La catégorie GT1
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La catégorie GT1
En voie d’extinction… Au fil des années, la catégorie GT1 perd des unités et si en 2008 elles étaient encore dix au départ, elles ne seront que six cette année après le forfait du Gigawave Motorsport et du IPB Spartak Racing. Cette 77ème édition devrait marquer la fin de la catégorie GT1 actuelle avant espérons-le un renouveau dans les années futures, tant les GT1 sont appréciées du public. Sur les six autos en piste, on dénombre quatre Corvette C6.R, une Aston Martin DBR9 et une Lamborghini Murcielago. La loi du nombre est en faveur de la GT américaine et il y a fort à parier de retrouver une ou plusieurs C6.R sur le podium. Bien occupé avec les Lola, Aston Martin Racing ne revient pas défendre son titre et laisse donc le Jetalliance Racing bien seul dans la bagarre. Corvette Racing sera donc le grand favori avec une équipe technique bien rôdée à la classique mancelle et des pilotes de haut rang. Rappelons que depuis 2000, l'équipe de Doug Fehan n'a connu qu'un seul abandon. Comme l'an passé le Team Luc Alphand Aventures sera présent avec ses deux Corvette C6.R et peut espérer monter une seconde fois sur le podium. Quant au Jetalliance Racing et au Japan Lamborghini Owner's Club, ils devront faire une course sage pour espérer un bon résultat final. En attendant 2010, ne boudons pas notre plaisir de voir en piste des Corvette, Aston Martin et Lamborghini... Point de bouleversement niveau réglementation si ce n'est quelques modifications : réduction des brides de 2%, gurney minimum de 25 mm, avantage "bride" supprimé pour les voitures équipées de la climatisation, température maximum dans l'habitacle de 32°C en toute circonstance et une surcharge de 25 kg pour les autos.. La rédaction Présentation Le Mans 2009 – Endurance-Info.com Page 1 D epuis 2000 et l'époque des Corvette C5-R, Corvette Racing est un ardent concurrent de la catégorie GT1 aux 24 Heures du Mans. Pour preuve, les hommes de Doug Fehan ont remporté cinq succès en terre sarthoise, le dernier datant de 2007. Malmenées l'an passé par les Aston Martin DBR9 et esseulées en American Le Mans Series, les Corvette officielles ont cette année une voie royale vers un nouveau triomphe. Après un dernier baroud d'honneur outre-atlantique dans les rues de Long Beach en ALMS avec les GT1, Pratt&Miller va maintenant s'attaquer à développer la Corvette GT2, qui devrait faire son apparition dès cette saison, et ce malgré la grave crise financière que traverse actuellement General Motors. Peu d'évolutions cette année sur les deux autos et avec quatre C6.R sur six GT1 au départ, il y a de fortes chances de voir une GT américaine sur la plus haute marche du podium. A noter que pour la première fois, Ron Fellows ne sera pas derrière le volant, même le Canadien devrait être dans le stand Corvette. On ne présente plus Doug Fehan, en charge du programme GT1 depuis 1999 et les débuts aux 24 Heures de Daytona. Basé à détroit, Pratt&Miller a fait triompher la C5-R à Daytona au scratch en 2001, avec un doublé au Mans en juin de la même année. Bis repetita l'année suivante dans la Sarthe avec un nouveau doublé. Avec l'arrivée de la Ferrari 550, les Corvette ont eu plus de mal et il aura fallu attendre la C6.R pour voir les Chevy Boys retrouver le haut du classement avec la victoire en 2005 et une belle 5ème place au général. L'année 2007 marquera le premier et le seul abandon d'une Corvette au Mans. Malgré tout, les C6.R ont subi la loi d'une Aston Martin DBR9 l'an passé, même si la n°63 a terminé dans le même tour que la DBR9 victorieuse. Outre les victoires aux 24 Heures du Mans, on ne compte plus les titres ALMS (7), ni les nombreux succès décrochés par les équipes privées tels Luc