jeffrey aaronson

JEFFREY AARONSON
Aaronson’s photographs capture fleeting moments. In a sense, his style can be likened
to Monet’s. While the impressionist worked with paint and applied loose brushstrokes to
portray those transitory moments of 19th century leisure in France, Aaronson uses a camera
to capture one-of-a-kind moments in a 21st century urbanscape. Each day sunlight and
shadow create new reflections enabling the artist to make everlasting pictures of disposable
window displays.
Chris Grosso
COVER | AVENUE OF THE AMERICAS | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 9 | 2004
JEFFREY AARONSON
SUBCONSCIOUS CITY
2002-2004
PHOTOGRAPHS
KASHYA HILDEBRAND GALLERY
SUBCONSCIOUS CITY
New York City has proven to be a rich source of
inspiration for photographers for over a century.
Visually complex, often confounding, New York
presents a challenge to any artist drawn to its dense,
bustling thoroughfares, dizzying glass towers, and
sparkling reflections. Lured by its multiple personalities
and mercurial beauty, amateurs and professionals
alike have made New York their subject. Street life
in its myriad moods has been recorded by Lewis
Hine, Berenice Abbott, Ben Shahn, Ernst Haas and
Gary Winogrand, to mention just a few. Yet few
photographers in recent years have produced images
that speak with a new voice and offer us a chance to
experience the City in new ways.
Jeffrey Aaronson’s recent series of color photographs
of reflections — composed in camera and shot on
location in the streets of New York – are printed as
single images without digital manipulation. Here, a
rich bounty of unexpected surprises and a fresh vision
of the city await the viewer. For the past two years
he has quite literally “stalked” his subject, seeking to
expose the Subconscious City he has come to know
through his deliberate, self-imposed wanderings.
Focusing his lens at close range on window glass
and mirrored surfaces, he captures what he refers
to as “found moments” that hover somewhere
between the real and the surreal. Like a spy glancing
quickly at reflections in shop windows to see if he is
being followed, Aaronson searches the realm of the
immaterial for a momentary discovery or revelation.
His perambulations have taken him from east to
west and from lower Manhattan to midtown. As the
cityscape passes before him, a multi-layered portrait
of the City emerges — from the elegant windows of
Bergdorf’s and Bendel’s to a crowded souvenir shop
in Times Square. Here, in the faces of people frozen
within his reflected scenes, are fragmented, chance
narratives of rich and poor, contentment and desire,
anxiety, alienation, and vulnerability. In Bus Shelter, a
young woman in a print ad averts her eyes from view.
Reflections in her head swarm with images from the
street — car lights twinkle on her cheek, a bicycle rider
veers towards her mouth and a “Get Paid Cash” sign
with its tear-off tabs flapping is both an emblem of the
indomitable spirit of entrepreneurship and a symbol of
economic uncertainty.
A photojournalist of international renown, Aaronson
has long held a fascination for events of significant
social and political impact. Though he has traveled
all over the world on assignments for Time, National
Geographic, Vanity Fair, The New York Times
Magazine and Newsweek, among others, he is
perhaps best known for his coverage of China. From
the 1989 student demonstrations in Tiananmen
Square to Britain’s return of Hong Kong, his colorful
photographs of today’s China expose the many
contrasts of a rapidly changing nation: A young girl
with incense cones on her chest calmly undergoes an
ancient Chinese treatment for asthma, while smiling
waitresses in Beijing dressed in brand-new Coca-Cola
uniforms eagerly look toward a more modern future.
Largely self-taught, Aaronson learned on the job, and,
drawn especially to developing countries, he built a
vast repertoire of images of those he encountered on
his journeys around the world, from Europe to Asia to
Africa.
While the Subconscious City series is Aaronson’s
first foray into the realm of fine art photography, his
editorial work has always transcended pure reportage.
Vibrant, fully saturated color and carefully orchestrated
compositions distinguish his work in both arenas. Yet
there are differences. He sees his recent investigations
into the lives of New Yorkers as “pseudo-contrived
documentaries.“ Though real enough, they are also his
own creations. Unlike his editorial work, which often
depends on building relationships with his subjects,
the Subconscious City series finds him shooting
anonymously — his subjects unaware that they are
being scrutinized. And, while the work speaks of this
city and its inhabitants, it is also a personal diary or
visual account of Aaronson’s own daily discoveries.
Many of Aaronson’s photographs in this series
reveal the City’s obsession with consumerism. Titles
may include the name of the store whose window is
featured. In Bendel Face, beauty beckons in the form
of a monumental female head. Eyes half open, lips
parted, she is the archetypal femme fatale, an emblem
of seduction writ large, covering the entire façade of the
building across the street from the famous Fifth Avenue
department store. Bergdorf Gloves with its dozens of
glamorous hand-warmers promises a dazzling array
of choices for the fashion-conscious consumer. A lone
female shopper pauses to admire the display, her face
registering desire. In other images, Aaronson focuses
his lens on the lively commerce of less up-scale shops
in such works as 99 Cent Store, East Village Grocery
and Tomato.
