Appuyer la biotechnologie en agriculture (2015)

Appuyer la biotechnologie en agriculture
Question
Les avancées de la biotechnologie et, en particulier, du génie génétique ont permis aux agriculteurs de
fournir une source d’aliments sûre, fiable et économique aux consommateurs canadiens. Cette science a
considérablement augmenté les rendements des cultures tout en diminuant radicalement la quantité de
pesticides associée à la production de cultures. Elle a également favorisé l’adoption généralisée de la
culture sans ou avec peu de labour, ce qui a grandement augmenté la qualité des sols et de l’eau tout en
diminuant les émissions de dioxyde de carbone.
Le message généralement transmis au public par les groupes d’activistes concernant les organismes
génétiquement modifiés (OGM) est empreint de méfiance et de peur et n’est pas du tout fondé sur la
réalité scientifique. Cela fait planer une menace considérable sur l’industrie agricole et, par conséquent,
sur la sécurité alimentaire mondiale. En fait, les OGM constituent un outil incalculable pour l’industrie
agricole et offrent une gamme de bienfaits connexes comme l’insuline génétiquement modifiée et le
traitement de l’hémophilie. En dépit de la surveillance réglementaire stricte et des innombrables études
constatant l’innocuité des aliments génétiquement modifiés, la perception du public est très mauvaise et
diminue la valeur de nos produits agricoles de classe mondiale.
Les agriculteurs, qui représentent moins de 1 % de la population canadienne, ont de la difficulté à faire
entendre leur voix dans la société 1. Les citadins et ceux qui sont éloignés de l’agriculture trouvent
difficilement des renseignements exacts sur les pratiques de culture des aliments et suffisamment
d’information sur les vastes complexités et les progrès technologiques associés à l’agriculture moderne.
Ceci a créé un gouffre entre la réalité et la perception de l’agriculture moderne, particulier en ce qui
concerne les cultures d’OGM.
Il est donc important que la Chambre de commerce du Canada reconnaisse à quel point la biotechnologie
est essentielle pour les agriculteurs, l’agriculture, les consommateurs et l’économie canadienne.
Contexte
Les OGM sont issus de l’évolution et de l’utilisation de la science moderne pour combiner des
caractéristiques souhaitées dans les plantes. Pendant des milliers d’années, les agriculteurs se sont rendu
compte qu’ils pouvaient considérablement augmenter leurs rendements en combinant et en focalisant
certaines caractéristiques des organismes. Seul le bétail le plus productif serait autorisé à se reproduire et
seules les semences provenant des cultures les plus vastes et productives seraient plantées la saison
suivante. Ainsi, les aliments que nous consommons aujourd’hui sont le résultat de milliers d’années de
manipulations génétiques d’organismes par le truchement de la reproduction sélective. L’évolution
récente du très utile canola provenant du moins utile colza est l’exemple parfait de l’incroyable avantage
que la reproduction sélective peut conférer à l’agriculture 2.
Les OGM ont entraîné un énorme bond en avant pour l’agriculture moderne en créant des espèces de
plantes qui augmentent les rendements, améliorent l’utilisation rationnelle de l’eau, diminuent le recours
1 Recensement de l’agriculture, nombre d’exploitants agricoles selon l’âge,
http://www5.statcan.gc.ca/cansim/a26?lang=fra&retrLang=fra&id=0040239&pattern=0040200..0040242&tabMode=
dataTable&srchLan=-1&p1=1&p2=50.
2McInnis,
The Transformation of Rapeseed Into Canola: A Cinderella Story, Winning the Prairie Gamble: The
Saskatchewan Story exhibit. 21 May 2004. Consulté le 21 janvier 2015.
http://wdm.ca/skteacherguide/WDMResearch/CanolaResearchPaper.pdf.
aux pesticides, réduisent les engrais et diminuent même le labour (une importante source de gaz à effet
de serre) 3. Le OGM vont non seulement jouer un rôle prédominant dans l’alimentation d’une population
croissante qui compte sur un nombre très restreint d’exportateurs, mais également jouer un rôle majeur
dans la diminution de l’impact environnemental de l’agriculture.
