south korea - The Children`s Bridge

SOUTH
KOREA
- March 2015 "Mom, could our family go and live in Korea?"
We have heard this question a few
times since our return in March. It
is now obvious that this trip will
stay etched in our hearts forever.
Precious memories have thus been
created.
Éliot had been asking for three years
“when will we travel to Korea” - but
because we wanted the trip to have a
lasting impression, because we wanted
him to remember each moment, we
decided to wait for him to reach the
age of 8, going on 9 years old. Even
better, this allowed us to share the
experience with friends from our
neighbourhood that had also adopted a
little boy from Korea. Éliot was able
to benefit from the company of
Antoine Lapointe, a little older at
12 years of age.
Traveling to our son’s native country
was amazing, eye opening, emotional
and even overwhelming at times. We
wanted the trip to be perfect for
Éliot because who knows if we would
get to return in the future? This
experience was sure to provoke a
range of emotions, behaviours and
ruminations.
Here’s how it all unfolded:
After a 6-hour flight, we spent a
night in Vancouver to rest for the
next 11 hours of flying that awaited.
Although understandably tired, a mix
of adrenalin and emotion overrode the
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Mont Seoraksan
fatigue. We were very excited to finally arrive after months of waiting and years
of reading, planning and preparing. We knew how Éliot was filled with anticipation
to see his beautiful native country and meet its people, but it’s Éliot’s first
words when we touched down on Korean soil that completely blew us away:
- “Mom I’m home” he said.
- “Yes son, you are home here, welcome to your beautiful country.”
It’s like he had lived here all along and we felt a wave of relief, satisfaction
and joy wash over him. He was content and immediately connected to his roots. What
more could a parent wish for?
- “Éliot, what are you most eager to see or do in Korea?”
- “Sun Yei Mom” he answered. “If I can’t see Sun Yei, the trip won’t be complete.
I need to meet her and ask her questions.”
Sun Yei is the charming lady that took care of Éliot Jee Hoon
months of life. We had always said that one day we would meet
regularly made this a topic of discussion in our lives. Every
her photos and a birthday gift. Éliot thought it would be the
to meet her once again after all these years.
in his first 6
her again and had
year we would send
ultimate experience
So here we were, Monday,
March 16th ... overrun
with emotion. We
returned 8 years later
to the SWS center in the
same room where we first
met Éliot - but this
time it was to meet the
caretaker that had so
reluctantly let our son
go, having grown so
attached to him. Some
have asked me if
language was a barrier.
Absolutely not - that
day, I learned that
love, friendship,
respect and gratitude
are means of
communication that trump
At the SWS with Sun Yei the Foster Mom and her daughter, Éliot, myself & Charles
any dialect. The
language of the heart is
truly the strongest language of all, universally understood. And still to this
day, if one asks Éliot what was his favourite part of the trip, he will answer
meeting Sun Yei. In the end, words can only fail to describe the immense joy that
was experienced that day. These are what I call memories of the heart.
The following days were extremely exciting. We were lucky to have a fantastic
guide. She taught us so much on a myriad of topics including culture, values,
traditions, cuisine, fashion, history and geography, what and what not to do, etc.
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Without her, our trip would not
have been the same and never
would we have experienced so much
in so little time. I feel like I
could write a book on all these
wonderful moments, these
breathtaking places. The
sceneries were awe-inspiring.
From the peaks of Mount
Seoraksan, where the view is
simply splendid, to the villages
where tradition and folklore
abound, among small traditional
houses, the modern Seoul skyline
acted as a juxtaposed majestic
backdrop. A short drive further,
we discovered the Namdaemun
market where one could easily
spend the entire day perusing the
variety of foods, silks,
souvenirs and clothing on offer.
And what can be said about
Everland, an amazing amusement
park that boasts the steepest
rollercoaster in the world. Bravo
to Antoine and his father for
daring to ride it. On a more
sober and distressful topic, we
visited what is known as the 3rd
infiltration tunnel, only 2
kilometers from the demilitarized
zone between North and South
Korea. We continued our trip with
many more pleasant encounters and
activities. We had a great time
taking a class to learn how to
make Kimchi. We had to first don
the traditional apparel, the han
bok. A few evening shows, such as
Jump and Nante’s Kitchen, kept us
well entertained. As for the
food, we can only say that two
months later, we really miss it.
We especially enjoyed the
Bibimbap, Bulgogi, algae, red
bean galettes, Kimchi and more.
- “Did you eat your rice?” our
guide would ask in the morning.
