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la mine aux podiums - Le 29 septembre 2016 - 23h22
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L’USA Liévin athlétisme : de la mine aux podiums
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10 août 2012 : finale du 1 500 m (mètres) femmes aux Jeux olympiques de Londres
L’histoire de l’USA (union des sports athlétiques de Liévin) Liévin ressemble à un conte de fées : alors que l’athlétisme est traditionnellement réservé à
l’élite (d’abord britannique, puis française à partir du XIXe (dix-neuvième) siècle), de jeunes mineurs décident de former un club d’athlétisme au
sein de la fosse, sous les rires et les quolibets de tous. Pourtant, à force d’efforts et d’obstination, les athlètes "in loques ed’fosse", comme on les
appelle, se hisseront sur les podiums des championnats régionaux.
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La "Saint-Amé" de Liévin
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http://www.archivespasdecalais.fr/var/satellites/storage/images/mediatheque/archives/images/document-du-mois/48_athletisme_30fi_347/601107-1-fre-FR/48_athletisme_30FI_347_ligh
)
En 1921, la Compagnie des mines de Lens crée une école et une société de gymnastique, de sports et d’armes dans le quartier de la fosse n° (
numéro) 3
de Lens, dit de Saint-Amé (situé à Liévin). Jules Vézilier, jeune instituteur féru de sport, encourage ses élèves à intégrer le club, plus
communément appelé la Saint-Amé, où il développe également la pratique du basket-ball.
Vingt ans plus tard, les Allemands occupent le territoire. La Saint-Amé attire toujours autant les jeunes de la fosse, les clubs de basket-ball et de
gymnastique connaissent un énorme succès. Il faut dire qu’en zone occupée, les activités de loisirs sont plutôt rares, pour ne pas dire
inexistantes. De plus, le sport rassemble ces jeunes (beaucoup sont fils d’immigrés) et facilite leur intégration grâce notamment au sentiment
d’identification, individuel et collectif, que confère l’appartenance à une "équipe".
C’est alors que Jean Brand fait part à Jules Vézilier (devenu entre temps directeur de l’école et président de la Saint-Amé) de sa volonté de créer
une équipe de cross-country. Jules Vézilier accepte, tout en se montrant pour le moins sceptique.
N’ayant ni moyens ni équipement, les mineurs et les jeunes commencent à s’entraîner dans les rues de la cité, parfois tard le soir, tout en prenant
soin d’éviter de croiser une patrouille. Les habitants s’habituent à voir passer les "Ours", vêtus de maillots blancs rayés de bleu et de culottes
souvent taillées dans de vieux pantalons de travail.
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Premiers succès des Ours
En 1943, un an seulement après leurs débuts officiels, la section athlétisme de la Saint-Amé remporte son premier championnat départemental de
cross cadets et juniors. L’année suivante, elle présente une équipe seniors aux championnats de Flandres de cross-country. Devant la
stupéfaction générale, les crossmen de la fosse n° (numéro) 3 arrivent en tête. Ce sera le début d’une longue série de victoires, puisqu’ils seront 34
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fois champions, dont 25 consécutivement (jusqu’en 1981).
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http://www.archivespasdecalais.fr/var/satellites/storage/images/mediatheque/archives/images/document-du-mois/48_athletisme_b1311_3001/602414-1-fre-FR/48_athletisme_B1311_3
)
Au sortir de la guerre, les Ours de la Saint-Amé se rapprochent des Écureuils de l’US Liévin (le club sportif du centre-ville) et créent l’USA
(union des sports athlétiques de Liévin). Une nouvelle ère s’ouvre pour les athlètes mais pourtant, durant douze ans, l’USA (union des sports
athlétiques de Liévin) continuera
d’être présentée comme Union Saint-Amé de Liévin lors de cross nationaux. Le petit club avait gagné ses lettres de
noblesse et forcé l’admiration de tous.
Comme d’autres cités minières, la nationalisation des Houillères en 1946 leur ouvrent de nouvelles portes, avec l’obtention d’un budget et d’un
lieu d’entraînement à Rollancourt.
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La consécration de 1968
Le club continue de former des athlètes de haut niveau, comme le prouve le palmarès de Jean-Pierre Dufresne ; arrivé en cadets, le jeune homme
s’entraîne avec acharnement et les résultats ne se font pas attendre. En 1967, il détrône Michel Jazy en établissant un nouveau record de France
sur 800 mètres et se qualifie aux préliminaires des jeux olympiques de Mexico, où il est donné comme favori. Il est toutefois éliminé en
demi-finale mais, la même année, il apporte à son club le titre de vice-champion de France de cross-country. En 1971 et 1972, il devient double
champion de France du 1 500 mètres.
L’histoire de ce club local et les résultats obtenus depuis sa création ne sont sans nul doute pas étrangers au choix de Liévin pour l’implantation
du stade couvert (inauguré en 1986 par Laurent Fabius). En 2011, il a accueilli le meeting international d’athlétisme.
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Michel Jazy. Médaillé d’argent à Rome en 1960.
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http://www.archivespasdecalais.fr/var/satellites/storage/images/mediatheque/archives/images/document-du-mois/48_athletisme_michel_jazy/609601-1-fre-FR/48_athletisme_michel_j
)
Michel Jazy naît le 13 juin 1936 à Oignies dans le bassin minier. Ce fils d’immigré polonais quitte cependant rapidement les terrils, puisque
sa mère s’installe à Paris lorsqu’il a 10 ans. Il découvre l’athlétisme durant son adolescence et se passionne pour cette discipline requérant
un mental de fer.
Quadruple champion du monde en 1965, il compte également à son palmarès un double titre de champion d’Europe (sur 1 500 mètres en
1962 et sur 5 000 mètres en 1966) et une médaille d’argent aux Jeux olympiques de Rome en 1960.
Au cours de sa carrière, il bat neuf records du monde, 17 records d’Europe et 51 records de France sur diverses distances (mile, 2 000
mètres, 3 000 mètres, 2 miles) !
Il met fin à sa carrière en octobre 1966, établissant à cette occasion le record du monde du 2 000 mètres. Élu champion des champions
français par le journal L’Équipe en 1960, 1962 et 1965, il demeure aujourd’hui une légende de l’athlétisme tricolore.
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Pour en savoir plus
Stéphane GACHET, Le dictionnaire des médaillés olympiques français, éditions Litié, 2011. Archives départementales du Pas-de-Calais,
BHA 1912
Michel GALLET et Laurent JAKIEL, "Historique de l’USA Liévin athlétisme"
Christophe VINCENT, "Liévin : l’athlétisme venu du fond", Les Échos du Pas-de-Calais, numéro 122, janvier-février 2012.
"Mieux que Jazy sur 800 mètres" [portrait de Jean-Pierre Dufresne], dans Les coulisses de l’exploit, 27 septembre 1967 : vidéo visible sur
le site de l’INA
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