Remèdes anti-âge, l`éternelle chasse aux charlatans

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des temps. Il n’est donc pas étonnant que le commerce des remèdes anti-âge, paraît-il deuxième
métier le plus vieux du monde, soit florissant
aujourd’hui comme hier. Disons-le tout net : il
n’existe aucun remède permettant de ne pas vieillir
ou de ne pas mourir… cela se saurait. Ceci étant
acquis, faisons un petit inventaire à la Prévert
de l’imagination des charlatans, marchands du
Temple et autres illuminés.
Dans les temps anciens, on conseillait aux
vieillards de dormir avec une ou entre deux vierges,
remède appliqué au bénéfice du roi David. Plus
proche de nous, en 1773, L’Albert moderne proposait un élixir de longue vie élaboré par un médecin suédois* ayant vécu 104 ans, son père 112 et
son aïeule 130 (1). Des longévités qui prouvaient
bien l’efficacité de l’élixir puisque Jeanne Calment,
qui ignorait probablement son existence, n’a pas
dépassé 122 ans ! Avec l’époque moderne débute
une ère au cours de laquelle les charlatans proposent les remèdes reflétant au mieux les progrès
scientifiques de leur époque. La première moitié
du XXe siècle voit ainsi l’apparition de remèdes
faisant appel aux hormones – via par exemple des
greffes de testicules de singes –, à la radioactivité,
à l’électricité, au magnétisme, au thermalisme et,
aussi incroyable que cela puisse paraître, à la
consommation d’urine ou de sperme (2,3). Il reste
notamment de cette époque une clinique suisse
proposant des cures de « revitalisation » et un film
de 1973 d’Alain Jessua, avec Alain Delon et Annie
Girardot, Traitement de choc, dans lequel de jeunes
employés d’un centre de thalassothérapie sont
sacrifiés pour que leurs jeunes cellules profitent
aux vieux clients.
Plus près de nous, et désormais accessibles sur
internet, les marchands continuent à coller au plus
près de la recherche scientifique. On se souvient
de la DHEA, à la mode il y a quelques années, qui
a déclenché l’enthousiasme avant que celui-ci ne
retombe, les résultats étant plus que mitigés, ou
de la mélatonine, ayant subi le même sort. Quant
aux anti-oxydants à la mode depuis 50 ans, ils
sont en passe de perdre leur aura maintenant que
l’on sait qu’ils peuvent augmenter la mortalité (4).
Ce n’est pas un problème pour les marchands,
pour qui il suffit de suivre la mode au plus près,
comme dans la confection, et de proposer par
exemple le resvératrol, ce polyphénol présent dans
les fruits mais dont on ne sait pas encore s’il peut
vraiment être utile aux personnes âgées. Quant
à l’avenir, gageons que les mimétiques de la restriction calorique, ces produits censés nous permettre de bénéficier des effets de la restriction de
nourriture sur la longévité (lire p. 45) (s’ils existent), sans les inconvénients (manger moins),
seront bientôt proposés sur internet. Peut-être
est-ce même déjà le cas.
Que retenir de tout cela ? Que, comme dans la
fable, le charlatan vit aux dépens de celui qui
l’écoute. Si l’on veut vraiment vivre plus longtemps
en bonne santé, les recettes accessibles à tous
sont pourtant simples : arrêter de fumer et boire
moins d’alcool (plusieurs années de vie en plus),
manger des fruits, des légumes et avoir une activité physique (moins de maladies cardio-vasculaires). Quant aux remèdes proposés par la science
et la médecine pour vivre plus longtemps en bonne
santé, ils existent et sont déjà utilisés. Si l’espérance de vie a fortement augmenté aux âges les
plus élevés, c’est en partie grâce aux progrès dans
la lutte contre les maladies cardio-vasculaires
réalisés ces dernières décennies. G
En 1889, Serge Voronoff s’injecte des tissus de
testicules de chien et de cobaye sous la peau
dans le but de retarder le vieillissement.
* Cet élixir, dans une formule approchée, est
toujours en vente aujourd’hui sous le nom d’élixir
du Suédois
(1) Anonyme (1773) L’Albert moderne, ou nouveaux
secrets éprouvés et licites, Chez la Veuve Duchesne,
Paris
(2) Frexinos J (2006) Vivre longtemps et rester
jeune : science ou charlatanisme, Privat, Toulouse
(3) Le Bourg E (2006) Le vieillissement : faits, peurs
et fantasmes, Vuibert, Paris
(4) Bjelakovic G et al. (2007) J Am Med Assoc 297,
842-57
(5) Le Bourg E (2012) Cah Nutr Diét, sous presse
Éric Le Bourg
© USDA/BSIP
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Personne n’a envie de vieillir, et cela depuis la nuit
© DR
Remèdes anti-âge, l’éternelle
chasse aux charlatans
Université Paul-Sabatier,
Centre de recherche sur la cognition animale,
UMR CNRS 5169,
118 route de Narbonne,
31062 Toulouse cedex 9
[email protected]
BIOFUTUR 329 • FÉVRIER 2012 41
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Jean Sibilia PU-PH, service de Rhumatologie, CHU, Strasbourg.
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Bernard CombePU-PH, service de Rhumatologie, CHU, Montpellier.
Bruno FautrelPU-PH, service de Rhumatologie, Hôpital Pitié-Salpêtrière, Paris.
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49 
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Mehdi Bouarfa, titulaire d’un Master of Business Engineering en Bioproduits,
est responsable développement dans l’industrie de la santé, de la beauté et du
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Anne-Marie Pensé-Lhéritier, pharmacien et titulaire d’un doctorat,
est professeur et responsable du pôle formulation de l’École de biologie industrielle (EBI) de Cergy.
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