Throughout this recent work, Aaronson’s delight in the
City’s formal grid-like geometry is obvious. Echoes of
Mondrian’s Broadway Boogie-Woogie can be seen in
the City’s staccato rhythm of objects small and large
from bars of soap to brick facades and towering steel
skyscrapers. In American Express, the telltale stripes
of the American flag counter the vertical thrust of
windows of the company’s Wall Street headquarters.
The city grid dominates as well in Bendel Eyes, where
it persists in spite of a looming pair of mascaraladen eyelids reflected through multiple layers of
windowpanes.
While New York’s culture of consumerism is the
subject of many of Aaronson’s photographs, his
Subconscious City images also speak of its humanity.
Reflected buildings appear to have diminished in size,
making them less imposing, more in harmony with
human scale.
Particularly striking for its quiet beauty is Raindrops at
Bergdorf where hand-wrought glass vessels filled with
water and suspended at various levels were featured in
the store’s 2002 Christmas display. Like so many tear
drops, they were poignant reminders for Aaronson
of all that New York had lost the year before. Yet,
somehow these glittering raindrops, which reflect the
statuesque grandeur of the GM Building and Sherry
Netherland Hotel, simultaneously allude to the City’s
vulnerability and reinforce its towering aspirations.
Other photographs in this series elicit similar
emotional responses. The American flag, so ubiquitous
in the aftermath of the September 11 tragedy, is a
powerful presence in many of the Subconscious City
photographs. This evidence of newfound patriotism
can be seen in Rockefeller Center, Grand Slam, and
St. Patrick’s Cathedral among others. Winter Garden,
however, with its reflections of downtown landmarks
such as the Woolworth Building, is less obvious
in its subliminal message, but equally eloquent.
Photographed on the day the newly restored Winter
Garden atrium reopened following the terrorist
attack on the World Trade Center, it speaks of a city
determined to rebound from tragedy. In CNN,
the word “TERROR” reflected from a nearby LED sign
flashing headline news is just barely visible. Serenely
suspended in the air amidst a canyon of office towers,
its message is a whispered reminder of new and everpresent danger.
Through his reflections, Aaronson encourages us to
see many City landmarks with new eyes. The familiar
curves of the Guggenheim Museum are captured in
the windows of a parked car, the graceful curves of its
tower echoing the clean linear sweep of automotive
design. Central Park’s stately elms bow toward the
Frank Lloyd Wright building from the adjacent car
window - a symbolic merging of nature, man and
machine. In Staten Island Ferry, the Statue of Liberty
salutes a luminous golden sunset while pointing toward
the Staten Island landfill where debris from the World
Trade Center disaster still remains.
Among Aaronson’s most compelling images are those
in which reality is obscured by pattern and abstraction
supercedes the concrete. Framed mirrors in Chelsea
Flea Market bring nearby buildings into close view,
conflating the monumental and the intimate. Similarly,
Ta Bom Ties fuses reflected architectural detail with
a multitude of richly patterned ties, which become
one with bricks, doors, windows, and sky. In Dino’s
Parking Garage the familiar Day-Glo palette of graffiti
conforms to the undulating curves of a black Mercedes
that glistens in the aftermath of a light rain shower.
Aaronson’s Subconscious City photographs are
entirely fleeting in nature – one-of-a-kind moments.
Each day sunlight and shadow create new reflections
and by now, most of the store window displays that
he once photographed are long gone. Yet, with a
click of the shutter, he stills the restless and inexorable
flow of the City, leaving us with a journal that is both
personal and universal, material and immaterial. His
photographs may inspire us to look more closely into
the magical depths of reflected surfaces and search
for those instants when fragments of New York City —
or any city — appear more surreal than real — taking
us out of ourselves into the solitude of the unconscious
mind where the cacophony of city life dissolves into
silence.
Margaret Mathews-Berenson
New York, February 2004
ARTIST’S STATEMENT
Intuition plays a central role in this series
(“Subconscious City”). These images are all found
moments that have passed in front of my lens,
unplanned yet deliberate and sought out. For the
past two years I have stalked the city capturing the
interplay of light, shadow and the anonymous, the
complex fusion of commerce, alienation, association,
desolation, anxiety and vulnerability all performing
effortlessly in perfect synchronicity. My obsession has
been to capture this in a single moment, layered yet
unmanipulated, creating a collage made from reality
rather than disparate elements.
This work is my narrative on urban life, a place
that inhabits the subconscious. These photographs
were created out of the brief moments when worlds
collide, objects are at once inside and out, existing on
surfaces together, unaware of each other, alliances
and contradictions that are constructed and destroyed
yet remain as a form on my canvas. These layers are
the substrate of memories. My city exists, is real, yet is
unknown, residing somewhere in the marrow to rise
again at another time, another place and inform us of
where we have been, life and existence.
