LES PRIMITIFS FLAMANDS LES PRIMITIFS FLAMANDS DE BRUGES

Transcription

LES
P R IM I T IF S
F L A M A N D S
LES
P R IM IT IF S
F L A M A N D S
DE
B R U G E S
A P P O R T S D E S A R C H I V E S C O N T E M P O R A I N E S (1815-1907)
JEAN-PIERRE
SOSSON
LES P R IM IT IF S
A PPO RTS
FLA M A N DS DE BRU G ES :
D E S A R C H IV E S
C O N T E M P O R A IN E S
(1815-1907)
LES
PRIMITIFS
FLAMANDS
I I I . C O N T R IB U T IO N S A L ’E T U D E D E S P R I M I T I F S
FLA M A N D S
4
P U B L IC A T IO N S D U C E N T R E N A T IO N A L DE R EC H E R C H E S « P R IM IT IF S F LA M A N D S »
I. C O R P U S D E LA P E IN T U R E DES A N C IE N S PAYS-BAS M É R ID IO N A U X A U Q U IN Z IÈ M E SIÈCLE
II. R É P E R T O IR E DES P E IN T U R E S FLA M A N D ES DES Q U IN Z IÈ M E ET SE IZ IÈ M E SIÈCLES
III. C O N T R IB U T IO N S A L’É T U D E DES P R IM IT IF S FLA M A N D S
Membres du Centre : J . Bartier, professeur à l’Université de Bruxelles; A.-M. Bonenfant,
archiviste de la Commission d ’Assistance publique de Bruxelles; f P. Coremans, directeur de
l’institut royal du Patrimoine artistique, professeur à l’Université de Gand (directeur du Centre);
J . Lavalleye, professeur à l’Université de Louvain (président du Centre) ; L. Lebeer, professeur
émérite aux Universités de Gand et de Liège; M. Vanden Stock (trésorier); N. VeroneeVerhaegen; M. Sonkes (secrétaire scientifique).
Collaborateurs du secrétariat scientifique : P. Apraxine; M. Baes-Dondeyne (secrétaire scientifique
adjointe); C. Deroubaix; D. De Vos; D. Rossels; J.-P. Sosson; C. Van den Bergen-Pantens;
I. Vandevivere, assistant à l’Université de Louvain.
JE A N -P IE R R E SOSSON
LES PRIMITIFS FLAMANDS
DE BRUGES
A PPO R T S DES A R C H IV E S C O N T E M PO R A IN E S
(1815-1907)
BRUXELLES
MCMLXVI
T O U S D R O I T S RÉS ERVÉS
©
1966 by Centre national de Recherches « Primitifs flamands » et A .C.L., Ministère
de l’Education nationale et de la Culture, 1, Parc du Cinquantenaire, Bruxelles 4.
Texte et planches sont la propriété du Centre national de Recherches « Primitifs flamands »
et de l’institut royal du Patrimoine artistique, Ministère de l’Education nationale et de
la Culture,
La planche IV est reproduite avec l’aiinable autorisation de la Commission d’Assistance
publique de Bruges.
P R É F A C E
La réalisation de ce travail n’a été possible que grâce à la compétence de nombreux spécialistes.
M. Albert Schouteet, conservateur fF. des Archives de la Ville de Bruges, a libéralement ouvert
les portes de son dépôt à l’auteur. Son aide efficace lui a permis de trouver bien des documents;
sans elle, cette contribution n’aurait pas vu le jour. M. Joseph Maréchal, conservateur aux
Archives de l’Etat à Bruges, MM. Luc Danhieux et Jacques Mertens, archivistes-paléographes,
se sont astreints de bonne grâce à de longues recherches dans l’énorme fonds du Gouvernement
provincial de la Flandre occidentale. Leur amabilité bien connue des fouilleurs d ’archives fut d’un
précieux secours. M M. Michel De Duytsche, archiviste ff. de la Commission d ’Assistance publique
de Bruges et E. Dufour, ancien secrétaire de la Commission royale des Monuments et des Sites,
lui ont toujours réservé le meilleur accueil. M. R. Sneyers, directeur a.i. de l’institut royal du
Patrimoine artistique, a fait bénéficier l’auteur et le Centre de ses judicieuses remarques. Le
secrétariat scientifique du Centre enfin, s’est imposé la correction du manuscrit avec autant de
bonne humeur que de sens critique.
L ’Auteur et le Comité
Bruxelles, le 18 janvier 1966
TA BL E
AAPB. :
DES
SIG LE S
Archives de la Commission d ’Assistance publique de Bruges.
ACRM . : Archives de la Commission royale des Monuments et des Sites à Bruxelles.
AEB. :
Archives de l’Etat à Bruges.
AVB. :
Archives de la Ville de Bruges.
!
J
I.
f
\
SYNTHÈSE
IN T R O D U C T IO N
A. L IM IN A IR E S
L’étude des tableaux flamands du XVe siècle d’après les archives contemporaines fut toujours
quelque peu délaissée. Si en 1883, Ch. Piot publiait un ensemble im portant de documents relatifs
aux œuvres d ’art confisquées par le gouvernement de la République française et restituées au
royaume des Pays-Bas en 1815 >, il semble que depuis lors on se soit abstenu de procéder à des
recherches systématiques dans les fonds d ’archives du X IX e siècle 2. La raison en est peut-être
que depuis les travaux de la génération des Pinchart, des YVauters et des Weale, les documents
médiévaux ont exercé une véritable fascination. En Belgique, seule la ville de Bruges fait exception
avec le catalogue du Musée Grocninge de H. Pauwels 3.
L’application des méthodes de laboratoire au traitement des œuvres d ’art rend souhaitable la
recherche du plus grand nombre possible de témoignages de leur histoire matérielle. Elle a suscité
un regain d ’intérêt en faveur des archives contemporaines. L’étude de P. Corcmans sur VAgneau
mystique 4 et les divers dossiers de restauration publiés dans le Bulletin de l'institut royal du Patrimoine
artistique 5 en sont un témoignage éclatant. Ces publications démontrent que les recherches
d ’archives relatives aux œuvres d ’art du XVe siècle — en l’occurrence les Primitifs flamands — ne
peuvent se limiter au seul Ancien Régime. Devis de restauration, constats de conservation, etc.,
sont autant d ’éléments indispensables à une meilleure connaissance des objets traités en laboratoire.
Le dépouillement systématique des archives contemporaines d ’administrations communales,
provinciales, de musées ou de toute autre institution possédant ou étant responsable de collections
de Prim itifs flamands était susceptible de fournir des résultats intéressants. Les archives brugeoises
ont permis de vérifier l’exactitude de cette hypothèse de travail.
1 C h . P i o t , Rapport à M 1 le Ministre de l'intérieur sur les tableaux enlevés à la Belgique en 1794 et restitués en 1815, B r u x e lle s , 1883.
2 A. J a n s s e n s d e B i s t h o v e n , Musée communal des Beaux-Arts (M usée Groeninge). Bruges ( Les P rim itif s flamands. I. Corpus de la peinture
des anciens Pays-Bas méridionaux au quinzième siècle, 1), 2e édit., Anvers, 1959, procéda également à quelques recherches dans les
archives contemporaines. Il importe aussi de noter l’ouvrage, fondé en grande partie sur les sources littéraires, de S . S u l z b e r g e r ,
La réhabilitation des Prim itifs flamands, 1802-1867 (Académie royale de Belgique, Classe des Beaux-Arts, Mémoires, col. in- 8% t. X II,
fasc. 3, Bruxelles, 1961.
3 H. P a u w e l s , Musée Groeninge. Catalogue, Musée communal des Beaux-Arts, Bruges, 1963. Il est remarquable que pour les 291
numéros de ce catalogue, l’auteur ait effectué des recherches approfondies dans les archives contemporaines.
P . C o r e m a n s , L'Agneau Mystique au laboratoire. Examen et traitement (I^ s Primitifs flamands. III. Contributions à l'étude des Primitifs
flamands, 2), Anvers, 1953, et plus spécialement A. D e S c i i r y v e r et R. M a r i j n i s s e n , Histoire matérielle, pp. 21-68 de cet ouvrage.
Ces recherches d ’archives relatives à YAgneau Mystique peuvent être considérées comme un des modèles du genre.
5 P. C o r e m a n s , R. S n e y e r s , J . T h is s e n , Memlinc's Huuielijk van de H . Katharina. Onderzoek en behandeling, dans Bulletin de l'institut
royal du Patrimoine artistique, t. II, Bruxelles, 1959, pp. 85-86; A. D e S c h r y v e r et R. M a r i j n i s s e n , Materiële Geschiedenis [Juste
de Gand, Calvaire, Gand, cathédrale Saint-Bavon], dans Bulletin de l'Institut royal du Patrimoine artistique, t. IV , Bruxelles, 1961,
pp. 11-23; J. V a n d e n N i e u w e n i i u i z e n , Histoire matérielle [P.P. Rubens, Descente de Croix], dans Bulletin de l'institut royal du Patri
moine artistique, t. V , Bruxelles, 1962, pp. 27-85; G. E m i l e - M â l e , Le séjour à Paris de 179-1 à 1815 de célèbres tableaux de Rubens.
Quelques documents inédits, dans Bulletin de l'institut royal du Patrimoine artistique, t. V II, Bruxelles, 1964, pp. 153-171.
12
B. CADRE CHRO NO LOG IQUE ET FONDS D ’ARCHIVES DÉPOUILLÉS
Il était aisé de délimiter chronologiquement le dépouillement des archives. En 1815, le gouver
nement français restituait aux Pays-Bas les œuvres d ’art enlevées à la Belgique en 1794. Dès 1816,
plusieurs d ’entre elles réintégrèrent les collections brugeoiscs K En 1907, se tint à Bruges l’exposition
de la Toison d ’O r qui fut l’occasion des restaurations de tableaux projetées par Paul Buéso
dès 1902 2 .
Pour cette période de plus de nonante ans, on dispose des fonds d ’archives et des publications
officielles ci-après :
A. Sources d'archives
1° Bruges , archives de la Ville
a)
Fonds de Y Académie
2- 9, Resoluties van het bestuur. 1 7 5 6 -1 8 7 6 .
10- 14, Ingekomen brieven. 1 7 6 7 -1 8 7 7 .
15
> Repertorium van de ingekomen brieven , aangelegd in 1 8 3 3 en b ij gehouden tot einde
1 853.
16- 17, Afschriften van uitgegane brieven. 1 8 3 3 -1 8 5 3 .
59
> Inventaris van de schilderijen , toebehorende aan het stadsbestuur van Brugge in bruikleen
aan de Academie afgestaan. 18 2 8 .
89- 91, D rukw erk, zoals : reglementen, gelegenheidsdrukken , redevoeringen, circulaires, uit
nodigingen, nieuwsbladen. 1 7 5 7 -1 8 8 2 .
92-143, Rekeningen. 1 7 6 9 -1 8 4 7 .
144-176, Bijlagen lot de rekeningen. 1 7 7 8 -1 8 7 1 .
b)
Fonds contemporain 3
Registres des procès-verbaux des séances du Conseil communal de la Ville de Bruges ,
nos 1 à 68,
5 thermidore an 8 - 1 8 janvier 1913.
Registres des résolutions du Collège échevinal de la Ville de Bruges ,
nos 4 à 78, 28 août 1817-
29 décembre 1913.
Copie de lettres expédiées p a r Vadministration communale,
an 4 - 1849, 101 registres non-cotés.
Dossiers non-cotés intitulés B eaux-A rts [ . . . ] , Académie [ . . . ] , Expositions [ . . . ] et plus
spécialement 3 :
2 4 huisen. « H uis D eljoutte ». Objets d'art. 1 7 5 3 -1 8 1 6 .
Beaux-Arts. M onuments. 1 8 1 5 à 1 8 3 0 .
Beaux-Arts. Tableaux des E glises. 1 8 2 8 .
Expositions . B eaux-A rts et Industries. 1 8 3 7 -1 8 4 1 .
Beaux-Arts. Académie. 1 8 4 0 -1 8 4 2 .
1 Cfr ici même pp. 15-19.
3 Ces dossiers ne sont ni groupés, ni classés. Seule une visite dans le dépôt même permet de les repérer. Notons qu’un travail de
classement actuellement en cours rendra d’ici peu les recherches beaucoup plus aisées.
13
Beaux-Arts. 1845-1848.
Académie. Transfert des tableaux [. . .]. 1848.
Beaux-Arts (142). Musée des Beaux-Arts [ . . . ] .
Beaux-Arts. 1859-1866.
Académie. 1859-1890.
Académie. Budgets [ . . . ] . 1855-1897.
Musea. Restauration de tableaux par Buéso [ . . . ] .
2° Bruges, archives de la Commission d'Assistance publique
L’accès au dépôt n’étant pas autorisé, un seul dossier nous a été communiqué : Karton K 2,
Dossier 44, Farde relative à la restauration du tableau de Memlinc représentant le mariage mystique de
Ste Catherine, ainsi qu'aux autres tableaux à l'hôpital St. Jean.
3° Bruges, archives de VEtat
Des coups de sonde très étendus ont été pratiqués dans les répertoires de correspondance et
les dossiers Beaux-Arts des archives du Gouvernement provincial de la Flandre occidentale, 3e section.
4° Bruxelles, archives de la Commission royale des Monuments et des Sites
Indicateurs n08 2598, 4323b, 8342, 8366.
B. Publications officielles
Bulletin communal de la Ville de Bruges, t. I - LI, Bruges, 1840-1907 [depuis le tome XLI (1897)
paraît sous le titre de Gemeenteblad der stad Brugge].
Bulletin des Commissions royales à’Art et d'Archéologie (Bruxelles).
G. M O D E D E D É P O U IL L E M E N T E T C LA SSE M E N T DES PIÈCES É D IT É E S
Le dépouillement systématique des fonds décrits plus haut s’est heurté à de sérieux obstacles.
Quiconque fréquente les archives contemporaines conservées aux dépôts de la Ville et de l’Etat
à Bruges, ne peut qu’admirer le colossal travail de classement et d ’inventorisation entrepris par
leurs conservateurs actuels aux fins de pallier leur pitoyable état de conservation et de classe
ment >, les lacunes nombreuses existant dans les différentes séries 2, l’absence d ’inventaires
1 Les archives du Gouvernement provincial de la Flandre occidentale déposées aux Archives de l'E tat à Bruges sont à cet égard de consul
tation difficile. Malgré l’obligeance du personnel scientifique de ce dépôt, et spécialement de son conservateur, M. Joseph Maré
chal, il est pratiquement impossible de retrouver un dossier relatif à une affaire précise. Les inventaires (?) du gouvernement
provincial et les indicateurs de correspondance ne sont d’aucun secours. Cet énorme fonds est actuellement en cours de clas
sement.
2 En ce qui concerne les archives de la ville de Bruges, il est évident que les dossiers contemporains conservés ne représentent
qu’une partie de l’ensemble des archives de l’administration communale. Il est fréquent que des devis de restauration publiés
dans le Bulletin communal de la ville de Bruges n'aient pas été conservés. C’est le cas notamment pour le constat effectué le 23 décem
bre 1889 (cfr pp. 162-171, doc. n° 4) à l’hôpital Saint-Jean et publié dans le Bulletin susdit, année 1890, t. X X X IV , pp. 293-303.
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anciens >, les nombreuses pertes ou soustractions de documents 2. Il en résulte que l’enquête
entreprise présente une marge d ’incertitude.
Seules les pièces importantes ont été publiées in extenso. La localisation des œuvres d ’art, les
rapports techniques, les devis et les factures de restauration, les conflits juridiques quant à la
propriété des œuvres d’art, constituent les éléments déterminants du choix.
Le classement analytique des pièces d’archives a été écarté. Celles-ci intéressant de multiples
domaines, il aurait été nécessaire d ’adopter un fastidieux système de renvois. Le classement
chronologique a été retenu. Ce dernier ayant pour effet de fractionner la réalité, il a paru utile
de rédiger une synthèse des questions importantes traitées dans les archives publiées dans ce
volume :
I. Restitution au gouvernement des P ays-B as des œuvres d'art brugeoises confisquées en 1 7 9 4 à la Belgique
p a r la République française. Conflits portant sur le droit à la propriété des dites œuvres.
II. Les photographies anciennes des P rim itifs flam ands de Bruges.
III. Histoire matérielle des collections des Hospices , de 1'Académie et des fabriqu es d'église.
1 Seul le fonds de Y Académie a fait l’objet d’un inventaire utilisable : A. S c h o u t e e t , Inventons van het Archief van de Koninklijke Academic
voor Schone Kunsten te Brugge ( 1 7 1 7 -1 8 9 2 ), Gemeentebestuur Brugge, 1958.
2 C’est le cas notamment pour le document publié partiellement par R. D e w i t t e , Over liet herstel van schilderijen van Oude Meesters,
dans Annales de la Société d'Emulation de Bruges, t. L X V I, Bruges, 1923, pp. 46-47. Ce document devrait être conservé sous la cote
AEB., Modem Archief, 1e Reeks, n° 2097. Le dossier existe mais il a été vidé de son contenu. Les dossiers conservés sous la cote
AEB., Gouvernement provincial, 3 e section, nos 1803 à 1807, sont restés introuvables. 11 est probable qu’ils contenaient des documents
relatifs au Mariage mystique de sainte Catherine.
C H A P IT R E
I
R E S T I T U T I O N A U G O U V E R N E M E N T D E S P A Y S -B A S D E S Œ U V R E S D 'A R T D R U G E O ISE S
C O N FISQ U ÉE S E N 1794 A L A B E L G IQ U E P A R L A R É P U B L IQ U E F R A N Ç A IS E .
C O N F L IT S P O R T A N T SU R L E D R O I T A L A P R O P R IÉ T É D E S D I T E S Œ U V R E S
La victoire des Alliés à Waterloo en 1815 et l’effondrement de PEmpirc 1 allaient permettre aux
Pays-Bas d ’entamer avec le gouvernement français des négociations en vue de recouvrer un
certain nombre d ’œuvres d ’art appartenant à nos provinces et conservées pour la plupart au
Muséum de Paris 2. Les modalités de ces restitutions nous sont connues par l’ouvrage de Ch. Piot 3.
Outre qu’un certain nombre de textes brugeois relatifs à cette affaire est resté inédit 4 et que les
travaux préalables à la restitution furent menés par le peintre brugeois J. Odevaere 5, on ignore
généralement que les bases juridiques de celle-ci donnèrent lieu, jusqu’en 1877, à des conflits de
propriété entre l’Etat belge, l’administration communale de Bruges et la Commission adminis
trative des Hospices civils de cette même ville. Ceci fera l’objet des pages qui suivent.
A. R E S T IT U T IO N DES Œ U V R E S D ’A R T EN
1815
Le 11 août 1815, l’administration communale de Bruges s’adressa au duc d ’Ursel, commissaire
général de l’intérieur à Bruxelles, aux fins de récupérer les deux panneaux de la Justice de Cambyse
de Gérard David 6, le retable de Saint Christophe de Hans Memlinc 7 et la Vierge au chanoine van der
Paele de Jean van Eyck 8 (cfr p. 47, doc. n° 1). Le 1er septembre 1815, des démarches identiques
1 Sur ces événements, voir H. P i r e n n e , Histoire de Belgique, t. V I, Bruxelles, 1926, pp. 219-269.
2 U n e liste des tableaux et objets d ’art enlevés à la Belgique par les Commissaires français a été publiée dans Ch. P i o t , Rapport
à M x le Ministre de l'intérieur sur les tableaux enlevés à la Belgique en 1794 et restitués en 1815, Bruxelles, 1883, pp. 16-63.
3 Ch. P i o t , op. cit., pp. 64 et sv.
4 A. J a n s s e n s d e B i s t h o v e n , Musée communal des Beaux-Arts ( Musée Groeninge). Bruges (Les Prim itifs flamands. I. Corpus de la peinture
des anciens Pays-Bas méridionaux au quinzième siècle, 1) 2e édit., Anvers, 1959, ne publie que très peu de textes relatifs à cette affaire.
5 Sur ce peintre cfr H . H y m a n s , dans Biographie nationale, tome seizième (Nucenus-Pepyn), Bruxelles, 1901, col. 68 à 74. JosephDésiré O d e v a e r e , peintre et dessinateur, né à Bruges le 2 décembre 1775, mort à Bruxelles en 1830. Il fut nommé commissaire
du gouvernement des Pays-Bas pour recouvrer les œuvres d ’art enlevées à la Belgique par les Français en 1794.
Quelques textes relatifs à J. Odevaere ont été publiés par A. S c h o u t e e t , Kunstschilder J . Odevaere en de terugkeer van de geroofde
kunstschatten uit Frankrijk naar Brugge in 1816, Mededelingen van het Centrum voor Studies van de Boerenkrijg, n°47, Hasselt, 1964, édition
anastatique d’un article paru dans Album Archivaris Jos. D e Smet, Bruges, 1964.
6 Sur ce tableau cfr A. J a n s s e n s d e B i s t h o v e n , op. cit., pp. 16-32 et plus spécialement p. 23. Le récit du retour des tableaux est
basé principalement sur {'Oracle, journal bruxellois (cfr Ch. P i o t , op. cit., pp. 349-352, annexe C X X ). A. J a n s s e n s d f. B i s t h o v e n
ne semble pas avoir eu connaissance des textes publiés ici même pp. 47, 48, 50-54, 56, sous les nos 1-2-4-5-6-8.
1 A . J a n s s e n s d e B i s t h o v e n , op. cit., pp. 90-103 et plus spécialement p. 96.
8 A. J a n s s e n s d e B i s t h o v e n , op. cit., pp. 58-80 et plus spécialement pp. 65-66. Cet auteur insiste très justement sur le fait que ce
tableau est mentionné comme Adoration des Rois depuis le X V IIIe siècle et en tout cas dans les textes du début du X I X e siècle.
16
R E S T IT U T IO N DES Œ UVRES E T CONFLITS JU R ID IQ U E S
furent entreprises
Les résultats de l’enquête menée en France par J . Odevaere furent commu
niqués les 4 octobre 2 (cfr p. 48, doc. n° 2) et 1er novembre 1815 3 (cfr p. 49, doc. n° 3) :
la Vierge de Michel-Ange, la Vierge au chanoine van der Paele, les deux panneaux de la Justice de
Cambyse et le retable de Saint Christophe avaient été retrouvés. Le 4 décembre 1815 4, la ville de
Bruges fit de nouvelles démarches. Arrivées à Bruxelles le 18 novembre 1815 5, les œuvres d’art
furent accueillies à Bruges le 3 janvier 1816 6 (cfr pp. 51-52, 53-54, 56, doc. nos 5-6-8).
B. BASES J U R ID IQ U E S D E LA R E S T IT U T IO N
L’arrêté royal donné à Laeken le 6 octobre 1815 7 par le roi Guillaume définissait les modalités
de la restitution. Il fut décidé que les tableaux se trouvant dans les églises [...] encore destinées au culte
ou dans des établissements encore existants , seraient déposés 8 dans la place qu'ils occupaient et confiés aux
gardiens de ces édifices, à charge pour eux de pourvoir à leur conservation et entretien *>. Il fut précisé que la
surveillance de ces monuments des arts et de leur entretien [était] désormais confiée [au] commissaire général
pour l'instruction publique et les sciences et arts 10. Il ne pouvait être plus clairement établi que l’Etat
conservait la propriété pleine et entière des dites œuvres 11 et qu’il se réservait le droit exclusif de
contrôler les restaurations qui pourraient y être apportées.
1 AVB., Copie de lettres expédiées par / ’administration communale, portefeuille 1814-1816, registre du 29 mai 1815 au 13 janvier 1816,
n° 20.248, 1er septembre 1815. Ce document répond à une missive du sous-intendant de l’arrondissement de Bruges en date
du 18 août 1815. Ce document n’est pas publié, sa teneur étant identique au document publié p. 47, sous le n° 1.
2 Ce document insiste sur le fait que les œuvres d ’art se trouvant dans la province française sont pratiquement inaccessibles. La
raison en est que les troupes alliées n’ont pas occupé l’ensemble du territoire français (les difficultés que rencontrèrent les diffé
rents gouvernements alliés sont exposées dans Ch. P i o t , op. cit., pp. 64 et sv.).
3 Extrait de la liste Lavallée, secrétaire général du Musée royal de Paris. Cette liste est publiée par Ch. P i o t , op. cit., pp. 313 et sv.
4 A V B., Copie de lettres expédiées par / ’administration communale, portefeuille 1814-1816, registre du 29 mai 1815 au 13 janvier 1816,
n° 20.812, 4 décembre 1815. La teneur de ce document est identique au docum ent publié p. 47, sous le n° 1. Ce texte men
tionne cependant un nouveau tableau : J e dois ajouter d'après de nouveaux renseignements un tableau de dijférens sujets sur la passion,
provenant de l'église paroissiale de Notre-Dame, par Hemmelinck. Ce tableau est renseigné comme n’ayant pas été restitué et comme
étant conservé en un lieu inconnu par Ch. P io t, op. cit., pp. 30-31 et p. 332.
5 6 Ces événements sont racontés par A. J a n s s e n s d e B i s t i i o v e n , op. cit., p. 23, pp. 65-66, p. 96.
J. Odevaere n ’assista pas à la réception des œuvres d ’art le 3 janvier 1816 comme il appert d’une lettre envoyée à ce dernier
par l’administration communale (AVB., Copie de lettres expédiées par l'administration communale, portefeuille 1814-1816, registre
du 29 mai 1815 au 13 janvier 1816, n° 21.014) : j ' a i cnjln la satisfaction de vous informer que nos objets d'arts [sic] dont vous nous avez
annoncé l'expédition, par votre lettre du 3 du mois dernier et qui ont été retenus en route par la gelée, sont arrivés avant hier en celte ville où leur
réception a été une espèce de triomphe. Il nous eut été bien agréable que vous eussiez pu être alors ici. Votre présence aurait ajouté à l'intérêt de
cette fête.
7
8
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10
11
J. Odevaere fera l’objet d’une manifestation d ’hommage le 4 mars 1816. A cette date, le Conseil communal, réuni en séance
extraordinaire, lui ofTrit une médaille d ’or (cfr AVB., Résolutions du Conseil communal de la ville de Bruges, n° 3, registre du 8 novem
bre 1811 au 20 août 1817, f° 136-137; A. S c h o u te e t, Kunstschilder J . Odevaere ende terugkeer van de geroofde kunstschattcn uit Frankrijk
naar Brugge in 1816, loc. cit.; cfr ici même p. 56, doc n° 8).
P u b lié par Ch. P i o t , op. cit., pp. 364-365, annexe C X X II.
Ce terme suscitera de nombreuses gloses et sera en partie à la base des conflits étudiés ici même.
Article 1er.
Article 2e.
II est intéressant de constater que le passage de nos provinces de la France aux Pays-Bas ne rompit pas le droit de propriété
que l’Etat s’était arrogé (cfr à ce propos les remarques de Ch. P i o t , op. cit., pp. 84 et sv.). En fait ni le gouvernement français
ni le roi des Pays-Bas n’ont changé ou voulu changer la loi concernant la suppression des établissements laïques et religieux.
En conséquence, sous le régime hollandais, non seulement les objets d ’art provenant des couvents supprimés appartiennent à
l’Etat, mais encore ceux de tous les établissements religieux et laïques supprimés par les lois françaises publiées en Belgique.
Ceci est confirmé par une lettre du 20 août 1817 adressée par Repelaer van Driel aux gouverneurs des provinces de Flandre
orientale, de Flandre occidentale et d ’Anvers (éditée par Ch. P i o t , op. cit., p. 441, aimexe C L X X V ) : [...] En vous annonçant,
le 24 avril dernier, que conformément à l'intention de S .A I., j'a va is donné des ordres pour faire restituer aux communes les tableaux qu'elles avaient
réclamés et qui se trouvaient au musée de Bruxelles, j ' a i omis de vous dire que cette restitution ne s'opérait qu'aux conditions prescrites antérieurement
pour les objets d'art etc. récupérés sur la France, c'est-à-dire, que les communes, fabriques, églises ou autres établissements ne peuvent aliéner, ni
changer la destination des tableaux qui leur ont été rendus, sans l'autorisation expresse du gouvernement [...J.
Pl.
J . O D E V A E R E (1 7 7 5 -1 8 3 0 ), Portrait du peintre. M in ia tu re en buste d a tée
d e 1817. L ’artiste p orte l ’O rdre du L ion B elgique q u i lui fut o ctroyé pour
services rendus au R o y a u m e des Pays-Bas.
(Bruges, Musée Groeninge).
1
17
L ’Etat belge maintint ce point de vue. Le 30 juillet 1845, un arrêté royal approuvait un règlement
du Conseil provincial de Flandre occidentale concernant la conservation des objets d ’art apparte
nant aux communes et aux établissements publics *. L’article 1er décrétait que les tableaux , les
statues et tous autres objets d 'a rt existant dans les églises , les maisons communales et les établissements publics
et ceux appartenant aux communes, aux fabriqu es d'église ou à d'autres institutions publiques et déposés p a r elles
dans les locaux privés , [étaient] placés sous la surveillance de l'administration générale. L’article 2e précisait
q u 'il sera institué pour chaque ville et pour chaque arrondissement a d m in istratif de la province , une commission
chargée de rechercher les objets d 'a rt , d'en form er un inventaire et de proposer des mesures pour en assurer la
bonne conservation. Par l’article 8e enfin, il était établi qu 'aucune restauration ne sera f a ite à un objet d'art
qu'après que la commission aura été entendue sur la nécessité de la réparation et sur le choix de l'artiste. Le
gouvernement belge tempérait la législation hollandaise en créant un rouage adm inistratif
supplémentaire entre les administrations communales ou privées et l’Etat.
C.
R E C O N S T IT U T IO N
ET
A C C R O IS S E M E N T
DES
C O L L E C T IO N S
DE
L ’A C A D É M IE 2
En vertu de l’arrêté royal du 6 octobre 1815, l’administration communale commença ses démarches.
Le 8 janvier 1816 3, elle demandait à la Jointe de l’Académie de signer le procès-verbal de remise
des tableaux 4. Le lendemain, prétextant l’état des lieux de l’hospice Saint-Julien, elle avisait la
Commission des Hospices qu’elle entendait exposer dans les salles de l’Académie le retable de
Saint Christophe (cfr p. 55, doc. n° 7). La réaction de la Commission ne se fit pas attendre. Le
13 janvier, elle réclama le retable 5.
L’administration communale ne tint aucun compte de cette demande : le 15 janvier 1816, elle
avisait la direction de l’Académie que le retable de Saint Christophe et la Vierge au chanoine van der
1
Mémorial administratif de la Flandre occidentale, 2° partie, 1845, pp. 426 et sv.
2
Nous faisons abstraction dans le présent exposé du dépôt confié par l’administration communale à l’Académie en 1828. Il com
prenait la M ort de la Vierge d ’Hugo van der Goes et les deux panneaux de la Justice de Cambyse de Gérard David (cfr à ce propos
H. P a u w e l s , Musée Groeninge. Catalogue, Musée communal des Beaux-Arts, Bruges, 1963, pp. 11-12; le document constatant
cette remise a été édité par A. J a n s s e n s d e B i s t h o v e n , of>. cit., pp. 29-30, doc. n° 7).
AVB., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Académie. Tableau de Memlinc revendiqué par les hospices, année 1864, copie :
3
4
5
Le Maire de la Ville de Bruges
à Messieurs les Président et Membres composant la direction de / ’Académie des Beaux-Arts à Bruges.
N ° 21.0 2 3
Bruges, le 8 janvier 1816.
La remise qui nous a été fa ite le 3 de ce mois, en vertu de la décision de M * le Gouverneur, du tableau de St Christophe par Hemmelinck et celui
de l'Adoration des Mages par Jean Van Eyck, devant être constatée, j ' a i l'honneur de vous prier de vouloir bien signer à cet effet le procès-verbal
ci-joint dont je vous fera i parvenir copie après qu'elle sera revêtue de toutes les signatures requises [...].
Répond à l’article premier de l’A.R . du 6 octobre 1815.
AV B., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Académie. Tableau de Memlinc revendique par les hospices, année 1864, copie conforme :
N ° 3.154
A Monsieur le Maire de la Ville de Bruges,
En réponse à votre honorée du 9 du courant, nous prenons la liberté de vous faire connaître que nous désirons placer au local de nos séances où nous
conservons soigneusement les tableaux de nos établissements qui n'y peuvent être convenablement placés, le tableau de S 1 Christophe provenant de
l'hospice de S 1 Julien, renvoyé du Muséum de Paris.
Afin de seconder le zèle des élèves de l'Académie au progrès desquels nous nous intéressons vivement nous donnerons toujours avec plaisir un libre
accès au local de nos séances, aux élèves qui désireraient s'y instruire.
Nous vous prions donc, Alessieurs, de vouloir nous permettre de l'y faire transporter du lieu où il est déposé actuellement.
18
leur étaient remis à titre provisoire *. Le 1er février 1816 2, désireux d ’éviter un conflit, le
gouverneur de la province insista sur un point important : la remise faite à l’Académie ne l’était
que provisoirement et elle ne détruisait point les droits des parties intéressées, notamment ceux
de la Commission des Hospices 3. Il semble donc que l’arrêté royal du 6 octobre 1815 ait donné
lieu à des interprétations diverses 4 : en témoigne la refonte du procès-verbal du 3 janvier 1816 5.
11 est probable que la confiscation du retable de S aint Christophe était basée sur cet arrêté. Sa
conservation n ’étant point assurée, Bruges, se substituant à l’autorité de l’Etat, estima vraisem
blablement que son action n ’était point dépourvue de fondements.
Paele
Ceci explique peut-être le nouvel arrêté du 22 mars 1816 6. Les deux panneaux de la Justice de
Cambyse étaient restitués à l’hôtel de ville 7, 8, le retable de Saint Christophe et la Vierge au chanoine
van der Paele au musée de PAcadémic 9. Ces tableaux ne pouvaient être aliénés sans l’autorisation
du gouvernement; les institutions dépositaires étaient chargées de leur conservation et de leur
restauration, ce sous contrôle de l’Etat 10. De plus, la Commission des Hospices était implicitement
déboutée quant à sa demande visant à récupérer le retable de Saint Christophe n , 12.
Juridiquem ent, l’affaire semblait réglée. En fait, les deux arrêtés prêtaient à confusion sinon à
discussion. Celui du 6 octobre 1815 utilisait le terme déposés, celui du 22 mars 1816 employait
1 AVB., Copie de lettres expédiées par Vadministration communale, portefeuille 1816-1017, registre du 13 janvier au 30 septembre 1816,
n° 21.231, 15 janvier 1816 : [...] j ' a i l'honneur de vous adresser ci-joint pour être déposée aux archives de votre établissement, copie du procèsverbal en date du 3 du mois dernier qui constate l'arrivée en celte ville de ses objets d'arts [sic] retirés de Paris, et la remise provisoire qui vous
a été fa ite du tableau de S 1 Christophe par Hemmelinck et celui de l'adoration des mages par Jean Van Eyck [...].
2 AVB., portefeuille 24 huisen. « Iluis Deljoutte ». Objets d ’art. 1753-1816, pièce 7, 1 février 1816 : [...] J e vous renvoie, Monsieur, le
procès-verbal que vous avez dressé pour constater la réception de la remise des objets d'arts [sic] revenus de France, parce que j ' y remarque une
inexactitude qu’il convient de corriger. Vous y dites que j 'a i f a it remettre à M A I. de la direction de l'Académie des Beaux-Arts les tableaux repré
sentant S 1 Christophe et l'Adoration des Mages à l'effet d'y cire exposés dans les salles de cet établissement et y servir à l'instruction des élèves.
Ce n’est point ainsi que j ' a i entendu la chose; celle remise n'a pu être envisagée comme une concession fa ite à l'Académie, mais seulement comme
un dépôt provisoire qui ne détruit pas les droits des parties intéressées, telle [sic] que ceux de la Commission des Hospices qui réclament le S 4 Christo
phe qu'elle prétend lui appartenir comme provenant d'un établissement réuni à son administration, et au sujet de quoi je me propose de provoquer
une décision.
Le nouveau procès-verbal que vous avez à fa ire dresser ne devra donc faire mention que du simple dépôt des dits deux tableaux à A IM . les membres
de l'Académie et attester qu'ils se sont chargés de leur conservation jusqu'à décision ultérieure [...].
3 Cfr ici même p. 17.
4 Cfr infra p. 19.
5 AVB., Copie de lettres expédiées par l'administration communale, portefeuille 1816-1817, registre du 13 janvier au 30 septembre 1816,
n° 21.231, 15 janvier 1816; ibidem, n° 21.095, 20 janvier 1816; ibidem, n° 2 1.153, 31 janvier 1816; ibidem, n° 21.173, 3 février 1816.
6 Publié par Ch. P i o t , op. cit., pp. 407-408. U ne copie est conservée in AVB., portefeuille 24 huisen. «H u is D eljoutte». Objets d'art.
1753-1816, pièce 6 .
7 Article I CT.
Seront définitivement restitués les objets d'art compris sous les numéros suivant du susdit étal, aux établissemens suivons pour y être confiés aux
gardiens de ces édifices à charge par eux de pourvoir à leur conservation et entretien, conformément à l'article premier de l'arrêté de S. A l. du 6 octo
bre 1815, n° 1068, 2 e série.
A l'Hôtel de Ville de Bruges :
N ° 1. Cambyse f a it saisir un juge prévaricateur : peint par Ant. Clacssens;
2. Cambyse f a il écorcher le juge prévaricateur : peint par le même.
8 Aux environs de 1828, ces panneaux furent transférés au musée de l’Académ ie (cfr A. J a n s s e n s d e B i s t i i o v e n , op. cit., p. 23
et ici même p. 17, note 2.)
9 Article 3. Seront définitivement placés à l'Académie de peinture, sculpture et d'architecture, à Bruges, à charge par la direction de cette académie
de pourvoir à leur conservation et entretien les tableaux suivons :
N ° 3. Tableau en trois parties : saint Guillaume, saint Christophe et sainte Barbe : peint par Hemmelinck.
4. L'Adoration des mages, saint Ùonatien : peint par Van Eyck.
10 Ch. P i o t , op.cit., p. 407. Article 5. La restitution et déposition se feront sous la condition (et dont mention sera f a it dans les procès-verbaux,
art. 4 ) que les dits objets d'art ne pourront être aliénés sans l'autorisation du gouvernement.
1! Cfr infra p. 19 ; la commission n’aura pas plus de succès par la suite.
12 En date du 1er avril 1816, la direction de l’Académie (AVB., Copie de lettres expédiées par l'administration communale, portefeuille
1816-1817, registre du 13 janvier au 30 septembre 1816, n° 21.462) et la Commission des Hospices reçurent notification de l’arrêté
(ibidem, n° 21.463).
R E S T IT U T IO N D ES Œ UVRES E T CONFLITS JU R ID IQ U E S
19
l’expression définitivement restitués. Dès lors, il était possible aux diverses autorités en présence de
se décharger plus ou moins nettement de leur responsabilité en matière de conservation. Le
contexte propre aux différentes administrations en présence allait accentuer cette confusion.
D . C O N F L IT E N T R E BR U G E S ET LA C O M M IS S IO N A D M IN IS T R A T IV E
DES H O SPIC ES C IV IL S D E LA V IL L E D E BR U G E S
Le 24 mars 1864 (cfr pp. 86-87, doc. n° 30), la Commission administrative des Hospices civils de la
ville de Bruges priait la direction de PAcadémie sinon de lui restituer le retable de Saint Christophe
du moins de reconnaître officiellement son droit de propriété. Aucune réponse ne fut donnée à
la Commission comme en témoignent les missives du 6 mars 1865 >, du 19 mars 1866 2 et du
25 mai 1867 3. Un compromis aurait cependant été envisagé : la direction A de l’Académie aurait
été priée d ’aviser la Commission que ses droits n’étaient pas discutés. Aucune trace de cette
décision n ’a pu être retrouvée. Il semble même qu’elle n ’ait pas été suivie d ’exécution : le
9 octobre 1875, la question était toujours pendante 5.
E. C O N F L IT E N T R E BR U G E S ET L’E T A T BELGE
Une affaire beaucoup plus grave allait éclater dans la seconde moitié du X IX e siècle. Excédé de
l’inertie et des réticences opposées aux directives de la Commission royale des Monuments
concernant le M ariage mystique de sainte Catherine de Hans Memlinc, la Vierge au chanoine van der Paele
de Jean van Eyck et les deux panneaux de la Justice de Cambyse de Gérard David, l’Etat allait
affirmer avec force son droit à la propriété des œuvres d ’art revenues de France en 1815 6 et le
contrôle absolu qu’il entendait garder sur leur restauration 7.
La procédure à suivre en cas de restauration était relativement simple. Dès 1835, date de la
création de la Commission royale des Monuments, organe consultatif de PEtat, toute restauration
1 AVB., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Académie : Tableau de Memlinc revendiqué par les hospices, année 1864, lettre du
6 mars 18G5 : [...] Nous croyons devoir saisir cette occasion, Messieurs, pour faire mention d'un de nos tableaux du célèbre peintre Hemling
2
3
4
5
6
enlevés par les Français à l'hospice S 1 Julien et renvoyés du muséum de Paris vers 1816. Le tableau est exposé depuis cette époque à l'Académie
des beaux-arts, à la demande qui nous en a alors été fa ite par lettre de M T le .Maire de la Ville de Bruges du 9 janvier 1816. Une correspondance
que nous avons adressée à ce sujet à la direction de l'Académie est ci-jointe. Il nous serait bien agréable, Messieurs, que par votre intervention
nous recevions la réponse que nous attendons de la part de cette direction à notre lettre jointe aux pièces susdites du 24 mars 1864 [...].
AVB., ibidem, lettre du 19 mars 1866 : [...] nous avons le regret de devoir constater que la direction de l'Académie des beaux-arts juge con
venable de ne nous donner aucune réponse au sujet d'un triptyque du grand peintre Hemling, représentant S 1 Christophe portant sur son épaule l'Enfant
Jésus à travers les eaux du Jourdain. Ce tableau qui nous appartient est exposé dans les locaux de l'Académie. A ce sujet nous avons eu l'honneur
de vous remettre un dossier avec notre rapport du 6 mars 1865 n° 43.744, en sollicitant votre intervention pour régler cette affaire concernant laquelle
une communication de votre part nous serait bien agréable [...].
AVB., ibidem, lettre du 25 mai 1867 (cfr p. 88 , doc. n° 31).
AVB., ibidem, note non-datéc : [...] Si la Direction de l'Académie reconnaît que le tableau S 1 Christophe, par Hemling, appartient aux hospices
C l V, il suffirait qu'elle le dise dans une lettre adressée au Collège Echevinal lequel, à son tour, enfournirait une copie à la Commission des Hospices.
C'est tout ce qu'elle demande. Il faudrait ajouter cependant qu'il est l'objet des soins de la direction comme toutes les autres toiles du musée de
l'Académie.
Bulletin communal de la Ville de Bruges, année 1875, t. 19, pp. 844-845. Séance du 9 octobre 1875. Le délégué de la Commission
des Hospices fit des réserves quant au dépôt du retable de Saint Christophe au musée de l'Académie.
7 L’arrêté royal du 6 octobre 1815 en établissait clairement les modalités. Un arrêté provincial du 9 juillet 1845 faisait de même.
20
était soumise à l’approbation de l’Etat par l’intermédiaire de cet organisme. Les demandes de
restauration lui étaient soumises par le canal des administrations provinciales et communales.
En 1845, l’Etat avait institué une commission pour chaque ville et pour chaque arrondissement
administratif. Celle-ci consultée, les droits de l’Etat étaient automatiquement préservés et les
institutions dépositaires des tableaux étaient en règle. En principe donc, rien de plus simple.
En pratique l’affaire était beaucoup plus compliquée. Si l’administration communale de Bruges
avait théoriquement un droit de regard sur les collections de l’Académie des Beaux-Arts — gérée
par la Jointe — et des Hospices, ce dernier était singulièrement limité par l’esprit d ’indépendance
de ces deux institutions. De plus, la Commission locale des Beaux-Arts était, au moins partielle
ment, composée de membres de l’Académie et des Hospices, eux-mêmes représentés dans le
Collège échevinal et dans le Conseil communal. Malgré toute sa bonne volonté, la ville de Bruges
était prise entre deux feux et il était facile de faire avorter les décisions gouvernementales. Les
événements qui font l’objet des pages qui suivent ne le démontrent que trop.
Dès 1850, la Commission royale des Monuments ayant signalé les tableaux à l’attention du
Ministère de la Justice, un conflit entre les autorités brugeoiscs et l’Etat était latent >. Les institu
tions dépositaires de tableaux étant incapables ou ne voulant pas assurer leur conservation selon
les normes scientifiques de l’époque, il était évident que le gouvernement tendrait à leur en retirer
la jouissance (aucun acte du pouvoir législatif n ’ayant aboli la propriété compétant à l’Etat).
Un premier accrochage eut lieu en 1855. Le sieur Maes avait effectué, sur ordre des Hospices, des
restaurations au M ariage mystique de sainte Catherine 2. Il semble que la Commission royale des
Monuments ait été placée devant le fait accompli. L’administration communale fut consciente
des implications possibles de cette intervention non-autorisée 3 : le 23 juillet 1855, elle demandait
au gouverneur de la province l’arbitrage de la Commission 4. Ces précautions ne furent pas inutiles.
Le 30 août 1855, le gouverneur de la province s’étonnant que les Hospices ne se soient pas
conformés au règlement provincial du 9 juillet 1845, leur interdisait de procéder sans autorisation
1 U n rapport constatant la nécessité de la restauration du Mariage mystique de sainte Catherine avait été adressé par la Commission
royale des Monuments au ministre de l'intérieur dans le courant de 1850 (cfr p. 66 , doc. n° 16). Le détail des transactions
est exposé dans le chapitre III du présent ouvrage. Nous ne retenons ici que les éléments principaux du conflit. Cfr AVB., porte
feuille Beaux-Arts. 1849-1858, 1 dossier Beaux-Arts : Tableau de Hemling. Mariage mystique de S. Catherine. Restauration. 1850-1858,
minute d’une lettre adressée au gouverneur de la province en date du 6 juillet 1850.
2 A V B., portefeuille Beaux-Arts. 1849-1858, 1 dossier Beaux-Arts : Tableau de Hemling. Mariage mystique de S. Catherine. Restauration.
1850-1858, lettre adressée par la Commission des Hospices à l’administration communale en date du 9 avril 1855 (cfr p. 67,
doc. n° 17).
3 Cfr les termes de l’A.R . de 1845 p. 17.
4 AVB., portefeuille Beaux-Arts. 1849-1858, 1 dossier Beaux-Arts : Tableau de Hemling. Mariage mystique de S. Catherine. Restauration.
1850-1858, minute d ’une lettre adressée par l’administration communale au gouverneur de la province en date du 23 juillet 1855 :
[...] la commission administrative des hospices civils nous a f a it connaître qu'elle avait confié à M r Maes, restaurateur de tableaux en cette ville,
les réparations qui avaient été signalées comme urgentes au tableau de Hemling représentant le Mariage mystique de S le Catherine et les épisodes
de la vie de S 1 Jean-Baptiste et Jean VEvangéliste.
La commission ajoute que les réparations avaient été effectuées à son entière satisfaction et qu'il lui serait agréable que la commission des monuments
voulût bien se rendre sur les lieux pour examiner de nouveau ce chef-d'œuvre, et de lui signaler les noms des artistes belges qui seraient le plus à
même d'entreprendre les restaurations que pourraient exiger d'autres tableaux.
Nous tenons d'autant plus à ce que la commission des monuments se rende au désir de l'administration des hospices, que nous n'avons pas nos apai
sements sur le mérite de l'artiste dont les hospices ont f a it choix en cette circonstance [...].
Pl .
4
J . O D E V A E R E (1 7 7 5 -1 8 3 0 ), Portrait de F .-J. Wynckelman, J .- A . Van der
Donekt et de Vartiste.
(Bruges, M u sée G roen in ge).
II
21
à des restaurations i. Avisés de cette décision 2, ceux-ci répondirent qu’ils appréciaient l’importance
des décisions sanctionnées par le règlement provincial mais qu’ils estimaient l’affaire trop peu
importante pour en saisir l’autorité supérieure 3 (cfr p. 68, doc. n° 18). Voulant aplanir tout
conflit éventuel, l’administration communale fit savoir à la province qu’elle était satisfaite de ces
explications 4. Le gouverneur les admit avec réticence mais réclama l’intervention de la Commis
sion (cfr pp. 69-70, doc. n° 19). Le 11 août 1856, celle-ci fit dresser par Etienne Le Roy un rapport
dém ontrant l’urgence d’une restauration du M ariage mystique de sainte Catherine (cfr pp. 72-73, doc.
n° 21). Les Hospices s’y opposèrent catégoriquement le 20 septembre 1856 (cfr pp. 74-75, doc. n° 22).
La Commission brugeoise des Beaux-Arts fit de même le 3 novembre 1856 (cfr pp. 76-77, doc. n° 23)
et le 7 mai 1857 5 (cfr p. 78, doc. n° 24). Ce point de vue fut adopté par le Conseil communal le
12 février 1858 6 (cfr p. 79, doc. n° 25) qui écrivit au gouverneur le 20 février 7 que l’affaire
était considérée comme terminée. Bruges s’était donc résolument engagée dans une opposition
marquée aux directives de la Commission royale des Monuments. Ceci allait être lourd de
conséquences.
Trois ans plus tard, les choses s’aggravèrent. Non seulement le M ariage mystique de sainte Catherine
était concerné mais l’ensemble des collections des Hospices et de l’Académie (V ierge au chanoine
van der Paele, panneaux de la Justice de Cambyse ) (cfr pp. 106-107, doc. n° 43). Le 26 décembre 1861, le
ministre de l’intérieur insista auprès du gouverneur de la province sur les dangers auxquels elles
étaient soumises et ce qui était plus grave, sur le refus qu’opposaient les directions de ces musées
1 AVB., portefeuille Beaux-Arts. 1849-1858, 1 dossier Beaux-Arts : Tableau de Hemling. Mariage mystique de S. Catherine. Restauration
1850-1858, original du 30 août 1855 : [...] j ' a i appris par votre lettre du 23 juillet dernier, Secrétariat Répre A. n° II, que la commission
des hospices a f a it exécuter des réparations au tableau de Hemling représentant le Mariage mystique de Sainte Catherine. J e vous prie, Messieurs,
de me faire connaître en quoi consistent ces réparations et comment il se f a it que la commission des hospices ne se soit pas conformée en cette cir
constance, au règlement provincial du 9 juillet 1845, approuvé par le Roi le 30 du même mois. Il importe qu'on ne touche à ces productions d'art,
surtout à des œuvres aussi importantes que celles de Hemling, sans qu'on ait pris toutes les précautions désirables. Veuillez aussi inviter la commis
sion à s'abstenir dorénavant de faire effectuer une réparation ou une restauration quelconque à ses œuvres d'art satts avoir obtenu préalablement
l'autorisation requise [...].
A cet égard, l’article 8 de ce règlement est très net : Aucune restauration ne sera fa ite à un objet d'art qu'après que la commission aura été
entendue sur la nécessité de la réparation et sur le choix de l'artiste. (Cfr Mémorial administratif de la Flandre occidentale, 2ème partie, 1845,
p. 426).
1850-1858, lettre de l’administration communale aux hospices en date du 3 septembre 1855.
3 En contradiction avec les avis de la Commission royale des Monuments (cfr p. 72, doc. n° 21).
1850-1858, minute d ’une lettre adressée par l’administration communale au gouverneur de la province en date du 20 septem
bre 1855 : [...] les motifs qui s'y trouvent produits nous semblent de nature à être pris en considération et donner un plein apaisement en ce qui
concerne l'importance de la restauration de l'œuvre de Hemling [...].
? A cette date, celle-ci fut cependant moins catégorique. Le nom d’un restaurateur brugeois, Callewaert, fut avancé. O n en vient
à se demander si tout le conflit n’est pas provoqué par un esprit de clocher caractérisé.
6 U n résumé du document publié p. 79, sub n° 25 est donné dans le Bulletin communal de la Ville de Bruges, années 1857 et 1858,
t. 9, Bruges, 1859, p. 261 :
8 °. Résolutions portant que, contrairement à l'avis de la Commission royale des Monuments, il n'y a pas urgence d'exécuter au tableau de Hemling,
représentant le mariage mystique de S te Catherine, les travaux de restauration signalés par cette commission, et que quand même il y aurait urgence,
il y a possibilité de trouver à Bruges un artiste capable de mener cette entreprise à bonne fin.
1850-1858, minute du 20 février 1858 : [...] conformément à votre lettre du 17 avril div. 3 n° 32.254, nous avons consulté la commission
provinciale chargée de la conservation des objets d'art, au sujet de la restauration du tableau de Memling.
Le rapport de ce collège qui porte la date du 7 mai [ce rapport est demeuré introuvable] est join t ici par copie.
Dans la séance du 12 courant, le conseil communal a reçu communication de tout le dossier relatif à cette affaire, cl sur l'avis conforme de son
comité de l'instruction et des Beaux-Arts, cette assemblée s'est à l'unanimité ralliée aux conclusions des rapports fa its par la commission provinciale
et par M M . Wallays, Génisson et Van Acker.
Nous annexons à la présente, les diverses pièces que vous nous aviez transmises en communication.
Celte affaire que nous croyons pouvoir considérer comme terminée, est traitée aujourd'hui dans nos bureaux, à la 4e div. n° 572 [...].
22
au droit de contrôle que l’Etat entendait se réserver >. Ce fut le point de départ d ’un échange de
rapports contradictoires entre la Commission royale des Monuments, la Jointe de l’Académie et
les Hospices 2. L ’affaire s’envenima. L’Etat fit d ’abord des allusions discrètes à son droit de
propriété. Le conflit prit un tour aigu le 3 novembre 1874. Le gouvernement mit formellement
en doute le droit de propriété de la ville de Bruges 3 (cfr pp. 106-107, doc. n° 43) : il résulte, en ejf'el,
des recherches qui ont été f a ite s dans les archives publiques que, lors de la restitution des tableaux enlevés p a r le
Gouvernement fra n ça is , les œuvres dont il s'a g it, ont été remises provisoirement à M M . de la direction de
1'Académie royale des Beaux-A rts de Bruges, pour être déposées dans la salle de cet établissement, à la charge
Basée sur l’article 3 des arrêtés
royaux du 6 octobre 1815 4 et du 22 mars 1816 5, s’appuyant sur les retards apportés à l’exécution
des directives de la Commission royale des Monuments, cette intervention gouvernementale était
largement justifiée 6. Aussitôt la ville de Bruges adopta une attitude plus souple. Se refusant à
reconnaître les droits de l’Etat 7, elle dem anda à la Jointe de l’Académie de procéder aux restau
rations nécessaires 8 sur place et en accord avec la Commission. Cette attitude fut sanctionnée par
le Conseil communal en sa séance du 9 octobre 1875 (cfr p. 160, doc. n° 2) et notifiée à l’Académie
le 25 novembre 1875 (cfr p. 112, doc. n° 46). M M . De Brou et Dcheuvel furent désignés comme
restaurateurs 9. De nouvelles difficultés surgirent lü. Le ministre de l’intérieur dut à nouveau
réclamer la stricte application de la loi. Le 18 août 1876 (cfr pp. 116-118, doc. n° 50), il précisait que
l’E tat est responsable seul de la conservation des œuvres qui sont une propriété nationale et dont la destruction
aurait un retentissement dans le monde civilisé. De plus, il espérait qu’on ne devrait pas recourir aux
mesures légales que justifieraient les droits de l'E ta t, droits qui seront constatés le cas échéant. L’administration
p a r ces M essieurs, de pourvoir à leur conservation ju squ'à décision contraire.
1 AVB., portefeuille Beaux-Arts. 1859-1866, 1 dossier Musées de VAcadémie et de l'hôpital St-Jean. Conservation des objets d'art, année 1862,
26 décembre 1861 : [...] Monsieur le Ministre de l'intérieur vient de m'informer que la Commission royale des Monuments lui a écrit pour
lui fa ire connaître que plusieurs tableaux importants appartenant au musée de Bruges exigent des réparations ; mais qu'elle ne peut lui fournir
des renseignements explicites et des propositions formelles à ce sujet, la société qui administre le Musée refusant de reconnaître à l'autorité supérieure
le droit de contrôle sur les collections.
On signale également les dangers auxquels se trouvent exposés les précieux tableaux de l'hôpital S 1 Jean [...].
2 Cfr infra l’historique des difl'érentes restaurations.
4 Cfr ici même p. 16, note 7.
5 Cfr ici même p. 18, note 6 .
6 La ville de Bruges en était parfaitement consciente. AVB., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Beaux-Arts. Restauration
de tableaux d'administrations publiques, année 1869, minute d ’une lettre envoyée à l’Académie en date du 9 novembre 1874 (cfr
pp. 108-109, doc. n° 44).
7 Une note de l’administration communale sur la lettre du gouverneur du 3 novembre 1874 définit assez clairement l’attitude
adoptée. Cfr AVB., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Beaux-Arts. Restauration de tableaux d'administrations publiques, année
1869, note non-datée : C'est sur ces mots : provisoirement remis à M A I. de la direction de l'Académie, pour être déposés dans les salles de cet
établissement à la charge par ces Alessicurs de pourvoir à leur conservation jusqu'à décision contraire, que s'appuie le Gouvernement ( lettre du
Gouverneur du 3 nov. 1 874) pour prétendre que les autorités brugeoises ne sont que dépositaires à titre provisoire, de ces œuvres qui sont une pro
priété nationale. Notons que ces expressions peuvent s'entendre de deux manières. Les tableaux avant leur enlèvement et leur transport à Paris,
n'étaient pas à l'Académie : le jugement de Cambyse en deux toiles provenant de l'hôtel de ville, le Van Eyck de ..., le Alemlinc de ... L'intention
était de les replacer d'une manière définitive dans ces différents locaux, et le mot provisoire signifie que leur déplacement à l'Académie n'était dans la
pensée des rédacteurs, que temporaire. E t si l'on charge ces M A L de l'Académie de la conservation des tableaux, c'est parce que l'on savait que
ces œuvres n'appartenaient pas à l'Académie mais à la ville. Si le sens donné à ces mots par le Gouvernement était exact, si en 1816 la restitution
n'avait été, comme il le soutient, qu'un simple dépôt, comment expliquer les manifestations de la municipalité de l'époque ? et le vote d'une médaille
en or au peintre Odevaere? Eut-il fa llu tant de cérémonial et tant de bruit pour recevoir des objets d'art que l'on aurait su pouvoir être repris du
jour au lendemain. E t notons que le B on de Loen, gouverneur de la province prend part à ces manifestations en sa qualité de gouverneur et comme
représentant le Roi; que c'est lui qui opère la remise. En interprétant ces mots comme le f a it le Gouvernement, on le rend complice d'une espèce
de comédie.
8 Cfr p. 112, doc. n° 6 .
9 Cfr infra pp. 35-37.
10 Le détail de celles-ci est retracé p. 37.
R E S T IT U T IO N DES Œ UVRES E T CONFLITS JU IU D IQ U E S
23
communale saisit le danger et en informa l’Académie l. Celle-ci, le 15 septembre 1876, nia la
nécessité des restaurations et, fait nouveau, déclina toute responsabilité considérant la ville comme
propriétaire du musée (cfr pp. 120-121, doc. n° 52). Par sa lettre adressée au ministre de l’intérieur le
3 février 1877 (cfr pp. 123-127, doc. n° 54), l’administration communale mit un terme au conflit. Tout
en se réservant la propriété pleine et entière des tableaux de David, de van Eyck et de Memlinc,
elle reconnaissait l’urgence des restaurations et en assumait la responsabilité. Il n’en fallut pas plus
à notre connaissance pour que l’Etat s’estima satisfait.
Le législateur avait réglé le problème de la restitution des œuvres d ’art confisquées par les Français
en 1794, de manière équilibrée. Tout en permettant aux administrations communales et hospi
talières de conserver la jouissance de leurs chefs-d’œuvre, il établissait le principe de la propriété
de l’Etat et du contrôle des restaurations. Cette p a x museologica fut rompue, à Bruges, par une
opposition marquée à l’un des organismes mandatés par le gouvernement : la Commission royale
des Monuments. Cette attitude était peu politique : une fois les restaurations en bonne voie, la
question de la propriété ne fut plus débattue.
1 AVB., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Beaux-Arts. Restauration de tableaux d'administrations publiques, année 1869, minute
d’une lettre adressée à l’Académie en date du 24 août 1876 : [...] Nous considérons cette affaire comme très grave, et nous nous permettons
en conséquence de vous recommander de l'examiner avec un soin tout particulier. Il serait fâcheux, à notre sens, qu'un conjlit vint à s'élever entre le
Gouvernement et la Ville, pareil conjlit pourrait prendre de très vastes proportions [...].
C H A P IT R E
II
LES PHOTOGRAPHIES ANCIENNES DES PRIMITIFS FLAMANDS D E BRUGES
Au gré des historiens d’art et des restaurateurs, les rapports techniques et les devis de restauration
ne seront jamais assez précis J. Une source jusqu’ici complètement négligée existe cependant :
les photographies anciennes. Pour peu que celles-ci soient datables avec un minimum de précision,
elles peuvent constituer des témoins précieux de l’état de conservation de certains tableaux. Il est
donc utile de repérer dans les archives du X IX e siècle, les traces laissées par les campagnes photo
graphiques effectuées à Bruges entre 1850 et 1900.
Indépendamment des remarquables photographies prises en 1858-1859 par le Bruxellois E. Fierlants 2, la richesse des collections brugeoises, les progrès des techniques de reproduction photo
graphique 3 et l’essor des études relatives à l’école des Primitifs flamands attirèrent à Bruges bien
d’autres amateurs.
Peu après E. Fierlants, J.F . Michiels et A. Laureyns sollicitèrent l’autorisation de photographier
les tableaux du musée de l’Académie 4. Sur la base des textes d’archives, il n ’est pas possible de
préciser si cette entreprise eut des résultats tangibles.
En 1894, par l’intermédiaire du ministre des Affaires ecclésiastiques de Prusse, la Librairie artistique
dirigée par F. Bruckmann demanda de pouvoir reproduire les van Eyck
de Bruges 5. La Commission des musées communaux m arqua son accord à la condition que les
et scientifique de M unich
1 La plupart de ces documents sont avares de renseignements techniques. Sans sous-estimer la valeur professionnelle de ceux
qui les rédigèrent, il est évident que ces derniers ne s’étaient pas encore soumis à la rigueur scientifique des disciplines de labo
ratoire. Il est en conséquence vain de vouloir rechercher dans ces textes ce que les techniciens de la restauration et de la conser
vation des œuvres d ’art ne découvrent que depuis quelques années.
2 Nous nous permettons de renvoyer à notre note Les Primitifs flamands de Bruges et les premiers albums de reproductions photographiques
à paraître dans le tome V III du Bulletin de l'institut royal du Patrimoine artistique.
3 U ne synthèse de l ’historiographie des Primitifs flamands, la meilleure à l ’heure actuelle, a été faite par S . S u l z b e r g e r , La
réhabilitation des Primitifs Flamands, 1802-1867 (Académie royale de Belgique, Classe des Beaux-Arts, Mémoires, coll. in- 8°, fasc. 3),
Bruxelles, 1961, 2 vol.
