Brochure - Le cancer de la bouche, du pharynx et du larynx

Le cancer de la
bouche, du pharynx
et du larynx
(cancers de la sphère ORL)
Causes
Symptômes
Diagnostic
Traitement
Pronostic
Une information de
la Ligue suisse contre
le cancer
Le cancer de la
bouche, du pharynx
et du larynx
Les cancers de la sphère ORL (nezgorge-oreilles) sont localisés dans presque
90 pour cent des cas à l'intérieur de la
(cancers de la
sphère ORL)
Fréquence
Les cancers de la sphère ORL touchent
chaque année en Suisse environ 1100
personnes (16 sur 100 000) dont 80 pour
cent sont des hommes et 20 pour cent
bouche (lèvres, plancher buccal, langue,
des femmes. Au moment du diagnostic,
gencives, joues, palais dur), dans la partie
une personne sur six n'a pas encore
50 ans, plus d'une personne sur deux a
supérieure du pharynx (amygdales palatines, voile du palais, racine de la langue),
entre 50 et 70 ans, et 30 pour cent sont
plus âgées. Les cancers de la sphère ORL
sont plus particulièrement fréquents en
dans la partie inférieure du pharynx (qui
entoure le larynx) et dans le larynx (cordes
vocales).
Suisse romande, en France, en Italie et en
Espagne.
(Source: Association suisse des registres
des cancers, 1983-1987)
Symptômes
Les cancers de la sphère ORL sont presque
tous indolores au début. En outre, les
symptômes ressemblent beaucoup à ceux
d'une affection grippale et sont souvent
considérés comme des signes banals. C'est
pourquoi il convient de prendre très au sérieux toute lésion de la muqueuse buccale
(p. ex. une plaie qui durcit), les troubles de
la déglutition ou de la mastication, l'enrouement, la toux, les expectorations sanguinolentes, les douleurs irradiant dans les oreilles, ainsi que la présence d'une nodosité
dans la région du cou. Ces symptômes
au tabac, tout en ayant une bonne hygiène
sont considérés en effet comme des signes
dentaire, diminuent considérablement leur
d'alarme et doivent faire consulter.
risque d'avoir un cancer de la sphère ORL.
Sachant que les tumeurs détectées à un
Causes
stade précoce sont guérissables à 80 ou
Les voies digestives et aériennes supé-
100 pour cent, tous les hommes de plus de
rieures sont en contact direct avec de
40 ans qui souffrent de symptômes ORL
nombreuses substances cancérigènes
pendant plus de trois semaines devraient
présentes dans la nourriture, les liquides,
se faire examiner attentivement par un
la fumée, la vapeur et la poussière. L'effet
spécialiste. La plupart des cancers de la
de ces substances sur la muqueuse consti-
sphère ORL apparaissent sur la surface de
tue très certainement l'une des causes des
la muqueuse et sont toujours mis en évi-
cancers de la sphère ORL, l'association du
dence par un examen minutieux. Certains
tabac à l'alcool constituant par ailleurs à
d'entre eux se développent également à
elle seule le principal facteur de risque. En
partir de taches rouges ou blanches loca-
effet, plus de 75 pour cent des cancers de
lisées dans la bouche et le larynx et consi-
la sphère ORL sont diagnostiqués chez des
dérées comme des précurseurs du cancer.
personnes qui boivent et fument de façon
Malheureusement, quatre à six mois
chronique et excessive. La maladie se
s'écoulent en moyenne entre l'apparition
manifestant aussi chez des non-fumeurs
des symptômes et la première consultation
abstinents, quoique beaucoup plus rare-
médicale. Plus de la moitié des cancers
ment, on suppose qu'elle est également
ORL sont donc diagnostiqués tardivement,
liée à d'autres facteurs (alimentaires, pro-
lorsqu'ils ont déjà envahi les ganglions
fessionnels ou héréditaires).
lymphatiques du cou. Heureusement, les
métastases pulmonaires ou hépatiques
Prévention et détection précoce
(migration des cellules cancéreuses dans
Les personnes qui privilégient une alimenta-
un autre organe) surgissent beaucoup plus
tion saine, qui consomment des quantités
tard et sont rarement diagnostiquées en
modérées d'alcool et renoncent totalement
même temps que la tumeur-mère.
Confirmation du diagnostic
les plus grandes chances de guérison avec
S'il suspecte une tumeur, le médecin prati-
le moins d'effets secondaires sur le plan
quera un examen radiologique et endosco-
esthétique et fonctionnel, le traitement des
pique complet, le second sous narcose
cancers de la sphère ORL doit permettre à
complète, et prélèvera de petits fragments
la personne de conserver trois fonctions
de tissu pour les faire analyser au micro-
vitales pour l'être humain, à savoir respirer,
scope. L'endoscopie (examen direct des
manger et parler. Une équipe composée de
voies aériennes et digestives à l'aide
médecins spécialisés dans plusieurs disci-
d'instruments spéciaux) comprend l'exa-
plines conseillera à la personne le traite-
men de la muqueuse de la cavité buccale,
ment qui se révèle le plus adapté à sa
du pharynx, du larynx, de l'oesophage, de
situation tout en l'informant, ainsi que les
la trachée artère et des bronches. Elle
membres de sa famille, des différentes
permet notamment de délimiter l'étendue
étapes du traitement et des avantages et
de la tumeur et de détecter d'autres lésions
désavantages des diverses possibilités
suspectes, afin de les faire analyser.
thérapeutiques.