Jeffrey Aaronson
August 2003
WINTER GARDEN | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2002
RAINDROPS AT BERGDORF | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2002
ERNST AND YOUNG | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 42” X 28” | EDITION OF 5 | 2003
AZURE | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 9 | 2004
FLOWER SHOP | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 9 | 2004
LIPSTICK CAFE | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 9 | 2004
LOVERS IN NYC | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 9 | 2004
HOWARD JOHNSONS | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 9 | 2004
EAST VILLAGE GROCERY | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 9 | 2004
BENDEL EYES | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2003
NASDAQ | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2002
STATEN ISLAND FERRY | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 7 | 2003
ST. PATRICK’S CATHEDRAL | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 7 | 2003
SKETCHERS | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2003
CNN | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 7 | 2003
AMERICAN EXPRESS | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2002
GUGGENHEIM | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 7 | 2003
DINO’S PARKING GARAGE | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” & 28” X 42” | EDITIONS OF 5 | 2003
TA BOM TIES | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” & 28” X 42” | EDITIONS OF 5 | 2003
SBARRO | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2002
BUS SHELTER | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 28” X 42” | EDITION OF 7 | 2002
BERGDORF GLOVES | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 7 | 2003
BENDEL FACE | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2003
GRAND CENTRAL CAFE | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 28” X 42” | EDITION OF 5 | 2003
M & J TRIMMING | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2003
TOMATO | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2003
SUBCONCIOUS CITY – DAS UNTERBEWUSSTER DER STADT
Seit mehr als einem Jahrhundert haben sich unzählige
Photographen von New York City inspirieren
lassen, doch in ihrer visuellen und oft verwirrenden
Komplexität stellt diese Stadt die Künstler, die von
den engen und hektischen Strassenschluchten, den
schwindelerregenden Glasstürmen und den blitzenden
Reflektionen angezogen worden sind, vor eine grosse
Herausforderung. Herangelockt durch die vielen
Gesichter und die launenhafte Schönheit New Yorks,
haben sich sowohl Amateure wie auch professionelle
Photographen ganz dieser Stadt verschrieben. Das
Strassenleben in all seinen Facetten und Stimmungen
wurde schon von Lewis Hine, Berenice Abbott, Ben
Shahn, Ernst Haas oder Gary Winogard festgehalten,
um nur einige zu erwähnen. In letzter Zeit haben
jedoch nur wenige Photographen Bilder geschaffen,
die mit einer neuen Stimme sprechen und uns so
Gelegenheit geben, die Stadt auf eine andere Art und
Weise zu erleben.
Jeffrey Aaronsons neue Serie von Farbfotographien
hält Spiegelungen fest, die durch die Kameralinse
hindurch komponiert und vor Ort in den Strassen
von New York aufgenommen worden sind. In diesen
Photographien, die ohne jede digitale Manipulation
auskommen und als einzelne Aufnahmen gedruckt
werden, eröffnet sich den Betrachtern eine reiche
Fülle unerwarteter Überraschungen und eine neue
Sehweise dieser Stadt. Während den vergangenen
zwei Jahren hat sich der Photograph langsam an sein
Sujet herangetastet, um das Unterbewusstsein der
Stadt, das er während seinen sorgfältig geplanten,
individuellen Streifzügen entdeckt hat, offen
darzulegen und zu entblössen. Indem er seinen Sucher
aus unmittelbarer Nähe auf Fensterglas und andere
spiegelnde Oberflächen hält, fängt er – wie er es
nennt “gefundene Augenblicke” ein, die irgendwo
zwischen dem Realen und Surrealen schweben. Wie
ein Spion, der sich im Vorbeigehen in der Reflektion
eines Fensterglases versichert, dass er nicht verfolgt
wird, sucht Aaronson im Immateriellen nach einer
unverhofften Entdeckung oder Offenbarung.
Aaronsons Streifzüge führen ihn von Ost nach West
und von Lower Manhatten bis nach Midtown, so dass
sich die an ihm vorbeiziehende Stadtlandschaft zu
einem vielschichtigen Porträt der Stadt verdichtet:
von den eleganten Schaufenstern von Bergdorf oder
Bendel bis zum überfüllten Souvenirgeschäft am Times
Square. In den Gesichtern der Passanten, die in den
reflektierten Szenen festgehalten werden, finden sich
Fragmente zufälliger Erzählungen von Reich und Arm,
Zufriedenheit und Begierde, Angst, Entfremdung und
Verletzlichkeit. Das Reklamebild in Bus Shelter zeigt
eine jungen Frau mit gesenktem Blick, in deren Gesicht
sich Spiegelungen vom Strassengeschehen drängen:
Autolichter blinken auf ihrer Wange, ein Fahrradfahrer
steuert auf ihren Mund zu und ein „Sofort Bargeld“Inserat mit seinen flatternden Abreissstreifen
steht sowohl als Symbol für den unzähmbaren
Unternehmergeist als auch für die wirtschaftliche
Unsicherheit.
Als Photojournalist von internationalem Ansehen
hat Aaronson seit langem sein Augenmerk auf
aussergewöhnliche soziale und politische Ereignisse
gerichtet. Obwohl er für seine Reportagen im Auftrag
von renommierten Zeitschriften wie Time, National
Geographic, Vanity Fair, The New York Times
Magazine oder Newsweek die ganze Welt bereist hat,
ist er vor allem durch seine Chinaberichterstattung
bekannt geworden. Von der Studentenrevolte im Jahre
1989 über Grossbritanniens Rückgabe von Hong
Kong bis zu seinen Photographien des heutigen China
zeigen seine farbenfrohen Bilder die vielen Kontraste
dieser sich unglaublich schnell verändernden Nation
auf: Ein junges Mädchen mit Weihrauchkegelchen
auf ihrer Brust unterzieht sich einer traditionellen
chinesischen Behandlung gegen Asthma, während
freundlich lächelnde Kellnerinnen in Peking in ihren
Coca-Cola-Uniformen sehnsüchtig auf eine moderne
Zukunft warten. Aaronson hat sich zum grossen Teil im
Selbststudium und bei der Arbeit weitergebildet. Auf
seinen Weltreisen von Europa nach Asien und Afrika
erarbeitete er sich ein breitgefächtertes Repertoire
an Bildern, wobei sein besonderes Interesse den
Entwicklungsländern gilt.
