Excursion du 15 juin 2014

FANIA
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Excursion du 15 juin 2014
Het Hollandse Geuldal de Wijlre à Geulhem via Valkenburg.
"De Vallekeberg Alpe Vrung" ou "Petite Suisse Hollandaise" est le prolongement géologique naturel
du Pays de Herve et des Fourons tout proches.
Cette région bucolique est caractérisée par son paysage vallonné peu habituel aux Pays-Bas.
La rando du jour sera donc faite de petites successions de montées et de descentes.
Cette topographie a pris forme il y a des milliers d'années lors du déplacement des plaques terrestres. C'est le
pays de la craie. Son sol est très marneux, de couleur jaune.
Ce sol calcaire est propice aux herbages, vergers et cultures agricoles. On y rencontre également de
nombreux petits bois de feuillus.
Place à la balade !
C'est en présence d'un soleil radieux que nous démarrons de l'église de Wijlre. Celle-ci fait face à une
célèbre brasserie. Si, si....c'est vrai, à chacun sa religion......
La brasserie Brand est la plus ancienne des Pays-Bas. La bière y est brassée depuis 1340.
Wijlre est un petit village allongé de 1,5 km coincé entre la N595 et la voie de chemin de fer reliant Maastricht,
Valkenburg à Aix la Chapelle puis Cologne.
Nous rejoignons le vieux moulin Otten situé dans un site superbement bucolique. Ce moulin datant du
13e siècle possède 2 roues à aubes indépendantes.
A travers les prairies, nous suivons les serpentins de la rivière Geul bordée de peupliers pleureurs.
Cette tortueuse rivière prend naissance près d'Eynatten. Elle traverse 3 régions de langues différentes. D'où
cette succession de noms: Die Göhl, la Gueule puis de Geul.
Après avoir traversé "Het Heuveland oost" elle vient grossir les eaux de la Meuse, par dessous le
"Julianakanaal" au nord de Maastricht.
Voici le camping " de Gele Anemoon".
Changement de cap: un beau sentier creux et herbeux, bordé de haies épaisses nous conduit au
Keutenberg (174 m).
Le chemin de crête nous permet d'admirer le panorama aux alentours.
La traversée du bois "het staatsbosbeheer" conduit à la réserve naturelle de Gerendal.
Nous nous arrêterons pour dîner au jardin d'orchidées (orchideeëntuin).
Nous rejoignons les abords du village d'Ijzeren puis à travers champs (betteraves, maïs, pommes de
terre et blés) le St.Jansbosch.
Transfert au Biebosch avec au passage de superbes vues sur la vallée de la Gueule et au loin, le
village de Schinopgeul.
Un beau sentier descend aux abords de Neerkem accolé au faubourg ouest de Valkenburg.
A travers le petit bois des fantômes nous montons au pied de la " Wilheminatoren". La Tour
Wilhelmina qui domine sur le Heunsberg, date de 1906 et mesure 30 m de haut, elle offre une vue
panoramique sur les collines du sud du Limbourg, Valkenburg et les ruines de son château.
C'est aussi l'arrivée du télésiège et le départ de la piste de bobsleigh (possibilité de cour -circuiter la montée
pour ceux qui le souhaitent)
Un sentier un peu raide nous amène au centre du vieux Valkenburg aan de Geul.
La vieille ville est regroupée au pied du Heunsberg, au sommet duquel se dressent les ruines de son vieux
château. C'est la seule citadelle des Pays-Bas. Elle domine le paysage. Il est érigé en tuffeau, de la marne
jaune (calcaire très crayeux) et date du XIVe siècle.
Au 19e siècle, Valkenburg aan de Geul était la destination préférée des riches et des personnes
aisées de Liège et d'Aix- la- Chapelle. Elle est surnommée la capitale de marne qui affleure partout sur les
crêtes.
L'exploitation des carrières qui se fait depuis l'époque romaine a crée un réseau de galeries, long de
250 km .Ces grottes abritent quelques attractions, notamment les célèbres marché de Noël.
Après la traversée de Valkenburg (défense de s'installer à une terrasse) nous montons au
" Cauberg" (134m.). Ce sommet est mondialement connu dans le monde de la petite pédale comme étant
l'arrivée de la classique cycliste " l'Amstel Gold Race". C'est ici que le coureur Liégeois Philippe Gilbert est
devenu, en 2012, champion du monde sur route.
Le car nous y attendra dans le seul parking accessible et gratuit. Nous aurons parcouru 12 km.
Nous dégringolons le Polferbos jusqu'à l'autre côté (est) de la vallée de la Gueule.
Traversée d'une magnifique zone naturelle appelée Ingendael à Houthem. La Gueule y coule
librement et on y encontre une variété particulière de bœufs.
Faisons le tour du château de St Gerlach et de son très beau parc agrémenté de diverses sculptures.
Voici l'entrée de Geulhem, un petit bourg situé au pied d'un massif calcaire réputé par ses habitations
troglodytiques.
Le car stationnera au parking de "la Caverne de Geulhem", au pied du superbe château hôtel " Vues
de Montagnes" (ja, ja in het frans !) nous aurons fait 15,5 km.
Les infatigables continuent 't Geuldal.
Avec la traversée de Geulhem jusqu'au vieux et beau " Geulhemmermolen".
Le circuit final remonte jusqu'au village de Berg. Au passage on peut voir un vieux puits d'eau douce
bien conservé.
Le car nous attend aux abords de la N 590 (Valkenburg-Maastricht). Nous y aurons parcouru 18 ou 19
km (en fonction de l'heure et du choix des guides).
Le guide du jour : Désiré Lovinfosse et ses assistants Monique et Albert Lemarchal.
Sources : Désiré Lovinfosse.