ
liers.
Pourquoipas,fairelemort
Faire le mort est une aƫtude courante chez plusieurs espèces de lépidoptères. Le groupe des lithosies (Eilema) est
parƟculièrementadeptedeceƩestratégie.
Quandvoussecouezlesbranchesd’unchêneaumoisdejuin,iln’estpasraredevoirlaLithosiegrisetomberdansles
hautesherbes,lespaƩesenl’air,immobilependantuneminuteespérantqueledangers’éloigne.
Etlanuit?
Jusqu’ici,nousavonsévoquédesmoyensdedéfenseuƟlesenjournée.MaislamajoritédespapillonsontuneacƟvité
nocturne.Lanuit,denouveauxprédateursentrentenacƟonetlachauveͲsourisestleplusredoutable.
En général, les adultes choisissent la période la moins risquée pour voler et les femelles plus discrètes sortent
beaucoupmoinslongtempscequiassureàl’espèceunemeilleuregaranƟepourlareproducƟon.
Lessphinx,asdelavolƟge,volentsuĸsammentvitepouréchapperàl’appéƟtdelachauveͲsouris,d’autrescommeles
peƟtsetgrandspaonsdenuitsonttropgrandspourêtreendanger.
SaviezͲvousquecertainspapillonsontdesoreilles?
Non,cenesontpaslesantennesquisontlesnezdespapillons,lesorganesaudiƟfs,pourceuxquienpossèdent,sont
situés à la base du thorax. On peut penser qu’à l’origine, il y a environ 150 millions d’années, les chauvesͲsouris
n’existantpasencore(appariƟonilya70Ma)leslépidoptèresétaientsourds.
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Papillons:desmécanismesdedéfensesurprenants
Avec l’arrivée des chauvesͲsouris qui émeƩent des cris d’écholocaƟon, des papillons nocturnes ont développé un
systèmeaudiƟfleurpermeƩantdeseprotéger.
SaviezͲvousquecertainspapillonsémeƩentdessons?
Plus étonnant encore, certaines études (Johanne Gouaillier, université du Québec à Montréal) ont montré que les
papillons émeƩaient également des cris semblables à ceux des chauvesͲsouris, avec pour objecƟf de perturber
l’écholocaƟon.
LeHibou(Noctuapronuba)perçoitlescrisd’écholocaͲ
ƟondelachauveͲsouris,etlorsquelesignalestfortse laissebrutalementtombersurlesol.
Pour l’Hypène des ponts (Hypena obsitalis), dont les reposoirs
(caves, ponts, blockhaus) sont les mêmes que pour la chauveͲ
souris,ladétecƟondescrisestunequesƟondesurvie.
Encoreplusfort,d’autrespapillons,souventdugroupedesEcaillesdontlescouleursvivesn’ontplusaucuneīetla
nuit,émeƩentdessons«aposémaƟques»(sortesdeclicsultrasoniques)pourprévenirleschauvesͲsourisqu’ilssont
inconsommables.
Ilrestecertainementàdécouvrirdenombreuxphénomènesextraordinairesmontrantl’interacƟonentrelesespèces.
Toutescesrusesaĸnéesaucoursdesmillénairesnousmontrentqueleslépidoptèresnesontpassansdéfenses.
Pourtantmoinsde10%despapillonsparviennentàsereproduire!
Vouspouvezretrouverlesportraitsdeceslépidoptèressurlesite:
hƩp://papillonsͲfr.net
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