Obwohl die Serie Subconscious City Aaronsons
erster Vorstoss in die Kunstphotographie ist, ging
seine redaktionelle Arbeit stets über die reine
Berichterstattung hinaus. Pulsierende, gesättigte Farben
und sorgfältig zusammengestellte Kompositionen
zeichnen seine Arbeiten in beiden Gattungen aus.
Und doch gibt es Unterschiede. Der Photograph
selbst sieht seine Beobachtungen des New Yorker
Stadtlebens als „pseudo-komponierte Dokumente“,
denn obwohl sie reale Szenen zeigen, sind sie doch
seine ganz persönlichen Kreationen. Anders als
in seiner journalistischen Tätigkeit, welche oft auf
engen Beziehungen zu seinen Sujets beruht, arbeitet
er in Subconscious City anonym, ohne dass die
Beobachteten merken, dass sie einer genauen
Überprüfung unterzogen werden. Aaronsons
Photographien beschreiben nicht nur die Stadt
und ihre Einwohner, sondern stellen auch ein
sehr persönliches Tagebuch oder eine visuelle
Bestandesaufnahme seiner täglichen Entdeckungen
dar.
Viele von Aaronsons Photographien in der Serie
thematisieren die Konsumobsession dieser Stadt.
Die Titel seiner Werke enthalten oft den Namen
des Geschäftes, dessen Schaufenster abgebildet
ist. In Bendel Face lockt Schönheit in Form eines
monumentalen Frauenkopfes. Mit halbgeöffneten
Augen und vollen Lippen, ist diese Frau die
archetypische Femme Fatale, ein übergrosses
Emblem der Verführung, das sich über eine ganze
Hausfassade vis-à-vis eines grossen Kaufhauses an
der Fifth Avenue erstreckt. Bergdorf Gloves mit seinen
Dutzenden von schicken Handschuhen verspricht
unbegrenzte Auswahlmöglichkeiten für modebewusste
Konsumenten. Eine einzelne Passantin, der das
Verlangen ins Gesicht geschrieben ist, verweilt,
um die Auslage zu bewundern. In anderen Bildern
konzentriert sich der Blick des Photographen auf das
muntere Treiben in weniger exklusiven Geschäften wie
zum Beispiel in 99 Cent Store, East Village Grocery
oder Tomato.
In all seinen neuen Arbeiten wird Aaronsons
Faszination mit der formalstrengen Rastergeometrie
von New York offensichtlich. Echos von Mondrians
Broadway Boogie-Woogie finden sich im
allgegenwärtigen urbanen Staccatorhythmus, der
überall auszumachen ist – in kleinen Objekten wie
einer Seife ebenso wie in einer Backsteinfassade oder
an den hoch aufragenden stählernen Wolkenkratzern.
In American Express überlagern die wohlvertrauten
Streifen der amerikanischen Flagge die vertikal
aufwärtsstrebenden Fenster des Hauptsitzes der
gleichnamigen Firma an der Wall Street. Und trotz
den fast bedrohlich wirkenden, schwarzgeschminkten
Augenlidern in Bendel Eyes drängt sich die Geometrie
der Stadt als Reflektion durch mehrere Fensterscheiben
hindurch ins Blickzentrum der Betrachter.
New Yorks Konsumkultur ist ein Hauptthema im
Oeuvre des Photographen und wird auch in seiner
neuesten Serie thematisiert, ohne jedoch Aspekte der
Menschlichkeit ausser Acht zu lassen. Die gespiegelten
Gebäude erscheinen verkleinert, was sie weniger
einschüchternd wirken lässt und sie in Einklang mit dem
menschlichen Massstab bringt.
Die stille Schönheit von Raindrops at Bergdorf mit
seinen scheinbar schwebenden, wassergefüllten
Glastropfen ist besonders eindrücklich. Die in
unterschiedlicher Höhe aufgehängten Glasgefässe
waren Teil der Weihnachtsdekoration des Geschäftes
im Jahre 2002, und erinnerten Aaronson gleich
unzähliger Tränen schmerzlich an alles, was New
York im Jahr zuvor verloren hatte. Gleichzeitig
verweisen diese glänzenden Regentropfen, in denen
sich die monumentale Grösse des GM-Gebäudes
und des Hotels Sherry Netherland spiegeln, sowohl
auf die Verletzlichkeit der Stadt wie auch auf deren
hochgesteckte Ziele.
