Jello Biafra, fringale punk

Le Temps
Mardi 15 octobre 2013
Culture &Société
23
> Festival Le leader
de Dead Kennedys
sera l’un des invités
de marque du LUFF
de Lausanne
> Avec lui, c’est
un résumé de la
contestation «made
in USA» qui fera le
voyage
Philippe Simon
Il décroche son téléphone à
Oakland et c’est tout un pan de
l’histoire de la contre-culture
américaine qui déboule à travers
le combiné, porté par cette voix si
particulière, grinçante, presque
de cartoon, capable de vous
grommeler un Nixon sous hélium, mais en même temps si mélodieuse. Lui, c’est Eric Reed Boucher, né en 1958 à Boulder
(Colorado). Mais personne ne
l’appelle plus autrement que par
son pseudonyme: Jello Biafra, où
le prénom reprend la marque
(«Jell-O») d’une gélatine industrielle, et le nom celui d’une famélique nation qui fit éphémèrement (1967-1970) sécession du
Nigeria.
De passage au LUFF (Lausanne
Underground Film & Music Festival) pour une performance le
vendredi 18 octobre et pour présenter la carte blanche cinématographique qui lui a été accordée,
Jello Biafra charrie le poids d’un
mythe: celui des Dead Kennedys,
groupe séminal du punk rock
américain, qu’il fonda en 1977
avec, entre autres, le guitariste
East Bay Ray. Dead Kennedys, c’est
la fixation d’une série d’articles de
foi en quelques albums, presque
tous publiés chez Alternative Tentacles, leur label maison: Fresh
Fruit for Rotting Vegetables (1980),
Plastic Surgery Disasters (1982), ou
encore Frankenchrist (1985) –
dont l’un des visuels, le Penis
Landscape de notre compatriote
H. R. Giger, valut bien des ennuis
judiciaires à Jello Biafra de la part
du bien-pensant Parents Music
Resource Center (PMRC).
Et de quelles épiphanies un tel
credo accouche-t-il? Il suffit de se
laisser reprendre par certains titres – «California Uber Alles» ou
«Holiday in Cambodia», tous
deux sur Fresh Fruit – pour s’en
rendre compte: la musique de
Dead Kennedys est de celles qui
ne renient pas leur patrimoine
rock voire rockabilly (fût-ce pour
le moquer gentiment), mais qui
détournent cette révérence par
une carburation à l’urgence et à
l’expression abrupte de la génération hard-core. A cette aune, «Holiday in Cambodia», avec sa ligne
de basse en tapis de bombe et ses
guitares stridentes, reste un sommet indépassable de la traduction
en musique de ce que les existentialistes anglophones désignent
du nom de «angst».
Contre-marque, ou corollaire,
de cette angoisse, le travail de
Jello Biafra est marqué de l’usage
intensif d’un humour à la fois noir
et absurde. Trait marqué dans ses
paroles, dans ses inflexions vocales quelques fois à la limite du
slapstick, mais aussi dans l’art du
collage, auquel il s’exerce avec un
réel talent du télescopage et du
détournement – on se souvient
entre autres de cette image d’une
mère nourrissant son bébé, mais
dont le biberon est remplacé par
un missile intercontinental…
Aujourd’hui, la satire et la contestation des aspects les plus sombres de l’administration américaine prend, dans le domaine
musical, des chemins à l’ironie
beaucoup plus sérieuse – pensez
au travail d’un Dominick Fernow.
«J’ai énormément
de bouts de textes et,
même si je ne joue
d’aucun instrument
de musique, de
mélodies dans la tête»
Au bout du téléphone, Jello Biafra
assure de la validité de cette prise
de distance comique – et l’on n’est
dès lors plus très loin du motif
anthropologique du trickster:
«Quand [pour l’album Plastic Surgery Disasters, ndlr] j’ai écrit
«Bleed for Me», qui traitait de la
politique de Reagan et du premier Bush en Amérique latine, je
n’avais guère envie d’être léger, et
je crois que la chanson s’en res-
ELIZABETH SLOAN
Jello Biafra,
fringale punk
Jello Biafra intègre parfaitement la tradition américaine du «spoken word», performance scénique à mi-chemin entre le one-man-show et la harangue
politique. La contestation des aspects les plus sombres de l’administration américaine l’a amené aussi à monter sur la scène politique. ARCHIVES
sent. Par contre, quand je vois que
nous avons été capable d’élire un
escroc [«a crook»] comme Nixon,
et qu’il a été suivi par tant d’autres
encore pires que lui, je ne peux
pas m’empêcher d’en rire, et si
possible de manière méchante.»