Alphand Aventures, Phoenix Racing et bien d'autres. Côté équipages, deux petits nouveaux viennent rejoindre les pilotes réguliers. Transfuge de chez Aston Martin Racing, Antonio Garcia vient prêter main forte au duo O'Connell/Magnussen. En trois participations sarthoises, l'Espagnol a toujours vu l'arrivée avec en point d'orgue la victoire l'an passé sur une DBR9 officielle. Ses trois départs ont d'ailleurs tous été au volant de la GT britannique. Antonio relève donc un nouveau défi sachant qu'il a pu prendre en mains la Corvette aux 12 Heures de Sebring, avec une victoire de catégorie (6ème au général) en compagnie de O'Connell/ Magnussen. Avant de rouler en GT, Antonio Garcia Navarro (son nom complet) a été pensionnaire de la Formule Campus en 1997, avant de poursuivre en Open Nissan puis en ETCC. Il teste la Minardi-Asiatech F1 en 2002 mais oriente sa carrière en GT, pilotant notamment une BMW M3 GTR aux 24 Heures de Spa 2004. Cette saison, il dispute les Le Mans Series sur la Ferrari F430 du Team Modena. Ses deux équipiers sur la n°63 sont des habitués de longue date de la Corvette. En 12 participations, Johnny O'Connell a piloté huit fois pour le compte de Pratt&Miller. L'Américain prend son premier départ sarthois en 1994 sur une Nissan 300 ZX où il remporte la catégorie IMSA GTS. Il remporte deux autres succès (2001/2002) avec cinq autres podiums. L'essentiel de sa carrière s'est passé outre-atlantique, que ce soit en IMSA (Nissan 300 ZX) ou en Grand-Am (Pontiac GXP.R). Il dispute même une saison IRL sur une Reynard-Ford en 1996. Le troisième homme n'est autre que Jan Magnussen, présent dans le team depuis 2004 et équipier de O'Connell depuis 2007. Le Danois va fêter cette année ses 11èmes 24 Heures. Après Réservoir : 90 litres Moteur : Chevrolet, V8 atmo, 7,0l Pneus : Michelin Team manager : Gary Pratt Site web : www.corvetteracing.com des débuts sur une Panoz en 1999, il n'a manqué aucune épreuve, terminant 4ème en 2003 sur l'Audi R8 du Team Goh. Il décroche ensuite trois succès de suite au volant de la Corvette. Outre les 25 GP de Formule 1 disputés, Jan a été de toutes les séries : Formule 3 britannique, DTM, ITC, Danish Touring Car. On l'a également vu sur une Lister en Le Mans Endurance Series ainsi qu'en Grand-Am dur un Daytona Prototype. Rappelons que O'Connell/Magnussen sont champions ALMS en titre. Sur la « 64 », on retrouvera le trio identique à celui vu à Sebring en début d'année, soit Beretta/Gavin/Fässler. On ne présente plus les deux Olies, inséparables depuis 2004. Avec 13 participations, Olivier Beretta reste le plus capé des six pilotes dans la Sarthe où il compte cinq victoires (1999/ 2000/ 2004/ 2005/ 2006). Le Monégasque est présent depuis 1995 où il officiait sur une Courage C41, déjà motorisée par un moteur GM. Après un passage par ORECA et la Chrysler Viper GTS-R, il reste fidèle à Corvette depuis 2004. Il remporte également quatre titres Johnny O’Connell (USA) – Jan Magnussen (DK) – Antonio Garcia (ES) Présentation Le Mans 2009 – Endurance-Info.com en ALMS, dont trois sur une Corvette ainsi qu'une victoire historique aux 24 Heures de Daytona 2000. Après deux titres FIA-GT pour le compte de ORECA, il est l'élément central du programme Dallara mis en place par l'équipe varoise avec une 5ème place au Mans en 2002. Il dispute neuf GP de Formule 1 et devient par la suite pilote essayeur Williams F1 et Michelin. En 8 participations, Oliver Gavin n'aura abandonné qu'une fois (2007), le Britannique montant à quatre reprises sur la plus haute marche du podium. Il compte aussi trois titres ALMS. Sa carrière commence en 1983 par le karting avant de gravir les échelons de la monoplace jusqu'à un titre en British F3 en 1995. Il continue l'année suivante en ITC sur une Opel Calibra du Joest