Les techniques de la sculpture

Les techniques de la sculpture
Cette fiche décrit brièvement les différentes techniques de sculpture, domaine artistique
rarement présenté dans les expositions temporaires et qui est ici mis à l’honneur avec la
présentation du couple de sculpteurs Karl-Jean Longuet et Simone Boisecq.
Les oeuvres citées sont pour la plupart présentées dans l’exposition.
En pied ou en buste ?
On utilise souvent le terme statue pour désigner une sculpture. Ce mot vient du latin stare qui
veut dire « tenir debout ». Une statue est plus justement un personnage représenté en entier.
On dit aussi « en pied », c'est-à-dire des pieds jusqu’à la tête. S’il n’y a que la tête et une
partie des épaules, c’est un buste.
Karl-Jean Longuet, La Jeune fille à la pomme, 1931, bronze,
musée d’Art moderne de la Ville de Paris
Karl-Jean Longuet, Buste de Simone Boisecq, 1947, plâtre,
musée Unterlinden, Colmar
Ronde-bosse ou bas-relief ?
On parle de sculpture en ronde-bosse lorsqu’elle est destinée à être vue sur toutes ses faces et
qu’il est possible de tourner autour.
Simone Boisecq, Le Faune, 1956, ciment-pierre, musée Unterlinden, Colmar
Mais il arrive que la sculpture ne se regarde que de face, car ses éléments ne se détachent pas
complètement du panneau sur lequel ils sont sculptés. C’est alors un « bas-relief » ou un
« haut-relief » si le relief est très accentué (les objets représentés sont presque dégagés du
fond).
Karl-Jean Longuet, La musique, 1958, bronze, collection particulière
Trois techniques différentes
Quelle que soit sa forme, une sculpture est un volume avec des creux, des vides et des
pleins. Terre cuite, plâtre, bronze, bois, silex, marbre, granit, résine, pierre…les sculpteurs
n’ont que l’embarras du choix des matériaux. Les trois techniques de base employées
depuis des siècles sont le modelage, la taille et la fonte.
Le modelage : les doigts dans la terre
Pour réaliser un modelage, il faut utiliser des matériaux très plastiques (c'est-à-dire très
malléables, souples) comme la cire, le plâtre (s’il est spécialement préparé), la terre ou la
pâte à modeler. Le sculpteur commence souvent par faire une armature en fil de fer pour que
la terre ne s’effondre pas sous son propre poids, puis modèle la terre avec ses doigts. Il peut
aussi s’aider d’un outil que l’on nomme ébauchoir. S’il a mis trop de terre, il peut en retirer
avec sa mirette, un outil terminé par un fil de fer recourbé.
Les sculptures en terre sont souvent cuites pour être conservées.
La taille directe : pas le droit à l’erreur
La taille directe consiste à tailler directement dans le bloc de pierre, de bois, d’ivoire,
d’os…en enlevant peu à peu de la matière. Il faut beaucoup de rigueur, car une fois qu’on a
enlevé un morceau, pas question de le recoller ! Le matériau le plus employé est la pierre.
Le sculpteur se rend tout d’abord dans la carrière, l’endroit où l’on extrait la pierre, pour
choisir un bloc. Une fois débité, le bloc est taillé en forme de rectangle ou de carré (on dit que
le bloc est équarri) puis nettoyé. Le sculpteur peut tracer les grandes lignes de sa composition
sur son bloc. L’épannelage (l’artiste dégrossit par pans) puis le dégrossissage (il ébauche la
forme) permettent de délimiter grossièrement les volumes. Le sculpteur va ensuite travailler
de plus en plus précisément : c’est la finition.
La technique de la fonte
Cette technique est utilisée le plus souvent pour faire des sculptures en bronze (le bronze
est un alliage constitué principalement d’étain et de cuivre). Le sculpteur travaille dans une
fonderie avec des ouvriers spécialisés (mouleur, fondeur, ciseleur…) qui l’aident à
réaliser sa sculpture.
Le sculpteur fait d’abord un modèle en terre, puis en plâtre, qu’on appelle plâtre original, qui
sert à fabriquer un moule. C’est dans ce moule que sera coulé le bronze ou le métal que le
sculpteur a choisi. Une fois le bronze coulé dans le moule refroidi, il faut démouler la
sculpture. Si la forme de la sculpture est très compliquée, ou si c’est une sculpture très grande,
il faut faire un moule pour chaque partie. La sculpture est nettoyée, décapée et assemblée s’il
y a eu plusieurs morceaux. Il ne reste qu’à la polir, puis réaliser la patine qui donne au bronze
des reflets verts, bruns ou dorés.
La technique de la fonte permet de reproduire une sculpture en plusieurs exemplaires.
Vocabulaire définissant la sculpture : indépendante ou monumentale ?
Une sculpture peut être monumentale lorsqu’elle est généralement de grande taille et intégrée
à un environnement ou une architecture.
Simone Boisecq, Le Mur, pierre, collègue d’enseignement secondaire Bernard de Ventadour, Limoges, 1974
Simone Boisecq, Le Forum, pierre, lycée technique, Provins, 1976
Une sculpture est dite indépendante quand il s’agit d’une sculpture créée pour elle-même, de
manière indépendante (d’où son nom).
Simone Boisecq, Hommage à Pessoa, 1994-95, bronze, musée Unterlinden, Colmar
Genres
Comme les peintures, les sculptures peuvent appartenir à des genres comme celui du sacré, du
funéraire, du commémoratif ou encore le genre du portrait.
Et les dessins dans tout ça ?
Tailler directement une sculpture en l’imaginant dans l’espace est très difficile. Aussi les
sculpteurs s’aident-ils souvent de dessins qui leur permettent de rechercher une idée du
volume sur le papier. Ils peuvent également s’aider d’un modello, une maquette modelée dans
la terre ou dans le plâtre qui leur permettent de faire une mise aux points. Sur cette maquette,
ils tracent un réseau de points qui leur permet d’avoir des repères et de reporter les
dimensions sur les blocs de pierre, avant la taille.