4 AV B., Académie, n° 14, liasse de 1858, original d ’une lettre adressée par J.F . M ichiels et A. Laureyns au secrétaire de l’Académie
F. Vanden Abeele en date du 7 juillet 1858 : [...] nous avons l'honneur de vous informer que pour ce qui concerne la reproduction des tableaux
du musée au moyen de nos procédés photographiques, dont nous avons f a it la demande, ces tableaux se trouvent dans des conditions de lumière très
favorables à leur reproduction et peuvent parfaitement rester en place [...].
AVB., Académie, n° 14, liasse de 1858, original d ’une lettre adressée par J.F . M ichiels et A. Laureyns à la direction de PAcadémie
en date du 19 juillet 1858 : [...] En conséquence nous avons l'honneur de vous informer que nous désirons commencer nos travaux, jeudi ou
vendredi prochain. Nos opérations qui n'exigent aucun déplacement et qui ne peuvent gêner personne, consistent simplement dans la pose de l'instru
ment en face des objets à reproduire et notre présence n'y est nécessaire que le temps de placer et de reprendre l'instrument ce qui ne se f a it qu'une
fo is le jour, et ne demande que quelques minutes de temps et facilitera beaucoup la charge que la commission a bien voulu s'imposer [...].
5 AVB., portefeuille Beaux-Arts ( 1 4 2 ). Musée des Beaux-Arts [...], 1 dossier Musée de l'Académie. Demande ou autorisation de photographier
des tableaux, année 1893, original d’une lettre adressée par le ministre de l’intérieur à l’administration communale en date du
10 juillet 1894 : [...] M . le Ministre des affaires ecclésiastiques de Prusse a exprimé le désir d'obtenir, en faveur de la librairie artistique et
scientifique de Munich, dirigée autrefois par Frédéric Bruckmann, la permission de reproduire par des photographies les tableaux de Van Eyck
figurant dans les églises, à l'hôpital et dans les collections de l'Académie de Bruges [...].
PI 10 TOGRAPHIES ANCIENNES
25
tableaux ne subissent aucun déplacement Le 13 août 1894 2 , le ministre de l’intérieur dem anda
que l’autorisation soit étendue à tous les tableaux de l’ancienne école flamande conservés à Bruges.
Le 18 août, la ville déféra à ce désir 3. Des difficultés durent surgir car le 24 juin 1896, le conser
vateur des musées communaux, Eugène Copman, permit le déplacement des tableaux 4. Les
photographies furent vraisemblablement prises dans la seconde moitié de 1896.
Le 10 février 1895, ce fut au tour du conservateur des peintures au musée du Louvre, Georges
Lafcnestre. Préparant avec E. Richtenberger un volume sur la peinture en Belgique, ce dernier
désirait prendre quelques clichés. La ville déféra à ce désir le 22 février 1895 5.
Quelques mois plus tard, le 1er mai 1895, l’éditeur bruxellois A. Boitte, préparant une synthèse
en six volumes consacrée à la peinture flamande, dem andait de pouvoir reproduire la Vierge au
chanoine van der Paele et les deux panneaux de la Justice de Cambyse 6. Les photographies furent
prises entre 1895 et 1897 7 comme en témoigne un échange de correspondance aigre-douce entre
les institutions intéressées.
En octobre 1895, W .H.J. Weale, préparant une monographie sur Gérard David, sollicitait
l’autorisation pour le photographe anversois Hermans de prendre des clichés de la Justice de
Cambyse et du Baptême du Christ ». Sur l’avis favorable du conservateur E. Copman, l’administration
communale m arqua son accord le 31 octobre 1895 9.
1 AVB., ibidem, original d’une lettre adressée à l’administration communale par E. Copman, conservateur des musées communaux,
en date du 18 juillet 1894. La ville marqua son accord le 31 juillet 1894 suite à une nouvelle lettre du ministre de l’intérieur
en date du 28 juillet 1894 (AVB., ibidem). C’est par cette missive que nous savons à quelle date la ville de Bruges accorda l’auto
risation.
2 AV B., portefeuille Beaux-Arts ( 1 4 2 ). Musée des Beaux-Arts [...], 1 dossier Musée de 1'Académie. Demande ou autorisation de photographier
des tableaux, année 1893, original d ’une lettre adressée par le ministre de l’intérieur à l ’administration communale en date du
13 août 1894 : [...] la légation d ’Allemagne a demandé au gouvernement que 1'autorisation à accorder à la librairie artistique et scientifique
3
4
5
6
de Alunich, de photographier les œuvres de Van Eyck, qui existent dans vos édifices publics, soit étendue aux tableaux célèbres des principaux maîtres
de l'école flamande figurant dans les dits édifices publics, églises, hôpitaux, etc. [...].
AV B., ibidem.
AVB., ibidem, original du 24 juin 1896.
AVB., portefeuille Beaux-Arts ( 1 4 2 ). Musée des Beaux-Arts [...], 1 dossier Demande ou autorisation de photographier des tableaux, année
1893, original d ’une lettre adressée par Georges Lafenestre au bourgmestre de Bruges en date du 10 février 1895 : [...] Ayant
l'intention de publier prochainement (en collaboration avec M . Richtenberger) un volume sur la peinture à Bruges ( collection des guides-catalogues
la Peinture en Europe) je serais heureux d'y placer quelques reproductions des chefs-d'œuvre du musée de Bruges.
J e vous serais donc reconnaissant si vous vouliez bien nous accorder l'autorisation pour que nous puissions faire ou fa ire faire les trois ou quatre
clichés dont nous aurions besoin. Nous comptons, l'un ou l'autre, nous rendre à Bruges, dans quelques temps, mais nous serions heureux, en attendant,
de savoir [les] dispositions [que] nous avons à prendre [...]. Note marginale indiquant la date de l’autorisation.
AV B., ibidem, original d ’une lettre adressée par l’éditeur bruxellois A. Boitte à l’administration communale en date du lcr mai
1895.
7 La prise de ces photographies ne se fit pas sans mal. AVB., ibidem, original d’une lettre adressée à l’administration communale
par A. Boitte en date du 17 février 1897 : [...] J 'a i pu faire photographier alors, dans de très mauvaises conditions, entre autres la Vierge
Glorieuse de Jean Van Eyck qui n'apparaît pas du tout à son avantage telle quelle.
Cependant j e m’en suis contenté devant les difficultés à vaincre pour obtenir même un simple époussetage demandé au conservateur du musée, chose
qu'on n’aurait dû nous refuser vu l ’intérêt artistique de l ’œuvre que je poursuis [...].
L’interdiction fut justifiée par E. Copman : [...] Qtiant au f a it que reproche M r Boitte de n'avoir pas voulu laisser épousseter les tableaux
de Van Eyck et de Memling avant qu'on les photographiât, il est exact. Cette opération aurait pu avoir comme résultat de détacher des parcelles
de la couleur de ces tableaux qui, comme vous le savez, ne sont pas en bon état et ont des boursouflures [...] (AVB., ibidem, 23 février 1897).
8 AVB., portefeuille Beaux-Arts ( 1 4 2 ). Musée des Beaux-Arts [...], 1 dossier Alusée de l'Académie. Demande ou autorisation de photographier
des tableaux, année 1893, original d ’une lettre adressée par W .H .J. W eale à la direction de l ’Académ ie en date du 16 octobre
1895 : [...] J e prépare en ce moment une monographie sur maître Gérard D avid dont notre Galerie Nationale possède deux tableaux très importants
provenant de la cathédrale de St-Donatien. Désirant que cette monographie soit aussi complète et aussi bien illustrée que possible j e serais très
heureux si vous voudriez accorder à M . Hermans, photographe d'Anvers, la permission de photographier le Triptyque du Baptême du Christ et
les deux panneaux provenant de l'hôtel de ville qui représentent le Jugement de Cambyse et l'Ecorchement du Juge Prévaricateur [...].
9 AVB., ibidem, original d’une lettre adressée par E. Copman à l’administration communale en date du 28 octobre 1895 : [...]
j'estim e qu'il convient d'accorder, aux conditions déjà déterminées par la commission à A ir Jam es Weale la permission qu'il sollicite dans sa lettre
ci-jointe du 16 octobre 1895. Par le nouvel écrit qu'il annonce ce savant qui a rendu d'inestimables services à la Ville de Bruges et à son ancienne
école ne manquera pas sans nul doute de mettre en relief encore davantage l'immense valeur de nos glorieux maîtres [...]. Note marginale précisant
la date de l’autorisation.
PHOTOGRAPHIES ANCIENNES
26
Quelques années plus tard, en 1898, un professeur du lycée de Freisling, Ch. Vole >, recommandé
par le gouvernement allemand et désireux d ’étudier les tableaux de van Eyck conservés en
Belgique fut mis en rapport avec la direction de l’Académie 2 et photographia très probablement
l’un ou l’autre tableau.
L’intérêt de ces différentes « missions » photographiques réside dans le fait que certaines d’entre
elles ont donné lieu à la publication d ’ouvrages illustrés ou de séries de photographies.
L’abondante et remarquable série de reproductions éditées par la L ibrairie artistique et scientifique
de M unich de F. Bruckmann est encore conservée sinon dans sa totalité du moins en grande partie.
En ce qui concerne les photographies Lafenestre-Richtenberger, des épreuves en subsistent dans
leur ouvrage La peinture en Europe. L a Belgique , Paris, 1895 3.
La photographie de la Justice de-C am byse réclamée par W .H.J. Weale nous est encore connue.
Dans son ouvrage consacré à Gérard David 4, il en existe un assez mauvais cliché. Ce dernier n’est
pas sans intérêt car il permet de confirmer plus d ’un rapport technique 5.
Enfin, si l’on admet l’identification Ch. Vole - K. Voll, on possède peut-être quelques témoins
des photographies qu’il aurait fait faire à Bruges 6.
1 AVB., ibidem, original d ’une lettre adressée par le ministre de l’Agriculture à la direction de l’Académ ie en date du 26 août
1898 : [...] J 'a i l'honneur de vousfaire connaître que M . Ch. Vole professeur au lycée de Freisling, se propose d'étudier les tableaux de Van Eyck
se trouvant dans les musées et édifices publics de Belgique.
M . Vole étant spécialement recommandé à mon département par le gouvernement allemand, j e vous saurai gré de bien vouloir lui donner toutes
facilités pour les études qu'il désire entreprendre [...].
Il est possible que Ch. V ole puisse être identifié avec l’historien d ’art allemand Karl Voll.
2 AVB., ibidem, original d ’une lettre adressée par l’administration communale au ministre de PAgriculture en date du 1er sep
tembre 1898 : [...] nous avons l'honneur de vous faire connaître que nous ferons bon accueil à M . Ch. Vole, professeur au lycée de Freisling
que vous nous recommandez.
S 'il s'agit d'études critiques sur les œuvres de J . Van Eyck que nous possédons, il sera reçu par le conservateur de notre musée, M r Eug. Copman.
M ais s'il s ’agit de copies, de dessins, ou de photographies, il doit être entendu que M . Ch. Vole se conformera aux décisions prises par la commission
administrative et supportera les fra is de surveillance spéciale qu'elle est obligée d'organiser en pareille circonstance [...].
3 G. L a f e n e s t r e et E. R i c h t e n b e r g e r , La peinture en Europe. La Belgique, Paris, s.d., 100 pl. Notons les photographies des volets
extérieurs du Baptême du Christ de Gérard David (p. 322), le Jugement de Cambyse de Gérard David (p. 324), la Châsse de sainte
Ursule ( arrivée de sainte Ursule à Rome ) de Hans M eml inc (p. 334), les revers du triptyque de YAdoration des Mages de Hans M emlinc
(p. 336), le panneau central du Mariage mystique de sainte Catherine de Hans M em linc (p. 338), la Vierge et l'Enfant Jésus du dipty
que de M arlin van Nieuwenhove de Hans M emlinc (p. 340), le triptyque du Martyre de saint Hippolyte de Dieric Bouts et Hugo
V an der Goes (p. 346).
4 W .H .J. W e a le , Gérard David, pointer and illuminalor, London, 1895, p. 10, p. 20.
6 K. V o l l , Memling. Des Meisters Gemälde in 197 Abbildungen (Klassiker der Kunst, t. X IV ), Stuttgart und Leipzig, 1909.
C H A P IT R E
III
H IS T O IR E M A T É R IE L L E D E S C O L L E C T IO N S D E S H O SPICES,
D E V A C A D É M IE D E S B E A U X -A R T S E T D E S F A B R IQ U E S D 'É G L IS E
(1815-1907)
1
De 1815 à 1850, dans l’euphorie du retour des œuvres d ’art confisquées par la République française
en 1794, les restaurations des chefs-d’œuvre de la peinture brugeoise furent accomplies sans heurt
et dans le respect de la volonté du législateur.
De 1850 à 1907, si le souci de conservation fut constant, on ne peut dire que les travaux de restau
ration se firent sans fracas. Les rapports Le Roy d ’août 1856 (cfr pp. 71-73, doc. nos 20-21) furent à
l’origine d’innombrables discussions provoquées, au moins en partie, par l’esprit d ’indépendance
de l’Académie des Beaux-Arts et des Hospices.
Ces deux périodes feront l’objet des pages qui suivent. Pour chacune d ’elles, on distinguera les
collections des Hospices, de l’Académie des Beaux-Arts et des fabriques d ’église.
A.
1 8 1 5 -1 8 5 0 2
1° Collections des Hospices civils (H ô p ita l Saint-Jean)
Le 18 janvier 1818, le baron de Keverberg de Kessel 3, gouverneur de la Flandre orientale,
écrivait à M. Sandelin, président du tribunal de première instance à Bruges, aux fins de lui
signaler l’état de conservation déplorable des Memlinc de l’hôpital Saint-Jean dont la plupart
s’écaillait gravement (cfr pp. 57-58, doc. n° 9). Le M ariage mystique de sainte Catherine de Hans Memlinc,
accroché à un mur humide, menaçait de tomber en lambeaux. Le remède proposé était de fixer
les « éclats » au moyen de térébenthine de Venise et de cire fondue au bain-marie (cfr pp. 59, 189-190,
doc. nos 10, I). Les travaux furent entrepris, au moins en ce qui concerne le M ariage mystique de
1 Retracer l’histoire des restaurations entreprises à Bruges n’est pas sans danger. Celles-ci n’ont pas nécessairement laissé de traces
dans les archives. En l’absence de documents comptables permettant de constater la liquidation de subsides, l'existence de cons
tats et de devis de restauration ne signifie nullement qu’elles furent exécutées. U ne sérieuse marge d’incertitude existe donc.
2 Pour autant que les archives modernes et contemporaines conservées aux Archives Nationales à Paris aient été dépouillées de
manière systématique, on ne connaît guère qu’un tableau brugeois du X V e siècle qui ait été restauré en France : la Vierge
au chanoine van der Paele. Ce dernier fut restauré en 1805 par Hoogstoels et en 1813 par Naeguier (cfr A. J a n s s e n s d e B i s t h o v e n ,
op. cit., p. 66 , p. 77, doc. n °21 ejt 22).
3 Cfr la notice de A. S ir e t, dans Biographie Nationale, tome dixièm e (I-K ), Bruxelles, 1888-1889, col. 737-740. Charles-LouisGuillaume baron de K ev e rb er g de K essel, administrateur, né en 1768 à Halen, village qui faisait alors partie de la princi
pauté de Liège, mort à La Haye en 1841. En 1815, il fut nommé gouverneur de la province d’Anvers, puis, en 1817, gouverneur
de la Flandre orientale. La culture des lettres et des arts avait pour le baron de Keverberg de Kessel un attrait particulier.
H ISTO IRE M A T É R IE LL E DES COLLECTIONS BRUGEOISES
28
sainte Catherine ,
sous la direction de M. Ducq », premier professeur de peinture à l’Académie royale
des Beaux-Arts de Bruges, et peut-être de M. Van Brée 2. Il n’est pas impossible que d’autres
tableaux de Memlinc aient été restaurés en même temps 3.
En 1825, la Commission des Hospices réclama une nouvelle restauration des Memlinc de l’hôpital
Saint-Jean 4. Le 7 juillet 1825, elle précisait qu’il lui serait agréable que M. Lorent en soit
chargé 5. La Commission brugeoise des Beaux-Arts (plus exactement la Commission pour la
Préservation des Monuments d ’Histoire ou d ’Art de la ville de Bruges) émit un avis favorable le
13 juillet (cfr p. 65, doc. n° 15); la ville m arqua son accord le 15 du même mois 6. Un inventaire
dressé peu après 1826 7 sur ordre des Etats généraux, permet de préciser les tableaux restaurés
par Lorent : le M ariage mystique de sainte Catherine 8, la Châsse de sainte Ursule 9 et le triptyque de
la Déploration 10.
2° Collections de /’Académie des B eaux-A rts
En 1825, la Jointe de l’Académie des Beaux-Arts de Bruges sollicitait l’autorisation de faire
restaurer par le gantois Lorent 11 la Vierge au chanoine van der Paele 12 (cfr pp. 60-61, doc. nos 11-12).
Une dislocation des joints du panneau avait été constatée 13. L’administration communale avisa la
Commission locale des Beaux-Arts le 15 février 1825 14 (?). Celle-ci, reconnaissant l’état défectueux
du panneau, confia la restauration au sieur Lorent 15 (cfr pp. 62-63, doc. n° 13) le 25 mars 1825.
1 Cfr la notice de A. S i r e t , dans Biographie Nationale, tome sixième, Bruxelles, 1878, col. 238-239. Joseph-François D u cq , peintre
d ’histoire et de portraits, né à Ledeghem (Flandre occidentale) le 10 septembre 1763, mort le 9 avril 1829 à Bruges.
2 Cfr A. S i r e t , dans Biographie Nationale, tome deuxième, Bruxelles, 1868, col. 929-937. M athieu-Ignace V a n B r é e , peintre d'his
toire et de portrait, ne à Anvers le 22 février 1773, mort le 15 décembre 1839.
3 Cfr les données rapportées par R. D e w i t t e , Over het herstel van schilderijen van Oude Meesters, dans Annales de la Société d'Emulation
de Bruges, t. L X V I, Bruges, 1923, pp. 45-48. Il est à remarquer qu'il est impossible de vérifier les assertions de l’auteur, le dossier
d’archives dont il s’est servi ayant été vidé de son contenu (AEB., Modem Archief, le Reeks, n° 2097).
4 AVB., portefeuille Beaux-Arts. Monuments. 1815 à 1830, liasse 1824-1830, 7 mars 1825. Ces tableaux avaient déjà été restaurés
par le brugeois Ducq (cfr ici même note 1).
5 AVB., ibidem, lettre adressée par la Commission des Hospices à l'administration communale en date du 7 juillet 1825 (cfr p. 64,
doc. n° 14). Note marginale indiquant la date de l’autorisation.
6 Cfr la note 5.
7 AVB., portefeuille Beaux-Arts. Tableaux des Eglises. 1828, 1 document intitulé Tabel opgemaakt overeenkomstig het art. 3 van de Ordon
8
9
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nantie der Heeren Gedeputeerde Staten van den 12 Februarij 1824, (bladzijde 3 3 7 van de acten van 1824) behelzende eene omstandige opgave
der Gedenkstukken, Schilderijen, Beelden en andere Voorwerpen van Geschiedenis o f Kunst, welke zich bevinden in de Kerken, Hospitalen en andere
publieke Gestichten in de stad Brugge, en geen eigendom van byzondere Genootschappen o f Personen uitmaken.
AVB., ibidem, pièce 4, Hôpital St-Jean, n° 162 : [...] Deze wonderbaere schilderye is ten jaere 1826 door den heer Lorent, konstschilder
van Brussel [en fait de Gand] op eene volmaakte en zoo wonderlyke wyze gerestaureert zoo als o f es noyt jets aan zoude ontbroken hebben [...].
AVB., ibidem, pièce 4, Hôpital St-Jean, n° 160 : [...] In het ja a r 1826 is de selve schoongemaakt en het weynig beschadigde gerestaureert
door M r lurent met soo veel kunst, dan men mag zeggen dat dezen schat heden is, als liy uit de handen vanden meester Kortelynks gekomen was [...].
AVB., ibidem, pièce 4, Hôpital St-Jean, n° 164 :[...] Het was beschadigt en het is in het ja a r 1826 door den voornaamden heer Lorent
seer wel gerestaureert [...].
C e même Lorent travailla à restaurer l’Agneau Mystique entre 1825 et 1828 (cfr P. C o r e m a n s , L'Agneau mystique au laboratoire.
Examen et traitement (Les Primitifs Flamands, III. Contributions à l'Etude des Primitifs Flamands, 2), Anvers, 1953, p. 26).
Bien que ce tableau ne soit pas nommément désigné, il ne semble faire aucun doute que ce soit bien la Vierge au chanoine van der
Paele. Cette opinion est également celle de H. P a u w e l s , Musée Groenitige. Catalogue, Musée communal des Beaux-Arts, Bruges,
1963, p. 24, qui l’adopte implicitement.
!3 La dislocation du panneau et les repeints appliqués sur le joint furent souvent cités à l’appui d ’une restauration (cfr ici même
pp. 32, 38).
I4 AVB., portefeuille Beaux-Arts. Monuments. 1815 à 1830, lettre adressée par l’administration communale à la commission locale
des beaux-arts en date du 15 février 1825 (cfr p. 61, doc. n° 12).
Cette lettre est reprise dans AVB., Copie de lettres expédiées par l'administration communale, portefeuille 1824-1826, registre du
3 juin 1824 au 19 avril 1825, n° 33.786, 15 février 1825.
Ce personnage enseigna l’art de la restauration à Etienne Le Roy. Cfr la notice consacrée à ce dernier par H . H y m a n s , dans
Biographie Nationale, tome onzième, Bruxelles, 1890-1891, col. 900.
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La Poorlersloge p h o to g ra p h iée de la p la ce J e a n van Eyck. C et éd ifice ab rita les collection s
de l ’A ca d ém ie dep u is sa fon d ation ju sq u ’en 1885.
III
B.
29
1850-1907
1° Collections des Hospices civils (H ô p ita l S aint-Jean)
Restauré au moins deux fois dans la première moitié du X IX e siècle x, le M ariage mystique de sainte
Catherine allait à nouveau être au centre des préoccupations. Au début de 1850, la Commission
royale des Monuments en signalait au ministre de la Justice le mauvais état de conservation 2.
Le gouverneur de la Flandre occidentale fut saisi de l’affaire 3, la ville de Bruges alerta les Flospices
et la Commission locale des Beaux-Arts 4. La polémique était lancée pour un demi-siècle.
Les Hospices consultèrent ladite Commission le 15 juin 1850 5. Jusqu’au 6 juillet <>, celle-ci ne
réserva aucune suite à leur demande. Au début de 1854, quelques mesures conservatoires furent
décidées 7 : le sieur Maes fut chargé de boucher quelques lacunes du M ariage mystique de sainte
Catherine 8 (cfr p. 68, doc. n° 18). Effectuée à l’insu des autorités compétentes 9, cette restauration
fit grand bruit. Le 15 novembre, le gouverneur suggéra un colloque Commission locale - Commis
sion royale des Monuments 10 (cfr pp. 69-70, doc. n° 19). Les Hospices marquèrent leur accord n . Le
1 Cfr supra, pp. 27-28.
2 A V B., portefeuille Beaux-Arts. 1849-1858, I dossier Beaux-Arts : Tableau de Hemling. Mariage mystique de S. Catherine, 1850-1858,
original d ’une lettre envoyée par le gouverneur de la province à l’administration communale en date du 23 avril 1850 : [...]
M r le Ministre de la Justice vient de me communiquer le rapport ci-joint, par copie, adressée à M r le Ministre de l'intérieur par la Commission
royale des Monuments ; ce rapport signale le mauvais état dans lequel se trouve le tableau d'Hemling représentant le Mariage Mystique de S ic Cathe
rine et qui f a it partie de la collection de l'hôpital St-Jean en votre ville.
J e crois devoir appeler sur cet objet votre attention toute spéciale et vous inviter à vous concerter avec l'Administration des Hospices civils de Bruges,
à l'effet de prendre les mesures nécessaires pour arriver à une prompte et parfaite restauration de ce tableau.
Veuillez, je vous prie, Messieurs, consulter à cet égard la commission instituée à Bruges pour la conservation des objets d'art et me tenir au courant
de ce qui aura été f a it [...].
3 Cfr note 2.
4 AV B., portefeuille Beaux-Arts. 1849-1858, 1 dossier Beaux-Arts: Tableau de Hemling. Mariage mystique de S. Catherine, 1850-1858,
minute d ’une lettre adressée à la Commission des Hospices en date du 27 avril 1850 : [...] nous avons l'honneur de vous transmettre
ci-joint en communication le rapport de la commission royale des monuments adressé sous la date du 15 mars dernier à M . le Ministre de l'intérieur
et signalant le mauvais état dans lequel se trouve le tableau d'Hemling représentant le mariage mystique de S t0 Catherine, qui f a it partie de la
collection de l'hôpital .S'1 Jean.
Comme cet établissement dépend de votre administration, nous croyons devoir appeler votre attention toute spéciale sur ce qui précède, et nous vous
engageons vivement, Messieurs, à prendre toutes les mesures nécessaires pour arriver à une prompte et parfaite restauration.
Vous voudrez bien, Messieurs, vous mettre en rapport à cet égard avec la commission spéciale instituée en cette ville pour la conservation des objets
d'art, et nous informer ultérieurement de la suite que vous aurez donnée à cette affaire [...].
5 AVB., ibidem, original d’une lettre adressée par la Commission des Hospices au Collège échevinal en date du 15 juin 1850. Pour
les implications juridiques de l ’affaire cfr ici même pp. 19-23.
6 AVB., ibidem, minute d’une lettre adressée par l’administration communale au gouverneur en date du 6 juillet 1850 : [...]
Ayant rappelé celle affaire par lettre du 7 juin, l'administration des hospices nous a f a it connaître par la sienne du 15 du même mois, n °21.929,
qu'elle avait adressé une copie de ce rapport à la Commission instituée pour la conservation des objets d'art en cette ville, mais que jusqu'alors
elle n'avait reçu aucune réponse à cet égard [...].
1850-1858, original d ’une lettre adressée par le gouverneur à la ville en date du 20 mars 1855 : [...] vous m'avez donné quelques
renseignements au sujet des dispositions préliminaires que la Commission des hospices avait prises pour la restauration du tableau de Hemling
représentant le mariage mystique de S te Catherine qui se trouve à l'hôpital S 1 Jean [...].
8 Les explications données par les Hospices sont contradictoires. Le 9 avril 1855 : réparations qui nous paraissaient urgentes (AVB.,
ibidem, lettre du 9 avril 1855) ; le 8 septembre 1855 : les restaurations dont il s ’agit nous ont paru trop peu importantes pour en saisir l'auto
rité supérieure (cfr p. 68 , doc. n° 18). Bien plus, la Commission locale des Beaux-Arts affirmait que le tableau était en parfait
état. L’explication de ces contradictions est relativement simple : n’ayant pas averti l’autorité supérieure, les Hospices se devaient
d’affirmer qu’ils avaient agi dans l’intérêt supérieur de l’Art; l'affaire ayant été mal prise par l’Etat (celui-ci réclame un droit
de contrôle juridiquement fondé), il était évident que ces restaurations devaient être de minime importance. Quant à la Commis
sion locale, elle fut le plus souvent opposée à toute restauration.
9 Sur les implications juridiques de ces restaurations, cfr ici même pp. 20-21.
10 En fait, l’opinion de la Commission locale était déjà arrêtée : aucune restauration n’était nécessaire.
11 AVB., ibidem, lettre du 29 novembre 1855.
30
30 avril 1856, l’arrivée du restaurateur Etienne Le Roy 1 était annoncée. L’examen des œuvres
d’art eut lieu le 2 août 1856 2.
Un devis de 1.500 francs fut dressé par Etienne Le Roy (cfr pp. 72-73, doc. n° 21). L’état de
conservation du M ariage mystique de sainte Catherine décrit dans ce document était peu encourageant :
boursouflures et écaillures généralisées. La Commission royale des Monuments rédigea un rapport 3
constatant l’unanimité qui s’était faite sur l’urgence de la restauration (cfr pp. 74-75, doc. n° 22).
Les termes de ce dernier provoquèrent un tollé général. S’indignant de n’avoir pu participer aux
délibérations, les Hospices décidèrent de ne pas y laisser toucher et de choisir le cas échéant le
restaurateur qui leur conviendrait. De plus, ils se refusèrent à accorder les 1.500 francs demandés
(cfr pp. 74-75, doc. n° 22). Devant cette fin de non-recevoir, la ville de Bruges pria la Commission
locale des Beaux-Arts de rédiger un rapport 4 et en avisa les Hospices le 20 octobre 1856 5. Le
3 novembre, le collège des experts composé de MM. Wallaeys, Génisson et Van Acker livra ses
conclusions (cfr pp. 76-77, doc. n° 23) : il n’y avait nullement lieu de faire subir des retouches ou
des restaurations au M ariage mystique de sainte Catherine. Cet im portant document fut transmis au
gouverneur 6 et aux Hospices ? le 15 janvier 1857. La ville en ratifia les termes 8. Le 17 avril 1857,
le gouverneur dem anda l’avis du Conseil communal et de la Députation permanente 9. La ville
1 AVB., ibidem, original d ’une lettre adressée par le gouverneur à l’administration communale en date du 30 avril 1856 : [...]
M r te Ministre de la Justice a chargé la Commission royale des Monuments de se rendre à Bruges, accompagné [sic] de M . Etienne Leroy, pour
examiner le tableau de Hemling représentant le mariage mystique de S te Catherine qui se trouve à l'hôpital S 1 Jean, et qui a un grand besoin d'être
restauré. J e vous prie, Messieurs, de communiquer à l'administration des hospices civils de votre ville, le rapport de cette commission et le devis
dressé par M . Leroy, des travaux de restauration à exécuter à ce tableau, et d'inviter en même temps cette administration à prendre des mesures
pour fa ire procéder immédiatement à la restauration dudit tableau [...].
Cfr la notice de H. Hymans, dans Biographie Nationale, tome onzième, Bruxelles, 1890-1891, col. 900-902. Etienne-Victor Le R oy,
né à Bruxelles le 23 juin 1808, mort à Ixelles le 25 janvier 1878. Apprit la restauration des tableaux anciens sous la direction
de Verbelen et Lorent père. Restaura entre autres Y Agneau mystique de van Eyck, Y Erection et la Descente de Croix de P.P. Rubens.
2 AVB., portefeuille Beaux-Arts. 1849-1858, 1 dossier Beaux-Arts : Tableau de Hemling. Mariage mystique de S.Catherine. Restauration.
1850-1858, original d ’une lettre adressée par le gouverneur à l’administration communale en date du 30 juillet 1856 : [...]
j ' a i l'honneur de vous informer, comme suite à ma lettre du 15 novembre dernier, n° 24840 et à la vôtre du 7 décembre suivant, Secrétariat Répe
A . n° 23211 que des délégués de la Commission royale des Monuments, pour se conformer aux instructions du Gouvernement, iront samedi pro
chain, 2 août vers deux heures, vérifier l'état des tableaux qui se trouvent à l'hôpital S 1 Jean à Bruges [...].
3 Ce rapport n’a pu être retrouvé.
4 AVB., ibidem, minute d ’une lettre adressée par l’administration communale à M M . Wallaeys, V an Acker et Génisson en date
du 20 octobre 1856 : [...] La Commission royale des Monuments a signalé à M r le Ministre de la Justice, l'état défectueux du tableau de
Memling représentant le Mariage mystique de 5 le Catherine et elle a proposé d'y faire effectuer par M . Leroy, de Bruxelles, des travaux de restau
ration à concurrence de quinze cent francs.
L'administration des hospices conteste l'urgence de ces restaurations et elle n'est nullement d'avis d'adopter l'opinion de la Commission royale.
Devant cet état de choses, et dans l'intérêt surtout de la bonne conservation d'un objet d'art de la plus haute valeur, nous avons songé à faire examiner
le tableau en question par trois artistes de la ville, qui seraient priés de nous faire à cet égard un rapport détaillé [...].
5 AVB., ibidem, minute d’une lettre adressée par l’administration communale aux Hospices en date du 20 octobre 1856 : [...]
Avant de transmettre à M T le Gouverneur de la Province votre lettre du 20 septembre n° 33.247, nous avons cru utile de consulter trois artistes
de la ville, au sujet de l'opportunité ou de l'urgence de restaurer le tableau de Memling.
Nous avons en conséquence chargé de cette mission, M M . Wallaeys, Van Acker et Génisson auxquels nous vous prions de vouloir bien faciliter
l'accès du tableau dont il s'agit [...].
6 AVB., ibidem, minute d ’une lettre adressée au gouverneur en date du 15 janvier 1857 : [...] Ces M M . nous ont fa it parvenir un
rapport détaillé que nous avons l'honneur de vous transmettre par copie. Vous y puiserez, croyons-nous, la conviction qu'il ne peut nullement être
question d'adopter l'opinion émise par quelques membres de la Commission royale des Monuments [...].
7 AVB., ibidem, minute d’une lettre adressée par la ville aux Hospices en date du 15 janvier 1857.
8 AVB., portefeuille Beaux-Arts. 1849-1858, 1 dossier Beaux-Arts: Tableau de Hemling. Mariage mystique de S. Catherine. Restauration.
1850-1858, minute d ’une lettre adressée à la Commission locale des Beaux-Arts par la ville en date du 16 janvier 1857 : [...]
Nous avons lu avec intérêt le rapport que vous avez bien voulu nous adresser au sujet de l'état de conservation du tableau de Memling représentant
le Mariage mystique de S i0 Catherine.
Une copie de ce rapport a été adressée à M T le Gouverneur de la Province qui y puisera, nous en sommes certains, la conviction qu'il n'y a pas
lieu de donner suite au projet de la Commission royale des Monuments [...].
9 AVB., ibidem, original d ’une lettre adressée par le gouverneur à l’administration communale en date du 17 avril 1857 : [...]
M r le Ministre de la Justice, en m'envoyant le rapport de la Commission royale des Monuments du 7 mars 1857, a manifesté le désir de recevoir
l'avis du Conseil communal et de la Députation permanente. En conséquence, j e vous prie, Messieurs, de soumettre l'affaire au Conseil et de me
faire parvenir sa délibération le plus tôt possible sous renvoi des pièces ci-annexées [...].
31
consulta en conséquence la Commission provinciale des Beaux-Arts >. Celle-ci confirma les termes
du rapport et, en contradiction flagrante avec le document qu’elle approuvait, proposa le
7 mai 1857, le restaurateur brugeois Callewaert (cfr p. 78, doc. n° 24). En décembre 1857 2 et
en janvier 1858 3, le gouverneur revint à la charge. Le 12 février 1858, le Conseil communal mit
un terme aux discussions en décrétant la restauration inopportune 4 (cfr p. 79, doc. n° 25) ;
l’administration provinciale fut informée que la ville de Bruges considérait l’affaire comme
terminée 5.
Cette fin de non-recevoir fut le résultat d ’intrigues locales visant à neutraliser l’intervention de
l’Etat et à réserver à des Brugeois tout travail de restauration. Il y a lieu de penser que la situation
décrite dans le rapport Le Roy du 11 août 1856 (cfr pp. 72-73, doc. n° 21) était réelle tandis que le
rapport brugeois du 3 novembre 1856 (cfr pp. 76-77, doc. n° 23) était volontairement lénifiant. Une
note envoyée le 19 mai 1863 (cfr p. 85, doc. n° 29) par le docteur Vandcn Abeele à A. Van
Acker 6 est à cet égard éclairante. 11 est conseillé de répondre aux autorités gouvernementales
que — à part quelques boursouflures — tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes. La
Commission des Hospices n ’en devait pas moins être avertie que des mesures conservatoires
s’imposaient de toute urgence. Le M ariage mystique de sainte Catherine étant mal fixé, des secousses
faisaient écailler la peinture, la robe de la Vierge tombait en lambeaux et le volet gauche du
triptyque heurtait le fermoir de Y Adoration des M ages (?) de Hans Memlinc. Bref, la situation
n’était pas aussi favorable que la ville de Bruges voulait le faire accroire. Il n’est guère étonnant
que l’action entreprise par l’Etat et la Commission royale des Monuments n’ait point abouti.
Celle-ci revint à la charge en 1862 7. Elle mit formellement en cause les restaurations antérieures
dont le M ariage mystique de sainte Catherine avait fait l’objet. Il est vraisemblable que les instances
de la Commission furent la cause au moins indirecte de deux restaurations peu importantes. Dans
le courant de 1867 (cfr p. 88, doc. n° 31), on recolla une boursouflure signalée en 1856 s. Celle-ci
fut fixée au moyen de colle de poisson et une lacune de 5 m m 2 fut bouchée à l’aquarelle. Peu
après, en 1873 (cfr p. 104, doc. n° 41), le restaurateur brugeois Callewaert pratiqua une inter
vention identique pour une somme de 6.00 francs.
1 AVB., ibidem , minute d ’une lettre adressée par l’administration communale à la Commission locale des Beaux-Arts en date
du 23 avril 1857 : [...] Une discussion s'est élevée entre la Commission royale des Monuments et l'administration des hospices civils, au sujet
d'une restauration à effectuer à un tableau de Memling déposé à l ’hôpital S * Jean et représentant le mariage mystique de S le Catherine [...].
[...] Comme le Conseil communal aura à s ’occuper de cette affaire, nous avons l ’honneur de vous prier de vouloir bien nous fournir quelques renseigne
ments qui puissent guider cette assemblée dans la décision qu’elle aura à prendre [...].
2 AVB., ibidem , original du 16 décembre 1857.
3 AVB., ibidem, original du 5 janvier 1858.
4 Le document publié p. 79, sub n° 25 peut être complété par le Bulletin communal de la Ville de Bruges, années 1857-1858, t. 9,
Bruges, 1859, p. 261.
5 A V B., ibidem, minute du 20 février 1858.
6 AAPB., Karton K 2, Dossier 44, Farde relative à la restauration du tableau de Memlinc représentant le mariage mystique de Stc Catherine, ainsi
qu’aux autres tableaux à l ’hôpital St. Jean, pièce 24 :
Mon Cher Adolphe,
Vous trouverez ci-joint, en substance, les remarques que nous avons eu l ’occasion de faire, M T Wallays et moi sur le musée de l ’hôpital. Elles
pourront servir à la réponse que demande le gouvernement à la direction du musée par la commission des hospices.
Bien à vous cordialement,
(s.) D r Vandenabeele
19 mai 1863.
7 Bulletin des Commissions royales d ’Art et d ’Archéologie, 1ère année, 1862, pp. 322-323 : [...] Un seul tableau important : le M ariage mystique
de sainte Catherine a souffert; mais il fa u t l ’attribuer à la maladresse de ceux qui ont voulu le restaurer plus qu’à toute autre cause.
8 AVB., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Académie. Tableau de Memlinc revendiqué par les hospices, année 1864, original adressé
par les Hospices à la ville en date du 25 mai 1867 (cfr p. 88 , doc. n° 31).
32
H ISTOIRE M A T É R IE LL E DES COLLECTIONS BRUGEOISES
Les événements allaient cependant donner raison à la Commission. L’état du panneau devenant
de plus en plus inquiétant, la cabale fomentée par le docteur F. Vanden Abeele allait être neutra
lisée. Le 11 novembre 1889, L. Delà Censerie, membre de la Jointe de l’Académie des Beaux-Arts
de Bruges, A. Ronse, échevin de la ville, F. Vanden Abeele, membre de l’Académie communale
et E. Van Iiove, artiste-peintre, procédèrent à un nouvel examen du tableau. Fait nouveau, ce
collège décida que le M ariage mystique de sainte Catherine devait faire l’objet d ’un travail de restau
ration qui consisterait en repeints à la gouache et à fixer les boursouflures au moyen d ’une substance
adhésivc 1 (cfr pp. 162-171, doc. n° 4). Cette décision inattendue fit l’objet des délibérations du
Conseil communal le 21 juin 1890 (cfr pp. 162-171, doc. n° 4). Le sieur Albert De Vriendt fut chargé
de surveiller (?) les travaux. Ceux-ci furent effectués entre le 21 juin 1890 et le 18 avril 1891 2 par
Van Leemputten pour un montant de 1.600 francs 3 : pointillage et dissimulation des taches blanches
produites par le mastiquage. Il ne fut touché ni aux anciens repeints, ni aux contours des points
restaurés 4. La Commission royale des Monuments approuva le travail 5 et le 18 avril 1891, le
ministre A. Bcernaert manifesta sa satisfaction. Ce fut la dernière restauration que le M ariage
mystique de sainte Catherine ait connue au X IX e siècle 6.
2° Collections de / ’Académie des Beaux-Arts
En même temps que l’inspection des tableaux de l’hôpital Saint-Jean par Etienne Le Roy et la
Commission royale des Monuments le 2 août 1856 7, il est probable qu’une visite officieuse fut
effectuée au musée de l’Académie. Le 11 août, Le Roy adressait au comte de Beauffort un bref
rapport sur le Baptême du Christ de Gérard David et la Vierge au chanoine van der Paele de Jean van
Eyck (cfr p. 71, doc. n° 20). Pour la première de ces deux œuvres, des soulèvements de couleurs
et des écaillures étaient constatés dans les volets extérieurs; pour la seconde, on rem arquait des
restaurations effectuées le long du joint du panneau 8 et des écaillures dans la draperie située
derrière la Vierge. L’affaire n’eut provisoirement aucune suite. Le docteur Vanden Abeele n’y fut
probablement pas étranger 9.
En 1861, la Commission allait trouver un allié en la personne de A. Siret. Ce dernier fit paraître
dans le Journal des B eaux-A rts (cfr pp. 191-192, doc. n° II) un article très violent attirant l’attention du
1 Ce rapport n’a pu être retrouvé que dans le Bulletin communal de la Ville de Bruges, année 1890, t. X X X IV , pp. 293-303 (cfr
pp. 162-171, doc. n° 4).
2 La restauration était terminée le 18 avril 1891 (cfr AAPB., Karton K 2, Dossier 44, Farde relative à la restauration du tableau de Memlinc
représentant le mariage mystique de Ste Catherine, ainsi qu'aux autres tableaux à l'hôpital St. Jean, copie dactylographiée d’un document
émanant du Comité provincial des Monuments en date du 20 février 1924).
3 Cfr note 2.
4 Ce renseignement est contenu dans A C R M ., indicateur n° 8366 , minute du 26 juin 1925 (cfr pp. 131-132, doc. n° 57).
5 Bulletin des Commissions royales d'Art et d'Archéologie, 30e année, 1891, p. 254 : [...] Des délégués se sont rendus à l'hôpital Saint-Jean
à Bruges, pour examiner les restaurations exécutées au célèbre tableau de Memlinc, le Mariage mystique de Sainte Catherine. Les délégués n'ont
pu que se rallier, en ce qui regarde les soins et la conscience apportés à ce travail, aux conclusions d'un rapport présenté antérieurement au collège
par un de ses membres. Ils ont constaté que cette restauration avait été exécutée avec un grand respect de l'œuvre originale, à laquelle l'artiste n'a
touché que dans la mesure du plus strict nécessaire.
Se ralliant à l'opinion de ses délégués, la Commission a émis l'avis qu'il y avait lieu de donner une entière approbation à ce travail.
6 U n résumé partiellement inexact, faute d’une publication intégrale des textes d’archives, de l’histoire matérielle de ce triptyque
a été publié par P. Coremans, R. Sn eyers et J. Tiiissen, Memlinc's Mystiek Huwelijk van de H . Katharina. Onderzoek en behandeling,
dans Bulletin de l'institut royal du Patrimoine artistique, II, 1959, Bruxelles, pp. 85-86; cfr pp. 131-132, doc. n° 57.
8 Ces restaurations sont plus que probablement celles qui furent effectuées par Lorent en 1825 (cfr ici même pp. 28-29).
9 La suite des événements justifie cette opinion (cfr infra).
H ISTOIRE M A T É R IE LL E DES COLLECTIONS BRUGE01SES
33
grand public sur le mauvais état de conservation des trésors de l’Académie. Il fut reproduit dans
un jo u rn al brugeois (?). L a direction de 1*Académ ie (?), faisant feu des quatre fers, adressa au
journ al brugeois un droit de réponse maladroit (cfr pp. 82 - 83 , doc. n° 27 ). Ceci n’empêcha pas la
Commission de revenir à la charge : les collections brugeoises étaient dans un état lamentable,
l’Académie montait une garde féroce autour de ses chefs-d’œuvre ». Ceci n’intim ida guère la
Jo in te. Elle se référa aux termes d’un rapport V an Acker - De Graeve - W allaeys et demeura sur
scs positions (cfr p. 84 , doq. n° 28 ). Lui emboîtant le pas, les Hospices firent de même le
18 jan vier 1862 2. Entretemps et peu après 1863, les panneaux des Scènes de la légende de saint
Georges, dont le dépôt au musée de l’Académ ie avait été décidé le 13 novembre 1863, furent
vraisemblablement nettoyés par l’administration communale 3. En 1865, se situe une restauration
de la Mort de la Vierge d’ Hugo van der Goes par Callewaert 4.
En dépit de ces deux interventions, le 6 octobre 1868 la Commission contrc-attaqua. Un nouveau
rapport fut adressé au gouvernement (cfr pp. 89 -90 , doc. n° 32 ). L a Vierge au chanoine van der Paele
présentait de nombreuses craquelures aux alentours des visages et des repeints dans les draperies 5.
Les deux panneaux de la Justice de Cambyse étaient atteints de soufflures importantes dans les
draperies et le paysage. Une restauration sérieuse était préconisée; le nom d’ Etienne Le R o y était
avancé. L a direction de l’Académie répliqua le 15 avril 1869 (cfr p. 91 , doc. n° 33 ) : le van
1 AVB., portefeuille Beaux-Arts. 1859-1866, 1 dossier Musées de l'Académie et de l'hôpital St Jean. Conservation des objets d'art, année
1862, original d’une lettre adressée à l’administration communale par le gouverneur en date du 26 décembre 1861 : [...] Mon
sieur le Ministre de l'intérieur vient de m'informer que la Commission royale des Monuments lui a écrit pour lui faire connaître que plusieurs
tableaux importants appartenant au Musée de Bruges exigent des réparations; mais qu'elle ne peut lui soumettre des renseignements explicites et
des propositions formelles à ce sujet, la société qui administre le Musée refusant de reconnaître à l'autorité supérieure le droit de contrôle sur les
collections [...].
Une minute de cette missive fut adressée aux Hospices le 30 décembre 1861.
La lettre citée plus haut est en contradiction formelle avec le Bulletin des Commissions royales d'Art et d'Archéologie, 1ère année,
1862, pp. 322-323 : En rendant compte à M . le Ministre de l'intérieur des doutes qui, d'après ce qui lui avait été affirmé à Bruges même,
existaient au sujet de la propriété du musée de cette ville, la Commission n'avait nullement l'intention defroisser la susceptibilité des administra
teurs de celle précieuse collection. Quoiqu'il en soit, les vœux exprimés dans les lignes qui suivent ne seront pas perdus de vue : « Il nous serait fort
agréable de recevoir la visite de M M . les membres de la Commission royale des Monuments; nous sommes convaincus qu'ils seront pleinement
rassurés sur l'état de nos vieilles reliques d'art national, et ils seront alors à même de constater que les confrères de l'Académie ont autant de soins
que n'importe qui de la conservation des glorieux monuments de l'école brugeoise ».
L'excellent état des chefs-d'œuvre appartenant à l'hôpital Saint-Jean, à Bruges, témoigne des bonnes conditions dans lesquelles ils sont placés,
ainsi que des soins de l'administration des hospices. Le comité mixte des objets d'art ne partage donc en aucunefaçon l'opinion des personnes qui
ont élevé des doutes à ce sujet. Un seul tableau important : le Mariage mystique de sainte Catherine a soujfert, mais il faut l'attribuer à la mala
dresse de ceux qui ont voulu le restaurer plus qu'à toute autre cause. Heureusement, et malgré les craintes exprimées il y a quelques années, les pro
grès du mal sont lents, et on pourra attendre des années encore avant de toucher à cette œuvre magistrale.
2 AVB., portefeuille Beaux-Arts. 1859-1866, 1 dossier Musées de l'Académie et de l'hôpital St Jean. Conservation des objets d'art. Année 1862,
original d’une lettre adressée par les Hospices au Collège échevinal en date du 18 janvier 1862 : [...] En réponse à votre lettre du
30 décembre, Répre. A. n° 481, par laquelle vous nous informez que l'on aurait signalé à M T le Ministre de l'intérieur les dangers auxquels
se trouvent exposés les tableaux de l'hôpital S1Jean, nous avons l'honneur de vousfaire connaître, Messieurs, que nous ignorons à quels dangers
on fait allusion, les tableaux se trouvant toujours et depuis un temps immémorial dans le même local séparé du bâtiment principal et accessible,
sans introducteur, seulement aux personnes ayant la surveillance de notre établissement [... J.
3 AVB., portefeuille Beaux-Arts. Académie. 1850-1863, 1 dossier Musée de l'Académie. Tableaux appt à la société de St Georges, minute
du 17 novembre 1863 adressée par l’administration communale à l’Académie : [...] le premier de ces tableaux attribué à Lancelot
Blondeel, est un triptyque qui représente quelques scènes de la vie et du martyre de St Georges; l'extérieur des volets est peint en grisaille [...].
[...] Nous nous sommes engagés à supporter lesfrais de nettoyage de ces tableaux et s'il y a lieu, ceux de restauration. Nous vous prions en consé
quence de faire faire un rapport sur l'état matériel de ces œuvres d'art [...].
Le 18 décembre, le musée de l’Académie répondait à l’administration communale : [...] nous nous proposons seulement de nettoyer
le triptyque attribué à Lancelot Blondeel, une restauration complète de ce chef-d'œuvre ojfrant de sérieuses difficultés par suite d'un grand nombre
de retouches qui y ont été faites antérieurement [...].
Ce nettoyage est signalé par H. P a u w e l s , Musée Groeninge. Catalogue, Musée communal des Beaux-Arts, Bruges, 1963, p. 58.
4 YV.H.J. YVe a l e , Mélanges et Nouvelles. Vandalisme à Bruges, dans Le Beffroi, I I, Bruges, 1864-1865, pp. 237-238. Weale fit une cri
tique assez acerbe de la restauration. Cette référence est citée en dernier lieu par H. P a u w e l s , Musée Groeninge. Catalogue, Musée
communal des Beaux-Arts, Bruges, 1963, p. 32.
5 II est à noter qu’il n’est pas question du joint du panneau.
34
Eyck n ’ avait besoin d’aucune restauration; quant aux Gérard D avid, s’il convenait de fixer les
soufflures, il n’était pas question de faire des retouches ou de renouveler les vernis. L a Commission
maintint son point de vue >. Le gouvernement l’appuya et demanda, par la même occasion, une
inspection officieuse des collections des Hospices 2. A la fin de 1869, un accord fut réalisé : Etienne
L e R o y était chargé de fixer les couleurs soulevées 3. U n terrain d’entente semblait avoir été
trouvé lorsque, le 2 février 1870, tout fut remis en question : Etienne Le R oy, devant l’attitude
hostile du docteur Vanden Abeelc 4, se désista (cfr p. 92 , doc. n° 34 ). Privée d’un atout sérieux,
la Commission lâcha du lest : sans transiger sur la nécessité d’adopter de toute urgence des
mesures conservatoires, elle dut admettre la restauration sur place (cfr pp. 93 - 94 , doc. n° 35 ). Les
choses n’étaient pas réglées pour autant.
Le 26 ju in 1871 (cfr p. 95 , doc. n° 36 ), le gouverneur au nom du ministre de l’ intérieur s’efforça
de renouer le dialogue. Peine perdue. Le 8 septembre, le ministre parle ouvertement de la
responsabilité assumée par les autorités brugeoises 5 (cfr pp. 96 -97 , doc. n° 37 ). Devant ces menaces
à peine voilées, l’administration communale crée une commission composée de peintres et
d ’archéologues. Mesure inutile : la réponse de cet aréopage étant connue d ’avance. Le 5 octobre,
celui-ci rendit son rapport (cfr pp. 98 - 100, doc. n° 38 ). Il y était affirmé que depuis seize ans aucune
nouvelle détérioration n ’avait pu être détectée, que soufflures et craquelures ne pouvaient plus
se produire, que l’état des tableaux était très convenable et que leur cachet inévitable de vétusté
était une garantie d’ authenticité. Assortie de pareilles pétitions de principe, l’autorisation de
restaurer — ce travail devant être effectué par le brugeois Callewaert — était toute symbolique.
L a Commission royale des Monuments 6 (cfr pp. 98 - 100, doc. n° 38 ) contesta l’assertion selon laquelle
les panneaux de la Justice de Cavibyse étaient en bon état. Elle s’insurgea contre le système tendant
à faire respecter, à l’égal de la conception artistique, les altérations graves que le temps peut
infliger à une œuvre d ’art.
L e 11 décembre (cfr p. 101, doc. n° 39 ), faisant état que la ville de Bruges se ralliait à l’une de
1 A C R M ., Indicateur n° 2598, minute d’une lettre adressée au Ministre en date du 8 juin 1869 : [...] Nous avons l'honneur de vous
renvoyer ci-joint le rapport fait par la Direction de VAcadémie de Bruges, à /’administration communale de cette ville, au sujet des tableaux du
musée représentant : la Vierge, le Jugement de Cambyse et VEcorchement du Juge prévaricateur.
Après avoir pris connaissance de cette pièce, nous croyons devoir persister dans les conclusions que l'inspection des peintures nous avait suggérées.
Toutefois, comme il importerait d'arriver à une entente au sujet de ces chefs-d'œuvre, dont la conservation intéresse le pays tout entier, nous nous
proposons de nous rendre de nouveau à Bruges pour conférer sur cette affaire avec la direction de l'Académie. Il serait sans doute utile, Monsieur
le Ministre, que M . le Bourgmestre de Bruges assistât à la conférence. Nous vous prions aussi de vouloir bien nous autoriser à nousfaire accom
pagner de M . Etienne Le Roy, dont l'avis, en ces sortes de question, jouit d'une grande et légitime autorité [...].
2 A C R M ., Indicateur n° 2598, original d’une lettre du 26 novembre 1869 adressée par le Ministre de l’intérieur : [...] J 'a i appris
avec plaisir par votre rapport du 13 de ce mois, n° 4914, que l'administration communale de Bruges a consenti à s'entendre avec les délégués de
votre collège pour la restauration des deux tableaux qui se trouvent à l'Académie de cette ville, et qui représentent, l'un le Jugement de Cambyse
et l'autre l'Ecorchement du Juge prévaricateur.
Lorsque vos délégués feront une nouvelle inspection de ces œuvres d'art, il me serait agréable qu'ils puissent également déterminer l'autorité locale
à faire au tableau de Jean Van Eyck, représentant « La Sainte Vierge avec l'Enfant Jésus, S1 Donatien, S1 Georges et le donateur », qui se
trouve au musée de l'Académie de Bruges, les travaux que réclame la bonne conservation de cette précieuse œuvre d'art.
Vous voudrez bien inviter aussi vos délégués à profiter de leur séjour à Bruges, pour aller examiner à l'hôpital .S'1Jean en cette ville les œuvres de
Memling, afin de constater officieusement leur état de conservation [...].
3 Bulletin des Commissions royales d'Art et d'Archéologie, neuvième année, Bruxelles, 1870, p. 6 : [année 1869] [...] Il a été décidé de
commun accord que M . Etienne Leroy commencerait par refixer les parties de couleur prêtes à se détacher dans les deux tableaux représentant le
Jugement de Cambyse et l'Ecorchement du juge prévaricateur, lorsque celte opération sera terminée, on examinera quelles devraient être la portée
et les limites du travail de restauration que demandent ces œuvres d'art [...].
4 L ’attitude hostile du docteur Vanden Abeele est fort bien illustrée par le doc. n° 29, p. 85.
6 II est probable que la Commission royale des Monuments dressa un rapport à cette occasion. Il n’a pu être retrouvé.
35
ses propositions (fixage des couleurs soulevées), la Commission repoussa la candidature Callewaert
et proposa, Etienne Le R o y s’étant désisté, le restaurateur bruxellois Paul Buéso. Le 26 février 1873,
après un retard inexplicable dans la transmission des documents, le ministre proposa sans le nommer
un restaurateur de Y Agneau mystique 1 (cfr pp. 102- 103, doc. n° 40 ). Cette proposition n’eut aucun
succès. Le 16 juin, le gouverneur de la province insista pour qu’ une solution soit trouvée (cfr
p. 105, doc. n° 42 ). De guerre lasse, le 3 novembre 1874, le ministre menaça Bruges de la confiscation
pure et simple des tableaux de l’Académ ie 2 (cfr pp. 106- 107, doc. n° 43 ).
Le Conseil communal fut saisi de l’ affaire le 7 novembre 1874 (cfr p. 159, doc. n° 1). Le docteur
Vanden Abeele y insista sur un point litigieux : le transport et la restauration des tableaux à
Bruxelles. Le 9 novembre, il fut communiqué à l’Académ ie que l’ administration communale ne
tolérerait plus de manœuvres dilatoires (cfr pp. 108- 109, doc. n° 44 ), d’autant plus que l’ Etat venait
de soulever la question de la propriété des œuvres (cfr pp. 106- 107, doc. n° 43 ). Le 29 jan vier 1875 ,
la Jo in te ratifia le point de vue de la ville 3 (cfr pp. 110- 111, doc. n° 45 ).
Un début de solution fut trouvé vers le 25 mars 1875 . L a ville fut avertie que M . De Brou, désigné
par le ministre, était disposé à procéder immédiatement et sans déplacement des tableaux, au
refixage, masticage et remise en état des panneaux, la restauration proprement dite devant
s’ effectuer dans le courant de 1876 . L ’administration communale appuya ce projet et conseilla
à la Jo in te d’agir avec prudence aux fins d’éviter de fournir à l’Etat des armes en faveur de la
confiscation (cfr p. 112, doc. n° 46 ). L ’affaire suivit son cours puisqu’aux environs du 18 avril 1876 4,
M . Dcheuvel, assistant de Ch. De Brou, fut chargé des travaux d’expertise. Le devis se monta
à 2.923 francs (cfr p. 113, doc. n° 47 ). Il ne restait plus qu’à discuter la répartition des dépenses 5.
1 II s’agit peut-être du restaurateur Donsclaer (cfr P. C o r e m a n s , L'Agneau mystique au laboratoire [...], pp. 54-55, doc. n° 63 à 65).
2 Cfi ici même pp. 22-23.
3 AVB., portefeuille Académie. 1859-1890, 1 dossier Beaux-Arts. Restauration de tableaux d'administrations publiques, année 1869, original
d’une lettre de l’Acadétnie à la ville de Bruges en date du 2 février 1875 : [...] En réponse à votre lettre du 9 novembre 1874par laquelle
vous nous adressez la copie d'une dépêche de Mr le Gouverneur de la Province, relative à la restauration de certains tableaux de l'Académie, nous
avons l'honneur de vousfaire parvenir le rapport ci-joint, qui a été adopté à l'unanimité des membres de la Direction, dans leur réunion du 29 janvier
dernier [...]. Cfr pp. 110-111, doc. n° 45. Ce rapport eut des échos au Conseil communal. Bulletin Communal de la Ville de Bruges,
année 1875, t. 19, pp. 844-845 :
Séance du 9 octobre 1875.
13. Tableaux de l'Académie.
M . le BOURGM ESTRE communique : 1° la lettre de M . le Gouverneur en date du 3 novembre 1874, rappelée le 1er octobre courant, relative
ment aux soins de conservation à donner aux précieux tableaux de Van Eyck et d'autres maîtres primitifs, qui se trouvent dans le local même du
musée, tout transport pouvant avoir des ejfets désastreux pour les tableaux dont il s'agit.
La Commission des Beaux-Arts s'est ralliée entièrement aux considérations contenues dans ce rapport, tant ai ce qui concerne la manière d'effectuer
les restaurations qu'en ce qui concerne la question de la propriété de ces tableaux, revendiquée par le Gouvernement.
AI. H ERREBO U DT émet l'espoir que l'Administration communale fera tous ses efforts pour défendre la propriété de la ville.
M . D E R ID D E R dit que les hospices doivent également faire des réserves pour un des tableaux qui leur appartient et qui est déposé au musée.
AI. le BOURGAIESTRE. Dans tous les cas, ces tableaux appartiennent à la ville, et nous ne manquerons pas defaire valoir nos droits.
d’une lettre adressée par le gouverneur de la ville en date du 18 avril 1876 : [ ...J/’û! l'honneur de vousfaire connaître que Air De Hcuvel
se rendra dans le courant de celte semaine à l'Académie des Beaux-Arts de voire ville pour faire l'expertise desfrais de restauration des tableaux
de Van Eyck el autres du musée de l'Académie [...].
5 AVB., portefeuille Académie. 1859-1890, 1 dossier Beaux-Arts. Restauration de tableaux d'administrations publiques, année 1869, copie
d’une lettre adressée par le Ministre au gouverneur en date du 27 avril 1876 : [...] j'a i l'honneur de vous transmettre en copie le devis
dressé par M TDe Heuvel, pour les travaux de restauration à effectuer aux tableaux du Musée de l'Académie de Bruges.
Ce devis qui a étéfait d'après les données et les annotations de M r Ch. De Brou, évalue le coût des dits travaux à la somme de Fr 2.923, chiffre
qui est approuvé.
Je vous prie, Monsieur le Gouverneur, de vouloir bien mefaire savoir quelle est la part d'intervention que la province et la ville de Bruges consen
tiront à assumer respectivement à leur charge dans cette dépense [...].
Cette lettre fut communiquée à l’administration communale le 3 mai 1876 (cfr AVB., ibidem, original du 3 mai 1876).
36
H ISTO IRE M A T É R IE LL E D ES COLLECTIONS BRUGEOISES
L a Commission brugcoise des Beaux-Arts m arqua son accord (cfr p. 114, doc. n° 48 ). Le 20 mai
1876, le gouverneur fit savoir que les travaux préparatoires de De Heuvel devaient être terminés
pour le 15 ju in , Ch. De Brou désirant commencer les restaurations à cette date ». L ’Académ ie prit
toutes les dispositions nécessaires 2, 3, 4, 5.
Chose curieuse, le ministre de l’intérieur semblait prévoir des incidents. Le 6 juillet 6, il insista
auprès du docteur Vanden Abeelc sur la compétence et le dévouement de Ch. De Brou, sur la
sollicitude témoignée par le gouvernement pour les chefs-d’œuvre du musée de l’Académ ie. M ême
antienne le 11 juillet 7. Le docteur Vanden Abeele assura le gouverneur de son dévouement et fit
état de l’avancement des travaux préparatoires de Deheuvel 8. Il est probable que peu avant le
» AVB., ibidem, original adressé par le gouverneur à l’administration communale en date du 20 mai 1876 : [...] Je reçois de M r le
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6
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8
Ministre de l'intérieur la communication suivante :
« J 'a i l'honneur de vous informer que M TDe Brou, qui a bien voulu se charger des travaux de restauration des tableaux du Musée de l'Académie
» de Bruges, pourra se mettre à l'œuvre du 15 au 20 juin prochain.