Racing et devient deux ans plus tard pilote du safety-car en Formule 1, tout en effectuant des tests F1 avec Pacific, Benetton et Renault. Oliver prend également part chaque année aux 24 Heures de Daytona sur un DP. Notons qu'il a été élu pilote de l'année par Autosport en 1991. Le dernier homme n'est autre que Marcel Fässler. Pour sa quatrième présence en terre sarthoise, le Suisse compte bien rallier l'arrivée et pourquoi pas sur la plus haute marche du podium. Après deux tentatives infructueuses dont une grosse sortie en 2008 sur la Courage-Oreca LC70, Marcel compte bien mettre à profit son expérience de la C6.R pour arriver à ses fins. Présent l'an passé en FIA-GT sur une Corvette du Phoenix Carsport, le Suisse a animé bon nombre de qualifications durant la saison. Ses débuts sur la C6.R en 2007 se sont même traduits par une victoire aux 24 Heures de Spa. En fin de saison dernière, il retouche au prototype en pilotant l'Audi R10 en ALMS. Il garde de bons contacts avec la firme d'Ingolstadt puisqu'il prend part aux 24 Heures du Nürburgring sur une Audi R8 LMS du Phoenix Racing, avec une belle 5ème position, sachant qu'il a pris le volant de deux autos du team allemand. Une bien belle performance ! Cette année, il prend part à l'International GT Open sur la Ferrari F430 du Trottet Racing avec comme objectif le titre. Esseulées en ALMS, les Corvette C6.R officielles vont retrouver la concurrence, même si celle-ci n'a rien à voir avec 2008 où les Aston Martin DBR9 ont dominé les GT américaines. Le Corvette Racing part donc avec l'étiquette de favori logique et il y a fort à parier que les deux « Vette » dominent leurs concurrentes, même si une course n'est gagnée que lorsque le drapeau à damiers est franchi.. Olivier Beretta (MO) – Oliver Gavin (GB) – Marcel Fässler (S) Page 2 P résent depuis 2006 en FIA-GT avec une Aston Martin DBR9, le team autrichien fait l'impasse cette année sur la série, se concentrant sur sa première participation à la classique mancelle. Afin de préparer les 24 Heures du Mans, le Jetalliance Racing a disputé les 1000 km de Spa le mois dernier, avec du bon et du moins bon. Si Alex Müller s'est distingué en décrochant la pole, la DBR9 a vite sombré au classement après des problèmes électroniques, l'Allemand étant épaulé par Lichtner-Hoyer et Gruber. Cette année, la DBR9 Jetalliance Racing sera la seule Aston Martin présente en GT1 et la tâche ne sera pas facile pour garder le trophée, même si seulement six GT1 seront au départ. Avec le soutien d'Aston Martin Racing, le Jetalliance Racing pourra toutefois compter sur une équipe rôdée au monde du GT. Créé en 2006 par Lukas Lichtner-Hoyer, le Racealliance est devenu Jetalliance Racing un an plus tard avec comme objectif le titre FIA-GT. Malgré bon nombre de victoires, l'espoir de titre est resté vain. Le duo de choc composé de Wendlinger/Sharp étant parti sous d'autres cieux, le trio actuel compte bien relever le défi manceau de la plus belle des manières. Alex Müller sera le capitaine de route de l'équipage, et tout comme à Spa, il sera rejoint par Lichtner-Hoyer et Gruber. Le temps d'une semaine, Alex Müller délaissera le baquet de sa Maserati MC12 pour reprendre du service dans la DBR9 en disputant ses premières 24 Heures du Mans. Âgé de tout juste 30 Réservoir : 90 litres Moteur : Aston Martin, V12 atmo, 6,0l Pneus : Michelin Team Manager : Georg Silbermayr ans, l'Allemand fait preuve d'une belle pointe de vitesse. Depuis cinq ans, il a délaissé le monde de la monoplace pour celui du GT, en débutant au sein du JMB Racing en FIA-GT sur une Ferrari 575 Maranello. Il reste sur un podium à Adria lors de la dernière manche FIA-GT. Propriétaire du team, Lukas Lichtner-Hoyer fera partie de l'équipage. Equipier l'an passé de Alex Müller, l'Autrichien