Andere Photographien dieser Serie evozieren ähnliche
emotionale Reaktionen. Die im Anschluss an die
Tragödie vom 11. September so allgegenwärtige
amerikanische Flagge hat in vielen Photographien eine
starke Präsenz. Diese Bekundung eines neuentdeckten
Patriotismus kann auch in Rockefeller Center, Grand
Slam oder in St. Patrick’s Cathedral gefunden werden.
Genauso aussagekräftig ist Winter Garden, das
mit seinen Reflektionen städtischer Wahrzeichen,
wie zum Beispiel des Woolworth-Gebäudes, seine
unterschwellige Botschaft kundtut. Das Bild wurde am
Tag der Wiedereröffnung des nach dem Terroranschlag
auf das World Trade Center frisch restaurierten
Winter Garden Atriums gemacht. Es beschreibt eine
Stadt, die nach der Tragödie festentschlossen an
den Wiederaufschwung glaubt. In CNN ist das Wort
„TERROR“, das von einer Leuchtanzeige mit blinkenden
Schlagzeilen reflektiert wird, kaum sichtbar – und
doch mahnt die inmitten von Häuserschluchten ruhig
schwebende Leuchtanzeige leise an die neue und
allgegenwärtige Gefahr.
Durch seine Spiegelungen ermutigt uns Aaronson, viele
Wahrzeichen der Stadt mit neuen Augen zu sehen.
Die vertrauten Kurven des Guggenheim Museums sind
im Fenster eines geparkten Autos festgehalten, die
anmutigen Linien des Turmes finden sich im klaren
linearen Schwung des Fahrzeugdesigns wieder. Im
angrenzenden Autofenster neigen sich die stattlichen
Ulmen des Central Park zum Gebäude von Frank
Lloyd Wright hin und werden so zum Symbol für ein
Verschmelzen von Natur, Mensch und Maschine. In
Staten Island Ferry grüsst die Freiheitsstatue einen
strahlendgoldenen Sonnenuntergang während sie
gleichzeitig auf die Landaufschüttung vor Staten Island
zeigt, wo sich noch immer Schutt und Trümmer des
World Trade Center türmen.
Zu Aaronsons stärksten Bildern zählen jene, in
denen die Realität durch Muster verschleiert wird
und Abstraktionen an die Stelle des Konkreten
treten. Die gerahmten Spiegel in Chelsea Flea
Market bringen umliegende Gebäude in eine
unmittelbare Nahsicht, die das Monumentale mit
dem Intimen vereint. Ähnlich auch in Ta Bom Ties, wo
gespiegelte architektonische Details in eine Vielfalt
buntgemusterter Krawatten übergehen und sich mit
Backsteinen, Türen, Fenster und Himmel vermischen.
In Dino’s Parking Garage veschmilzt die vertraute,
grelle Farbpalette von Graffitis mit den schwingenden
Kurven eines schwarzen, noch regennassen Mercedes.
Aaronsons Serie Subconscious City, in der einzelne
und einzigartige Momente festhalten werden, widmet
sich ganz dem Thema der Vergänglichkeit. Jeden
Tag rufen Licht und Schatten neue Reflektionen
hervor; die meisten der von ihm photographierten
Schaufensterauslagen sind inzwischen schon lange
wieder verschwunden. Durch das Drücken des
Auslösers bringt er den rastlosen und unerbittlich
vorwärtsdrängenden Fluss der Stadt zum Stillstand
und hinterlässt uns eine Art Tagebuch, das sowohl
persönlicher wie auch universaler, materieller und
immaterieller Natur ist. Wir werden von seinen
Photographien dazu angehalten, näher an die
magischen Tiefen der reflektierten Oberflächen
heranzugehen, um nach jenen Momenten zu suchen,
in denen Fragmente von New York City – oder von
irgendeiner Stadt – mehr surreal als real erscheinen
und uns hinaus in die Einsamkeit des Unbewusstseins
ziehen, wo die Kakophonie des Stadtlebens in Stille
übergeht.
Margaret Mathews-Berenson
New York, Februar 2004
AUSSAGE DES KÜNSTLERS
In der Serie „Subconscious City – Das Unterbewusste
der Stadt“ spielt die Intuition eine zentrale Rolle. Diese
Bilder sind alles gefundene Momente, die ich mit
meiner Linse eingefangen habe, spontan zwar, aber
doch bewusst von mir aufgespürt. In den letzten zwei
Jahren habe ich auf meinen Streifzügen durch die
Stadt das facettenreiche Spiel von Licht, Schatten und
Anonymität festgehalten, die komplexe Verschmelzung
von Kommerz, Verfremdung, Annäherung,
Verwüstung, Beklemmung und Verletzlichkeit, welche
mühelos in perfektem Einklang zusammenspielen.
Meine Obsession war es, dies in einer einzelnen
Momentaufnahme festzuhalten und so eine Collage zu
gestalten, die vielschichtig und doch unmanipuliert ist,
die ausschliesslich von der vorgefundenen Realität und
nicht von verschiedenen Elementen erzeugt worden ist.
