Rapport de fin de séjour

Loïc CICCONE
Grenoble INP - ENSIMAG
Rapport de fin de séjour
Semestre d’échange à Carnegie Mellon
University, Pittsburgh, USA
Printemps 2014
I – Vie pratique
Préparation au départ
Le nombre de démarches administratives pour pouvoir partir à l'étranger est assez conséquent,
notamment pour un départ aux Etats-Unis où ils sont très stricts sur le visa. Avant de partir, il
m’a fallu :
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Faire faire un passeport qui soit valide jusqu'à au moins 6 mois après la fin du séjour.
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Prendre mes billets d'avion à l'avance, de manière à ne pas payer trop cher. Je les ai
réservés quatre mois à l'avance, avec American Airlines, et j'en ai eu pour 700€ allerretour. C'est raisonnable...
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Faire les démarches pour le visa. Ceci est très long, il y a beaucoup de documents à
obtenir, des choses à acheter ou à payer sur Internet. La liste des pièces justificatives est
disponible sur le site de l'ambassade américaine. Dans le cas d'un échange universitaire,
ce que j’ai fait, c'est un visa J-1 qu'il faut (voir ici pour les pièces à fournir).
Ensuite, il faut prendre un rendez-vous à l'ambassade des Etats-Unis, à Paris, pour donner
ces pièces justificatives et obtenir le visa. Le rendez-vous est très simple, ils posent
quelques questions sur le but et le contexte de votre voyage, puis vous remercient.
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Trouver un logement à Pittsburgh.
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Trouver une couverture santé pour l'étranger.
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Remplir les dossiers pour avoir droit aux bourses (notamment Explora’Sup).
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S'inscrire à l'ENSIMAG.
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Choisir les cours que je vais suivre à CMU, en discutant avec mon "personal advisor" et
les faire valider par mon tuteur de l'ENSIMAG. Le "personal advisor" est une personne
de CMU qui vous accompagne et vous aide pendant tout votre séjour. Le mien a été de
bons conseils concernant mes choix de cours.
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De nombreux autres petits détails, comme changer pour une carte bancaire qui soit sans
frais à l'international, changer d’abonnement téléphonique, acheter des adaptateurs de
prises, etc.
Logement
J’avais deux options concernant mon logement à Pittsburgh. Soit on-campus : ces logements
sont proposés par l'école ; ils sont pratiques à trouver et sont sur le campus, ce qui est une
situation idéale. En revanche, ils sont chers. Soit off-campus : c'est-à-dire trouver un logement
par moi-même, non loin du campus, à partir de sites comme la craigslist. J'ai finalement choisi
un logement sur le campus par simplicité et pour pouvoir être avec des étrangers. C'est un
choix que je regrette un peu parce que la grande différence de prix n'est, au final, pas vraiment
justifiée.
En effet, le confort était raisonnable mais pas excellent. Nous n’avions pas de chambre
séparée mon colocataire et moi. De plus, le logement n’est disponible qu’à partir de la veille
des premiers cours et jusqu’au lendemain du dernier examen. Ce n’est réellement pas
commode pour s’organiser lorsque l’on vient de loin ; j’ai été obligé de prendre des hôtels
avant et après mon séjour. Au final, le logement m’est revenu à 4500$ pour 4.5 mois, ce que
je trouve vraiment excessif !
J’ai une amie qui a opté pour l’option off-campus. Elle a eu beaucoup plus de difficultés pour
le trouver, mais a finalement terminé dans un logement semblable au mien, tout en payant
près de 40% moins cher. C’est donc une décision que j’ai bien regrettée.
Couverture santé
La couverture sociale aux Etats-Unis est connue pour être mauvaise. CMU en propose une
aux étudiants mais elle est très incomplète (elle ne couvre certains accidents qu’à 30% là où
une couverture prise en France pour l’Amérique couvre à 100%, elle ne propose pas de
rapatriement, elle ne couvre pas les soins dentaires, etc.) et très chère (650$ contre moins de
200€).