a progressé depuis deux saisons, avec comme meilleur résultat une seconde place à Oschersleben l'an passé. Piloter n'est pas son activité principale puisqu'il dirige une société d'aviation. Le dernier homme est Thomas Gruber. L'Autrichien débute également dans la Sarthe et il compte une participation aux 24 Heures du Nürburgring 1995. Il dispute ensuite quelques manches FIAGT ainsi que la Porsche Sportscup. Il y a peu de chance que la DBR9 du Jetalliance Racing joue les premiers rôles de la catégorie, tant les autres concurrents sont de haut vol. Il est clair qu'un équipage Wendlinger/Sharp/Müller aurait eu fière allure pour tenter de mettre à mal l'hégémonie Corvette. Site web : www.racealliance.com Lukas LichtnerLichtner-Hoyer (A) – Thomas Grüber (A) – Alex Müller (D) (D) Présentation Le Mans 2009 – Endurance-Info.com Page 3 D ébutante dans la Sarthe en 2006, la Lamborghini Murcielago va connaître un nouveau départ dans l'arène mancelle, certainement le dernier. Après le forfait du IPB Spartak Racing, le Japan Lamborghini Owner's Club (JLOC) va honorer seul les couleurs de la marque de Sant'Agata. Le temps d'une course, le team japonais va quitter le Super GT où il officie habituellement. Malheureusement, la première expérience mancelle de l'équipe de Isao Noritake s'est soldée par un abandon, tout comme lors de sa seconde tentative un an plus tard, et ce après deux heures de course. La séance d'essais du mercredi avait d'ailleurs été mouvementée pour Marco Apicella, l'Italien sortant durement de la piste après un problème de freins. Blessé, Marco n'avait pu prendre part à la course, laissant ses deux équipiers en découdre. L'équipe japonaise revient donc au Mans avec comme objectif de voir l'arrivée, sachant que la Lamborghini Murcielago est un peu comme le bon vin puisqu'elle se bonifie avec le temps. Lors de sa première apparition en 2004, peu de gens pensaient que la carrière de la Murcielago serait aussi longue, avec une victoire en FIA-GT ainsi qu'en Le Mans Series. Apicella/Yogo devaient être rejoints par Yutaka Yamagishi et le trio aura à cœur de faire briller les couleurs japonaises en France. Outre les 24 Heures du Mans, le JLOC a également participé à quelques manches Le Mans Series, notamment à Monza en 2005. C'est en 1994 que le team de Noritake a fait ses débuts dans le championnat GT japonais, déjà sur une Lamborghini. En 2006, la Murcielago a remporté sa première victoire de catégorie en SUPER GT. Cette même année, l'auto aurait dû terminer les 24 Heures du Mans mais un abandon en fin de course a anéanti tout espoir de franchir le drapeau à damiers. Cette saison, JLOC est toujours présent dans la série nippone avec une Murcielago et deux Gallardo. Le team fait dans la continuité au Réservoir : 90 litres Moteur : Lamborghini, V12 atmo, 6,0l Pneus : Yokohama Team Manager : Iaso Noritake niveau de l'équipage avec comme chef de file Marco Apicella, qui revient dans la Sarthe pour la 5ème fois. Âgé de 43 ans, l'Italien a été de toutes les campagnes de la monoplace, passant successivement de la Formule 3 Italie à la Formule 3000. Il part ensuite disputer la Formula Nippon. Il a également été pilote essayeur chez Minardi F1 en 1989. Ses débuts en GT Japonais remontent à 2000 où il trouve refuge en JGTC sur une Porsche. Depuis 2002, il est fidèle au Japan Lamborghini Owner's Club en Super GT. Yogo. Né à Kanagawa, Yogo compte six participations au Mans, dont une victoire dès sa première participation. En 2000, il monte sur la plus haute marche du podium, remportant la catégorie LM GT sur une Porsche 911 GT3-R du Team Taisan Advan. Son seul abandon reste celui de 2007 où il officiait déjà sur la Murcielago JLOC. Il débute en 1987 par le karting, avant de poursuivre en Formula Junior 1600 Japan