Des arrestations dans les aéroports de New York font

Des arrestations dans les aéroports de New York font craindre de nouveaux attentats
Article paru dans l'édition du 15.09.01
Parmi les interpellés figure un homme en possession d'une fausse licence de pilote
USSAMA BEN LADEN désormais ouvertement désigné comme responsable des
attentats du 11 septembre à Washington et New York, les autorités fédérales américaines
ont poursuivi, jeudi, leur offensive contre les militants islamistes aux Etats-Unis et procédé à
quelque dix interpellations, notamment aux aéroports new-yorkais Kennedy et La Guardia,
aussitôt fermés alors qu'ils venaient à peine d'être rouverts.
L'enquête dépasse désormais largement les frontières des Etats-Unis, et les informations
récoltées laissent entrevoir la possibilité d'un complot plus vaste encore que celui qui a été
mis à exécution. En Allemagne, où au moins trois des pirates de l'air semblent avoir séjourné,
un employé d'aéroport d'origine arabe a été interpellé à Hambourg à la suite de perquisitions
effectuées, sur informations fournies par le FBI, dans des appartements occupés par deux des
auteurs présumés des attentats américains. Le procureur général a annoncé l'ouverture d'une
information judiciaire contre plusieurs personnes d'origine arabe.
A Manille, la présidente Arroyo a indiqué qu'un ressortissant omanais, interrogé trois jours
avant les attentats après avoir filmé l'ambassade des Etats-Unis, pourrait s'être trouvé à bord
d'un des avions détournés. Des perquisitions conjointes américano-philippines ont été menées,
jeudi, dans un hôtel proche de l'ambassade américaine, en liaison avec l'enquête sur les
attentats de New York et Washington.
L'attorney general (ministre de la justice) John Ashcroft a indiqué que dix-huit membres des
commandos suicides qui ont détourné les quatre appareils américains, mardi, avaient été
formellement identifiés. L'un d'eux est Mohammed Atta, 33 ans, domicilié en Allemagne
avant son arrivée aux Etats-Unis, formé dans une école de pilotage en Floride ; l'homme était
arrivé mardi à Boston de Portland, dans le Maine, après avoir passé la frontière canadienne et
avait embarqué à bord du vol AA 11 Boston-Los Angeles dans le premier avion qui devait
s'écraser contre le Wold Trade Center à 8 h 45 locales. L'autre serait Marwan Shehhi, tué dans
le vol United Airlines 175 .
FAUX PAPIERS
Dans chaque appareil détourné voyageait au moins un pirate de l'air titulaire d'une licence de
pilotage acquise aux Etats-Unis. Selon le New York Times, un complice des pirates de l'air
s'est constitué prisonnier en Floride et est interrogé par les enquêteurs. Ceux-ci sont
convaincus que la plupart des autres complices, probablement nombreux, se trouvent toujours
sur le sol américain. D'après le Washington Post, seize des dix-huit pirates de l'air identifiés
étaient liés « directement ou indirectement » au réseau Ben Laden.
Alors que la tension, l'interruption sporadique des transports et les fausses alertes rendent la
vie des New Yorkais difficile au quotidien, deux incidents aux aéroports de La Guardia, d'où
partent les vols intérieurs, et JFK, qui dessert l'étranger et la Californie, ont fait craindre un
moment aux autorités l'organisation d'une deuxième vague d'attentats, les amenant à décider
aussitôt la fermeture des trois aéroports de New York (La Guardia, JFK, Newark), ouverts
tout juste quelques heures plus tôt.
A JFK, un homme portant un nom arabe s'est présenté à l'enregistrement d'un vol à
destination de San José, en Californie, porteur de documents le présentant comme pilote,
papiers qui se sont révélés faux. Alertés par la compagnie aérienne, l'homme a été appréhendé
au moment où il franchissait le dernier contrôle de sécurité. Selon certaines sources citées par
la presse, il pourrait faire partie d'un groupe de cinq personnes qui devaient monter à bord
d'un vol pour Los Angeles mardi et qui, selon certains témoignages, avaient protesté avec
colère lorsque ce vol avait été annulé à la suite du détournement des avions-suicides. L'un
d'eux portait un uniforme d'American Airlines, selon la presse. Ils s'étaient ensuite évanouis
dans la nature.
Au total, quatre hommes et une femme ont été interpellés, jeudi, à l'aéroport J.F. Kennedy,
porteurs de couteaux à manche de plastique d'après plusieurs médias et de billets d'avions
initialement émis pour mardi 11 septembre à destination de la Californie, et cinq autres
hommes ont été appréhendés à La Guardia ; les autorités n'ont fourni aucun détail sur leur
identité, leur nationalité ou la nature des charges qui pèsent sur eux. Ils étaient toujours
interrogés dans la nuit de jeudi à vendredi.
Enfin, le Boston Herald affirmait, vendredi, que trois hommes originaires du Proche-Orient
avaient essayé, sans succès, de louer un jet privé mardi, jour des attentats, à l'aéroport de
Boston pour se rendre à New York, mais que leur comportement et les questions qu'ils
posaient avaient paru suspects à la société de location d'avions.
SYLVIE KAUFFMANN