The 2nd favourite moment for
Éliot was when we met Kyun,
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The Kimchi Acadamy where we learned to make kimchi
(Éliot & Antoine Lapointe)
The Korean Folk Village at lunch time we are eating
Bibimbap with our guide Julie, Charles, Sylvain
Lapointe, Antoine Chang Hoon Lapointe & Éliot Jee
Hoon Clément
a young man that Antoine and his
father met in Canada last year. Kyun
returned to Korea to continue his
studies and we got to meet him and
his family. We were greeted like
royalty. We were treated to a
traditional lunch and diner and had
the chance to visit great sites. We
have made friends for life.
Ultimately, I feel like I could write
on and on and on about the warm,
gracious and respectful people of
Korea. This country where we feel
The 3rd Infiltration Tunnel (our family)
safe and life is good, even if we
only got the chance to be there for a few days. We are so happy we chose South
Korea when we started the adoption process because its people are simply amazing.
One thing is for certain, we will return, sooner than later.
Éliot Jee Hoon, Nathalie & Charles Clément
La Corée
du
Sud
- Mars 2015 «Maman est-ce que nous pourrions aller vivre
en Corée toute la famille»?
Cette phrase notre fils nous la demandé quelques fois déjà depuis notre arrivée de
la Corée en mars. Il est donc très évident que ce voyage restera gravé dans nos
cœurs à jamais. Que de beaux souvenirs.
Il y a déjà 3 ans qu’Éliot nous demande quand nous ferons le voyage en Corée, mais
comme nous voulions qu’il se souvienne le plus possible de ces beaux moments, nous
avons décidé d’attendre à ce qu’il est 8 ans, presque 9. Merveilleux car en plus
nous avons eu la chance d’y aller avec des amis de notre quartier qui eux aussi
ont adopté de la Corée: Éliot a pu vivre plein de beaux avec Antoine Lapointe,
grand garçon de 12 ans.
Retourner dans le pays natal de notre fils a été une expérience merveilleuse, très
enrichissante mais avant aussi très touchante, très émotionnelle et parfois même
bouleversante à un certain niveau. Nous voulions que ce voyage soit parfait pour
Éliot, car qui sait si nous aurions la chance d’y retourner un jour? Évidemment,
nous nous attendions à ce que ceci fasse jaillir certaines émotions, peut-être
même certains comportements et questionnements.
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Voici donc comment le tout s’est déroulé:
Après 6 heures de vol, nous passons une petite nuit à Vancouver, question de se
reposer avant les autres 11 heures de vol qui nous attendent. Vous ne serez pas
étonnés d’apprendre que nous étions très fatigués. Par contre, rendus à Séoul
l’adrénaline et l’émotion ont pris en nous ont pris en charge et nous ont tenus
réveillés.
Nous étions tellement excités d’être enfin arrivés, après de longs
mois d’attente, de lecture et de préparation. Nous savions comment Éliot avait
hâte de voir son beau pays et de rencontrer son peuple, mais le sentiment que nous
avons eu lorsqu’il a touché le sol coréen est indescriptible.
-
«Maman je suis chez nous«m’a-t-il dit!
«Oui mon fils tu es chez toi ici, bienvenue dans ton beau pays».
C’est comme s’il avait vécu toute sa vie en Corée, nous l’avons senti apaisé,
épanoui et tellement heureux d’être là. Il était parmi les siens. Comme parents
que demander de mieux?
- «Éliot qu’est-ce que tu as le plus hâte de faire ou voir en Corée»?
- «Sun Yeimaman» me répond-t-il. «Si je ne peux pas voir Sun Yei, le voyage ne
sera vraiment pas pareil. Je veux absolument la rencontrer, je veux lui poser des
questions».
Sun Yei est cette charmante dame qui a pris soin d’Éliot Jee Hoon pour les 6
premiers mois de sa vie. Nous avons toujours parlé d’elle à la maison, elle fait
souvent partie de nos discussions et nous nous disions qu’un jour nous la
reverrions. À tous les ans nous les envoyons des photos et un cadeau
d’anniversaire. Donc, pour Éliot c’était inimaginable d’aller en Corée sans
rencontrer sa maman d’accueil.