En 1986, après Bedtime for Democracy, ultime album, les Dead
Kennedys tirent le rideau. L’occasion rêvée pour Jello Biafra de diversifier son approche et d’arpenter une scène différente, la
politique: il s’était déjà présenté à
la mairie de San Francisco en
1979, il s’impliquera beaucoup
dans la lutte contre l’OMC au
sommet de Seattle en 1999, et se
présentera à l’investiture du
Green Party pour la présidentielle
de 2000 – il y sera battu par l’archonte Ralph Nader. Il intègre parallèlement cette tradition très
américaine du spoken word, performance scénique à mi-chemin
entre le one-man-show et la harangue politique – un art qui semble d’ailleurs beaucoup séduire
les punks de plus de 40 ans, l’autre
vedette du domaine se nommant
Henry Rollins, ancien leader de
Black Flag. A bien y réfléchir, Jello
Biafra voit aussi dans sa vocation
de conférencier électrique quelque chose qui pourrait être de
l’ordre du développement durable esthétique: «J’ai énormément
de bouts de textes et, même si je
ne joue d’aucun instrument de
musique, de mélodies qui me traversent la tête. Lorsque je parviens
à faire coïncider les deux choses,
ça me fait une chanson. Mais je n’y
arrive pas toujours… Et ces restes
de paroles me donnent souvent
des bribes de conférences.» Ne gâchons rien.
Il parle, il parle, mais Jello Bia-
fra ne s’éloigne toutefois pas de
la musique: les années 1990 l’ont
vu collaborer avec d’autres pivots de la scène hard-core américaine (D.O.A., Nomeansno), et
travailler au sein de Lard, cofondé avec Al Jourgensen, de Ministry. Aujourd’hui, son nouveau
projet, The Guantanamo School
of Medicine (encore une fois ce
choix des shock tactics, comme il le
dit), vient de sortir un album,
White People and the Damage Done
(Alternative Tentacles, 2013): une
musique proprement bondissante, à des lieues de trahir, sinon
par l’assurance de son propos,
l’âge de son responsable. A 55 ans,
Jello Biafra est un punk qui a du
chien.
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Carnet noir
Décès d’Oscar Hijuelos
L’écrivain américain Oscar Hijuelos est décédé à New York à l’âge
de 62 ans, a rapporté dimanche
le New York Times. Il avait reçu le
Prix Pulitzer pour son roman
à succès The Mambo Kings Play
Songs of Love. (ATS)
Cuchi White s’est éteinte
La photographe américano-italienne Cuchi White est morte
vendredi à Paris à l’âge de 83 ans.
Elle est connue notamment
pour ses images en trompe-l’œil
sur les façades de bâtiments
dans le monde entier. (AFP)
Cinéma
Le festival du film italien
d’Annecy livre son palmarès
La Prima Neve, drame de l’immigration d’Andrea Segre, est le
grand vainqueur de la 31e édition
d’Annecy Cinéma italien, en cumulant le Grand Prix du jury et
le Prix du public. Le Prix spécial
du jury (assorti d’un prix d’interprétation pour Silvio Orlando),
est quant à lui revenu à La Variabile umana de Bruno Oliviero,
un «film noir» déjà présenté sur
la Piazza Grande à Locarno. (LT)
Un «Agneau» renaît
> Peinture Le légendaire retable de Jan Van
Eyck achevé en 1432 sera restauré à Gand
Après avoir été volé, vendu, caché et découpé, L’Agneau mystique,
l’un des tableaux les plus célèbres
du monde, s’apprête à retrouver
tout son éclat grâce à une opération de restauration ambitieuse
menée à Gand. La tâche s’annonce
longue et délicate. Lancée il y a
un an, la rénovation complète du
chef-d’œuvre de l’art des primitifs
flamands ne sera terminée qu’en
novembre 2017, au Musée des
beaux-arts.
Cinq ans ne seront pas de trop
pour mener à bien la restauration
de ce retable de grande taille (4,4 x
3,4 m) composé de 24 panneaux
qui sont autant de tableaux. «Il
s’agit d’un travail exceptionnel
pour une œuvre exceptionnelle»,
résume Livia Depuydt-Elbaum, la
coordinatrice des travaux. Une
même passion unit les huit restaurateurs qui, un scalpel ou un fin
pinceau à la main, libèrent
L’Agneau mystique des couches de
vernis jauni et de peinture ajoutées
au cours des siècles.
De nombreux mystères demeurent sur les conditions de la réalisation de cette oeuvre, achevée en
1432 par le peintre Jan Van Eyck,
douze ans après les premiers coups
de pinceau donnés par son frère
aîné, Hubert. Le polyptyque lui
avait été commandé par un riche
échevin de Gand pour décorer la
chapelle privée de son épouse dans
la cathédrale Saint-Bavon.
Riche en rebondissements
L’histoire de cet Agneau est riche
en péripéties. En 1934, deux panneaux sont volés à Gand. L’un d’entre eux n’a, à ce jour, jamais été retrouvé et a été remplacé par une
copie admirablement fidèle à
l’original. Au cours de la Seconde
Guerre mondiale, le chef-d’œuvre
est envoyé au Vatican pour être protégé. Mais il se retrouve à Pau, avant
que les nazis le cachent dans la
mine de sel d’Altaussee, en Allemagne. Retrouvé par les Américains,
il est restitué à la Belgique en 1945.
L’Agneau mystique est aujourd’hui conservé dans un espace à
l’épreuve des balles dans la cathédrale Saint-Bavon. Un site internet
(Closertovaneyck.kikirpa.be) permet de zoomer sur chaque centimètre de l’œuvre. AFP
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