Vie et œuvre de Charles Dickens

Vie et œuvre de Charles Dickens
Issu d’une famille peu fortunée, C. Dickens est né à Landport,
faubourg de Portsmouth (G-B), le 7/XI/1812. Son père
emprisonné pour dettes, C. Dickens doit à 12 ans quitter l’école et
travailler dans une fabrique de cirage où il colle des étiquettes
sur des pots. Cette triste expérience le marque et se retrouve
dans certains de ses romans. Il fréquente ensuite une école
privée et devient clerc d’avoué, reporter-sténographe dans des
cours de justice puis reporter parlementaire.
C. Dickens peint par S. Laurence en 1848
C. Dickens entouré de ses personnages (J. R. Brown 1889-90).
En 1833 il écrit des histoires, plus tard réunies sous le titre
Sketches by Boz, publiées dans des journaux ou magazines et à
partir de 1836 paraissent Les Aventures de M. Pickwick et Oliver
Twist sous forme de feuilletons mensuels où se mêlent passages
comiques, descriptions de la vie quotidienne et condamnation de
la misère et de l’exploitation des ouvriers. Ses personnages
inoubliables, ses évocations animées et souvent critiques de la
société du XIX° s. l’ont rendu célèbre dans le monde. Ses œuvres
sont fréquemment adaptées au cinéma et à la télévision. C’est un
homme qui se bat pour que le sort des pauvres soit amélioré : il
donne de l’argent, aide à fonder et administrer des foyers,
défend les « ragged schools » (écoles pour miséreux).
En 1836 il épouse la fille du rédacteur en chef de l’Evening
chronicle Catherine Hogarth qui lui donne 10 enfants et qu’il
quitte en 1858.
Gad’s Hill Place la maison de C. Dickens à Higham (Kent)
Continuant la publication de romans dans des revues mensuelles, il
visite l’Amérique en 1842 et édite ses observations dès son
retour dans American notes. Le premier de ses « livres de Noël »
Un Chant de Noël paraît en 1843 avec succès. En 1846 il crée le
quotidien The Daily news. Puis ce fut en 1849-1850 David
Copperfield qui retrace certains événements de sa vie. De
nombreuses œuvres suivent dont Les grandes espérances (18601861) considérées comme son chef-d’œuvre. Son autre plaisir est
de lire des passages de ses écrits en public, il donne plus de 400
séances en Grande-Bretagne et aux États Unis où grâce à son
talent l’auditoire rit, pleure.
C. Dickens lisant une de ses œuvres
Mais tout cela l’épuise et il meurt à 58 ans d’une apoplexie
cérébrale (arrêt des fonctions cérébrales). Les obsèques à
l’abbaye de Westminster pour le plus grand auteur anglais du
XIX° s. sont grandioses. Il repose là, au « coin des poètes ».
Le « coin des poètes » dans l’abbaye de Westminster
Un Chant de Noël
A Christmas carol (1843)
Ce conte est disponible dans l’édition : Livre de Poche (n° 31589).
Il peut être lu en ligne sur le site
http://fr.wikisource.org/wiki/Conte_de_Noël
ou entendu (durée : 4h10 !) sur le site
http://victoria-aufildeslectures.blogspot.com/2009/12/charles-dickenscantique-de-noel-en.html
Le titre
Le titre anglais A Christmas carol signifie « Un Chant de Noël ».
« Carol » désigne un chant célébrant la naissance du Christ chanté à
l’occasion de la fête de Noël.
Création du conte
Ce conte est né en 1843 d’un besoin d’argent de la famille Dickens qui
attendait son 5° enfant, avait hypothéqué sa maison du Devonshire et
ne pouvait compter sur les ventes irrégulières de Martin Chuzzlewit. C.
Dickens finança l’édition d’Un Chant de Noël et fixa le prix à 5 shillings
afin qu’il soit accessible au plus grand nombre. Cette œuvre publiée
pendant la semaine précédant Noël eut un succès immédiat mais à cause
du coût de production et des éditions pirates que l’auteur combattit en
vain, les lois sur les droits d’auteur étant peu appliquées en Angleterre,
les gains furent insuffisants.
