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PAR LOUISE BOURBONNAIS
Pas de route, pas de circulation, aucun signe de civilisation autre que le bruit sourd de l’hélicoptère qui s’élève tout doucement
au-dessus de nous pour ne devenir rapidement qu’une petite tache noire au milieu de ce ciel bleu azur. La neige folle soulevée par
le souffle des pales de l’hélice danse encore autour de nous. Notre petit groupe qui arrivait difficilement à contenir son excitation en
survolant ce paysage spectaculaire est maintenant silencieux, impressionné par ce silence et ce panorama grandiose. Tout comme eux,
les yeux émerveillés, je balaie du regard l’étendue des lieux. Tout autour, des pics enneigés s’étendent à perte de vue.
• RADIUM HOT SPRINGS •
©Panorama mountain village
Situé à l’entrée du Parc national Kootenay, Radium
dispose d’une piscine d’eau de source thermale, dont la
température se situe à 29 degrés Celsius alors que celle
du bassin chaud s’élève à 40 degrés Celsius,vous permettant de vous y baigner même en hiver. Il s’agit en fait
du plus grand bassin d’eau thermale au pays. L’endroit
est pittoresque et particulièrement séduisant, offrant
un paysage exceptionnel au pied d’un mur rocheux et
escarpé au cœur des Rocheuses. Les mouflons et wapitis
qui ont l’habitude de brouter aux abords de la source
thermale ne font qu’ajouter à son caractère déjà sauvage.
Pour les coups de cœur de dernière minute, on offre sur
place location de serviettes et maillots de bain. Et pour
prolonger le plaisir et la détente, on propose même un
service de massage.
CE N’EST PAS D’HIER QUE LES TOURISTES SONT EN QUÊTE DE LA FONTAINE DE JOUVENCE.
Nous voilà, 10 personnes seules, au cœur d’un décor
féerique, enveloppées de magnifiques montagnes, de
majestueux glaciers et de neige plus légère que la
farine. Notre guide sera le premier à rompre le
silence pour nous donner ses dernières consignes
de sécurité avant que chacun des skieurs puisse
s’élancer afin de dessiner des traces toutes fraîches
dans la neige et s’amuser à dévaler les pentes tout en
communiant avec cette poudreuse.
L’immensité des lieux nous porte à croire que nous
sommes uniques, privilégiés; pourtant, chaque année,
plus de 3000 personnes se rendent dans la région de
Panorama, la plus importante au Canada pour expérimenter le summum du luxe en matière de ski alpin :
l’héli-ski. Ici, on estime les chutes de neige à 1100 cm
annuellement. Les touristes y viennent de partout.
Situé dans une vallée encadrée par les montagnes
Rocheuses et la chaîne de montagnes Purcell au sud-est
de la Colombie-Britannique, Panorama est bien plus
qu’un point de départ pour s’envoler au paradis de la
poudreuse : c’est à lui seul un domaine skiable complet
qui porte très bien son nom, le nouveau-né de la
famille Intrawest.
8
•
FÉVRIER 2003
Je séjourne au cœur du village, et, tout comme ses
frères jumeaux Whistler et Tremblant, le complexe
regorge d’activités. On retrouve plusieurs infrastructures
hôtelières haut de gamme où règne au point central une
impressionnante piscine extérieure chauffée incluant
sept jacuzzis où l’on peut se prélasser en plein hiver.
On compte plusieurs restaurants offrant une cuisine
populaire et gastronomique, et des pubs où l’ambiance
est à la fête. Mais malgré ses ressemblances évidentes
avec les autres membres de la famille Intrawest, on veut
se distinguer.
L’endroit est idéal pour les vacances en famille.Ici,on se
vante d’offrir une formule « tout inclus ». Vous pouvez
oublier les clés de votre voiture le temps de votre séjour
car le village piétonnier compte tous les services à
proximité. Même en soirée, il y en a pour tous les goûts :
cinéma, descente en skis aux flambeaux, etc.
Et si vous arrivez à vous lasser du ski alpin ou de la
planche à neige, Panorama propose des randonnées en
motoneige ainsi qu’en traîneau à chiens. Patin, ski de
fond, raquette, pêche sur glace ne sont que quelques
exemples des activités offertes. Et si l’envie vous prend
de faire un brin de tourisme, pourquoi ne pas vous
rendre au Radium Hot Springs à seulement quelques
minutes de voiture.
Déjà, les Premières Nations du pays croyaient en l’existence des eaux sacrées grâce auxquelles on pouvait
améliorer la santé ou, mieux encore, guérir les maladies.
Pendant des siècles, les autochtones se sont rendus aux
eaux thermales chaudes et riches en minéraux à la
recherche d’un certain bien-être. Puis, avec l’avènement
du chemin de fer à la fin du XIXe siècle, les touristes ont
commencé à affluer des quatre coins du monde en
quête d’un traitement miracle et pour profiter des
bienfaits thérapeutiques de ces eaux.
Aujourd’hui, Radium attire 350 000 baigneurs chaque
année, lesquels vont profiter des sources thermales
des Rocheuses sans pour autant espérer une cure
miraculeuse. Leurs effets bénéfiques sont cependant
indéniables.
En raison de la température élevée et des matières
organiques dissoutes dans l’eau, les bains permettent
de réduire la tension,favorisent la détente des muscles et
la circulation sanguine. Certains vont jusqu’à constater
un soulagement de la douleur ainsi qu’une diminution
de l’anxiété.Chose certaine,l’expérience est agréable et
relaxante.
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©…
Outre les sources thermales Radium, le Parc national
Kootenay, classé site du patrimoine mondial par
l’UNESCO, constitue l’une des plus grandes zones
protégées au monde et offre une myriade de paysages
à couper le souffle. C’est la route panoramique entre
Banff et Windermere (au pied de Panorama) qui est
à l’origine du Parc, dans le sud-ouest des Rocheuses.
Inaugurée en 1923 et longue de 98 kilomètres, elle est la
première route carrossable à traverser les Rocheuses
canadiennes et à privilégier un tableau naturel. La route
longe la rivière Vermillon et le fleuve Kootenay, des
cours d’eau conduisant directement à la gorge du
canyon Sinclair qui aboutissent aux célèbres sources
thermales de Radium Hot Springs aux confins du Parc.
Ce dernier est relativement étroit puisque seule une
bande de montagnes de huit kilomètres de chaque
côté de la route fut réservée pour créer ce parc national. Le trajet entre Banff et Panorama qui traverse cette
réserve mondiale est un voyage en soi et offre une multitude d’attraits, dont le glacier Stanley, le canyon
Marble et les eaux glaciaires bleues.
➟
BON À SAVOIR
• PARC NATIONAL KOOTENAY •
TARIFS HÉLI-SKI :
599 $ pour trois arrêts et 699 $ pour 5 arrêts
incluant un dîner pique-nique et un guide
1 800 661-6060, www.rkheliski.com
PANORAMA RESORT :
400 unités de type condo
DOMAINE SKIABLE :
2847 acres, plus de 100 pistes : 20% débutants,
55% intermédiaires et 25% experts
ALTITUDE AU SOMMET : 2380 m, 1220 m vertical
LAISSEZ-PASSER D’UNE JOURNÉE DE SKI : 52 $
1 800 663-2929, www.skipanorama.com
Pour plus d’informations sur les forfaits vacances :
www.voyagesgendron.com
RADIUM HOT SPRINGS: 1 800 767-1611,
www.parkscanada.gc.ca/hotsprings,
www.bcrockies.com
©Panorama mountain village
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