» Il est par conséquent à désirer que les travaux préliminaires à exécuter par M . De lleuvel soient terminés en partie pour l'époque indiquée » [...].
AVB., ibidem, lettre adressée par le docteur Vanden Abeele à la ville en date du 26 mai 1876 : [...] les mesures nécessaires seront
prises pour fournir à M M . de Brou et De Heuvel un local convenable près du musée, pour y faire les travaux de restauration de quelques ta
bleaux [...].
AVB., ibidem, lettre du 29 mai 1876 avertissant le gouverneur que toutes les mesures sont prises.
AVB., ibidem, original d’une lettre adressée par le gouverneur à la ville en date du 10 juin 1876 : [...] Je reçois de M . le Ministre
de l'intérieur la communication suivante et j'a i l'honneur d'attirer votre attention sur la finale :
« Bruxelles, le 9 juin 1876.
» A la réception de votre dépêche du 2 du courant, j'a i prévenu M . Ch. De Brou que la direction de l'Académie de Bruges avait pris les mesures
» nécessaires pour lui fournir, ainsi qu'à M . De Heuvel, un local convenable, pour y exécuter les travaux de restauration des tableaux du musée
» de cette ville.
» I l est à supposer que M r De Brou compte toujours se mettre à l'œuvre du 15 au 20 juin prochain.
» Mais il résulte de renseignements qui m'ont étéfournis par M . Deheuvel, que celui-ci se propose de se rendre à Bruges au commencement de la
» semaine prochaine, afin de commencer sans retard l'exécution de sa tâche.
» Je vous saurai gré, Monsieur le Gouverneur, de vouloir bien donner d'urgence connaissance de ce qui précède à la Direction de l'Académie, avant
» l'arrivée de M . De Heuvel » [...].
AVB., Académie, n° 14, liasse de 1876, proccs-vcrbal du 26 juin 1876 :
Réunion de la Commission le 26 juin 1876; étaient présents M M . Buyck, Dobbelaere, Van Hollebecke, Cloet, Wallays, Legendre, Dennewet.
Les tableaux n° 25 et 14 sont mastiqués et les panneaux sont recollés; la Commission décide de permettre la restauration par Mr De Brou dont
elle surveillera les opérations. Les tableaux n° 5, 7 et 8 portent des soufflures et des écaillures qui seront fixées sans aucun masticage ni disjonction
des panneaux.
AVB., Académie, n° 14, liasse de 1876, original d’une lettre adressée par le ministre de l’intérieur au Dr Vanden Abeele en date
du 6 juillet 1876 : [...] M . de Brou qui a donné les preuves les plus satisfaisantes de l'habileté prudente qu'il apporte dans les travaux de l'espèce,
lors des nombreuses restaurations qu'il a eu à accomplir à l'époque de la réouverture du musée de l'Etat, s'acquittera à Bruges avec le même dévoue
ment de la mission qui lui est confiée.
Il ne doit pas être perdu de vue que c'est un service qu'il rend au gouvernement comme à la ville de Bruges, par pur amour de l'art et surtout par
un effet de la religieuse admiration qu'il voue à nos anciens maîtres primitifs.
D'un autre côté, les soins à donner aux précieuses œuvres de l'Académie de Bruges préoccupent le Gouvernement depuis huit ans déjà, et vous recon
naîtrez que le moment est venu de donner à sa sollicitude la satisfaction que réclame un intérêt national.
Je crois, Monsieur le Secrétaire, ne pas me tromper, en osant compter à cettefin sur votre concours personnel, et j'aime à espérer que, grâce à vous,
M . de Brou, pourra sans encombre terminer le plus tôt possible sa tâche [...].
AVB., Académie, n° 14, liasse de 1876, original d’une lettre adressée par le ministre de l’intérieur au Dr Vanden Abeele en date
du 11 juillet 1876 : [...] M r De Brou n'en est plus à devoirfaire ses preuves. Au surplus, le Gouvernement assume la responsabilité deson travail.
Veuillez ne pas perdre de vue, Monsieur le Secrétaire, qu'il est le plus intéressé à la conservation des œuvres dont il s'agit, attendu qu'il peut en
revendiquer la propriété au nom de l'Etat et que, par conséquent, sa responsabilité est directement engagée.
D'un autre côté, M TDe Brou qui rend service au gouvernement, ainsi queje l'ai déjà dit, en voulant bien donner les soins de son expérience reconnue
à la conservation des dites œuvres, ne peut consacrer à ce travail que les mois de la bonne saison, et il désire commencer comme de raison par celles
qui réclament les soins les plus urgents et qui sont les plus précieuses.
C'est donc par les tableaux de Van Eyck et de Memling qu'il doit commencer.
De plus longues entraves ne peuvent être apportées et je vous prie, Monsieur le Secrétaire, de faire en sorte qu'il en soit ainsi [...].
AVB., Académie, n° 14, liasse de 1876, minute de la réponse à la lettre du ministre du 11 juillet 1876 : [...] J 'a i communiqué la
lettre que vous m'avezfait l'honneur de m'écrire en date du 11 et, à la commission chargée par la ville et l'Académie, desurveiller les tableaux du musée.
Ces Messieurs ne mettent nullement en doute la compétence spéciale et l'expérience de M . De Brou en fait de restauration de tableaux anciens;
néanmoins comme il y a deux panneaux l'un d'Antoine Claeyssens c. 1559 et l'autre d'un maître inconnu de la primitive école, entièrement préparés
par AI. De Heuvel pour recevoir des repeints, la commission a déclaré qu'elle croit devoir persister dans sa première résolution et qu'elle prie M . De
Brou de bien vouloir commencer ses travaux par ces deux œuvres d'ailleurs fort remarquables.
La commission fera tout ce qu'elle peut pour faciliter l'installation de Air De Brou dans les locaux du Musée et lui rendre son séjour à Bruges
aussi commode que possible [...].
Pl. IV
J.-A. GAREM YN (1712-1799), Tir à l'arc dans la cour de Pécole Bogaerde. La chapelle de l’école
Bogaerde, représentée à gauche du tableau, abrita les collections tic PAcadémie des Beaux-Arts de
Bruges de 1885 à 1931.
(Bruges, Musée des Hospices).
37
mois d’août, ce dernier avait terminé ses travaux sur la Mort de la Vierge de H. van der Goes,
le Baptême du Christ et les deux panneaux de la Justice de Cambyse de G. D avid (cfr p. 119, doc. n° 51 ).
Ch. De Brou pouvait donc commencer la restauration proprement dite. C ’était compter sans la
conduite étrange du docteur Vanden Abeele ».
L e 1er août (?), De Brou notifia au gouvernement son désistement formel. Dans une curieuse
missive, visiblement rédigée sous l’empire de la colère 2 (cfr p. 115, doc. n° 49 ), il se plaignit d’avoir
été reçu comme un commis voyageur et soutint que la direction de l’Académ ie préférait la destruction
des œuvres à leur restauration.
L e gouvernement se devait d ’intervenir énergiquement. Dans une longue lettre adressée le
18 août 1876 (cfr pp. 116- 118, doc. n° 50 ) à la ville de Bruges, le ministre de l’ intérieur refit l’histo
rique de l’affaire et déclara que le gouvernement avait suffisamment fait preuve de longanimité et qu’il
était prêt à user de mesures coercitives 3. L a réaction de l’Académie des Beaux-Arts fut surprenante.
En contradiction formelle avec ses décisions précédentes, elle nia la nécessité des restaurations
— elles étaient en cours d’exécution par les soins de Deheuvel — et se déchargea de ses respon
sabilités sur l’administration communale (cfr pp. 120- 121, doc. n° 52 ). Mise dans une situation fort
délicate, celle-ci s’efforça de renouer le dialogue le 3 février 1877 (cfr pp. 123- 127, doc. n° 54 ). Cette
tentative dut réussir car le 21 février 1877 4, Ch. De Brou se déclara prêt à reprendre les travaux.
Saisissant l’occasion, le bourgmestre de Bruges fit part de son intention de rendre visite à De Brou 5.
Chose curieuse, l’affaire n’eut plus aucune suite.
L a restauration des chefs-d’œuvre de l’Académie ne préoccupa plus personne ju sq u’en 1885. A ce
moment, le directeur des travaux de la ville de Bruges, Louis Delà Censerie 6, attira l’attention de
l’ administration communale sur le fait que le mur de la salle des tableaux anciens était couvert
de moisissures ducs à l’humidité.
L a Vierge au chanoine van der Paele semble avoir été à nouveau à l’ordre du jo u r en décembre 1889 7
(cfr pp. 162- 171, doc. n° 4 ). Cette œuvre qui aurait dû être restaurée par Deheuvel et De Brou 8 fut
1 Ce dernier avait deyà été la cause du désistement d’Etienne Le Roy (cfr ici même p. 34).
2 Cette lettre n’est pas exempte d’inexactitudes. L ’affirmation selon laquelle M . Deheuvel n’avait pu toucher aux tableaux
est dénuée de fondements. Dès le 11 juillet 1876, certaines œuvres avaient déjà été traitées (cfr ici même pp. 36-37) et il est
probable que tout le travail préparatoire était achevé avant le 1er août (cfr p. 113, doc. n° 47).
3 Sur celles-ci, cfr ici même pp. 22-23.
d’une lettre adressée par Ch. De Brou au ministre de l’intérieur en date du 21 février 1877 : [...] N'ayant fait au gouvernement et
à la ville de Bruges mes offres de service pour la restauration de quelques tableaux du Musée de la Ville et notamment ceux de Van Eyck et de
Memling, que dans des vues complètement désintéressées et à la seule fin d’assurer la conservation de ces œuvres, je suis toujours disposé à prêter
mon concours dans ce but que je place au-dessus de toute autre considération.
Si vous croyez, Monsieur le Ministre, qu'en me mettant en rapport avec les autorités communales, les difficultés qui ont mis obstacle à mon bon
vouloir et au légitime désir du gouvernement viendront à disparaître, je me mets bien volontiers à la disposition de A4. le Bourgmestre de Bruges [...].
5 AVB., ibidem, original d’une lettre adressée par le bourgmestre de Bruges au ministre de l’intérieur en date du 3 mars 1877.
6 AVB., portefeuille Académie. Transfert des tableaux [...], copie d’une lettre de L. Delà Censerie à l’administration communale
en date du 22 avril 1885 : [...] j'a i l'honneur de porter à votre connaissance qu'il y a urgence defaire modifier le plus tôt possible le cheneau
du bâtiment de l'Académie vers la rue de ce nom. Les nombreuses réparationsfaites jusqu'ici, n'y ont apporté qu'un mieux momentané, car actuelle
ment les infiltrations ont repris par suite d'un affaissement de la volige, ce qui détermine la stagnation des eaux, qui débordent à chaque averse, en
mouillant le mur de la salle du musée des tableaux anciens, qui, malgré le chauffage fait cet hiver, reste couverte de moisissures.
Afin de ne pas produire d'avaries aux chefs-d'œuvre de nos plus grands maîtres qui s'y trouvent, je viens vous prier, M M ., de vouloir m'autoriser à
les enlever, et m'indiquer où ils pourraient être déposés pendant tout le temps qu'il faut pour assécher complètement les murs [...].
7 II est probable que les archives postérieures à 1889 n’ont été que partiellement conservées.
8 Cfr ici même pp. 35-36 et pp. 116-118, doc. n° 50.
38
jugée en bon état par la commission locale >. L ’afl'aire fut cependant soumise au Conseil communal
le 26 décembre 1895 2, la restauration admise le 30 décembre 1896 3.
Les négociations se sont vraisemblablement poursuivies puisque le 21 novembre 1902, le restaurateur
Paul Buéso fit parvenir à l’administration communale un devis de 10.500 francs (cfr pp. 133- 136, doc.
n° 58 ). Ce rem arquable document dressait un constat précis de la Vierge au chanoine van der Paele
de Je a n van Eyck, du Saint Christophe de Hans Mem linc, de la Mort de la Vierge d’Hugo van der
Goes, des deux panneaux des Scènes de la légende de saint Georges, œuvres anonymes 4, du Baptême
du Christ et de la Justice de Cambyse (les deux panneaux) de Gérard D avid s. Le 27 jan vier 1903,
la ville approuva les termes du devis Buéso; la Commission royale des Monuments fit de même le
30 mars 1905 6 (cfr pp. 142- 143, doc. n° 63 ). Toutefois, elle ne rendit son rapport que le 5 jan vier 1907
(cfr pp. 140- 141, doc. n° 62 ). 11 était demandé de ne procéder d’abord qu’à des essais très limités sur
la Vierge au chanoine van der Paele et le Saint Christophe : enlèvement des retouches, fixation des parties
soulevées et nettoyage. Le baron K ervyn de Lettenhove fut chargé de surveiller les travaux.
L ’administration communale fit observer au gouverneur de la province que, contrairement au
devis Buéso, le rapport de la Commission était ambigu : que fallait-il entendre par essai ou restau
ration définitivement autorisée ? De toute façon, elle préconisait l’enlèvement des embus et des
chancis, la fixation des craquelures et des boursouflures, la consolidation des joints (cfr pp. 142- 143,
doc. n° 63 ).
Les travaux débutèrent vraisemblablement durant le second semestre de 1907. Le grand public
en fut informé par un épisode tragi-comique. En septembre 1907, le baron K ervyn de Lettenhove
rem arqua des traces de grattages violents sur plusieurs panneaux anciens 7; des trous dans le bois
pouvaient être constatés (cfr p. 144, doc. n° 64 ). Une enquête démontra que le responsable de ces
opérations intempestives n ’était autre que le conservateur des musées communaux, Eugène Copman.
L a réaction de la Commission fut im m édiate: le 19 octobre (cfr pp. 145- 146, doc. n° 65 ), elle pria les
autorités communales de défendre au conservateur de son musée de prendre une part active à la restauration
des tableaux uniques de ce merveilleux musée. L ’administration communale n’avait pas attendu le rapport
1 Ce jugement n’est guère étonnant si l’on sait que le docteur Vanden Abeele faisait partie de la Commission locale des BeauxArts (cfr ici même p. 36).
2 AVB., Résolutions du Conseil communal de la Ville de Bruges, n° 57, registre du 26 décembre 1895 au 1er mai 1897, f° 6 :
[Séance du 26 décembre 1895]
I I. Motions.
M . vande Walle entretient le conseil de l'état dans lequel se trouve le tableau de Jean Van Eyck, du musée, « La Vierge et St. Donatien ». D'après
ce qui lui a été rapporté, la partie supérieure de ce tableau serait menacée.
M . le bourgmestre répond qu'il sera écrit à la commission des musées.
3 AVB., Résolutions du Collège échevinal de la Ville de Bruges, n° 63, registre du 23 décembre 1895 au 30 décembre 1896, f° 215 v. :
[Séance du 30 décembre 1896]
Le collège prend communication d'une dépêche de Mr le AUnistre de l'Agriculture, des travaux publics et des beaux-arts datée du 16 décembre
et relative à la restauration du tableau de Jean Van Eyck, « La Vierge et Si Georges », du musée de la ville.
Il admet la restauration, mais il ne consent pas à envoyer le tableau à Bruxelles; il craint qu'il n'ait à subir plus de dégâts par suite du transport,
aller et retour, que ceux que le rapport signale. D'ailleurs le transport a toujours été refusé.
4 Sur ces tableaux cfr A. J a n ssens d e B is t h o v e n , Musée communal des Beaux-Arts (Musée Groeninge). Bruges (Les Primitifs flamands.
I. Corpus de la peinture des anciens Pays-Bas méridionaux au quinzième siècle, 1), 2e edit., Anvers, 1959, pp. 1-4.
5 Chose curieuse, l’ensemble de ce document ne semble pas avoir été connu de A. J a n ssen s d e B is t h o v e n , op. cit. En effet, ce texte
n’est pas cité pour les deux panneaux de la Justice de Cambyse et les panneaux des Scènes de la légende de saint Georges.
6 Ces documents n’ont pu être retrouvés. Il est étonnant que la Commission royale des Monuments et des Sites n’en ait conservé
aucune trace dans ses archives, les restaurations Buéso ayant été effectuées sous son contrôle.
7 Le Jugement dernier de P. Pourbus fit l’objet des soins d’Eugène Copman. La Vierge au chanoine van der Paele faillit subir le même
39
envoyé de Bruxelles pour tancer E. Gopman >. Ce dernier se défendit maladroitement le 20 octobre
(cfr pp. 147- 149, doc. n° 66) et le 8 novembre (cfr pp. 150- 151, doc. n° 67 ) en affirmant que les
grattages, objets du litige, avaient pleinement réussi ..., que son dévouement était au-dessus de tout
reproche et qu’il ne s’agissait que d’ une obscure cabale. Le 28 novembre, l’administration communale
réclam a la stricte application des décisions de la Commission (cfr p. 152, doc. n° 68). L ’ affaire
fit grand bruit et eut même des échos au Parlement. Le 22 avril 1908 (cfr p. 181, doc. n° 8), le
leader socialiste Em ile Vandervelde interpella le ministre Descamps sur la restauration de la
Vierge au chanoine van der Paele et parla d’ un nettoyage qui serait un véritable acte de vandalisme. Le comte
Visart de Bocarmé, bourgmestre-député de Bruges, répondit à Em ile Vandervelde le lendemain
en s’abritant derrière les décisions de la Commission (cfr pp. 182- 183, doc. n° 9 ).
Quels furent les tableaux restaurés par Paul Buéso ? Aussi extraordinaire que cela puisse paraître,
il est difficile de le préciser 2. Si l’on peut affirmer que les deux panneaux des Scènes de la légende
de saint Georges (cfr p. 153, doc. n° 69 ) furent effectivement restaurés, on ne sait rien des Je a n van
Eyck, des Gérard D avid et des Hans M em linc mentionnés dans le devis de 1902 3. Concevant mal
que des chefs-d’œuvre aussi célèbres n’aient fait l’objet d ’aucun traitement, ce d’autant plus que
leur restauration était à l’ordre du jo u r depuis 1856 avec les avatars que l’on sait, nous inclinons
à penser qu’ils le furent également 4.
3 ° Collections des Jabriques d'église s
a) Eglise cathédrale du Saint-Sauveur
Au mois de septembre ou d ’octobre 1879, la Commission royale des Monuments informa le
gouvernement du mauvais état de conservation du triptyque du Martyre de saint Hippolyte de Dieric
Bouts et Hugo van der Goes : les grisailles étaient écaillées et de nombreux fragments de peinture
s’ étaient détachés (cfr p. 161, doc. n° 3 ). Rappellant qu’il avait déjà été question de restauration en
1856 et en 1862 (cfr pp. 128- 129, doc. n° 55 ), la fabrique adm it la restauration à la condition qu ’elle
se fit sur place. Le 14 février 1880, la Commission proposa le restaurateur anversois Nicolié
(cfr p. 130, doc. n° 56 ). Le tableau fut-il restauré? Les archives sont muettes à ce sujet.
b) Eglise Saint-Jacques
En 1890 , le peintre Ch. De Pape adressa à la fabrique un rapport sur l’état de conservation des
tableaux de l’église. 11 était constaté que le retable de la Légende de sainte Lucie, du M aître de la
légende de sainte Lucie, était horizontalement fendu en deux endroits et que des glacis avaient été
enlevés (cfr pp. 172- 176, doc. n° 5 ). Un devis fut dressé par le restaurateur V an Leemputten 6 pour
un montant de 100 francs (cfr pp. 172- 176, doc. n° 5 ). Le Conseil communal fut saisi de l’affaire le
1 L ’administration communale n’infligea d’abord qu’un blâme à son conservateur. AVB., portefeuille Musea. Restauration de
tableaux par Buéso, 1 dossier de même titre, liasse 6, copie du 10 octobre 1907 : [...] Nous sommes obligés de blâmer cette manière d’agir
et de protester contre l'oubli sinon contre la méconnaissance de nos instructions formelles.
2 Voir note 6, p. 38.
3 Cfr pp. 133-136, doc. n° 58.
4 Cfr pp. 32-39.
5 Les archives de la ville de Bruges ne contiennent que fort peu de documents relatifs aux fabriques d'église.
6 Ce restaurateur traita le Mariage mystique de sainte Catherine en 1890-1891 (cfr ici même p. 32).
40
17 octobre 1891 (cfr pp. 172- 176, doc. n° 5 ). Une commission spéciale fut nommée 1 (cfr pp. 172- 176,
doc. n° 5 ). Il n’est pas possible de savoir si la restauration fut effectuée.
c) Eglise Notre-Dame 2
Le 10 décembre 1902, le bureau des marguilliers de la fabrique d’église avisa le Conseil communal
que la restauration de la Transfiguration de Notre-Seigneur, de Gérard D avid, était projetée par Paul
Buéso (cfr pp. 177- 178, doc. n° 6). Le 4 jan vier 1903, le conseil de fabrique approuva le devis Buéso et
demanda l’intervention financière de la ville, de la province et de l’ Etat (cfr pp. 177- 178, doc. n° 6).
Le 14 mars, M . De Schrevel, rapporteur de la Commission locale des Beaux-Arts, approuva la
restauration envisagée (cfr pp. 179- 180, doc. n° 7 ). Le 28 avril, la Commission royale des Monuments
se rendit sur place. Elle préconisa des travaux préparatoires : nettoyage du panneau, fixation des
parties soulevées (cfr p. 137, doc. n° 59 ). Cette besogne fut accomplie à la satisfaction de tous et
la suite du travail fut autorisée : retouche des parties mastiquées (cfr p. 138, doc. n° 60 ) et enlève
ment éventuel des surpeints. L a liquidation des subsides fut décidée le 17 novembre 1904
(cfr p. 139, doc. n° 61 ).
*
*
*
A vant 1850 , toutes les restaurations effectuées aux tableaux flamands du X V e siècle conservés à
Bruges se déroulèrent sans heurt ni récrimination. Après 1850, ce ne furent que discussions oiseuses
et contretemps. Est-il possible d’expliquer ce contraste ?
Trois faits pourraient constituer un élément d’explication : le conflit qui, durant la seconde moitié
du X I X e siècle, opposa la Jo in te de l’Académie à l’ administration communale de Bruges; le zèle
teinté de chauvinisme du docteur Vanden Abeele; la peur de voir partir les tableaux à Bruxelles.
Largem ent et presque exclusivement subsidiée par la ville de Bruges, la Jo in te s’était toujours
refusée d’admettre un contrôle communal de sa gestion. Le 5 avril 1848, les autorités brugeoises
tentèrent de réagir contre cette situation anormale. Invoquant le statut octroyé en 1775 par
l’impératrice M arie-Thérèse, les membres de la Jo in te refusèrent énergiquement et à l’unanimité
le contrôle souhaité. Les choses s’envenimèrent au point que le 28 mai 1881, une Académie
d’obédience strictement communale fut créée et mise en route en 1883. Cette situation dut avoir
des répercussions dans les négociations relatives aux restaurations de tableaux aussi bien de
l’Académie que des Hospices. Il est rem arquable qu’à partir de 1881- 1883 , époque de la création
de la nouvelle Académie, les conflits avec l’ Etat furent beaucoup moins nombreux sinon inexis
1 U n résumé du doc. n° 5, pp. 172-176, est contenu dans AVB., Résolutions du Conseil communal de la ville de Bruges, n° 54, registre
du 13 juin 1891 au 20 août 1892, f° 56-56 v. :
[Séance du 17 octobre 1891]
M . Visart fait lecture de la lettre de la fabrique du 5 septembre et dépose le rapport de M . Depape et le devis dressépar M . Van Leemputten,
devis qui s'élève à Fr 7520,00.
AL Visart parlant au nom de la commission des beaux-arts, fait remarquer que beaucoup de ces tableaux n'ont qu'une minime valeur, et qu'il
semble convenable de soumettre les étudesfaites jusqu'à présent à l'avis d'une commission qui déterminerait quels sont ceux dont le mérite artistique
ou archéologiquejustifie l'intervention de l'Etal et de la Ville dans lesfrais à faire. Si telle était l'opinion du conseil, la désignation des membres
de cette commission pourrait être faite en séance à huis clos [...].
2 Sans qu’il soit possible de déterminer les tableaux traités, une restauration de tableaux anciens fut effectuée entre 1897 et 1899
par M. Noë, cfr Bulletin des Commissions royales d'Art et d'Archéologie, 36e année, 1897, p. 120.
Cette restauration fut jugée satisfaisante, cfr le Bulletin susdit, 38e année, 1899, p. 122.
41
tants J. Il est raisonnable cle penser que ceux-ci n’étaient qu’un moyen pour la Jo in te d’ affirmer
son autonomie 2.
En ce qui concerne le docteur Vanden Abeele, il est probable que
Secrétaire de la Jo in te, il fut une des causes des désistements de M M .
Il suffit de prendre connaissance de ses interventions au Conseil
création de la nouvelle Académ ie, pour constater son opposition
Bruxelles 4.
son action fut déterminante.
E. Le R o y et Ch. De Brou 3.
communal, même après la
à toute directive venant de
Enfin, la crainte de laisser les tableaux partir définitivement pour Bruxelles jo u a aussi un rôle.
Si le m otif officiellement invoqué était les dégâts pouvant résulter d’ un transport, il est évident
qu’il s’ agissait beaucoup plus de la peur de ne pas voir revenir les tableaux de la capitale 5.
Q uoiqu’il en soit, il est réconfortant de rem arquer que le souci de conserver un des fleurons de
notre patrimoine culturel fut constant. Mêm e s’il donna lieu à des manœuvres discutables, il
était fondamentalement sain. Nul ne pourrait le contester.
2 A. S c h o u t e e t , Inventaris van het archief van de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten te Brugge (1717-1892), Gemeentebestuur
Brugge, 1958, pp. 12-14; W .H .J. W e a l e , Catalogue du Musée de 1’Académie de Bruges, Bruges/Londres, 1861, pp. 6-8.
3 Cfr ici même pp. 35,37.
4 Cfr pp. 123-127, doc. n° 54; pp. 162-171, doc. n° 4.
5 Cfr p. 91, doc. n° 33; pp. 98-100, doc. n° 38; pp. 110-111, doc. n°45; p. 112, doc. n° 46; p. 114, doc. n° 48; pp. 123-127,
doc. n° 54; pp. 128-129, doc. n° 55; p. 159, doc. n° 1; pp. 162-171, doc. n° 4.
47
T E X T E S : SOURCES D'ARCHIVES
1
11 août 1815. La ville de Bruges demande au Commissaire général de l'intérieur à Bruxelles de vouloir bien
interposer ses bons offices aux fins de recouvrer les œuvres d'art confisquées par la République française.
A Son Excellence Monseigneur le Duc d’ Ursel,
Commissaire Général de l’ intérieur à Bruxelles.
Monseigneur,
J e viens de voir, avec bien de la satisfaction, au n° 47 de la Gazette Générale des
Pays-Bas que Sa M ajesté notre bien aimé monarque a déjà porté sa paternelle sollicitude pour
ses sujets de la Belgique, sur l’importante affaire de la restitution à exiger de tous les objets d’ art
dont les français nous ont si injustement dépouillés.
J e m ’empresse en conséquence de supplier Votre Excellence de vouloir bien inter
poser ses bons offices à l’effet que notre ville puisse aussi obtenir la restitution de ce qu’elle a perdu
à cet égard et dont voici la notice.
1° D eux tableaux représentant le Jugem ent de Cam byse, par Antoine Claissens, enlevés de la
grande salle de notre hôtel de ville.
5° U n tableau de l’hospice de S 4 Ju lien représentant S 1 Christophe qui passe la mer portant
PEnfant Jésus. S 1 Benoît et S 1 Gilles sont auprès. Sur les volets on voit : à la gauche S te Barbe
et une femme avec sa fille à genoux; à la droite S 4 Guillaum e et un homme avec son fils par
Hans Hemmelinck.
8° U n tableau de l’ancienne Cathédrale représentant l’ adoration des mages, S 1 Donatien et
d ’autres saints. On le dit de Je a n van E yck ; mais il est plus probable qu’il est de Hans
Hemmelinck.
Tels sont, Monseigneur, les articles que nous avons à demander à la France, comme
nous ayant été enlevés par ses commissaires en 1794 . J e suis persuadé d ’avance, Monseigneur,
qu’un ministre, aussi ami des arts et de son pays, voudra bien être notre intercesseur auprès de
Sa M ajesté, à l’effet qu’elle daigne prendre telles mesures que dans Sa haute Sagesse elle ju gera
convenir pour nous faire restituer ces chefs-d’œuvres [tt’c] [...].
(AVB., Copie de lettres expédiées, farde 1814-181G, registre du 29 mai 1815 au 13 janvier 1816, n° 20.119, 11 août 1915).
48
2
4 octobre 1815. J . Odevaere signale au bourgmestre de Bruges la découverte de la Vierge de Michel-Ange,
de deux panneaux de la Justice de Gambyse de Gérard David et du Saint Christophe de Hatis Memlinc.
A Monsieur De Zuylen, maire de la ville de Bruges.
Monsieur,
J ’ai le plaisir de vous annoncer q u ’après bien de recherches infructueuses, j ’ai enfin
trouvé notre célèbre Vierge de Michel-Ange. Ce m atin, à 7 heures je l’ai découvert [jîV] dans la
chapelle de l’archevêché de paris ou [«c] depuis longtemps elle était cachée et ignorée de tout
le monde, depuis deux heures elle est à mon dépôt [.ne] d ’ou [mV] j ’espère pouvoir la rendre en
bon état à m a Patrie qui en a été injustement privée depuis vingt ans. Depuis quelques jours,
j ’avois deja [jzV] Le Jugem ent de Cambise ainsi que les tableaux appartenants à l’hospice de
St. Julien. Quelques uns de ceux que nous réclamons sont dans des départements éloignés et ou [mê]
il n ’y a point de troupes alliées; malgré cette contrariété nous allons faire tous nos efforts afin de
récupérer ju squ ’au dernier tous les objets qui nous ont été enlevés et nous ne céderons q u ’à
l’impossibilité absolue. Je saisis cette occasion Monsieur le Maire pour vous assurer que j ’ai
l’honneur d ’être avec votre respect
Votre très hum ble et très obéissant serviteur,
(s.) J . O D E V A E R E
Peintre de S M . le R oi des Pays-Bas
délégué à Paris.
Paris, ce 21 8 bre 1815.
(AVB., portefeuille 24 liuisen. « Huis Deljoutte ». Objets d'art. 1753-1816, pièce 10).
49
3
1 novembre 1815. Extrait conforme de la liste Lavallée dressé par J . Odevaere.
Liste des tableaux et objets d ’art réclamés par la ville de Bruges, tant de ceux que
les délégués de Sa Majesté Le R o i des Pays-Bas ont retrouvés au musée de Paris, que de ceux qui
se trouvent dans les départements de la France non occupés par les troupes alliées et que les
Ministres de Sa Majesté Le R oi de France ont promis de faire restituer [?] le nom des villes qui
les possèdent, d ’après l’attestation formelle de M r. L A V A L L É E , secrétaire général du musée
de Paris, ainsi que celui des Eglises ou établissements publics de la ville de Bruges auxquels ils
appartenoient.
1 ° Deux tableaux représentants le jugement de Cambyse par
Provenant de
A. Clayssens.
l’hôtel de ville
recouvrés.
de Bruges
3° L ’Adoration des Mages 1 et autres saints, par V an Eyck
de l’église de
ou Hemmelinck.
St. Donas de
recouvrée.
Bruges.
4° U n tableau représentant St Christophe qui passe la mer
de l’hospice de
portant sur ses épaules L ’Enfant Jésus, à gauche Ste Barbe et
St. Ju lie n à
une femme et sa fille à genoux, à droite S 1 G uillaum e et un
Bruges.
recouvré.
homme et son fils à genoux par Hemmelinck. Ce tableau est en
trois parties le milieu et les deux volets.
Extrait de la liste générale signée par M r. L A V A L L É E , secrétaire général du
Musée Royal de paris et certifié conforme à l’original par le soussigné Peintre de Sa Majesté Le
R oi des Pays-Bas, Délégué à Paris pour le recouvrement des objets d ’art et tableaux appartenants
aux provinces méridionales du Royaume.
A Paris, Le 1 9bre 1815.
(s.) J . O D E V A E R E
Peintre de S .M . Le Roi des Pays-Bas.
(AVB., portefeuille 24 huisen. « Huis Deljoulte ». Objets d'art. 1753-1816, pièce 15 ; la liste Lavallée est publiée dans Ch. P i o t , Rapport
à M r le Ministre de l’intérieur sur les tableaux enlevés à la Belgique en 1794 et restitués en 1815, Bruxelles, 1883, pp. 313-348 et plus spéciale
ment pp. 331-333).
1 La Vierge au chanoine van der Paele de Jean van Eyck.
50
4
21 novembre 1815. Le peintre J . Odevaere annonce au maire de la ville de Bruges Varrivée à Bruxelles des
œuvres d'art récupérées en France. Les œuvres brugeoises seront transportées par eau.
Bruxelles, le 21 9bre 1815,
A Monsieur le M aire de la Ville de Bruges.
Monsieur,
Avant hier le grand convoi de tableaux et d ’objets d ’art que j ’avais été chargé par
Sa Majesté de réclamer à paris [jîV], est arrivé en cette capitale, il restera ici quelques jours jusqu’à
ce que le triage pour les différentes villes soit fait. Com me le chargement n ’est accordé que jusqu’à
Bruxelles par le gouvernement, je tacherai de faire un accord favorable avec le voiturier qui a
chargé les objets appartenants à la ville de Bruges. Si je ne puis y réussir je les enverrai par eau
dans tous les cas j ’en prendrai le plus grand soin. Je joins ici la liste autentique [jîV] de tout ce
que la ville de Bruges a réclamé, ce q u ’elle a recouvré, et ce qui reste encore dans les départements
non occupés par les Alliés, et qui sera rendu par Sa Majesté le R o i de france [jfc] d ’après la
promesse officielle q u ’en a faite M . De V aublanc à M . Faget Ambassadeur de notre R o i à paris [jfc].
J ’aurai l’honneur de vous avertir, Monsieur le Maire, du moment ou [«V] ce qui
revient à Bruges partira d ’ici. J ’aurai alors aussi le plaisir de m ’y rendre.
Votre très hum ble et très dévoué
serviteur
(s.) J . Odevaere
peintre de
S .M . Le R o i des Pays-Bas.
(AVB., portefeuille 24 huisen. «H uis Deljoulte ». Objets d'art. 1753-1816, pièce 14, 21 novembre 1015).
51
5
3 janvier 1816. Procès-verbal du retour à Bruges des œuvres d'art confisquées par la République française.
L ’an m il huit cent seize, le trois janvier à dix heures du m atin, nous Jean Charles
Stochove, premier adjoint de la M airie de la Ville de Bruges, faisant fonction de M aire en l’absence
de ce magistrat siégeant aux Etats Généraux, nous sommes rendus à l’hôtel de ville avec Monsieur
le Baron Pecsteen, aussi adjoint, et Messieurs les membres du Conseil M unicipal, à l’effet d ’y
recevoir solennellement ceux des objets d ’arts [m'c] enlevés à cette ville, il y a vingt ans, par les
Commissaires du gouvernement français, q u ’on est parvenu à retirer de la France, par suite de
la réclamation qui en a été faite par les ordres de Sa Majesté, le débarquement de ces objets
arrivés à Bruxelles, par eau, ayant été annoncé par le son du carillon et du bourdon du beffroi,
un cortège composé de Messieurs les Membres de la direction de l’Académie royale des beauxarts de cette ville, de Messieurs les Professeurs, avec les élèves, ainsi que de Messieurs les Curé et
marguilliers de la paroisse de Notre-Dame, escorté de détachements de cavalerie et d ’infanterie
et précédé de la musique de la garnison a été les chercher au lieu du débarquement, près du pont
des Dominicains, et les a conduits comme en triomphe, jusqu’à l’hôtel de ville. L à les tableaux
ont été introduits dans la grande salle, où les caisses ayant été ouvertes, on en a retiré, en très
bon état, 1° Le Jugem ent de Cambyse [f° 1 v.] en deux pièces, par A. Clayssens, provenant de
la même salle de l’hôtel de ville, 2° S 1 Christophe en trois pièces y compris les deux volets, par
Hemmelinck, 3° L ’Adoration des mages, en une pièce, par Jean V an Eyck, dit Jean de Bruges.
En conséquence d ’une décision prise en vertu des articles 1 et 2 de l’arrêté de Sa
Majesté du 25 novembre dernier, par Monsieur le Baron de Loen, gouverneur de cette province,
chevalier de l’Ordre du Lion Belgique et chambellan de Sa Majesté, ces deux derniers tableaux
représentant l’un S 1 Christophe etc., l’autre l’Adoration des mages, ont été provisoirement remis
aux Messieurs de la direction de l’Académie royale des Beaux-Arts de cette ville, pour être
déposés dans les salles de cet établissement, à la charge pour ces Messieurs de pourvoir à leur
conservation jusqu’à décision ultérieure.
Q u an t à la statue de la Vierge par M IC H E L - A N G E , en vertu de l’article lr de
l’arrêté de Sa Majesté du 6 octobre 1815, nous en avons de suite fait la remise à Messieurs les
Curé et marguilliers de l’église paroissiale de Notre-Dame, de laquelle elle provient. Aussitôt ces
Messieurs l’ont fait trainer jusqu’à la dite église par les élèves de l’école Bogaerde, avec l’escorte
de cavalerie et d ’infanterie, précédée de la musique. La caisse ayant été ouverte, cette [f° 2]
précédente statue a été reconnue et retirée en bon état et Messieurs les Marguilliers se sont chargés
52
de pourvoir à sa conservation et de la faire exposer aux regards et à la vénération du public, dans
son ancienne place, sans souffrir q u ’elle soit aucunement voilée ni enfermée dans une niche vitrée;
comme aussi sans pouvoir jamais aliéner, si ce n ’est avec l’autorisation du Gouvernement.
En foi de quoi nous avons rédigé le présent procès-verbal, que Messieurs les membres
de la direction de l’Académie et Messieurs les Marguilliers susdits ont signé avec nous.
D ’H O L L A N D E R
F .J. W Y N C K E L M A N
M arguillier
Prés, de l’Acae.
B. G IL L IO D T S van P O E K E
G. D U C Q .
M arguillier
Doyen de PAcae.
P. V E R H U L S T
ROELS
Marg.
VAN H A M M E
J . C. S T O G H O V E
J. RO ELS
(AVB., portefeuille 24 huisen. « Huis Deljoutte ». Objets d'art. 1753-1816, pièce 1; signalé par H . P a u w e l s , Musée Groeninge. Catalogue,
Musée communal des Beaux-Arts, Bruges, 1963, p. 37, note 3 ).
53
6
3 janvier 1816. La Ville de Bruges adresse à la Gazette générale des Pays-Bas un compte rendu relatif au
retour des œuvres d'art confisquées par la République française.
A Messieurs les rédacteurs de la Gazette Générale des Pays-Bas
chez M r Weissenbruch, im prim eur du R o i à Bruxelles.
J ’ai l’honneur de vous adresser ci-joint une relative de l’arrivée en cette ville des
objets d ’arts [.sic] qui nous avaient été enlevés par la France et que grâce à la sollicitude de Sa
Majesté pour le bien être de Ses sujets, nous avons eu le bonheur de recouvrer. Vous pouvez,
Messieurs, faire avec assurance tel usage de cette pièce que vous jugerez convenir pour la rédaction
de votre journal.
J ’ai l’honneur de vous saluer, Messieurs, avec une parfaite considération.
B R U G E S , 3 J A N V IE R 1816
N euf tableaux du plus grand mérite et une statue de la Vierge par Michel-Ange
avaient été enlevés de notre Ville il y a vingt ans par les commissaires du gouvernement français.
S .M . notre bien aimé monarque, jaloux de faire jouir, autant que possible ses fidèles sujets, de tous
les fruits de la victoire de Waterloo, à laquelle l’héroïque vaillance de son digne fils, le Prince
héréditaire, a si glorieusement contribué, s’empresse d ’envoyer des commissaires pour retirer de
France les objets d ’arts dont la Belgique avait été injustement dépouillée.
Malheureusement,
malgré tous les soins et toutes les recherches de ces commissaires, et particulièrement de notre
concitoyen M r Odevaere, peintre de S .M ., on n ’a pu retrouver aucune trace de plusieurs de nos
chefs-d’œuvre, et l’on a appris de quelques autres q u ’ils étaient dans des départements
non
occupés par les troupes alliées et où les réclamations n ’ont pu avoir aucun effet.
Ce que nous avons recouvré se borne à la statue de la Vierge de Michel-Ange, à
trois tableaux, savoir : le Jugem ent de Cambyse en deux pièces, par A. Glayssens; S 1 Christophe,
en trois pièces y compris les deux volets, par Hemmelinck; et l’adoration des mages, en une pièce,
par Je a n V an Eyck dit Jean de Bruges, l’inventeur de la peinture à l’huile.
Ces quatre chef-d’œuvres, ramenés de Paris dans la Belgique, sous la direction de
M r Odevaere, avaient été embarqués depuis longtemps à Bruxelles pour notre ville; mais la gelée
qui était survenue les avait retenus en route, et ce n ’est q u ’aujourd’hui à dix heures du m atin que
nous avons eu la satisfaction de les voir arriver comme en triomphe.
54
Leur transfert depuis le lieu du débarquement jusqu’à l’hôtel de ville, pour les
tableaux qui y ont été reçus par le Corps municipal, et jusqu’à l’église de Notre-Dame, pour la
statue qui y a été trainée par les élèves de l’école Bogaerde suivis de M M . les Curé et marguilliers
de la paroisse, s’est fait avec beaucoup de pompe, au son du carillon et du bourdon du beffroi.
M M . les membres de la direction de l’académie avec les professeurs et un grand nombre d ’élèves
faisaient partie du cortège qui était précédé de la musique de la garnison et escorté de détache
ments de cavalerie et d ’infanterie nationales.
M algré le temps pluvieux q u ’il faisait, une très grande partie de la population de
la ville s’était portée sur le passage de ces nouveaux trophées de la victoire de Waterloo; à chaque
pas on entendait éclater par des cris de Vive le R o i l’allégresse des habitants et leur reconnaissance
envers le gouvernement protecteur qui nous a fait recouvrer ces précieux ouvrages.
(AVB., Copie de lettres expédiées, farde 1814-1816, registre du 29 mai 1815 au 13 janvier 1816, n° 20 .999 , 3 janvier 1816 ; un texte
semblable, mais en flamand, a été publié par A. J an ssen s d e B is t i io v e n , Musée Communal des Beaux-Arts ( Musée Groeninge) Bruges
(Les Primitifs flamands. I. Corpus de la peinture des anciens Pays-Bas méridionaux au quinzième siècle, 1), 2 e édit., Anvers, 1959, pp. 28 -29 ,
doc. n° 6).
55
7
9 janvier 1816. La Commission des Hospices civils de Bruges est avisée de ce que le retable de Saint Christophe
ne sera pas replacé à l'hospice de Saint-Julien.
Le Maire de la Ville de Bruges,
A Messieurs les administrateurs composant la
Commission des Hospices.
Messieurs,
Le tableau de St.-Christophe, provenant de l’hospice St.-Julien, ne pouvant plus
convenablement être replacé dans cet établissement qui est régi par un entrepreneur, il m ’a paru
que le meilleur usage q u ’on pouvait en faire c’était de l’exposer à l’Académie pour l’instruction
des élèves. J ’ai lieu de penser, Messieurs, que, prenant comme tous les brugeois, le plus vif intérêt
à une institution qui fait tant d ’honneur à la ville, vous n ’aurez rien de contraire à cette disposi
tion : mais je désirerais que vous m ’en donnassiez l’assurance le plus tôt possible.
J ’ai l’honneur de vous saluer, Messieurs, avec une parfaite considération.
signé : le Baron Pecsteen.
Pour copie conforme :
Le secrétaire de la Commission des
Hospices civils de Bruges.
(AVB., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Académie. Tableau de Memlinc revendiqué par les hospices, année 1864, copie conforme).
56
8
4 mars 1816. Procès-verbal de la cérémonie donnée en /’honneur de J . Odevaere lors du retour des œuvres d'art
confisquées par la France.
Séance extraordinaire du Conseil m unicipal du 4 mars 1816. Presens [«V] messieurs J .J .
Zuylen,
maire président,
M.
Bouwart,
M.
Denet, le comte de Carnin,
M r Van
van
Hucrne,
M r W ynckelman, Arents Coppieters, D ’H ont, V an Demale, de L ’Escluze et Liénart-Odevaere,
conseillers m unicipaux.
M r le Président annonce à Messieurs les membres réunis que cette réunion qui est autorisée par
M r le Gouverneur a pour objet de présenter au nom de la ville une médaille à M r J . Odevaere,
peintre de Sa Majesté, en reconnaissance de scs soins pour le recouvrement et le retour des objets
d ’arts [jîV] qui avoient été enlevés par les français à cette ville il y a vingt ans. Il présente cette
médaille qui est encore à l’inspection des membres. O n y voit d ’un côté les armes de la ville
entourées de cette légende : «Josephe Odevaere, pictori regio, civi suo urbs Brug. g r a ta » ; et de
l’autre côté ces mots : « O b revertu Parisijs artium m onum enta hinc quondam a gallis rapta »,
et de plus les chiffres M D C C C X V I en exergue.
M r Odevaere s’étant rendu dans la salle d ’après l’invitation q u ’il en avoit reçue, M r le Maire l’a
prié au nom de la ville de vouloir bien accepter cette médaille comme une faible marque de la
reconnaissance de ses habitans [jtV], et notamment de l’administration pour les soins q u ’il a pris
à l’effet de recouvrer et de ramener dans le pays en très bon état de conservation les objets d ’arts
[mV] provenant de cette ville qui ont pu être retrouvés en France. Les quels objets sont :
1° le jugement de Cambyse, beau tableau en deux pièces peint par A. Clayssens; 2° S 1 Christophe
en trois pièces y compris les deux volets peints par H emmelinck; 3° l’adoration des mages en
une pièce par Jean V an Eyck dit Jean de Bruges; 4° une statue de la Vierge, en marbre blanc
par Michel-Ange.
(AVB., Résolutions du Conseil communal de la Ville de Bruges, registre n° 3, 8 novembre 1811-20 août 1817, f° 136-136v.; ce texte a été
édité par A. S c ii o u t e e t , Kunstschilder Jozeph Odevaere en de terugkeer van geroofde kunstschatten uit Frankrijk naar Brugge in 1816, dans
Album Archivaris Jos. De Smet, Bruges, 1964, pp. 311-312 ).
57
9
18 janvier 1818. Le baron de Keverberg de Kessel, gouverneur de Flandre orientale, signale à M . Sandelin,
président du tribunal de première instance de Bruges, l'état de conservation déplorable des Memlinc de l'hôpital
Saint-Jean et notamment du M ariage mystique de sainte Catherine. Il signale les procédés de restauration
de M . Van Brée.
Pour Monsieur W inkelm an
Président
de
l’Académic
de Peinture à Bruges.
Extrait d ’une lettre de Son Exce. le Baron de Keverberg de
Kessel, Gouverneur de la Province de Flandre Orientale, etc.
à M r Sandelin, Président du T ribunal de Première Instance
de Bruges.
G and, le 26 janvier 1818.
Monsieur,
[...] mais ces chefs d ’œuvres (les chefs d ’œuvres d ’Hemling) dépérissent; ce n ’est
pas seulement la crasse qui les couvre dont je me plains, c’est l’écaillage dont plusieurs de ces
tableaux sont atteints et qui, si l’on n ’y porte très promptement remède, les perdront sans ressource.
L ’occasion dont j ’ai l’honneur de vous entretenir est trop importante, pour ne pas
réveiller eh moi le souvenir des beaux succès que j ’ai obtenus à Anvers et qui ont été obtenus
ensuite à L a Haye.
Les magnifiques productions de l’art de peindre qui nous sont revenus [mc] de Paris,
(à Anvers) étaient assez généralement dans un état pitoiable; leur restauration s’est faite sous ma
direction par un comité de peintres et de restaurateurs, et aujourd’hui, tous ceux qui ont déjà subi
le procédé auquel un petit nombre doit encore être soumis sont beaux et neufs, comme sortant de
l’attelier [râ] du peintre.
Je cite dans le nombre la fameuse descente de croix de Rubens, les couleurs s’en
détachaient par écaille, comme p/E : cela a eu lieu dans le Mariage de Ste Catherine à l’hôpital
de S1 Je a n ; tous ces éclats sont fixés; toute la crasse est enlevée; et jam ais ce tableau ne fut plus
beau que maintenant.
Lorsque je fus à L a Haye, je parlai au R oi de ce succès et de la grande facilité de
l’obtenir; j ’appelai l’attention de S .M . sur plusieurs tableaux de sa collection à La Haye et à
Amsterdam qui avaient le besoin le plus pressant d ’une pareille restauration.
T E X T E S : SOURCES D ’ARCHIVES
58
Quelques tems [jiV] après, M . de Repelaer convoqua un Comité des principaux
peintres du Royaume, M r V an Brée d ’Anvers en fut, et la [jiV], comme à Anvers, son procédé
qui est d ’une admirable simplicité prévalut; et sous les yeux du R oi et aux applaudissemens des
peintres présens [sic], les plus belles reproductions de Potter et YVouvermans, reprirent l’éclat de
leur jeunesse. M r V an Brée, chargé par le R o i d ’un grand tableau national pour lequel il lui faut
les portraits de Hembise et de sa femme, m ’accompagnera samedi m atin à Bruges, il y passera
quelques jours avec m oi; voici, Monsieur, ce que je désire. Q u ’on trouve quelques vieux tableaus
[wV], dont les couleurs se détachent et qui soit
[m ’c]
méconnaissable
[jz'c]
par la crasse qui les ronge !
Que ce soit un panneau ou une toile sans prix, et uniquement d ’essai ! Q ue l’expérience se fasse
devant le Gouverneur M r De Loen, M r De Croeser et les Membres de l’Académie ! Enfin que si
elle réussit (et c’est infaillible) on songe à conserver et à restaurer ce qui est unique au monde et
qui court les plus grands risques.
C ’est vous, Monsieur !, que j ’ose prier au nom des Arts de vous charger de cette
négociation après cependant vous être concerté avec M M . W inkelm an et Ducq etc. Signé Le
Bn de Keverberg.
Pour extrait conforme
(s.) A. Sandelin
(AVB., Fonds Académie, n° 10, liasse 1818, 18 janvier 1818 (copie).
59
10
Circa 1818. Description des procédés de restauration de M . Van Brée.
... Ensuite M r van Brée après avoir expliqué que les crevasses et les écailles ont principalement
pour cause l’hum idité et la sécheresse que [mV] contracte successivement la toile ou le bois, a dit, que
son procédé consistoit à appliquer sur le tableau une composition dont la qualité est d ’amollir les
écailles de manière à les rendre pliables et flexibles, et de pénétrer même dans le bois en laissant
entre la croûte de la peinture et le bois, une matière collante, servant à fixer cette croûte sur le
bois et rendre la surface du tableau unie et lisse.
M r van Brée a déclaré ensuite que la matière qui réunissait toutes ces qualités était
la térébenthine de Venise dans lequel [jiV] il laisse fondre au bain marie une quantité de cire jaune
égale au quart du poids de la térébenthine. Il étend ensuite cette composition toute chaude sur
les endroits endommagés du tableau et la tient liquide au moien d ’un fer chaud q u ’il présente à
une distance convenable pour ne pas trop chauffer la peinture, afin que cette matière pénètre
mieux dans le bois ou la toile; et pour que les écailles s’applanissent et se fixent peu à peu il
promène avec précaution le plat bout des doigts sur la partie endommagée en appuiant d ’abord
très légèrement et en augmentant successivement la pression.
Il laisse le tout refroidir ce qui se fait dans peu de minutes; alors il se sert d ’un petit
bâton de bois de sureau et d ’un bouchon dont le bout est applati obliquement et au moien duquel
il appuie plus fortement encore sur les écailles pour les fixer définitivement et en enlever en
même tems la plus grande partie de la matière superflue de sa composition. Enfin il lave l’endroit
restauré avec l’esprit de térébenthine et c’est alors que l’on aperçoit que toute la partie endommagée
est parfaitement rétablie sans q u ’il soit porté la moindre atteinte à la couleur.
C ’est en opérant ainsi que M r van Brée est parvenu aujourd’hui et dans l’espace
de moins d ’une heure à réparer quelques endroits fortement endommagés du tableau sur lequel
il a fait son essai; l’opération auroit été moins longue si le bois du tableau n ’avoit pas été trempé
quelques tems [mV] auparavant dans l’eau, expressément pour rendre la démonstration plus sensible.
(AEB., Modem Archief, 1ère série, n° 2097 ; R . D e w i t t e , Over hel herstel van schilderijen van Oude Meesters, dans Annales de la Société
d'Emulation de Bruges, t. L X V I, Bruges, 1923, pp. 45 -48 ; ce document n ’a pu être retrouvé, le dossier qui devrait le contenir étant
vide).
60
11
6 février 1825. La Jointe de VAcadémie des Beaux-Arls de Bruges sollicite Vautorisation de faire restaurer
par le gantois Lorent la Vierge au chanoine van der Paele de Jean van Eyck. Elle insiste sur la dislocation
des joints du panneau.
KONINKLIJKE
Schilderie van
AKADEMIE
VAN BRUGGE
j a n y a n £yCk
Brugge, 6 february 1825.
(Den 15 february 1825 geschreven aen
de Commissie te', goude bewaering om
advies. Rép. 2271.
Den 8 april 1825, de magtiging gegeven
om de herstelling te laeten doen door
den heer Laurant)
De President en leden der Koninklijke Akademie van Fraaye Kunsten, te Brugge,
heeft de eer U Edele Achtbare te berigten dat eene der schilderijen van J A N V A N E Y C K , die
na de scheiding der Nederlanden van Frankrijk uit Parys is wederom gebragt en aan deze Akademie
terug gegeven, jam m erlijk is beschadigd namelijk door de afrukking der deelen van het panneel,
welke eene spleet opleverd van boven tot onder.
Vernomen hebbende dat er te Gend zich bevind een persoon met name Laurant
die in herstel van schilderijen zeer ervaren is waar van hij reeds alhier blijkend heeft gegeven,
dat hij het beschadigde stuk reeds heeft gezien, en zich heeft aangeboden om het zelve te herstellen,
hebben wij het raadzaam gevonden van de talenten van den heer Laurant gebruik te maken om
de bedoelde schilderij van J A N V A N E Y C K , mits Redelijke vergelding, in goeden staat te doen
brengen. M aar dewijl dit niet kan geschieden zonder de autorisatie van U Edele Achtbare, zoo
bidden wij U Edele na de Commissie belast met de bewaring de gedenkstukken gehoord te hebben
om die autorisatie te willen vergunnen.
De Secretaris,
De President,
(s.) Roels
(s.) F. Wynckelman
A an de stedelijke
Regering te Brugge.
(AVB., portefeuille Beaux-Arts. Monuments. 1815 a 1830, 6 février 1825 ; signalé par H . P a u w e l s , Alusée Groeninge. Calalogue, Muséc
comrnunal des Beaux-Arts, Bruges, 1963, p. 25 , note 3 ).
61
12
15 février 1825. La Jointe de /’Académie des Beaux-Arts de Bruges sollicite Vautorisation de faire restaurer
par le ganlois Lorent la Vierge au chanoinc van der Paele.
REGEERING
DER STAD
BRUGGE
Brugge, den 15 february 1825.
Onderwerp :
Schilderie
Jan
V an
van
Eyck,
in de Academie.
Rep.
n° 2271.
De President en Leden der Koninglijke Academie van Schilder-, Bauw- en Bccldhouwkunste dezer stad komen ons te kennen geven dat de schilderie van J a n V an Eyck, in 1815
van Parijs wederom gebragt, jam m erlijk is beschadigt door de losrukking namentlyk van
het
panneel welk van boven tot onder gespleten is, en verzoeken de autorisatie om die schilderie te
mogen laeten herstellen door zekeren Laurant, van Gend, welken zij zeggen zeer ervaeren te zijn
in dat vak.
Alvoorens deze autorisatie te verleenen, wij bidden u Edel gestrenge wel te willen
gemelde schilderie gacn naerzien en informaticn te nemen op de bekwaemheijd van gemelden
Laurant en eijndelinge U Edel gestrenge gevoelens op die zaek, zoo spoedig mogelijk te laeten
toekomen.
Ter ordonnantie :
Burgemeester en Schepenen,
Den Secretaris,
(s.) Scourion
(s.) Bon de Croeser
Aen de Edel Gestrenge Heeren President en Leden der Commissie ter
goede bewaering van gedenkstukken van geschiedenis of kunst, te Brugge.
(AVB., portefeuille Beaux-Arts. Monuments. 1815 à 1830, 15 février 1825; copie dans Copie de lettres expédiées, portefeuille 1824-1826,
registre du 3 ju in 1824 au 19 avril 1825, n° 33.780, 15 février 1825; signalé par H . P a u w e l s , Musée Groeninge. Catalogue, Musée
communal des Beaux-Arts, Bruges, 1963, p. 25, note 3).
62
13
25 mars 1825. La Commission brugeoise des Beaux-Arts accorde /’autorisation de faire restaurer par le gantois
Lorent la Vierge au chanoine van der Paele.
O p heden vif en twintigsten der m aand M aart achtien honderd vif
en twintig ten v if uren des namiddags.
Ter gewoonelyke vergadering der Commissie van toezigt ter goede
bewaring van gedenkstukken van geschiedenis en kunst gevestigdt
te Brugge, alwaar tegenwoordig zyn geweest, de heeren Wynckelman, president, Vermeire
(bedienende de plaats van sekretaris),
Calloigne, Mys en Dehondt.
Gezien den brief van de commissie toegezonden door Edele achtbare heeren der
regeering dezer stede van Brugge, van daten 15 dezer loopende m aand N er 2271 waar by de
commissie bericht word dat de heer President en leden der koninglyke Academie van Schilder,
Beeldhouw en Bouwkunsten dezer stad aan hunne Edele achtbare hebben voorgedragen dat de
schildery door Jo h a n van Eyck in 1815 van Parys teruggebracht jam m erlyk is beschadigd door
de losrukking van deszclfs panneel, ’t welke van boven tot beneden gespleeten is, met verzoek om
verlof te bekommen om dit kunststuk te doen herstellen door den heere Laurent van Gend, welken
zy als ervaren achten en dat vak; en by welken brief hun edele achtbare, voor alhier het zelfve
verlof toctcstaan, de commissie verzoeken om gemelde schildery natezien, de noodige berichten
te willen nemen wegens de bekwaamheed van den heere Laurent en hare gevoelens op de zaak,
zoo spoedig mogelyk te laten toekommen.
Ingezien dat de gedachte schildery aan alle de leden der commissie, ook deszelfs
jammerlyken staat genoegzaam
bekend zyn, zoodanig dat het nazien der zelfve
teenemaal
onnoodig is.
Ingezien dat de ervarenheid van den heere Laurent konstschildcr en schildery
vermaker te G and, niet allcnclyk aan de leden der commyssie ook genoegzaam bekend, neen
maar ook dat hy reeds onlangs binnen deze stad daaraf blykens gegeeven lieift en verdiend den
lof der kunstkenners en oeffenaers dat hy zelfs als den eenige konstenaar moet beschouwt worden
aan wien
de gevraagde herstelling van
zulk dierbaar kunststuk mag worden
toevertrouwt.
Overweegende dat het hoognodig is zoo tot de behouding der opgemeld schildery
als tot deszelfs meerderen luister, dat er zoo haast doenelyk overgegaan worde tot deszelfs schoonmaking en herstelling door eene bekwame en voorzigtege hand.
63
Dc commissie is van gevoelens dat het verlof gevraagd door de heeren President
en Leden der Koninglykc Academie dezer stad dient te worden toegestaan.
Afschrift dezer zal by brieve toegezonden worden aan Edele Achtbare de heeren
der stedelyke regeering.
De President der Commissie, geteekend F. Wynckelman.
Ter ordonnantie. Geteekend Vermeere.
(AVB., portefeuille Beaux-Arts. Monuments. 1815 à 1830, 25 mars 1825; signalé par H . P a u w e l s , Musée Groeninge. Catalogue, Musée
communal des Beaux-Arts, Bruges, 1963, p. 25, note 3).
64
14
7 juillet 1825. La Commission administrative des hospices civils de la ville de Bruges sollicite 1'autorisation
de faire restaurer les tableaux de l'hôpital Saint-Jean.
W E S T -VLAANDEREN
Brugge, den 7sten Ju lij 1825.
BESTUUR DER BU R G ER LIJKE
GODSHUIZEN VAN DE STAD BRUGGE
Onderwerp :
Gedenkstukken
n° 4484
(den
15 ju lij 1825 de autorisatie gegeven
aen
de
burgerlyke
godshuizen).
Ter gelegentheid van het verblijf in deze stad van zekeren Heer Laurent, bekent
voor eenen vermaarden en alle trauwe waardigen schilder, heeft men met zijne edel gehandeld
nopens het schoonmaken en repareren der fraaï gedenkstukken die zich in het Sl Jans hospitaal
bevinden; en daar dit werk slegter tot ongeveer de twee honderd guldens zoude konnen belopen,
wy nemen de vryheid aan Uwe Edel Achtbare er den uitvoer van voor te stellen en te verzoeken
de daar toe noodige autorisatie.
De Kommissie der burgerlijke godshuizen van de stad Brugge.
A an de Stedelijke regering van Brugge.
(AVB., portefeuille Beaux-Arts. Monuments. 1815 à 1830, lettre du 7 juillet 1825).
65
15
13 juillet 1825. La Commission brugeoise des Beaux-Arts émet un avis favorable sur la restauration des
Memlinc de l'hôpital Saint-Jean par le sieur Lorent.
Op
heden
woensdag dertienden
der
m aand Julius
achtien
honderd v if en twintig om vif uren en half der namiddags.
Ter buitengewoonlyke vergadering der commissie van toezigt ter goede bewaring
van gedenkstukken van geschiedenis of kunst gevestigd te Brugge alwaar tegenwoordig
zyn
geweest de heeren Wynckelman, president, Im bert de Stoop, Vermeere, Calloigne, van den Steen,
sekretaris, Dumery en Dehondt.
Gezien den brief toegezonden door Edele achtbare de heeren der stedelyke regering
van dato 12 dezer num m er 2742, om consideratien en advis op zegtelyk de vraag gedaan door
het bestuur der burgerlyke godshuizen dezer stad; by verzoek brief van den 7sten dezer maand,
(alhier ook gezien) om door den heer Lorent, zich thans binnen deze stad bevindende, te laten
schoonmaken en herstellen de koostbare gedenkstukken van H em ling die zich bevinden in Sint
Jans hospital binnen deze gemelde stad.
W aar op beraamd hebbende.
Ingezien dat de gestaathede van gedachte kunststukken hoogst veruscht eene dadelyke schoonmaking en herstelling, dat het verblyf in deze stad van den heer Lorent en deszelfs
bekende zorg en ervarenheid in dat vak eene gunstige gelegenheid op tuverd (?) om dat werk
te laten verrichten.
De commissie is van gevoelen dat de gevraagde autorisatie dient te worden vergunt [...].
(AVB., portefeuille Beaux-Arts. Monuments. 1815 à 1830, 13 juillet 1825).