Nous y voilà donc, lundi le 16 mars. Ouf… que d’émotions. Premièrement retourner
au centre SWS 8 ans plus tard dans la même salle de rencontre, mais cette fois pas
pour recevoir notre fils, mais pour aller rencontrer celle qui a eu beaucoup de
difficulté à le laisser aller car elle s’était attaché à lui. Certains me
demandent si la langue était une barrière. Absolument pas. J’ai compris ce jour
là que lorsque qu’il y a des liens aussi fort que l’amour, l’amitié, le respect et
la reconnaissance entre des gens, peut importe le langage, c’est le langage du
cœur le plus fort. C’est celui-là même qui peut se faire comprendre par tous!
Encore aujourd’hui si vous demandez à Éliot quel à été son plus beau moment en
Corée, il vous dira «la rencontre avec Sun Yei». Ce n’est tout simplement pas
descriptible car aucun mot ne peut être assez grand et assez beau pour définir ce
qui s’est passé ce jour là. Ce sont ce que j’appelle des souvenirs de cœur.
Les jours suivants nous les vivons avec tellement d’excitation. Nous sommes
tellement chanceux car nous avons eu la chance d’avoir une guide exceptionnelle.
Elle nous a tant apprit: culture, mœurs, traditions, cuisine, habillement,
géographie, histoire, à faire, à ne pas faire, etc…. Notre voyage sans elle
n’aurait pas été le même et jamais nous aurions pu voir et expérimenter autant de
choses en quelques jours. Je pourrais facilement écrire un livre sur tous ces
beaux moments, ces merveilleux endroits. Les paysages sont tout simplement à
couper le souffle. Tantôt vous allez au sommet du Mont Seoraksan d’où la vue est
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tout simplement splendide, tantôt vous êtes à visiter un petit village
traditionnel folklorique avec les petites maisons traditionnelles mais avec une
vue à l’horizon de Séoul avec ses grands édifices modernes. Quelques minutes en
auto et vous êtes rendu au marché Namdaemun où vous trouvez de tout (nourriture,
soie, souvenirs, vêtements, etc….), et où vous pourriez facilement y passer une
journée complète. Que dire de Everland, ce centre d’amusement gigantesque avec la
montagne russe la plus abrupte au monde. Bravo à Antoine et son papa qui y sont
allés. Sur une note plus sérieuse et plus triste, nous sommes allés visiter ce
que l’on appelle le 3e tunnel d’infiltration; nous étions à seulement que 2
kilomètres de la zone démilitarisée entre les 2 Corées; tout un sentiment! Nous
continuons notre voyage avec d’autres belles rencontres et activités. Nous avons
eu un plaisir fou à notre cours de cuisine afin de pouvoir apprendre à faire du
Kimchi. Mais tout d’abord nous avons dû enfiler le costume traditionnel, le han
bok. Quelques spectacles en soirée, dont Jump et Nante’s Kitchen. Pour ce qui
est de la nourriture, 2 mois plus tard nous pouvons dire que nous nous ennuyons de
cette bouffe tout simplement succulente: Bibimbap, Bulgogi, algues, galettes de
fèves rouges, Kimchi, etc…
-
«Avez-vous bien mangé votre riz»?
nous demandait notre guide le matin.
Le 2e moment préféré d’Éliot est celui où nous
sommes allés rencontrer Kyun, un jeune homme que
Sylvain et Antoine ont rencontré ici même au
Canada l’année dernière. Celui-ci est retourné
en Corée en février pour continuer ses études,
et nous avons eu la chance de le rencontrer lui
et sa famille. Nous avons été accueillis comme
des rois chez ses parents, où nous avons dégusté
une tonne de mets traditionnels pour le dîner et
le souper.
Ils nous ont fait visiter de beaux
endroits et nous ont parlé de leur beau pays.
Nous nous sommes fait des amis à vie.
Enfin, je pourrais écrire des pages sur ce
peuple si chaleureux et accueillant, ce peuple
sans jugement et si respectueux. Ce pays où
l’on se sent en sécurité et où il fait bon
vivre, ne serait-ce que pour quelques jours
comme nous l’avons fait. Nous sommes tellement
fiers d’avoir choisi la Corée du Sud lorsque
nous avons débuté notre processus d’adoption.
Notre fils vient d’un peuple tout simplement
merveilleux.
- Une chose est certaine: «Nous retournerons
dans ton beau pays natal Éliot Jee Hoon, plus
tôt que plus tard»!
Éliot Jee Hoon, Nathalie & Charles Clément
Survey Participants
Needed – China Waiting
Children Program
To whom it may concern,
Our names are Brenna
Cowden and Alyssa Lee
and we are graduate
students in
Communication Sciences
and Disorders at the
University of Alberta.