Résumé
C’est la veille de Noël, les rues sont animées et chacun prépare
joyeusement le réveillon. Scrooge, vieil avare égoïste et solitaire,
refuse l’invitation de son neveu et décide de rester seul chez lui.
Mais les Esprits de Noël en ont décidé autrement …
Thèmes principaux
Par le biais de thèmes attrayants comme Noël et les fantômes, C.
Dickens porte un regard critique sur la société du XIX° s. en
particulier sur la condition des enfants pauvres.
b – Les fantômes
Les personnages merveilleux du conte divertissent le lecteur et
ont une fonction morale.
Ainsi lorsque le fantôme de Jacob Marley, l’associé de Scrooge
mort depuis 7 ans, témoigne de sa longue et éprouvante errance,
punition de son égoïste vie passée « avoir oublié que l’immensité
de nos regrets ne pourra pas compenser les occasions manquées
dans notre vie » (p.36), il prévient Scrooge des conséquences de
son caractère, mode de vie, rapport aux autres, tous
condamnables et l’incite à changer.
a – Noël
Au début du règne de Victoria (1833-1901), la fête de Noël
connaît en Grande Bretagne un certain regain. Son époux le
Prince Albert, d’origine allemande, introduit la coutume de
décorer les sapins ; les cartes de vœux apparaissent vers 1840 et
les chants retentissent de nouveau.
Les contes de Noël de C. Dickens ont largement participé à cette
renaissance en valorisant l’aspect festif : messes, vœux, cadeaux,
repas, chants, bals, … et en présentant l’homme de façon idéale,
le foyer familial comme un lieu chaleureux, protecteur.
« Noël [est] un beau jour, un jour de bienveillance, de pardon,
de charité, de plaisir, le seul, dans le long calendrier de
l’année, où je sache que tous, hommes et femmes, semblent, par
un consentement unanime, ouvrir librement les secrets de
leurs cœurs et voir, dans les gens au-dessous d’eux, de vrais
compagnons de voyage sur le chemin du tombeau, et non pas
une autre race de créatures marchant vers un autre but. »
(p.14).
Le fantôme de Jacob Marley
Les trois « Esprits de Noël » ont de louables
intentions : ils veulent le « bonheur » (p.47) de Scrooge,
possible par sa « conversion » (p.48). Celle-ci passe par
une indispensable prise de conscience de ses défauts et
actions répréhensibles.
Le « premier Esprit » l’entraîne alors vers ses Noëls passés
afin qu’il mesure l’importance de cette fête. Scrooge se revoit
enfant seul et triste dans un pensionnat, puis apprenti participant
au joyeux bal donné par son patron M. Fezziwig, ensuite jeune
adulte en compagnie de sa fiancée qui lui reproche le changement
de son caractère, enfin il découvre avec amertume le foyer
qu’elle a fondé. Il revit les émotions d’autrefois et perçoit son
évolution négative qui l’a conduit à la solitude.
le bal de M. Fezziwig
L’ « Esprit du Noël présent » emmène Scrooge dans une rue
commerçante de Londres, chez son neveu puis chez son commis
Bob Cratchit, chez une famille de mineurs, parmi des marins et
dans divers pays apprécier la célébration de Noël. Le vieil avare
se rend compte des bienfaits de cette fête qui crée joie,
espérance, générosité, fait oublier quelques instants les
difficultés quotidiennes. Il réalise ce qu’il manque en y
participant pas.
le second des trois Esprits.
A la fin de cette aventure, la rencontre avec « deux créatures
misérables, abjectes […] les enfants des hommes : l’Ignorance et
la Misère » (p.115) cachées sous le vêtement de l’Esprit permet à
C. Dickens de s’exprimer sur le sort des enfants pauvres,
nombreux au XIX° s. à qui l’absence d’éducation ne donnait pas la
possibilité de changer de statut social et laissait dans la misère,
qui mouraient des suites de maladies dues à la malnutrition, au
manque d’hygiène.
L’Ignorance et l’Indigence.
