un nouvel éclairage sur l`origine de la biodiversité amazonienne

U N N O U V E L É CLAI RAG E S UR
L ’O R IG IN E D E L A B IO D IV E R S ITÉ
A M A Z O NI E NNE
A P A RTI R D’UN GI S E ME NT DA TÉ DE 1 3 MIL L IO NS D’ANNÉ E S
RE TRO UV É E N A MAZO NI E P É RUV I E NNE Q UI CO MP RE ND 7 E S P E CES
DE CRO CO DI L E S FOS S I LE S , UNE ÉQ UI PE DE L ’I SE M (UNI V E RS I TÉ DE
MO NTP E L L I E R, I RD, CNRS ) E N P A RTE NA RI A T A VE C G E OS CI E NCE S E NV I RO NNE ME NT
TO UL O US E
(UNI V E RS I TÉ
P A UL
S A B A TIE R/ CNRS / I RD) E T L E MUS E UM D’HI S TO I RE NA TURE L L E DE
L I MA É CL A I RE L ’O RI G I NE DE L ’EX UB É RA NTE B I O DIV E RS I TÉ
A MA ZO NI E NNE . CE S RÉ S UL TA TS V I E NNE NT D’E TRE P UB L I ÉS DA NS
L E J O URNA L P RO CEE DI NG S O F THE ROYA L S O CIE TY B.
COMMUNIQUÉ
DE PRESSE
MONTPELLIER,
LE 27 FEVRIER 2015
ANNE DELESTRE
[email protected]
04 34 43 31 93
CRISTELLE DUOS
[email protected]
04 91 99 94 87
CNRS
[email protected]
01 44 96 51 51
UNE DÉCOUVERTE INESPÉRÉE
Depuis 2002, cette équipe internationale prospecte le nord-est du Pérou et exploite des niveaux
fossilifères, datés de l’époque Miocène. « Seuls les fossiles permettent de mieux connaître les modalités
d’émergence de l’écosystème amazonien et d’en caractériser le fonctionnement passé. Et ces fossiles,
en particulier de vertébrés, sont bien rares ! Autant dire que dans de telles conditions de terrain,
exécrables, découvrir un tel gisement est un véritable tour de force » explique Pierre-Olivier Antoine,
professeur de paléontologie à l’Université de Montpellier et co-auteur de l’article.
« Chaque fois qu’une telle fenêtre sur le passé s’ouvre, elle fournit des données totalement inédites sur
ces écosystèmes du passé. Et ce que l’on y trouve n’est que rarement ce que l’on s’attendait à y
découvrir » précise John Flynn, co-auteur de l’article et conservateur des mammifères fossiles à
l’American Museum of Natural History à New York.
UNE HYPERDIVERSITÉ LIÉE À DES RÉGIMES ALIMENTAIRES
INATTENDUS
La surabondance d’espèces de crocodile découvertes dans le gisement est probablement due à
l’utilisation d’une ressource alimentaire inhabituelle pour les crocodiles actuels : les coquillages (comme
les palourdes, les moules et les bulots). En effet, parmi les sept espèces de crocodiles décrites dans
l’article, trois d’entre elles, totalement nouvelles pour la science, mangeaient sans doute des coquillages.
La plus étrange est Gnatusuchus pebasensis, un petit caïman à bec-de-canard doté de dents
globuleuses, qui utilisait probablement sa gueule ouverte pour remuer le fond boueux des points d’eau et
y croquer palourdes et autres coquillages...
« Quand on a analysé le crâne et les mâchoires de Gnatusuchus et déduit qu’il croquait des coquillages
en s’aidant de mouvements latéraux de tête à la façon des ornithorynques, on a tout de suite réalisé qu’il
s’agissait d’un animal exceptionnel» se souvient le premier auteur de l’article, Rodolfo Salas-Gismondi,
directeur du département de paléontologie du Muséum d’Histoire Naturelle de Lima et doctorant à
l’Institut des Sciences de l’Evolution de Montpellier (Université de Montpellier / IRD / CNRS).
Associé aux caïmans mangeurs de coquillages, les chercheurs ont également découvert le premier
représentant fossile du caïman amazonien actuel à la gueule plus longue et étroite adaptée à des proies
plus classiques.
UNIVE RSI TÉ DE M O NTPE LL IE R 163 RUE AUGUSTE BROUSSONNET - 34 090 MONTPELLIER - WWW.UMONTPELLIER.FR
P AR TENA IRES DE
L ’ ETUD E :
- Patrice Baby de l’Institut de Recherche
pour le Développement (GéosciencesEnvironnement Toulouse, Université Paul
Sabatier /CNRS/IRD)
- Julia Tejada-Lara du Muséum d’Histoire
Naturelle de Lima (Pérou) et de l’Université
de Floride à Gainesville
- Frank Wesselingh
du Naturalis
Biodiversity Center de Leiden (Pays-Bas)
Cette étude a notamment été financée par la
NASA, le Field Museum (Chicago),
l’American Museum of Natural History (Frick
Fund, New York), le Programme ECLIPSE
II, le Centre National de la Recherche
Scientifique et l’Institut de Recherche pour le
Développement.
Coordonnées des chercheurs :
- Rodolfo Salas-Gismondi
[email protected]
- Pierre-Olivier Antoine
[email protected]
04 67 14 32 51
Reconstitution en chair de Gnatusuchus pebasensis, le
caïman croqueur de coquillages du Miocène d’Amazonie
péruvienne. Modelé par Kevin Montalbán-Rivera.
© Kevin Montalbán-Rivera
UNIVE RSI TÉ DE M O NTPE LL IE R 163 RUE AUGUSTE BROUSSONNET - 34 090 MONTPELLIER - WWW.UMONTPELLIER.FR