Diese Arbeit ist das Festhalten des urbanen Lebens als
eines Ortes, der sich im Unterbewusstsein findet. Diese
Photographien entstanden in jenen kurzen Momenten
in denen Welten aufeinander prallen, in denen sich
die Objekte sowohl innen wie auch aussen befinden
und erst auf der Oberfläche zusammen existieren. In
gegenseitiger Unkenntnis entstehen zwischen ihnen
ephemere Allianzen und Widersprüche, die in der
Realität wieder auseinander gerissen werden und nur
als Formen auf meiner Leinwand zurückbleiben. Diese
Überlagerungen sind die Träger von Erinnerungen.
Meine Stadt existiert, sie ist real und doch vollkommen
unbekannt, angesiedelt im Innersten und im
Unbewussten, um zu einer anderen Zeit und an einem
anderen Ort wieder an die Oberfläche zu steigen.
Diese Momente gewähren uns dann einen Einblick
in unsere Vergangenheit, unser Leben und unsere
Existenz.
Jeffrey Aaronson
August 2003
SUBCONSCIOUS CITY
Depuis plus d’un siècle, la ville de New York est une
source d’inspiration pour les photographes. Parce que
New York est visuellement complexe et déconcertante
elle est un défi pour les artistes attirés dans le
tourbillon des rues grouillantes, ses tours de verre
vertigineuses et ses reflets étincelants. New York avec
ses multiples visages et sa beauté changeante, a su
séduire aussi bien les amateurs que les professionnels
qui l’ont choisie comme sujet de création. La vie de la
rue et ses innombrables humeurs a été photographiée
par Lewis Hine, Berenice Abbott, Ben Shahn, Ernst
Haas et Gary Winogrand pour n’en citer que quelques
uns. Dans un passé récent, peu de photographes
ont réussi à nous proposer des images nouvelles de
cette Ville et à nous offrir la possibilité de la vivre
différemment.
Dans sa série récente de photographies couleurs
sur les reflets, prises dans les rues de New York et
imprimées par lui sans manipulation digitale, Jeffrey
Aaronson nous offre une quantité de surprises et une
vision nouvelle de la ville. Durant ces deux dernières
années, Aaronson a littéralement «traqué» son sujet,
cherchant à montrer la Subconscious City qu’il a
rencontrée au travers de ses déambulations délibérées.
Collant son objectif sur les vitrines en verre et les
surfaces réfléchissantes, il capture ce qu’il appelle «des
instants privilégiés» suspendus entre le monde réel et
le monde surréaliste. Comme un espion qui regarde
rapidement son reflet dans les vitrines des magasins
pour voir s’il est suivi, Aaronson cherche dans le
royaume de l’immatérialité une découverte ou une
révélation fugitives.
Ses déambulations l’ont amené d’Est en Ouest, du bas
de Manhattan à «midtown». Au fur et à mesure que le
paysage urbain se déroule devant lui, un portrait de
la Ville avec ses couches superposées émerge — des
élégantes vitrines telles que celles de Bergdorf, Prada,
et Saks au magasin de souvenirs, bondé, dans Times
Square. Sur les visages des personnes figées dans les
décors qui se reflètent, on peut discerner des histoires
fragmentées de riches et de pauvres, de contentement
et de désir, d’anxiété, d’aliénation et de vulnérabilité.
Dans Bus Shelter, une jeune femme sur une affiche
publicitaire se cache du regard d’autrui. Les images
de la rue se confondent avec les reflets sur sa tête--des
feux de voitures clignotent sur sa joue, un cycliste se
dirige vers sa bouche. Un signe «Get Paid Cash» à la
fois symbole de l’esprit d’entreprise et de la précarité
économique.
Photo journaliste de renommée internationale,
Aaronson a longtemps été fasciné par des événements
à fort impact social et politique. Bien qu’il ait voyagé
autour du monde pour Time, National Geographic,
Vanity Fair, The New York Times Magazine et
Newsweek entre autres, ses reportages sur la Chine
sont certainement les plus connus. Depuis les
manifestations d’étudiants en 1989 à Tienanmen
Square jusqu’à la restitution de Hong Kong à la
Grande Bretagne, ses photographies riche en couleur
de la Chine d’aujourd’hui montrent les nombreux
contrastes d’une nation en mutation rapide: une jeune
femme avec des cônes d’encens sur sa poitrine traite
son asthme grâce à une méthode traditionnelle de
médecine chinoise en même temps que des serveuses
souriantes à Beijing vêtues des nouveaux uniformes
Coca Cola regardent avec empressement dans la
direction d’un futur plus moderne.
En grande partie autodidacte, Aaronson a appris sur
le tas et attiré particulièrement par les pays en voie
de développement il a construit un vaste répertoire
d’images de personnes rencontrées pendant ses
voyages autour du monde en Europe, en Asie et en
Afrique.
Bien que la série Subconscious City est la première
incursion d’Aaronson dans le royaume des Beaux-Arts
comme photographe, son travail comme éditeur a
toujours dépassé le pur reportage. Ses compositions
aux couleurs vibrantes et riches soigneusement
orchestrées donnent à son travail un caractère original
et particulier dans ces deux domaines. Et cependant
il y a des différences. Il considère ses dernières
investigations dans les vies des New Yorkais comme
un «pseudo-documentaire imaginé». Bien que très
réalistes, elles sont aussi ses propres créations. Alors
que son travail comme éditeur dépend souvent de
la relation qu’il crée avec ses sujets, dans la série
Subconscious City, il photographie anonymement--ses
sujets ne sont pas conscients qu’ils sont observés. Et
bien que son travail parle de la Ville et de ses habitants
c’est aussi un journal intime ou un récit en images de
ses découvertes quotidiennes.