« L’Esprit des Noëls futurs » fait vivre à Scrooge sa propre
mort et ses conséquences sur son entourage. A la Bourse des
négociants parmi ses connaissances ne manifestent aucune
émotion devant son décès qu’ils évoquent en même temps que des
considérations sur la rigueur hivernale. Puis la servante de
Scrooge vend sans vergogne les biens qu’elle a volés au défunt
« auprès duquel personne ne pleurait, personne ne veillait »
(p.131). Enfin, sa mort apporte le soulagement à son neveu et son
épouse qui pourront rembourser leurs dettes grâce à l’héritage.
Ainsi Scrooge comprend que « l’avarice, la dureté de l’amour,
l’âpreté du gain » (p.132) l’ont rendu détestable, contrairement à
l’aimable petit Tim Cratchit dont la disparition affecte la famille.
Ces trois « leçons » (p.144) ont généré un repentir
sincère et la promesse de « changer de vie [...]
d’honorer Noël […] d’entretenir le culte toute l’année »
(p.144) que le dernier chapitre illustre par des exemples
édifiants.
Illustrations de John Leech tirées de l’édition originale (1843).
le dernier des Esprits
Quelles œuvres lire ?
Oliver Twist (1836)
Orphelin Oliver connaît la dureté des orphelinats de
l’Angleterre victorienne avant de travailler chez Mr. Sowerberry,
fabricant de cercueils et croque-mort qui l’exploite. Lors d’une
provocation, il se bat contre un apprenti puis s’enfuit vers
Londres où épuisé il est recueilli par une bande de jeunes voleurs
employés par le vieux Fagin. De nouvelles aventures lui feront
.
Malgré l’interdiction, Oliver demande davantage de nourriture (illustration de G.
Cruikshank 1837).
risquer sa vie et retrouver sa famille.
Ce roman peut être lu dans l’édition Livre de Poche ou en ligne
http://fr.wikisource.org/wiki/Oliver_Twist
ou
entendu
(durée :
18h28 !)
http://litteratureaudio.com/livre-audio-gratuit-mp3/dickens-charles-oliver-twist.html
Artful Dodger présente Oliver Twist à Fagin (illustration de G. Cruikshank 1837).
David Copperfield (1849-1850)
Ce roman à caractère autobiographique retrace le
parcours d’un jeune garçon. Mal aimé par son beau-père,
celui-ci l’envoie travailler dans une fabrique d’où David
s’échappe et trouve refuge auprès de sa tante. A force
de travail, il gravit l’échelle sociale et devient écrivain.
Ce roman peut être lu dans l’édition Livre de Poche ou en ligne pour le 1° tome :
http://www.ebooksgratuits.com/html/dickens_david_copperfield_1.html et pour le 2°
tome : http://www.ebooksgratuits.com/html/dickens_david_copperfield_2.html
ou entendu http://victoria-aufildeslectures.blogspot.com/2010/01/charles-dickensdavid-copperfield-tome.html (actuellement seul le 1° tome est enregistré ; durée:
21h !)
Enfui de la fabrique, David retrouve sa tante qui le prend en charge (illustration de
Hablot Knight Browne « Phiz », 1849).
Jeux de lettres
Charades :
Mon premier est le fruit comestible vert ou noir d’un arbre
méditerranéen -------------------Mon deuxième est indispensable aux êtres vivants ----------------Mon troisième est une danse d’origine américaine en vogue dans
les années 60, caractérisée par des mouvements de rotation des
jambes, du bassin --------------------------Mon tout est une œuvre de C. Dickens ----------------------------Mon premier est une onomatopée du rire ---------------------Mon deuxième est le son [ʒ] : ------------Mon troisième est un mammifère carnassier d’Afrique et d’Asie
se nourrissant de charognes : -----------------------------Mon tout est nécessaire à une bonne santé : ----------------------Mon premier est une vaste étendue d’eau salée : ------------Mon deuxième est un synonyme de hier : -----------------Mon troisième est un pronom personnel : ----------------Mon tout qualifie un type de conte : -----------------------------
Mon premier est la première lettre alphabétique : ---------Mon deuxième est la première personne à l’impératif présent du
verbe aller : -------------Mon troisième est la céréale qui constitue l’alimentation de base
en Asie : ------------Mon quatrième est un déterminant démonstratif : --------------Mon tout est un défaut de Scrooge : -------------------------
Mon premier est une note de musique : ---------------Mon deuxième est le petit de la vache : ---------------Mon troisième est le participe passé du verbe lire : ---------Mon quatrième est un synonyme de oui : --------Mon cinquième est un pronom indéfini : ------Mon tout est employé pour nommer l’essor industriel au XIX° s :
--------------------------------
Grilles de mots
Horizontalement
- Synonyme de propreté.