puis en Formula Toyota East Japan. En 2002, il revient en Europe pour prendre part aux 24 Heures du Nürburgring où il termine 23ème sur une Porsche. Il reste d'ailleurs fidèle à la marque germanique dans le championnat nippon de 1998 à 2005. Il prend part aux 1000 km de Suzuka 2006 sur la Murcielago JLOC et reste fidèle depuis au team de Isao Noritake. Quant à Yutaka Yamagishi, il sera présent au Mans pour la quatrième fois. Le natif de Nagano a piloté trois fois pour le T2M Motorsport, sans voir une seule fois l'arrivée. Depuis 1999, il est pensionnaire du JGTC devenu Super GT, que ce soit sur une Porsche ou une Toyota. Moins affûtée que ses concurrentes, la Lamborghini Murcielago JLOC ne pourra certes pas rivaliser à la régulière avec ses adversaires, mais sa fiabilité pourrait bien la faire rallier l'arrivée, même si le Reiter Engineering avait de plus solides atouts. Au Mans, il retrouvera son équipier de la série nippone, en l'occurrence Atsushi Site web : www.jloc-net.com Marco Apicella (I) – Atsushi Yogo (JP) – Yutaka Yamagishi (JP) Présentation Le Mans 2009 – Endurance-Info.com Page 4 D epuis 2001, le Team Luc Alphand Aventures a mis dix autos en piste aux 24 Heures du Mans et toutes ont vu l'arrivée. Un sacré record ! L'équipe sarthoise engage une dernière fois ses deux Corvette C6.R dans le double tour d'horloge sarthois. Avec un triple programme cette saison (FIA-GT, FFSA-GT, Le Mans Series), les hommes de Philippe Poincloux n'ont guère le temps de chômer. Il est peu de dire que l'année a plutôt bien commencé pour le LAA avec des podiums dans les trois séries où il est engagé, avec toutefois un bémol dans la série Le Mans où le plateau de GT1 se réduit à peau de chagrin. A l'intersaison, le changement notable est intervenu au niveau de la monte pneumatique, avec un passage en Dunlop pour Le Mans. Précisons qu'en FIA-GT, la C6.R roule en Michelin tandis qu'en FFSA-GT, elle est équipée en Pirelli. Montant sur le podium de la catégorie GT1 en 2006, le Team Luc Alphand Aventures a de quoi rééditer le même exploit cette année. En fin stratège qu'il est, le team managé par Philippe Poincloux a de quoi jouer les premiers rôles, malgré une équipe technique recomposée, l'ingénieur Pierre Genon étant parti rejoindre les rangs du Team Peugeot Total. Créé conjointement par Luc Alphand et Philippe Poincloux, le team basé dans le Technoparc du Mans est rarement pris à défaut, avec quasiment aucun abandon depuis sa création. Peu de teams peuvent en dire autant ! On ne présente plus Luc Alphand qui s'apprête à disputer ses neuvièmes 24 Heures du Mans, avec comme meilleur résultat une 3ème place en 2006. Sportif de haut rang s'il en est, le natif de Serre-Chevalier a fait ses gammes en sport auto il y a maintenant douze ans en Porsche Carrera Cup. Vainqueur de quatre Coupe du Monde de ski, « Lucho » s'est reconverti comme pilote aussi bien en Rallyeraids (1er Dakar 2006) qu'en courses sur glace au Trophée Andros. La saison dernière, il rate le titre Le Mans Series pour ne pas avoir disputé toutes les courses. Avec le retrait inopiné de Mitsubishi en rallyeraid, Luc compte bien sur l'Endurance pour poursuivre sa passion. Avec 14 participations au Mans dont un podium (3ème en 2006), Patrice Goueslard fait partie des pilotes les plus capés. Avec seulement deux abandons, le Caennais est une valeur sûre. Soutenu depuis ses débuts par TFN, le Normand a vite orienté sa carrière en GT, et ce dès 1995. Il prend part aux championnats BPR, FIA-GT (1er N-GT en 2000) et devient Champion de France FFSA-GT en 2003. Les GT n'ont plus de secret pour lui, en pilotant successivement des Porsche 911 GT2, Porsche 911 GT3-R, Chrysler Viper GTS-R, Ferrari 550 Maranello, Corvette C5-R et C6.R. Depuis sa première participation aux 24 