As part of the
curriculum, we were
asked to take part in a
project of our choice.
We were drawn to a
project examining needs
and access to speech
language pathology and
audiology services for
children who were
adopted from China’s
Waiting Program,
supervised by Dr. Karen
Pollock. The purpose of
our project is to survey
parents to get a better
understanding of the
needs and access to
services available for
children from this
program. We were hoping
that as an organization
who places children from
China’s Waiting Program,
you would insert the
recruitment statement
below in your
newsletters, emails, or
website - anywhere that
would ask parents to
contact us to fill out
the survey.
————————————————————————
Speech-language and
Hearing Survey
The Communication
Sciences and Disorders
program at the
University of Alberta is
currently looking for
parents who adopted
children from China’s
Waiting Program to
CHINA
THAILAND
Arrived May 2015 from the
Thai Red Cross Children’s
Home, Thailand
Nikolas Micheal Anuwat,
born August 20, 2012, son
to Micheal and Andrea of
Ajax, Ontario
Arrived March 20, 2015
from the Social Welfare
Centre of Dongguan City,
Guangdong Province
Sage Qin Shu, born
February 25, 2014,
daughter to Jesse and
Kathie of Toronto,
Ontario
complete a survey regarding their child’s needs and
access to speech-language and hearing services. Our hope
is by getting enough information, we can determine which
areas need more services and what we can do to better
support parents.
If…
- you adopted a child from China’s Waiting Program
within the last 5 years
AND
- English is the language predominantly spoken at home
you are eligible to complete our survey!
Click on this link to access it:
www.cacwaiting.ualberta.ca Or you may contact us at
[email protected] if you have any questions.
We value you taking part in our study and look forward
to hearing from you!
Please spread the word and help us reach as many
participants as possible by sharing this with other
individuals or groups.
Thank you again for taking the time to read this email
and we hope to hear from you soon.
Best,
Brenna and Alyssa
Researchers and contact information:
Dr. Karen Pollock, Professor and Chair, CCC-SLP, R.SLP
Brenna Cowden, MSc SLP student
Alyssa Lee, MSc SLP student
Department of Communication Sciences and Disorders
Faculty of Rehabilitation Medicine, University of Alberta, 270 Corbett Hall, University of Alberta
Edmonton, Alberta T6G 2G4, Canada
Email:[email protected]
INDIA
There is one important lesson we learned through the
process of adopting our five-year-old daughter, Geethika:
with time and patience the reward is great.
More than 18 months after first
seeing a photo of the little girl
who would become our daughter, we
boarded a plane with our two sons,
Yonas (8) and Samuel (7), to
Hyderabad, India. We had done this
same trip six months earlier to
attend court in India to finalize
the adoption as required in
Hyderabad. Now the legal process
was behind us, Canada had granted
Geethika Canadian Citizenship, and
we could finally begin life
together as a family of five!
We quickly learned that time and
patience would also be helpful to
our daughter. Geethika wanted to
observe and take everything in, so
she held back during the five days
we spent together for our court
trip. Blow bubbles? No thanks! Eat
a lollipop? Nope! Sit on Dad’s
lap? No way! We tried to find a
way to connect with her, but
realized she needed us to just be
with her, be ok with her
quietness, and allow her to
observe our relationships with one
another. We interacted and played
together as a family with her
sitting on Mom’s lap or close by,
but we didn’t push her to do
anything. On our second trip to
India, Geethika once again simply
wanted to watch our every move.
She didn’t want to play or be
involved in any activity both at the orphanage and then back in our hotel room.
She didn’t want to be held or picked up, which is challenging when you are
overflowing with love for a child and want to show it! We knew she needed to
observe us and get to know us, and that time and patience would help the
beginnings of our relationship to her. There was no rush – we had our whole lives
ahead of us to forge our relationship. On our second day together in the hotel
room, one of our sons was in the washroom. Geethika snuck over, switched off the
light, and ran away laughing. We were shocked that this quiet little girl seemed
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to have a big sense of
humour! For the next half
an hour a big, friendly,
laughter-filled game of
turning on and off the
bathroom light ensued.
Our three children were
having their first
moments of bonding, and I
began to relax. With time
and patience, it would be
alright!
Our first days and weeks
at home were a huge
learning curve for all of
us. We were so thankful
for friends who brought
meals for two weeks so we
could focus our time and
attention on the
transition for our three
children. We wanted
Geethika to feel safe and
secure in our home and in
our care. That meant many
fewer outings and
visitors, learning to
cook the foods she had
been eating, keeping things low-key at home, and establishing a predictable
routine as much as possible. We knew that doing those things at the beginning
would help Geethika build trust in us over time.
