Mungo Jerry

P
Au format d’un simple, 33 tours-3 titres anglais
« In The Summertime » en 1970.
our Ray Dorset, le leader charismatique de
la formation depuis plus de 35 ans, l’aventure débute en 1957. Alors influencé par les
grands du rock’n’roll Bill Haley et Elvis Presley, il
forme le Blue Moon Skiffle Group. Après avoir été
renvoyé de son école pour s’y être rendu habillé
avec un pardessus aux franges dorées (plutôt mal
vu à cette époque), Ray devient coiffeur pour
dames à Egham, près de son domicile à Ashford,
dans le Middlesex. Pendant ses loisirs, il se produit avec les Buccaneers, avec Dave Hutchins
(basse) et Derek Degs Sermon (batterie, qui
jouera plus tard avec Screaming Lord Sutch sur
le morceau « Jack The Ripper »). Un an plus tard,
les Buccaneers deviennent les Conchords et enregistrent leurs premières maquettes au Tony Pike’s Studio à Putney, avec entre autres un standard du blues, « Going Down Slow », et un autre
titre intitulé « Wo-Oh-Oh ». Le prix de cette séance, dix livres sterling, est payé par le père de
Ray. En 1963, le combo passe régulièrement tous
les vendredis et samedis au Station Hotel à Richmond, alors que les Rolling Stones y jouent tous
les jeudis et dimanches. Un autre changement de
nom se produit après un concert dans un club de
Londres où ils adoptent celui de Tramps ainsi que
la tenue de scène qu’ils portent ce jour-là. En
1964, ils apprécient leur début de succès quand
ils sortent vainqueurs du Loughton Beat Contest,
Essex. A l’automne 1966, un autre patronyme est
trouvé, Sweet And Sour Band, à l’arrivée de
Roger Earl, qui vient d’être écarté du poste de
batteur au profit de Mitch Mitchell pour accompagner Jimi Hendrix. Le producteur Jimmy Miller
engage le Sweet And Sour Band en première partie d’une tournée avec Millie My Boy Lollipop
Small et Jackie Edwards (dont s’inspirera beaucoup Ray Dorset dans ses compositions par la
suite).
DÉBUTS
DÉBUTS
Premier album, «In The Summertime», à l’été 1970.
Fin 1970, deuxième simple français, « Maggie ».
En 1967, Ray répond à une annonce parue dans
le Melody Maker pour rejoindre un groupe inspiré
par les Doors et Love. L’offre provient de Barry
Murray et Harry Simmonds, les managers de
Chicken Shack et Savoy Brown, qui réussissent
à faire jouer régulièrement le groupe dans les
clubs branchés de Londres, au Speakeasy et au
Blaise, ou au Middle Earth à Covent Garden où ils
sont en première partie de Captain Beefheart, lors
de son tout premier concert en Angleterre. La formation change encore de nom, s’appelant
d’abord Camino Real, puis Memphis Leather.
Leur batteur Roger Earl les quitte pour rejoindre
Savoy Brown et, plus tard, Foghat. Il est remplacé
par Ray Bowerman. Entre-temps, le frère de
Roger, Colin Earl, les a rejoint au piano. Colin travaille alors comme designer et sa collaboration la
plus prestigieuse est celle d’assistant de Peter
Blake pour la conception de la pochette de l’album « Sgt. Pepper’s » des Beatles. Memphis
Leather signe un contrat pour trois albums avec
Saga, un label peu connu disposant d’un petit
budget, pour lequel le groupe reçoit la somme de
250 livres sterling, pour enregistrer, sans fioritures
ni effets spéciaux, une sélection de morceaux
écrits par Ray. Même les fins de séance sont
mises sur bandes et elles sortiront ensuite sur un
MUNGO
Quand rev
Pour beaucoup, le nom de Mungo
Jerry évoque bien sûr leur hit
multi-millionnaire « In The
Summertime » et les énormes
rouflaquettes et les dents
du bonheur de Ray Dorset.
deuxième 33 tours baptisé « Swinging London »
que Saga complètera avec des chansons d’une
autre formation, First Impression. A la demande
de Saga, ils se nomment à présent Good Earth
(nom inspiré d’un roman écrit par Pearl Buck).
Colin Earl commente : Notre premier album, « It’s
Hard Rock And All That », n’était pas très bon du
point de vue du son, mais il reste tout de même
un honorable disque de rock anglais de la fin des
années 60. Il contient déjà quelques excellentes
compositions de Ray Dorset, comme le mélancolique et superbe « My Own Country » ou « Stop
Complainin’ » dont la partie instrumentale réapparaîtra sur le simple « Open Up » de Mungo Jerry
en 1972. Après les départs de Dave Hutchins et
Ray Bowerman, le groupe prend une orientation
totalement différente en changeant de style vers
ce qui fera le succès de Mungo Jerry.
INITIATION
INITIATION
Tel un jug band, Ray avec son ami Joe Rush (washboard, basse, ils ont travaillé ensemble chez
Timex) et Colin Earl (piano) interprètent de vieux
morceaux de country-blues. A Noël 1968, le
Good Earth Rock’n’Roll Band joue à l’université
d’Oxford à la même affiche que Keef Hartley. Ray
a rencontré Joe, alors qu’ils étaient employés
chez Radio Control Specialist à Hounslow. Ils se
sont ensuite retrouvés chez Timex où ils improvisent des bœufs pendant leur pause-déjeuner. Ils
mettent ainsi déjà en pratique leur nouveau style
lors d’un concert au Duke Of Northumberland à
Isleworth. Colin se souvient : Au cours d’un spectacle à l’université d’Oxford, nous avions deux
passages prévus : un en début se soirée pour faire
entrer tout le monde, et un autre à trois heures du
matin, avant de les renvoyer chez eux ! Mais deux
heures plus tard, on était toujours en train de jouer
devant un public compact qui dansait encore et
encore. Good Earth alterne les styles blues/jug
band autour de Londres et rockabilly au Northcote Arms à Southall. Le souvenir de cette
époque sera évoqué par la suite sur les faces B
des 45 tours de Mungo Jerry et un titre sera
même baptisé « Northcote Arms » sur le 33 tours
« You Don’t Have To Be In The Army » en 1971.
Saga ne croyant pas à ce changement de genre
décide de laisser tomber la formation en 1969.
Joe Rush choisit aussi de partir après que Ray ait
joué sur scène une reprise de Desmond Dekker,
« The Israelites ». Il est remplacé par Paul King,
qui est venu les voir plusieurs fois au Master Robert Motel à Hounslow, l’un de leurs lieux de passage régulier. Paul a traîné ses basques un peu
partout dans le sud de l’Europe. Il joue de la guitare acoustique, du banjo, de l’harmonica et du
kazoo. Il a travaillé auparavant en tant que décorateur, avec beaucoup de talent, aux studios
Shepperton. Il a même eu à s’occuper du sac à
main d’Ursula Andress sur le tournage du James
Bond « Casino Royale » !
IN THE SUMMERTIME
45 Pye/Vogue « Mungo Blues » fin 1970.
12
45 tours «Baby Jump» début 1971.
Le premier grand changement pour le groupe intervient après la signature d’un contrat avec Pye
par Barry Murray qui est leur producteur-maison.
Pye a créé le label progressif Dawn, mais ne sait
pas trop quoi en faire. Barry prépare déjà le lancement par Dawn du format maxi-simple, soit
celui d’un 45 tours mais joué en 33 tours, avec