La competition entre téléphones et assistants électroniques est

TERMINAUX
La compétition entre téléphones et assistants électroniques est
ouverte
Grâce à Internet les téléphones mobiles vont concurrencer les assistants
électroniques, Palm-Pilot et autres Psion. Ces derniers préparent leur
contre-offensive en multipliant les alliances stratégiques.
La sainte alliance du mobile et de l'Internet va-t-elle tuer les assistants électroniques, Palm et autres
Psion ? La question taraude les fabricants. Tout simplement parce qu'avant fin 2003 il y aura
rapidement plus de téléphones mobiles connectés à InterNet que de micro-ordinateurs. Les
constructeurs de téléphones souhaitent même aller plus loin. Les nouvelles technologies et la
miniaturisation des composants leur permettent en effet de concevoir aujourd'hui des produits TOUT
EN UN, capables de se connecter à Internet, recevoir du courrier électronique et de communiquer
avec les PC.
Les prototypes ne se sont pas fait attendre. Fin février 2000, à l'occasion du CeBIT, Salon
international de l'informatique, le consortium SYMBIAN, composé par les constructeurs de
téléphones mobiles Ericsson, Nokia, Motorola, Panasonic, Philips, et le fabricant anglais d'assistants
électroniques Psion, a dévoilé QUARTZ. Il s'agit d'un appareil hybride, à la fois téléphone mobile et
assistant numérique de poche (ou PDA, de Personal Digital Assistant). L'engin permet en effet de
passer un coup de téléphone, mais un écran tactile couleur remplace le traditionnel clavier à touche.
Equipé du logiciel EPOC, qui équipe déjà les produits de Psion, le prototype dispose d'un agenda,
d'une fonction dictaphone, et peut aussi envoyer des fax, se connecter à Internet et échanger toutes
ses données avec un PC via un port infrarouge ou par câble. QUARTZ définit ainsi les spécifications
techniques de futurs appareils de poche, qui devraient faire leur apparition dès 2001, selon un
proche du dossier. Le porte-parole du consortium SYMBIAN, Paul Cockerton, a par ailleurs
confirmé cette tendance. Selon lui, le téléphone n'a pas besoin de ressembler à un téléphone : il
y aura donc prochainement plusieurs tailles de machines différentes.
Le précurseur en la matière fut Nokia qui, avec son 9110, avait commercialisé dès 1998 le premier
téléphone mobile renfermant un clavier et un écran avec fonctions d'agenda et d'Emission Réception de courriers électroniques. Les annonces des concurrents ont suivi. Motorola prévoit
ainsi de lancer avant la fin de l'année une gamme de Téléphones - Assistants, baptisée TIMEPORT,
qui, en plus du maintenant traditionnel agenda électronique et de l'Emission - Réception d'E- MAILS ,
permettent en plus de surfer sur Internet.
Piloter les appareils électroniques
En face, les constructeurs de PDA misent sur les alliances. Actionnaire majoritaire du consortium
SYMBIAN, Psion développe déjà des solutions communes avec les plus grands fabricants mondiaux
de téléphones mobiles. Surtout, il leur offre son système d'exploitation Epoc, qui équipe déjà toutes
ses gammes d'assistants personnels. La compétition est lancée, confirme Christophe Poulin,
directeur du marketing de Psion, mais pour qu'un téléphone transmette correctement la voix et
des données, les constructeurs ont besoin d'un logiciel évolutif, stable, peu gourmand en
énergie et qui, de surcroît, est compatible avec les normes de communication pour accéder à
Internet. Mais se reposer uniquement sur un logiciel ne suffit pas. Psion a donc déjà dans ses
cartons des projets de produits grand public, capables par exemple de piloter tous les appareils
électroniques d'un foyer.
Malgré le succès de son Palm-Pilot, le numéro un mondial du PDA, Palm Inc. (détenu en partie par
le spécialiste des réseaux 3Com) est également conscient de sa fragilité. Il vient ainsi de signer un
accord avec SYMBIAN pour développer des passerelles logicielles, qui permettront à ses PDA de
communiquer avec les Psion, mais aussi avec les futurs téléphones mobiles hybrides. Les autres
constructeurs de PDA, eux, sont à la traîne. Compaq, Hewlett-Packard ont en effet équipé leurs
produits du logiciel Windows CE de Microsoft, qui accusait jusqu'alors d'énormes problèmes
d'instabilité et de nombreux bogues. Résultat : Microsoft n'affiche que des alliances symboliques
dans le domaine de l'Internet mobile.
L'une a été conclue avec Siemens pour développer des appareils hybrides, l'autre avec Ericsson
pour développer des solutions de navigation sur Internet compatibles WAP. LA GUERRE
TELEPHONE M OBILE - PDA risque bien d'avoir lieu et chacun va affûter ses armes. Les PDA ont
pour inconvénient aujourd'hui de ne pas être très communicants. Mais connectés à Internet,
devenant de véritables outils de travail multimédias, ils peuvent devenir très attrayants,
remarque Yves Gassot, directeur général de l'IDATE. Les PDA peuvent encore séduire les
entreprises, car il existe aujourd'hui des passerelles logicielles pour les connecter à distance
aux serveurs des entreprises et à des bases de données Oracle par exemple, relève Yvon
Corcia, PDG d'ALADINNO, une start-up spécialisée dans le développement de services pour
téléphones compatibles WAP et pour PDA. Cependant, la frontière entre le téléphone mobile et
les PDA se réduit considérablement. Demain, un appareil tel que le QUARZ de SYMBIAN
pourrait effectuer les mêmes tâches que les PDA actuels.
© Yannick DUVERGÉ, Les Echos – Avril 2000