The "Hitchhiker`s Guide to the Galaxy" Revisited: Motifs of Science

Christian Erkenbrecher
The "Hitchhiker's Guide
to the Galaxy" Revisited
Motifs of Science Fiction and Social Criticism
Diplomica Verlag
Christian Erkenbrecher
The "Hitchhiker's Guide to the Galaxy" Revisited: Motifs of Science Fiction and Social
Criticism
ISBN: 978-3-8428-1177-5
Herstellung: Diplomica® Verlag GmbH, Hamburg, 2011
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© Diplomica Verlag GmbH
http://www.diplomica-verlag.de, Hamburg 2011
Table of Contents
1. Introduction: Different Medial Realizations of the Hitchhiker’s Guide ……………... 5
2. On Science Fiction …………………………………………………………………...…. 7
2.1 The Struggle of Defining SF ………………………………………………….. 7
2.2 The Most Important Historical Facts, Icons and Events of SF ……………. 8
2.2.1 Is There a ‘First’ Work of Science Fiction? ………………....….…. 9
2.2.2 The Age of Enlightenment ………………………………….….….. 11
2.2.3 Industrial Revolution ……………………………….....…………… 14
2.2.4 Jules Verne …………………………………………....……..…….. 16
2.2.5 H. G. Wells ……………………………………………………...….. 17
2.2.6 Hugo Gernsback and the Genre-Defining Magazine Era ……... 20
2.2.7 From the ‘Golden Age’ to the 1980s ….……………………...….. 22
2.2.8 New Wave ………………………….……………………………... 23
2.2.9 Notes on the Latest Developments up Until the 1980 …………. 24
2.3 Templates of Science Fiction and their presence in Hitchhiker's ..……… 24
2.3.1 Planetary Romances ………………………………………………. 25
2.3.2 Future Cities ………………………………………………………... 26
2.3.3 Disasters ……………………………………………………………. 26
2.3.4 Alternative Histories ………………………………………….……. 27
2.3.5 Prehistorical Romances …………………………………………... 27
2.3.6 Time Travels ……………………………………………………….. 28
2.3.7 Alien Intrusions ……………………………………………….……. 28
2.3.8 Mental Powers ………………………………………………...…… 29
2.3.9 Space Opera ………………………………………………..……… 29
2.3.10 Comic Infernos ……………………………………………….…… 31
2.3.11 Mock SF ……………………………………………………..…..… 31
3. Motifs, Ideas, Conventions of Science Fiction and their usage in The Hitchhiker’s
Guide to the Galaxy ………………………………………………………..….…. 33
3.1 Alien Life ………………………………………………………………….…… 33
3.1.1 Humanoid Extraterrestrials ……………………………………….. 34
3.1.2 Animal-like Extraterrestrials …………………………………….... 35
3.1.3 Hybrid Aliens …………………………………………….…………. 35
3.1.4 Bodiless Creatures ………………………………...…………...…. 35
3.2 Alien Life in The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy …………………….…. 36
3.2.1 Humanoid Extraterrestrials ……………………………………….. 36
3.2.1.1 Ford Prefect ………………...……………………………. 36
3.2.1.2 Zaphod Beeblebrox ………………………………...…… 37
3.2.1.3 Slartibartfast ……………………………………………… 37
3.2.2 Animal-like Extraterrestrials ………………………………………. 38
3.2.2.1 Mice ……………………………………………………….. 38
3.2.2.2 The Babel Fish ………………………………………..…. 39
3.2.3 Hybrid Aliens ……………………………………………………….. 39
3.2.3.1 Vogons ……………………………………………..…….. 39
3.2.4 Bodiless Creatures ………….………………………….…………. 40
3.2.5 Conclusion concerning alien life in The Hitchhiker’s Guide to
the Galaxy …………………………………………………………... 41
3.3 Technology ………………………………………………………………..….. 42
3.3.1 General Use of Technology ………………………………….…… 43
3.3.2 The Guide …………………………………………………………... 45
3.3.3 Teleportation and Matter Transmission ………….……..……….. 46
3.3.4 Suspended Animation ……………………………….….…....…… 48
3.4 Space Travel …………………………………………………….……………. 50
3.5 Weapons and Interstellar War ……………………………………...…..…... 53
3.5.1 Weapons …………………………………………………...…..…… 53
3.5.2 Interstellar War ………………………………………………...…... 55
3.6 Artificial Intelligence ……………………………………………………...….. 56
3.6.1 Artificial Intelligence with Ticker Tape ………………...……….... 56
3.6.2 Marvin – Artificial Intelligence With a Little Problem …………… 59
3.7 The Towel …………………………………………………………………….. 61
3.8 Plurality of Worlds/Parallel Worlds …………………………………….…… 62
3.9 Answers to “Big Questions” in Hitchhiker’s? ……………………………… 65
4. Elements of Social Criticism ………………………………………………………….. 70
4.1 Science Fiction as Social Criticism? ……………………………………….. 70
4.1.1 Terminology …………………………………………………........... 72
2
4.1.1.1 Social Criticism ............................................................. 72
4.1.1.2 Satire vs. Parody .......................................................... 72
4.2 Criticism of Governmental and Bureaucratic Structures .......................... 73
4.3 Criticism of Human Behavior and Character Traits: An Attack on Human
Hubris .................................................................................................. 76
4.4 Does Social Criticism in a Comic SF Novel Work? .................................. 80
5. Summary and Concluding Remarks on The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy..... 80
6. Appendix ............................................................................................................... 83
6.1 Plot Outline of The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy ............................... 83
6.2 The Three Laws of Robotics .................................................................... 84
7. List of Works Cited ............................................................................................... 84
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