Traitement
Le traitement englobe la tumeur-mère et
La chirurgie (ablation de la tumeur) et la
les vaisseaux lymphatiques qui se situent
radiothérapie constituent les deux métho-
des deux côtés du cou. Les petites tumeurs
des thérapeutiques les plus efficaces pour
peuvent être opérées ou irradiées, l'effi-
soigner les cancers de la sphère ORL. Elles
cacité de ces deux méthodes étant qualita-
sont parfois complétées par la chimiothé-
tivement la même. Les tumeurs décou-
rapie. Dans tous les cas, le choix du traite-
vertes à un stade avancé nécessitent par
ment dépend de la localisation, de la taille
contre un traitement combiné associant,
et de l'étendue de la tumeur (atteinte des
soit la chirurgie et la radiothérapie (après
ganglions lymphatiques) ainsi que de l'âge
l'opération), soit la radiothérapie et la
et de l'état général de la personne, qui doit
chimiothérapie, le second étant complété
pouvoir supporter une opération. Le meil-
par une intervention chirurgicale en cas
leur traitement étant toujours celui qui offre
d'échec.
Le but de l'opération est d'ôter toute la
par l'expulsion contrôlée de l'air préalable-
tumeur, y compris une partie du tissu sain
ment "avalé" dans l'oesophage, soit à l'aide
qui l'entoure ("marge de sécurité") tout en
d'un instrument électronique spécial ou
conservant autant que possible l'organe
d'une prothèse posée dans la trachéo-
atteint (chirurgie partielle). Malheureuse-
stomie. Les contacts avec les groupes
ment, la situation est souvent telle qu'elle
d'entraide régionaux, qui font partie de
rend obligatoire l'ablation totale de l'organe,
l'Union des associations suisses des
intervention qui implique une perte de la
laryngectomisés, peuvent se révéler très
fonction. La personne doit par ailleurs se
utiles. (La Ligue contre le cancer se tient
soumettre à un examen dentaire préalable
par ailleurs à la disposition de toutes les
afin de soigner les dents malades et pré-
personnes qui souhaitent recevoir des
venir les caries par l'application de fluor.
adresses et des numéros de téléphone,
ou la brochure intitulée "Laryngectomisé,
Suivi médical et séquelles
et après...", spécialement écrite à l'inten-
Les personnes qui ont subi l'ablation par-
tion des personnes ayant subi une laryn-
tielle ou totale du larynx (laryngectomie)
gectomie.
respirent à l'aide d'une trachéostomie
(abouchement de la trachée artère à la peau
Les opérations partielles de la langue, du
à l'aide d'une incision pratiquée à la base
pharynx et du larynx nécessitent un suivi
du cou) dont l'entretien nécessite des soins
post-opératoire prolongé (trachéostomie
minutieux. L'ablation totale du larynx
provisoire, alimentation par sonde gastri-
entraîne la perte définitive de la voix normale,
que) et une réadaptation le cas échéant
handicap généralement ressenti comme
(déglutition, voix). Si la majorité des
une véritable mutilation. Il convient par consé-
personnes ne ressentent que de légers
quent d'apporter une importance toute par-
désagréments à long terme, quelques-unes
ticulière à la rééducation vocale. Septante
se plaignent toutefois d'une voix rauque ou
pour cent des personnes réapprennent à
modifiée, de difficultés à la mastication, de
parler avec l'aide d'un spécialiste, soit en
troubles de la déglutition ou d'une diminu-
apprenant la voix oesophagienne, produite
tion de la mobilité au niveau de l'épaule.
Enfin, la radiothérapie diminue la sécrétion
sphère ORL dans sa vie. Par ailleurs, les
salivaire et provoque par conséquent un
personnes qui continuent de boire et de
dessèchement des muqueuses.
fumer de façon excessive après le traitement augmentent considérablement leur
Les personnes qui ont été soignées pour un
risque de développer un carcinome
cancer de la sphère ORL doivent se sou-
multiple, c'est-à-dire plusieurs tumeurs
mettre à des contrôles médicaux réguliers
apparaissant en même temps à plusieurs
afin de détecter le plus tôt possible une
endroits de la sphère ORL. Enfin, les
éventuelle récidive ou une nouvelle tumeur
personnes qui bénéficient d'un apport
dans les voies aériennes supérieures, les
vitaminique complémentaire (surtout la
bronches ou l'oesophage.
vitamine A) et qui renoncent totalement à
boire et à fumer augmentent leurs chances
Chances de guérison
de survie.
Les tumeurs découvertes à un stade
précoce ont généralement un bon pronos-
La recherche aujourd'hui
tic. Toutefois, les chances de guérison
Les scientifiques s'efforcent plus particu-
dépendent également de la localisation de
lièrement d'améliorer la qualité de vie
la tumeur: plutôt bonnes pour les cancers
des patients, de développer de nouvelles
superficiels de la muqueuse, les petits
techniques permettant de pratiquer une
cancers des cordes vocales et les tumeurs
détection précoce et d'intervenir par voie
dont l'étendue ne dépasse pas l'intérieur du
endoscopique (notamment à l'aide du laser
larynx, elles le sont beaucoup moins pour
pour les petites tumeurs), d'augmenter
les tumeurs qui ont déjà infiltré les tissus
l'efficacité de la radiothérapie et de la
voisins ou les ganglions lymphatiques
chimiothérapie (notament par l'utilisation
qui se trouvent des deux côtés du cou
de nouveaux médicaments, seuls ou asso-
(métastases).
ciés à une radiothérapie) et de tester l'efficacité de la vitaminothérapie pour prévenir
Il faut savoir également qu'une personne
sur sept aura un second cancer de la
les carcinomes multiples.