Four months from the day of the bathroom light game, I am amazed at the changes in
all of us. Most remarkable is our relationship with Geethika. It felt very
natural for us as parents to love this little five-year-old. But Geethika,
however, needed time to love and trust – and rightly so. Now she loves to be
picked us as much as our arms can hold her. She loves to be kissed and hugged and
fed and snuggled with. She loves spending time with each person in our family and
has a unique relationship with each one of us. She is warm and loving, and is
soaking in every moment of nurture and attention. She has a big personality with a
tremendous sense of humour. And is she ever spunky! We have had the privilege of
seeing her start to become who she is – a delightful and loveable little person
who is able to give and receive love. All of us have grown as people and our
family has been bettered by the addition of this amazing little five-year-old.
The time from seeing Geethika’s photo at three years old to meeting her at 5 years
old was agonizing, frustrating, and long. But each day of being with her is more
than making up for that time. I don’t feel a sense of loss, but instead a sense of
our lives being filled with a most wonderful person who fits in more perfectly
than I could imagine. And our children? The three of them were meant to be
together! They adore being together and all three seem to share similar interests
and have found unique ways to bond. Geethika and Samuel love to play Lego
together. And Geethika and Yonas share the same love of friendly verbal banter.
And all three of them love to play hockey! We know that with even more time and
patience, Geethika will continue to flourish and grow, and we are the ones blessed
by that!
SOUTH
- March KOREA
2015 Discovering the Land of the Morning Calm
By Sylvain Lapointe
Antoine came into our
lives in June 2003. That
is when Nathalie and I
opened our hearts to a
child while opening our
minds to a new culture.
Because Antoine was
escorted to Canada, we
had never had the
opportunity to visit his
native land, South Korea.
Thus, on March 13,
Antoine and I left to
discover the “Land of the
Morning Calm” for two
weeks without Nathalie,
who was struggling with
health issues.
In fact, we were not
exactly alone. As the
trip was organized by
Children’s Bridge, we
were thrilled to
undertake this journey
with Éliot, Nathalie and
Charles Clément.
Travelling with another
family was great for
everyone, but especially
for the children. As per
the commercial says: “the
airfares for South Korea:
$3,000; the hotel:
$1,500; restaurants:
$500; returning to his
country of origin with a
person who shares a
similar story,
priceless!”
South Korea and its
people left us
spellbound! As soon as we
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Antoine and Sylvain
The 3rd Infiltration Tunnel
touched down on Korean soil, I
understood that this trip
would leave an indelible mark
on our son. Was it because,
for the first time in his
life, Antoine was not part of
a visible minority? As Éliot
said so well, it was us, the
parents, who would be the
minority for the days to come.
Antoine innocently commented
that the air he was breathing
seemed different, he could
breathe better. The
composition of the Korean
atmosphere is, after all, not
so different from ours.
Rather, was it that, suddenly,
a pressure had been removed
and he could breathe better?
Antoine with Foster mom and foster sister
Our first full day, the day after our
arrival, will forever be etched in our
memory. The journey began with a visit to
the adoption agency, Social Welfare
Society, to tour the place where Antoine
had spent the first weeks of his life. The
warm hospitality of the Agency officials
quickly put us at ease. We visited the
nursery, where a dozen newborns were being
cared for. It was fascinating to think
that, 12 years earlier, Antoine was in the
same place: it felt like a journey in space
and time. Even if Antoine did not mention
it explicitly, I felt that he could see
himself in these infants. His gaze filled
with wonder and his warm smiles were a sign
of pride in his own journey, as if, all of
a sudden, he became aware of his own
Antoine and foster mom
experiences and resilience. At times, I had
the feeling that he was telling them:
"Trust life; it will be as good for you as
it is for me!"
Immediately after this visit, we had the privilege of meeting two members of the
foster family who had cared for Antoine during the first four months of his life.
It was an encounter filled with emotions despite the language barrier and an
interpretation service that somewhat hindered spontaneity. At this precise moment,
Antoine and I horribly felt the absence of Nathalie. We so would have liked her to
be with us right then and there. It was also one of the days where Nathalie felt
quite lonely at home. The members of the foster family and Antoine exchanged some
significant moments of their lives since he had left Korea. Antoine also shared his
dreams and hopes with them. We are keeping in touch with them by e-mail and
Facebook and we exchange photographs and videos of Antoine.