Heures du Mans en 2003 sur une Courage, Stephan Grégoire s'était juré de revenir dans la Sarthe, ce qu'il fit l'an passé sur la PescaroloJudd du Rollcentre. Le voilà de retour un an plus tard au volant d'une GT, une première pour lui ! A tout juste 40 ans, le Vitellois a fait une grande partie de sa carrière outre Réservoir : 90 litres Moteur : Chevrolet, V8 atmo, 7,0l Pneus : Michelin Team manager : Philippe Poincloux Site web : www.luc-alphand.com atlantique, que ce soit aux 500 Miles d'Indianapolis ou en IRL. Dès 1983, il termine 4ème du Championnat de France de kart derrière Aïello, Collard et Lagorce. De quoi augurer d'un bel avenir...En parallèle à sa carrière en monoplace et habitant depuis à Indianapolis, il fait ses débuts en Grand-Am en 2004 au volant d'un Daytona Prototype. Stephan a pu découvrir la C6.R il y a quelques semaines à Dijon lors d'une séance d'essais organisée par Dunlop. Pour piloter la C6.R de pointe, Philippe Poincloux pourra s'appuyer sur le trio Maassen/Clairay/Jousse. Xavier Maassen débute en karting, avant de passer en Formule Renault, puis en World Series By Renault. Il réoriente sa carrière en 2008 avec des débuts en FIA-GT sur la Corvette C6.R SRT. Dès la seconde manche de Monza, le Néerlandais remporte la course, en compagnie de Christophe Bouchut. Pour sa seconde année en GT, Xavier a acquis de l'expérience et compte parmi les plus rapides de la catégorie. Depuis pas mal de temps, « X » souhaite Luc Alphand (F) – Patrice Patrice Goueslard (F) – Stephan Grégoire (F) Présentation Le Mans 2009 – Endurance-Info.com accrocher les 24 Heures du Mans à son palmarès. Il pointe actuellement 3ème du championnat FIA-GT en compagnie de Guillaume Moreau. Présent en Le Mans Series sur la C6.R du team sarthois, Yann Clairay prendra son second départ manceau (même si à l'heure actuelle, le team n'a pas officialisé sa présence), après celui de 2006 sur une Courage C65 du Paul Belmondo Racing. Cette première expérience est d'ailleurs à oublier pour le Lavallois puisqu'il sortit de la piste à haute vitesse suite à l'éclatement d'un pneu. Ses débuts en GT remontent à 2003 aux 24 Heures de Spa, déjà au sein du PBR, sur une Chrysler Viper GTS-R. Cinquième des 24 Heures du Mans karting 2000, il poursuit en Formule Renault, en devenant vice-champion de France 2004. Il stoppe sa carrière en monoplace l'année suivante pour faire ses premiers tours de roues en prototype. Il prend également part à quelques rallyes du Championnat de France sur une Renault Clio. Né en 1986, Julien Jousse sera le benjamin de l'équipe. Natif des Issambres, il fait ses premiers tours de roues en karting à l'âge de 10 ans. Sa carrière passe ensuite par la Formule Ford puis la Formule Renault. Ces deux dernières saisons, Julien a écumé le peloton des World Series By Renault, au sein du Tech 1 Racing de Simon Abadie, avec la place de vice-champion 2008 (une victoire et cinq podiums). Le jeune varois débute sa carrière en GT directement par les 24 Heures du Mans, lui qui dispute cette année le tout nouveau championnat de Formule 2. Comme Stephan Grégoire, Julien a découvert la C6.R à Dijon il y a peu de temps. Avec deux Corvette C6.R au départ, le Team Luc Alphand Aventures a de quoi nourrir de grandes ambitions cette année dans la Sarthe, et ce pour sa dernière participation avec les Corvette. Avec l'éviction récente de Guillaume Moreau, qu'en sera t-il de la suite du programme FIA-GT, sachant que l'équipe se prive d'un pilote de talent. Il sera ensuite temps de faire des choix en vue de 2010. La catégorie GT1 actuelle étant en fin de vie, Philippe Poincloux et Luc Alphand devront prendre une décision : prototype ou GT2. Tout pourrait bien dépendre des budgets. Xavier Maassen (NL) – Yann Clairay (F) – Julien Jousse (FI) Page 5