66
16
15 mars 1850. Le comte de Beaujfort et F. Navez signalent au gouvernement le mauvais état de conservation
du Mariage mystique de sainte Catherine de Hans Memlinc.
Bruges, le 15 mars 1850.
Monsieur le Ministre,
Nous nous sommes rendus à Bruges, le 13 du courant, et avons visité les tableaux
si remarquables qui se trouvent à l’H ôpital St. Jean. Nous croyons devoir appeler votre spéciale
attention sur l’état dangereux dans lequel se trouve une
partie
des draperies
du
tableau
d ’Hem ling, représentant le Mariage mystique de Ste Catherine.
La couleur des draperies, des figures de la Ste Vierge et de Ste Barbe (notamment
celles d ’un ton vert) est boursoufïîée [jîV] et les écailles qui se sont formées peuvent se détacher d ’un
moment à l’autre. Nous pensons q u ’il serait urgent de prendre, le plus tôt possible des précautions
minutieuses pour sauver ce précieux objet d ’art.
Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, l’assurance de notre haute considération.
(Signés)
Cte A. de Beauffort
F .J. Navez
Le Greffier de la Province,
(s.) [illisible]
A Monsieur le Ministre de l’intérieur.
(AAPB., Karton K2, Dossier 44, Farde relative à la restauration du tableau de Memlinc représentant le mariage mystique de Ste Catherine, ainsi
qu'aux autres tableaux à l'hôpital St. Jean, pièce 1, copie).
67
17
9 avril 1855. La Commission des Hospices civils avise l’administration communale de restaurations effectuées
au Mariage mystique de sainte Catherine par le sieur Maes.
Bruges, le 9 avril 1855.
N ° 30704
Messieurs,
Comme suite à la lettre que vous nous avez fait l’honneur de nous adresser le
23 mars d r, nous venons vous informer que nous avons fait exécuter dans le courant de l’année
dernière quelques réparations qui nous paraissaient urgentes au magnifique tableau de M em ling,
représentant le mariage mystique de Stc Catherine et les épisodes de la vie de S1 Jcan-Baptiste et
de S1 Jean l’Evangéliste. Elles ont été effectuées à notre satisfaction par le Sr Maes, restaurateur
en cette ville. Il nous serait agréable de voir que la Commission des monuments, qui a signalé cet
objet à l’attention de l’autorité supérieure, voulût bien, à l’occasion d ’une de ses prochaines
visites, se rendre sur les lieux pour examiner de nouveau le chef-d’œuvre; et si elle estimait alors
que d ’autres ouvrages sont indispensables, elle nous obligerait en signalant le nom de ceux d ’entre
les artistes belges qui lui paraîtraient le plus à même de les entreprendre.
La Commission administrative des hospices civils de la Ville de Bruges.
A l’Administration communale à Bruges.
(AVB., portefeuille Beaux-Arts, 1849-1858, 1 dossier Beaux-Arts : Tableau de Hemling. Mariage mystique de S. Catherine. Restauration.
1850-1858, original du 9 avril 1855).
68
18
8 septembre 1855. La Commission administrative des Hospices civils de la ville de Bruges précise la nature
des restaurations effectuées par le sieur Maes au Mariage mystique de sainte Catherine et justifie sa position
quant au règlement provincial de 1845.
N ° 31.338
Bruges, le 8 septembre 1855.
Messieurs,
Par votre lettre du 3 du mois courant, Secrétariat R é p re A. n° 11, vous nous avez
fait l’honneur de nous demander en quoi consistent les réparations faites au tableau représentant
le mariage mystique de ste Catherine et pourquoi, avant d ’entreprendre ces travaux, nous n ’avons
pas observé toutes les formalités du § 2 de l’art. 8 du règlement provincial du 9 juillet 1845.
En réponse à cette communication nous nous empressons de vous faire connaitre
que les restaurations dont il s’agit nous ont paru trop peu importantes pour en saisir l’autorité
supérieure.
Le peintre Maes avait été chargé de réparer et de vernir quelques portraits et d ’autres
tableaux d ’une valeur secondaire à l’hôpital S1 Jean ; pendant ce temps nous avons remarqué
q u ’il y avait près des bords du cadre du grand tableau de Hem ling, notamment au bas du panneau,
quelques petits points blancs, qui, pour être d ’une dimension extrêmement restreinte, n ’en faisaient
pas moins un très fâcheux effet et nuisaient à l’aspect de cette partie du chef-d’œuvre. L ’artiste
qui se trouvait sur les lieux a entrepris de remplir ces petites lacunes; il lui a suffi de quelques
minutes pour s’acquitter de cette besogne.
L ’opération était si peu importante et elle a été, d ’ailleurs, exécutée avec tant de
soin, q u ’il serait difficile sinon impossible à l’œil exercé d ’un artiste, d ’en découvrir les traces.
Nous aurions volontiers attendu quelque temps pour procéder à cette restauration mais il nous
a semblé très désirable de la faire exécuter immédiatement, parce que nous étions alors au mois
de ju in , à l’époque où les visiteurs étrangers affluent en plus grand nombre dans nos murs.
Nous n ’avons pas besoin, Messieurs, de vous dire combien nous apprécions 1 im por
tance des décisions sanctionnées par le règlement provincial de 1845. Notre lettre du 9 avril
dernier n° 30.704 en est une nouvelle preuve : elle a, en effet, pour objet, de vous prier d ’appeler
l’attention de la Commission des monuments sur les réparations urgentes q u ’il y aurait lieu de
faire au tableau dont il s’agit.
La Commission administrative des hospices civils de la ville de Bruges.
A u Collège échevinal à Bruges.
(AVB., portefeuille Beaux-Arts, 1849-1858, 1 dossier Beaux-Arts : Tableau de Hemling. Mariage mystique de sainte Catherine. Restauration.
1850-1858, original du 8 septembre 1855).
69
19
15 novembre 1855. Le gouverneur de la Flandre occidentale commente les restaurations effectuées par le sieur
Maes au M ariage mystique de sainte Catherine, recommande la plus grande prudence et réclame l'inter
vention de la Commission royale des Monuments.
PROVINCE
Bruges, le 15 novembre 1855.
D E LA F L A N D R E O C C I D E N T A L E
3° DIVISION
N ° 24840
Messieurs,
Vous m ’avez fait parvenir avec votre lettre du 20 septembre dernier, Secrétariat
R ép re A. n° 232/1, les explications données par la Commission des hospices civils de Bruges, par
suite de la demande que vous lui avez adressée, à l’effet de savoir en quoi consistent les réparations
que la Commission a fait effectuer au tableau représentant le mariage mystique de Ste Catherine
et pourquoi, avant d ’entreprendre ces travaux, elle ne s’est pas conformée au Règlement provincial
du 9 juillet 1845.
Il résulte de ces explications que l’on s’est borné à faire disparaître près des bords
du cadre, notamment au bas du panneau, quelques petits points blancs qui, pour être d ’une
dimension extrêmement restreinte, n ’en faisaient pas moins un très fâcheux effet et nuisaient à
l’aspect de cette partie du chef-d’œuvre. Je ne puis que faire de nouveau l’observation q u ’il
importe q u ’on ne touche pas à des productions d ’art, surtout à des œuvres aussi importantes que
celles de Hemling, sans q u ’on ait pris toutes les précautions désirables. Ces précautions font
l’objet des dispositions du Règlement.
Je remarque que la Commission a fait réparer quelques portraits et d ’autres tableaux
d ’une valeur secondaire, portent les explications [«V]. Le cabinet des hospices, outre ses princi
paux chefs-d’œuvre, est extrêmement remarquable dans son ensemble. Il serait très regrettable
que quelques-unes de ses toiles, fussent détériorées par des restaurations inopportunes ou peu
heureuses; dans un cabinet, certains tableaux que l’on considère comme n ’ayant q u ’une valeur
secondaire, surtout relativement aux œuvres les plus précieuses, n ’en peuvent pas moins être très
importants. D ’ailleurs les opinions peuvent varier au sujet de cette valeur. Dans tous les cas, il
était désirable q u ’avant d ’effectuer les restaurations, l’on se conformât au règlement. Je suis
persuadé que la Commission instituée à Bruges dans l’intérêt de la conservation des objets d ’art,
se serait empressée de répondre à l’appel que la Commission des hospices aurait fait à ses appré
ciations et à ses conseils.
70
Q u an t au tableau de Hem ling, le mariage mystique de Ste Catherine, vous savez
que quelques membres de la Commission Royale des Monuments ont signalé cette œuvre comme
exigeant des réparations urgentes. La Commission locale de Bruges m ’a informé, au contraire,
q u ’elle a toujours considéré cette restauration comme dangereuse et inutile. Elle a ajouté q u ’après
un examen attentif dont s’étaient chargés deux de ses membres, il avait été reconnu que le tableau
se trouvait dans un état de conservation très satisfaisant et q u ’il ne réclame que l’application d ’un
léger vernis à l’extérieur des volets.
Ces appréciations divergentes de la part d ’hommes compétents, prouvent de nouveau
combien il faut être prudent lorsqu’il s’agit de restauration d ’objets d ’art. Je pense, Messieurs,
que le moyen le plus sûr pour pouvoir sortir de l ’incertitude où les avis dont il s’agit nous placent,
serait de prier la Commission Royale, lors de la prochaine tournée de quelques-uns de ses membres,
d ’inviter ceux-ci à se mettre en rapport avec la Commission locale, à l ’effet d ’examiner le tableau
ensemble et de faire ensuite connaître leurs appréciations.
Toutefois, avant d ’écrire à la Commission Royale, j ’attendrai, Messieurs, votre
réponse à la présente.
Le Gouverneur,
(s.) A. de Vrière
A l’Administration communale de Bruges.
(AVB., portefeuille Beaux-Arts, 1849-1858, 1 dossier Beaux-Arts : Tableau de Hemling. Mariage mystique de Sainte Catherine. Restauration.
1850-1858, original du 15 novembre 1855).
71
20
11 août 1856. Rapport d'Etienne Le Roy sur l'état de conservation de la Vierge au chanoine van der Paele
de Jean van Eyck et du triptyque du Baptême du Christ de Gérard David.
Bruxelles, le 11 août 1856.
Monsieur le Comte,
J ’ai l’honneur d ’appeler votre attention au sujet des deux tableaux appartenant au
Musée de l’Académie de Bruges, que nous avons examinés dernièrement avec Messieurs Navez
et Dugniolle, et qui réclameraient quelques légères réparations.
Le premier de ces panneaux est le triptyque peint par Hem ling, représentant le
Baptême de Notre-Scigneur. La peinture des volets extérieurs a souffert des détériorations; dans
les habillements de la Vierge plusieurs parties sont écaillées, et même en deux ou trois endroits
la couleur en est déjà tombée. Le même mal se remarque dans le second volet, notamment dans
la draperie rouge ainsi que dans le fond, près de l’architecture, qui a une assez grande partie
soulevée.
Le deuxième tableau est le grand V an Eyck représentant la Sainte Vierge avec
PEnfant Jésus assise sur un trône. La draperie placée derrière la Vierge est écaillée en plusieurs
endroits. Ce tableau est traversé horizontalement par une restauration qui a été très m al faite
dans le temps, pour cacher le jo in t du panneau et q u ’il faudra faire disparaître. Je suis certain,
q u ’on a passé fort inutilement sur la peinture originale que l’on pourra probablement faire
reparaître sans difficulté.
Les travaux à faire à ces œuvres consisteraient, Monsieur le Comte, à refixer avec
le plus grand soin les parties soulevées, à restaurer les parties qui sont endommagées et à les
revernir ensuite légèrement; ces divers travaux seraient peu dispendieux mais il y a urgence à les
exécuter le plus tôt possible au Baptême de N.S. si l’on veut éviter d ’avoir de nouveaux dégâts à
déplorer dans cette belle œuvre.
Q u an t au V an Eyck, il n ’y a pas nécessité pour le moment.
Daignez agréer, Monsieur le Comte, l’assurance de mon profond respect.
(s.) Etienne Le Roy
A Monsieur le Comte A. de Beauffort,
Président de la Commission royale des Monuments.
(A C R M ., indicateur n° 8342, 11 août 1856).
72
21
11 août 1856. Rapport technique d'Etienne Le Roy sur le Mariage mystique de sainte Catherine de
Hans Memlinc.
Devis des travaux de réparation à faire aux tableaux composant le triptyque peint
par Hem ling, représentant le mariage de Sainte Catherine, et appartenant à l’hôpital Saint Jean,
à Bruges.
1° Le sujet principal, représentant le Mariage mystique de Sainte Catherine, est en assez bon
état, à l’exception de quelques petites parties telles que : dans le manteau de la Vierge, le voile
du côté du bras droit, et le tapis sur lequel elle est où la couleur est écaillée et se soulève
du panneau, dans la robe verte de sainte Barbe, qui a été mastiquée et repeinte et dont la couleur
tend à se détacher ainsi que dans le fond près de St. Jean où l’on remarque des endroits écaillés
mais de peu d ’importance.
2° Le volet de droite du retable, la décollation de Saint Jean Baptiste. Des parties de couleur
soulevée et écaillée existent dans le vêtement du jeune seigneur, notamment à la m ain où une
boursoufflure [jiV] est prête à tomber, dans la tunique du vieillard, laquelle a souffert, dans le voile
et le vêtement de Salomé; le bas de la robe verte de cette figure a été mastiqué et repeint, des
parties tendant à se soulever s’y remarquent encore ainsi que dans la draperie de St. Jean, et
dans quelques autres endroits de ce volet.
Le revers de ce panneau, représentant les portraits de deux frères hospitaliers,
sous le patronage de St Jacques de Compostelle et de St. Antoine l’ermite, a également souffert
et réclame des soins.
3° Le volet de gauche.
L a tunique de St Jean est en plusieurs parties écaillée et la préparation se détache
du panneau ainsi que dans le fond du paysage où quelques parties ont été anciennement masti
quées et restaurées. Le revers de ce volet représentant les portraits de deux sœurs hospitalières
sous l’invocation de sainte Agnès et de sainte Claire est celui d ’entre tous ces tableaux qui a le
plus souffert; on y remarque de nombreux repeints et des parties écaillées s’y trouvent en grand
nombre, notamment dans le haut de la composition.
Les travaux à exécuter pour mettre ces chefs-d’œuvre en état de conservation,
consisteraient à repérer les parties susceptibles de l’être, avec tout le soin et la prudence q u ’exige
un tel travail, ensuite à harmoniser les anciennes retouches, là où il sera nécessaire de le faire, et
à renouveler par un léger vernis celui qui existe actuellement.
73
J ’estime que ce travail nécessiterait une dépense qui ne s’élèverait pas au delà de
quinze cents francs.
(signé) Etienne Leroy.
Pour copie conforme : le Secrétaire général du Ministère de la Justice.
(signé) de Crassier.
Pour copie conforme.
Le Secrétaire de la Commission des Hospices civils de la ville de
Bruges.
(s.) Bethunc-d’Ydewalle.
(AAPB., ICarton K 2, Dossier 44, Farde relative à la restauration du tableau de Memlinc représentant le mariage mystique de Ste Catherine, ainsi
qu'aux autres tableaux à l'hôpital St. Jean, pièce 15, 11 août 1856).
74
22
20 septembre 1856. La Commission administrative des Hospices civils de la ville de Bruges récuse les décisions
de la Commission royale des Monuments relatives à la restauration par Etienne Le Roy du Mariage mystique
de sainte Catherine de Hans Memlinc. De plus, elle se déclare dans l'impossibilité de payer le prix de celle-ci,
soit 1.500 francs.
No 33.247
Messieurs,
Nous avons l’honneur de vous adresser ci-joint de retour les lettres de Monsieur
le Gouverneur de la province des 30 juillet et 30 août, 3ème D on n° 24.840 et 32.254, ainsi que le
rapport de la Commission royale des monuments et le devis y annexé que vous nous avez transmis
en communication, par vos apostilles des 30 juillet et 2 de ce mois, R é p re A. n° 232.
Nous avons été extrêmement surpris, Messieurs, en lisant dans le rapport prérappelé
de la Commission royale des monuments que Messieurs les délégués de cette Commission et
Monsieur Etienne Le Roy ont constaté, de concert et à l’unanim ité avec les Membres délégués
de notre administration, q u ’il y a utilité de faire quelques travaux de restauration au tableau de
Hemling, représentant le mariage mystique de Ste Catherine et qui se trouve à notre hôpital
St Jean.
Cette allégation n ’est pas exacte et nous devons la repousser bien loin.
Nos délégués, Monsieur le Président D ’Hanins de Moerkcrke et Monsieur CoppietersArents étaient sur l’invitation de Monsieur le Gouverneur de la province, présents, il est vrai,
quand, le deux août dernier, Messieurs les délégués de la Commission royale des monuments et
Monsieur le Roy ont examiné le susdit tableau; mais ces trois Messieurs après avoir conféré entre
eux et uniquement entre eux, sont partis sans faire la moindre communication à aucun de nos
deux délégués.
Ainsi donc ces deux délégués loin d ’avoir pris part à une décision quelconque n ’ont
pas même été consultés.
En présence de ces faits et comme d ’une part d ’ailleurs, les travaux de restauration
dont nous avons parlé tantôt, ne sont pas nécessaires, que d ’autre part il n ’y a pas de fonds
disponibles pour payer les 1,500 francs demandés par Monsieur Etienne Le Roy et que la plus
grande économie possible nous est aujourd’hui vivement recommandée, nous avons résolu que,
75
pour le moment, il ne sera pas touché à notre tableau de Hemling, et qu’aussi nous entendons
conserver notre droit d’intervenir dans le choix à faire de l’artiste qui plus tard serait chargé d’y
faire des restaurations quelconques.
Quant au local spécial pour y placer les œuvres artistiques que l’hôpital S4 Jean
renferme, il a été compris dans le plan d ’ensemble du nouvel hôpital.
La Commission administrative des hospices civils de la Ville de Bruges.
Au Collège échcvinal à Bruges.
(AVB., portefeuille Beaux-Arts, 1849-1858, 1 dossier Beaux-Arts : Tableau de Hemling. Mariage mystique de sainte Catherine. Restauration.
1850-1858, original du 20 septembre 1856).
76
23
3 novembre 1856. Rapport de la Commission brugeoise chargée de donner son avis sur l'état de conservation
du Mariage mystique de sainte Catherine de Hans Memlinc.
Rapport sur le tableau de Hemling représentant le Mariage Mystique de Ste Catherine
[f° 2]. Compte-rendu de la commission nommée pour dresser un rapport détaillé sur l’état de
conservation et de détérioration du tableau de Hemling à l’hôpital S* Jean de cette ville et
représentant le Mariage Mystique de Ste Catherine.
Sur l’invitation de Messieurs les Bourgmestre et Echevins de la Ville de Bruges,
nous soussignés nous sommes rendus le 3 novembre 1856 au Musée de l’hôpital et après avoir
examiné aussi attentivement que possible la magnifique page de Hemling nous avons constaté
d’un commun accord les retouches modernes suivantes ainsi que quelques gerçures, principale
ment dans le bas de la robe de sainte Barbe et vers le haut de sa manche. Ces retouches nous
paraissent avoir été faites à l’huile et dater d’une trentaine d ’années; on en remarque encore une
dans la manche de la [f° 2v.] Vierge, il n’en existe aucune autre dans tout le grand panneau du
milieu, si ce n’est quelques pointillés invisibles à distance.
Une seule boursoufflure [jzV] existe dans ce panneau. Elle se trouve dans le terrain au
dessus de la tête de sainte Catherine. La couleur, simplement soulevée n’offre aucune trace de
lésion et son adhérence aux parties fixes est telle, qu’il n’y a aucune crainte de la voir tomber.
Après un examen sévère de toutes les parties du tableau, nous n’avons pu découvrir la moindre
altération dans les chairs; leur conservation est parfaite et nous en avons conclu à l’unanimité
qu’il n’y avait nullement lieu de procéder à une restauration de ce chef-d’œuvre dont la conser
vation nous paraît assurée pour un grand nombre d’années encore.
Le volet de droite n’a pas moins attiré notre attention, et nous avons [f° 3] pu
constater également quelques retouches à l’huile qui nous ont paru être de la même époque;
elles n’existent que dans les terrains, surtout sous le ventre du cheval du cavalier bardé de fer, et
dans le rocher sur lequel se trouve assis S1 Jean écrivant l’Apocalypse. Aucune boursoufflure [j£e]
ou gerçure ne se fait remarquer dans ce panneau; les chairs sont également inaltérées, et nous
émettons comme pour le premier l’avis, qu’aucune restauration n’est urgente pour ce compar
timent.
Le volet de gauche, représentant la décollation de S1 Jean, se trouve le mieux
conservé; son état de conservation est tel que nous émettons vivement le vœu qu’il n’y soit pas
77
touché. Une très légère retouche nous a paru exister dans le haut de la robe d’Hérodiade; nous
n ’avons pu en découvrir aucune autre si ce n ’est dans quelques parties du fond, et encore ce ne
sont [f° 3v.] que des pointillés sans apparence.
Un soulèvement assez marqué de la couleur, y compris la pâte d’apprêt, se trouve
sur le doigt indicateur et un peu sur le justeaucorps du personnage placé à gauche. Pour cette
boursouflure [«V] comme pour la première que nous avons signalée, aucun danger n’existe de la voir
grandir ou s’écailler, aucune fissure ne permettant la circulation de l’air ou l’introduction de
l’humidité.
O n peut être parfaitement rassuré, aucun accident n ’est à craindre de ce côté. Deux
ou trois petites bosses se remarquent encore sur les bords du tableau, ainsi que sur le fourreau de
l’épée du bourreau, mais elles n’ont pas un millimètre de rayon. Les chairs sont aussi parfaitement
conservées que dans les deux autres panneaux examinés, et nous concluons pour ce volet qui
complète le magnifique triptyque, qu’il n’y a nullement lieu de lui faire subir la moindre [f° 4]
retouche ou restauration. Bien qu’il y ait des parties entièrement embues et d ’autres luisantes,
ces dernières appartiennent aux retouches à l’huile; nous pensons qu’un vernis, quel qu’il soit,
pourrait avoir des conséquences graves, en s’introduisant dans les rares gerçures, il pourrait par
la dilatation ou autres causes, mettre en mouvement les parties légèrement altérées du tableau
dont la stabilité nous semble acquise pour un laps de temps qu’on ne saurait déterminer.
Fait
en
séance
Ed. W A LLA YS,
à
Bruges,
le
G EN ISSO N ,
3 novembre
1856.
J.B. V AN A C K E R
(AVB., portefeuille Beaux-Arts, 1849-1858, 1 dossier Beaux-Arts : Tableau de Hemling. Mariage mystique de Ste Catherine. Restauration.
1850-1858, original du 3 novembre 1856).
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24
7 mai 1857. La Commission locale des Beaux-Arts préconise le restaurateur brugeois Callewaert pour la
restauration du Mariage mystique de sainte Catherine de Hans Memlinc.
Bruges, le 7 mai 1857.
Messieurs,
Nous nous empressons de répondre à votre lettre du 28 avril 1857, par laquelle
vous nous priez de bien vouloir vous guider dans l’appréciation d’un conflit qui s’est élevé entre
la Commission royale des monuments et l’administration des Hospices civils, au sujet des restau
rations à effectuer à un tableau de Memling déposé à l’hôpital S1 Jean et représentant le mariage
mystique de Ste Catherine.
Votre commission, après un sérieux examen, avait depuis longtemps, émis l’opinion
consignée dans ses procès-verbaux, que cette réparation ne lui paraissait pas urgente. Le 2 août
1856, plusieurs de ses membres ont été invités par les délégués de la Commission royale, à examiner
de nouveau cet objet d’art et à constater la nécessité des restaurations.
Voici, Messieurs, le résultat de cet examen.
Le tableau présente, en effet, quelques ampoules ou boursouflures [mc] dont la dispa
rition nous paraît désirable, sans être, toutefois, d ’une bien grande nécessité.
Dans tous les cas, nous considérons le travail de restauration comme insignifiant
et plus matériel qu’artistique. Mais, eût-il même ce dernier caractère, nous n’hésitons pas à vous
déclarer qu’il existe à Bruges des artistes tout-à-fait capables de le mener à bonne fin. Nous nous
permettrons même de vous signaler le peintre Callewaert, dont le talent de restaurateur n’a plus
besoin d’épreuves, après les travaux importants qu’il a exécutés avec autant d’habileté que de
modestie.
Veuillez agréer, Messieurs, l’assurance de notre parfaite considération.
La Commission instituée pour la conservation des objets d’art.
Le Secrétaire,
(s.) Bouvez
Le Vice-Président,
(s.) J . Steinmetz
(AVB., portefeuille Beaux-Arts, 1849-1858, 1 dossier Beaux-Arts : Tableau de Hemling. Mariage mystique de Ste Catherine. Restauration.
1850-1858, original du 7 mai 1857).
79
25
12 février 1858. Le Conseil communal de la ville de Bruges décrète que la restauration du Mariage mystique
de sainte Catherine de Hans Memlinc par E. Le Roy n'est pas nécessaire.
[Séance du 12 février 1858]
Monsieur le Bourgmestre fait connaître que déjà depuis deux ans, la Commission
royale des Monuments a signalé à M . le Ministre de la Justice l’état prétendument défectueux du
tableau de Memling représentant le Mariage mystique de Ste Catherine et qu’elle a proposé d’y
faire effectuer par M. Leroy, restaurateur de tableaux à Bruxelles, des travaux de réparation à
concurrence de 1500 Fr. ; que la Commission des Hospices, propriétaire de ce chef-d’œuvre, ayant
contesté l’urgence de ces réparations, le Collège, de l’avis conforme de la Commission des BeauxArts, avait chargé M M . Génisson père, Jean Van Acker et E. Wallaeys, directeur de l’Académie,
d’examiner le tableau dont il s’agit et que ces artistes, dans un rapport longuement motivé, ont
exprimé l’opinion que bien qu’il existe quelques boursouflures [w] dans ce tableau, il n’y a pas
lieu néanmoins de faire subir de retouche ou restauration à ce chef-d’œuvre.
M. le Bourgmestre ajoute que ce rapport a été communiqué à M . le Gouverneur
de la Province ainsi qu’au département de la Justice, et que le chef de ce département a témoigné
le désir de recevoir à ce sujet l’avis du Conseil communal et de la Députation permanente, qu’un
supplément d’information a été fait sur la demande d’avis à la Commission provinciale chargée
de la conservation des objets d ’art et que celle-ci, par son rapport du 7 mai 1857 a fait connaître
que le travail de restauration ne lui paraît pas urgent; qu’il est insignifiant et plus matériel
qu’artistique et que quand bien même il aurait ce dernier caractère, le peintre Callewaert de
Bruges est un artiste parfaitement capable de le mener à bonne fin.
Le Conseil délibérant sur cette communication, décide à l’unanimité adopter les
vues émises dans le rapport de M M . Génisson, Van Acker et Wallaeys ainsi que dans la lettre
de la Commission provinciale.
(AVB., Résolutions du Conseil communal de la ville de Bruges, registre n° 30, 15 janvier 1858- 21 avril 1860, f 08 7r.-7v.).
80
26
8 juillet 1858. Le photographe bruxellois E. Fierlants ayant sollicité Vautorisation de photographier les Memlinc
de l'hôpital Saint-Jean, la commission instituée à cet ej/et, émet un avis favorable.
En présence de la demande d’avis, qui nous a été adressée par le Collège échevinal
de Bruges sur cette question, s’il y avait lieux [mV] d’accorder l’autorisation de photographier les
tableaux de Hemling à l’hôpital S1 Jean en cette ville, nous devons déclarer qu’aucune considération
étrangère ou locale de quelque nature qu’elle soit, n’a pu avoir la moindre influence sur l’avis
motivé que nous avons l’honneur de présenter en réponse à la question qui nous a été posée.
L ’esprit du siècle tend évidemment à répandre autant que possible parmi le public et le peuple
en général le gout [«V] des Sciences et des Arts. Le Gouvernement belge en créant le Muséum
populaire, s’est proposé en vulgarisant et en répandant à profusion dans toutes les classes de la
société, les images de nos chef d ’œuvres [jîV] [f° lv.], de rendre le peuple fier des richesses qu’il
possède et par conséquent de l’attacher à leur conservation, il en résulte aussi une plus value de
ces mêmes chef d ’œuvres [mc], par l’admiration et le respect qu’ils inspirent.
Une administration possédant des œuvres d’art du plus haut mérite pourrait-elle
sans soulever des rumeurs, repousser toute mesure qui tendrait à leur donner de la publicité ?
Nous ne le pensons pas, et nous en concluons qu’il y a lieu en principe, de permettre la réproduc
tion [jîV] des tableaux de l’hôpital S1 Jean au moyen de la photographie. Mais les administrateurs
ou conservateurs de ces objets ont, il nous semble, à s’enquérir si les personnes se proposant pour
cette reproduction offrent les garanties suffisantes pour atteindre le but ci-dessus mentionné, car
sans cette précaution les demandes pourraient se multiplier à l’infini, et les images mal rendues
devenir une spéculation commerciale peu digne de leur objet. [f° 2] Nous nous rappelions fort
bien que, dans le dernier rapport que nous avons eu l’honneur de présenter au Collège échevinal
au sujet de l’état de conservation du grand tableau de Hemling, le Mariage mystique de
Ste Catherine, nous recommandions la plus grande prudence pour cette œuvre capitale. Nous
étions donc unanimement d ’avis de ne pas admettre le déplacement de ce tableau, lorsque nous
avons pensé qu’on pourrait par exception l’accorder une seule et unique fois en prenant les
précautions les plus rigoureuses. Ce qui a motivé ce nouvel avis, c’est que ce déplacement nous
permettrait d’examiner scrupuleusement l’état de conservation du panneau, qui depuis quarante
trois ans n’a pas vu le jour; il pourrait s’y être introduit des mites ou vers rongeurs et dans ce cas
il faudrait prendre des mesures énergiques pour combattre leur [«V] ravages.
S’il arrivait que deux photographes à mérite égal, adressaient simultanément la
même demande, nous pensons qu’on pourrait leur accorder la même [f° 2v.] faveur. Nous pensons
81
aussi que dans aucun cas, dans l’avenir on ne devrait admettre le déplacement du grand tableau.
Nous sommes aussi unanimement d’avis que prendre des épreuves photographiées d ’un tableau
ne peut en aucune façon lui apporter la moindre altération matérielle, toutefois nous pensons
qu’on pourrait prescrire au photographe, de faire ses opérations chimiques dans un autre local.
Ainsi
délibéré
et
arrêté
par nous ce 8 juillet 1858.
(s.) J.B. Van Acker, Génisson, E. Wallays
(AVB., p o rte fe u ille Beaux-Arts, 1849-1858, 1 dossier Beaux-Arts. Photographie des peintures de llemling, année 1858, o r ig in a l d u 8 ju ille t
1858; é d ité p a r J.-P. S o s s o n , Les Primitifsflamands de Bruges et les premiers albums de reproductions photographiques, à p a r a îtr e d a n s Bulletin
de l'institut royal du Patrimoine artistique, t. V I I I ) .
82
21
Circa novembre 1861. La Jointe de /’Académie (? ) envoie, suite à un article d’A. Siret reproduit dans un
journal brugeois, un droit de réponse à ce journal réfutant les allégations d’A. Siret.
Monsieur le Rédacteur,
Le N° du 31 oct. 1861 du Journal des Beaux-Arts de M r Siret contient un article
reproduit (dans vos colonnes) par d’autres journaux et intitulé Comment on conserve les anciens
tableaux à Bruges. Si l’auteur [?] n’accusait pas l’ignorance la plus complète du sujet qu’il traite
— ce qui le rend simplement ridicule — {barré : pour les personnes compétentes), nous croyons
que les personnes préposées à la conservation des vieux trésors de l’Ecole de Bruges et qu’on y
accuse « d’être tellement dévorées de la soif du lucre jusqu’à oublier dans leur aveuglement le
sentiment de leur position », relèveraient sans retards ces phrases outrecuidantes, burlesques et
impolies. Mais heureusement pour les Membres de la Direction de l’Académie, le musée est ouvert
au public et chacun peut constater la malveillance (la réalité des reproches) de l’auteur de la
Correspondance
Brugeoise {en surcharge : la valeur
des allégations
de la feuille artistique).
Nous avons rendu une nouvelle visite aux chefs d’œuvre que nous étudions avec
amour depuis bien des années et nous avons reconnu en tout point la fausseté (malveillant, exagé
ration) des allégations du Journal des Beaux-Arts.
O n s’y plaint de l’humidité de la salle des gothiques et l’on demande que l’on fasse
de temps en temps du feu pour chasser l’élément destructeur. L ’auteur ne sait donc pas que depuis
le 1 er Oct. jusqu’au 30 mars, il brûle tous les soirs pendant trois heures 300 becs de gaz dans les
salles de l’Académie et que chaque bec au dire du physicien dégage en une heure assez de calorique
pour porter à 100° un hectolitre d’eau à 0°. Ne sait-il pas d’autre part que la grande salle de
cérémonie et le musée des statues antiques s’ouvrent par deux grandes portes sur la salle d’exposition
des tableaux gothiques et que cette circulation constante de l’air est la meilleure garantie contre
l’hum idité? Le musée est pavé en dalles, dit-on, raison absolue d’humidité; mais ces dalles sont
posées sur une voûte dans laquelle circule abondamment l’air et elles constituent ainsi la meilleure
garantie contre les dangers d’incendie.
Quant aux volets du triptyque il n’est pas vrai du tout que le public peut les ouvrir
et les frapper contre le mur; le règlement défend sévèrement de toucher aux tableaux et le
concierge seul est autorisé à les manier avec toute la prudence que réclame leur conservation
(vétusté).
Si le critique du Journal des Beaux-Arts avait été à Bruges, vu les tableaux il y a
cinq ans (quelques dix ans) alors qu’ils étaient exposés dans la grande salle, il aurait pu voir ce
83
qu’il appelle des traces de chancissures couvrant depuis longtemps les tableaux et que c’est tout
simplement l’efflorescence des vernis résineux qui couvrent les vieux panneaux.
Les tableaux de Van Eyck, la tête du Christ et le portrait de sa femme (de van
Eyck) sont attachés à la plinthe qui les porte au moyen de quelques vis à une distance convenable
du mur. O n nous a donné une excellente raison de cette mesure de précaution; ces tableaux sont
de très petite dimension et il ne faudrait pas être un bien habile (grand) prestidigitateur pour les
faire disparaître sous un manteau. Les soustractions de ce genre commises il n’y a pas si longtemps
à la bibliothèque de la ville et à celle du séminaire n’autorisent que trop cette utile précaution.
Enfin, M . le R ., les boursoufllures de la couleur s’en détachent sous forme d’ampoules
du panneau ainsi que les légères écaillures dans quelques points (endroits) peu importants des
anciens tableaux, sont les traces évidentes de l’action du soleil quand les tableaux étaient exposés
dans la grande salle. Ce genre de détérioration n’est plus possible aujourd’hui, et les anciens
membres de la Direction de l’Académie qui connaissent nos trésors depuis plus d’un demi siècle,
n’ont observé aucun progrès dans la prétendue destruction si prochaine de nos vieux maîtres.
Quant à la somme de lumière qu’exige l’étude de nos tableaux, nous la croyons
suffisante dans le musée actuel. Presque tous les tableaux ont été peints pour des chapelles ou des
églises où la lumière n’était pas plus intense, et l’effet a été indubitablement calculé par les maîtres
d’après ces emplacements connus à l’avance.
Nous aimons ce jour mystérieux et doux et nous sommes certains pour les avoir vus
dans (un jour plus éclatant) une vive lumière lorsque M r Fierlants les a photographiés, que les
anciens gothiques du musée sont suffisamment éclairés.
Les chercheurs de monogrammes et de dates ne trouveront peut-être pas assez de
jour là où les vrais amateurs trouveront dans l’effet mystérieux des chefs d ’œuvres [jîV] des jouis
sances pleines de charmes.
Il
me semble inutile M . le Rédacteur de suivre plus loin la critique du Journa
des Beaux-Arts.
J ’ai pu constater ce que j ’ai avancé plus haut et (on) pourra juger ainsi de l’impor
tance qu’il faut ajouter à d’aussi fausses critiques.
Que la Direction de l’Académie continue à sauvegarder comme elle l’a fait jusqu’à
présent les précieux legs de nos ancêtres; qu’elle se refuse surtout à ces malencontreuses restau
rations qui dénaturent les vieux tableaux et leur ôtent ce parfum d’authenticité (d’authentique
vétusté) qui les rend si attrayants pour le véritable connaisseur et nous sommes certains que nos
descendants leur en sauront gré quoiqu’en dira le Journal des Beaux-Arts.
(AVB., Fonds Académie, n° 14, liasse de 1861, minute non datée; ce document constitue un droit de réponse au texte n° I I ,
pp. 191-192, Annexes, A. Sources littéraires).
84
28
12 janvier 1862. La Jointe de VAcadémie des Beaux-Arts de Bruges refuse de procéder à la restauration de
ses anciens tableaux.
Bruges, 12 janvier 1862.
Messieurs,
Afin de satisfaire à la demande d’éclaircissements contenue dans votre lettre du
30 N bre 1861 n° 892, nous avons l’honneur de vous faire savoir, que nous ignorons complètement
à quelle source la commission des monuments a puisé ses renseignements, lorsqu’elle écrit à
M r le Ministre de l’intérieur, que la société qui administre le Musée de l’Académie refuse de
reconnaître à l’autorité supérieure le droit de contrôle sur les collections.
Nous n’avons eu qu’une seule fois des rapports avec la Commission des Monuments,
lorsque trois de ses membres M M . Suys, Partoes et Piot, accompagnés de M r E. Leroy, restau
rateur de tableaux, sont venus inspecter les parties restaurées de l’ancien bâtiment.
Comme nous avons eu l’honneur de vous écrire, Messieurs, au 30 Nbre 1856, afin
de soustraire nos anciens tableaux à toutes les causes de détérioration et en particulier à l’action
des rayons solaires pendant l’été, nous les avons placés à cette époque, dans une salle éclairée par
le haut, parfaitement sèche et bien aérée. Lors du déplacement des tableaux, une commission
composée de trois artistes, membres de la direction, M M . Van Ackere, De Graeve et Wallays,
a été chargée de vérifier avec soin l’état dans lequel se trouvaient nos vieux chefs d’œuvre et de
proposer, le cas échéant, les réparations jugées nécessaires. Après un examen des plus minutieux,
ces Messieurs ont déclaré que nos tableaux n’exigeaient aucune restauration.
Il nous serait fort agréable, Messieurs, de recevoir la visite de M M . les membres
de la Commission centrale des Monuments; nous sommes convaincus qu’ils seront pleinement
rassurés sur l’état de nos vieilles reliques d ’art national, et ils seront alors à même de constater que
les confrères de l’Académie ont autant de souci que n ’importe qui de la conservation des glorieux
monuments de l’Ecole Brugeoise.
Agréez Messieurs, l’assurance de notre parfaite considération.
Le Secrétaire,
(s.) D r Vandcn Abeele
Le Président,
(s.) Vanderplancke
Messieurs le Bourgmestre et Echevins de la Ville de Bruges.
( A V B ., p o rte fe u ille Beaux-Arts, 1859-1866, 1 d o ssier Musées de l'Académie et de l'Hôpital St Jean. Conservation des objets d'art, an n é e 1862 ,
o r ig in a l d u 12 ja n v ie r 1862 ; ibidem, Académie, n ° 14, lia sse d e 1862 , m in u te d u 12 ja n v ie r 1862 ).
85
29
19 mai 1863. Le docteur Vanden Abeele écrit à F. Van Acker au sujet du Mariage mystique de sainte
Catherine de Hans Memlinc. Bien que l'état de conservation de ce tableau soit peu satisfaisant, il est conseillé
de minimiser l'affaire.
Les tableaux exposés à l’hôpital St Jean sont nombreux, mais d’une valeur artis
tique fort différente; les plus anciens et de beaucoup les plus précieux sont ceux de Memlinc. Ces
admirables productions, qui datent de la seconde moitié du 15me siècle, ont toujours été l’objet
des soins les plus religieux, aussi leur état de conservation est vraiment remarquable. A l’exception
du grand triptyque (mariage mystique de Ste Catherine) qui présente quelques boursouflures [jzV]
où la couleur, surtout dans les tons foncés, menace de se détacher en écailles, tous les panneaux
de Memlinc sont intacts [...].
Ce
qui
précède
gouvernement;
destinées
à
suffit
pour
les remarques
la
Commission
la
réponse
suivantes
des
au
sont
Hospices.
1 ° Le grand triptyque doit être mieux fixé sur les plinthes, à chaque mouvement des volets tous
les panneaux tremblent ce qui les détache et fait écailler les points où la couleur est soulevée.
2° Le volet gauche heurte le fermoir du petit triptyque d’où sont résultées de fortes lésions au
revers de ce volet.
3° Il sera urgent de faire adhérer les boursouflures [mV] nombreuses qui menacent de se détacher
tout à fait, en particulier dans la robe de la Vierge du panneau principal.
4° Un des volets du petit triptyque, celui de gauche est piqué ou moisi sous la glace.
5° Il faut mettre la table mobile qui porte la châsse sur un pivot plus élevé; la table frotte en
tournant sur le piedestal, d’où des secousses très nuisibles aux peintures.
(AAPB., Karton K 2, Dossier 44, Farde relative à la restauration du tableau de Memlinc représentant le mariage mystique de Ste Catherine, ainsi
qu'aux autres tableaux à l'hôpital St. Jean, pièce 24, 19 m ai 1863).
86
30
24 mars 1864. La Commission administrative des Hospices civils de la ville de Bruges réclame à l'adminis
tration communale le triptyque de Saint Christophe de Hans Memlinc.
Bruges, le 24 Mars 1864.
N° 45.987
Messieurs,
Sous le régime français l’une des toiles remarquables de Hemling provenant de
l’hospice S1 Julien dépendant de notre administration avait été envoyée au Muséum de Paris. Le
triptyque qui est notre propriété et représentant S4 Christophe portant sur son épaule l’Enfant
Jésus à travers les eaux du Jourdain, est revenu ensuite à Bruges.
M r le Maire de cette ville nous écrivit le 9 janvier 1816 que ce tableau ne pouvant
plus convenablement être replacé dans l’établissement où il était antérieurement et qui était régi
par un entrepreneur, il lui avait paru que le meilleur usage qu’on pouvait en faire c’était de
l’exposer à l’Académic pour l’instruction des élèves et ce Magistrat nous demandait de lui donner
l’assurance que nous n’avions rien de contraire à cette disposition.
Il ne nous était pas possible, Messieurs, d’entrer dans les vues de M r le Maire et
par lettre du 13 janvier suivant nous lui faisions connaître que notre désir était de mettre au local
de nos séances où nous conservons soigneusement les tableaux de nos établissements qui n’y
peuvent trouver place, l’œuvre de Hemling, tout en donnant l’assurance qu’afin de seconder le
zèle des élèves de l’Académie, au progrès desquels nous nous intéressons vivement, nous donnerions
toujours avec plaisir un libre accès dans la salle de nos réunions à ceux d’entre eux qui désireraient
s’y instruire.
Nous nous persuadions de donner ainsi pleine satisfaction aux exigences de l’art tout
en sauvegardant notre droit sur cette page brillante de l’école du moyen âge.
Le 29 du même mois de janvier, nous écrivîmes à M r le Gouverneur de la province
pour exprimer notre surprise de ce qu’on eut [m'c] pas encore satisfait à notre juste réclamation
le priant en même temps de vouloir faire restituer le tableau à ses véritables propriétaires.
Mais il n’y fut pas fait droit et depuis l’année 1816 notre tableau se trouve dans votre
établissement. Toutefois, nous considérons, Messieurs, comme un devoir pour nous de maintenir
et de revendiquer s’il y a lieu au profit de nos administrés leur droit de propriété sur le tableau
87
en question, vu sa possession anormale que malgré tous nos efforts nous n’avons pu empêcher,
et dans ce but nous avons l’honneur de vous prier, Messieurs, de vouloir tout au moins nous
confirmer ce droit et nous faire connaître si cette œuvre d’art est encore dans le même état de
conservation.
La Commission administrative des hospices civils de la ville de Bruges.
A la Direction de l’Académie des Beaux-Arts à Bruges.
Le Secrétaire de la commission des hospices civils de la ville de Bruges.
(AVB., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Académie. Tableau de Memlinc revendiqué par les hospices, année 1864, copie conforme
du 24 mars 1864).
88
31
25 mai 1867. La Commission administrative des Hospices civils de la ville de Bruges signale une petite restau
ration apportée au Mariage mystique de sainte Catherine de Ilatis Memlinc. Une restauration d'un des
volets est annoncée.
H O S P I C E S CIVILS
Bruges, le 25 M ai 1867.
Objet :
Musée de l’Hôpital
S1 Jean
N° 50303
Messieurs,
[...] Nos tableaux se maintiennent dans un état satisfaisant et toutes les précautions
continuent d’être prises dans l’intérêt de leur conservation. C ’est ainsi qu’après une inspection
faite à l’intervention de M r le Directeur de l’académie Royale des beaux-arts et conformément
à son avis, une légère opération a eu lieu pour maintenir une boursouflure [jîV] qui avait été signalée
par une Commission spéciale composée de M M . Génisson, Wallays et Van Acker le 3 9bre 1856,
dans le tableau de Hemling, représentant le Mariage Mystique de Ste Catherine. Cette opération
délicatement faite, avait pour but de faire adhérer la boursouflure [jzV] au panneau, au moyen de
colle de poisson et de couvrir de couleur à l’aquarelle la partie restée visible du panneau d’environ
0 m 005 carré. O n pense qu’il y aura lieu ultérieurement de prendre pareille précaution pour l’un
des volets.
[...] A cette occasion nous croyons ne pas pouvoir passer sous silence la réclamation
dont nous avons eu l’honneur de vous entretenir, Messieurs, par lettre du 6 Mars 1865 n° 43744,
réclamation qui a pour objet la reconnaissance de la part de la direction de l’académie des beauxarts que le triptyque peint par Hemling représentant S1 Christophe portant sur son épaule
l’Enfant Jésus à travers les eaux du Jourdain, est notre propriété bien qu’il figure au Musée de
l’Académie.
Nous vous prions itérativement, Messieurs, de vouloir bien nous écrire un mot
à cet égard [...].
(AVB., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Académie. Tableau de Memlinc revendiqué par les hospices, année 1864, original du 25 mai
1867).
89
32
6 octobre 1868. La Commission royale des Monuments dresse un bref rapport concernant l'état de restauration
de la Vierge au chanoine van der Pacle de Jean van Eyck et des deux panneaux de la Justice de
Cambyse de Gérard David. La Commission préconise une sérieuse restauration et propose Etienne Le Roy.
R O Y A U M E DE BELGIQUE
Bruxelles, le 6 octobre 1868.
COMMISSION ROYALE
DES MONUMENTS
No 4914
Comme suite à votre dépêche du 9 septembre dernier, D on des Beaux-Arts, n° 14,355,
nous avons l’honneur de vous faire connaître que les délégués de notre collège se sont rendus à
Bruges, pour examiner, dans le Musée de cette ville, les tableaux qui vous avaient été signalés
comme étant en voie de restauration.
O n désignait particulièrement, Monsieur le Ministre, le tableau de Jean Van Eyck :
la Stc Vierge avec l’Enfant Jésus, S4 Donatien, S4 Georges et le Donateur, et les deux tableaux
qui représentent le Jugement de Cambyse et l’Ecorchement du Juge prévaricateur, tableaux dus
l’un et l’autre à un maître inconnu.
Les délégués ont constaté en effet :
1° dans le Van Eyck de nombreuses craquelures qui régnent surtout autour de la figure de la
vierge. Il y a aussi, dans la draperie rouge de la vierge, des repeints qui ne sont pas dans le ton
primitif et qu’il importera de corriger.
2° Dans le tableau qui représente l’Ecorchcment du Juge prévaricateur des soufflures qui s’étendent
sur une surface considérable et notamment dans les draperies des personnages. Les têtes n’ont
pas été atteintes. Ces soufflures se trouvent encore dans le haut du tableau dont le paysage a
beaucoup souffert.
3° Dans le tableau du Jugement nous trouvons de sérieuses dégradations du même genre, bien
que moins considérables. Le personnage en costume noir debout, à la droite du spectateur, est le
fragment le plus compromis. La couleur ici, se soulève en écailles presque d ’un bout à l’autre de
la figure dont la tête seule paraît intacte.
Il sera aisé de refixer la couleur dans les endroits où elle s’est soulevée et détachée;
mais il importe de procéder sans délai à cette opération si l’on veut sauver les ouvrages dont il
s’agit et prévenir des dégradations d’une nature plus sérieuse. Il importerait surtout, Monsieur
90
le Ministre, que l’administration fut avertie aussitôt que des accidents de ce genre se manifestent.
Nous sommes informés qu’on a essayé quelque fois de les déguiser par des repeints à l’eau. Ces
repeints n’offrent pas de grands inconvénients en eux-mêmes puisqu’il est toujours aisé de les
faire disparaître; mais il convient cependant de ne toucher à des tableaux de cette valeur que
pour en faire une restauration sérieuse, et des palliatifs de ce genre, en dissimulant l’état réel de
la peinture, pourraient faire ajourner trop longtemps le travail définitif et compromettre ainsi
plus d ’un chef-d’œuvre.
Malgré la simplicité des opérations que demandent les tableaux précités, nous
pensons, Monsieur le Ministre, que ce travail, eu égard à la valeur même des peintures, ne doit
être confié qu’à un artiste d ’une science consommée, et nous ne pouvons proposer pour cette
tâche que M . Etienne Leroy [...].
Le Secrétaire,
Le Président,
(s.) Rousseau
(s.) Wellens
(AVB., portefeuille Académie, 1859-1890, 1 dossier Beaux-Arts. Restauration de tableaux d'administrations publiques, année 1869, copie
du 6 octobre 1868; A C R M ., indicateur n° 2598, minute du 6 octobre 1868; édité dans Bulletin des Commissions royales d'Art et
d'Archéologie, 7e année, Bruxelles, 1868, pp. 530-532).
91
T E X T E S : SOURCES D ’ARCHIVES
33
15 avril 1869. La Jointe de F Académie des Beaux-Arts de Bruges estime que la Vierge au chanoine van
der Paele de Jean van Eyck n'a besoin d'aucune restauration. Les deux panneaux de la Justice de Cambyse
de Gérard David pourraient subir, sur place, un traitement destiné à fixer les soufflures.
Bruges, le 15 avril 1869.
BRUGES
ACADÉMIE ROYALE DES BEAUX-ARTS
Messieurs,
En réponse à la lettre de M r le Ministre de l’intérieur, transmise par votre apostille
du 23 Mars dernier et relative à l’état de conservation des anciens tableaux du musée de l’Académie
confiés à nos soins, nous avons l’honneur de vous faire savoir que la direction a nommé une
commission, parmi ses membres les plus compétents, pour examiner la question soulevée par la
commission royale des monuments et que ces M M 8 ont formulé les conclusions suivantes, qui
ont été ratifiées par la jointe :
1° L ’œuvre de Van Eyck avec l’Enfant Jésus, S1 Donatien et S* Georges présente quelques craque
lures, mais la couleur adhère parfaitement au panneau; l’ancienne retouche de la draperie rouge
de la Vierge d’un ton trop clair est de trop minime importance dans l’effet général du tableau,
pour risquer l’essai d’un nouveau repeint. Ce tableau n’a besoin d’aucune restauration.
2° Les tableaux représentant l’écorchement du juge prévaricateur et le jugement de Cambyse
offrent en effet quelques soufflures dans les parties sombres, dues à l’action du soleil lorsque ces
tableaux étaient exposés dans la grande salle éclairée latéralement. Ces soulèvements de la couleur
exigeraient qu’on fit de nouveau adhérer la pâte au panneau, en introduisant entre les deux, un
liquide approprié. La direction est disposée à admettre cette opération, à la condition que les
tableaux ne soient pas transportés hors du musée, et que les membres de la commission y assistent.
Elle maintient sa décision antérieure de ne laisser faire aucune retouche soit à l’eau, soit à l’huile
et de ne faire renouveler aucun vernis.
3° Le tableau inscrit sous le N° 57 pourrait être utilement nettoyé comme l’indique la Commission
des Monuments.
Agréez, Messieurs, l’assurance de notre parfaite considération.
Le secrétaire,
Le président,
(s.) F. Vanden Abeele
(s.) F. Vander Plancke
Messieurs les Bourgmestre et Echevins de la Ville de Bruges.
(AVB., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Beaux-Arts. Restauration de tableaux d’administrations publiques, année 1869, original
du 15 avril 1869).
92
34
2 février 1870. Devant les obstacles mis à la restauration des deux panneaux de la Justice de Cambyse de
Gérard David, Etienne Le Roy notifie son désistement à la Commission royale des Monuments.
Messieurs,
J ’ai l’honneur de répondre à la dépêche que vous m’avez adressée sous la date du
17 décembre 1869, n° 4914.
Elle se rapporte aux travaux de restauration réclamés par l’état de deux tableaux
représentant l’un le Jugement de Cambyse, l’autre l’Ecorchement du juge prévaricateur, ordonnés
par le monarque.
Comme vous le savez, Messieurs, ces deux précieuses compositions ont motivé la
réunion de différentes commissions, entr’autres le 3 Novembre dernier. O n reconnut alors l’utilité,
ou pour mieux dire l’urgence des travaux devenus indispensables à la conservation de ces tableaux.
Mais je dois rappeler ici que j ’ai déjà déclaré ne pouvoir pas accepter la mission
que vous voulez me confier. Mon refus est fondé sur le langage tenu par M . le Docteur Van den
Abeele, secrétaire de l’Académie, lequel s’est toujours prononcé en termes hostiles à toute restau
ration et qui, d ’après sa manière d’entendre la conservation des œuvres d’art, aime mieux les voir
tomber par morceaux que d’y laisser intervenir aucune mesure de préservation et de restauration
intelligente.
Déjà en 1856 existaient pourtant quelques légères détériorations bien aggravées
depuis, au détriment de plusieurs chefs-d’œuvre qui figurent à l’Académie. Ces faits ont été en
vain signalés par votre Commission.
En face d’une semblable opinion, si nettement exprimée, et d ’idées préconçues et
arrêtées, l’artiste qui se chargerait de travaux de restauration, sous une pareille surveillance, se
placerait dans une position difficile et même humiliante.
Pour mon compte, je décline donc une mission ingrate. D ’ailleurs, Messieurs, je me
trouve absorbé jusqu’à la fin de l’été de l’année 1870, par d’importants travaux de restauration
dont j ’ai été chargé pour des Musées et établissements publics, soit nationaux, soit étrangers. Je
tiens à terminer ce que j ’ai commencé.
En même temps, j ’ai des engagements pris avec différents souverains qui ont bien
voulu m ’envoyer des chefs-d’œuvre, sortis de leurs galeries, pour les confier à mes soins. Le temps
me manque absolument pour revenir, du reste, sur un refus que vous apprécierez comme bien
fondé.
Veuillez agréer, Messieurs, l’assurance de mes sentiments respectueux.
Bruxelles, le 2 février 1870.
(A C R M ., indicateur n° 2598, original du 2 février 1870).
(s.) Etienne Leroy
93
35
31 mai 1871. Sans transiger sur la nécessité de restaurer les tableaux anciens du musée de /’Académie des
Beaux-Arts de Bruges, la Commission royale des Monuments admet la restauration sur place et insiste sur les
dangers que court la Vierge au chanoine van der Paele de Jean van Eyck.
R O Y A U M E DE BELGIQUE
Bruxelles, le 31 mai 1871.
COMMISSION ROYALE
DES MONUMENTS
No 4914
Des délégués de notre collège ont visité, le 22 mai courant, le Musée de l’académie
de Bruges. Us ont constaté avec un profond regret qu’aucune mesure conservatoire n’a été prise
pour arrêter les dégradations qui se produisent dans quelques-uns des tableaux les plus importants
de cette galerie. La Commission n’a pas à revenir sur son rapport du 6 8bre 1868 qui a établi
toute la gravité de ces détériorations et toute la nécessité d’y remédier dans le plus court délai
possible. Mais nous croyons de notre devoir d’observer que la continuation de cet état de choses
fait courir des périls sérieux aux œuvres d’art précitées parmi lesquelles figure un des tableaux
les plus précieux de Jean Van Eyck, et constitue un véritable scandale que nous ne saurions trop
déplorer. Les précautions les plus élémentaires en effet sont négligées : c’est ainsi qu’on ne prend
même pas la peine de retendre sur son châssis une toile intéressante portant le n° 57, toile où
s’impriment des plis de plus en plus visibles, et que nous avons déjà signalée dans notre rapport
du 6 8bre 1868 en demandant qu’un prompt nettoyage fit disparaître les souillures qu’elle a subies
par suite de l’altération des huiles et des vernis.
Nous devons remarquer encore que la plupart de ces tableaux sont placés trop près
du mur, ce qui peut entretenir une humidité dangereuse pour leur conservation.
Il se peut, Monsieur le Ministre, que la cause du statu quo que nous déplorons
soit dans un désaccord qui existe, croyons-nous, entre M r Etienne Leroy et l’administration de
l’Académie de Bruges; chargé de restaurer ces peintures ou du moins de les nettoyer et de les
refixer au besoin, M . Etienne Leroy demandait qu’elles fussent transférées dans son atelier de
Bruxelles; à l’appui de cette proposition il invoquait à la fois des raisons de santé et les facilités
particulières qu’il rencontrait dans le local habituel de ses travaux. L ’Académie de Bruges,
d ’autre part, se défendait d’accéder à cette demande en raison des périls qu’un voyage peut faire
courir à des tableaux.
94
Si peu probables que soient les dangers redoutés nous ne pouvons disconvenir que
les scrupules de l’Académie sont respectables, surtout quand ils s’appliquent à des objets d’une
aussi haute valeur artistique que certaines de ces peintures. En conséquence, Monsieur le Ministre,
aucune concession n’étant faite de part ni d ’autre, et M . Etienne Leroy ayant déclaré d’ailleurs
il y a quelque temps qu’il ne lui était plus possible d ’accepter de nouvelles commandes, nous
croyons devoir vous proposer de confier le travail à faire à un autre restaurateur.
Veuillez agréer etc.
Le Membre secrétaire,
Le Vice-Président,
(s.) Rousseau
(s.) Chalon
(AVB., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Beaux-Arts. Restauration de tableaux d'administrations publiques, année 1869, copie du
31 mai 1871; A C R M ., indicateur n° 2598, minute du 31 mai 1871).
95
36
26 ju in 1871. Le gouverneur de la Flandre occidentale communique à Vadministration communale de Bruges
le contenu d'une lettre du Ministre de /’Intérieur. Ce dernier insiste sur le fa it que la restauration des van Eyck
et des David du musée de VAcadémie doit être entreprise sans tarder.
Bruges, le 26 ju in 1871.
P RO V IN CE
DE LA FLANDRE OCCIDENTALE
QUATRIÈME DIVISION
N° 7532
Objet : Beaux-Arts.
Messieurs,
A plusieurs reprises le Département de l’intérieur a signalé le mauvais état de
conservation de quelques tableaux importants qui se trouvent au musée de l’Académie de Bruges.
Ces recommandations étant restées sans résultat, Monsieur le Ministre de l’intérieur
vient de m ’écrire de nouveau au sujet de cette affaire.
Il
me prie de vous envoyer, en communication, les copies des rapports de la comm
sion des monuments, respectivement datés du 6 8bre 1868 et 31 mai dernier, et d ’insister vivement
auprès de vous pour que la grave question soulevée obtienne le plus promptement possible une
solution favorable aux intérêts de l’art.
Je ne saurais assez recommander l’affaire à votre sollicitude particulière et vous
engager, Messieurs, à user de toute votre influence auprès de la Direction de l’Académie de Bruges
afin que cette fois-ci une décision utile soit immédiatement prise.
« Il est à croire, dit Monsieur le Ministre de l’intérieur que l’administration
» communale comprendra que la conservation d ’une des œuvres les plus importantes de la primitive
» école de peinture flamande, intéresse toute la nation et qu’elle hésitera par conséquent à
» assumer plus longtemps la responsabilité attachée à l’état d’abandon qui a été signalé à sa solli» citudc. Si le choix de l’artiste qui a été proposé pour la restauration des tableaux dont il s’agit,
» pouvait être une cause de difficultés ou de retards, il conviendrait que l’administration commu» nale présentât scs observations à cet égard. Il y a lieu d’adopter dans le plus bref délai possible,
» les mesures nécessaires pour sauver de la destruction, des œuvres qui peuvent être considérées
» comme faisant partie du glorieux patrimoine du pays. »
Le Gouverneur,
(s.) B. Vrambout
A l’administration communale de la ville de Bruges.
(AVB., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Beaux-Arts. Restauration de tableaux d'administrations publiques, année 1869, original
d u 26 ju in 1871).
96
37
8 septembre 1871. Le gouverneur de la Flandre occidentale communique à 1'administration communale de Bruges
le contenu d'une lettre du Ministre de VIntérieur. Ce dernier, rappellant que depuis trois ans le gouvernement
s'efforce de trouver une solution satisfaisante en ce qui concerne la restauration des tableaux du XVe siècle de
l'Académie, estime qu'un accord doit être trouvé d'urgence.
PROVIN CE
QUATRIÈME DIVISION
N° 7532
Objet :
Tableaux à restaurer
au Musée de Bruges.
Messieurs,
J ’ai l’honneur de vous rappeler ma lettre du 26 juin d r restée sans réponse jusqu’à
ce jour, et relative aux mesures à prendre pour la conservation de quelques tableaux du musée
de l’Académie de Bruges.
Monsieur le Ministre de l’intérieur insiste vivement pour cjue cette question reçoive
une solution immédiate. Il est, en effet, regrettable, Messieurs, que le plus précieux des tableaux
qu’il s’agit de préserver de la destruction, c’est-à-dire le chef-d’œuvre de Jean Van Eyck, reste
atteint d’altérations qui ne font que s’aggraver.
« En présence de la responsabilité qui incombe aux magistrats qui sont les gardiens
» naturels de ces richesses artistiques, j ’ai lieu de m ’étonner du silence que l’on garde au sujet de
» ma communication si sérieusement motivée du 20 juin, précitée.
» Les instances réitérées que le Gouvernement a faites directement depuis plus de
» trois ans auprès des autorités locales afin d’aboutir à une solution satisfesante [«V], témoignent
» suffisamment de la sollicitude que le Gouvernement porte à la conservation des chefs-d’œuvre
» qui sont une des gloires du pays.
» Je ne puis donc, Monsieur le Gouverneur, que recommander à toute votre vigi» lance la suite qu’il convient de donner à cette affaire sur laquelle j ’appelle votre plus sérieuse
» attention ».
97
T E X T E S : S O U R C E S D 'A R C H IV E S
Tels sont les termes de la dépêche que Monsieur le Ministre de l’Intérieur vient de
m’adresser au sujet de cette importante affaire, que je recommande à nouveau à votre attention
et à votre sollicitude spéciales.
Le Gouverneur,
(s.) B. Vrambout
du 8 septembre 1871).