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While in Korea, we had the chance to explore a number
of major tourist attractions, accompanied by a Frenchspeaking guide, the first week, and by ourselves, the
following days. We also had the chance to discover and
appreciate first-hand Korean history, culture and art,
both past (the
Korean Folk Village,
the Icheon Ceramics
Village; at
Imjingak: the Third
tunnel of
Infiltration, the
Dorasan Observatory
and the Dorasan
Station, the Bridge
of Freedom as well
as the Changdeokgung
Palace) and present
(the N Seoul Tower,
Lotte World and
Everland amusement
parks and the Trick
Eye Museum). We even
took a peak at the
future at the
Samsung Museum.
We also got to enjoy
typical Korean
architecture in the
Bukchon Hanok
The Trick Eye Museum
district and marvel at picturesque landscapes during
our travels, especially on the road leading to Sokcho,
a town located on the Pacific Ocean. A few kilometres away from Sokcho, we had a
magical stay in Mt. Seoraksan National Park.
Our Korean adventure was also a fabulous culinary experience, although you have to
love spicy dishes. We believe that, at times, some servers were making bets behind
the counters or in the kitchens, believing that we would not finish our plates.
Our mouths were on fire, but those who bet against us lost! We do not know the
name of all the dishes we tasted, but what a gourmet experience! We feasted on
bulgogi, bibimbap and the famous Korean pancakes. Obviously, McDonald's is a must
when there are children. The McBulgogi is definitely worth trying!
One cannot talk about Korean cuisine without mentioning kimchi. Kimchi is to the
Koreans what wine is to the French. Do not be fooled; each preparation of kimchi
has its own personality! Given the importance of appreciating the complexity of
this dish, we took a kimchi-making class at the Kimchi Academy House. Nothing
less! We managed to clear Canadian Customs with our kimchi preparations and we are
still enjoying them...
Of course, we visited many tourist attractions. But what we got the most out of
this trip are the encounters with people. We were warmly welcomed everywhere we
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went: the adoption program managers, members of the
foster family, our tourist guide. The same can also be
said for the strangers who crossed our path.
Let me backtrack
to a few months
before our
departure. Last
fall, before
deciding to make
this trip, we
became friends
with Kyun, a young
Korean cyclist
that I had met by
chance in our
village. As a
Korean flag was
flying on his
handlebars,
I had stopped to
introduce myself
and make sure
everything was
okay. Since it was
a very cold and
rainy day, I had
offered him to
take him in, which
he accepted. What
a wonderful young
man! We
immediately got
attached to Kyun and Antoine quickly identified with
him! Kyun said later, in an almost solemn tone, that we
had saved his life that day. His father, in a letter
that he sent us a few weeks later, wrote that we were
angels sent from heaven to take care of his son and
that chance alone could not explain this encounter...
In fact, this event turned out to be a catalyst in our
decision to go to South Korea! A few days later, we had
to give our answer to Children’s Bridge concerning our
intention to participate or not in the trip organised
by the agency.
Because we had kept in touch with Kyun and his family,
it was unthinkable to go to Korea without seeing them.
What a beautiful day we spent in their company! We were
all treated like royalty. Really, I cannot find the
words to express the exceptional way in which Éliot and
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Lapointe and Clement families
with Kyun and his family
Antoine were welcomed. They were made to feel that even if they are children of the
world, they are and will always be part of the great Korean family. It was very
moving!
I would like to conclude this brief account of our trip with a rather symbolic
story. During our stay in Korea, which was much too short, Antoine lost his last
baby tooth. As a symbol of his belonging to this land from the East, he tossed his
tooth in the beautiful Cheonggyecheon Stream, located a short walk from the hotel.
Antoine left childhood behind in Korea to begin a new stage in his life... There was
no better place in the world to make this transition...
Finally, we would like to thank Children’s Bridge and, more specifically, Maria
Fulford for her guidance in the careful preparation of this trip. Thanks to her
help, this trip far exceeded our expectations! Thank you, Maria!
La Corée
du
Sud
- Mars 2015 À la découverte du Pays du matin frais
Par Sylvain Lapointe
Antoine est entré dans nos vies en juin 2003. Nathalie et moi ouvrions alors notre
cœur à un enfant et, par la même occasion, nos esprits à une nouvelle culture.