Le plus révoltant, c’est le mal incroyable que j’ai eu pour faire annuler leur couverture ; ils ne
voulaient pas croire qu’à ce prix-là, mon assurance française me couvre aussi bien. Si je
n’avais pas fortement insisté en envoyant de nouveaux justificatifs à 5 ou 6 reprises, j’ai bien
failli être obligé de payer les deux assurances !
Vie universitaire
L’université est très grande, les professeurs sont renommés, l’enseignement y est excellent et
les opportunités sont nombreuses. J’ai eu beaucoup de plaisir à étudier à CMU. De plus,
chaque étudiant étranger a un "personal advisor" (dont je parlais plus haut) qui lui est attribué
et qui l’aide à choisir ses cours et à se sentir bien au sein de l’université pendant toute la durée
de son échange. Personnellement, il m’a été d’une aide très précieuse ; il est très agréable
d’avoir quelqu’un à qui se raccrocher en cas de problème.
Concernant le choix des cours, il y en a très peu à prendre à CMU. L'apprentissage aux EtatsUnis est extrêmement différent d'en France. Il y a très peu de cours mais énormément de
travail personnel (surtout dans les départements CS et ECE). Après des études à l'ENSIMAG,
cela est très formateur de pouvoir terminer sa scolarité en pratiquant beaucoup par projets.
Une erreur à ne pas faire est de prendre trop de cours, parce qu'ils ne font que 3h par semaine,
puis de se retrouver débordé de travail à la maison et ne pas pouvoir s'épanouir dans chacun
d'eux. Aussi dérisoire que cela puisse paraitre pour un français, quatre cours est un grand
maximum ! Il suffit de 3 cours seulement pour valider l’équivalent de 30 ECTS.
II – Bilan sur mon séjour
Vie quotidienne
Pittsburgh est une ville très belle et très propre. Elle est assez grande sans être oppressante
comme peuvent l’être New-York ou Chicago ; il fait bon y vivre. De plus, les habitants sont
très gentils, très avenants et toujours prêts à aider. Ils ont très bien su me guider à chaque fois
que j’étais perdu. Cela dit, le climat y est relativement frais en hiver, surtout cette année où la
température est descendue jusqu’à -25°C… A ce moment-là j’ai regretté de ne pas être allé
plus au sud ☺.
Le cout de la vie y est raisonnable. Ce qui est étrange, c’est que tout ce qui est spécialement
mis à disposition des étudiants est ce qui est le plus cher. Ainsi, comme je l’ai expliqué, les
logements sont hors de prix, la cantine est plus chère que les restaurants voisins et le magasin
d’articles CMU affiche des prix excessifs. En revanche, la carte d’étudiant CMU nous donne
quelques avantages non-négligeables comme la gratuité des transports en commun dans tout
Pittsburgh.
Bilan sur le porte-monnaie
Bien que des aides telles que la bourse Explora’Sup soient très précieuses pour ce type
d’échange, un départ à l’étranger reste extrêmement cher. De nombreuses dépenses
supplémentaires sont nécessaires telles que le billet d’avion, le visa, le logement, les frais
scolaires additionnels (qu’ils demandent pour le sport, les transports, etc.), l’assurance santé,
les couts de change, le forfait téléphonique (plus élevé aux Etats-Unis), etc. Au total, mon
séjour de 5 mois a dû me couter plus de 7000 € !
Quelques conseils pour les prochains
Il y a énormément de démarches à entreprendre pour partir à l’étranger. Je conseille donc à
tous ceux qui souhaitent le faire de s’y prendre très en avance pour achever toutes les
formalités dont je parle dans la première partie. C’est un processus très long et éprouvant.
Soyez conscients du cout qu’un tel voyage peut représenter. Renseignez-vous bien concernant
la couverture santé que vous allez choisir, elle est extrêmement importante si vous partez aux
Etats-Unis : là-bas, la moindre consultation coûte 100$ et la moindre opération 8000$. Pensez
aussi à bien avoir tous vos papiers en règle (bonne date de validité,…) et à avoir en
permanence votre passeport avec vous. Les américains ne plaisantent pas avec ça !
Enfin, sachez que c’est une expérience incroyable à vivre. Si j’avais à le refaire, je le referais
mille fois. Mon dernier conseil sera donc : lancez-vous, ça en vaut vraiment le coup !