des robots et des hommes

A C T U A L I T É
D E
L A
R E C H E R C H E
CNRS INFO • N° 387
OCTOBRE-NOV EM BRE 2000
DES ROBOTS ET DES HOMMES
La robotique de loisirs de 7 à 77 ans
Le loisir et la domotique électroniques tendent à gagner en notoriété avec la création
de nouvelles entreprises. C’est le cas de la société WANY, lancée au Laboratoire
d’informatique, de robotique et de microélectronique de Montpellier (LIRMM)*, et qui
s’aventure dans la robotique de divertissement. Dernier-né de l’imagination fertile
des roboticiens : Pekee, le premier robot de loisirs évolutif qui peut aussi seconder
son utilisateur dans ses tâches ménagères. Seul regret : il n’aide pas encore les
enfants à faire leurs devoirs !
* CNRS-Université Montpellier 2.
Il y a 6 ans, un projet fou a pris forme sur un coin de table pour deux étudiants en informatique et en électronique : fabriquer en kit des robots grand public, modulaires, faciles d'accès et d'aspect ludique. Bref, apprendre la robotique en s'amusant et en perfectionnant ce que
l'on pourrait nommer un jouet high-tech.
Ils sont partis du constat suivant : les enjeux économiques sont
énormes puisque le jeu occupe une place importante dans le système économique. En effet, on a montré qu'il se dépensait chaque
année aux États-Unis plus de 150 milliards de dollars dans les
formes légales de jeux. En France, le poids du marché du seul jouet
(traditionnel et vidéo) a été estimé en 1998 à 16,4 milliards de
francs. Parallèlement à une régression des jeux traditionnels,
la vente de jouets fondés sur des techniques informatiques/électroniques a progressé de 25 % entre 1996 et 1997. Au sein de
cet univers du jeu, il convient de faire la part entre ceux qui intègrent des composantes de la robotique et les autres. La robotique
de divertissement a pour objectif de construire des systèmes
artificiels autonomes susceptibles d'offrir à des utilisateurs une
agréable distraction au cours de leurs interactions.
Un robot est aussi puissant
qu'un ordinateur.
© Wany Engineering SAS 2000
E NTRE CONSOLES DE JEUX ET MODÉLISME
Le marché de la robotique de divertissement est complètement nouveau. Il y a moins
d’un an, aucun robot de divertissement n'existait réellement sur le marché. Et pourtant,
le robot de divertissement puise ses racines très loin dans l'histoire ! Le mot grec « automaton » désigne déjà une machine imitant les mouvements, les fonctions ou les actes d’un
corps animé. Des origines à nos jours, la création des figures animées (d’une complexité
qui croît avec le développement des sciences et des techniques) paraît avoir été l’un des
besoins élémentaires de l’humanité (mélange de magie, de religion, de science,…).
La Renaissance a vu naître la « robotique de divertissement » avec des automates aussi
mystérieux que prodigieux, comme le canard de Vaucanson*.
L'image des robots ou du moins la notion de ce que seront les robots dans le futur, a
été largement alimentée par les rêves des pays industrialisés. La science-fiction littéraire et
cinématographique, notamment américaine, a contribué à faire évoluer l'image des robots.
Le premier robot médiatique du cinéma est peut être Robby dans le film « The forbidden
planet », en 1956. Aujourd’hui les robots de « Star Wars » sont sans doute les archétypes du
robot, mais il n'existe toujours pas d'offre marketing pouvant répondre au besoin de recréer
cet univers chez soi.
Un robot de divertissement
peut exécuter des tâches
domestiques.
© Wany Engineering SAS 2000
* Jacques de Vaucanson (1709-1782) est un ingénieur mécanicien qui inventa de nombreuses machines
(pompes, métier à tisser automatique). Il mit au point des automates comme Le joueur de flûte traversière, Le joueur
de tambourin et Le canard .
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La robotique ludique et notamment son utilisation comme divertissement faisant appel aux
émotions n'est d'ailleurs pas si nouvelle qu'elle en à l'air : elle est la réalisation d'un vieux rêve
de l'humanité ! En effet, les Grecs de l'Antiquité fabriquaient déjà des « autonomons », et
Vaucanson à l'époque de la Renaissance a réussi à garder longtemps les secrets de fabrication
de son canard mécanique et autonome (voir encadré ci-dessous).
La tendance actuelle peut être illustrée par l'apparition des « pet robots » ou robots de compagnie à forme animale. Leur but : divertir ou, tout simplement, rendre des services en tout genre
à leurs propriétaires. Jamais, de telles petites merveilles technologiques n'auraient pu être créées
et industrialisées sans les énormes progrès de l'électronique pour l'informatique embarquée
(ex. : les téléphones portables) et des techniques permettant d'augmenter l'autonomie des accumulateurs.
Dans un futur très proche, les robots ludiques et évolutifs auront une place à part entière
dans nos foyers. Ils exécuteront de multiples tâches domestiques, pourront communiquer et pourquoi pas ? -, tisser des relations émotionnelles avec leurs propriétaires.
Pour en savoir plus :
• Vogel H. L. Entertainment Industry Economics. Cambridge University Press, janvier 1998.
• Dominique Duhaut, Erwann Lavarec, Emmanuel Matéo, Denis Montillet. Robotique de
divertissement. in P. Dauchez (sous la direction de). Applications non manufacturières de la
robotique. Chapitre 7, Hermès Science Publications, Collection IC2/Systèmes automatisés, 2000.
• André Doyon, Encyclopaedia Universalis, CD-Universalis, version 5.1.2, recherche sur
mot clef « automate », 2000.
• Richard Raucci, Personal Robotics, real robot to construct, program, and explore the world
,
A. K. Peters Ltd, 2000.
• Frédéric Glamarchi, Petit robots mobiles, études et construction
, Editions Techniques et
Scientifiques Françaises (ETSF), mai 2000.
WANY,
Contact :
Erwann LAVAREC,
Laboratoire d'informatique,
de robotique et de microélectronique de Montpellier
(LIRMM),
CNRS-Université Montpellier 2,
mél : [email protected]
Contact département
des Sciences pour l’ingénieur
du CNRS :
Béatrice REVOL,
tél. : 01 44 96 42 32
mél : beatrice.revol@
cnrs-dir.fr
DU LABORATOIRE À L ’ ENTREPRISE INNOVANTE
Le projet a été présenté en 1999 au Laboratoire d'informatique de robotique et de
micro-électronique de Montpellier (LIRMM) et a obtenu son soutien. L'entreprise WANY a
pu être créée par des chercheurs et incubée dans le laboratoire grâce à la loi sur l'innovation. Elle a été lauréate deux années consécutives aux premier (catégorie « Émergence »,
1999) et deuxième (catégorie « Création développement », 2000) concours de création d'entreprise de technologies innovantes (organisé par le ministère de l'Éducation nationale, de
la recherche et de la technologie). L'actuel PDG de WANY, Erwann Lavarec, a reçu le prix
du « meilleur jeune diplômé » de la création d'entreprise innovante.
L'entreprise WANY s'inscrit exactement dans ces nouvelles tendances, mais ne se
contentera pas de suivre uniquement la ligne de divertissement robotique qui propose des
petits robots simulant des animaux de compagnie (comme en son temps le faisait le célèbre
Tamagochi), ni de suivre tout à fait la ligne des robots exclusivement utiles (tondre le gazon
ou passer l'aspirateur). L’ambition de l’entreprise WANY est plus grande : inventer et commercialiser des robots personnels puissants, faciles d’utilisation, parés de multiples accessoires. Pour le plaisir de tous !
Adresse du serveur : http://www.wany.fr
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