Étant donné qu’Antoine a été escorté au Canada, nous n’avions jamais eu la chance
de visiter son pays d’origine, la Corée du Sud. Ainsi, le 13 mars dernier, comme
Nathalie éprouvait certains problèmes de santé, Antoine et moi partions seuls à la
découverte du «Pays du matin frais» pour deux semaines.
En réalité, nous n’étions pas tout à fait seuls: le voyage étant organisé par
Children’s Bridge, nous avons eu la joie de l’entreprendre en compagnie d’Éliot,
Nathalie et Charles Clément. Voyager en compagnie d’une autre famille fut
bénéfique pour tous, mais surtout pour les enfants. Comme le dit si bien l’annonce
publicitaire: «Les billets d’avion pour la Corée du Sud 3000$; l’hôtel, 1500$, les
restaurants, 500$, retourner dans son pays d’origine avec une personne qui partage
une histoire similaire, ça n’a pas de prix!»
Nous sommes littéralement tombés sous le charme de la Corée du Sud et de ses
habitants! Dès notre arrivée en sol coréen, j’ai compris que ce voyage allait
laisser une empreinte indélébile sur notre fils. Était-ce que, pour la première
fois de sa vie, Antoine ne faisait plus partie d’une minorité visible? Comme Éliot
l’a si bien dit, c’était nous, les parents, qui serions en minorité pour les jours
à venir. De façon anodine, Antoine a émis le commentaire que l’air qu’il respirait
semblait différent, qu’il respirait mieux. La composition de l’atmosphère coréenne
n’est, somme toute, pas si différente de la nôtre. Était-ce plutôt que,
soudainement, une pression lui avait été retirée et qu’il respirait mieux?
Notre première journée complète, le lendemain de notre arrivée, sera à jamais
gravée dans notre mémoire. Le périple a débuté par une visite à l’agence
d’adoption, Social Welfare Society, afin de faire le tour de l’endroit où Antoine
a vécu les premières semaines de sa vie. L’accueil chaleureux des responsables de
l’agence nous a rapidement mis à l’aise. Nous avons visité la pouponnière, qui
assurait alors le bien-être d’une douzaine de nouveau-nés. Il était fascinant de
penser qu’Antoine, 12 ans auparavant, était dans ces mêmes lieux: on avait
l’impression d’un voyage dans l’espace-temps. Sans qu’Antoine l’ait expressément
déclaré, je sentais qu’il se revoyait dans ces poupons. Son regard émerveillé et
ses sourires attendrissants révélaient une fierté quant à son chemin parcouru,
comme si, tout à coup, il prenait conscience de son propre vécu et de sa
résilience. À certains moments, j’avais l’impression qu’il leur disait: «Faites
confiance à la vie; elle sera bonne pour vous comme elle l’est pour moi!»
Immédiatement après cette visite, nous avons eu le privilège de rencontrer deux
membres de la famille d’accueil qui a pris soin d’Antoine durant les quatre
premiers mois de sa vie. Ce fut une réunion remplie d’émotions malgré la barrière
de la langue et un service d’interprétation qui freinait quelque peu la
spontanéité. À ce moment précis, Antoine et moi sentions horriblement l’absence de
Nathalie. Nous aurions tant souhaité qu’elle soit avec nous pour vivre ce moment.
C’est aussi une des journées où Nathalie s’est sentie bien seule à la maison. Les
membres de la famille d’accueil et Antoine se sont raconté quelques moments
marquants de leur vie depuis son départ de la Corée. De plus, Antoine leur a fait
part de ses rêves et de ses espoirs. Nous avons gardé un lien avec eux par
courrier électronique et Facebook et nous nous échangeons des photographies et des
vidéos d’Antoine.
Nous avons profité de notre séjour en Corée pour explorer plusieurs hauts lieux
touristiques en compagnie d’une guide francophone, la première semaine, et par
nous-mêmes, les jours suivants. Nous avons ainsi pu découvrir et apprécié
l’histoire, la culture et l’art de la Corée autant passés (Village folklorique
coréen, le village d’Icheon reconnu pour ses céramiques; à Imjingak : le troisième
tunnel d’agression, l’observatoire et la gare de Dorasan, le pont de la Liberté
ainsi que le palais de Changdeokgung) que présents (la N Seoul Tower, les parcs
d’amusement Lotte World et Everland et le musée Trick Eye). Nous avons même fait
un petit bond dans le futur au musée Samsung.
Nous avons aussi pu admirer l’architecture typiquement coréenne du quartier
Bukchon Hanok et contempler les paysages pittoresques lors de nos déplacements,
particulièrement sur la route menant à Sokcho, ville située sur le bord de l’océan
Pacifique. À quelques kilomètres de Sokcho, nous avons passé un séjour magique au
Parc national du mont Seoraksan.
