Chers amis, chers ardéchois, Quel accueil, quel accueil ! De la

Mgr Jean-Louis BALSA
Evêque de Viviers
Chers amis, chers ardéchois,
Quel accueil, quel accueil !
De la musique, des chants, une grande ferveur,
des auditeurs sur RCF Ardèche, RCF Côte d’Azur, Radio Maria Côte d’Azur, Internet, tous
ceux qui ont été empêchés de venir, mais qui nous ont suivi par ces moyens de
communication comme Philippe depuis sa clinique psychiatrique avec d’autres patients.
Mais qui êtes-vous donc les ardéchois pour un tel accueil ?
Avant de pouvoir commencer à vous rencontrer, puisque ma nomination n’était pas
publique avant le 22 mais dernier, et donc avant que vous ne sachiez qui serait votre
nouvel évêque, j’ai cherché à vous connaître.
Tout d’abord, je suis allé regarder dans « la Géographie illustrée de la France » écrite par
Jules Verne,dans laquelle il décrit tous les départements de France en 1875.
Et à la page 51 du tome 1, Jules Verne parle de l’Ardèche et surtout des Ardéchois en ces
termes :
« Les ardéchois sont intelligents et laborieux, sobres et robustes. Ils sont généralement
religieux , attachés à leur pays. Ils ont toute la rudesse, mais aussi toute l’honnêteté et
l’énergie des montagnards » (fin de citation).
Puis, j’ai acheté le Guide du routard 2015-2016, intitulé Ardèche/Drôme.
Je laisse à Mgr Pierre-Yves Michel, l’évêque de Valence que je salue ici, de lire à ses
diocésains ce que le guide dit des drômois.
Mais pour l’Ardèche, à la page 25, ce guide parle des Ardéchois : « Les hommes, plus
rudes en Ardèche, sont plus que partout en France le reflet des pays et des paysages. Les
Ardéchois sont des hommes libres et résistants.
Voyageur (dit encore le Guide du routard), « arrête-toi en Ardèche, et plutôt qu’un aller
simple vers la mer, tu auras là un retour vers la terre » (fin de citation).
Enfin, un dernier texte, et vous reconnaîtrez son auteur qui parlait de vous récemment
avec passion : « je vais dire au nouvel évêque : ‘ils sont vivants, ils se donnent, ils
cherchent, ils témoignent, eux et elles qui sont le Peuple de Dieu’ ».
Mieux que Jules Verne, mieux que le Guide du routard, voilà ce que François BLONDEL
pensait de vous, voilà ce qu’il me dit de vous aujourd’hui, voilà ce qu’il m’a redit la
première fois que je l’ai rencontré.
Evêché de Viviers
Place Prosper Allignol – BP 1 - 07220 VIVIERS – FRANCE
[email protected]
+33 (0) 4 75 52 76 84
Merci François de ton accueil, et merci surtout, après 15 ans de service, de ces mots qui
manifestent que tu as aimé cette Eglise qui est en Ardèche.
( Applaudir et aller vers François Blondel)
Mgr Luigi Ventura, qui représentez l’évêque de Rome auprès de nos Eglises locales,
veuillez transmettre au Pape François ma reconnaissance et la reconnaissance de
l’Eglise qui est en Ardèche d’avoir veillé à la succession apostolique en lui donnant un
évêque succédant à Mgr Blondel qui avait succédé à Mgr Bonfils ici présent.
Comment ne pas aimer cette Eglise de Viviers qui au long des siècles a vu naître tant de
saints :
Nous les avons prié tout à l’heure : Saint Andéol, saint Vincent, saint Janvier, saint
Venance, Saint François Régis, sainte Thérèse Couderc, Bienheureux Pierre Vigne,
bienheureuse Marie Rivier, Bienheureux Charles de Foucauld.
Et encore récemment, en 1976, Gabriel Longueville, assassiné par la dictature dans le
diocèse de Larioja en Argentine.
Avoir tant de saints nés dans une même Eglise, ce n’est pas un hasard.