98
38
5 octobre 1871. Rapport de la Commission nommée par la Jointe de /’Académie des Beaux-Arts de Bruges
relatif aux restaurations à effectuer à la Vierge au chanoine van der Paele de Jean van Eyck et aux deux
panneaux de la Justice de Cambyse de Gérard David. Ce rapport est commenté par la Commission royale
des Monuments.
Bruges, le 5 8bre 1871.
Messieurs,
Nous avons reçu, avec votre apostille du 21 7bre 1871, la lettre de Mr le Gouverneur
de la Province du 8 7brc 1871, où il est question de mesures à prendre pour la conservation de
quelques tableaux du musée de l’Académie.
A la suite de cette communication, une commission a été nommée par la junte,
composée de peintres, d’archéologues et d’autres membres de la confrérie s’intéressant plus
spécialement aux œuvres d’art que renferme notre ville.
Cette commission, dont plusieurs membres avaient déjà délibéré sur la même
question il y a plusieurs années, a de nouveau constaté, avec le plus grand soin, l’état des tableaux
signalés par la commission des monuments comme menacés d’une destruction prochaine. Elle a
reconnu à l’unanimité de ses membres :
1° Que depuis que les tableaux sont exposés dans la salle qui leur a été destinée il y a seize ans
environ, ils n’ont plus subi aucune détérioration.
(Du moment que des écaillures se produisent nul ne peut garantir qu’elles se maintiendront
pendant trois jours !).
2° Que les soufflures, craquelures, disjonctions des panneaux causées autrefois par l’action du
soleil et des transports imprudents, ne peuvent plus se reproduire.
3° Que les repeints faits à quelques tableaux et en particulier à celui de la Vierge de Van Eyck,
restauré il y a environ soixante ans, n’ont pas assez d’importance pour les enlever, d’autant plus
que le défaut d’harmonie de couleurs qui existe ajourd’hui, ne manquerait pas de se reproduire
après une nouvelle restauration, dont le ton se modifierait nécessairement après quelques années.
(Ces repeints à l’eau ne sont que des taches qui ne remédient à aucune détérioration et qui, en
trompant le regard sur l’état réel du tableau, empêchent, nous l’avons déjà dit, de lui donner les
soins nécessaires, tandis que des retouches à l’huile habilement exécutées seraient une véritable
réparation).
1 Les textes cités entre parenthèses émanent de la Commission royale des Monuments et constituent les commentaires de ce collège
sur le rapport brugeois.
T E X T E S : SO U R C E S D 'A R C H IV E S
99
4° Que l’état actuel de ces tableaux est encore fort convenable, quand on songe qu’ils ont été
peints il y a quatre siècles; qu’ils portent un cachet de vétusté inévitable mais qui en établit la
parfaite authenticité et que dans leur situation actuelle ils donnent encore une idée complète de
la grande habilité technique des peintres de la renaissance flamande.
(Il est impossible de dire que l’état des deux tableaux du Jugement de Cambyse soit convenable.
Il est déplorable à tous égards).
5° Que la restauration d’un tableau de la cathédrale, faite par les soins de la Commission des
monuments, n’a pas paru, aux membres de l’Académie qui ont bien connu ce tableau avant
qu’on l’eut restauré, assez satisfaisante, au point de vue de la conservation de l’harmonie des
couleurs, de la touche et du cachet particulier à la technique des maîtres de la primitive école,
pour les engager à entrer dans cette voie.
(Les restaurations ne se font pas par les soins, mais sous le contrôle de la commission des monu
ments. On ne dit pas d’ailleurs à quel tableau on fait allusion).
6° Q u’en faisant adhérer, par un procédé convenable, les couleurs soulevées en certaines parties
des tableaux par l’action du soleil, ces parties ne pourront plus s’écailler et n’exigent aucun repeint.
(C’est ce que personne ne conteste et c’est la première mesure que nous avons conseillée).
7° Que l’opération indiquée ci-dessus a déjà été consentie par la junte de l’Académie en 1869;
que la commission des monuments a été priée de désigner un restaurateur habile pour l’exécuter
sans que les tableaux dussent quitter le local, et qu’il n’a été donné aucune suite à cette proposition.
(Voir nos rapports précédents qui suffisent à établir l’inexactitude de ce § ).
8° Enfin que les précieuses reliques de l’Ecole de Bruges, déposées depuis environ un siècle au
musée de l’Académie, ont toujours été de la part des confrères de l’association, l’objet d’une
surveillance et d’un soin incessants, et que s’ils reconnaissaient un péril sérieux menaçant l’exis
tence de ces chefs-d’œuvre, ils en avertiraient immédiatement la ville et le gouvernement.
(Ni les repeints à l’eau du tableau de Van Eyck, ni les dégradations lamentables du Jugement de
Cambyse ne sont une preuve de la sollicitude de l’association pour les chefs-d’œuvre dont il s’agit).
En conséquence, la commission propose :
1° De faire adhérer par un procédé adhoc, les soufflures qui existent sur quelques tableaux
anciens; de confier cette opération à un homme qui a fait scs preuves en ce genre de travail, tel
que M r Callewaert, restaurateur à Bruges; de la faire exécuter sous les yeux de la commission et
sans déplacement des tableaux hors du musée; enfin de faire un essai sur une peinture de valeur
inférieure et bien constater le résultat de ce travail.
(Voir notre rapport ci-joint i).
• Ce rapport n’a pu être retrouvé.
100
2° De ne faire aucun repeint à l’huile, soit sur les parties autrefois restaurées, soit sur les parties
qui ont souffert par des chancissures, de petites écaillures ou des décompositions de vernis.
(Il est à remarquer, comme nous venons de le dire, qu’il s’agit de retouches et non de repeints.
Si l’on avait admis les théories de l’administration du musée de Bruges en matière de restauration,
les Rubens de la Cathédrale d’Anvers, si admirablement restaurés par Mr Etienne Leroy, auraient
gardé les repeints qui les déshonoraient et le beau retable de Quentin Metzys, à Louvain, n’aurait
jamais retrouvé les qualités d’éclat et de fraîcheur qui le font admirer aujourd’hui. Nous devons
protester contre ce système inouï qui tend à faire respecter, à l’égal de l’artiste lui-même, les
altérations les plus graves que le temps lui inflige, système qui amènerait, si l’on y souscrivait,
dans un délai plus ou moins long, la destruction assurée et infaillible de tous les chefs-d’œuvre).
3° De ne faire, pour le moment aucun nettoyage soit des panneaux, soit des cadres; et de ne pas
y mettre de nouveaux vernis.
4° Enfin, vu l’action lente et nuisible de l’air humide sur les panneaux et les toiles, de chercher
un moyen pour maintenir le musée dans un état de température égale, en éloignant bien entendu
tout danger possible d’incendie [...].
Le Secrétaire,
(s.) D r F. Vandenabcele
Le Président,
(s.) Jules Roels
(AVB., portefeuille Académie, 1859-1890, 1 dossier Beaux-Arts. Restauration de tableaux d'administrations publiques, année 1869, original (?)
du 5 octobre 1871).
101
39
11 décembre 1871. La Commission royale des Monuments, eu égard au désistement d’Etienne Le Roy, repousse
la candidature du restaurateur brugeois Callewaert et propose le Bruxellois Paul Buéso. Elle consent à ce que
la restauration de la Vierge au chanoine van der Paele de Van Eyck se fasse à Bruges.
ROYAUME DE BELGIQUE
Bruxelles, le 11 Xbre 1871.
C O M M IS S IO N R O Y A L E
DES M ONUMENTS
N° 4914
M. le M. Intérieur,
Par sa dépêche du 28 8bre dernier, Adn des B.A. n° 14355, votre honorable
prédécesseur a bien voulu nous communiquer la lettre ci-jointe de l’Adn du Musée de l’Académie
de Bruges. Cette administration s’attache à réfuter les arguments que nous avons fait valoir dans
notre rapport du 31 mai dernier, en faveur des mesures de conservation à prendre pour certains
tableaux remarquables de ce musée.
Vous trouvez, M. le M., en marge même du rapport de la Jointe brugeoise, les
réflexions que nous suggèrent ses théories en matière de restauration. Nous remarquons toutefois
qu’en fait elle se rallie à l’une de nos principales propositions, car elle demanda comme nous
l’avons déjà fait, que les peintures qui tendent à s’écailler soient soigneusement refixées. Seulement
elle propose de confier ce travail au sieur Callewaert jusqu’à cette heure peu connu comme
restaurateur, tandis que notre collègue, eu égard à l’importance de certains tableaux tels que le
Van Eyck, était d’avis de n’en charger qu’un homme d’une expérience consommée et avait désigné
M. Etienne Leroy. A défaut de cet artiste qui vient de traverser une longue maladie, nous avions
proposé en dernier lieu son principal élève, M. Buéso, restaurateur des peintures du musée de
Bruxelles, et désirant que le travail continuât à être entouré de toutes les garanties de succès
possibles, nous demandons que M. Buéso soit placé sous la direction et le contrôle de notre
collègue M. Portaels.
Il appartient à l'administration supérieure, M. le M., de se prononcer entre les
artistes qui lui sont proposés pour le travail [...].
(A C R M ., indicateur n° 2598, minute du 11 décembre 1871).
102
40
26 février 1873. Le Ministre de l'intérieur propose pour la restauration de la Vierge au chanoine van der
Paele de Jean van Eyck un restaurateur de /’Agneau mystique.
MINISTÈRE DE L’INTÉRIEUR
A D M IN IS T R A T IO N
S C IE N C E S
ET
DES
DES
LET TRES,
BEAUX-ART S
N° 14.355
Monsieur le Gouverneur,
Par suite d’un malentendu, la Commission Royale des Monuments a fait connaître
seulement tout récemment les observations qu’elle avait à présenter au sujet du rapport de la
direction du Musée de Bruges, concernant la restauration des tableaux de Van Eyck, rapport
que vous m’avez communiqué par votre dépêche du 21 octobre 1871.
Vous trouverez ci-joint, Monsieur le Gouverneur, la copie de ce rapport en marge
duquel la Commission a consigné ses observations. Ce rapport est accompagné de la lettre d’envoi
du dit Collège, qui bien que datée du 11 décembre 1871, n’est parvenue au Ministère de l’intérieur
que le 24 janvier 1873.
Vous remarquerez, Monsieur le Gouverneur, ainsi que le fait observer la Commis
sion, la direction du Musée de Bruges se rallie à une des principales propositions de la commission,
puisqu’elle demande que les peintures qui tendent à s’écailler soient soigneusement refixées.
Il ne s’agit plus que de se mettre d’accord sur le choix d’un peintre restaurateur.
Je crois à ce propos devoir signaler à votre attention le fait de la restauration qui
a été faite il y a quelques années, par un artiste gantois du chef-d’œuvre de Van Eyck « l’Adoration
de l’Agneau » appartenant à la cathédrale de S4 Bavon, restauration qui n’a donné lieu à aucune
réclamation.
103
Je vous prie, Monsieur le Gouverneur, de vouloir bien soumettre à la direction du
Musée, la question de savoir si la restauration des tableaux du Musée de Bruges ne pourrait être
confiée aux soins du même praticien.
Quoiqu’il en soit, il est temps que cette affaire reçoive une solution et je ne puis que
la recommander d’une manière toute spéciale à votre active sollicitude.
Le Ministre de l’intérieur,
(signé) Delcour.
Pour copie conforme,
(signé) Roels
(AVB., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Beaux-Arts. Restauration de tableaux d'administrations publiques, année 1869, copie
conforme du 26 février 1873).
104
41
10 avril 1873. Le Mariage mystique de sainte Catherine de Hans Memlinc est restauré par le brugeois
J . Callewaert pour une somme de 6.00 francs.
Doit la Commission des Hospices Civils de la Ville de Bruges à J. Callewaert,
peintre à Bruges.
Musée de l’hôpital St Jean.
1873.
Adhérence au moyen de la colle de poisson, de quelques petites boursouflures sur
24-29
le grand triptyque de Memlinc, représentant le mariage mystique de Ste Catherine
Mars
et retouches à la gouache sur le panneau extérieur, conformément à l’avis de Mon
sieur Wallays, directeur de l’Académie
Frs
6.00
Certifié à la somme de six francs.
(signé) J. Callewaert.
Vu par le Membre soussigné des Hospices civils de la ville de Bruges, ce 10 avril 1873,
(signé) L. Derrider-Dujardin
(AAPB., Karton K 2, Dossier 44, Farde relative à la restauration du tableau de Memlinc représentant le mariage mystique de Ste Catherine,
ainsi qu'aux autres tablea'ix de l'hôpital St. Jean, pièce 32, 10 avril 1873).
105
42
16 juin 1873. Le gouverneur de la Flandre occidentale communique à Vadministration communale de Bruges
le contenu d'une lettre du Ministre de l'intérieur relative à la restauration des tableaux anciens de l'Académie.
Celui-ci insiste sur le fa it que des manœuvres dilatoires ne seront plus tolérées.
PROVINCE
Bruges, le 16 juin 1873.
Q U A T R IÈ M E D IV IS IO N
No 7532
Messieurs,
J ’ai l’honneur de rappeler à votre attention la communication qui a fait l’objet de
mon apostille du 7 mars dr, n° de la présente, relative à la restauration des tableaux de Van Eyck,
appartenant au musée de l’Académie de votre ville.
Il est à la connaissance du Département de l’intérieur que, depuis cette époque,
l’état de ces tableaux s’est encore aggravé et que si l’on ne prend à temps des mesures pour en
assurer la conservation, il est fort à craindre que ces remarquables œuvres ne soient, dans un
avenir prochain, irrémédiablement perdues pour l’art.
La dépêche ministérielle que je viens de recevoir à ce sujet, se termine comme suit :
« Le Département de l’intérieur qui a sérieusement à cœur de voir se conserver
» des tableaux qui appartiennent en quelque sorte à notre patrimoine national, vous saurait gré
» de bien vouloir insister de la manière la plus pressante auprès de la Direction du Musée de
» Bruges afin qu’il soit mis un terme à un état de choses qui s’il se prolongeait, pourrait avoir
» pour le pays les conséquences d’un acte de vandalisme.
» J ’ai l’honneur de vous prier, Monsieur le Gouverneur, de vouloir bien tenir la
» main à ce que cette affaire puisse recevoir, sans retard, la suite qu’elle comporte ».
Veuillez bien, je vous prie, Messieurs, faire en sorte que les rapports réclamés par
mon apostille susmentionnée, me parviennent à très bref délai.
Le Gouverneur,
(s.) B. Vrambout
A 1*Administration communale de Bruges.
du 16 juin 1873).
106
43
3 novembre 1874. Le gouverneur de la Flandre occidentale communique à /’administration communale de Bruges
le contenu d’une lettre du Ministre de l’intérieur, lettre rappellant que la propriété des tableaux de VAcadémie
compéte à VEtat. Cette menace est motivée par les obstacles mis à la restauration de ces tableaux et notamment
de la Vierge au chanoine van der Paele de Jean van Eyck.
PROVINCE
Q U A T R IÈ M E D IV IS IO N
N° 7532
Objet :
Restauration des tableaux
de Jean van Eyck, au Musée
de l’Académie de Bruges.
Messieurs,
Je viens de recevoir de Mr le Ministre de l’intérieur une dépêche dont le contenu
suit :
« Depuis près de six années, le Gouvernement a fait d’inutiles instances afin qu’une
» décision soit prise par l’autorité locale, quant aux soins de conservation à donner aux précieux
» tableaux de Van Eyck et des autres maîtres primitifs qui se trouvent dans le musée de l’Académie
» de Bruges.
» Cet état de choses ne peut se prolonger sans engager gravement la responsabilité
» du gouvernement, d’autant plus qu’on peut soutenir avec fondement que les autorités brugeoises
» ne sont que les dépositaires, à titre provisoire, de ces œuvres qui sont une propriété nationale.
» Il résulte, en effet, des recherches qui ont été faites dans les archives publiques
» que, lors de la restitution des tableaux enlevés par le Gouvernement français, les œuvres dont il
» s’agit, ont été remises provisoirement à M M . de la direction de l’Académie Royale des Bcaux» Arts de Bruges, pour être déposées dans la salle de cet établissement, à la charge par ces
» Messieurs, de pourvoir à leur conservation jusqu’à décision contraire.
» Je vous prie, Monsieur le Gouverneur, d’appeler l’attention de l’administration
» communale sur l’importance de la communication qui vous est faite.
107
» J ’aime à croire que sa portée n’échappera pas à sa sagacité et qu’elle suffira pour
» mettre un terme aux fins de non recevoir qu’on a opposées jusqu’à présent aux justes demandes
» du Gouvernement. »
Je vous prie, Messieurs, de vouloir bien, sans le moindre retard, me faire parvenir
votre réponse, pour être transmise à Mr le Ministre.
Le Gouverneur,
(s.) B. Vrambout
A PAdministration communale, Bruges.
du 3 novembre 1874).
108
44
9 novembre 1874. Ladministration communale de Bruges attire l’attention de la Jointe de VAcadémie des
Beaux-Arts sur le fa it que le Gouvernement soulève la question de la propriété de ses tableaux.
SECRÉTARIAT
Rép. B. n° 131
Beaux-Arts.
A Messieurs les président et membres de la jointe de l’Académie,
Nous avons l’honneur de vous adresser copie d’une dépêche que nous avons reçue
de Mr le Gouverneur le 4 de ce mois, relativement à la restauration de certains tableaux du musée
de 1*Académie. D ’après le désir du Conseil communal auquel nous avons communiqué cette dépêche
nous vous prions, M M ., de nous faire un rapport sur cet objet. Nous attirons plus spécialement
votre attention sur l’espèce de revendication qui y est annoncée.
Nous jugeons aussi qu’il n’est pas inutile de rappeler en quelques mots les précédents
de cette affaire. Elle a été traitée en 1869, à la suite d’un rapport adressé le 6 octobre 1868 à
Mr. le Ministre de l’intérieur par la commission royale des monuments. Dès cette époque, il s’est
élevé un dissentiment entre cette commission et la direction de l’Académie. On chercha à l’aplanir
dans une réunion qui eut lieu le 3 novembre 1869, mais aucune résolution ne put être prise.
Le 31 mai 1871, la Commission royale fit un nouveau rapport au Ministre à la suite
d’une visite faite au musée le 22 mai. Nous vous avons adressé le 6 juillet copie de ce rapport et
de la lettre de Mr le Gouverneur de la Province du 26 juin 1871. Le 5 octobre suivant vous nous
avez envoyé un rapport détaillé qui fut par nos soins communiqué à Mr le Ministre dès le
16 octobre.
Par suite d’un malentendu, l’affaire parut oubliée jusqu’au mois de février 1873.
Il y eût alors, sous la date du 26, une nouvelle dépêche ministérielle où il était dit que la direction
du musée de Bruges s’étant ralliée à une des principales propositions de la commission, celle de
fixer les peintures qui tendent à s’écailler, il ne s’agissait plus que de se mettre d’accord sur le
choix d’un restaurateur, et dans laquelle aussi, le Ministre signalait, sans le nommer toutefois, le
peintre qui avait été chargé de restaurer le chef-d’œuvre de Van Eyck, l’Adoration de l’Agneau
de la cathédrale S4 Bavon, avec offre de confier à ce même artiste la restauration des tableaux de
notre musée.
109
T E X T E S : SO U R C E S D ’A R C H IV E S
Nous vous avons transmis cette pièce le 13 mars 1873, nous vous avons rappelé
cette affaire le 19 juin 1873 à la suite d’une dépêche du Gouverneur du 16 juin. Mais la jointe ne
nous a fait parvenir aucune réponse à cette communication.
Nous le regrettons d’autant plus que ce retard a fourni au Gouvernement l’occasion
de soulever une nouvelle question, plus importante que toutes les autres, celle de la propriété des
tableaux en question.
Agréez etc.
Par ordonnance,
Les Bourgm. et Echevins,
Le Secrétaire,
(paraphe)
(paraphe)
(AVB., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Beaux-Arts. Restauration de tableaux d'administrations publiques, année 1869, minute
110
45
29 janvier 1875. Rapport de la Jointe de VAcadémie des Beaux-Arts de Bruges sur la lettre du Ministre de
l’intérieur relative à la restauration des tableaux anciens du musée de VAcadémie. Celle-ci consent à une restau
ration limitée sur place.
Rapport sur la lettre du Ministre de l’intérieur relative à la
restauration des tableaux anciens du musée de l’Académie.
Par sa lettre du 9 novembre dernier, M r le Ministre de l’intérieur revient sur les
instances faites précédemment par le gouvernement, pour assurer la conservation des œuvres des
maîtres primitifs de l’Ecole de Bruges, déposées au musée de l’Académie.
Cette question a été longuement examinée par la jointe en 1871, à la suite d’un
rapport fait par une commission spéciale et dont les conclusions ont été transmises au gouverne
ment par l’intermédiaire de l’administration de la ville. Ce rapport, adopté à l’unanimité des
membres de la jointe, porte la date du 5 octobre 1871; il ne parvint, parait-il, au ministère de
l’intérieur, que le 24 janvier 1873. Il nous est impossible de dire où cette pièce a séjourné pendant
plus de deux ans.
La jointe se ralliait, dès lors, à une des principales propositions du gouvernement
et le priait de bien vouloir désigner un restaurateur capable de bien faire ce travail, à la condition
expresse, que les tableaux ne fussent pas transportés hors du local du musée.
Aucune suite pratique ne fut donnée à cette demande.
Le transport des tableaux paraissait extrêmement dangereux à la jointe, surtout à
cause des soufflures et des écaillures que le moindre choc pouvait faire tomber. Une opération de
restauration sur place n’offrait aucun inconvénient d’autant plus que la jointe pouvait la surveiller
et la faire cesser, si elle dépassait les limites de la nécessité reconnue, pour la conservation de nos
chefs d’œuvres [râ], tels que les siècles nous les ont légués.
Dans sa dernière lettre, M r le Ministre demande de nouveau qu’une décision soit
prise quant aux soins à donner à nos tableaux pour prévenir leur dégradation.
La commission, qui avait antérieurement examiné cette affaire, a été convoquée;
elle a pris connaissance de la nouvelle dépêche ministérielle et elle a décidé, à l’unanimité de ses
membres, de proposer à la jointe :
1° De prier le gouvernement de désigner un artiste capable, pour fixer les soufflures, etc. de nos
anciens tableaux.
111
2° De faire exécuter ces opérations dans le local même du musée, tout transport pouvant produire
sur les tableaux des détériorations irrémédiables.
3° De faire attentivement surveiller les opérations par une commission spéciale.
Quant à nos droits de propriété sur trois tableaux qui ont été transportés à Paris
sous le gouvernement français, nous croyons qu’il serait superflu de les défendre. Ces tableaux
proviennent de nos monuments communaux, églises, hôtel de ville et salle du Franc. Ils ont été
peints à Bruges pour des emplacements déterminés, commandés par des noms connus, avec une
destination spéciale.
Leur réunion dans le musée que se propose de faire l’administration communale
dans l’hôtel des seigneurs de Gruuthuse, qui date de la même époque que les tableaux, constituera
une des collections les plus intéressantes de l’Europe. On pourra y étudier la naissance, le dévelop
pement rapide et la transformation de l’Ecole de Bruges qui a ouvert par l’intervention de Jean
Van Eyck, une ère nouvelle à la peinture.
Ce rapport soumis aux délibérations de la jointe est adopté à l’unanimité.
Le rapporteur,
(s.) D r Fr Vanden Abeele
(AVB., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Beaux-Arts. Restauration de tableaux d'administrations publiques, année 1869, copie non
datée [29 janvier 1875]).
112
46
25 novembre 1875. Ladministration communale de Bruges, refusant de reconnaître le droit de propriété de
rEtat, demande à la Jointe de procéder aux restaurations de ses tableaux anciens sur place et en accord avec
la Commission royale des Monuments.
SECRÉTARIAT
Rép. B. n° 131
Beaux-Arts.
A la Direction de PAcadémie,
Nous venons de recevoir de Mr le Gouverneur une dépêche dont nous croyons
nécessaire de vous faire tenir copie. Il s’agit de la restauration des tableaux de notre musée.
La question soulevée paraît toucher à une solution satisfaisante, en ce sens que
Mr De Brou désigné par M. le Ministre, se déclare disposé à procéder immédiatement et sans
déplacement des tableaux, au refixage, masticage et mise en bon état des panneaux et des toiles.
Il remet toutefois à l’année prochaine la tâche plus délicate de la restauration.
Nous appelons votre attention sur ce dernier point, et serions heureux pour notre
part, de savoir au juste en quoi consistera cette restauration. S’agit-il de repeints, ou simplement
de quelques raccords destinés à combler les vides de craquelures ou d’écaillures ? Nous vous
prions instamment, Messieurs, de veiller à cela et de vous entendre d’avance avec M r De Brou
sur les moindres détails de cette restauration.
Nous désirons aussi que vous vous entendiez avec lui sur le coût de ces travaux, et
que vous tâchiez de savoir si, en les leur confiant, le ministre a pris quelque engagement envers
lui en ce qui concerne le payement.
Il faut que nous soyons prudents à cet égard. Nous avons vu par des dépêches
antérieures qu’il y a quelques velléités de nous disputer la propriété de ces œuvres; laisser payer
par l’Etat sans convention préalable, serait, peut-être, lui fournir des armes en faveur de cette
thèse; nous vous engageons à examiner cette face de la question et à nous communiquer votre
manière de voir.
Par ordonn.,
Les Bourgmestre et Echevins,
Le Secrét.,
(paraphe)
(paraphe)
(AVB., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Beaux-Arts. Restauration de tableaux d'administrations publiques, année 1869, minute
113
47
23 avril 1876. Devis de restauration dressé par S. Deheuvel.
Rapport des travaux à exécuter aux tableaux exposés au
Musée de l’Académie des Beaux-Arts à Bruges. Ire Série.
N° du Catalogue.
n°
1. Jean Van Eyck. Refixer les couleurs soulevées, mastiquer le panneau et le
dégarnir des boiseries défectueuses qui s’y trouvent derrière i.
Fr 100.
n° 4.
Hemling. Refixer les tableaux et les volets 2.
Fr 100.
n° 5.
Recoller les joints du tableau, refixer les couleurs ainsi que les volets à l’exté
n° 6.
rieur (fait) 3.
Fr 150.
Refixer les couleurs soulevées et mastiquer (fait) 4.
Fr
n° 7 & 8.
n° 9.
60.
Tableaux précieux. Refixer les couleurs entièrement soulevées, mastiquer
et recoller tous les joints pour les deux (fait) 5.
Fr 500.
Mastiquer et recoller les points.
Fr
n° 10 et 11.
25.
Refixer les couleurs soulevées des deux côtés et recoller tous les joints
pour les deux (fait).
Fr 180.
Bruxelles, le 23 avril 1876.
(signé) S. Deheuvel
23 avril 1876; signalé par H . P a u w e ls , Musée Groeninge. Catalogue, Musée communal des Beaux-Arts, Bruges, 1963, p. 33, note 5;
p. 47, note 8; p. 49, note 3).
1 Catalogue des Tableaux, Dessins et Aquarelles, exposés au Musée de l'Académie royale des Beaux-Arts à Bruges, Bruges, 1872, n° 1 : Jean
van Eyck, Vierge au chanoine van der Paele.
2 Ibidem, n° 4, Hans M em linc, Retable des Saint-Christophe, Saint-Maur et Saint-Gilles (triptyque Moreel).
3 Ibidem, n° 5, Gérard David, Baptême du Christ (triptyque).
4 Ibidem, n° 6, Hugo van der Goes, Mort de la Vierge.
5 Ibidem, nos 8 et 9, Gérard David, La Justice de Carnbyse. Deheuvel indique les nos 7 et 8, ce oui est probablement une erreur.
114
48
11 mai 1876. La Commission brugeoise des Beaux-Arts approuve les restaurations que le sieur Deheuvel
doit effectuer.
Rapport de la Commission des Beaux-Arts sur une demande de subside faite par le gouverne
ment, pour la restauration de quelques tableaux du musée de PAcadémie.
Par dépêche du 3 C* M. le Gouverneur de la Province communique à l’administration communale
une lettre de M r le Ministre de l’intérieur à l’effet de savoir quelle est la part d’intervention que
la ville consent à assumer dans la dépense qu’occasionnera la restauration de quelques tableaux
du musée de l’Académie.
D ’après les évaluations détaillées annexées à sa lettre, le gouvernement estime que la dépense
s’élèvera à 2.923 Fr.
Notre Commission, M M ., estime qu’il est du devoir de la ville de s’associer à un travail qui a
pour but de conserver les précieux spécimens de sa gloire artistique, et vous propose d’intervenir
pour le tiers de la dépense, le gouvernement et la province se chargeant des deux autres tiers.
Il reste bien entendu que ces travaux de restauration seront
faits d’après les conditions posées
dans la délibération du conseil communal de 1875, à savoir que les tableaux ne pourront en aucun
cas, être transportés hors du local du musée et que les travaux se feront sous la surveillance d’une
commission spéciale nommée à cet effet.
Fait en séance du 11 mai 1876; étaient présents M M . Visart, bourgmestre, Ronse, Boyaval,
Thibault de Boesinghe et Vanden Abeele, rapporteur.
11 mai 1876).
115
49
l eT août 1876 (? ). Le restaurateur Ch. De Brou, chargé de la restauration des tableaux anciens de VAcadémie,
notifie au Ministre de l’intérieur son désistement.
J ’ai fait ma visite hier au musée de Bruges et j ’ai été reçu par Mr le Secrétaire à
peu près comme on reçoit un commis voyageur dont on veut se débarrasser le plus tôt possible.
D ’après Mr le Secrétaire, ces M M . de la Commission sont toujours avec la ferme
volonté de ne permettre la retouche de leurs tableaux que sous leur inspection directe et seulement
après un essai d’après lequel ils prononceront (sic).
Ne pouvant accepter de pareilles conditions, cette affaire est donc, en ce qui me
concerne, complètement terminée.
Quant à la Direction des Beaux-Arts, elle n’obtiendra absolument rien de la
Commission de l’Académie de Bruges, laquelle se prétend seule maîtresse et autorisée à agir comme
elle le jugera bon (sic) : et quant aux prétentions de revendication par l’Etat, elle s’en moque en
attendant nos gendarmes (sic).
Non seulement la retouche devra se faire sous direction directe mais de plus, elle
ne permettra aucune restauration au Van Eyck et aux Memling. Mr De Heuvel n’a pu y toucher.
La Commission préfère (sic) plutôt la destruction de ces productions que d’y laisser mettre la main !
(AVB., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Beaux-Arls. Restauration de tableaux d'administrations publiques, année 1869, copie d ’une
lettre de M r De Brou au ministre Dclcour, [août 1876]).
116
50
18 août 1876. Le Ministre de VIntérieur rappelle à /’administration communale tout l’historique des restau
rations à apporter à la Vierge au chanoine van der Paele et aux deux panneaux de la Justice de Cambyse.
Devant les obstacles mis à leur exécution, il menace de recourir à des mesures coercitives.
S C IE N C E S
ET
DES
DES
LET TRES,
BEAUX-ARTS
No 14.355
Messieurs,
Dans le courant de l’année 1868, l’inspecteur des Beaux-Arts ayant attiré l’attention
du Gouvernement sur l’état de détérioration où se trouvaient quelques-uns des tableaux les plus
précieux de l’Académie de Bruges, la commission royale des monuments fut invitée sous la date
du 9 septembre 1868, par l’un de mes prédécesseurs à envoyer des délégués en cette ville, afin de
constater les choses.
11 résulte d’un rapport de ce collège en date du 6 octobre 1868, que l’œuvre de
Van Eyck : « la Sainte Vierge avec l’Enfant Jésus, S1 Donatien et S4 Georges », ainsi que deux
tableaux dus à un maître inconnu et représentant l’un « le Jugement de Cambyse », et l’autre
« l’Ecorchcment du juge prévaricateur » avaient subi des dégradations auxquelles il importait
de remédier.
L’administration communale fut invitée en conséquence à faire connaître si elle
était disposée à faire exécuter le travail nécessaire pour assurer la conservation de ces tableaux.
Elle fit savoir, en réponse à cette communication, que la direction de l’Académic se refusait à
laisser toucher à ces œuvres d’art.
Toutefois, dans une conférence qui eut lieu postérieurement (le 3 novembre 1869)
entre les délégués de la Commission des monuments et la direction de l’Académie, il fut convenu
qu’on refixerait les parties de couleur prêtes à se détacher dans les deux tableaux représentant :
« le Jugement de Cambyse et l’écorchement du juge prévaricateur », et que ce travail serait
confié à M r Et. Leroy, de Bruxelles. Mais rien ne fut fait cependant.
Aussi, lors d’une visite faite en mai 1871 au musée de Bruges par des délégués de la
Commission précitée, ceux-ci constatèrent avec un profond regret qu’aucune mesure de conser
vation n’avait été prise pour arrêter les dégradations qui se produisaient à quelques uns des
tableaux les plus importants de cette galerie.
117
En présence de cette situation, le Gouvernement crut devoir insister particulièrement
auprès de M r le Gouverneur de la province, afin que celui-ci usât de son influence pour amener
une solution satisfaisante.
La Direction de l’Académie tout en s’attachant à réfuter les arguments que la
Commission des monuments avait fait valoir en faveur des mesures de conservation à prendre pour
certains tableaux remarquables du musée, proposait de nouveau de faire refixer les peintures
qui s’écaillaient.
Seulement au lieu de M r Et. Leroy, c’était cette fois M r Callewaert à qui elle
demandait que le travail fût confié.
Quoiqu’il en soit, de nouveaux atermoiements devaient se produire. Six ans après
les premières démarches de l’autorité supérieure, rien encore n’avait été fait pour donner au
Gouvernement la juste satisfaction qu’il réclamait dans un intérêt non moins digne de la sollicitude
des autorités locales que de celle du Gouvernement.
Frappé de l’inutilité des démarches réitérées ayant pour objet une question où,
après tout, la responsabilité du Gouvernement se trouve engagée, je crus ne pas pouvoir me
dispenser de faire remarquer que cet état de choses devait prendre fin, d’autant plus que les autorités
brugeoises n’étaient en réalité que les dépositaires, des œuvres menacées de destruction.
C’est à ce moment que M r le Représentant De Clercq intervint d’une manière
officieuse auprès d’un homme qui depuis longtemps s’était fait connaître par son expérience en
matière de restauration d’œuvre d’art et qui, en dernier lieu, a donné des preuves éclatantes de
sa prudence et de son habilité dans la restauration des tableaux des maîtres primitifs du musée
de Bruxelles.
Je veux parler de M r de Brou, membre de la Commission directrice des musées
royaux de peinture et conservateur de la galerie de tableaux de Son Altesse le duc d’Arenberg.
M r de Brou ayant bien voulu déférer au désir qui lui avait été exprimé par M r le représentant
De Clercq, votre administration en fut informée officiellement, et sous la date d’octobre 1875, la
direction de l’Académie sans faire d’opposition, se borna à faire remarquer que les tableaux
précieux dont il s’agit ne pouvaient être envoyés à Bruxelles.
M r de Brou consentit à se rendre à Bruges pour l’accomplissement de sa mission
toute désintéressée. Il devait toutefois attendre la bonne saison pour se mettre à l’œuvre, mais au
moment voulu de nouvelles difficultés surgirent.
En effet, nonobstant les démarches officieuses faites par mon administration dans
les termes les plus convenables auprès de la direction de l’Académie, M r de Brou se trouva dans
l’impossibilité de commencer les travaux dont l’indispensable nécessité était depuis si longtemps
démontrée.
118
Je crois au surplus, Messieurs, devoir vous communiquer une copie d’une lettre où
M r de Brou rend compte d’une conversation qu’il a eue à ce sujet avec le Secrétaire de l’Académie.
Vous reconnaîtrez sans doute, Messieurs, que le Gouvernement a suffisamment fait
preuve de longanimité.
Quoi qu’il en soit, la situation qui lui est faite ne peut se prolonger. Désormais il
est responsable seul de la conservation des œuvres qui sont une propriété nationale et dont 4a
destruction aurait un retentissement dans le monde civilisé.
J ’ai cru devoir vous rappeler toutes les phases de l’affaire; et comme c’est la dernière
démarche que je compte faire, je viens vous demander, Messieurs, d’user de votre autorité pour
que les travaux indispensables à la conservation des tableaux en question n’éprouvent plus le
moindre retard et que M r de Brou soit mis à même sans délai d’en commencer l’exécution.
Je désire recevoir une réponse formelle. J ’espère qu’elle ne sera pas de nature à me
contraindre à recourir aux mesures légales que justifieraient les droits de l’Etat, droits qui seront
constatés le cas échéant.
Agréez, Messieurs, l’assurance de ma considération distinguée.
(s.) Delcour
A Messieurs les Bourgmestre et Echevins de la Ville de Bruges.
du 18 août 1876).
119
51
23 août 1876. Note relative aux restaurations des tableaux anciens de /’Académie des Beaux-Arts. Restau
ration de S. Deheuvel.
Le soussigné déclare qu’il lui est dû par le Ministre de l’intérieur du chef de répara
tions faites aux tableaux exposés au Musée de l’Académie royale des Beaux-Arts, à Bruges, la
somme de deux mille quinze francs dont suit le détail :
Numéros
du
catalogue
n° 5
Tryptique [jiV]. Maître inconnu; Baptême du Christ 1
Fr 150
Maître inconnu
la mort de la Vierge 2
Fr
Maître inconnu
le jugement de Cambyse et le pendant, l’écorchement 3
Fr 500
14
Maître inconnu
légende de la vie de St Roch
Fr
60
deux 22
Maître inconnu
portrait du donateur et de la donatrice
Fr
40
deux 23
Maître inconnu
l’adoration de l’enfant jésus et l’adoration des Mages
Fr
50
24
Maître inconnu
St Georges terrassant le dragon
Fr
60
6
7 et
8
60
Certifié véritable la présente déclaration s’élevant à la somme de deux mille quinze
francs.
(s.) Deheuver
rue des Minimes, 42. Bruxelles.
(AVB., portefeuille Académie, Budgets [...], 1855-1897, 1 dossier correspondance ordinaire, original du 23 août 1876).
1 Catalogue des Tableaux, Dessins et Aquarelles, exposés au Musée de l'Académie royale des Beaux-Arts à Bruges, Bruges, 1872, n° 5, Gérard
David, Baptême du Christ (triptyque).
2 Ibidem, n° 6, Hugo van der Goes. Mort de la Vierge.
3 Ibidem, n os 8 et 9, Gérard David, La Justice de Cambyse. Deheuvel indique les n os 7 et 8, ce qui est probablement une erreur.
120
52
15 septembre 1876. La Jointe de 1’Académie refuse d’obéir aux injonctions ministérielles du 18 août 1876,
nie la nécessité de restaurer la Vierge au chanoine van der Pacle et les deux panneaux de la Justice de
Cambyse, décline toute responsabilité en matière de restauration et abandonne la décision à l’administration
communale.
ACADÉMIE ROYALE
DES BEAUX-ARTS
Messieurs,
La jointe de l’académie royale des beaux-arts a pris connaissance de votre lettre
de M r le Ministre de l’intérieur, qui est jointe à votre dépêche du 24 août dernier.
Nous croyons inutile de relever plusieurs passages de la lettre ministérielle qui
manquent d’exactitude et exposent certains faits avec une exagération manifeste. La forme de la
missive de M r De Brou qui accompagne le travail de l’administration des beaux-arts, dénote une
susceptibilité d’amour-propre qui rend toute discussion calme impossible.
Afin de laisser à chacun la responsabilité qui lui incombe dans cette affaire, la jointe
a chargé une nouvelle commission composée de six membres, artistes-peintres et archéologues de
constater l’état réel de détérioration des tableaux anciens du musée.
Après un examen minutieux et prolongé la commission a déclaré à l’unanimité de
ses membres, qu’après les travaux de M r De Heuvel pour fixer les soufflures, craquelures, etc.,
de quelques panneaux, ces précieux spécimens de l’Ecole de Bruges ne courent plus aucun danger
de destruction.
En ce qui concerne en particulier le grand tableau de Jean Van Eyck, les craquelures
qui existent dans le haut du dais, qui surmonte la tête de la Vierge, il peut paraître utile d’en
prévenir, par une opération prudente et limitée les inconvénients possibles.
Au magnifique triptyque de Memlinc, il n’y a que deux endroits, très bornés, où
l’on voit des craquelures : en un point du ciel, à gauche du panneau central, et sur la draperie
d’un personnage du même côté du tableau.
Quant aux repeints, qui existent sur ces deux chefs-d’œuvre, ils datent d’une époque
déjà ancienne et antérieure à leur placement au musée de l’Académie.
121
La Commission estime, Messieurs, que sa mission est maintenant terminée; elle
croit que le cri d’alarme parti de Bruxelles au sujet de la destruction prochaine de nos reliques
d’art local, est absolument exagéré. Malgré tout son désir de conserver aux chefs-d’œuvre de
l’Ecole de Bruges leur aspect original et authentique, la jointe de l’Académie croit devoir décliner
désormais toute responsabilité dans cette affaire et abandonner entièrement la décision à l’adminis
tration communale, la Ville étant propriétaire du Musée.
Agréez, Messieurs, l’assurance de notre parfaite considération.
Le Secrétaire,
Le Président,
(s.) D r Vanden Abeele
(s.) A. Pecsteen
Messieurs les Bourgmestre et Echevins de la Ville de Bruges.
(AVB., portefeuille Académie, 1859-1890, dossier Beaux-Arts. Restauration de tableaux d ’administrations publiques, année 1869, original
du 15 septembre 1876).
12 2
53
15 décembre 1876. Paiement de 2.015 francs au sieur Deheuvel pour restauration des tableaux anciens de
ï Académie.
S C IE N C E S
ET
DES
DES
Bruxelles, le 15 Xbre 1876.
LET TRES,
BEAUX-ART S
N° 14355
Messieurs,
J ’ai l’honneur de vous faire savoir qu’il vous a été alloué sur les fonds du budget du
Département de l’intérieur, un subside de 2015 francs pour les travaux de restauration exécutés
par M. De Heuvel aux tableaux du musée de PAcadémie de Bruges.
Vous trouverez ci-joint le mandat de paiement de l’import de la dite somme.
Je vous prie, Messieurs, de vouloir bien me renvoyer ce mandat duement acquitté
afin que le Département de l’intérieur puisse se rembourser d’une avance de 500 francs qu’il a
dû faire à M. De Heuvel.
Le surplus de la somme sera remis à celui-ci par les soins de mon département.
Agréez, Messieurs, l’assurance de ma considération très distinguée.
(s.) Delcour
(AVB., portefeuille Académie, Budgets [...], 1855-1897, 1 dossier correspondance ordinaire, original du 15 décembre 187G).
123
54
3 février 1877. Vadministration communale s'efforce de justifier les retards apportés aux restaurations réclamées
par le gouvernement, conteste le droit de propriété de VEtat, admet la restauration à condition qu'elle se fasse
sur place.
3 février 1877.
Sect. B 131/302
Restauration
de tableaux de l’Aeadémie
Monsieur le Ministre de l’intérieur,
Nous vous devons des excuses pour le retard que nous avons mis à répondre à votre
lettre du 18 août 1876 (Lettres 14355). Aussitôt que nous l’avons reçue, nous nous sommes occupés
de l’affaire dont elle traite, mais quelques renseignements nous manquant à cette époque et nous
trouvant ainsi dans l’impossibilité de vous fournir les explications complètes, nous l’avons momen
tanément perdue de vue.
Nous devons, avant tout, Monsieur le Ministre, affirmer les droits de la ville à la
propriété des tableaux et autres qui forment notre musée communal et réagir contre l’idée que
ces œuvres d’art pourraient, à un titre quelconque, être une propriété nationale et que le gouver
nement, se considérant comme responsable de leur conservation, aurait le droit de substituer son
action à la nôtre et d’ordonner telles mesures qu’il jugerait convenables pour faire cesser l’état
de choses actuel.
Nous ne pouvons voir, dans la dernière partie de votre lettre qu’une simple mesure
comminatoire et nous restons intimement convaincus que jamais personne ne songera sérieusement
à nous contester un droit de possession séculaire, un instant interrompu pour quelques tableaux
par un abus de puissance, mais solennellement confirmé depuis par des actes du pouvoir souverain.
Si nous nous placions à tout autre point de vue que celui de notre droit de propriété,
nous n’aurions pas à intervenir dans la question de restauration qui, à notre grand regret, s’agite
depuis 1868. Nous pourrions décliner toute responsabilité. Mais telle n’a jamais été et ne sera
jamais notre intention. Nous acceptons la responsabilité avec toutes les conséquences, mais nous
envisageons différemment au point de vue de l’art, les obligations que cette responsabilité nous
impose.
Nous plaçant à ce point de vue, Monsieur le Ministre, nous croyons qu’il y a une
distinction à faire en matière de restauration.
124
Nous admettons, sans restriction, la nécessité de veiller à la conservation matérielle
des œuvres et dans cet ordre d’idées nous admettons la nécessité de réparer les dégâts qui peuvent
se produire aux panneaux et aux toiles, comme aussi de fixer les soufflures ou les craquelures qui
viendraient à se manifester dans la couche de couleurs.
Nous n’avons jamais été en désaccord avec personne sur ce point, nos prétentions
se sont bornées à exiger que les réparations fussent faites sans déplacement, dans le local même
du musée et certes personne ne nous fera un grief d’avoir voulu de cette manière, éviter les accidents
graves que l’emballage et le transport auraient pu provoquer. L ’expérience a prouvé du reste que
ce travail pouvait se faire sur place; les restaurations de cette nature sont effectuées.
Mais en dehors et à côté de cette restauration matérielle vient se placer la question
de la restauration artistique, c’est-à-dire l’enlèvement des repeints antérieurs, ou l’application de
repeints nouveaux.
Ici nous différons d’avis avec des personnes fort compétentes sans doute et aussi
désireuses que nous de conserver les œuvres des maîtres anciens, mais qui croient qu’il est indis
pensable de rajeunir, en quelque sorte les œuvres.
Nous pensons, nous, qu’il faut respecter même la patine que le temps a déposée sur
les peintures et que c’est pousser trop loin le culte des anciennes œuvres que vouloir leur rendre
périodiquement leur première fraîcheur. Nous considérons comme dangereuses les tentatives de
ce genre; nous en jugeons par l’état actuel de nos tableaux dont certains portent les traces indélébiles
de retouches sacrilèges. Nous savons qu’on peut répondre que les restaurateurs ont été maladroits
ou malhabiles. Mais nous demanderons quelle preuve on en a ? Peut-on s’imaginer que des chefsd’œuvre reconnus tels à toutes les époques, précieusement conservés comme chefs-d’œuvre aient
été confiés à des restaurateurs vulgaires ? Et n’est-il pas plus rationnel de croire que ces repeints,
ces retouches que nous déplorons ont été faits par des artistes de premier mérite, dignes à tous
égards de la confiance des propriétaires des tableaux; que ces retouches et ces repeints paraissaient
dans les premiers moments admirablement exécutés et de manière à tromper les yeux les plus
habiles; mais qu’une cause plus puissante que la bonne volonté des restaurateurs, que leur habileté,
que leur savoir, a agi postérieurement sur leur travail très conciencieusement fait et que c’est aux
réactions de l’air, de la lumière, du milieu ambiant, sur des couleurs autrement composées, autre
ment broyées, autrement combinées, sur des huiles ou des vernis de qualité différente que ceux
du peintre primitif, qu’il faut attribuer les taches malheureuses que nous constatons aujourd’hui.
Nous l’avouons sans peine, nous nous défions de toutes les restaurations, nous crai
gnons que tout travail de ce genre, irréprochable au moment où les tableaux restaurés quittent
le chevalet pour reprendre leur place, ne porte en soi un vice caché qui se manifestera vingt ans,
cinquante ans, cent ans plus tard.
125
Et c’est à cause de cela que nous avons témoigné une certaine répugnance à laisser
retoucher les tableaux du musée de l’Académie. Personne ne contestera que les restaurations
modernes n’ont pas encore subi l’épreuve du temps et que même pour les travaux les mieux réussis,
il peut se présenter de déplorables mécomptes.
Entre autres choses que nous redoutons, nous citerons le lavage que les peintures
doivent subir avant de passer sous le pinceau des restaurateurs. Ce lavage quelqu’adroitement
qu’il soit fait, peut enlever les glacis intentionnellement posés par le maître et détruire l’harmonie
qu’il avait su imprimer à sa toile.
Toutefois, Monsieur le Ministre, qu’on n’aille pas croire, en présence de cette profes
sion de notre foi artistique, que nous repoussions d’une manière absolue tout travail de restau
ration. Nous reconnaissons qu’il y a des cas où il est indispensable d’en faire et nous sommes tout
disposés à permettre à tout restaurateur intelligent et plus spécialement à Mr De Brou, de porter
la main sur nos tableaux, mais nous n’entendons pas aliéner notre droit incontestable de désigner
ceux de ces tableaux qui nous semblent pouvoir être soumis à la retouche et ceux pour lesquels
nous croyons qu’elle serait inutile ou dangereuse. Et ceci nous amène à vous entretenir de ce qui
s’est passé à la fin du mois de juillet lors de la visite de Mr De Brou.
Il s’est présenté à l’Académie sans nous avoir avertis de son arrivée à Bruges ni de
son intention d’y venir vers cette époque. Nous nous serions fait un devoir, si nous avions connu
le jour, de le recevoir nous mêmes, et nous aurions convoqué la commission spéciale instituée pour
donner son avis sur les travaux de restauration à faire. Nous aurions eu tout d’abord avec Mr De
Brou un entretien pour discuter la marche à suivre et déterminer exactement ce qu’il y avait à
faire. Nous lui aurions exposé nos vues et nous aurions écouté ses conseils; entre lui et nous il se
serait établi un accord préalable et tout malentendu ultérieur eut été évité.
Mr De Brou ne nous ayant malheureusement pas avertis, s’est trouvé ce jour là en
présence du secrétaire de la commission administrative et accidentellement du directeur de
l’Académie informés en toute hâte de sa venue, et ces deux personnes, s’appuyant sur des décisions
dont il ne leur était pas permis de s’écarter, sur lesquelles elles n’avaient pas le droit de transiger,
ne sont pas parvenues à s’entendre avec Mr De Brou.
Dans le rapport que celui-ci vous a adressé le 1er août, rapport écrit, ce nous semble,
ab irato, il y a peut-être un peu de fantaisie; mais nous ne voulons pas insister là dessus. Au fond,
cela est exact, on ne s’est pas entendu, et pour les motifs que nous disions tantôt : le secrétaire ne
pouvait faire autrement que communiquer les décisions prises et devait s’en tenir à cela. Il ne lui
appartenait pas de faire de concessions.
126
T E X T E S : S O U R C E S D ’A R C H IV E S
Et parmi ces concessions demandées par Mr De Brou il y en avait une que nousmêmes nous n’aurions jamais accordée. Mr De Brou qui était en villégiature à Blankenberghe
désirait que nos tableaux y fussent envoyés pour qu’il pût y travailler là, et ce à commencer par
le plus précieux : le Van Eyck.
Vous même, Monsieur le Ministre, vous conviendrez que cela était entièrement
inadmissible. Quant aux autres points, l’entente eût pu se produire et se serait produite sans doute
si Mr De Brou au lieu de s’en tenir à la conversation qu’il a eue avec le secrétaire de l’Académie
et de considérer les paroles de celui-ci comme un ultimatum, s’était adressé soit à la direction de
l’Académie soit à nous-mêmes. Ce qui aurait pu se faire le premier jour, si nous avions été prévenus
de l’arrivée de Mr De Brou, pouvait encore se faire le lendemain.
Mr De Brou a eu le tort de quitter Bruges et de vous écrire sans s’être mis en rapport
avec les autorités qui avaient seules le droit de traiter avec lui et de modifier le programme qu’elles
s’étaient tracé pour arriver à la bonne exécution des restaurations à faire.
Et quel était ce programme ?
Il faut, Monsieur le Ministre, pour en juger la valeur, vous placer dans la situation
qui nous était faite. Mr De Brou vivement recommandé par quelques personnes était pour nous
un inconnu. Avant qu’il nous eût été signalé par une de vos lettres, nous ignorions même son nom,
et aujourd’hui encore nous ne connaissons de visu aucune de ses œuvres. On nous a dit qu’il a fait
d’excellentes restaurations; nous l’admettons volontiers sous la réserve des réflexions générales
que nous vous avons communiquées plus haut au sujet de l’action du temps sur les couleurs et les
huiles employées; mais ces restaurations nous ne les connaissons pas.
C’est dans ces circonstances, dans cette situation des choses que nous nous étions
dit : quand Mr De Brou viendra, nous l’inviterons d’abord à restaurer une ou deux œuvres d’impor
tance secondaire, nous pourrons juger de son habileté, de son adresse et nous lui confierons les
tableaux de premier ordre lorsque nous aurons nos apaisements personnels sur ces points importants.
Y avait-il dans ce dessein, dicté par la prudence la plus vulgaire, de quoi effaroucher
Mr De Brou ? Nous ne le pensons pas. Lui-même agirait ainsi vis à vis de tiers qui lui seraient
recommandés. Mr De Brou sûr de lui-même, sûr de son talent et fort de ses succès antérieurs,
n’aurait pas dû craindre l’épreuve bien bénigne que nous avions l’intention de lui faire subir. Il
aurait réussi, et réussissant, il aurait conquis notre confiance absolue; à partir de ce moment, nous
serions allés sans crainte, sans arrière pensée, même au-delà de nos premiers projets et nous aurions
permis peut-être ce qui aujourd’hui encore nous paraît dépasser les bornes d’une restauration
prudente. Nous vous exposons franchement, Monsieur le Ministre, sans aucun ambage, quels
127
étaient nos desseins; c’est à notre sens le moyen le plus sûr de renouer des négociations que nous
n’avons pas rompues et de parvenir à une entente qui nous permettra de mener à bonne fin l’œuvre
commencée par Mr Dcheuvel.
C’est dans ce but et avec cet espoir que nous vous adressons cette lettre trop longue
peut-être.
Nous vous prions, M r le Ministre, d’agréer etc.
Par ordonnance,
Les Bourgm. et Echevins,
Le Secrétaire,
(paraphe)
(paraphe)
i
(AVB., portefeuille Académie 1859-1890, 1 dossier Beaux-Arts. Restauration de tableaux d'administrations publiques, année 1869, minute du
3 février 1877).
128
55
17 novembre 1879. Vadministration fabricienne de la cathédrale du Saint-Sauveur de Bruges consent à la
restauration sur place du triptyque du Martyre de saint Hippolyte.
CATHÉDRALE
DE BRUGES
église
DE
LA
F A B R IQ U E
Objet : Tableau de Memlinc
Nous avons l’honneur de vous accuser réception de votre lettre du 13 courant
4cmc Division n° 215, ainsi que de la copie de celle adressée à Monsieur le Ministre de l’intérieur
par la Commission royale des Monuments, sur l’état où se trouvent les grisailles des volets du
triptyque représentant le martyre de S4 Hippolyte, attribué à Memlinc.
La cathédrale possède en effet quelques œuvres d’art d’un rare mérite. Nous les
devons presque toutes à la munificence d’anciens marguilliers et notamment des Van Huerne de
Puyenbekc, des barons de Steenmaere, des Vermcire, etc., qui ne reculaient devant aucun sacrifice
personnel pour conserver à Bruges les chefs-d’œuvre des artistes qui illustrèrent jadis leur ville
natale et pour en doter nos musées et nos églises.
Parmi ces objets il y en a qui ont été détériorés lors de l’incendie qui ravagea notre
cathédrale en 1839. La fabrique en a fait restaurer quelques-uns au moyen de ses propres ressources,
pour d’autres elle a demandé l’intervention de l’Etat et de la Province. C ’est ainsi qu’en 1856 elle
a demandé que l’Etat fit restaurer le tableau de Gérard vander Meeren, représentant le cruci
fiement et celui de Memlinc dont il est question aujourd’hui. Le tableau de vander Meeren a été
restauré par un artiste de Bruxelles, mais cette restauration a si peu satisfait le monde artistique
qu’on n’a pas osé lui confier le chef-d’œuvre de Memlinc. La fabrique a proposé alors un artiste
de Bruges. Celui-ci a été rejeté par la Commission royale des Monuments. De guerre lasse on a
fini par désespérer de trouver un homme capable, c’est ce qui résulte de la lettre en date du
19 février 1862 que nous avons adressée à M. le Gouverneur de là Province et qui porte ce qui suit :
« ... Ce n’est que depuis les rapports que nous avons eus avec M M . les membres de la Commission
royale des Monuments, arrivés à Bruges, à différentes reprises, pour examiner ce tableau (Memlinc)
que nous avons changé d’avis. Ce chef-d’œuvre de l’école flamande est si précieux et a une si
grande importance artistique que quelques membres de la Commission nous ont conseillé de ne
129
T E X T E S : S O U R C E S D ’A R C H IV E S
pas laisser procéder à cette restauration. Pour ces motifs nous pensons, Monsieur le Gouverneur,
qu’avant de faire choix d’un artiste il serait convenable d’examiner plus mûrement la question
de savoir s’il y a lieu de songer à une restauration quelconque ».
Aucune suite n’a été donnée à cette lettre. Si aujourd’hui Monsieur le Ministre de
l’intérieur a trouvé un homme capable de faire la restauration et qu’elle puisse se faire aux condi
tions convenues en 1856, c’est-à-dire aux frais de l’Etat et de la Province, nous nous estimerons
heureux d’acquiescer aux propositions de M. le Ministre. Seulement nous formons le vœu que
la restauration se fasse à Bruges même sous la surveillance de l’administration fabricienne.
Recevez etc.
Par ordonnance,
Pour le Bureau,
Le Secrétaire,
Le Président,
signé Verstraete.
signé Alph. De Leyn.
Pour copie conforme,
Le Secrétaire de la fabrique de la Cathédrale :
Alb. Verstraete Iserbyt
(AVB., portefeuille Beaux-Arts, 1868-1881 , 1 dossier Année 1880. Restauration d'un tableau de Mernlinc à l'Eglise Cathédrale, 17 novembre
1879, copie).
130
56
14 février 1880. La Commission royale des Monuments propose Vanversois Nicolié comme restaurateur du
triptyque du Martyre de saint Hippolyte de la cathédrale du Saint-Sauveur à Bruges.
ROYAUME DE BELGIQUE
DES M ONUMENTS
No 1464
Vous avez bien voulu nous demander le 5 décembre dernier, Admn. des BeauxArts n° 8372, quel est le restaurateur qui présente les garanties voulues pour être chargé du travail
de restauration à exécuter au tableau de Memlinc représentant le Martyre de S. Hippolyte et
appartenant à la cathédrale de Bruges.
Nous avons cru devoir nous renseigner près de la Commission administrative des
musées royaux de peinture et de sculpture au sujet des artistes qu’elle occupe actuellement à ce
genre de travaux. Ce collège nous a fait connaître que, depuis le décès de Mr Etienne Leroy, aucun
des tableaux du musée de l’Etat n’a dû subir une restauration importante; mais la commission
nous désigne en même temps Mr Nicolié d’Anvers qui lui est signalé comme un peintre restaurateur
des plus habiles. Plusieurs membres de notre collège ayant émis la même opinion sur cet artiste
qui a exécuté avec talent à Anvers la restauration du triptyque de Quentin Metsys, nous pensons
que M. Nicolié pourrait être chargé aussi de restaurer l’important Memlinc de la Cathédrale
de Bruges.
Si vous croyez, Monsieur le Ministre, pouvoir vous rallier à cette proposition,
M. Nicolié devrait être invité à se rendre à Bruges et après s’être entendu avec le conseil de fabri
que de la Cathédrale, il aurait à vous soumettre des propositions détaillées pour la restauration
de l’œuvre d’art dont il s’agit.
Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, l’assurance de notre haute considération.
Le Secrétaire-adjoint,
(signé)
Le Président,
[illisible]
(signé) Wellens
Le Greffier provincial,
(s.) J. Sheridan
A Monsieur le Ministre de l’intérieur.
(AVB., portefeuille Beaux-Arts, 1868-1881, 1 dossier Année 1880. Restauration d'un tableau de Memlinc à l'Eglise Cathédrale, 14 février
1880, copie conforme).
131
57
[1891]. Restauration du Mariage mystique de sainte Catherine de Hans Memlinc par Van Leemputten.
ROYAUME
C O M M IS S IO N
MONUMENTS
de
BELGIQUE
ROYALE
ET
DES
Bruxelles, le 26 juin 1925.
DES
S IT E S
Mr le Gouverneur de la province de Flandre occidentale,
Bruges.
Nous avons l’honneur de vous faire connaître qu’il a été procédé le 9 juin 1925, à
l’examen des tableaux de l’hôpital St-Jean à Bruges.
Ceux-ci comprennent notamment, un grand triptyque représentant le Mariage
mystique de Ste Catherine et la Châsse de Sainte Ursule, deux œuvres de Hans Memlinc.
La dernière restauration du triptyque date de 1891. Elle fut exécutée avec grand
soin par l’artiste peintre Van Leemputten. Les travaux consistèrent en un pointillage et la dissimu
lation des tâches blanches produites par le mastiquage au grand tableau. Il ne fut touché ni aux
anciens repeints, ni aux contours des points restaurés.
Or, il résulte de l’examen de ce tableau qu’il semble être entré dans une nouvelle
phase de maladie produite vraisemblablement par les déplacements nécessités pendant l’occupa
tion allemande.
Des nouvelles boursouflures et quelques écaillures se sont fait jour précisément dans
les parties primitivement restaurées. Des boursouflures ont également fait leur apparition sur le
revers des volets.
Il conviendra de remédier à cette situation par le fixage des parties décollées et la
retouche, à la gouache des parties écaillées.
Les peintures de la Châsse de Ste Ursule sont bien conservées; quelques panneaux
cependant, accusent une sécheresse extrême résultant peut-être du manque d’aération sous la
cloche de verre.
On pourrait y remédier en surélevant la cloche de quelques centimètres de façon
à créer un interstice dans le bas et en aménageant dans le haut des glaces latérales, des ouvertures
suffisamment grandes pour que puisse s’établir une circulation d’air.
132
Les ogives des panneaux de la Châsse de Ste Ursule étaient primitivement subdivisées.
Ces subdivisions doivent avoir été enlevées depuis longtemps, car il n’en est fait aucune mention
dans les archives de l’administration des hospices.
Cet enlèvement a nécessité, jadis, des retouches dans les bleus des ciels. Ces bleus
mal amalgamés avec les peintures anciennes ont noirci et se sont couverts de boursouflures; une
petite tache blanche se remarque sur un panneau.
Il conviendra d’appliquer à ce panneau le même traitement qu’aux volets du
triptyque [...].
(ACRM ., indicateur n° 8366, minute du 26 juin 1925).
133
58
21 novembre 1902. Devis de restauration dressé par Paul Buêso.
Devis pour la restauration de quelques tableaux anciens du Musée Communal de Bruges.
I. JEAN VAN EYCK
La sainte Vierge avec l’Enfant Jésus adorés par Saint Georges, Saint Donatien, et le Chanoine
G. Van de [sic] Paele. Dans le dais, dans la figure de la Vierge, dans la main gauche posée près
du divin enfant, dans les jambes de celui-ci, on aperçoit de toutes petites craquelures qui se
soulèvent.
A gauche dans la figure de Saint Donatien, à droite dans celle de saint Georges, il y a des craque
lures très prononcées en forme de losanges et de cercles irréguliers.