Notre aventure coréenne fut aussi une grande expérience culinaire. Toutefois, il
faut aimer les plats épicés. Nous croyons que, à l’occasion, certains serveurs ont
fait des paris derrière les comptoirs ou dans les cuisines en croyant que nous ne
finirions pas nos assiettes. Nous avions la bouche en feu, mais ceux qui ont parié
contre nous ont perdu! Nous ne connaissons pas le nom de tous les plats que nous
avons dégustés, mais quelle expérience gastronomique! Nous nous sommes régalés de
bulgogi, de bibimbap et des fameuses crêpes coréennes. Évidemment, avec des
enfants, le McDonald est un incontournable. Le McBulgogi est certainement à
essayer!
On ne peut pas parler de la gastronomie coréenne sans mentionner le kimchi. Le
kimchi est aussi important pour les coréens que le vin pour les Français. Il ne
faut pas s’y méprendre; chaque préparation de kimchi a sa propre personnalité! Il
faut savoir apprécier toutes les subtilités de ce mets. Par conséquent, nous avons
suivi un cours de préparation du kimchi à l’Académie du kimchi. Rien de moins!
Nous avons réussi à passer à la douane canadienne nos préparations de kimchi et
nous les dégustons encore…
Bien sûr, nous avons visité beaucoup de lieux touristiques. Mais ce qui reste le
plus de ce voyage, ce sont les rencontres avec les gens. Nous avons été accueillis
chaleureusement partout où nous sommes allés: les responsables du programme
d’adoption, les membres de la famille d’accueil, notre guide touristique. On peut
en dire tout autant des inconnus que nous avons croisés durant notre voyage.
Permettez-moi de revenir quelques mois avant notre départ. L’automne dernier,
avant que ne se soit prise la décision de réaliser ce voyage, nous nous sommes
liés d’amitié avec Kyun, jeune cycliste coréen, que j’avais croisé dans notre
village. Comme un drapeau coréen flottait à son guidon, je m’étais arrêté pour me
présenter et m’assurer que tout allait bien. Comme c’était une journée très froide
et pluvieuse, je lui avais offert l’hospitalité, qu’il a acceptée. Quel jeune
homme magnifique! Nous nous sommes immédiatement attachés à Kyun et Antoine s’est
identifié rapidement à lui! Kyun dira par la suite, sur un ton presque solennel,
que nous lui avons sauvé la vie cette journée-là. Son père, dans une lettre qu’il
nous fera parvenir quelques semaines plus tard, écrira que nous avons été des
anges descendus du ciel pour prendre soin de son fils et que le hasard ne pouvait
simplement pas expliquer cette rencontre… En fait, cet évènement s’est révélé
comme un élément déclencheur dans notre décision d’aller en Corée du Sud! Dans les
jours suivant cette rencontre, nous devions donner notre réponse à Children’s
Bridge quant à notre intention de participer ou non au voyage que l’organisme nous
proposait.
Par conséquent, comme nous avions gardé un contact avec Kyun et sa famille, il
était inconcevable d’aller en Corée sans les rencontrer. Quelle magnifique journée
nous avons passée en leur compagnie! Nous avons tous été reçus comme des rois.
Vraiment, je suis à court de mots pour exprimer la façon exceptionnelle dont Éliot
et Antoine ont été accueillis. On leur a fait sentir que, même s’ils sont des
enfants du monde, ils font et feront toujours partie de la grande famille
coréenne. C’était très émouvant!
J’aimerais terminer le court récit de notre voyage sur une anecdote plutôt
symbolique. Lors de notre trop court séjour en Corée, Antoine a perdu sa dernière
dent de bébé. Afin de témoigner de son appartenance à cette terre d’Orient, il a
offert sa dent au magnifique canal Cheonggyecheon, situé à quelques pas de
l’hôtel. Antoine a quitté le monde de l’enfance en Corée afin d’entreprendre une
nouvelle étape de sa vie… Il n’y avait pas de meilleurs endroits au monde pour
débuter cette transition…
Pour terminer, nous aimerions remercier Children’s Bridge et, plus
particulièrement, Maria Fulford de nous avoir guidés dans la préparation
minutieuse de ce voyage. Grâce à son aide précieuse, nous avons réalisé un voyage
qui a dépassé nos attentes! Merci, Maria!
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