Beaucoup de photos d’Aaronson dans cette série
révèlent l’obsession de consommation qui règne
dans cette Ville. Les titres des photographies sont
les adresses ou les noms des vitrines des magasins.
Dans Bendel Face, la beauté apparaît sous la forme
de la tête d’une femme monumentale. Les yeux
semi-ouverts, les lèvres entrouvertes, elle représente
l’archétype de la femme fatale écrit en grosses lettres,
couvrant ainsi la façade entière de l’immeuble à
travers toute la rue depuis le célèbre grand magasin
de la Cinquième Avenue. Bergdorf Gloves, avec ses
douzaines de séduisantes mains chaleureuses, promet
un étalage éblouissant et impressionnant de choix
pour le consommateur qui suit de près la mode. Une
femme faisant ses courses toute seule s’arrête pour
admirer l’étalage, son visage exprime le désir. Dans
d’autres images, Aaronson concentre son objectif sur
le commerce vivant de magasins qui s’agrandissent
comme dans 99 Cent Store, East Village Grocery et
Tomato.
Durant tout son récent travail, le plaisir qu’éprouve
Aaronson dans la géométrie de la ville semblable à un
grillage est évident. Des échos du Broadway BoogieWoogie de Mondrian peut-être perçu dans le rythme
saccadé de la ville, d’objets petits et larges, depuis les
bars à savon jusqu’aux façades en brique et les très
hauts gratte-ciels en acier. Dans American Express,
les lignes horizontales rencontrent les embrasures
verticales des fenêtres de la société du quartier
général de Wall Street. La grille de la ville domine
également dans Bendel Eyes dans lequel celle-ci
persiste en dépit d’une paire de cils de profil chargée
de mascara qui se reflète à travers plusieurs couches
de vitres.
Bien que la culture de consommation new-yorkaise
est le sujet de beaucoup de photos d’Aaronson, ses
images de la Subconscious City sont aussi remplies
d’humanité. Les immeubles renvoyant la lumière
apparaissent plus petits, les rendant ainsi moins
imposant, plus en harmonie avec l’échelle humaine.
Raindrops at Bergdorf est une oeuvre particulièrement
saisissante par sa beauté tranquille. Des gouttes
en verre soufflées à la main remplies d’eau sont
suspendues de manière originale dans une installation
pour la décoration de Noël 2002. Comme autant
de larmes, elles étaient pour Aaronson le souvenir
poignant de ce que New York avait perdu en 2001.
Ces gouttes de pluie scintillantes qui réfléchissaient
la grandeur sculpturale de General Motors et de
l’Hôtel Sherry Netherland évoquaient en même
temps la vulnérabilité de la Ville et ses aspirations au
gigantisme.
D’autres photographies provoquent des émotions
identiques. Le drapeau américain omniprésent après
la tragédie du 11 septembre s’impose également avec
force dans les photographies de Subconscious City. On
retrouve cette marque de patriotisme dans Rockefeller
Center, Grand Slam et dans la Cathédrale St-Patrick
entre autres. Tout aussi éloquent même si moins
évident dans son message subliminal, est le reflet
dans le Winter Garden de bâtiments historiques du
«downtown» tel que le Woolsworth. Cette photographie
a été prise le jour même de la réouverture de l’atrium
du Winter Garden après les travaux de rénovation
rendus nécessaires après l’attaque terroriste du World
Trade Center. Dans cette œuvre Aaronson montre une
ville déterminée à se reconstruire après le malheur.
Sur CNN, le mot «TERREUR», qui se reflète depuis un
signe LED pas loin de lui faisant ainsi clignoter les
gros titres, est simplement à peine visible. Sereinement
suspendus en l’air au milieu d’un canyon de tours
contenant des bureaux, son message apparaît comme
un rappel murmuré d’un danger nouveau et toujours
présent.
courbes ondulantes d’une Mercedes noire qui brille au
soleil après une légère averse.
A travers ses reflets, Aaronson nous encourage à
percevoir plusieurs points de repère urbains avec un
nouveau regard. Les courbes familières du Musée
Guggenheim sont saisies dans les fenêtres d’une
voiture stationnée, les courbes gracieuses de ses tours
faisant écho à la courbure nette et linéaire du design
automobile. Les ormes majestueux de Central Park
s’inclinent vers les immeubles de Frank Lloyd Wright
depuis les fenêtres de la voiture adjacente- symbole
confondant à la fois nature, homme, et machine. Dans
Staten Island Ferry, la Statue de la Liberté salue un
lumineux coucher du soleil doré tandis qu’elle indique
les Iles de l’Etat où les débris de désastre du World
Trade Center subsistent encore.