Dans le milieu de l’œuvre, le joint des deux panneaux se détache très légèrement et cela forme
une ligne horizontale qui traverse le tableau dans toute sa longueur. A cet endroit la couleur
d’une retouche ancienne se soulève légèrement, vers la gauche les planches se sont séparées et il
y a une petite fente. Le tableau est couvert d’embus et de chancis, surtout visibles dans les fonds
à cause de ces deux cas, les couleurs ont perdu leur éclat. Refixer soigneusement les craquelures
et les petites boursouflures. Recoller le joint de la partie fendue pour le maintenir, adapter des
taquets à placer dans le sens du fil du bois. Mastiquer les petits fragments disparus. Enlever les
embus et les chancis, fortifier et raviver les anciens vernis. Bref revoir ceux-ci au point de vue de
la mise en valeur de l’œuvre.
1800.
II. HANS M EM LIN G . — Triptyque de Saint Christophe. Panneau central — Bois — Haut :
1.21 X Larg : 1.54.
Saint Christophe, Saint Maur et Saint Gilles.
A gauche dans le nuage blanc, près de la crosse abbatiale tenue par Saint Maur il y a plusieurs
boursouflures. Dans le bas de son manteau noir, même état, sur ses pieds dans les herbes émaillées
de fleurs, on remarque une vingtaine de très petites places où l’on voit le bois.
A reporter
Report.
frs. 1800.
fr. 1800.
Vers le milieu du panneau, près de la main droite de Saint Christophe, dans le ciel, dans sa main,
dans la branche sur laquelle il s’appuie, plusieurs boursouflures.
Dans le corps de l’Enfant Jésus, deux lignes de couleur soulevée. Elles partent de sa poitrine et
aboutissent au manteau rouge du Saint. Sa jambe gauche, un pan de manteau et l’eau portent
134
des traces visibles de chancis. Dans la partie droite de l’œuvre, il y a des fragments de couleur
soulevés et d’autres écaillés, principalement dans la soutane de Saint Gilles et sous ses pieds.
Dans le corps de la biche qu’il caresse et dans l’herbe sur laquelle elle se trouve, même état.
Le tableau est couvert d’embus et de chancis, en outre il y a des pellicules de vernis qui se sont
détachées, visibles sous la main gauche de Saint Christophe.
Volet de droite — face — Bois Haut 1.21 X Larg. 0.69.
Le donateur Guillaume Moreel et ses cinq fils protégés par Saint Guillaume de Maleval.
Dans le fond du tableau, près d’un bouquet d’arbres placés près du château fort, la couleur se
soulève.
Dans la robe de bure noire de Saint Guillaume, près de la partie sur laquelle se détache la tête
du donateur, au-dessus dans la robe rouge, ensuite près de la main de son patron qui porte
l’étendard.
Nombreuses petites craquelures qui se soulèvent très légèrement. Les vernis sont consommés
principalement dans les parties foncées. Le panneau est entièrement couvert d’embus, plusieurs
parties chancies.
Revers du volet. — Grisaille.
Saint Jean-Baptiste.
Dans le haut de la robe blanche du Saint près de la bannière il y a quelques craquelures soulevées.
Dans les parties foncées (ombres projetées par le personnage) il y a des traces visibles de moisissure
et de chancis.
Volet gauche. — Face Haut 1.21 X Larg : 0.69.
La Donatrice, Barbe de Vlaenderberch, et ses onze filles
à reporter
protégées par Sainte Barbe.
Report.
frs. 1800.
fr. 1800.
Dans le ciel, dans le fond du paysage, quelques petites parties soulevées.
Les vernis sont consommés.
Revers du volet. — Grisaille.
Saint Georges terrassant le dragon.
Il y a de petites parties de couleur soulevées, principalement dans une des ailes du dragon.
Quantité de traces de moisissures beaucoup plus visibles que dans le revers gauche.
Ce triptyque dans toutes ses parties est relativement malade, la couleur ayant souffert fortement
de l’écaillage des vernis. A fixer avec le plus grand soin et la plus grande prudence. Lorsque ce
travail sera fait, enlever les embus et les chancis, fortifier et raviver les vernis restants, mastiquer,
pointiller s’il y a lieu (à l’aquarelle).
Fr. 1500.
III. G E R A R D
D A V ID .
-
135
B o is -
H a u t : 1.32 X L a r g : 0 .9 8 .
Panneau central. — Le Baptême du Christ. (Triptyque).
Il y a un joint qui a une tendance à se détacher du haut, en plusieurs endroits les vernis sont
consommés ou couverts de parties chancies, dans le haut du ciel des repeints à examiner.
Volet de droite. — Bois — Haut : 1.32 X Larg : 0.43.
Le Donateur protégé par Saint Jean.
A examiner au point de vue des vernis.
Revers de ce volet.
La Vierge et l’Enfant Jésus.
La couleur se soulève en plusieurs endroits et s’écaille en d’autres; dans le bras gauche de la Vierge
un grand fragment est tombé.
Volet de gauche. — Bois — Haut : 1.32 X Larg : 0.43.
La femme du donateur protégée par Sainte Elisabeth.
Le panneau est couvert d’embus.
Revers de ce volet.
La seconde femme du donateur protégée par Ste Marie-Madeleine.
Une retouche dans l’épaule gauche. Examiner le joint du panneau central, fixer les parties de
couleur soulevées, mastiquer celles écaillées,
à reporter
frs. 3300.
Report.
Fr. 3300.
dégraisser, enlever les chancis, pointiller à l’aquarelle s’il y a lieu, fortifier et raviver les anciens
vernis.
800.
IV. HUGUES VAN D ER GOES. - Bois - Haut : 1.25 X Larg : 1.20.
La Mort de la Sainte Vierge.
Il y a quelques petites parties de couleur soulevées, d’autres se sont écaillées. Il y a aussi des repeints
assez grossiers. A fixer, à mastiquer, à pointiller à l’aquarelle, à examiner les repeints.
50 0.
136
V. G ERARD DAVID. - Bois - Haut : 1.82 X Larg : 1.59.
Histoire de Sisammès, juge prévaricateur. — Le Jugement de Gambyse.
Un joint du panneau a une tendance à jouer, quelques petites parties soulevées, d’autres écaillées.
Certaines parties sont mates.
Vérifier soigneusement les joints, les maintenir à l’aide de taquets, mastiquer les éclats, les pointiller, raviver les vernis.
600.
V I. G ERARD DAVID. - Bois - Haut : 1.82 Larg : 1.59.
L ’écorchement du juge injuste.
Pendant du précédent.
On remarque deux fentes qui traversent le tableau verticalement dans toute la hauteur.
Même travail qu’au précédent.
600.
X V I. ECOLE FLAMANDE. XVe Siècle.
Quatre épisodes du martyre de Saint Georges.
La couleur se soulève, il y a des taches, restaurations anciennes.
Deux joints verticaux sont visibles. Tableau très mat.
Fixer la couleur. Vérification des joints et des restaurations.
Vernir s’il y a lieu.
400.
X V II. ECOLE FLAMANDE. XVe siècle.
Quatre épisodes du martyre de Saint Georges.
La couleur se soulève, il y a quatre joints verticaux qui se détachent.
Des grands fragments de couleur écaillés.
Fixer la couleur, vérification des joints, mastiquer et pointiller les parties écaillées, vernir s’il y
a lieu.
400.
Total francs 10.500.
Je dis : Dix mille cinq cents francs.
Le 21 novembre 1902.
(sé) Paul Buéso
(AVB., portefeuille Musea. Restauration de tableaux par Buéso, original du 21 novembre 1902; ce texte a été partiellement édité par
A. J a n s s e n s d e B i s t i i o v e n , Musée communal des Beaux-Arts (Musée Groeninge) Bruges (Les Primitifs flamands. I. Corpus de la peinture des
anciens Pays-Bas méridionaux au quinzième siècle, 1), 2e édit., Anvers, 1959, pp. 45-46, doc. n° 15; pp. 77-78, doc. n° 24; p. 89, doc.
n° 2 et pp. 101-102, doc. n° 11).
137
59
Circa 30 avril 1903. La Conmiission royale des Monuments approuve la restauration envisagée par Paul Buéso
de la Transfiguration de Notre-Seigneur de Gérard David en l'église de Notre-Dame.
ROYAUME DE BELGIQUE
DES MONUM ENTS
No 6480
Il a été procédé, le 28 avril 1903, par les soins du Comité mixte des objets d’art,
dans l’église de Notre-Dame, à Bruges, à l’examen des deux tableaux de cet édifice dont la restau
ration est confiée à M. Paul Buéso.
Il résulte de cet examen que le travail, tel que le propose le restaurateur, est bien
compris. Toutefois il importe que M. Buéso fixe tout d’abord les parties de la couleur qui menacent
de se détacher, qu’il nettoie avec soins les panneaux. Quand ces opérations préliminaires seront
effectuées, le Comité mixte des objets d’art fera procéder à un nouvel examen des œuvres dont il
s’agit et déterminera quels sont les autres ouvrages qu’il y a lieu d’y exécuter.
Il doit être entendu que pour le lavage de la peinture on emploiera l’eau distillée
et la peau de chamois. Les éponges doivent être évitées pour cette opération; aussi bonnes qu’elles
puissent être, elles égratignent la peinture. L’eau distillée est privée des principes impurs, chaux,
etc. qui agissent d’une manière néfaste sur les tableaux qui ont souffert des injures du temps.
Après la restauration des deux œuvres précitées, il conviendra de les protéger par
des glaces placées à quelques millimètres des panneaux, de façon que l’air puisse circuler entre
les glaces et la peinture.
Il importera aussi de faire examiner les autres tableaux de la même église dont
plusieurs réclament des soins. On peut citer, entr’autres, quatre panneaux qui se trouvent dans
la chapelle renfermant les tombeaux de Charles-le-Téméraire et de Marie de Bourgogne, dont
la couleur se soulève par places.
En général, les tableaux de l’église de Notre-Dame sont mal placés au point de vue
de leur éclairage; une révision à cet égard s’impose. D ’autre part ils sont placés trop près des murs
pour que l’air circule librement entre ceux-ci et les toiles ou les panneaux [...].
(A C R M ., indicateur n° 4323b, n° 38, minute non datée).
138
60
17 juin 1904. A4. Paul Buéso est autorisé par la Commission royale des Monuments à continuer la restauration
de la Transfiguration de Notre-Seigneur de Gérard David.
ROYAUME DE BELGIQUE
Bruxelles, le 17 juin 1904.
DES MONUMENTS
N° 6480
M. le Gouverneur (Fl. occidentale),
M. Buéso ayant effectué les opérations préliminaires de restauration qui lui avaient
été demandées pour deux tableaux de l’église de Notre-Dame, à Bruges, il a été procédé, le
3 mai 1904-, à l’examen de ces œuvres d’art.
L ’artiste s’étant acquitté de sa mission d’une manière très satisfaisante, il y a lieu
d’autoriser la suite du travail consistant dans la retouche des petites parties qui ont dû être
mastiquées et à remettre les tableaux en place.
M. Buéso fera bien d’examiner s’il ne serait pas possible d’enlever le repeint que
l’on constate au vêtement de l’une des figures du tableau représentant la Transfiguration.
Les tableaux dont il s’agit ne doivent pas être revernis, mais il y aura lieu de les
protéger et de leur rechercher, dans l’église, des emplacements plus favorables que ceux qu’ils
occupaient précédemment [...].
(A C R M ., indicateur n° 4323b, minute du 17 ju in 1904; édité dans le Bulletin des Commissions royales d'Art et d'Archéologie, 43e année,
1904, p. 76).
139
61
17 novembre 1904. La Commission royale des Monuments autorise la liquidation de la somme due au restau
rateur Paid Buéso du chef de la restauration de la Transfiguration de Notre-Seigneur de Gérard David
en l'église Notre-Dame de Bruges.
ROYAUME DE BELGIQUE
Bruxelles, le 17 9bre 1904.
DES M ONUMENTS
N° 6480
M. le Gouv. (Fl. occidentale),
Nous avons l’honneur de vous faire connaître qu’à la demande du conseil de fabrique,
il a été procédé, le 8 novembre courant, à l’examen de deux tableaux de l’église de Notre-Dame,
à Bruges, restaurés par M. Buéso.
Ces tableaux représentent la Mater dolorosa et la Transfiguration.
Il a été constaté que le travail de restauration a été effectué avec soin et que rien
ne s’oppose à ce que les œuvres d’art dont il s’agit soient remises en place dans l’église.
En conséquence, il peut être donné suite à la liquidation de la somme due à Partisterestaurateur, du chef de cette entreprise [...].
(A C R M ., indicateur n° 4323b, minute du 17 novembre 1904, n° 46; édité dans le Bulletin des Commissions royales d’Art et d'Archéologie,
43e année, 1904, p. 390).
140
62
5 janvier 1907. La Commission royale des Monuments approuve les restaurations proposées par Paul Buéso.
Elle préconise des essais limités sur la Vierge au chanoine van der Paele de Jean van Eyck et le Baptême
du Christ de Gérard David; elle demande que le baron Kervyn de Lettenhove soit chargé de surveiller les travaux.
ROYAUME DE BELGIQUE
Bruxelles, le 5 janvier 1907.
DES M ONUMENTS
No 8342
A Monsieur le Gouverneur de la Flandre Occidentale,
Nous avons l’honneur de vous faire connaître qu’il a été procédé, le 10 décembre
1906, par les soins du comité mixte des objets d’art, à l’examen des tableaux du Musée communal
de Bruges qui nécessitent des travaux de restauration et qui sont mentionnés dans le rapport ci-joint
de M. Paul Buéso. Les travaux préconisés par le restaurateur paraissent tous utiles au point de
vue de la conservation des deux œuvres signalées de Jean Van Eyck et de Hans Memlinck.
Il importe de commencer par faire au tableau de Van Eyck un essai, sur une petite
surface de quelques centimètres carrés, d’enlèvement des retouches anciennes aux abords du joint
des deux panneaux, de fixer les parties soulevées et de nettoyer la peinture.
Lorsque cet essai sera terminé, le comité mixte en fera constater le résultat et décidera
ce qui reste à faire à cette belle œuvre.
Au triptyque de Memlinc, il y a lieu également de commencer par réparer une
petite surface, fixer les points où la couleur se soulève et nettoyer la peinture.
Ce travail sera examiné en même temps que celui fait au Van Eyck. Il sera alors
décidé quelles opérations resteront à faire à l’œuvre [...].
[...] La délégation est unanime pour demander que Mr le Baron Kervyn de Letten
hove, membre correspondant de la Commission royale des Monuments, dont la compétence est
connue, soit prié de surveiller toutes les opérations qui s’effectuent aux tableaux du Musée de
Bruges.
Le comité mixte ne peut s’empêcher de signaler l’état lamentable dans lequel se
trouve le local du musée de Bruges. Il est urgent de doter cette collection d’une autre installation
plus digne des œuvres qu’elle renferme. Les tableaux y sont mal exposés au point de vue de
l’éclairage.
141
D ’autre part, les conditions atmosphériques de la salle ne sont nullement en rapport
avec celles qu’on est en droit d’exiger d’un local destiné à la conservation des tableaux [...].
[...] Il importe aussi de les protéger par un double cadre avec glace posée sur des
bandes de feutre pour les préserver de la poussière. Ce second cadre devra pouvoir s’ouvrir de
temps en temps pour aérer la peinture [...].
Le Secrétaire,
Le Président,
(s.) A. Massaux
(s.) Lagasse de Locht
(paraphe)
(AVB., portefeuille Musea. Restauration de tableaux par Buséo, 1 farde de même titre, copie conforme du 5 janvier 1907).
142
63
11 février 1907. IJadministration communale de Bruges préconise pour la Vierge au chanoine van der
Paele de Jean van Eyck et le triptyque de saint Christophe de Hans Memlinc, l'enlèvement des embus et
des chancis, la fixation des craquelures et des boursouflures, la consolidation des joints.
ADMINISTRATION COMMUNALE
DE BRUGES
Bruges le U février 1907.
Objet : Musée communal
Expon n° 1069
Vous avez bien voulu nous transmettre par votre dépêche du 14 janvier 1907 la
lettre par laquelle M. le Président de la Commission royale des Monuments vous fait connaître
qu’il a été procédé le 10 décembre 1906 par les soins du comité mixte des objets d’art à l’examen
de tableaux du musée communal de Bruges qui nécessitent des travaux de restauration. Quelques
observations doivent être faites au sujet des propositions du comité mixte. Il s’est occupé d’abord
du grand tableau de Jean van Eyck et du triptyque de Hans Memlinc, recommandant de faire
un essai de réparation sur une petite surface de quelques centimètres carrés et d’examiner ensuite
quelles opérations resteraient à faire à ces œuvres. Dans les mêmes paragraphes il est question
d’enlever les retouches anciennes, de fixer les joints et les parties soulevées, et de nettoyer les pein
tures. Nous ne discernons pas bien dans cette partie de l’avis du comité mixte ce qui doit être fait
à titre d’essai très limité ou comme restauration définitivement autorisée. Le rapport de M. P. Buéso
du 21 novembre 1902, aux conclusions duquel une commission spéciale nommée par le Collège
échevinal s’était ralliée le 27 janvier 1903 et auquel la commission des monuments avait accordé
son approbation (lettre adressée le 30 mars 1905 à l’administration communale de Bruges), était
plus précis.
Nous pensons cependant que le comité mixte ne veut pas remettre en question
certaines réparations matérielles qui sont nécessaires et qui ne présentent aucun danger réel étant
exécutées par un restaurateur tel que M. Buéso : refixer les craquelures et les boursouflures,
recoller et consolider les joints, même enlever avec de grandes précautions les embus et les chancis
qui nuisent trop à l’éclat des couleurs. Comme ces opérations sont les plus urgentes au point de vue
de la conservation des tableaux, il est à désirer qu’il soit décidé si elles peuvent se faire immédiate
ment, ce qui est notre avis. Il nous semble, au contraire, que les personnes les plus compétentes
conseillent de n’enlever les repeints, de ne raviver les vernis et de ne faire un nettoyage radical
qu’avec une grande prudence et après des essais soigneusement contrôlés. Tout ce qui concerne
la conservation des chefs d’œuvre de notre musée a une importance capitale et réclame à ce titre
un examen approfondi; mais les opérations qui sont inoffensives et certainement utiles ne doivent
143
pas être ajournées. Nous désirons même vivement que les nombreuses réparations dont M. Buéso
a fait le devis pour d’autres tableaux de notre musée ne soient plus ajournées avant que les tableaux
soient transférés dans un nouveau musée où ils devront être placés définitivement dans les meil
leures conditions [...].
[...] Le comité mixte a signalé la défectuosité du local du musée de Bruges. Il est
certain que l’asile où sont déposés les tableaux peu nombreux mais si précieux qui appartiennent
à la ville de Bruges n’est nullement digne des trésors qu’il contient. Il comprend une seule salle où
les tableaux sont réunis ou plutôt confondus. Il n’a pas été construit ni aménagé pour l’affectation
provisoire qu’il a reçue; il n’est pas beau, il n’est pas assez spacieux et il laisse à désirer au point
de vue de l’éclairage quoiqu’il soit possible d’apporter quelque remède à ce dernier inconvénient.
Cependant en dépit de critiques mille fois répétées il est tout à fait inexact que les défauts du local
où les tableaux se trouvent aient été la cause d’aucune dégradation. On peut constater tous les
jours que cette ancienne chapelle, dont le pavement n’est pas en contre-bas comme on l’a dit, mais
fortement en contre-haut de tous les terrains voisins, n’est jamais humide. Des expériences hygro
métriques plus sûres que les impressions personnelles, montrent que les conditions atmosphériques
n’y sont nullement cc qu’on a dit. Quoiqu’on ait affirmé le contraire par erreur, cette salle est
chauffée jour et nuit pendant la mauvaise saison et jamais la température ne s’y abaisse autant
que dans beaucoup d’autres locaux où des tableaux de grande valeur sont restés impunément
pendant des siècles. Cet asile où nos tableaux sont momentanément, offre encore un avantage
certain; il est absolument à l’abri du danger d’incendie, car il est complètement séparé par des
murs très épais et des voûtes des bâtiments voisins et de l’étage supérieur. L ’édifice ne contient
rien de combustible, sauf les tableaux eux-mêmes et leurs supports.
Toutes les personnes qui connaissent les tableaux depuis longtemps et les observent
constamment, affirment de la manière la plus formelle qu’ils n’ont subi dans le local de la rue
Ste Catherine, aucune détérioration, aucun changement quelconque. Tout le monde a pu
constater, du reste, lors de l’exposition des Primitifs que les tableaux anciens de Bruges sont en
meilleur état que ceux de la plupart des autres musées.
Toutes les fentes de boiseries, toutes les craquelures et les boursouflures, toutes les
altérations des couleurs et des vernis ont été constatées antérieurement et doivent être imputées
à l’ouvrage du temps ou aux vicissitudes que ces œuvres ont subies autrefois. Les cris d’alarme
poussés par des personnes animées d’un zèle louable sont dépourvus de fondement en ce qui
concerne la conservation des tableaux [...].
Le Secrétaire,
(paraphe)
(paraphe)
(AVB., portefeuille Musea. Restauration de tableaux par Buéso, farde 3, copie du 11 février 1907; A C R M ., indicateur n° 8342, copie
du 11 février 1907).
144
64
Septembre 1907. Le baron Kervyn de Lettenhove constate des traces de coups de canif et des grattages violents
sur des panneaux anciens du musée communal.
[...] Lorsque j ’arrivai à Bruges, au mois de septembre 1907, dans l’atelier où
M. Copman opérait avec des canifs et que je vis des traces de grattages, j ’interpellai l’ouvrier qui
travaillait pour le compte mais en l’absence constante de M. Buéso. Je lui demandai des expli
cations. Il me raconta tout ce que je vous ai alors écrit et il ajouta : « ce que vous voyez n’est
rien; là où les coups de canif ont été les plus violents, on a déjà mis des repeints », et il m’indiqua
une place sur un tableau de l’école néerlandaise du XVe siècle où je trouverais sous la couleur
toute fraîche de vrais trous dans le bois. Il me passa lui-même un morceau d’étouppe imbibée par
lui dans une préparation à lui. J ’en frottai un endroit grand comme une pièce de 2 francs qui, en
effet, cachait de violents coups de bistouri [...].
(ACRM ., indicateur n° 8342, lettre du baron Kervyn de Lettenhove à la Commission en date du 11 mars 1909).
145
65
19 octobre 1907. La Commission royale des Monuments demande au gouverneur de la Flandre occidentale
d’interdire au conservateur du musée communal de Bruges de prendre une part active à la restauration des tableaux
du musée.
ROYAUME DE BELGIQUE
Bruges, le 19 octobre 1907.
DES MONUMENTS
No 8342
A Monsieur le Gouverneur de la Flandre occidentale, à Bruges.
La lettre que notre Président vous a adressée le 3 octobre courant, au sujet de la
visite faite au Musée communal de Bruges par une délégation du comité mixte des objets d’art,
a été lue en séance de ce comité mixte le 5 octobre, à 11 heures du matin et, le même jour, à la
séance hebdomadaire de la Commission royale des Monuments. Non seulement, elle a été ratifiée
à l’unanimité des deux assemblées, mais la Commission royale des monuments estime, à l’unanimité
sauf une abstention, que les observations du Président doivent être renforcées eu égard à la gravité
des faits qu’il s’est borné à indiquer sans s’y arrêter plus qu’il ne le devait en une première commu
nication sur un sujet très délicat et extrêmement pénible.
Le Comité mixte ne s’est point borné à entendre ses délégués et le Président de la
Commission royale des monuments; il a appelé, en séance, l’artiste restaurateur lui-même,
M. Buéso et ses collaborateurs.
Afin de fixer les idées et pour ne pas étendre cette lettre, nous nous bornerons à
consigner ci-après les faits résultant de notre enquête en ce qui concerne le tableau le Jugement
dernier de Pierre Pourbus.
[...] des repeints anciens ont été enlevés au canif par M. Coopman, conservateur
du Musée, sinon à l’insu du moins sans la moindre coopération de l’artiste restaurateur et, de
même, sans le moindre avertissement donné au baron Kervyn de Lettenhove notre correspondant
et notre délégué ! Nous avions chargé expressément ce dernier, d’accord avec l’administration
communale, de nous tenir au courant de la marche des travaux de réparation des tableaux numé
rotés I, II, V II, IX et X I I I dans le devis dressé le 21 novembre 1902 par M. Buéso, devis visé
notamment par la lettre de l’administration communale à vous adressée, Monsieur le Gouverneur,
sous la date du 23 novembre dernier 3e Div. n° 131915.
146
Mais l’intervention de M. Coopman ne s’est pas bornée à l’enlèvement au canif de
ces repeints. Il a lui-même repeint les parties grattées du tableau. Il n’est cependant pas possible
d ’admettre qu’un artiste s’autorise lui-même, en invoquant les devoirs de sa charge, à retoucher
des tableaux des plus grands maîtres.
C’est avec pleine raison que notre Président, après avoir félicité, à juste titre,
M. l’échevin des Beaux-Arts d’avoir ordonné la suspension des travaux de restauration, a exprimé,
au nom du Comité mixte des objets d’art et de la Commission royale des monuments, le vif désir
que, dès la reprise des travaux ceux-ci soient exécutés :
1° sous la responsabilité exclusive de l’artiste qui les a entrepris, M. Buéso;
2° sous le contrôle de notre correspondant et délégué le baron Kervyn de Lettenhove qui est
chargé de nous avertir, en temps opportun, de tous les cas douteux et difficiles afin que nous venions
les examiner sur place.
Nous avons le devoir d’aller plus loin que le Président. Nous demandons instamment
à la ville de Bruges de défendre au conservateur de son musée de prendre une part active à la
restauration des tableaux uniques de ce merveilleux musée.
Nous sommes obligés de le déclarer ici en toute conscience : M. Coopman a fait
preuve, en cette affaire, d’une initiative qui suscitera les protestations les plus vives et les plus
sérieuses du monde artistique et savant. Nous n’avons pas besoin d’ajouter, Monsieur le Gouver
neur, que notre unique souci est la sauvegarde de chefs d’œuvre incomparables faisant partie du
patrimoine de la Belgique.
Veuillez avoir l’obligeance, Monsieur le Gouverneur, de délivrer deux ampliations
de la présente, l’une à l’administration communale de Bruges et l’autre au baron Kervyn de
Lettenhove.
Le Secrétaire,
Le Président,
(s.) A. Massaux
(s.) Ch. Lagasse de Locht
Le Greffier provincial,
(s.) [illisible]
(AVB., portefeuille Musea. Restauration de tableaux par Buéso, 1 dossier de même titre, liasse 6, copie conforme du 19 octobre 1907).
147
T E X TE S : SOURCES D'ARCHIVES
66
20 octobre 1907. Eugène Copman, conservateur du musée communal, se justifie auprès de l’administration
communale de Bruges de ses travaux de restauration intempestifs.
St. Michel, le 20 octobre 1907.
Messieurs,
En réponse à votre du [jiV] 10 octobre 1907, 3me Div. et N° 3904, j ’ai l’honneur de
vous certifier qu’en prêtant à l’occasion mon aide matérielle au restaurateur des tableaux du
Musée, je ne croyais nullement contrevenir à mes devoirs. C’est, au contraire, par dévouement
aux œuvres à restaurer que je me suis attaché à un travail dont le résultat satisfera tout véritable
connaisseur non prévenu et exactement renseigné.
Veuillez remarquer que c’est Mr Bueso qui est chargé du travail de la restauration;
je ne lui ai rien imposé, mais, ayant à surveiller son travail, je devais, je pense, délibérer avec lui
sur la marche des travaux et les procédés à employer. Nous avons été d’accord que la première
chose à faire était d’enlever les horribles repeints — anciens d’ailleurs, — qui déshonoraient les
tableaux; cette manière de procéder nous semblait conforme aux intentions de la Commission
des Monuments puisque celle-ci ne recule même pas devant l’idée de tenter l’enlèvement du
malheureux repeint qui surcharge notre grand tableau de Van Eyck d’une façon si regrettable;
chose qui sera infiniment plus difficile.
Les repeints à enlever étaient extrêmement durs, — ils ont sans doute plus d’un
siècle, — et nous fûmes d’accord pour en essayer l’enlèvement au moyen d’un grattage à sec,
lentement et avec les plus grandes précautions. L’essai ayant réussi, on a continué.
Si Mr Bueso, homme d’expérience et ayant une longue pratique des restaurations
de tableaux anciens, avait trouvé que le procédé présentât le moindre danger, eût-il hésité à ne
le continuer qu’après en avoir référé à l’autorité supérieure ? Au surplus, nous pourrions démontrer
devant des techniciens experts que le procédé admis par nous est le plus sûr, celui qui offre le
moins de danger de ne pas dépasser l’enlèvement strictement indispensable.
Cela n’empêche que l’opération est très délicate et qu’il doit y être procédé avec
avec [w] infiniment de soin, de prudence et de patience et c’est précisément dans la crainte de
voir les opérateurs n’y pas mettre toutes les précautions nécessaires que j ’ai tenu à les surveiller
de près et à abréger leur tâche en leur prêtant mon concours; mais — notez le bien — sans faire
autre chose que me charger d’une partie du travail matériel-artistique convenu avec le restaurateur.
148
On ne me contestera pas, je pense, les aptitudes nécessaires pour participer avec
les collaborateurs de Mr Bucso aux opérations de la partie technique et artistique d’une restau
ration. Q u’on interroge, d’ailleurs, ces hommes assurément experts et rompus à ces travaux et on
verra si mon intervention a pu, en quoi que ce soit, causer préjudice quelconque.
D ’autre part, il est, je crois, de notoriété et plusieurs fois reconnu par vous mêmes
que je porte aux tableaux du Musée un véritable culte, que j ’en ai le souci perpétuel, — on a bien
voulu dire parfois, intransigeant, — comment imaginer que je me serait [jîV] prêté à faire quoi
que ce fût qui put leur nuire ?
Si je me suis laissé cntraincr à intervenir de la manière convenue dans des opérations
convenues, c’est donc par pur dévouement et assurément bien éloigné de croire que l’on pourrait
m’en faire un grief.
Administrativement parlant, je puis avoir eu tort de pousser jusque là le zèle et le
dévouement; mais cc que je puis affirmer c’est que je n’ai nullement eu l’intention de méconnaître
vos instructions. A l’avenir donc, je me bornerai au strict devoir de surveillance qui m’incombe.
Pour finir, je dois dire que l’on ignore généralement l’état où se trouvaient les tableaux
à restaurer antérieurement aux opérations qu’ils ont subies; c’est notamment le cas pour ces
Messieurs de Bruxelles. De là peuvent naître des suppositions erronées au sujet des résultats détenus
et des procédés employés.
Mais, pour nous Brugeois, surtout pour ceux des anciens membres de la jointe qui
depuis de longues années se sont particulièrement occupés de notre Musée, l’avis général est
absolument favorable au sujet du travail exécuté.
Cela n’empêche qu’en ce moment même, on mène à ce sujet contre moi une
campagne acharnée et injuste rappelant celle qui, sans plus de fondement, fut menée jadis contre
vous-mêmes au sujet des prétendus dangers que couraient nos tableaux dans le local provisoire
de la rue Ste Catherine.
Il ne fut pas bien difficile alors de couper court à cette dernière campagne; pour
mettre fin aux attaques dont je suis l’objet en ce moment et dont l’extravagance dans le passé
a été jusqu’à m’accuser de dépouiller le Musée pour meubler ma demeure, il vous suffirait de
convoquer une commission d’artistes et de techniciens, devant laquelle, en présence des tableaux,
le conservateur et le restaurateur donneraient toutes les explications et les renseignements sur les
travaux exécutés. Devant pareille commission, je me fais fort de prouver que rarement une restau
ration a été faite dans des conditions aussi sages et aussi prudentes.
Puis-je vous demander de recourir à ce moyen si simple qui permettrait de remettre
toutes les choses au point ?
149
Vous ne le refuserez pas, je pense le moyen d’établir la vérité à un artiste brugeois,
dont la carrière est connue et qui, s’il n’a pas fait du Musée de Bruges un tremplin pour y mettre
sa personnalité en relief, a du moins consacré à la collection de longues années d’études et de
dévouement et qui — c’est là aussi me parait-il, un titre à votre bienveillance, — figure parmi
ceux qui l’ont remis à la Ville.
Agréez, Messieurs, l’expression de ma considération très distinguée.
Le Conservateur des Musées communaux,
(s.) Eugène Copman
à Messieurs les Bourgmestre et Echevins de la Ville de Bruges.
(AVB., portefeuille Musea. Restauration de tableaux par Bue'so, 1 dossier de même titre, liasse 6, original du 20 octobre 1907).
150
67
8 novembre 1907. Eugène Copman, conservateur du musée communal, justifie auprès de l'administration
communale de Bruges ses travaux intempestifs.
Messieurs,
Votre lettre du 28 Octobre 1907 3e Div. N° 124, est arrivée en mon absence et c’est
ce qui m’a empêché d’y répondre dans le délai que vous aviez indiqué, soit avant le 4 Novembre
dernier. Veuillez excuser ce retard involontaire.
La délégation, qui est venue inspecter les travaux de restauration des tableaux du
Musée était composée de M M . Lagasse de Locht et Cardon, accompagnés de Mr le secrétaire
Massaux et Mr Kervyn de Lettenhove. Ni Mr Bueso ni moi, nous n’avions été convoqués, ni
même informés de cette visite. C’est par un pur hasard que je me suis trouvé, en ce moment au
Musée et que j ’ai eu l’occasion de donner des explications qui, sans doute, ont donné lieu à des
observations, mais celles-ci n’étaient assurément pas de nature à faire prévoir l’envoi d’une lettre
conçue dans les termes de celle que vous me communiquez.
Je puis d’autant plus m’étonner des résolutions prises par la Commission et le
Comité qu’en nous séparant Mr le Président Lagasse annonçait une nouvelle inspection à laquelle
Mr Bueso serait convoqué. De plus, dans l’entretien que j ’ai eu avec ces Messieurs, j ’ai formelle
ment déclaré que voyant les désagréments que mes peines me causaient, j ’étais bien résolu à ne
plus montrer du zèle à ce point, à me borner à la surveillance des travaux et à prier l’autorité
communale de m’adjoindre, pour cette surveillance, un technicien autorisé. Il n’y avait donc
aucun danger à prendre le temps de compléter l’instruction en provoquant la réunion que
Mr Lagasse projetait et à laquelle il convenait, je pense, — vu l’importance de la question — que
plusieurs des Membres de la Commission et du Comité spécialement compétents prissent part sur
place devant les tableaux.
Pourquoi et sous l’empire de quelles influences a-t-on brusqué les choses et cherché
à accabler de suite le conservateur du Musée ? Il ne m’appartient pas de le rechercher; je me
borne à constater que l’on me condamne à la suite d’un simple examen préliminaire, sans avoir
pris les éclaircissements que d’abord on semblait croire nécessaires.
J ’ajoute que l’on me condamne, sans même affirmer que le procédé appliqué par
moi, d’accord avec le restaurateur, ait produit la moindre détérioration à l’œuvre en cours de
restauration et sans tenter d’établir qu’il fût possible d’enlever ces vieux repeints par un procédé
plus avantageux.
151
Il semble donc que, dans toute cette campagne, le mobile de ceux qui l’ont suscitée
ait été beaucoup moins l’intérêt des tableaux que le désir de profiter d’une irrégularité pour
chercher à discréditer le conservateur et demander sa tête.
Quand on se rappelle par quels moyens la Commission des Monuments a, il y a
quelques mois à peine, été amenée à adresser à l’Administration communale des rapports
comminatoires manifestement contredits, cependant, par la réalité des faits et, notamment, par
les constatations d’un instrument de physique, on s’explique bien des choses, mêmes ces attaques
réitérées avec passion qu’il est audessous [jîV] de moi de relever, mais que mes concitoyens et les
nombreux artistes qui me connaissent relèveront, au besoin, pour moi.
Je me borne à vous demander de prendre la mesure d’équité que je vous ai demandée
dans mon rapport du 25 octobre dernier, dont je maintiens, d’ailleurs, toutes les allégations, et qui
consiste à faire examiner par une commission de techniciens le point, — que la Commission des
monuments se garde bien d’aborder, — de savoir si tout ce qui a été fait sous ma surveillance ou
avec ma participation n’était pas indispensable ou, au moins, désirable, dans l’intérêt des tableaux
à restaurer.
Je ne puis permettre, en effet, que l’on déplace la question et que l’on transforme
une simple irrégularité en un crime contre nos tableaux. Je fais bon marché du point de savoir
si mon zèle m’a amené à mettre la main à la pâte quand j ’aurais du [sic] laisser ce soin à d’autres,
s’il ne s’agit que de cela voila [jzV] beaucoup de bruit pour peu de chose; mais je ne puis me prêter
à la manœuvre qui, à la faveur de tout ce bruit voudrait laisser croire que mon intervention a eu
pour effet de dégrader les œuvres confiées à ma garde, comme l’on insinue.
Il est bien entendu que, désormais, je me bornerai strictement à la surveillance qui
m’incombe, mais je me demande où l’on trouverait un homme véritablement compétent pour
contester qu’il soit souhaitable que les restaurateurs de tableaux soient toujours secondés par des
artistes de valeur rompus à la technique.
Je vous prie instamment de bien vouloir, afin de tranquilliser tout le monde et de
mettre toutes les responsabilités à couvert, constituer la commission que je demande, chargée de
résoudre la question que la Commission des monuments ne résoud pas et je vous prie aussi de
m’adjoindre dans la surveillance des travaux dont la partie la plus importante reste à exécuter,
deux ou trois artistes érudits et techniciens expérimentés.
Veuillez agréer, Messieurs, l’expression de ma considération très distinguée.
Le Conservateur des Musées communaux,
(s.) Eugène Copman
à Messieurs les Bourgmestre et Echevins de la Ville de Bruges.
(AVB., portefeuille Musea. Restauration de tableaux (>ar Buéso, 1 dossier de même titre, liasse 6, original du 8 novembre 1907).
152
68
28 novembre 1907. U administration communale de Bruges notifie à Eugène Copman, conservateur du musée
communal, qu'il lui est désormais interdit de participer aux travaux de restauration des tableaux dudit musée.
ADMINISTRATION COMMUNALE
DE BRUGES
&
T R O IS IÈ M E D IV IS IO N
Objet : Musée : Restauration de tableaux
Monsieur,
Nous avons l’honneur de vous accuser réception de votre rapport du 8 Novembre
1907 concernant la restauration des tableaux appartenant au Musée de la Ville.
Nous regrettons vivement de devoir constater que vous n’ayez pas rencontré les
diverses questions soulevées par la Commission Royale des Monuments.
Il s’agit uniquement de savoir si vous avez suivi rigoureusement les dispositions qui
avaient été prises par notre administration d’accord avec la Commission Royale des Monuments
et avec l’autorité supérieure. L ’enquête qui a été faite à cet égard a eu uniquement pour but
d’établir ce fait et il n’est pas permis de supposer que la Commission Royale se soit laissée inspirer
en cette matière par aucune influence quelconque.
Il n’y a pas lieu de rechercher si tout ce qui a été fait avec votre participation était
indispensable ou, au moins, désirable, dans l’intérêt des tableaux. Vous voulez vous-même déplacer
la question en demandant de constituer une commission chargée d’examiner si votre intervention
a eu pour effet de dégrader les œuvres que vous avez pour mission de conserver.
Vous avez reconnu que vous n’avez pas observé les instructions qui vous ont été
données en enlevant au canif des repeints anciens et en retouchant des tableaux. Nous devons
donc maintenir le blâme que nous vous avons infligé par notre lettre du 10 Octobre 1907.
Veuillez agréer, Monsieur, l’assurance de notre parfaite considération.
Le Secrétaire,
(paraphe)
(paraphe)
A Monsieur Copman, Conservateur du Musée de Tableaux.
(AVB., portefeuille Musea. Restauration de tableaux par Buéso, 1 dossier de même titre, liasse 6, copie du 28 novembre 1907),
153
69
31 août 1908. Facture des restaurations opérées par Paul Buéso.
Tableaux anciens.
Expertises. Restaurations.
14, boulevard du Régent
Paul Buéso Fils.
Messieurs les Bourgmestre et Echevins de la Ville de Bruges doit :
6. Ecole néerlandaise. XVe siècle.
Huit épisodes du Martyre de Saint-Georges.
Fixé la couleur soulevée, refait les joints, maintenu ceux-ci à l’aide de taquets,
mastiqué les fentes et pointillé.
Prix convenus suivant le devis remis le 15 N brc 1902.
800.
Travail supplémentaire exécuté aux tableaux qui précèdent.
Après une restauration complète en 1907, sans aucune autorisation et en mon
absence un membre du Comité de la Société des Amis du Musée a procédé à des
nettoyages aussi inopportuns que maladroits.
Supplément pour remise en état.
Fr 200.
7. Ecole néerlandaise. XVe siècle. Bois.
Episode de la vie de Saint Roch.
Reconstitution complète.
Travail exécuté suivant les instructions de l’Administration communale de Bruges en date du
29 juin 1907. 3e Div. Rep. F. n° 124, annexes 2816 et sous la surveillance de son délégué.
(AVB., portefeuille Musea. Restauration de tableaux par Buéso, 1 dossier de même titre, facture d u 31 août 1908; signalé par H .
Musée Groeninge. Catalogue. Musée communal des Beaux-Arts, Bruges, 1963, p. 58).
P a u w e ls ,
154
70
14 mars 1909. Le skemhs^ L. Cardon communique à la Commission royale des Monuments les constatations
faites par le baron Kervyn de Lettenhove : grattages violents, coups de canif sur les panneaux anciens du musée
communal.
Bruxelles, le 14 mars 1909.
Monsieur le Président,
J ’ai l’honneur de vous soumettre quelques réflexions concernant les travaux exécutés
au Musée Communal de Bruges par le Sieur Paul Buéso, qui essaie d’une façon si singulière de
renverser les rôles, envers M. le Baron Kervyn de Lettenhove.
Il
a été convenu après examen et rapports que seul M. Buéso exécuterait les restau
rations jugées nécessaires à certains tableaux du Musée, de plus comme ces travaux doivent être
exécutés sur place à Bruges, il fut encore convenu que notre collègue Mr le Baron Kervyn de
Lettenhove serait notre fondé de pouvoirs et voudrait bien se charger de suivre ces travaux et
de prévenir la Commission le cas échéant.
Or, jamais, ni M. Buéso notre homme de confiance ni l’administration de la Ville
n’informèrent notre délégué de la marche des travaux il fallut un hasard qui mit en présence le
Baron Kervyn et un conservateur d’un musée étranger qui avait eu l’occasion de constater au
Musée la façon singulière dont on procédait à ces restaurations par des grattages au canif.
Notre honorable collègue s’empressa de se rendre au local du restaurateur et il
s’aperçut qu’on ne lui avait pas exagéré la situation et pour s’assurer de façon certaine de ces
dégradations au canif, il voulut enlever la peinture fraichement appliquée sur ces grattages.
Muni d’un tampon imbibé de matière mordante, il fit disparaître une très minime
partie de ces retouches alors que notre délégué n’eut pu effacer toute la peinture fraichement
appliquée sur ces raclures.
Que devenait dans tout cela la mission de confiance du Sieur Buéso ?
Ignorait-il ces grattages ?
Etait-il d’accord avec le conservateur du musée de Bruges pour laisser ainsi racler
ces vieilles retouches ?
En tout cas il n’était pas d’accord avec la Commission des Monuments qui à la suite
d’une pareille affaire pouvait faire résilier son contrat.
155
Or, avec une bienveillance excessive, la Commission forcée de s’incliner devant
les outrages irréparables qu’avait fait subir M. Coopman à certaines parties de tableaux, se
contente d’approuver la façon dont M. Buéso avait dissimulé ces tares en les retouchant.
Aujourd’hui, étant donné l’attitude inexplicable de ce restaurateur qui s’est si mal
acquitté de la mission de confiance dont il s’était chargé envers nous et qui doit être traité de
complice conscient ou inconscient de ces véritables malheurs artistiques; étant donné la haine
qu’il a vouée à notre délégué qui a eu le bon esprit de constater les grattages en enlevant la
couleur appliquée sur ceux-ci pour les dissimuler, la Commission n’a plus les mêmes raisons pour
garder des ménagements envers le sieur Buéso.
Revenant sur sa décision, étant donné la façon dont ce restaurateur agit envers la
Commission des Monuments, celle-ci peut décliner toute responsabilité quant à la question de
confiance et ne permettra la liquidation de ses comptes qu’après une certaine durée de temps qui
lui permettrait de constater que ces travaux sont exécutés suivant les meilleures règles de l’art.
Voilà Monsieur le Président, ma façon de comprendre cette affaire.
J ’ai l’honneur de vous présenter mes salutations les plus distinguées.
(s.) Ch. Léon Cardon
P.S. Il est à remarquer que sans nous en informer le Conservateur du Musée de Bruges a fait
procéder à la restauration de différents tableaux et que de plus il se proposait de gratter aussi au
couteau la bande d’anciennes retouches qui défigure le grand Van Eyck pour lequel nous avions
demandé l’essai sur une surface de deux centimètres carrés. C’est probablement de là que sont
partis en guerre les esthètes qui ont si mal expliqué l’affaire au Parlement; alors qu’il leur eut été
si facile de nous demander un renseignement.
C’est donc aussi à l’intervention du Baron Kervyn que nous avons échappé à cet autre malheur.
A Monsieur Ch. Lagasse de Locht,
Président de la Commission royale des Monuments à Bruxelles.
(ACRM ., indicateur n° 8342, 14 mars 1909).
PUBLICATIONS OFFICIELLES
159
T E X T E S : PU BLICATION S OFFICIELLES
1
7 novembre 1874. Le Conseil communal est saisi du désir de la Jointe de VAcadémie des Beaux-Arts de Bruges
de voir ses tableaux restaurés sur place.
[Séance du 7 novembre 1874]
M. Le BOURGM ESTRE. Nous avons reçu de M. le Gouverneur, sous la date du 3 novembre *,
la lettre que voici :
Je propose de l’envoyer à la direction de l’Académie, d’attendre la réponse qu’elle nous fera et
de l’examiner ensuite en séance du Conseil. Nous ne pouvons pas discuter une question de cette
importance sans avoir réuni les éléments d’appréciation.
M. VAN DEN ABEELE. Puisque cette lettre reçoit les honneurs de la publicité, tandis que les
actes antérieurs relatifs à cette affaire n’en ont pas reçu, je crois devoir dire que cet objet a déjà
été discuté dans la jointe de l’Académie et a provoqué divers rapports. La jointe est d’accord
avec le gouvernement sur la nécessité de prendre certaines mesures de conservation à l’égard des
divers tableaux du musée : elle consent à ce qu’ils soient restaurés, mais elle y met certaines
conditions. Il n’y a divergence d’opinion que sur le mode d’y procéder. D ’après le gouvernement
les tableaux devraient être transportés à Bruxelles; l’Académie ne veut pas s’en déssaisir; elle
consent à l’exécution des travaux, mais elle veut qu’ils soient faits sur place, elle invoque l’état
de vétusté des panneaux et la difficulté de les transporter. Ces tableaux sont de véritables reliques
de l’art brugeois; les envoyer à Bruxelles c’est s’exposer à les perdre, et d’ailleurs nous savons
qu’ils y resteraient longtemps. J ’espère qu’à la suite de l’examen ultérieur auquel cette affaire sera
soumise, on maintiendra cette manière de voir et dans le sein de la jointe et dans le sein du Conseil.
M. le BOURGM ESTRE. Je ne puis que confirmer les dires de l’honorable membre. Nous aurons
du reste l’occasion d’en parler de nouveau, si ma proposition de renvoi est admise.
Le Conseil décide que la copie de la dépêche avec demande d’explications sera adressée à la jointe.
(Bulletin Communal de la Ville de Bruges, année 1874, t. X V III, pp. 758-760).
1 Cfr doc. n° 43, pp. 106-107.
T E X T E S: PUBLICATIONS OFFICIELLES
160
2
9 octobre 1875. Le Conseil communal approuve la restauration sur place des tableaux de /’ Académie et s'élève
contre les prétentions de l 'Etat relatives à la propriété de ceux-ci.
[Séance clu
1 3
9
octobre
1 8 7 5
]
. Tableaux de l’Académie.
M. le B O U R G M E S T R E communique :
bre
1 8 7 4
1
° la lettre de M. le Gouverneur en date du
3
novem
, rappelée le 1er Octobre courant, relativement aux soins de conservation à donner aux
précieux tableaux de V an Eyck et d’autres maîtres primitifs, qui se trouvent dans le musée de
l’académie de cette ville;
2
° un rapport de la Jointe de l’académie, faisant des propositions tendant
à faire exécuter les réparations dans le local même du musée, tout transport pouvant avoir des
effets désastreux pour les tableaux dont s’agit.
La Commission des Beaux-Arts s’est ralliée entièrement aux considérations contenues dans ce
rapport, tant en ce qui concerne la manière d ’effectuer les restaurations qu’en ce qui concerne la
question de la propriété de ces tableaux, revendiquée par le Gouvernement.
M. H E R R E B O U D T émet l’espoir que l’Administration communale fera tous ses efforts pour
défendre la propriété de la ville.
M. DE R ID D E R dit que les Hospices doivent également faire des réserves pour un des tableaux
qui leur appartient et qui est déposé au musée.
M. le B O U R G M E S T R E . Dans tous les cas, ces tableaux appartiennent à la ville, et nous ne
manquerons pas de faire valoir nos droits.
Une copie du rapport sera transmise au Gouvernement.
(Bulletin Communal de la Ville de Bruges, année 1875, t. X IX , pp. 844-845).
TEXTES : PUBLICATIONS OFFICIELLES
161
3
Septembre-octobre 1879. La Commission royale des Monuments signale le mauvais état de conservation du
triptyque du M artyre de saint Hippolyte à la cathédrale du Saint-Sauveur.
[Septembre-octobre
1 8 7 9
]
Des dégradations graves existent dans les grisailles du triptyque de Memling : le Martyre de saint
Hippolyte, appartenant à la cathédrale de Bruges. La peinture est écaillée et de nombreux fragments
s’en sont détachés. Il importe que de promptes mesures soient prises pour remédier à ce fâcheux
état de choses et le conseil de fabrique a été invité à soumettre d’ urgence des propositions en vue
de la restauration d’une œuvre dont la conservation est d’intérêt national.
(Bulletin des Commissions royales d'Art et d'Archéologie, 18e année, 1879, p. 287).
162
4
23 décembre 1889. La Commission nommée par Vadministration communale de Bruges rend son rapport sur
l'état de conservation du M ariage mystique de sainte Catherine de Ilans Memlinc.
21 ju in 1890. Le rapport susdit fa it l ’ objet des délibérations du Conseil communal.
[Séance du
21
juin
1 8 9 0
]
M . R O N S E . Messieurs, à l’occasion de la discussion du budget de l’administration des hospices,
je voudrais obtenir quelques renseignements.
Je désirerais savoir quelles sont les intentions de la commission des hospices au sujet
de la conservation des tableaux qui se trouvent au musée de l’hôpital St. Jean. Le gouvernement,
à plusieurs reprises déjà, nous a saisis de cette question et nous a priés de demander à la commission
des hospices quelles mesures elle comptait prendre pour conserver ces chefs-d’œuvre de l’ancienne
école flamande.
Je désire savoir où en est cette affaire.
L ’administration communale a choisi quelques personnes pour examiner ces tableaux.
U n rapport a été élaboré par cette commission. Elle est d’avis qu’il y a lieu de prendre certaines
précautions pour fixer les boursouflures qui se sont manifestées sur les panneaux du grand triptyque
de Memlinc.
Jusqu’à présent, nous n’avons pas reçu de réponse de l’administration des hospices
qui a reçu communication du rapport.
M. F O N T E Y N E . Le conseil ne le connaît pas.
M . R O N S E . Si vous le désirez, Messieurs, je vous donnerai lecture de ce rapport (Adhésion).
Le voici :
« Nous soussignés, Louis Delà Censerie, directeur de l’Académie communale des beaux-arts,
Désiré De Meyer, membre de la Jointe de l’Académie, Alfred Ronse, échevin de la ville, François
Vanden Abeele, membre de l’Académie communale et Edmond V an Hove, artiste peintre,
déclarons avoir procédé le Lundi,
11
Novembre
1 8 8 9
, à l’examen du rétable [mV] à volets, chef-d’œuvre
de Hans Memlinc, faisant partie de la collection des hospices civils, à l’hôpital St. Jean de cette
ville, et avoir constaté que malgré ses quatre siècles d’âge, il se présente dans un état assez satis
faisant. Toutefois l’on remarque un nombre assez grand de retouches et de boursouflures de diverses
importances que l’on constate vers le milieu et surtout dans le bas du sujet principal représentant
le mariage mystique de Ste iCathérine [mc] où ces boursouflures sont suffisamment gonflées pour
T E X T E S: PUBLICATIONS OFFICIELLES
163
pouvoir s’aplatir sous une légère pression du doigt, ce qui indique que l’apprêt et la peinture se
sont détachés du panneau et qu’à la longue il s’y produira des crevasses qui en se brisant occasion
neront la chute des parties détachées.
» Nous estimons que ces boursouflures devraient faire l’objet d’un travail prochain
de restauration qui consisterait uniquement à introduire une matière collante, faisant adhérer la
partie détachée du panneau.
» Le volet de droite du triptyque, qui représente comme sujet principal, la décolla
tion de St. Jean, a été trouvé dans un état peu satisfaisant, attendu qu’une boursouflure très impor
tante et fort visible depuis longtemps, correspondant à l’emplacement de la main du jeune seigneur
à veston vert, s’est complètement écaillée et brisée, et dont malheureusement une petite partie
est tombée et perdue.
» Afin de prévenir d ’autres dégradations de cette nature, il y a lieu de procéder,
à bref délai, au fixage des écaillures, en procédant, comme il a été dit plus haut et en complétant
la partie manquante de la main, au moyen de peinture à la gouache qui est le seul moyen propre
à effectuer la réparation. Les autres boursouflures devront être traitées, si possibilité il y a, comme
il a été proposé pour le sujet principal.
» Quant aux repeints d’époque inconnue que l’on remarque dans les vêtements et
autre parties du tableau, ils ont été jugés de nature à ne pouvoir être retouchés et à devoir rester
dans l’état où ils sont actuellement.
» Le volet gauche, dont le sujet représente St. Jean dans l’île de Patmos, assis et
absorbé dans la contemplation de la vision de l’Apocalypse, se trouve relativement dans un état
meilleur, mais on y remarque aussi plusieurs boursouflures non encore écaillées qui pourront
probablement être fixées par le procédé indiqué.
» Les revers des volets, représentant des frères et des sœurs hospitaliers ainsi que
leurs patrons, exigent également des soins; des boursouflures s’y sont produites en grand nombre
et il est probable qu’anciennement des écaillures s’étant produites, plusieurs parties tombées ont
été repeintes à l’huile et apparaissent aujourd’hui sous forme de taches d’un effet déplorable.
» L ’un de nous a proposé d’appliquer, comme préservatif, un léger vernis sur toutes
les peintures après que les réparations et les restaurations seraient faites. Mais cette proposition
n’a pas été appuyée, pareeque [jzV] plusieurs d ’entre nous se sont déclarés incompétents pour
décider une telle mesure, dont les conséquences, bonnes ou mauvaises, sont inconnues.
» Afin d’amortir les chocs qui pourraient se produire lorsque l’on ouvre et ferme
les volets, nous proposons le placement de petits tampons en feutre aux endroits où le contact a
lieu. Nous signalons aussi le mauvais état d’une penture de volet qui ne présente plus la sécurité
voulue.
164
» Finalement il a été décidé, à l’unanimité, que vu l’état dans lequel se trouvent
ces chefs-d’œuvre les travaux de réparation et de restauration doivent être exécutés à l’hôpital
St. Jean, attendu qu’un transport quelconque nuirait bien plus que les lésions possibles de plusieurs
siècles à venir.
» De là, nous nous sommes rendus au musée de la ville, établi provisoirement à
l’école Bogaerde, à l’effet d’examiner le tableau peint par Jean V an Eyck et représentant la Vierge
et l’enfant Jésus, St. Donatien, St. Georges et le donateur Georges Vander Pale, chanoine.
» Après un examen attentif, nous avons trouvé que l’œuvre du grand peintre se
trouvait dans un état satisfaisant; les retouches exécutées à l’huile et qui datent de bien des années
sont nombreuses, elles occupent des emplacements importants et défigurent cette belle œuvre.
» Nous sommes d’avis qu’il n’y a pas lieu de faire disparaître ces retouches sous de
nouvelles, attendu que dans quelques années les mêmes différences de tons se reproduiraient et
qu’actuellement les soins devront se borner à quelques boursouflures encore peu apparentes qu’il
s’agirait de fixer au panneau.
» Ainsi fait à Bruges, le
2 3
décembre
1 8 8 9
.
» (Signé) E. V A N H O V E , A L F . R O N S E , L. D E L A G E N SE R IE , Dr D E M E Y E R ,
Dr V A N D E N A B E E L E . »
M. G O E T H A L S . Il est extrêmement difficile de savoir quel parti il faut prendre en l’occurrence.
Faut-il toucher à ces chefs-d’œuvre de Memlinc ?
D ’une part des membres de la commission nommés par l’administration communale
désirent y voir faire certaines restaurations et, d’autre part, des personnes très au courant en cette
matière nous ont suppliés de laisser ces tableaux tels qu’ils sont.
Dans cette occurrence, la commission des hospices civils a prié un artiste des plus
compétents de Bruxelles de venir examiner ces chefs-d’œuvre et de nous renseigner sur ce qu’il
croira devoir être fait; la commission des hospices pourra alors prendre une décision en parfaite
connaissance de cause.
La commission des hospices, plus que tout autre administration, désire maintenir
dans le meilleur état possible les chefs-d’œuvre qui lui sont confiés. C ’est précisément pour ce
motif qu’elle ne négligera rien pour atteindre ce but.
Comme le rapport lui-même le constate, on a, à d’autres époques, fait des retouches
fort malheureuses et c’est ce que l’administration des hospices veut éviter.
M. R O N S E . Comme vous l’avez entendu par la lecture du rapport, il ne s’agit nullement,
Messieurs, de faire des retouches. Bien au contraire. L a commission s’est formellement prononcée
165
contre ce mode de restauration. D ’après les propositions de la commission, il s’agit simplement
de fixer les boursouflures en y introduisant une matière collante.
Je crois que c’est là une mesure qui ne doit inspirer aucune crainte.
Je le répète, il ne s’agit pas d ’enlever l’une ou l’autre partie de la peinture; il n’est
question au contraire que de la fixer.
M. G O E T H A L S . Si cela réussit.
M . R O N S E . O n a réussi ailleurs.
Le procédé que je viens d’indiquer est connu. Je crois qu’il ne faut pas perdre de temps pour
mettre la main à l’œuvre, car le gouvernement tient beaucoup à la conservation de ces objets d’art
comme nous y tenons également.
Il faut éviter que le gouvernement ne nous suscite des difficultés en voyant temporiser
la commission des hospices.
C ’est au mois de décembre que le rapport a été adressé à la commission et jusqu’à
présent nous n’avons pas reçu de réponse.
J ’ai ici dans le dossier l’adresse d’un peintre restaurateur recommandé par M . De
Vriendt; il a les aptitudes voulues pour être chargé de ce travail.
L a dépense qui en résultera ne sera pas considérable.
Il ne s’agit pas d ’un travail artistique, de retouches, mais d ’un simple travail de
conservation. Du reste le gouvernement intervient largement dans la dépense de ce genre de travail
si celle-ci avait quelque importance. Mais je pense qu’elle ne s’élèverait qu’à quelques centaines
de francs. L a dépense à faire de ce chef ne serait pas du genre de celle qu’on se proposait, il y a
une dizaine d’années, quand on voulait restaurer certains tableaux du musée de l’académie.
Alors déjà je faisais partie de l’administration communale. Un artiste de Bruxelles
désirait ardemment faire des retouches aux tableaux de l’académie. Nous avons protesté énergique
ment et l’affaire n’a pas eu de suite. L ’artiste qui voulait faire ces restaurations est venu à mourir
et il n’a plus été question du travail.
Maintenant il peut se faire encore que des artistes veuillent faire des retouches.
C ’est pourquoi il serait bon de prendre l’initiative et de faire exécuter sans tarder le travail pré
conisé.
M . G O E T H A L S . Nous avons prié officieusement M . De Vriendt de vouloir se rendre à l’hôpital
pour examiner les tableaux et nous donner son avis.
M . vande W A L L E . U n travail de ce genre exige une main excessivement délicate et très exercée.
Je me suis adressé officieusement à une personne de la plus haute compétence qui m’a dit que
166
pour rien au monde elle ne voudrait prendre sur elle la responsabilité d’un pareil travail. Nous
avons donc désiré partager cette responsabilité.
Nous nous sommes adressés à Bruxelles et nous attendons l’avis d’hommes sérieux
qu’on nous a promis d’envoyer.
M . R O N S E . Je désire beaucoup voir arriver ces hommes sérieux de Bruxelles.
M. vande W A L L E . Il y a entr’ autres M. De Vriendt.
M. R O N S E . M. De Vriendt a visité le musée de l’hôpital avec moi et il est d’avis qu’il y a lieu
de prendre des mesures.
M. vande W A L L E . Quelles mesures ?
M. R O N S E . Les mesures préconisées par la commission.
C ’est M . De Vriendt lui-même qui m’a donné l’adresse du restaurateur dont j ’ai parlé tout-àl’heure.
M . vande W A L L E . Je regrette beaucoup que nous n’ayons pas été admis à entendre cette
commission.
M. R O N S E . Le rapport de cette commission vous a été transmis. Des hommes sérieux arriveront
sous peu dit-on, mais ces hommes sérieux ont parfois quelque peine à se déplacer.
M . G O E T H A L S . C ’est une affaire de grande importance.
M . V A N D E N A B E E L E . L ’honorable M . Ronse a rappelé
tout-à-l’heure la question de la
conservation des tableaux de notre ancienne école brugeoise. Cette question a déjà été examinée
il y a plus de
1 5
ans, lorsque, comme l’a rappelé l’honorable échevin, on voulait nous imposer
un restaurateur.
L a jointe de l’académie, dont j ’avais l’honneur de faire partie, après s’être longuement
occupée de cette affaire, pour être absolument sûre de ne pas faire d’erreur et de ne rien compro
mettre, proposa à ce peintre restaurateur de restaurer d’abord un tableau de valeur secondaire.
Elle lui confia à cet effet un tableau de Claeyssens de
1 5 5 0
environ, et exigea que cette opération
fût opérée sur place.
Cet artiste commença la restauration de ce tableau très endommagé, en mastiquant
les parties soulevées et tombées, pour les repeindre ensuite à la gouache, afin que ceux qui doute
raient plus tard de l’authenticité de ce tableau n’eussent qu’à prendre une éponge pour en laver
la couleur appliquée de seconde main.
167
Ce restaurateur, qui était fortement recommandé, laissa le travail en plan sans
commencer les repeints.
Ce tableau qui se trouve à l’académie est ainsi plutôt détérioré que restauré.