- Etablissement destiné à fabriquer, transformer
à l’aide de machines.
- En Grande Bretagne au XIX° siècle, foyer où les pauvres
étaient hébergés en échange de travail.
- Reine de Grande-Bretagne et d’Irlande de 1837 à 1901.
- Genre littéraire auquel appartient Un Chant de Noël.
- Qualifie les éléments magiques d’un conte.
- Etat d’une personne qui manque d’argent.
- Apparition surnaturelle d’un défunt.
- Formation et développement d’une personne.
Verticalement
- Infection intestinale mortelle causée par
la bactérie « vibrio cholerae ».
- Fête célébrée le 25/XII en commémoration de
la naissance du Christ.
- Désir de faire argent de tout.
- Capitale du Royaume Uni.
- C. Dickens s’employait à améliorer le sort des
plus pauvres d’entre eux.
- Domaine économique touché par une « révolution » au XIX° s.
- Gâteau traditionnel de Noël en Grande Bretagne.
- Profession de C. Dickens.
- Regret d’une faute accompagné d’un désir de réparation.
Jeux de lettres
REPONSES
Charades :
Mon premier est le fruit comestible vert ou noir d’un arbre
méditerranéen Olive
Mon deuxième est indispensable aux êtres vivants Air
Mon troisième est une danse d’origine américaine en vogue dans
les années 60, caractérisée par des mouvements de rotation des
jambes, du bassin Twist
Mon tout est une œuvre de C. Dickens Oliver Twist
Mon premier est la première lettre alphabétique : A
Mon deuxième est la première personne à l’impératif présent du
verbe aller : Va
Mon troisième est la céréale qui constitue l’alimentation de base
en Asie : Riz
Mon quatrième est un déterminant démonstratif : Ce
Mon tout est un défaut de Scrooge : Avarice
Mon premier est une onomatopée du rire Hi
Mon deuxième est le son [ʒ] : J
Mon troisième est un mammifère carnassier d’Afrique et d’Asie
se nourrissant de charognes : Hyène
Mon tout est nécessaire à une bonne santé : Hygiène
Mon premier est une vaste étendue d’eau salée : Mer
Mon deuxième est un synonyme de hier : Veille
Mon troisième est un pronom personnel : Eux
Mon tout qualifie un type de conte : Merveilleux
Mon premier est une note de musique : Ré
Mon deuxième est le petit de la vache : Veau
Mon troisième est le participe passé du verbe lire : Lu
Mon quatrième est un synonyme de oui : Si
Mon cinquième est un pronom indéfini : On
Mon tout est employé pour nommer l’essor industriel au XIX° s :
Révolution
Grilles de mots
REPONSES
Horizontalement
- Synonyme de propreté.
- Etablissement destiné à fabriquer, transformer
à l’aide de machines.
- En Grande Bretagne au XIX° siècle, foyer où les pauvres
étaient hébergés en échange de travail.
- Reine de Grande-Bretagne et d’Irlande de 1837 à 1901.
- Genre littéraire auquel appartient Un Chant de Noël.
- Qualifie les éléments magiques d’un conte.
- Etat d’une personne qui manque d’argent.
- Apparition surnaturelle d’un défunt.
- Formation et développement d’une personne.
N
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W O R K H O U S E
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Verticalement
- Infection intestinale mortelle causée par
la bactérie « vibrio cholerae ».
- Fête célébrée le 25/XII en commémoration de
la naissance du Christ.
- Désir de faire argent de tout.
- Capitale du Royaume Uni.
- C. Dickens s’employait à améliorer le sort des
plus pauvres d’entre eux.
- Domaine économique touché par une « révolution » au XIX° s.
- Gâteau traditionnel de Noël en Grande Bretagne.
- Profession de C. Dickens.
- Regret d’une faute accompagné d’un désir de réparation.
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