D’innombrables études effectuées au cours des 25 dernières années ont déterminé que la biotechnologie
ne pose pas de risque inhabituel à la santé humaine et que les aliments génétiquement modifiés ne posent
aucun danger. L’American Association for the Advancement of Science a fait une déclaration officielle sur
les aliments génétiquement modifiés :
« La science est tout à fait claire : l’amélioration des cultures par les techniques moléculaires modernes est
sûre… L’Organisation mondiale de la santé, l’American Medical Association, la U.S. National Academy
of Sciences, la British Royal Society et tous les autres organismes respectés qui ont examiné les éléments
de preuve ont abouti à la même conclusion : la consommation d’aliments renfermant des ingrédients
dérivés de cultures d’OGM n’est pas plus risquée que la consommation des mêmes aliments contenants
des ingrédients provenant de plantes cultivées modifiées par les techniques conventionnelles
d’amélioration des plantes 4. »
Les cultures canadiennes actuelles d’OGM incluent le maïs, les graines de soja, les betteraves à sucre et le
canola et revêtent une énorme importance pour l’économie canadienne. Le canola est semé sur plus de
20 millions d’acres et contribue à hauteur de 19 milliards de dollars à l’économie canadienne 5. Depuis
l’introduction du canola génétiquement modifié en 1995 (constituant plus de 90 % du canola canadien),
les rendements sont passés de 21 boisseaux l’acre à plus de 41 6. L’érosion des sols a diminué de 66 %, les
émissions de gaz à effet de serre ont baissé de 26 % et l’utilisation de carburant a été réduite de 31 % 7.
Depuis l’introduction du maïs génétiquement modifié en Ontario, les rendements ont progressé de 69 %
tandis que l’utilisation des herbicides et des insecticides a considérablement diminué.
De plus, plusieurs caractéristiques génétiquement manipulées amélioreront grandement la qualité des
aliments; mentionnons la pomme Arctic qui est génétiquement modifiée pour résister au noircissement 8.
La pomme de terre Innate résiste au noircissement, diminuant le gaspillage, et renferme une quantité plus
faible d’asprigine, un composé qui augmente les niveaux d’acrylamide, une substance probablement
cancérigène 9. En dépit de la multitude de bienfaits, de nombreuses entreprises refusent d’utiliser les
produits génétiquement modifiés à cause des perceptions erronées du public. Le Canada a été un chef de
file du développement et de l’adoption du génie génétique en agriculture, ce qui lui confère un rôle de
3 Alberta Environmentally Sustainable Agriculture Council, Greenhouse Gas Emissions: Alberta’s Cropping Industry,
Number 5, November 2000. Consulté le 28 janvier 2015.
« Statement by the AAAS Board of Directors on Labeling of Genetically Modified Foods ». American Association for
the Advancement of Science http://www.aaas.org/sites/default/files/AAAS_GM_statement.pdf Consulté le
30 janvier 2015.
4
5«
Industry Overview ». Conseil canadien du canola. http://www.canolacouncil.org/markets-stats/industryoverview/ Consulté le 27 janvier 2015.
Beckie, Hugh et autres (automne 2011) GM Canola: The Canadian Experience, Farm Policy Journal, Volume 8
Number 8, Autumn Quarter 2011. http://www.canolawatch.org/wpcontent/uploads/2011/10/20110309_FPJ_Aut11_Beckie.et_.al_.pdf Consulté le 21 janvier 2015.
6
7
Idem.
« Arctic Apple Benefits ». Arctic Apples. http://www.arcticapples.com/about-arctic-apples/arctic-apple-benefits
Consulté le 30 janvier 2015.
8
« Acrylamide ». American Cancer Society.
http://www.cancer.org/cancer/cancercauses/othercarcinogens/athome/acrylamide Consulté le 27 janvier 2015.
9
meneur dans l’utilisation de cette technologie à l’échelle mondiale. Cela lui a permis d’être un des six
pays du monde capable d’exporter des aliments.
Les producteurs alimentaires sont continuellement pressés de répondre à la demande d’une population
croissante comptant une classe moyenne qui croît rapidement et désire des aliments nécessitant un
niveau élevé d’intrants. Il y a 75 ans, un agriculteur produisait assez d’aliments pour nourrir
19 personnes. En 2010, ce nombre est passé à 155 personnes grâce aux énormes progrès de la
technologie 10. Il est impératif pour la viabilité économique continue du secteur agricole que les aliments
génétiquement modifiés soient formellement reconnus comme une source d’aliments sûre et stable.
Recommandations
Que le gouvernement fédéral :
1.
Encourage une communication et une sensibilisation fondées sur la science à l’égard du génie
génétique en agriculture lors de l’établissement de politiques, règlements et communications
pertinents.
2.
Appuie la position de Santé Canada qui a déclaré que les organismes génétiquement modifiés ne
présentent pas de danger pour la consommation humaine lors de l’élaboration de politiques
alimentaires, de règlements et de communications pertinents au cas par cas.
3.
Continue d’appuyer la recherche autonome du génie génétique en agriculture.
10 Prax, V. (28 avril 2010). American family farmers feed 155 people each- 2% Americans farm. Consulté à
http://suite101.com/article/american-family-farmers-feeds-155-people-each-2-americans-farm-a231011.