Cette terre de l’Ardèche, le peuple qui est en Ardèche, a permis à des hommes et à des
femmes d’aller au bout du bonheur que Dieu propose.
Alors aujourd’hui, il n’y a aucune raison que cela s’arrête. Ici, on peut devenir chrétien
ici, on peut être authentiquement chrétien.
Nous nous le sommes dits ce matin avec les jeunes : tellement d’hommes et de femmes
se sont embarqués avec Jésus pour passer sur l’autre rive !
Rassure-toi Pierre-Yves, ce n’est pas du Rhône qu’il s’agit.
C’est la rive du bonheur promise par Jésus qu’il s’agit.
Depuis le peu de temps que je suis avec vous, je vous témoigne déjà de mon admiration
pour la foi en actes que vous déployez, comme le disait Saint Paul tout à l’heure.
Pour ne parler que de l’actualité, vous n’avez pas attendu qu’un photographe vienne sur
les plages de Turquie ou sur un bateau en Méditerranée pour nous émouvoir ou nous
donner mauvaise conscience.
A Annonay, à Tournon sur Rhône, à Privas, à Aubenas, à Viviers et le Teil, au Cheylard, et
dans d’autres communautés que je ne connais pas encore, des chrétiens, citoyens de la
« très aimée France » comme disait le Pape François à notre sujet dans ma lettre de
nomination, des chrétiens ne veulent pas céder à la peur.
Monsieur le secrétaire général de la Préfecture de Privas, dites au Préfet qu’ici, en
Ardèche, des hommes et des femmes qui luttent pour le Christ sont l’honneur de la
France.
Mesdames et messieurs les élus qui nous font l’amitié d’être présents, nous vous savons
engagés dans ce beau service de nos concitoyens et nous savons que vous les soutenez.
Oui notre Diocèse est ouvert au monde :
Trois Eglises d’Afrique, au Burkina Faso, en Guinée et au Mali nous ouvrent à ce
continent si mystérieux.
Je l’ai dit tout à l’heure, un lien particulier a été créé avec le diocèse de Larioja en
Argentine avec le martyre du Père Gabriel Longueville.
Et pour terminer, je voudrai vous dire que cette ouverture, elle n’est pas qu’extérieure,
mais elle est aussi et d’abord intérieure.
Le Pape François nous pousse encore à l’ouverture de notre cœur par l’année de la
Miséricorde qu’il nous propose.
A sa suite, j’invite tous les chrétiens de l’Ardèche à nous retrouver pour commencer
cette réconciliation avec Dieu, avec les autres et avec nous mêmes, le samedi 12
décembre à la cathédrale de Viviers et ensuite dans vos différentes paroisses.
Tous ceux qui parmi nous, ici et ailleurs, portent dans leur conscience la mémoire de
grandes blessures, de crimes, de vols, d’adultères, d’avortements, d’insultes à la vie,
d’infidélités, vous qui avez honte de vous-mêmes, vous qui n’avez jamais osé dire les
abîmes de votre vie, vous qui êtes dans toutes sortes de prison,s vous qui n’arrivez pas à
pleurer, il est temps de laisser le Christ vous pardonner.
Regardez vos prêtres, ils sont devenus prêtres pour vous signifier que Dieu vous aime et
qu’il veut pardonner vos péchés, ils vous attendent avec la bienveillance du regard que
porte Dieu le Père sur vous. C’est le bon moment, c’est une année de grâce qui va
s’ouvrir. Saisissez-là,
Merci du fond du cœur à tous,
Merci A toi maman, à vous mes frères, ma famille,
Merci A vous mes amis des Alpes maritimes, que je quitte,
Merci A toi, l’Eglise de l’Ardèche, vous prêtres, diacres et laïcs, dans laquelle je viens de
naître comme évêque.
Et maintenant, avec le Christ, passons sur l’autre rive.
Que la paix soit toujours avec vous.
+Jean-Louis BALSA
Evêque de Viviers