Quant à fixer la couleur plus ou moins soulevée, c’est une autre affaire.
J ’ai maintes fois été voir les tableaux à l’hôpital St. Jean avec un homme de la plus
haute compétence, qui a fait l’histoire de l’école de Bruges, M . Wagen, conservateur du musée
de Berlin. Or, M. Wagen a toujours insisté pour qu’on ne laissât pas tomber les écaillures de
couleur qui commençaient à se détacher, pareeque [jfc] cela produit le plus déplorable effet.
D ’abord si l’on repeint après leur chute, le niveau de la peinture ancienne et
nouvelle n’est plus le même. L a couleur qui reste ayant une certaine épaisseur, la partie restaurée
forme non seulement une tache mais même une sorte de dépression ou de trou.
Pareilles restaurations sont déplorables.
M . Wagen était d’avis, ce qui a été confirmé par l’expérience faite à l’académie,
qu’on avait malheureusement exposé les tableaux détériorés à l’action directe du soleil.
Dans le temps, le musée de l’académie était divisé en compartiments et dans ces
compartiments, à certaines heures du jour, le soleil dardait en plein.
O n a reconnu cette fâcheuse installation vers
1 8 5 0
et alors on a bouché les fenêtres
et l’on a pris la lumière d’en haut.
Aujourd’hui, à l’hôpital, les tableaux reçoivent encore la lumière latérale. Il est
heureux que les fenêtres donnent au nord de manière que l’action du soleil n’est jamais ni longue
ni ardente.
M. Wagen, je le répète, était d’avis que les boursouflures étaient produites par l’action
du soleil sur les panneaux.
En effet quand un tableau s’échauffe des boursouflures se produisent. O n peut
constater tous les jours le même fait sur les portes des maisons orientées au sud, tout comme sur
les voitures longtemps exposées en été au soleil. Le vernis et la couleur se détachent du fond et
c’est la même cause qui a produit aux tableaux de l’hôpital St. Jean les boursouflures dont parle
le rapport. 11 ne peut être question de repeindre, mais d’attacher, de fixer les couleurs soulevées.
J ’ai vu pratiquer cela par deux personnes, dont un brugeois du nom de Vleminkx,
qui arrivait ainsi à un résultat admirable.
Il pratiquait aux boursouflures, là où adhérait la couleur, une très légère piqûre
au moyen d’une fine aiguille creuse et y introduisait une substance adhésive. Puis, avec plusieurs
couches de papier buvard et une espèce de léger fer à repasser, il appliquait peu à peu les parties
détachées sur le fond.
168
Cela fait on ne voit plus nulle part de lacération quelconque, ni même la trace de
la pointe de l’aiguille dans la boursouflure.
C ’est certainement un procédé, comme l’a dit M . vande W A L L E , qui exige une
main fort habile.
Il n’y a rien d’artistique dans cette opération, c’est tout simplement un procédé
mécanique, mais très délicat.
Il faudrait que celui qui sera chargé de faire ce travail ait donné des preuves de son
habileté ou bien il devra d’abord s’exercer sur des tableaux de moindre valeur. Alors seulement
on verra ce que l’on pourra faire aux chefs-d’œuvre.
V oilà, Messieurs, le procédé qu’on devra employer.
Quant à laisser les tableaux dans l’état où ils se trouvent, cela n’est pas possible. Ces
tableaux sont visités par l’Europe entière.
Non seulement on vient les contempler, mais on vient les étudier de manière qu’on
les voit en détail et de près.
Si un jour ou l’autre une revue artistique nous accusait d’avoir négligé la conser
vation de nos tableaux, ce serait une déplorable réputation pour la ville de Bruges qui en somme
possède des œuvres d’art d’une valeur inestimable.
A ce point de vue, je suis de l’avis de M . Ronse, et sous prétexte que vous ne trouverez
pas facilement l’artiste que vous désirez, vous ne pouvez pas trop tarder de faire cette restauration.
L à où il y a une retouche à faire qu’on la fasse à la gouache.
L a gouache est une couleur détrempée avec de l’eau et de la gomme dans laquelle
on emploie du blanc.
Pour les aquarelles sur papier on n’emploie pas de blanc.
L a gouache est le même procédé que celui qu’on employait pour les miniatures au
moyen âge. Il a cet avantage qu’on peut faire disparaître ces repeints en cas de nécessité, par
exemple pour constater l’authenticité d’un tableau.
O n enlève la couleur à la gomme sans faire du tort au tableau tandis que quand on
repeint à l’huile il est impossible de l’enlever et de plus la couleur à l’huile avec le temps ne
conserve plus le même ton.
Ainsi on voit à travers le tableau de V an Eyck qui se trouve à l’académie, une ligne
de restauration qui coupe le tableau en deux.
Je crois que la commission des hospices ferait bien de ne pas trop retarder ce travail,
seulement il exige beaucoup de prudence. Comme je viens de le dire, on devrait commencer par
169
une expérience d’essai. Q u ’on mette d’abord entre les mains du restaurateur un tableau ancien
de moindre valeur; s’il y survient quelque chose le malheur ne sera pas aussi grand que s’il s’agis
sait d’une œuvre importante.
Puisqu’on parle du musée de l’hôpital et de ses précieux tableaux je dois dire que
j ’ai vu cette semaine-ci pratiquer une opération que je ne désirerais plus voir se répéter.
O n a photographié de nouveau les tableaux de Memlinc qui se trouvent au musée
et on les a mis à l’air. O n les a extraits du musée pour les placer je ne dirai pas au soleil mais à peu
près en pleine lumière.
Je trouve cette opération des plus imprudentes et d’autant plus nuisible que ces
tableaux non seulement ne doivent pas paraître dans une autre atmosphère que celle dans laquelle
ils se trouvent habituellement, mais surtout pareeque [sic] ces panneaux ne peuvent pas supporter
des secousses. Si dans ces transports les boursouflures tombaient on ne devrait pas s’en étonner.
Si ces chefs-d’œuvre n’étaient pas connus par la gravure ou la photographie, je
concevrais qu’on les photographiât, mais ils ont été tous photographiés en grand par M. Fierlands
il y a quinze ans.
L ’édition en existe encore; elle a été faite à Paris dans les meilleures conditions et
à Londres pour un éditeur anglais.
Ces reproductions, je le répète, sont de belle dimension et ont été faites dans de
bonnes conditions de lumière.
Dans le temps la commission des hospices a aussi laissé copier à l’huile par M . Vanden Broucke la châsse de Ste Ursule et cette copie a voyagé par toute l’Europe sous le nom de la
châsse authentique de Ste Ursule. Je dois dire que la copie était très soignée et habillement faite,
mais cela ne devrait plus se répéter. Ces reproductions n’ayant pas, tant s’en faut, la vérité ni le
charme de l’original.
J ’estime que les spéculateurs qui veulent publier ces photographies qui, je le recon
nais, sont assez goûtées, ne doivent plus être admis à faire la reproduction de nos chefs-d’œuvre;
cela ne sert, en définitive, qu’à remettre en vente de belles photographies déjà publiées.
Du reste cela peut nuire aux tableaux. Ceux-ci sont sur vieux panneaux qui par
suite du moindre choc peuvent se disjoindre.
Pour ces motifs, je recommande à la commission des hospices civils de ne plus donner
d’autorisation semblable à l’avenir.
M. G O E T H A L S . La dernière autorisation dont vient de parler M . Vanden Abeele a été donnée
à un photographe qui avait photographié les tableaux de tous les musées de l’Europe. Il venait
d’Anvers et là on lui avait même donné l’autorisation de déplacer les tableaux.
170
Ici nous n’avons autorisé le déplacement que de quelques tableaux.
Ceux sur lesquels il y avait des boursouflures n’ont pas été déplacés. A Anvers, au
contraire, ils ont pu être déplacés.
Nous avons longtemps hésité avant d ’accorder cette autorisation, mais nous crai
gnions que notre refus eût pour effet d ’empêcher que la collection de tableaux de la ville de Bruges
ne figurât pas parmi les collections des tableaux de l’Europe.
M . V A N D E N A B EELE. Je n’ai qu’un mot à répondre à ce que vient de dire l’honorable
M. Goethals : c’est qu’au musée d ’Anvers on n’a pas de tableaux de V an Eyck. Il n’y a là aucun
tableau de la même époque que ceux de Bruges. C ’est l’âge des tableaux et leur vétusté qu’il faut
considérer.
O n peut déplacer un Rubens...
M . vande W A L L E . Et Vanderweyden ?
M . V A N D E N A B E E L E . C ’est là encore un tableau qu’il ne faudrait pas laisser déplacer. Ceux
qui le déplacent ont tort et ceux qui le restaureraient trop auraient tort également.
Je crois qu’une prudence plus grande doit entourer les tableaux. O n devra un jour
engager la commission des hospices à modifier l’installation de son musée. Je ne veux pas traiter
cette question maintenant. Il en a été parlé bien des fois et j ’y reviendrai ultérieurement.
Parmi les chefs d’œuvre les plus authentiques, les plus admirables qui figurent au
musée, se trouvent des tableaux très médiocres. Ce mélange ne devrait pas exister. Il empêche
d’étudier les tableaux de valeur; le sens de la vue s’y fatigue tellement qu’on finit par perdre la
sensation des vraies couleurs.
Je le répète il y figure beaucoup trop de médiocrités.
Vous devrez faire ce qu’on appelle une collection choisie et répondre aux désirs
manifestés par les connaisseurs qui admirent vos chefs-d’œuvre historiques.
Je crois qu’il serait avantageux de déplacer le musée. Il ne faut pas que pour s’y rendre
on soit obligé de traverser un hôpital et de devoir demander à la porte si à l’établissement il ne
règne pas de maladies contagieuses et si l’on peut hardiment entrer (Interruptions) .
Ce sont là des questions quelquefois indiscrètes mais qu’on pose cependant à un
médecin.
M. le B O U R G M E S T R E . Et les conclusions...
M. V A N D E N AB EELE. Mes conclusions ?
T EXT E S: PUBLICATIONS OFFICIELLES
171
M. le BOURGMESTRE. Je parle des conclusions de la commission des hospices.
M. G O E T H A L S . Quant à ce que vient de dire M. Vanden Abeele au sujet des tableaux du
musée de l’hôpital, je lui répondrai que la commission des hospices compte faire un triage des
tableaux et qu’elle déplacera les médiocrités.
M. R O N S E . Et pour ce qui regarde la restauration ?
M. G O E T H A L S . Nous nous en occuperons.
M. R O N S E . Vous nous répondrez donc prochainement.
M. G O E T H A L S . Pour ma part — et je crois que c’est l’avis des autres membres de la commis
sion, — je ne voudrais pas prendre sur moi la responsabilité d’une affaire aussi importante sans
prier l’administration communale de nous déléguer l’un ou l’autre de ses membres pour convenir
du travail à exécuter et y assister.
(Bulletin Communal de la Ville de Bruges, année 1890, t. X X X IV , pp. 293-303; une partie de ce rapport a été publiée par A. J a n s s e n s
Musée communal des Beaux-Arts (Musée Groeninge) Bruges (Les Primitifs flamands. I. Corpus de la peinture des anciens PaysBas méridionaux au quinzième siècle, 1), 2e édit., Anvers, 1959, p. i l , doc. n° 23).
d e B isth o v e n ,
172
5
17 octobre 1891. Le rapport de Ch. De Pape et le devis de F . Van Leemputten, relatifs à la restauration de
la Légende de sainte Lucie du Maître de la Légende de sainte Lucie en l'église Saint-Jacques, sont commu
niqués au Conseil communal de Bruges. Uassemblée discute de la nécessité de cette restauration.
[Séance du
17
octobre
1 8 9 1
]
M . le B O U R G M E S T R E . Messieurs, la fabrique de l’église de S1 Jacques nous adresse la lettre
suivante :
« Bruges, le
5
septembre
1 8 9 1
.
» Messieurs,
» Il résulte d’un examen minutieux auquel il a été procédé par M M . Depape, artiste-peintre et
» paléographe, et V an Leemputten, restaurateur de tableaux au musée royal de Bruxelles, que
» presque la totalité des tableaux de l’église S4 Jacques se trouvent en très mauvais état et qu’il
» importe que des mesures soient prises sans retard pour leur conservation.
» Nous vous adressons par la présente :
»
1
° Copie du rapport de M . Depape. Dans cette pièce vous trouverez l’avis émis par cet artiste
» au sujet de l’emplacement des tableaux de Lancelot Blondeel et d’Achtschelling.
»
2
° Copie du devis estimatif dressé par M. V an Leemputten et dont le montant s’élève à
» Fr
7 5 2 0
.0 0 .
» Nous y joignons une délibération en double du conseil de fabrique, portant décision : A. de
» demander de l’autorité compétente l’autorisation d’effectuer les travaux en question; B. de solli» citer le concours financier de la ville, de la province et de l’Etat pour couvrir la dépense à
» résulter de ce chef.
» Agréez etc. »
Il résulte de cette lettre que le concours financier demandé comporte la totalité de la dépense.
J ’ai ici le rapport de M. Depape, mais comme il est assez long, je n’en donnerai
pas lecture au Conseil.
M . Depape passe en revue les tableaux qui se trouvent dans l’église S1 Jacques et
qui, par suite de l’humidité ou du mauvais placement, ont presque tous besoin d’une restauration
plus ou moins considérable. Quelques-uns de ces tableaux sont menacés d ’une destruction complète.
D ’après le rapport de M . Depape il y a parmi ces tableaux un certain nombre
d’œuvres intéressantes qui ont une assez grande valeur et qui partant méritent d’être conservées.
173
La dépense totale qui est considérable s’élèverait à Fr
7 5 2 0
.
Parmi ces tableaux il s’en trouve aussi plusieurs qui ont peu de mérite et offrent un
intérêt secondaire. Apres avoir été réparés il est probable qu’ils ne vaudraient pas la somme que
devra coûter leur restauration.
Ainsi il y a un tableau de De Deyster troué en plusieurs endroits et dont la restau
ration devrait coûter
est évaluée à
3 0 0
7 5 0
francs, et puis encore d’autres tableaux insignifiants dont la restauration
Fr. Je crois donc que parmi ces tableaux il y en a un assez grand nombre dont
la valeur artistique ou archéologique ne justifie pas l’intervention de la ville dans les frais que
demande leur conservation.
Je propose au conseil communal de nommer une commission spéciale qui, à son
tour, serait chargée d’inspecter ces tableaux et de rechercher quels sont ceux qui ont du mérite
et qui présentent suffisamment d’intérêt pour que la ville intervienne et sollicite le concours
pécunier du gouvernement et de la province.
D ’après moi, il n’y a pas lieu d ’intervenir s’il ne s’agit pas de conserver ou de
restaurer des œuvres d’art ou des objets qui offrent de l’intérêt au point de vue archéologique ou
artistique.
Je propose de nommer tout-à-l’heure, en séance à huis-clos, une commission de trois
ou quatre personnes compétentes, qui seraient chargées de revoir en détail le devis, de se rendre
sur place et de nous faire ultérieurement des propositions.
M. R O N S E . J ’appuie la proposition de l’honorable bourgmestre, mais je crois que le rapport
de M . Depape mérite d’être inséré dans le bulletin communal quoiqu’il n’ait pas été donné en
lecture au conseil.
Si nous nommons une commission, il sera utile aux membres de cette commission
d’avoir ce document devers eux, quand ils se rendront à l’église S1 Jacques, afin que chacun d’eux
puisse, en se trouvant devant un tableau, voir d ’emblée de quoi il est question, quel est le mérite
du tableau et quel sera l’usage qu’on en fera.
C ar il reste à savoir si tous les tableaux doivent rester dans l’intérieur de l’église,
s’il ne vaudrait pas mieux d’en placer quelques-uns dans un autre endroit. Tous les tableaux qui
se trouvent dans nos églises ne sont pas précisément des tableaux religieux.
Je ne sais pas trop comment quelques-uns y sont venus.
On m’en a signalé plusieurs dans différentes églises de la ville et qui certainement
n’y sont pas à leur place. Ces tableaux doivent avoir été volés pendant la révolution aux établis
sements publics et charitables et il en est qui n’ont pas tout-à-fait un caractère religieux.
174
Il serait bon d’examiner la question à ce point de vue.
M . le B O U R G M E S T R E . Ces tableaux ne pourraient pas être déplacés sans le consentement
des fabriques d ’églises.
M. R O N S E . Les fabriques d ’églises pourraient les placer dans d’autres endroits, par exemple,
dans la chambre des marguilliers.
L ’église S1 Jacques, par suite de travaux qu’on se propose d’exécuter, aura une
construction indépendante de l’église où des tableaux du genre dont je viens de parler pourraient
être placés.
Un M E M B R E . O u au musée de la ville.
M. R O N S E . Je ne parle pas des musées de la ville; qu’on place les tableaux que je viens d’indiquer
dans la chambre des marguilliers ou ailleurs, si on le juge utile.
A propos des restaurations projetées, je voudrais dire un mot de la restauration des
tableaux du musée de l’hôpital S4 Jean, qui s’est faite dans le courant de l’été.
Ce travail a donné lieu à une polémique assez vive.
Les Français s’occupent beaucoup de nos œuvres d’ art, ils leur portent un grand
intérêt, beaucoup plus qu’ils ne l’ont fait pendant la révolution française, et se préoccupent
aujourd’hui de la conservation de nos œuvres.
La restauration des tableaux du musée de l’hôpital S1 Jean s’est faite avec grand soin.
La commission des monuments est dernièrement venue voir le travail et s’est déclarée
très satisfaite de la restauration effectuée.
M. Albert Devriendt a bien voulu nous aider de ses conseils au sujet de la restau
ration de ces tableaux.
Il est venu fréquemment à Bruges — quatre ou cinq fois — et quand la commission
des hospices a demandé à quel chiffre s’élevaient ses honoraires, il a répondu ne pas en vouloir
recevoir.
Il a dit qu’il avait dirigé ce travail par amour de l’art et qu’il se contenterait de ses
frais de route.
Je propose d ’adresser tout au moins à cet artiste une lettre de remercîments, tant
au nom de l’administration communale qu’au nom de la commission des hospices.
J ’espère que les membres de la commission des hospices voudront bien se rallier à
la proposition que j ’ai l’honneur de faire (Adhésion).
175
M. G O E T H A L S . Je me rallie volontiers à la proposition de l’honorable M. Ronse, et je suis
heureux de pouvoir ici publiquement témoigner ma reconnaissance à M . Devriendt qui a bien
voulu seconder la commission des hospices dans cet ouvrage si difficile. Je dois aussi remercier
l’honorable M . Ronse (protestations de M . Ronse) et notre ancien collègue, M . Vanden Abeele, qui
ont voulu assister la commission des hospices dans cette mission si délicate.
M. F R A E Y S . J ’appuie volontiers la proposition de M. le Bourgmestre de nommer une commis
sion spéciale qui serait chargée d’examiner l’état des tableaux de l’église de S1 Jacques. J ’appuie
également la proposition de M. Ronse de mettre entre les mains des membres de cette commission
une copie du rapport de M . Depape.
Je voudrais cependant compléter la proposition de l’honorable M. Ronse en ce sens
que le devis estimatif des restaurations à faire, élaboré par M . V an Leemputten, fût également
mis sous les yeux des membres de cette commission, afin qu’ils puissent se rendre compte du coût
que demandera la restauration des tableaux et voir si réellement chacun d’eux vaut le prix qui
est demandé pour leur restauration.
M. le B O U R G M E S T R E . J ’ai oublié de dire que la proposition que j ’ai faite tout-à-l’heure émane
de la commission de l’instruction qui s’est réunie et s’est mise d’accord sur ce point.
Je suis heureux de voir que plusieurs membres appuient la proposition faite, mais
je voudrais que les intentions du conseil fussent nettement déterminées. Il serait utile de savoir si
les idées exprimées tout-à-l’heure sont partagées par le conseil communal.
Entre-t-il dans les intentions du conseil de voir restaurer et d’intervenir dans les frais
de restauration de tous les tableaux indistinctement...
Des V O I X . Non, non.
M . le Bon de C R O M B R U G G H E . En partie.
M. le B O U R G M E S T R E . ... simplement parce que ce sont des objets appartenant aux fabriques
d’église, ou bien le conseil communal veut-il intervenir dans la restauration des œuvres qui ont
une valeur réelle.
Je crois que notre rôle est d’intervenir seulement quand il s’agit d’œuvres qui
présentent un mérite et un intérêt véritables (Adhésion).
Par conséquent les investigations et l’examen à faire par cette commission spéciale
seront dirigés dans ce sens.
La nomination des membres de cette commission se fera tout-à-l’heure en séance
à huis-clos (Adopté).
176
Restauration des tableaux de l'église St Jacques à Bruges. Rapport.
Bruges,
2 2
décembre
1 8 9 0
.
A Messieurs les Membres du Bureau des Marguilliers de l'église S 1 Jacques, à Bmges.
Messieurs,
En réponse à votre lettre en date du 6 courant, me demandant de dresser un rapport sur les
tableaux garnissant l’église paroissiale de S1 Jacques, j ’ai l’honneur de vous soumettre le dit
rapport :
N°
7
. Retable. Légende Ste Lucie de Syracuse. Auteur inconnu, peinture flamande datée de
1 4 8 0
.
Tableau excessivement intéressant, bonne peinture, type original de personnages. Le panneau est
horizontalement fendu en deux endroits. Le tableau a souffert de glacis enlevés avant le vernissage.
Valeur quinze mille francs.
(Signé) Charles De Pape
Peintre-paléographe.
Devis estimatif dressé par M . F . Van Leemputten, des travaux de restauration à effectuer aux tableaux garnissant
l'église S 1 Jacques, à Bruges.
1 6
. Rétable : Légende de Ste Lucie de Syracuse.
Ce tableau, d’un auteur inconnu, rappelle l’école flamande. Il est d ’une grande valeur; mais
malheureusement les panneaux sont disloqués.
A rejointoyer les panneaux.
1 0 0
Bruges, le [?] août
1 8 9 1
.
(Signé) F. V an Leemputten
(Bulletin Communal de la Ville de Bruges, année 1891, t. X X V , p. 458 et sv.).
Fr.
177
6
17 janvier 1903. Le 10 décembre 1902, le bureau des marguilliers de la fabrique d'église de Notre-Dame
décide la restauration de la Transfiguration de Notre-Seigneur de Gérard David par le bruxellois Paul
Buéso. Le 4 janvier 1903, le conseil de fabrique approuve la décision du bureau des marguilliers. Ceci fa it
l'objet des délibérations du Conseil communal.
[Séance du
17
janvier
1 9 0 3
]
M . le B O U R G M E S T R E . L a fabrique d’église de Notre-Dame nous écrit le
1 0
décembre :
« Nous avons l’honneur de vous faire savoir que notre bureau des marguilliers a décidé qu’il y
» avait lieu de remettre en état deux des principaux tableaux de l’église. L ’un représente la « Trans» figuration de N.S. ». D ’après l’avis de plusieurs connaisseurs qui ont eu le loisir de l’examiner
» à l’exposition des primitifs, il appartient certainement à l’atelier de Gérard David; c’est donc
» une œuvre qui tant au point de vue archéologique qu’artistique mérite d’être conservée le mieux
» possible. L ’autre représente la « M ater Dolorosa » longtemps attribuée à Mostaert, mais qui
» a été reconnue au cours de la dernière exposition pour être du pinceau du maître brugeois
» Adrien Ysenbrandt. Il s’agit donc de nouveau d’une œuvre capitale. Ces remarques nous font
» espérer, Messieurs, que l’autorité supérieure voudra bien intervenir largement dans les frais
» des restaurations projetées, dont nous vous envoyons ci-joint le devis dressé par M. Paul Buéso,
» restaurateur de tableaux très compétent au dire de tous les connaisseurs.
» Nous vous prions donc, Messieurs, de bien vouloir admettre et faire prévaloir la
» répartition suivante, que nous proposerons aux fabriciens à la réunion de Janvier, et qui certai» nement sera admise par eux, c’est-à-dire : part de la fabrique 1/6, de la ville 1/6, de la province
»
1/3
et de l’Etat
1
/3 . L a délibération que prendra le conseil de fabrique vous sera communiquée
» immédiatement après le
Le
7
4
janvier. »
janvier nous avons reçu le texte de la délibération du conseil de fabrique conçu comme suit :
« Conseil de Fabrique.
» Séance du 4 janvier, Extrait du procès-verbal.
» Le conseil, entendu les explications du bureau etc. prend la délibération suivante :
» Attendu que les tableaux « La Transfiguration » et la « M ater Dolorosa » ont un besoin urgent
» de réparations;
» Attendu que ces réparations de l’avis de gens compétents peuvent se faire facilement;
» Attendu que le restaurateur de tableaux M . Buéso, propose de faire l’ouvrage moyennant
»
7 5 0
francs pour la « Transfiguration » et
» Décide qu’il y a lieu d’y consentir;
2 5 0
francs pour la « M ater Dolorosa »,
178
» Décide que la fabrique pourra intervenir dans la dépense pour 1/6, d’après la répartition
» admise généralement pour ce genre d’ouvrages, et charge le bureau de demander une inter» vention de 1/6 à la ville, de 1/3 à la province et de 1/3 à l’Etat ».
Ce travail est-il déjà commencé ?
M. le Bon van CALOEN. Non.
M. RONSE. Il est à souhaiter que ce travail se fasse à Bruges même et ce sous la surveillance
d’une commission.
Il serait utile, avant de mettre la main à l’œuvre, que l’on constate l’état de ces
tableaux afin qu’on ne vienne pas dire après que l’on y a fait des retouches et des repeints, comme
cela a été le cas pour les réparations effectuées aux tableaux de l’hôpital St Jean.
On a prétendu alors qu’on y avait fait des repeints, or ceux-ci n’avaient pas été
effectués pour le motif qu’il n’y en avait pas à faire. Des repeints y ont été apportés il y deux ou
trois siècles, mais il n’y avait pas lieu d’en faire au moment où l’on y a opéré les dernières répara
tions. Fort heureusement, avant de mettre la main à l’œuvre, nous avions fait dresser un procèsverbal relatant l’état de ces tableaux et quand les protestations auxquelles je viens de faire allusion
ont été produites, nous avons pu opposer ce procès-verbal et ainsi prouver que les soi-disant repeints
n’avaient pas été effectués.
Je voudrais que pour les tableaux dont il est question maintenant les mêmes précau
tions soient prises et que les réparations soient effectuées à Bruges. Dans trois ou quatre jours, un
petit local sera aménagé à l’académie des beaux-arts, dans la salle des plâtres, où l’on se propose
également de faire des réparations à quelques tableaux du musée de l’académie.
La restauration des tableaux de l’église Notre-Dame pourrait s’y faire également [...].
(Gemeenteblad der stad Brugge, année 1903, t. X L V II, pp. 12-15).
179
7
14 mars 1903. Le rapport de la Commission brugeoise des Beaux-Arts approuvant la restauration de la Transfiguration de Notre-Seigneur de Gérard David est communiqué au Conseil communal de Bruges.
[Séance du 14 mars 1903]
M. DE SCHREVEL, namens het berek van schoone kunsten, geeft lezing van het volgende verslag:
« Mynheeren,
» Het berek van schoone kunsten heeft in zijne vergadering van Vrijdag 13 Maart
» te beraadslagen gehad over de vraag van de kerkfabriek van Onze Lieve Vrouw nopens de
» tusschenkomst van de stad in de onkosten voor de herstelling van twee schilderijen voorstellende
» de eene « La Transjiguration », toegeschreven aan Gérard David, de andere « Mater Dolorosa »
» van den brugschen meester Ysenbrandt.
» Ziehier ten anderen wat het verslag opgemaakt door de kerkfabriek dienaangaande
» zegt :
» Attendu que ces réparations de l’avis de gens compétents peuvent se faire facile» ment;
» Attendu que le restaurateur de tableaux M. Buéso, propose de faire l’ouvrage
» moyennant 750 francs pour la « Transfiguration » et 250 francs pour la « Mater Dolorosa » ...
» In zitting van 17 Januari 1903 heeft de gemeenteraad reeds deze kwestie besproken.
» De heer Ronse heeft dan aangedrongen opdat de herstellingswerken in stad zouden
» gedaan worden, zonder verplaatsing van de tafereelen. Hij vroeg dat er een proces-verbaal van
» den huidigen staat der schilderijen zou gemaakt worden.
» In vergadering van het berek van schoone kunsten heeft de heer schepen Ronse
» verklaard dat hij, na nauwkeurig onderzoek der schilderijen, hunne herstelling noodig vindt.
» M. Paul Buéso, kunstschilder hersteller te Brussel, aanveerdt de noodige werken
» te doen voor de som van 1000 frank (750 frank voor het tafereel « La Transfiguration » en
» 250 frank voor het tafereel « Mater Dolorosa »).
» Het berek van schoone kunsten, met eenparigheid van stemmen, stelt voor dat
» de stad voor 1/6 in de onkosten tusschenkome mits de voorwaarde dat de heer Buéso zelf de
» herstelling zou volmaken en niet een of met een van zijne medewerkers of leerlingen.
180
» Waren tegenwoordig : de heeren schepen Ronse, den heer schepenen Schramme
» vervangende; Vercruysse, raadsheer, en
» De verslaggever,
» D r De Schrevel. »
M. RONSE. Je demande qu’on insiste tout particulièrement pour que M. Buéso lui-même
exécute le travail et non un de ses élèves ou toute autre personne déléguée par lui.
Il est d’ailleurs assez largement payé pour qu’il puisse en personne venir exécuter
le travail.
M. SERESIA. Het is ook verstaan dat de herstelling ter plaats, ’t is te zeggen in Bruggc zal
gedaan worden ?
M. RONSE. Il faut que ce soit M. Buéso lui-même qui fasse la restauration; il ne faut pas que
le tableau soit transféré hors ville, sinon nous ne saurons pas qui a fait la restauration.
M. DELANOTE. C’est une condition de notre vote; il faut que la restauration se fasse sur place
et par l’artiste lui-même.
M. RYELANDT. Je suis de même que M. Ronse d’avis que la restauration doit être faite par
l’artiste lui-même. Il est à remarquer cependant que souvent à l’occasion de la restauration d’un
tableau, certain travail doit y être exécuté qui ne peut être fait par l’artiste-peintre, par exemple,
le parquetage qui consiste à mettre derrière le tableau des cloisonnettes. C’est là un travail de
menuiserie qui ne peut être fait par l’artiste.
Je fais cette remarque pour qu’après on ne puisse tirer prétexte de ce fait pour
refuser la liquidation du subside.
M. RONSE. Il y a le travail artistique et le travail de menuiserie.
M. le BOURGMESTRE. Aucun élève ou ouvrier ne pourra mettre la main à la peinture.
M. TERM OTE. On pourrait faire mention dans la convention des réserves qui viennent d’être
formulées pour que M. Buéso ne puisse se refuser à faire lui-même la restauration.
M. le BOURGM ESTRE. Le travail artistique sera fait par M. Buéso, le tout sous sa surveil
lance. ( Bijtreding) .
(Gemeenteblad, der stad Brugge, année 1903, t. X L V II, pp. 92-94).
181
8
22 avril 1908. Le député Emile Vandervelde interpelle le ministre des sciences et des arts sur la restauration
de la Vierge au chanoine van der Paelc de Jean van Eyck.
M. VANDERVELDE.
[...] Tout d’abord me trouvant à Bruges dernièrement, j ’ai eu l’occasion de revoir l’admirable
Van Eyck du Musée Communal et l’on m’a dit que on se proposait, d’accord avec le conseil
communal et la commission royale des monuments, d’y faire des réparations. Il est possible, il est
même probable que certaines réparations sont nécessaires pour mettre le tableau en état; mais
quand on parle de réparations de tableaux, il faut toujours craindre que l’on ne procède à des
nettoyages, dont nous ne savons que trop les résultats. Quand on va aux musées de Berlin, où il
y a tant de chefs-d’œuvre, on est frappé de l’absence complète de patine sur les tableaux. A
l’Exposition des Primitifs, il y avait deux Fouquet formant les deux volets d’un triptyque, l’un
venant du musée d’Anvers, l’autre du musée de Berlin. Le musée d’Anvers présentait un tableau
tout à fait en bon état, avec une patine admirable. Le musée de Berlin présentait un tableau nettoyé
à fond, peint et doré d’hier. Je crains que si l’on touche au Van Eyck de Bruges, on n’arrive à des
résultats analogues. Or, il est peu de tableaux qui soient aussi beaux à voir et dans un état aussi
parfait, que le tableau dont je viens de parler, et je ne doute pas que M. le Ministre ne fasse le
nécessaire pour empêcher un nettoyage qui serait un véritable acte de vandalisme.
M. DESCAMPS, ministre des sciences et des arts.
[...] L ’honorable M. VANDERVELDE a parlé du Van Eyck dont on propose la restauration.
Je reconnais que la question est de la plus haute importance. Il y a des restaurations qui peuvent
causer des dommages irréparables. Je ne crois pas que celle dont il est question à Bruges soit de
ce nombre. Néanmoins, je promets à l’honorable membre de m’en occuper personnellement afin
de conserver à l’abri de la moindre atteinte un chef-d’œuvre qui fait notre gloire et est l’objet
de l’admiration de toutes les nations.
(Chambre des Représentants. Annales parlementaires, séance du 22 avril 1908, pp. 1526-1527).
182
9
23 avril 1908. Le comte Visart de Bocarmé, bourgmestre-député de Bruges, répond à l'interpellation d'Em ile
Vandervelde relative à la restauration de la Vierge au chanoine van der Paele de Jean van Eyck.
M. STANDAERT.
Messieurs, dans la séance d’hier, l’honorable M. VANDERVELDE a exprimé des craintes au
sujet d’un certain projet de restauration du Van Eyck de Bruges. L ’honorable membre semble
redouter que la restauration projetée ne donne lieu à des actes de vandalisme. Je tiens, Messieurs,
à dissiper ces craintes afin qu’elles ne fassent pas boule de neige et ne finissent par émouvoir le
monde des artistes. Il ne s’agit pas dans l’espèce, je m’empresse de le dire, d’une restauration
dans le sens malheureux où ce mot fut trop souvent entendu, il ne s’agit pas non plus d’un nettoyage
d’après le système de Berlin, système qui a été justement réprouvé et condamné par l’honorable
M. VANDERVELDE. Il est question tout simplement du travail que voici : on a constaté que
le Van Eyck portait certaines écaillures et boursouflures qui menacent de tomber. Et il s’agit
uniquement de les fixer. Pour ce travail délicat on s’entoure de toutes les lumières et de toutes les
garanties désirables, et si l’on se borne, comme je l’espère, à ces opérations purement matérielles,
il ne pourra survenir aucun dommage au chef-d’œuvre dont il s’agit.
La ville de Bruges possède une administration communale éclairée, justement soucieuse des
trésors artistiques dont elle a la garde et qui en toutes circonstances a donné la preuve de son
intelligence et de son éclectisme. Cette restauration se fera donc avec toutes les précautions dési
rables, car Bruges avant tout et surtout a conscience de la valeur incomparable de ce chef-d’œuvre
de la peinture, dont on a dit, lors de l’exposition des Primitifs, qu’il était peut-être le plus beau
tableau du monde, dont le peintre Bonnat, disait : « Au point de vue du dessin et de la couleur,
c’est une des choses les plus merveilleuses qui existent », et dont Fromentin a écrit : « C’est une
peinture qui fait oublier tout ce qui n’est pas elle, et qui donne à penser qu’avec Van Eyck, l’art
de la peinture a dit son dernier mot. »
M. DEMBLON. La citation est beaucoup plus longue que cela, dans les « Maîtres d’autrefois » !
M. VISART DE BOCARME.
Un mot seulement, Messieurs, pour confirmer les observations que vient de faire mon honorable
collègue M. STANDAERT. Naturellement une certaine inquiétude s’est répandue dans le pays
artistique quand on a dénoncé que l’admirable Van Eyck de Bruges, l’œuvre capitale de ce
peintre, allait être soumis à une véritable restauration. Mais il n’en est rien, messieurs, comme
mon honorable collègue l’a dit, il s’agit d’une simple restauration matérielle et il est bon d’indiquer
que les réparations qui vont être faites au Van Eyck de Bruges, et qui ne sont pas commencées,
183
sont faites d’accord avec la commission royale des monuments. Celle-ci a désigné des délégués qui
ont examiné la question d’une manière très approfondie et très consciencieuse. Cet examen a duré
plusieurs années et un accord parfait s’est établi entre l’administration communale, la commission
des musées, à Bruges, et la commission royale des monuments, pour faire ces réparations dans les
meilleures conditions possibles et avec une prudence excessive. Il s’agit presque exclusivement
de faire disparaître des écaillures et des boursouflures anciennes qui sont un peu inquiétantes. Le
tableau du reste, comme on l’a dit, est admirablement conservé dans son ensemble. Cependant
la commission royale des monuments a été d’avis qu’il y avait lieu de faire un essai très prudent
d’enlèvement d’un repeint regrettable fait au X V IIIe siècle, si je ne me trompe. Une expérience
limitée à une surface de quelques centimètres carrés doit être faite.
M. DENIS.
Je crois que c’est une erreur de s’engager dans cette voie.
M. VISART DE BOCARME.
Il serait évidemment désirable de supprimer toute trace de la restauration déplorable qui a été
faite à une époque néfaste, mais on doit procéder avec la plus grande circonspection. Aussi c’est
sur la surface la plus petite possible que cet essai sera fait. Pour moi, je pense que l’enlèvement
des repeints de ce genre est à la fois très difficile et très dangereux et qu’on n’osera jamais soumettre
le Van Eyck de Bruges à cette opération plus ou moins traumatique. En tout cas le Gouvernement,
la Chambre et tous les esthètes peuvent être rassurés sur le sort de ce chef-d’œuvre et des autres
tableaux du musée de Bruges.
(Chambre des Représentants. Annales Parlementaires, séance du 23 avril 1908, pp. 1551-1552).
III. ANNEXES
A. SOURCES LITTÉRAIRES
ANNEXES : SOURCES LITTÉRAIRES
189
I
Circa 1818. Mauvais état de conservation du Mariage mystique de sainte Catherine. Description des
procédés de restauration de M . Van Brée.
[pp. 110-111, note a]
[...] Nous déplorâmes souvent en commun, l’état de délabrement auquel plusieurs des meilleurs
tableaux d’Hemling étaient réduits. Il s’en trouvait un surtout, le Mariage de Sainte-Catherine, qui,
placé sur un mur humide, menaçait de s’écailler et de tomber en lambeaux.
J ’avais assisté à la restauration des tableaux revenus de Paris, à Anvers. Dans le
nombre, il s’en trouva qui étaient atteints du même mal, mais à un degré beaucoup moins alar
mant. Le savant et judicieux Van Bree, qui sait peindre avec génie et conserver avec intelligence,
avait proposé de fixer les éclats, moyennant la térébenthine de Venise et la cire fondue au bainmarie : le procédé obtint un plein succès.
Je proposai à Bruges de recourir au même remède, et j ’engageai mon zélé ami
Van Bree à me seconder dans cette entreprise.
La prudence voulait qu’on fit des essais. Ils furent exécutés sur de vieux panneaux
trempés dans l’eau pendant vingt-quatre heures, pour augmenter le mal. Les éclats n’en furent
pas moins fixés; et la restauration d’un mauvais tableau donna le courage de procéder à celle
d’un chef-d’œuvre.
Ce grand travail est sur le point de recevoir la dernière main. Il fut dirigé par notre
savant et zélé confrère, M. Ducq, premier professeur de peinture à l’Académie royale de Bruges.
Au-fur-et-à-mesurc que le travail avançait, le tableau sembla sortir de nouveau de l’atelier de
son créateur.
[p. 153]
[...] Et ces admirables figures, recollées depuis un demi-siècle, peut-être, sur des murs humides,
on ignorait jusqu’à leur existence, pendant que le plus dangereux des chancis les rongeait, celui
qui résulte de l’eau qui, suée par les pores ligneux, vient s’établir entre les panneaux, l’apprêt et
les couleurs. C’est encore une leçon sévère pour les amis des Arts. Puisse-t-elle fructifier pour
l’avenir. Rien n’est plus facile que de prévenir de cette espèce de dégradation, depuis qu’on
190
connaît l’efficacité du papier imperméable à l’eau. On en fabrique à Liège, que j ’ai examiné, de
concert avec M. Van Brée. Nous y avons fait séjourner, pendant plus de vingt-quatre heures,
une dissolution de sel dans l’eau; pas une seule goutte n’a pénétré jusqu’au papier.
[p. 154; concerne l’ensemble du triptyque]
Il y avait, et il y a encore quelques repeintes grossières et inutiles sur ce tableau. Elles ont disparu,
ou vont disparaître.
(K ev erb erg,
p. 154).
baron de, Ursula, princesse britannique, d'après la légende et les peintures d'IIemling, G and, 1818,
pp.
110-111, note
a, p.
153,
191
II
31 octobre 1861. A . Siret s'indigne de la manière dont les Primitifs flamands de Bruges sont conservés.
COM M EN T ON CONSERVE LES ANCIENS TABLEAUX, A BRUGES.
Toute l’Europe sait que Bruges possède d’inappréciables chefs-d’œuvre. Elle vient
les visiter, les admirer sans se douter le moins du monde que ces chefs-d’œuvre sont à deux doigts
de leur perte.
C’est ce que nous allons prouver. Peut-être, après avoir lu cet article, s’ils le lisent,
ceux qui sont préposés à la garde de nos vieux trésors flamands, feront-ils quelque chose pour
échapper à la responsabilité qui pèse sur eux. Toutefois, nous n’osons l’espérer. A Bruges, les œuvres
de Memlinc et des Van Eyck sont une exploitation et rien que cela. La soif du lucre a tellement
fait oublier à ceux qui en sont dévorés, le sentiment de leur position, qu’il leur serait trop dur de
dépenser une obole pour protéger contre la destruction la source de revenus considérables. C’est
contre cette avidité, contre cet aveuglement qu’est dirigé le présent article.
Dans le Musée de l’Académie de Bruges, les tableaux sont insuffisamment éclairés.
Telle est la disposition prise pour les mettre en lumière qu’on s’imagine toujours, dans la salle
des gothiques, être aux approches du soir, même lors [sic] qu’on est en plein midi. De plus, cette
salle est humide, ce qui n’étonnera personne quand on saura, chose inconcevable, qu’elle est
pavée en dalles !
Nous n’avons pas à faire ressortir ici les ravages de l’humidité sur les anciennes
peintures, tout le monde les connaît et tout le monde pensera avec raison que l’administration
de l’Académie, en vue de combattre un peu cette humidité, devrait au moins faire de temps en
temps du feu dans les salles puisqu’on n’a pas jugé à propos d’y placer des calorifères. Point. Par
une économie qu’on essaiera peut-être d’abriter derrière des raisons de prudence, on ne fait
jamais de feu dans les salles. En revanche, l’humidité y suinte par les dalles.
Dans notre numéro du 15 Mai 1859, p. 67, nous avons parlé de trois raies de chaux
sillonnant le tableau n° 32, et venues là à la suite de pluies, en 1857. ELLES Y SONT EN C O RE!
Les deux tableaux du Jugement de Cambyse sont émaillés de soufflures dont bon nombre d’écaillures
sont déjà tombées.
Les triptyques accrochés aux murs présentent une circonstance qui révèle une
incroyable incurie. Les volets mobiles que le public peut ouvrir vont frapper contre le mur. Cette
manœuvre, on le comprend, doit infailliblement faire éclater la peinture, disjoindre les bois, et,
dans un temps plus ou moins éloigné, détacher complètement la couleur du fond solide sur lequel
192
elle est posée. L’adorable Vierge qui est sur le revers du Baptême, donnera aux incrédules une triste
preuve des ravages que nous signalons et qu’on pourrait éviter en plaçant pour cinquante centimes
de liège ou de feutre sur les bords du cadre extérieur des tableaux à volets.
L’absence de feu, la présence continuelle d’un air chargé de molécules humides,
a exercé sur les vernis une influence fatale. Les traces de chanci y sont visibles. A la longue, ce
chanci sera, non un produit de l’extérieur, mais du panneau lui-même. Dès-lors celui-ci sera
perdu. On nous dit avoir vu aussi deux tableaux, le portrait de la femme de Van Eyck et la Tête
du Christ, fixés à plat au mur par des vis; si ce fait est exact, il constituerait une imprévoyance
sans nom, car on sait que les tableaux derrière lesquels l’air ne circule pas ne tardent point à tomber
en décomposition. Nous ferons remarquer que le portrait de la femme de Van Eyck, contenant
des inscriptions sur le revers du panneau, il serait convenable de le placer sur pivots.
A l’hôpital St. Jean, c’est pire. Les tableaux sont entassés sans goût, les uns sur les
autres, dans une petite chambre bâtie en grande partie en bois, ce qui ne devient un danger que
parce qu’elle est située près de la cuisine ! Oui, près de la cuisine où l’on fait un feu continuel,
hiver comme été et d’où viennent des émanations dont l’analyse chimique a constaté les éléments
pernicieux pour la pureté et la solidité des coloris.
Ces tableaux qui font la dernière et seule gloire de Bruges, qui lui amènent tous les
ans un nombre considérable d’étrangers, qui donnent à l’hôpital un revenu assez important, ces
tableaux jetés à côté d’une cuisine, mettez-les demain aux enchères, vous en auriez plus d’un
million, eh bien ! ils ne sont pas même assurés !
Voilà comment on conserve les anciens tableaux à Bruges.
(Journal des Beaux-Arts et de la Littérature, n° 20, 31 octobre 1861, troisième année, pp. 163-164; cet article a provoqué le droit de
réponse publié pp. 82-83, doc. n° 27 (Textes, A. Sources d ’archives).
193
III
12 août 1906. Commentaires de Louis Maeterlinck , conservateur du musée de G and, sur les procédés de restau
ration.
LA RESTAURATION DES TABLEAUX
Notre collaborateur M. L. Maeterlinck, conservateur du Musée de Gand, fait
remarquer dans un journal gantois que l’art de la restauration des tableaux en Italie, en France,
en Angleterre et aussi en Belgique est en retard d’un demi-siècle et que les procédés surannés ou
empiriques généralement en usage dans ces pays causent parfois plus de dommage qu’ils n’en
réparent.
« C’est surtout, dit-il, l’emploi de moyens et de matières hygroscopiques, c’est-à-dire
de matières soumises à l’humidité de l’atmosphère, qui devrait être proscrit. N ’a-t-on pas dans
des commissions soi-disant compétentes préconisé chez nous les lavages à l’eau filtrée et l’emploi
de pommes de terre crues pour nettoyer des tableaux anciens desséchés et sur le point de s’écailler !
Selon M. de Wild, et nous partageons sa manière de voir, il y aurait lieu de remettre
en usage un système basé sur le principe qui a inspiré l’embaumement des morts en Egypte. Au
lieu de colle ou de tout autre ingrédient se dissolvant à l’eau, on emploierait, pour le fixage des
couleurs comme pour les rentoilages, un mélange spécial composé de cire, de résine, de térébenthine
vénitienne et de baume de copahu. Cette préparation a la faculté de pénétrer à travers les pores
et les crevasses de la couche peinte, de telle sorte que la peinture se relie intimement à l’enduit et
à la toile; en outre cette matière imputrescible est tout à fait insensible aux variations atmosphériques
qu’il y a particulièrement lieu de redouter sous notre climat.
Ce procédé qui a fait ses preuves depuis l’époque des Pharaons, est, — chose généra
lement ignorée, — employé avec succès depuis des années en Hollande et en Allemagne. Pourquoi
ne l’est-il pas chez nous ?
C’est que la routine est bien forte en Belgique... Aussi est-ce par acquit de conscience
que nous croyons devoir pousser ce cri d’alarme.
Puisse-t-il attirer l’attention de nos gouvernants sur leur devoir, lorsqu’il s’agit de
la conservation des chefs-d’œuvre qui forment notre patrimoine le plus précieux! »
(L'Art Moderne, Revue critique hebdomadaire, 26e année, n° 32, 12 août 1906, p. 256).
194
IV
7
er septembre 1906. Commentaires de L . Maeterlinck sur les procédés de restauration.
LA RESTAURATION DES TABLEAUX ANCIENS
Notre article Nos chefs-d'œuvre en péril, que Y A rt moderne a commenté récemment,
nous a valu à l’étranger comme en Belgique des encouragements précieux... et aussi de vives
critiques. Ces appréciations diverses nous font une obligation d’ajouter quelques mots, ne fût-ce
que par acquit de conscience, à ce que nous avons dit déjà de l’impérieuse nécessité d’une rénova
tion complète dans l’art de la restauration en Belgique.
Q u’il nous soit permis de rappeler, sans fausse modestie, que nous croyons avoir
quelques titres pour nous faire écouter dans l’appréciation de cette grave question, d’où dépend
l’avenir de notre patrimoine artistique. Lorsque la ville de Gand, — il y a plus de vingt-cinq ans
déjà, — nous fit l’honneur de nous confier la conservation de son Musée des Beaux-Arts, notre
premier souci fut d’apprendre la pratique du métier de restaurateur de tableaux, afin de pouvoir
surveiller en connaissance de cause les travaux des praticiens chargés de la mise en état de nos
peintures. C’est M. Briotet, restaurateur des tableaux du Musée du Louvre, considéré alors comme
le spécialiste français le plus compétent, qui voulut bien nous initier à son art, et, grâce à son
enseignement pratique, nous pûmes, — nous lui en gardons une vive reconnaissance, — surveiller
d’une façon efficace tous les travaux de restauration exécutés au Musée de Gand depuis notre
entrée en fonctions.
A l’exemple de M M . Th. Lejeune, H. de Burtin, Horsin-Drion et Briotet, qui
faisaient alors autorité en la matière, nous avons toujours écarté les procédés secrets, les panacées
empiriques et merveilleuses dont l’utilité pratique ne pouvait clairement nous être démontrée.
Mais les principes de restauration jugés parfaits à cette époque sont-ils encore à la hauteur des
progrès modernes ? Faut-il, de parti pris, s’en tenir à des procédés respectables mais surannés, et
refuser d’examiner ce qui se passe actuellement dans les autres musées de l’Europe, — notamment
en Allemagne, le pays scientifique par excellence, et en Hollande, où le culte des oeuvres d’art
est si grand ?
Une nouvelle enquête s’imposait. Nous avons cru devoir la faire en examinant sur
place, d’une façon impartiale et complète, les effets obtenus; puis, en causant avec les spécialistes
à l’ordre du jour, nous avons appris à connaître non seulement les principes des restaurations
actuelles, mais les propriétés diverses de tous les ingrédients employés, leurs mélanges, et jusqu’aux
moindres de leurs manipulations. Le résultat de cette enquête, malgré nos tendances à maintenir
195
l’usage des procédés anciens, — employés et préconisés si longtemps par nous-même, — fut tout
en faveur de théories qui, nouvelles pour nous, sont appliquées depuis près de cinquante ans chez
nos voisins du Nord et que l’expérience a consacrées.
C’est vers 1860, croyons-nous, que feu M. Hopman, d’Amsterdam, appliqua le pre
mier à la restauration des tableaux anciens les procédés jadis employés par les Egyptiens pour
embaumer leurs morts. La mise en état de centaines de tableaux conservés dans les musées hollandais
et dans diverses galeries particulières date de cette époque. Puis ce furent M M . Alois Hauser en
Allemagne et de Wild en Hollande qui adoptèrent le même genre de restauration en y apportant
de nouvelles améliorations. C’est ce dernier mode de travail qui est actuellement employé avec le
plus grand succès au Kaiser Friedrich Museum de Berlin et dans les galeries royales de la Hollande.
Ce n’est évidemment pas à la légère, et sans des analyses savantes donnant les preuves les plus
convaincantes, que des hommes de la valeur de M M . W. Bode, S.-E. Schöne, Brédius, Hofstede
de Groot, Friedländer, von Tschudi, van Riemsdyk et tant d’autres, adoptèrent et préconisèrent
une manière de restaurer et de conserver absolument rationnelle qu’en Belgique et en France on
semble encore ignorer. Et pourtant n’est-ce pas dans un pays humide comme le nôtre que les
moyens hygroscopiques actuellement en usage devraient s’imposer tout particulièrement ? Les
membres de la commission royale des monuments de Belgique, chargés de surveiller les restau
rations, devraient s’initier à ce qui se fait avec un succès si complet dans des pays dont le climat
est si analogue au nôtre. Ce serait d’autant plus nécessaire que cette commission, composée d’artistes
de valeur, ne compte malheureusement jusqu’ici aucun praticien ayant étudié d’une façon sérieuse
l’art de la restauration des tableaux.
Il y aurait donc urgence de voir se vulgariser en Belgique une méthode basée sur
les dernières découvertes de la science moderne. L ’Institut des Beaux-Arts d’Anvers serait, nous
semble-t-il, tout désigné pour ouvrir une chaire où un spécialiste compétent enseignerait son art
d’une façon à la fois théorique et pratique. D ’après des renseignements pris à bonne source, nous
avons tout lieu de croire que M. de Wild, l’habile restaurateur des musées royaux de La Haye et
de diverses autres galeries importantes, dont les grands journaux français ont parlé récemment
avec les plus grands éloges, serait disposé à former un ou deux artistes de valeur, s’ils lui étaient
désignés et envoyés par le gouvernement belge. Peut-être M. le professeur Hauser de Berlin nous
accorderait-il la même faveur. Nous aurions ainsi un premier noyau de praticiens nationaux qui,
à leur tour, pourraient enseigner et propager leur méthode en Belgique, pour le plus grand profit
de nos chefs-d’œuvre, dont on pourrait assurer de la sorte la conservation pour ainsi dire indéfinie.
L. M AETERLINCK.
(L'Art Moderne, Revue critique hebdomadaire, 26e année, n° 37, 16 septembre 1906, pp. 294-295).
196
V
23 septembre 1906. Commentaires de Ch.-L. Cardon sur les procédés de restauration de L . Maeterlinck.
LA RESTAURATION DE TABLEAUX ANCIENS
A M. L. Maeterlinck, conservateur du Musée des Beaux-Arts de Gand.
Mon cher Monsieur Maeterlinck,
A deux reprises, dans Y Art Moderne, vous insinuez que, seule, la restauration des
tableaux telle qu’elle est pratiquée à Gand, sous votre direction, est parfaite et doit servir d’exemple
et de modèle du genre en Belgique.
Permettez-moi de n’être pas d’accord avec vous. Pour ne pas entrer dans de longues
discussions, je vous propose de placer un des tableaux de votre Musée, « régénéré » par votre
restaurateur sous votre direction, à côté d’un des tableaux restaurés au Musée de Bruxelles au
moyen des procédés que vous traitez si légèrement d’archaïques et qui pourtant ont donné des
preuves durables de leur efficacité : citons l’exemple des deux chefs-d’œuvre de Rubens de la
cathédrale d’Anvers, restaurés il y a une cinquantaine d’années par Etienne Le Roy, un Belge
qui fut reconnu comme un maître dans son art par toute l’Europe et que vous ne mentionnez même
pas dans votre liste de spécialistes, tous étrangers. Ces deux chefs-d’œuvres sont à l’abri des accidents
à venir pour un temps indéterminé.
Pour ce qui concerne l’application des nouvelles méthodes dites de « régénération »
inventées par le peintre Pettenkoffen et que nous appelons ici « passage à la boîte » ou plutôt
« passage à tabac », ce procédé violent et dangereux a trop souvent donné des résultats lamen
tables.
D ’ailleurs nous sommes ennemis du récurage à fond qui atteint l’épiderme des pein
tures et les dépouille du glacis des maîtres, à preuve, à l’Exposition des Primitifs français, la réunion
du diptyque de Fouquet, dont le panneau du Musée de Berlin, clinquant neuf, après des nettoyages
féroces, détonnait à côté du panneau du Musée d’Anvers qui avait conservé sa respectable patine.
Si on donne suite à l’idée de la réunion de l’ensemble du polyptyque des Van Eyck
VAgneau mystique, on pourra se rendre compte des procédés d’impitoyables récurages employés à
Berlin pour rendre propres, reluisants et neufs les panneaux que la ville de Gand a si malencon
treusement laissé vendre pour quelques billets de mille francs en 1829.
197
Rappclcz-vous aussi le triptyque de la famille Paumgartner par Albert Dürer au
Musée de Munich et la polémique du journal Les Arts , de Paris
(1903).
Dans ce travail de rctapage
à neuf on semble avoir remis en action cette boutade d’un vieux restaurateur auquel on reprochait
de frotter trop nerveusement un tableau et qui, avec ingénuité, répliqua que toute la peinture
qu’il enlevait, il pouvait la remettre !
Hélas ! Que dire du Musée de La Haye ? L’avez-vous vu depuis qu’on a « régénéré »
tous ses beaux tableaux qui étaient si merveilleusement conservés et qui ont subi des nettoyages
à fond ?
Avez-vous examiné tout cela, cher Monsieur, ou parlez-vous de « chic » ? En
tous cas, puisque vous mêlez la Commission des monuments à cette affaire, que dirait-on, si, sous
prétexte de propreté « d’art », on se mettait à ravaler impitoyablement les pierres des anciens
édifices ? On peut se rendre compte du résultat de ce genre de travaux, qui serait le même que
celui que vous admirez si fort pour leur application aux tableaux.
Et pour nous résumer, restaurons le moins possible les vieilles peintures, à moins
de travaux de consolidation : parquetage, rentoilage. Soyons prudents et ne passons pas à tabac
les œuvres des vieux maîtres auxquels le temps ajoute une patine qui très souvent contribue à
leur succès.
P.S. L ’expérience pourrait se faire par la comparaison des deux grandes peintures
de Van Utrecht, — l’une au Musée de Gand, l’autre au Musée de Bruxelles. On les placerait l’un
à côté de l’autre. Tous deux, dans ces dernières années, ont dû passer aux mains des spécialistes,
et je dois avouer que lors de ma dernière visite au Musée de Gand ma désillusion fut profonde !
Depuis sa « régénération » par les procédés « dernier cri », cette œuvre superbe de Van Utrecht
a pris un aspect spécial rappelant dans son ensemble les colorations fanées des salades de homard
sortant des boîtes de conserves de Chicago. Les saumons ont pris une teinte de rose mourant et les
poissons ont vraiment l’air de souffrir du mal de mer. J ’ai constaté pour beaucoup de tableaux
une situation analogue, mais il est entendu que nous ne comprenons rien à ces méthodes nouvelles.
Heureusement ! Et nous n’entendons pas nous mettre à la remorque de ces opérateurs
à la diable qui se donnent pour mission d’éreinter les vieilles peintures selon les procédés employés,
ainsi que vous le dites, par les Egyptiens pour embaumer leurs morts.
Je vous présente, cher Monsieur Maeterlinck, l’expression de mes sentiments les
plus distingués.
Ch.-L. CARDON
de la Commission du Musée de Bruxelles,
de la Commission des Monuments,
du Comité mixte des Objets d’art, etc.
(L'Art Moderne, Revue critique hebdomadaire, 26e année, n° 38, 23 septembre 1906, p. 303).
198
VI
7 octobre 1906. Restauration des tableaux anciens. Commentaires de L . Maeterlinck et A . Bredius.
LA RESTAURATION DES TABLEAUX ANCIENS
A M. Ch.-L. CARDON, membre de la Commission du Musée de Bruxelles,
de la Commission des Monuments, du Comité mixte des Objets d’art, etc.
Cher Monsieur Cardon,
J ’ai trop de sympathie pour votre personnalité pour vouloir entrer en discussion
avec vous au sujet de la restauration des tableaux anciens. Toutes les opinions sincères et désin
téressées sont d’ailleurs respectables.
Q u’il me soit permis, cependant, de constater que vous avez lu bien légèrement mes
articles. Vous semblez croire, notamment, que les tableaux du Musée de Gand sont traités d’après
les procédés nouveaux pour lesquels je professe une préférence toute platonique. Or il se fait que
iusqu’ici toutes nos peintures ont été traitées, en cas de nécessité, selon les anciennes traditions qui
vous sont chères. L’état actuel de certains tableaux de notre galerie gantoise n’est donc pas du
tout un argument en faveur de votre thèse.
Vous vous étendez aussi fort longuement sur le procédé de régénération du professeur
Pettenkoffen ; or, ici encore je dois vous faire observer que je n’en ai pas dit un mot, et que je n’ai
pu par conséquent préconiser ses procédés.
Restent mes préférences personnelles, et mon désir qu’à l ’ avenir les travaux de conser
vation indispensables que vous admettez : « consolidation, parquetage, rentoilage », se fassent
d’une façon hygroscopique, c’est-à-dire en mettant nos tableaux à l’abri des atteintes de notre
atmosphère, par l’emploi de cires, de résines, de térébenthine de Venise, etc. (produits inaltérables
et réfractaires à l’eau), plutôt que par les procédés actuels : colles humides et « pap », si sensibles
à l’humidité.
Je crois qu’on ne peut hésiter entre ces deux modes de restauration.
Agréez, je vous prie, Cher Monsieur Cardon, l’expression de mes sentiments les
plus distingués.
L. MAETERLINCK.
199
A Monsieur Ch.-L. CARDON, membre de la Commission du Musée de Bruxelles,
etc., etc., etc.
Cher Monsieur,
Dans le numéro du 23 septembre de Y Art moderne vous prétendez, avec un « Hélas ! »,
que tous les beaux tableaux du Musée de La Haye qui E T A I E N T si merveilleusement conservés ont subi des
nettoyages à fond. Permettez-moi de vous dire que ceci n’est pas la vérité. Il n’y a peut-être que
deux ou trois tableaux de toute la collection qui ont été nettoyés (pas à fond encore). Quant aux
autres, quand le vernis était devenu opaque, terne, on a appliqué déjà depuis au moins trente ans
la méthode du professeur (pas du peintre) Pettenkoffen, à Munich, qui NULLEM ENT est [wV]
un procédé violent et dangereux, parce qu’elle rend seulement la transparence au vernis, et
n'attaque AUCUNEMENT la peinture. Il n’y a pas de moyen plus simple ni moins offensif.
Je vous prie de vous convaincre de nouveau de l’état excellent des tableaux du
Mauritshuis. Ceux qui ont subi de mauvaises restaurations et nettoyages les ont subis il y a cent
ans et plus. Depuis qu’ils sont placés dans une meilleure lumière, les restaurations se voient peutêtre davantage : tel est, par exemple, le cas pour le Rubens attribué jadis par M. de Stuers à
van Balen. Mais ce tableau n’a pas été touché depuis cent ans au moins. Je vous conseille de faire
appliquer sous vos yeux ce système Pettenkoffen; vous serez bientôt convaincu de sa parfaite
innocuité.
A. BREDIUS,
Directeur du Musée royal de La Haye.
(L'Art Moderne, Revue critique hebdomadaire, 26e année, n° 40, 7 octobre 1906, p. 318).
200
V II
30 décembre 1906. Commentaires de C h.-L. Cardon sur l'état de conservation des collections de 1'Académie des
Beaux-Arts de Bruges.
LES CHEFS-D’Œ UVRE DE L’AC A D ÉM IE DES BEAUX-ARTS DE BRUGES MENACÉS
D ’UNE R U IN E COMPLÈTE
L ’ensemble des tableaux formant cette collection publique se divise en deux
catégories où, parmi des œuvres d’une insignifiance absolue, se présentent environ quinze des
plus radieux joyaux de l’ancienne Ecole flamande. Ce sont des peintures d’un prix inestimable,
ainsi qu’on en pourra juger par la nomenclature suivante :
JEAN VAN EYCK. Le Chanoine Van der Poele [sic] adorant la Vierge entourée de Saint
Georges et de Saint Donat, — œuvre capitale du plus illustre de nos Peintres.