New York, Février 2004
Les images les plus frappantes sont celles dans
lesquelles la réalité est voilée par des motifs différents
dans lesquels l’abstraction prend le dessus sur le
concret. Des miroirs encadrés et exposés au Marché
aux Puces de Chelsea mêlent le monumental et l’intime
en rapprochant les immeubles du spectateur. De la
même manière dans Ta Bom Ties les reflets des détails
d’architecture se confondent avec une multitude de
cravates bariolées pour ne former qu’un avec les
briques, les portes, les fenêtres et le ciel. Dans Dino’s
Parking Garage les graffitis se reflètent dans les
La série de photographies Subconscious City
d’Aaronson sont des moments éphémères-des
moments uniques. Chaque jour la lumière du jour
et l’ombre créent de nouveaux reflets. Aujourd’hui
la plupart des décors des vitrines des magasins
qu’il avait photographiés ont disparu. Grâce à son
obturateur il immobilise l’infatigable et inexorable
mouvement de la Ville en nous laissant un journal
qui est à la fois personnel et universel, matériel
et immatériel. Ses photographies nous incitent à
regarder attentivement les profondeurs magiques des
surfaces réfléchies pour chercher ces instants où les
fragments semblent se rattacher au monde surréaliste
de New York. Ainsi elles nous font sortir de nous
mêmes pour pénétrer la solitude de l’inconscient où
la cacophonie de la vie urbaine se dissout dans le
silence.
Margaret Mathews-Berenson
CREDO DE L’ARTISTE
L’intuition joue un rôle central dans les séries
«Subconscious City». Ces images correspondent à
des instants « privilégiés » qui sont passés devant
mon objectif de manière non planifiée et pourtant
délibérée et recherchée. Durant ces deux dernières
années, j’ai traqué la ville, j’ai cherché à capturer les
jeux de lumière, l’ombre et l’anonymat, l’intrication
du commercial, de l’aliénation, de l’association, la
désolation, l’angoisse et la vulnérabilité, tous ces
éléments jouant sans effort un spectacle parfaitement
synchronisé. Mon obsession a été de capturer ceci en
un moment unique, sous forme de couches successives
mais sans intervention de ma part, créant ainsi
un collage à partir de la réalité plutôt qu’avec des
éléments disparates.
Cette œuvre est mon histoire de la vie urbaine, un lieu
qui habite l’inconscient. Ces photographies ont été
créées à partir de ces courts instants où les mondes
entrent en collision, les objets sont à la fois à l’intérieur
et à l’extérieur, existant ensemble mais inconscients
les uns des autres, les alliances et les oppositions
construites puis détruites mais toujours présentes
en tant que forme sur ma toile. Ces couches sont le
substrat de la mémoire. Ma ville existe, elle est réelle
et pourtant inconnue. Elle réside quelque part au plus
profond de nous pour ressortir à un autre endroit, à un
autre moment et nous rappeler notre vie passée.
Jeffrey Aaronson
Août 2003
JEFFREY AARONSON
Born in Hollywood, California in 1955
Degree in Biochemistry from the University of California Santa Barbara.
Self-taught artist. Studied briefly with Ernst Haas.
Had a brief career as a cancer research biochemist before pursuing his passion as an
artist and photographer.
Has been living in Aspen, Colorado since 1979 and part-time in New York since 2001.
His career has taken him all over the world.
Selected Solo Exhibitions
2003
2003
2002
Galerie Kashya Hildebrand, Geneva
Gallery Kashya Hildebrand, New York
David Floria Gallery, Aspen, Colorado
Selected Group Exhibitions
2002
1998
1991
1986
1985
1983
Grand Central Station
Berkeley Art Museum
International Center of Photography: 10,000 Eyes
Aspen Art Museum: The Aspen Annual Juried Show
Aspen Art Museum: The Aspen Annual Juried Show
Aspen Art Museum: The Aspen Annual Juried Show
Collections
Private collections throughout the United States and Europe
Awards
1999, 1996, 1993
2002, 1996
2002, 1997
1999, 1998, 1995
1995
1992
Communication Arts
American Photography
Graphis
PATA Gold Award
Lowell Thomas Gold Award
Roger Tory Peterson Award of Excellence
Television
1988
Picture Perfect, FreeWheelin’ Films, NBC Television
Print and Other Media
Several articles have appeared about Aaronson in the following magazines and newspapers:
Photo District News, Denver Post, Vis a Vis, Sojourner, Aspen Magazine, Aspen Times, Nikon
World, Fuji Profiles, NBC Television, CBS Television, American Photo Magazine
JEFFREY AARONSON
IMPRESSUM
Printer:
Look Graphic, Geneva
Design:
René V. Steiner
Translation:
Maya Huber
Deborah Palazzollo
Thanks to:
My wife Becky and daughter Olivia, my north
star and inspiration.
My parents Geraldine and Merrill Aaronson for
their love, support and values.
GENEVA
5, rue Etienne-Dumont, 1204 Geneva, Switzerland
Tel: +41 22 310 72 32 Fax: +41 22 310 72 33
[email protected]
NEW YORK
531-539 West 25th St. New York, NY, 10001, USA
Tel: (212) 366 5757 Fax: (212) 366 4747
[email protected]
www.kashyahildebrand.org
ZURICH
Talstrasse 58, 8000 Zurich, Switzerland
[email protected]
KASHYA HILDEBRAND GALLERY