M EM LIN G . Saint-Christophe, grand triptyque avec volets et revers, — œuvre capitale
également.
GERARD D AVID. L'Histoire de Sisammès, le juge prévaricateur, — deux grands tableaux
uniques dans leur genre.
H U G O VAN D ER GOES. La M ort de la Vierge, — un chef-d’œuvre.
Ensuite, de JEAN PREVOST : le Jugement Dernier; de LANCELOT BLONDEEL :
Saint Luc peignant la Vierge; de POURBUS, quatre magnifiques tableaux : le Jugement Dernier, la
Descente de Croix et les deux portraits de Jean Fcrnayant et de sa femme. Enfin, trois ou quatre
belles œuvres de maîtres non déterminés.
Pénétrons dans le « sanctuaire » qui leur sert de refuge. Au fond d’un jardin, une
ancienne chapelle humide, partiellement en contrebas, dont le dallage repose directement sur la
terre, sans sous sol. Ce local est éclairé par de hautes fenêtres en contact direct avec l’air extérieur
qui ne le défendent par [i'zV] contre le froid glacial et l’humidité des journées d’hiver. Pour renou
veler l’air extérieur de cet extraordinaire « musée », il faut ouvrir la porte d’entrée, et, chose
incroyable, il n’y a pas moyen d’y faire de feu !
C’est dans cette géôle que sont « conservées » les vieilles peintures sur bois du XVe
et X V Ie siècle, œuvres des maîtres qui ont fait connaître la vaillante petite Flandre dans le monde
entier et dont le seul nom fait accélérer les battements de notre cœur !
Le résultat d’un pareil traitement est navrant. Les assemblages de boiseries qui
composent les panneaux sur lesquels sont peints ces chefs-d’œuvre se sont disjoints, de grandes
fentes les séparent; pour les réparer il faudra avoir recours au parquetage et les faire repeindre.
‘201
La préparation à base de colle sur laquelle est exécutée la peinture se pourrit, des boursouflures
apparaissent, les vernis sont chancis, pulvérisés, et ne protègent plus la peinture. Il ne pourrait
d’ailleurs en être autrement : l’action du soleil en été et de l’humidité en hiver doivent nécessaire
ment détruire ces ouvrages, qui résisteraient si bien à l’action du temps s’ils étaient entourés des
soins nécessaires.
On maudit avec raison les causes diverses de la destruction des fresques de la Cène
de Léonard de Vinci. Ici, une ruine semblable s’accomplit dans un soi-disant « musée », et c’est
misère de voir ces panneaux fendus et ces peintures malades.
Nous adjurons la V ille de Bruges de mettre un terme à cette incroyable incurie.
Il faut que cette mauvaise Mère, qui depuis des années laisse durer et s’aggraver cet état de choses,
construise enfin un local approprié à sa destination, bien éclairé et convenablement chauffé. Si
elle tarde encore, il est du devoir du gouvernement d’intervenir énergiquement et de lui enlever
les merveilles de notre patrimoine artistique qu’elle expose à d’irrémédiables catastrophes. Dans
tous les cas, il est urgent de retirer de leur pourrissoir les quelques quinze peintures énumérées
ci-dessus et de les remiser dans un local sec en attendant une solution définitive. Des dissentiments
personnels, des conflits d’intérêts privés ne peuvent prévaloir sur l’impérieuse nécessité de sauver
nos chefs-d’œuvre. Il importe que l’Etat agisse sans délai. Sa responsabilité morale est engagée.
Il saura, nous n’en doutons point, rappeler une administration communale trop négligente au
respect de l’art et des maîtres qui ont immortalisé notre pays.
C h .-L E O N C A R D O N .
(L'Art Moderne, Revue critique hebdomadaire, 26e année, n° 52, 30 décembre 1906, pp. 411-412).
202
V III
28 janvier 1907. Commentaires de L . Maeterlinck, conservateur du musée de Gand, sur la restauration des
tableaux anciens du musée de /’Académie de Bruges.
La restauration des tableaux. — Parlant des chefs-d’œuvre du musée de Bruges, dont M . Ch.-L. Cardon
a signalé l’état de délabrement, M . Maeterlinck, conservateur au Musée de Gand, écrit :
« Maintenant qu’il s’agit de réparer Y irréparable, que va-t-on faire ? O n mastiquera, avec une
enduit à base de colle, ne résistant pas à l’humidité de notre climat, les parties perdues. C ’est encore
à l’aide de la colle-putrescible et d’une action éphémère que l’on réappliquera les parties détachées
et soulevées. C ’est avec une autre colle (à base de farine celle-là), la pap, que l’on exécutera les
rentoilages et les marouflages nécessaires, suivis de quelques repassages au fer chaud. Puis, comme
nettoyage, des lavages à l’eau de son, ou un ponçage à la pomme de terre crue !
Et pour résultat qu’obtiendra-t-on ? Un replâtrage qui durera trente à cinquante ans au plus,
suivis de nouveaux dégâts précédant une nouvelle restauration semblable.
S’il n’y avait pas d’autre moyen de procéder, on s’inclinerait devant un mal nécessaire. Mais le
remède existe, un remède qui a fait ses preuves depuis l’époque des Egyptiens, approuvé par la
science, employé avec succès, depuis plus de cinquante ans, dans les grands musées de la Hollande
et de l’Allemagne. Les sommités artistiques les plus autorisées de ces deux pays le préconisent, les
grands journaux de l’art français en demandent comme nous l’emploi.
Ce mode de restauration, nouveau pour nous, n’est pas d’ailleurs un secret, comme le furent
longtemps les manipulations empiriques de nos restaurateurs. Il s’agit simplement de saturer les
peintures anciennes avec un mélange de cire, de résine, de copahu, de térébenthine de Venise,
puis de les repasser légèrement au fer tiède. O n comprendra que l’œuvre ainsi traitée peut être
impunément plongée dans l’eau et bravera pendant des centaines d’années les variations de notre
climat. Une enquête s’impose ».
(Le Soir, lundi 28 janvier 1907, édition B., p. 1 [21e année, n° 28]).
B. T A B L E A U S Y N O P T IQ U E
206
Identification
Bruges, Hôpital Saint-Jean, Hans Memlinc, Châsse de
sainle Ursule
Bruges, Hôpital Saint-Jean, Hans Memlinc, Déploration
(triptyque)
Bruges,
Hôpital Saint-Jean,
Mariage
mystique de sainte
Catherine (triptyque)
Bruges, Musée Groeninge, Anonyme, Scènes de la légende
de saint Georges
207
Conflits juridiques
1 8 5 0
à
1 8 7 7
Photographies
Restaurations
en projet
Restaurations effectuées
1 8 5 8
,
1 8 9 4
,
1 8 9 5
1818, 1825
circa 1818, 1825
8 5 8
,
1 8 9 4
,
1 8 9 5
1818, 1825
circa 1818, 1825
1 8 5 8
,
1 8 9 4
,
1 8 9 5
1818, 1825,
, 1856,
circa
1 8 5 0
1 8 5 7
,
1902
1 8 6 3
, 1889
1 8 5 5
1818,
, 1867,
1890-1891
1863, 1908
1825- 1826,
1873,
208
Identification
Bruges,
Musée
Groeninge, Gérard
saint Jean-Baptiste (triptyque)
David,
Retable
de
Bruges,
Musée
David, Justice
de
Groeninge,
Gérard
Cambyse (diptyq ue)
Bruges, Musée Groeninge, Jean van Eyck, La Vierge et
l'Enfant, le chanoine van der Paele, saint Georges et saint Donatien
Bruges, Musée Groeninge, Hugo van der Goes, La Mort
de la Vierge
209
Conflits juridiques
1 8 6 1
à
1 8 7 7
Photographies
Restaurations
en projet
1 8 5 8
,
1 8 9 4
,
1 8 9 5
1 8 5 6
, 1876, 1902
1 8 5 8
,
1 8 9 4
,
1 8 9 5
1 8 6 8
,
1 8 6 9
,
1 8 7 1
,
1876, 1902
1 8 6 1
à
1 8 7 7
1 8 5 8
,
1 8 9 4
,
1 8 9 5
1 8 5 8
,
1 8 5 6
,
1 8 9 4
,
1 8 9 5
1876, circa 1907 (?)
1825
, 1861,
1 8 6 9 , 1 8 7 1 ,
1 8 9 6 , 1902
1 8 9 8
1876, 1902
1876, circa 1907 (?)
circa 1825
,
1 8 7 6 ,
1 8 6 8
circa 1907 (?)
1 8 6 5
, 1876, 1907 (?)
210
Identification
Bruges,
Musée Groeninge,
Hans Memlinc, Retable de
saint Christophe, saint M aur et saint Cilles (triptyque)
Bruges, cathédrale Saint-Sauveur, Thierry Bouts et Hugo
van der Goes, Martyre de saint Hippolyte (triptyque)
Bruges, église Notre-Dame, Gérard David, Transfiguration
de Notre-Seigneur
Bruges, église Saint-Jacques, Maître de la légende de
sainte Lucie, Légende de sainte Lucie
2 11
Conflits juridiques
1 8 1 6
à
1 8 7 5
Photographies
1 8 5 8
1 8 5 8
,
1 8 9 4
,
1 8 9 5
Restaurations
en projet
1902
circa 1907 (?)
1 8 5 6
,
1 8 6 2
,
1 8 7 9 - 1 8 8 0
1902-1903
1890
1903-1904
C. ÉTAT M A TÉRIEL DES ŒUVRES : MONTAGES D’APRÈS LES ARCHIVES
N.B. Pour quelques Primitifs flamands conserves à Bruges, les rapports techniques relatifs à leurs
restaurations permettent le report sur calque des zones détériorées. La précision relative de ces
documents implique que les montages effectués ne peuvent être considérés que comme indicatifs.
Aux fins de montrer ce qu’il est possible de tirer des seules archives à l’exclusion de toute autre
source de renseignements, il n’a pas été fait usage des documents de laboratoire.
214
I.
G ERA RD DAVID, La Justice de Cambyse (diptyque)
a) Le Jugement de Cambyse :
1868 : le soulèvement des couches picturales est généralisé; il est particulièrement grave dans le person
nage vêtu de noir situé à la droite du juge.
SO U RCES : doc. n° 32 (6 octobre 1868).
215
I.
GERARD DAVID, La Justice de Cambyse (diptyque)
b) L'Ecorchement du juge prévaricateur :
1868 : soulèvement des couches picturales dans le paysage; les seules zones intactes sont les visages
(zones indiquées par le chiffre 1).
SO U RCES : doc. n° 32 (6 octobre 1868).
217
218
II. JEAN VAN EYCK, La Vierge et VEnfant, le chanoine van der Paele, saint (îeorges et saint Donatien :
1825 : dislocation du joint.
1856 : (lignes verticales) : craquelures et soulèvement des couches picturales dans la draperie située
derrière la Vierge; restaurations le long du joint.
1868 : (pointillé) : craquelures autour du visage de la Vierge; repeints indéterminés dans la robe de la
Vierge.
1902 : (lignes obliques): restaurations le long du joint; craquelures et soulèvement des couches picturales
dans la draperie située derrière la Vierge, dans le visage et la main gauche de celle-ci, dans les
visages de saint Georges et de saint Donatien, dans les jambes de l’Enfant-Jésus.
SO U RCES : doc. n° 11 (G février 1825); doc. n° 20 (11 août 1856); doc. n°32 (6 octobre 1868); doc. n° 58 (21 novembre 1902).
219
218
%
II. JEAN VAN EYCK, La Vierge et /’Enfant, le chanoine vit
Paele, saint (îeorges et saint Donatien :
'///'
1825 : dislocation du joint.
1856 : (lignes verticales) : craquelures et soulèvent
derrière la Vierge; restaurations lt longdujoy
1868 : (pointillé) : craquelures autour du visage de
Vierge.
les couches picturales dans m^rraperic situe«“
Mge;
repeints indéterminés dans la robe d< I
tquelures et soulèvement des couche
1902 : (lignes obliques) : restaurations le long du joi
dans la draperie située derrière la Vierge, daj v visage et la main gauche de cell< i. dans les
visages de saint Georges et de saint Donatien, dans les jambes de l’Enfant-Jésus.
SO U RCES : doc. n° 11 (6 février 1825); doc. n° 20 (11 août 1856); doc. n°32 (6 octobre 1868); doc. n° 58 (21 novrmln
mij
219
220
III.
MANS M EM LIN C, Retable de saint Christophe, saint Maur et saint Gilles (triptyque)
a) panneau central : Saint Christophe, saint Maur et saint Gilles :
1902 : boursouflures dans le nuage blanc près de la crosse abbatiale tenue par saint Maur et dans le
bas de son manteau noir; sur les pieds de saint Maur et dans les herbes, une vingtaine de places
où l’on voit le bois; boursouflures dans la main droite de saint Christophe, dans son bâton, dans
sa main gauche et dans le ciel. Dans le corps de PEnfant-Jésus, deux lignes de couleur soulevée
partant de sa poitrine et aboutissant au manteau rouge du saint; sa jambe gauche, un pan de
manteau et l’eau portent des traces visibles de chancis. Soulèvement et écaillage des couches
picturales dans la soutane de saint Gilles, sous scs pieds, dans le corps de la biche et dans l’herbe
sur laquelle elle se trouve.
SOU RCES : doc. n° 58 (21 novembre 1902).
221
222
III.
IIANS M EM LING, Retable de saint Christophe, saint Maur et saint Gilles (triptyque)
h) volet gauche : Guillaume Moreel et ses cinq fils :
1902 : soulèvement des couches picturales près d’un bosquet d’arbres placés près du château-fort, dans
la robe de bure noire de saint Guillaume, près de la partie sur laquelle se détache la tête du
donateur, au-dessus dans la robe rouge, près de la main de sainl Guillaume portant l’étendard.
SO U RCES : doc. n° 5!5 (21 novembre 1902).
224
III.
H ANS M EM LINC, Retable de saint Christophe, saint Maur cl saint Gilles (triptyque)
c) revers gauche : Saint Jean-Baptiste :
1902 : soulèvement des couches picturales clans le haut de la robe blanche du saint, près de la bannière;
moisissures et chancis dans les ombres projetées par le personnage.
225
226
III.
HANS M EM LINC, Retable de saint Christophe, saint Maur et saint Cilles (triptyque)
d) volet droit : Barbara van Vlaenderberghe et ses onzeJilles :
1902 : soulèvement des couches picturales dans le ciel et dans le fond du paysage.
227
228
JII.
HANS M EM LINC, Retable de saint Christophe, saint Maur et saint Cilles (triptyque)
e) revers droit : Saint Georges :
1902 : soulèvement des couches picturales principalement dans une des ailes (?) du dragon.
229
230
IV.
HANS M EM LINC, Mariage mystique de sainte Catherine (triptyque)
a) panneau central : Sainte Conversation :
11 août 1856 (lignes verticales) : soulèvement des couches picturales dans le manteau et le voile de la
Vierge (côté droit), dans le lapis; repeints et masticages dans la robe verte de sainte Barbe; dans
le fond, près de saint Jean (lequel ?), écaillages.
3 novembre 1856 (lignes obliques) : soulèvement des couches picturales dans le terrain au-dessus de la
tête de sainte Catherine, dans le bas de la robe de sainte Barbe et dans le haut de sa manche.
1889 : (pointillé) : boursouflures et retouches vers le milieu et dans le bas du sujet principal.
SOU RCES : doc. n" 21 (11 août 1856); doc. nu 23 (3 novembre 1856); doc. n° 4 (23 décembre IH89).
\
V
230
1 8 89 : ( p o i n t il l é ) : b o u r s o u f lu r e s e t re to u c h e s vers le m i li e u
et d a n s le b a s d u s u je t p n n
SO U RCES : doc. n" 21 ( Il août 1856;; doc. n° 23 (3 novembre 1856); doc. n°
4 (23
décembre 188‘) .
231
232
IV.
H ANS M EM LINC, Mariage mystique de sainte Catherine (triptyque)
b) volet gauche : Décollation de saint Jean-Baptiste :
11 août 1856 (lignes verticales) : soulèvement des couches picturales clans le vêtement et la main du
jeune seigneur; soulèvement et repeints dans les draperies de saint Jean, dans la tunique du
vieillard, dans le voile et le vêtement de Salomé; le bas de sa robe est mastiqué.
3 novembre 1856 (lignes obliques) : soulèvement des couches picturales dans la main et le vêtement
du jeune seigneur; retouches dans le haut et le bas de la robe d’Hérodiade (Salomé ?).
1889 : (pointillé) : soulèvement des couches picturales dans la main du jeune seigneur, clans la robe de
Salomé.
SOU RCES : doc. n° 21 ( Il août 1856); doc. n" 23 (3 novembre 1856); doc. n° 4 (23 décembre 1889).
234
IV.
HANS M EM LINC, Mariage mystique de sainte Catherine (triptyque)
c) volet droit : La Vision de saint Jean VEvangéliste à Patmos :
11 août 1856 (lignes verticales) : masticages, repeints et soulèvements des couches picturales dans la
tunique de saint Jean et dans le fond du paysage.
3 novembre 1856 (lignes obliques) : retouches clans les rochers, dans le terrain situé au-dessous du
cavalier bardé de fer.
S O U RCES : doc. n° 21 ( II août 1856); doc. n° 23 (3 novembre 1856).
234
IV.
HANS M EM LIN C, MciTuîgr-rn+j qi
c) volet droit : La Visiot,
11 août 1856 (lignes
tunique de saii
es couches picturales dans la
3 novembre 1856 (lignes obliques) : retouches dans les rochers, dans le terrain situé au-dessous du
cavalier bardé de fer.
SO U RCES : doc. n" 21 (11 août. 1856); doc. n° 23 (3 novembre 1856).
237
TABLE DES NOM S DE L IE U X , DE PERSONNES ET DE TABLEAUX
N.B. — Les tableaux sont indiqués en CAPITALES ITALIQUES.
Les noms de personnes sont indiqués en CAPITA LES R O M A IN E S .
Les noms d’édifices ou d’institutions, de lieux sont indiqués en minuscules romaines.
Les chiffres en italiques désignent les pages se rapportant aux textes édités.
Les renvois à Académie des Beaux-Arts de Bruges, Administration communale, Collège échevinal,
Commission brugeoise des Beaux-Arts, Commission des Hospices, Conseil communal, etc. ne
comprennent pas les notes infra-paginales.
Les personnages figurant sur les divers tableaux étudiés ne sont pas repris dans la table.
ABEELE (F. V A N D E N ), médecin, secrétaire
de la Jointe de l’Académie des Beaux-Arts
de Bruges : 31 et note 6 ; 32; 34 et note 4;
35; 36 et notes 2, 6 , 7; 37; 38 note 1;
40-41; 84-85- 91; 100; 111; 114; 121; 159;
164; 166; 169; 170-171; 175.
Académie des Beaux-Arts de Bruges
Interventions: 17; 20-23; 26-28; 32-33;
35-37; 40; 54; 60-61; 82-84 ; 8 8 ; 91; 93-94;
95-100; 105-112; 114-115; 120-122; 140141; 159-160; 162-171; 191-192; 200-201.
Jointe, membres, voir B U Y C K , C LO ET ,
D EN N EW ET ,
D OB B E LA E R E,
DUCQ,
(G.), H O L L E B E C K E (VAN), LEGEND R E , R O E L S, W Y N C K E L M A N ; secré
taire, voir ABEELE (V A N D E N ); prési
dents,
voir
PECSTEEN,
VANDERPLA N CK E.
Tableaux, voir Groeninge.
Administration communale de Bruges, inter
ventions : 15; 17; 19-23; 25; 28; 33-35;
37-40; 47; 53; 86-87; 105-109; 112; 116-118;
120-121; 123-127; 142-143; 150-152.
A C K E R (J.-B. V AN ), artiste brugeois : 21
note 7; 30 et notes 4, 5; 31; 33; 77; 79; 81;
84; 88 .
ADORATION DES MAGES (Hans MEML IN C , Bruges, Hôpital Saint-Jean, trip
tyque de 1’) : 26 note 3, 31.
Voir également VIERGE AU CHANOINE
VAN DER PAELE.
AGNEAU M YSTIQ U E (VAN E Y C K , Gand,
cathédrale Saint-Bavon, polyptyque de 1’) :
11; 35; 102; 108; 196.
Restaurateur, voir D O N S E L A E R .
A N O N Y M E , tableaux, voir SCÈNES D E LA
LÉGEN D E D E SA IN T GEORGES.
Anvers, prov. d ’Anvers, ch.-l. de prov. :
25 note 8 ; 28 note 2; 57-58; 100; 130;
169; 189.
Cathédrale : 196.
Musée : 170; 181; 196.
Photographe, voir H E R M A N S .
Tableaux, voir D ESCEN TE D E CROIX ,
LA VIERGE E T U EN FA N T.
Archives de la Commission d’Assistance publi
A C H T S C H E L L IN C K
xellois : 172.
(Lucas), peintre bru
A C K E R (A. VAN) : 31 et note 6 ; 85.
que de Bruges : 13.
Archives de la Commission royale des M onu
ments et des Sites : 13.
Archives de l’Etat à Bruges : 13 et note 1.
BON NAT (J.-F.), peintre français : 182.
Archives de la Ville de Bruges : 12; 13 et
note 1 .
Bourgogne, duc de, voir C H A R LE S LE
T É M É R A IR E ; duchesse de, voir M A R IE
DE BOU RG O G N E.
A R E N B E R G (duc d ’) : 117.
Autriche,
impératrice,
THÉRÈSE.
voir
M A R IE -
B A P T Ê M E DU CH RIST (Gérard D A V ID ,
Bruges, Musée Groeninge, triptyque du) :
25 et note 8 ; 32; 37-38; 71; 113; 119; 135;
140; 192.
Restaurations, voir B R O U (DE), BUÉSO,
D E H E U V E L , R O Y (LE).
B EA U F FO R T (comte de), président de la
Commission royale des Monuments : 32;
6 6 ; 71.
BOUTS (Dieric), peintre flamand.
Tableaux, voir M A R TYRE D E
HIPPOLYTE (triptyque du).
SA IN T
B O U V E Z , secrétaire de la Commission insti
tuée pour la conservation des objets d ’art: 78.
B O U W A R T , conseiller municipal : 56.
B O Y A V A L, membre du Conseil communal
de la Ville de Bruges : 114.
B R É D IU S (A.), conservateur du
huis : 195; 198-199.
Maurits-
d’état
B R É E (Mathieu-Ignace V AN ), peintre et
restaurateur anversois : 28 et note 2; 58-59;
189-190.
Musée de : 167; 181; 195-196.
Tableaux, voir É TIEN N E CHEVALIER
B R IO T E T , restaurateur au musée du Louvre:
194.
PR ÉSE N T É PAR SA IN T É T IEN N E .
BÉTHUNE-D’Y D E W A L L E , secrétaire de la
Commission administrative des Hospices
civils de la Ville de Bruges : 73.
B R O U (Charles DE), peintre et restaurateur:
22; 35 et note 5; 36 et notes 1, 2, 4, 5, 6 ,
7, 8 ; 37 et note 4; 41; 112; 115; 117-118;
120; 125-126.
Blankenberg, prov. de Flandre occidentale,
B R O U C K E (VA N D EN ), artiste-peintre: 169.
B EE RN A ER T
belge : 32.
(Auguste),
homme
Berlin (Allemagne) : 182; 195.
arr. de Bruges, commune de : 126.
B R U C K M A N N (F.), éditeur et photographe
B L O N D E E L (Lancelot), peintre brugeois :
172.
Tableaux, voir SA IN T LUC PEIG N A N T
LA VIERGE.
Voir SCÈNES D E
SA IN T GEORGES.
LA
LÉG EN D E
DE
B O D E (W.), historien d’art allemand : 195.
Bogaerde, école à Bruges : 54.
Collections de, voir Groeninge.
B O IT T E
note 7.
(A.),
éditeur
bruxellois :
25
et
allemand : 24 note 5; 26.
Bruges, prov. de Flandre occidentale, ch.-l.
de prov.
Académie des Beaux-Arts de Bruges, voir
Académie des Beaux-Arts de Bruges.
Administration communale de Bruges, voir
Administration communale de Bruges.
Archives de la Commission d ’Assistance
publique de Bruges, voir Archives de la
Commission d ’Assistance publique de Bruges.
Archives de l’Etat, voir Archives de l’Etat
à Bruges.
239
Archives de la Ville, voir Archives de la
Ville de Bruges.
Bourgmestres,
PECSTEEN
voir
CROESER
(baron), V IS A R T
(DE),
DE
BO-
C A R M É (baron), Z U Y L E N (baron van).
Cathédrale Saint-Donat, voir Saint-Donat.
Cathédrale Saint-Sauveur, voir Saint-Sauveur.
Collège échevinal, voir Collège échevinal de
la Ville de Bruges.
Commission administrative des Hospices
civils, voir Commission des Hospices.
Commission brugeoise des Beaux-Arts, voir
Commission brugeoise des Beaux-Arts.
Conseil communal de la Ville de Bruges,
voir Conseil
Bruges.
communal
de la
Ville
Directeur des travaux de la Ville,
de
voir
C E N S E R IE (Louis D ELA).
Eglise Notre-Dame, voir Notre-Dame.
Eglise Saint-Jacques, voir Saint-Jacques.
Exposition de la Toison d’Or, voir B U ÉSO,
Toison d ’Or.
Tableaux, voir Académie, Groeninge, Hos
pices, Notre-Dame, Saint-Donat, SaintJacques, Saint-Sauveur.
Tombeau de Charles le Téméraire, voir
C H A R LE S LE T É M É R A IR E .
Tombeau de Marie de Bourgogne, voir
M A R IE D E B O U R G O G N E .
Tribunal de première instance, voir SAND E L IN .
Bruxelles, prov. de Brabant, capitale et ch.-l.
de prov. : 15 note 5; 16; 30 notes 1, 4;
38 note 3; 40-41 ; 47; 50-51; 53; 93; 116-117;
121; 159; 164; 166.
Commission royale des Monuments, voir
Commission royale des Monuments.
Institut royal du Patrimoine artistique, voir
C O R E M A N S (P.).
Ministère de l’intérieur, voir Intérieur.
Ministère de la Justice, voir Justice.
Musée de : 101; 196-197.
B U C K (Adrienne DE), voir
D ’A D R IE N N E D E BUCK.
P O R T R A IT
Franc de Bruges, voir Franc.
B U ÉSO (Paul), restaurateur : 12; 35; 38 et
note 6 ; 39-40; 101; 133; 136-140; 142;
144-148; 150; 153-155; 177; 179-180.
Gouverneurs de la Flandre occidentale, voir
B U R T IN (H.), restaurateur (?) : 194.
L O E N (baron de),
V R IE R E (A. de).
B U Y C K , membre de l’Académie des BeauxArts de Bruges : 36 note 5.
Gouvernement
VRAM BOUT
provincial
de
la
(B.),
Flandre
occidentale, voir Gouvernement provincial.
Gruuthuse, voir Gruuthuse.
C A L L O IG N E , sculpteur, membre de la Com
mission brugeoise des Beaux-Arts : 62; 65.
Hôpital Saint-Jean, voir Saint-Jean.
Hospice Saint-Julien, voir Saint-Julien.
C A L O E N (baron van), membre du Conseil
communal de la Ville de Bruges : 178.
Musée Groeninge, voir Groeninge.
Secrétaire communal,
voir
S C O U R IO N .
Restaurateurs, voir B R É E (VAN), B R O U
(DE),
BU ÉSO ,
C A L LE W A E R T ,
DE-
H E U V E L , D U CQ .(J.-F.), LEE M PU T T E N
(VAN), L O R E N T ,
N O Ë , R O Y (LE).
C A L LE W A E R T , restaurateur brugeois : 21
note 5; 31 ; 33-35; 78; 79; 99; 101; 104; 117.
M AES,
N IC O L IÉ ,
C A R D O N (Ch.-L.), membre de la Commis
sion royale des Monuments : 150; 154-155;
196-202.
C A R N IN (comte de), membre du Conseil
240
CÈNE (Léonard de V IN C I, Milan, SantaMaria-delle-Grazie) : 201.
C E N S E R IE (Louis D ELA), directeur des tra
vaux de la Ville de Bruges: 32; 37 et note 6 ;
162; 164.
C H A L O N , vice-président de la Commission
royale des Monuments : 94.
C H A R LE S LE T É M É R A IR E , duc de Bour
gogne, tombeau de : 137.
CHÂSSE D E SA IN T E URSULE (Hans MEML IN C , Bruges, Hôpital Saint-Jean) : 26
note 3; 28; 131; 169.
Photographies, voir B R U C K M A N N , FIERLANTS, LAFEN EST RE,
LA U RE Y N S,
M IC H IE L S .
Restaurations, voir B R É E (VAN), DUCQ_
(J-F.).
Chicago (U.S.A.) : 197.
CLAEYSSENS (Antoine), peintre flamand :
166.
Voir D A V ID (Gérard).
C L E R C Q (DE), membre
des Représentants : 117.
de la
Chambre
C LO ET , membre de l’Académie des BeauxArts de Bruges : 36 note 5.
Collège échevinal de Bruges, interventions :
2 0 ; 80.
Commission brugeoise des Beaux-Arts, inter
ventions : 21, 28-30; 36; 38; 40; 62-63;
70; 76-78; 98-100; 114; 162-171; 179-180.
Membres, voir A C K E R (VAN), CALLOIGNE, D E H O N D T ,
DEM EYER,
DUM E R Y, IM B E R T DE STO OP, M YS,
S C H R E V E L (DE), STEEN (VAN D EN ),
V E R M E IR E , W A LLA YS.
Secrétaire, voir B O U V E Z.
Vice-président, voir S T E IN M E T Z.
Commission des Hospices, interventions : 1723; 27-32; 40; 55; 64-65; 67-68; 74-75;
79; 85-86; 8 8 ; 104; 160.
Membres, voir COPPIETERS-ARENTS,
D E R R ID E R - D U JA R D IN , H A N IN S DE
M O E R K E R K E (d5), SUYS.
Secrétaire,
voir
B ÉT H U N E - D ’YDEW ALLE.
Tableaux, voir A D O R A T IO N DES MAGES
(triptyque de 1’), CHÂSSE D E SA IN TE
URSULE; D ÉPLO RA T IO N (triptyque de
la), M A RIA G E M Y ST IQ U E D E SA IN TE
C A T H ERIN E
(triptyque
du),
SA IN T
CHRISTOPH E, SA IN T M AUR E T SA IN T
GILLES (triptyque des).
Commission
des
Musées
communaux : 24.
Commission provinciale des Beaux-Arts : 31.
Commission royale des Monuments, inter
ventions : 19-20; 22-23; 29-35; 38-40; 6 6 ;
69-70; 74; 78; 84; 89-90; 92-94; 98-103;
112; 128; 130; 137-143; 145; 150-152;
154-155; 161; 183.
Membres, voir C A R D O N ,
CHALON,
PARTO ES, P IO T , SUYS.
Secrétaire, voir M A SSA U X .
Présidents, voir B EA U F FO R T (comte de),
LAGASSE D E L O C H T (Ch. de), WELLENS.
Conseil communal de la Ville de Bruges,
interventions: 20; 22; 30-31; 35; 39-40;
56; 79; 159-160; 172-176; 177-178; 179-180.
Membres, voir C A L O E N (baron van),
C A R N IN
(comte de), COPPIETERSAREN TS, C R O M B R U G G H E (baron de),
D EL A N O T E , D E M A L E (VAN), DENET,
E SC LU ZE (de L ’), G O ET H A LS, HERREBOUDT,
HONT
(D ’),
HUERNE
(VAN), LIE N A R T - O D E V A E R E , RIDD E R (DE), R Y E L A N D T , SERESIA , TERM O T E , W A L L E (VAN DE), W YNCKELM AN.
C O P M A N (Eugène), conservateur des musées
communaux de Bruges : 25 et notes 1, 7,
9; 38 et note 7; 39; 144-147; 149-152; 155.
COPPIETERS-AREN TS, membre du Conseil
communal de la Ville de Bruges, membre
de la Commission administrative des Hos
pices civils de Bruges : 56; 74.
COREM ANS
(Paul), directeur de l’institut
royal du Patrimoine artistique : 11.
C R A S S IE R (de), secrétaire général du Minis
tère de la Justice : 73.
CROESER
(baron
Bruges : 58; 61.
de),
bourgmestre
Chambre
des
D E M E Y E R (D.), membre de la Commission
brugeoise des Beaux-Arts : 162; 164.
DENET, membre du Conseil communal de
la Ville de Bruges : 56.
D EN IS, membre de la Chambre des Repré
sentants : 183.
D EN N EW ET , membre de l’Académie
Beaux-Arts de Bruges : 36 note 5.
des
de
DÉPLORATION (Hans M E M L IN C , Bruges,
C R O M B R U G G H E (baron de), membre du
Conseil communal de la Ville de Bruges: 175.
(M A ÎT R E DES SCÈNES
D E LA PA SSIO N D E BRU GES, Gérard
V A N D E R M E E R E N (?), Bruges, cathé
drale Saint-Sauveur) : 128.
CRUCIFIXION
D A V ID (Gérard), peintre flamand.
Tableaux, voir B A P T Ê M E DU CHRIST
(triptyque du), JU S T IC E D E CAMBTSE,
TRANSFIGURATION
GNEUR.
D E M B L O N , membre de la
Représentants : 182.
DE
NO TRE-SEI
D E H E U V E L (S.), restaurateur : 22; 35 et
notes 4, 5; 36 et notes 1, 2, 4, 8 ; 37 et
note 2; 113 et note 5; 119 et note 3, 120;
122; 127.
D E H O N D T , membre de la Commission brugeoise des Beaux-Arts : 62; 65.
D E L A N O T E , membre du Conseil communal
D E L C O U R (Charles), homme d’état belge :
103; 115; 118; 122.
D E M A L E (VAN), membre du Conseil com
munal de la Ville de Bruges : 56.
Hôpital Saint-Jean, triptyque de la) : 28.
Photographies, voir B O IT T E, BRUCKM A N N , FIE R LA N T S, LA FEN EST RE,
LA U R E Y N S ,
M IC H IE L S ,
RICH TENBERGER.
Restaurations, voir B RÉ E (VAN), D U C Q
(J.-F.).
Députation permanente de la Flandre occiden
tale, interventions : 30.
D E R R ID E R - D U JA R D IN (L.), membre de
la Commission administrative des Hospices
civils de la Ville de Bruges : 104; 160.
DESCAM PS, homme d’état belge : 39; 181.
D ESCEN TE
DE
CROIX
(P.
PO U RB U S,
Bruges, Musée Groeninge, triptyque de la) :
200.
(P.-P. RUBENS, Anvers, cathédrale NotreDame, triptyque de la) : 57; 100.
D E Y S T E R (Louis DE), peintre brugeois: 173.
DOB BELA ERE, membre de l’Académie des
DONSELAER, restaurateur : 35 note 1.
242
DUCQ_ (G.), doyen de l’Académie des BeauxArts de Bruges : 52.
D U C Q (J.-F.), restaurateur : 28 et notes 1,
4; 58.
D U R E R (A.), peintre allemand.
Tableaux, voir R E T A B LE PAUMGART-
NER.
D U G N IO L L E : 71.
D U M E R Y , membre de la Commission brugeoise des Beaux-Arts : 65.
ÉCO RCH EM ENT D U JU G E PRÉVARICA
T E U R , voir JU S T IC E D E CAMBTSE.
E SC LU ZE (de L ’), membre du Conseil com
munal de la Ville de Bruges : 56.
É T IE N N E CHEVALIER P R ÉSEN TÉ PAR
SA IN T É T IE N N E (J. F O U Q U E T , Berlin,
Muséum Dahlem) : 181.
E Y C K (Jean van), peintre flamand.
Tableaux, voir AGNEAU M YSTIQ UE
(polyptyque
de 1’), PO R TR A IT D E
M ARG U ERITE VAN EYCK , T Ê T E DE
CHRIST , VIERGE AU CHANOINE VAN
DER PAELE.
EYCK
(Marguerite van), voir PO RTRA IT
D E M A RGU ERITE VAN EYCK.
FAGET, ambassadeur des Pays-Bas : 50.
F E R N A G U U T (Jean), voir PO R TR A IT DE
JE A N FERNAGUUT.
FE R N A Y A N T (Jean), voir PO R TR A IT DE
JE A N FERNAGUUT.
F IE R LA N T S (Edmond), photographe bru
xellois : 24; 80; 83; 169.
FO N T EYN E, membre du Conseil communal
F O U Q U E T (J.), peintre français.
Tableaux, voir É T IE N N E CHEVALIER
P R ÉSEN T É PAR SA IN T É T IEN N E , LA
VIERGE E T V E N FA N T .
FRAEYS, membre du Conseil communal de
Franc de Bruges, salle du : 111.
Freisling (Allemagne).
Voir V O L L (K.).
F R IE D L À N D E R (M.-J.), historien d’art alle
mand : 195.
Gand, prov. de Flandre orientale, ch.-l. de
prov. : 60-62; 194, 196.
Cathédrale, voir Saint-Bavon.
Musée de : 193; 197; 198; 202.
Gazette générale des Pays-Bas, voir YVEISSEN BRU C H .
G É N IS S O N , artiste brugeois : 21 note 7;
30 et notes 4, 5; 77; 79; 81; 88 .
G ILLIO D T S-V A N P O E K E (B.), marguillier
de l’église Notre-Dame
de
Bruges : 52.
G O ES (Hugo van der), peintre flamand.
Tableaux, voir M A R TYRE D E SA IN T
HIPPOLYTE (triptyque du), M O RT DE
LA VIERGE.
Groeninge, musée à Bruges.
Tableaux, voir B A P T Ê M E DU CHRIST
(triptyque du), D ESCEN TE D E CROIX
(triptyque de la), JU S T IC E D E CAMBYSE , M O RT D E LA VIERGE, SA IN T
CHRISTOPHE , SA IN T MAUR E T SA IN T
GILLES (triptyque des), SA IN T LUC
PEIG N A N T LA VIERGE (triptyque de),
SCÈNES D E LA LÉGEN D E D E SA IN T
GEORGES , PO R TR A IT D’ADRIENNE D E
BUCK, PO R TR A IT DE JE A N FERN A
GUUT, PO R TR A IT D E M A RG U ERITE
VAN EYCK, T Ê T E D E CHRIST, VIERGE
AU CHANOINE VAN DER PAELE.
243
f
Gruuthuse, palais de,
à
Bruges : 111.
G U IL L A U M E , roi des Pays-Bas : 16.
Halen, prov. de Limbourg, arr. de Hasselt,
commune de : 27 note 3.
H A M M E (VAN) : 52.
H A N IN S D E M O E R K E R K E (d5), membre
de la Commission administrative des Hos
pices civils de la Ville de Bruges : 74.
H A U S E R (Alois) : 195.
H E R M A N S , photographe anversois : 25 et
note 8 .
H E R R E B O U D T , membre du Conseil com
munal de la Ville de Bruges : 35 note 3 ; 160.
H O FST E D E DE G R O O T ,
néerlandais : 195.
historien d’art
H O L L Ä N D E R (D ’), marguillier de l’église
Notre-Dame de Bruges : 52.
H O L L E B E C K E (Bruno VAN ), membre de
l’Académie des Beaux-Arts de Bruges : 36
note 5.
H O N T (D 5), membre du Conseil communal
HOOGSTOELS,
restaurateur
français : 27
note 2 .
H O P M A N , restaurateur : 195.
H O R S IN - D R IO N , restaurateur (?) : 194.
Hospices.
Hôpital Saint-Jean, voir Saint-Jean.
Hospice Saint-Julien, voir Saint-Julien.
Tableaux, voir Saint-Jean, Saint-Julien.
IM B E R T D E STO O P, membre de la Com
mission brugeoise des Beaux-Arts : 65.
Intérieur, Ministère de 1* : 15; 21-22; 25;
34-35; 37; 47; 84; 95-97; 102-103; 105-108;
110-111; 114-118; 123-127; 129.
Ixelles, prov. de Brabant, arr. de Bruxelles,
commune de : 30 note 1.
Journal des Beaux-Arts : 82; 83.
JU G E M E N T D E CAM BTSE , voir JU S T IC E
D E CAMBTSE.
JU G E M E N T
D ERN IER
(P.
PO U RB U S,
Bruges, Musée Groeninge) : 38 note 7 ; 145.
(J. P R O V O S T , Bruges, Musée Groeninge):
20 0 .
Justice, Ministère de la : 29; 79.
JU S T IC E D E CAM BTSE (Gérard D A V ID ,
Bruges, Musée Groeninge) : 15-16; 17 note 2;
18 et note 7 ; 19 ; 21 ; 22 note 7 ; 25 et note 8 ;
26 et note 3; 33; 34 et notes 1, 2, 3; 37;
38 et note 5; 47-49; 51; 53; 56; 89; 91-92;
98-100; 113; 116; 119-120; 136; 191; 200.
Photographies,
voir
BRUCKM ANN,
FIE R LA N T S, L A U R E Y N S , M IC H IE L S ,
W EALE.
Restaurations, voir B R O U (DE), BUÉSO,
D E H E U V E L , R O Y (LE).
K E R V Y N D E LE T T E N H O V E (baron de),
homme de lettres brugeois : 38; 140; 144146; 150; 154-155.
K E V E R B E R G D E KESSEL (Charles, baron
de), gouverneur de la Flandre orientale :
27 et note 3; 57-58.
H O V E (E. VAN ), artiste brugeois : 32; 162;
164.
Laeken, prov. de Brabant, arr. de Bruxelles,
commune de : 16.
H U E R N E (de PU YEN BEK E V AN ), membre
du Conseil communal de la Ville de Bruges:
LAGASSE D E L O C H T (Charles, chevalier),
président de la Commission royale des
Monuments : 141; 146; 150; 155.
56; 128.
LA FEN EST RE (Georges), conservateur au
Musée du Louvre : 25 note 5; 26.
L A U R E Y N S (A.) : 24 et note 4.
La Haye (Pays-Bas) : 27 note 3; 57.
Musée : 195; 197; 199.
Musée du Mauritshuis, voir B R E D IU S .
LA V A L LÉ E , secrétaire général du
royal de Paris : 16 note 3; 49.
Musée
Ledegem, prov. de Flandre occidentale, arr.
de Courtrai, commune de : 28 note 1.
LE E M PU T T E N (VAN), restaurateur:
39; 40 note 1; 131; 172; 175-176.
32;
LÉ G EN D E D E SA IN T E LU CIE (M A IT R E
D E LA L É G E N D E DE SAINTE L U C IE ,
Bruges, église Saint-Jacques).
Restaurations, voir L E E M PU T T E N (VAN).
LE G E N D R E , membre de l’Académie
des
L E JE U N E (Th.), restaurateur (?) : 194.
LE YN (A. DE), président de la fabrique de
la cathédrale Saint-Sauveur : 129.
Liège, prov. de Liège, ch.-l. de prov. : 190.
LIE N A R T - O D E V A E R E , membre du Conseil
MAES, restaurateur : 20 et note 4; 29; 67-69.
M A E T E R L IN C K (Louis), conservateur du
Musée de Gand : 193-198; 202.
M A IT R E DE LA L É G E N D E D E SAINTE
L U C IE , anonyme flamand.
Tableaux, voir LÉG EN D E D E SA IN TE
LUCIE.
M A ÎT R E DES SCÈNES DE LA PASSION
D E BRU GES, anonyme flamand.'
Tableaux, voir C RU CIFIXIO N .
M ARECHAL
(Joseph), conservateur aux
Archives de l’Etat à Bruges : 13 note 1.
M A RIA G E
M Y ST IQ U E
DE
SA IN T E
C A T H ERIN E (Hans M E M L IN C , Bruges,
Hôpital Saint-Jean, triptyque du) : 14 note 2;
19; 20 et note 4; 21 et notes 1, 4, 6, 7;
26 note 3; 27-28; 29 et notes 2, 4, 7; 30 et
notes 1, 4, 5, 8 ; 31 et notes 1, 7 ; 32 et note 5 ;
33 note 1; 39 note 6; 57; 66-70; 72-80 ; 85;
8 8 ; 104; 131; 162-164; 189.
Photographies, voir B R U C K M A N N , FIERLANTS,
LAFEN ESTRE,
RICH TEN BERGER.
Restaurations, voir B RÉ E (VAN), CALLE W A ER T , D U C Q , (J.-F.), LE E M P U T
TEN (VAN), MAES, R O Y (LE).
M A R IE , duchesse de Bourgogne.
Tombeau de : 137.
L O E N (baron de), gouverneur de la Flandre
occidentale : 22 note 7; 51; 58.
M A R IE -T H É RÈ SE, impératrice d’Autriche :
40.
Londres (Grande-Bretagne) : 169.
M A R T Y R E D E SA IN T HIPPO LYTE (Dieric
BOU TS et Hugo van der GO ES, Bruges,
cathédrale Saint-Sauveur, triptyque du) :
26 note 3; 39; 130; 161.
Restaurations, voir N IC O L IÉ .
L O R E N T (LA U R E N T , L A U R A N T ), res
taurateur gantois : 28 et notes 8 , 9, 10, 11;
32 note 8 ; 60-62; 64-65.
LORENT
père,
restaurateur : 30 note
1.
Louvain, prov. de Brabant, ch.-l. d’arr. : 100.
Louvre, Musée du.
Voir B R IO T E T , LAFEN EST RE (G.).
MASS A U X (A.), secrétaire de la Commission
royale des Monuments : 141; 146; 150.
M ATER
DOLOROSA
(A.
YSENBRANT,
Bruges, église Notre-Dame) : 139; 177; 179.
245
M E E R E N (Gérard van der), peintre flamand.
Tableaux, voir CRU CIFIXIO N .
M E M L IN C (Hans), peintre flamand.
Tableaux, voir A D O R A T IO N DES M AGES
(triptyque de 1’), CHÂSSE D E SA IN TE
URSULE, D ÉP LO RA T IO N (triptyque de
la), M A RIA G E M Y ST IQ U E D E SA IN T E
CAT H ERIN E
(triptyque
du),
SA IN T
CHRISTOPHE, SA IN T M A U R E T SA IN T
GILLES (triptyque des), VIERGE E T
EN FA N T
(diptyque
M A R T IN
VAN
N IE U W E N H O V E ).
M E T SIJS (Quentin), peintre flamand.
(Louvain ?) : 100.
M ICH EL-A N G E,
statue
de
la
Vierge
et
Enfant : 16; 48; 51; 53; 56.
M IC H IE L S
(J.-F.), historien d’art (?) : 24
et note 4.
M O R T D E LA VIERGE (Hugo van der
GO ES, Bruges, Musée Groeninge) : 17
note 2; 33; 37-38; 113 et note 4; 119 et
note 2; 135; 200.
Restaurations, voir B U ÉSO , D E H E U V E L .
M O S T A E R T (Jan ?), peintre hollandais: 177.
Munich (Allemagne occidentale).
Musée : 197.
Librairie artistique et scientifique de, voir
BRUCKM ANN.
M YS, membre de la Commission brugeoise
des Beaux-Arts : 62.
N A E G U IE R , restaurateur français : 27 note 2.
N A V EZ (F.-J.), artiste-peintre belge : 6 6 ; 71.
Marguilliers,
voir
G IL L IO D T S - V AN
PO E K E,
HOLLANDER
(D ’),
VERH U LST.
Tableaux,
voir M A T E R
DOLOROSA,
TRANSFIGU RATION D E NO TRE-SEI
GNEUR.
O D E V A E R E (Joseph), peintre brugeois : 15
note 5; 16 notes 5, 6 ; 22 note 7; 48-50;
53; 56.
Oracle (1’), journal bruxellois : 15 note 6 .
PAPE (Charles DE), artiste-peintre : 39; 40
note 1; 172-173; 175-176.
Paris (France, dép. de la Seine) : 50; 53; 62;
111; 169; 189.
Archevêché : 48.
Archives nationales : 27 note 2.
Louvre, Musée du : 194.
Muséum de : 15; 17 note 5; 19 note 1;
49; 86 .
Secrétaire général du Muséum de, voir
LA V A L LÉ E .
PA RTO ES, membre de la Commission royale
des Monuments : 84.
P A U M G A R T N E R (Martin) : voir RET ABLE
PAU M GARTN ER.
PAU W ELS (Henri), conservateur aux Musées
royaux des Beaux-Arts de Bruxelles : 11.
Pays-Bas, royaume des, voir G U IL L A U M E .
PECSTEEN (baron), bourgmestre de Bruges :
51; 55; 121.
N IC O L IÉ , restaurateur anversois : 39; 130.
P E T T E N K O FF ER (M. von), professeur alle
mand : 196; 198-199.
N O Ë , restaurateur : 40 note 2.
P IN C H A R T (Alexandre), archiviste belge: 11.
Notre-Dame, église à Bruges : 137-139; 177180.
Bureau des marguilliers : 40.
P IO T (Charles), historien belge, membre de
la Commission royale des Monuments : 11;
15; 84.
246
PO RT A ELS, membre de la Commission royale
des Monuments : 101.
PO R T R A IT
D 'A D R IE N N E
DE
BUCK
(P. PO U RB U S, Bruges, Musée Groeninge) :
20 0 .
PO R T R A IT D E M A R G U E R IT E VAN EYCK
(Jean van Eyck, Bruges, Musée Groeninge) :
83; 192; 200.
PO R T R A IT
DE
JE A N
FERN A G U U T
(P. PO U R B U S, Bruges, Musée Groeninge) :
20 0 .
PO T T E R (P.), peintre hollandais : 58.
PO U R B U S (P.), peintre flamand.
Tableaux, voir DESCENTE D E C R O IX
(triptyque de la), JU G E M E N T D E R N IE R ,
PO R T R A IT D 'A D R IE N N E D E BUCK,
PO R T R A IT D E JE A N FERNAGUUT.
P R O V O S T (Jan), peintre flamand.
Tableaux, voir JU G E M E N T D E R N IE R .
R E P E L A E R V A N D R IE L , fonctionnaire
néerlandais : 16 note 11; 58.
RETABLE PAU M GARTN ER (A. D U R E R ,
Munich, Alte Pinakothek) : 197.
RET A BLE D E SA IN T JEAN-BAPTISTE :
voir B A PT ÊM E D U CHRIST.
R IC H T E N B E R G E R
(E.),
historien
d’art
français : 25 et note 5; 26.
R ID D E R (DE), membre du Conseil commu
nal de la Ville de Bruges : 35 note 3.
R IE M S D Y K (VAN) : 195.
R O E L S (J.), secrétaire de l’Académie des
Beaux-Arts de Bruges : 52; 60; 100; 103.
R O N S E (A.), échevin de la Ville de Bruges :
32; 114; 162; 164-165; 168; 171; 173-175;
178-180.
R O U S SE A U , secrétaire de la Commission
royale des Monuments : 90; 94.
R O Y (Etienne LE), restaurateur: 21; 27;
28 note 15; 30 et note 1; 32-33; 34 et notes
1, 3; 41; 71-73; 74; 79; 84; 90; 92-94; 101;
116-117; 130; 196.
RUBENS (Pierre-Paul), peintre flamand :
170; 199.
Tableaux, voir DESCENTE D E CROIX.
R Y E LA N D T , membre du Conseil communal
Saint-Bavon, cathédrale à Gand.
Tableaux, voir AGNEAU M Y ST IQ U E
(polyptyque de 1 ’).
SA IN T CHRISTOPHE, SA IN T M A U R E T
SA IN T GILLES (Hans M E M L IN C , Bruges,
Musée Groeninge, triptyque des) : 15-16;
17 et note 3; 18 et notes 1, 2, 9; 19 et notes
1, 2, 4, 5; 38; 47-49; 51; 53; 55-56; 86 -8 8 ;
113; 133-134; 142; 200.
Restaurations, voir BUÉSO.
Saint-Donat, ancienne cathédrale à Bruges :
25 note 8 .
Tableaux, voir VIERGE A U CHAN OIN E
VAN D ER PAELE.
Saint-Jacques, église à Bruges : 172; 176.
Fabrique : 39.
Tableaux, voir LÉG EN DE D E SA IN T E
LUCIE.
Saint-Jean, hôpital à Bruges :
Tableaux, voir A D O R A T IO N DES MAGES
(triptyque de 1’), CHÂSSE D E SA IN T E
URSULE, D ÉPLO RA T IO N (triptyque de
la), M A RIA G E M Y ST IQ U E D E SA IN TE
CA T H ERIN E (triptyque du), VIERGE E T
EN FA N T
(diptyque
M A R T IN
VAN
N IE U W E N H O V E ).
Saint-Julien, hospice à Bruges : 17 et note 5;
19 note 1.
Tableaux, voir SA IN T CHRISTOPHE,
SA IN T M A U R E T S A IN T GILLES (trip
tyque des).
247
S A IN T LUC PE IG N A N T LA
VIERGE
(Lancclot B LO N D EE L, Bruges, Musée
Groeninge, triptyque de) : 200.
Saint-Sauveur, cathédrale à Bruges : 39; 128129; 130; 161.
Fabrique, présidents, voir LE Y N (J. DE) ;
secrétaires, voir V E R ST R A E T E - ISERBYT (A.).
Tableaux, voir M A RT YRE
H IPPO LYT E (triptyque du).
DE
SA IN T
SA N D ELIN , président du tribunal de pre
mière instance à Bruges : 27; 57-58.
SCÈNES D E LA LÉ G EN D E D E SA IN T
GEORGES (A N O N Y M E , Bruges, Musée
Groeninge) : 33 et note 3; 38 et note 5;
39; 136; 153.
Restaurations, voir BUÉSO.
S C H Ö N E (S.-E.), historien d ’art allemand :
195.
S C H R A M M E , échevin de la Ville de Bruges:
180.
S C H R E V E L (DE), rapporteur de la Commis
sion brugeoise des Beaux-Arts : 40; 179-180.
S C O U R IO N , secrétaire communal de la Ville
de Bruges : 61.
SERESIA , membre du Conseil communal de
S IR E T (Adolphe), critique d ’art belge : 32;
82; 191.
S H E R ID A N (J.), greffier du Gouvernement
provincial de la Flandre occidentale : 130.
STANDAERT, membre de la Chambre des
Représentants : 182.
STEEN (VAN D EN ), secrétaire de la Com
STEENMAERE (baron de) : 128.
S T E IN M E T Z (J.), vice-président de la Com
S T O C H O V E (J.-C.) : 51-52.
STU ERS (de) : 199.
SUYS, membre de la Commission royale des
Monuments : 84.
T E R M O T E , membre du Conseil communal
T ÊT E D E C H RIST (Jean van E YC K ,
Bruges, Musée Groeninge) : 83; 192.
Toison d ’Or, exposition de la, à Bruges : 12.
T H IB A U LT D E B O E S IN G H E , membre du
Conseil communal de la Ville de Bruges: 114.
T RANSFIGU RATION
DE
NO TRE-SEIGNEUR (Gérard D A V ID , Bruges, église
Notre-Dame) : 40; 137; 138-139; 177; 179.
Restaurations, voir B U ÉSO .
T S C H U D I (H.
mand : 195.
von),
historien d’art alle
U R S E L (duc d’), commissaire général de
l’intérieur, 15; 47.
U T R E C H T (Adriaen van), peintre flamand :
197.
V A N D E R P L A N C K E , président de l’Académie des Beaux-Arts de Bruges : 84; 91.
V A N D E R V E L D E (Emile),
belge : 39; 181-182.
homme
V AU BLAN C
çais : 50.
politique fran
(de),
homme
d’état
V E R B E LE N , restaurateur : 30 note 1.
V E R C R U Y S S E : 180.
V E R H U L S T (P.), marguillier
Notre-Dame à Bruges : 52.
de
l’église
V E R M E IR E , membre de la Commission
brugeoise des Beaux-Arts : 62-63; 65; 128.
248
V ERSTRA ET E-ISERBYT (A.), secrétaire de
la fabrique de la cathédrale Saint-Sauveur
à Bruges : 129.
VIERGE A U CH A N O IN E VAN D ER PAELE
(Jean van E Y C K , Bruges, Musée Groeninge) : 15-16; 17 et note 3; 18 et notes 2, 9;
19; 21 ; 25; 27 note I ; 28 et note 12; 32-33;
34 note 2; 37; 38 et notes 3, 7; 39; 47; 49;
51; 53; 56; 60-62; 71; 89-91; 93-94; 98-102;
106; 113; 116; 120-121; 133; 140; 142; 155;
160; 168; 181-183; 200.
Photographies, voir B O IT T E , BRUCKMANN,
F IE R LA N T S,
LA U RE Y N S,
M IC H IE L S .
Restaurations, voir B R O U (DE), DEH E U V E L , L O R E N T , R O Y (LE).
VIERGE E T EN FA N T (diptyque M A R T IN
V AN N IE U W E N H O V E ) (Hans MEML IN C , Bruges, Hôpital Saint-Jean) : 26
note 3.
VIERGE E T L'E N FA N T (J. F O U Q U E T ,
Anvers, Musée royal des Beaux-Arts) : 181.
V IN C I (Léonard de).
Tableaux, voir CÈNE.
V IS A R T D E B O C A R M É (comte), bourgmestre-député de Bruges: 39; 40 note 1;
114; 182-183.
V L E M IN K X , restaurateur : 167.
V O L E (Charles), historien d’art allemand.
Voir V O L L .
V R IÈ R E (A. de), gouverneur de la Flandre
occidentale : 70.
W A A G E N (G.-F.), historien d’art allemand :
167.
W A LLA Y S (Ed.), membre de la Commission
brugeoise des Beaux-Arts : 21 note 7 ; 30 et
notes 4, 5; 31 note 6 ; 33; 36 note 5; 77;
79; 81; 84; 88.
W A L L E (VANDE), membre du Conseil com
munal de la Ville de Bruges : 38 note 2;
165-166; 168; 170.
Waterloo, prov. de Brabant, arr. de Nivelles,
commune de : 53-54.
W A U T E R S (Alphonse), historien belge: 11.
W EA L E (W .H. James), historien d’art an
glais : 11 ; 25 et notes 8, 9; 26; 33 note 4.
W E IS S E N B R U C H ,
imprimeur
bruxellois,
éditeur de la Gazette générale des PaysBas : 53.
W ELLEN S, président de la Commission royale
des Monuments : 90; 130.
W E Y D E N (Roger van der), peintre flamand:
170.
W IL D (de), professeur néerlandais (?) : 193;
195.
WOUVERM ANS
(Ph.), peintre hollandais :
58.
V O L L (K .), historien d ’art allemand : 26
et notes 1, 2.
W Y N C K E L M A N (F.-J.), président de l’Aca
démie des Beaux-Arts de Bruges : 52; 56-58;
60; 62-63; 65.
V R A M B O U T (B.), gouverneur de la Flandre
occidentale : 95-97; 105; 106.
YSEN B RA N T (Adriaen), peintre flamand.
Tableaux, voir M A T ER DOLOROSA.
V R IE N D T (Albert DE), peintre : 32; 165166; 174-175.
Z U Y L E N (J.-L. van), bourgmestre de Bru
ges : 56.
TABLE
DES
PLANCHES
A. Illustrations
Pl. I.
J . O D E V A E R E (1775-1830), Portrait du peintre (Bruges, Musée Groeninge)
. .
Pl. I I .
J . O D E V A E R E , Portrait de F.-J. Wynckelman, J.-A. Van der Donckt et de l'artiste
17
(Bruges, Musée G roeninge)...........................................................................................
21
Pl. I I I . Poortersloge (B r u g e s ) .......................................................................................................
29
Pl. IV . J.-A. G A R E M Y N (1712-1799), Tir à l'arc dans la cour de l'école Bogaerde (Bruges,
Musée des Hospices)
...................................................................................................
37
B. Tableau synoptique
...............................................................................................................
203-211
C. Annexes : montages d'après les archives.......................................................................................
I.
II.
213
G E R A R D D A V ID , La Justice de Cambyse (Bruges, Musée Groeninge)
a) Le Jugement de C am byse...................................................................................................
215
b) L'Ecorchement du juge prévaricateur...................................................................................
217
JE A N V AN E Y C K , La Vierge et l'Enfant, le chanoine van der Paele, saint Georges et saint
Donatien (Bruges, Musée G r o e n in g e )................................................................................
219
\
III.
IV .
HANS M E M L IN C , Retable de saint Christophe, saint Maur et saint Gilles (Bruges, Musée
Groeninge)
a) panneau central : Saint Christophe, saint Maur et saint G ille s ........................................
221
b) volet gauche : Guillaume Moreel et ses cinq f d s ................................................................
223
c) revers gauche : Saint Jean-B aptiste................................................................................
225
d) volet droit : Barbara van Vlaenderberghe et ses onzef i l l e s ................................................
227
e) revers droit : Saint Georges................................................................................................
229
HANS M E M L IN C , Manage mystique de sainte Catherine (Bruges, Hôpital Saint-Jean)
a) panneau central : Sainte conversation................................................................................
231
b) volet gauche : Décollation de saint Jean-B aptiste............................................................
233
c) volet droit : Vision de saint Jean l'Evangéliste à Patmos....................................................
235
TABLE
DES
MATI ÈRE S
P ré fa c e ...................................................................................................................................................
7
Table des sigles...........................................................................................................................
8
I. Synthèse...................................................................................................................................
9-41
Introduction...........................................................................................................................
11-14
A. L im inaires.......................................................................................................................
B. Cadre chronologique et fonds d ’archives dépouillés................................................
C. Mode de dépouillement et classement des pièces éditées........................................
11
12-13
13-14
Chapitre I. Restitution au gouvernement des Pays-Bas des œuvres d'art brugeoises confisquées
en 1794 à la Belgique par la République française. Coriflits portant sur le droit à la
propriété des dites a u v re s ...............................................................................................
15-23
A.
B.
C.
D.
15-16
16-17
17-19
19
Restitution des œuvres d ’art en 1815.......................................................................
Bases juridiques de la restitution...............................................................................
Reconstitution et accroissement des collections de l’A c a d é m ie ............................
Conflit entre Bruges et la Commission des Hospices civils de la ville de Bruges
*E. Conflit entre Bruges et l’Etat belge...........................................................................
19-23
Chapitre II. Les photographies anciennes des Primitifs flamands de Bruges........................
24-26
Chapitre I I I . Histoire matérielle des collections des Hospices, de /’Académie des Beaux-Arts
et des fabriques d'église ( 1815-1907)...........................................................................
27-41
A. 1815-1850
1 ° Collections des Hospices civils (Hôpital S aint- Jean )........................................
2° Collections de l’Académie des Beaux-Arts............................................................
27-28
28
B. 1850-1907
1 ° Collections des Hospices civils (Hôpital S aint- Jean )........................................
2° Collections de l’Académie des Beaux-Arts...........................................................
3° Collections des fabriques d’église...........................................................................
à) Eglise cathédrale du Saint-Sauveur...............................................................
b) Eglise Saint-Jacques...........................................................................................
c) Eglise N otre- D am e...........................................................................................
29-32
32-39
39-40
39
39-40
40
II. Textes................................................................................................................................
43-183
A. Sources d’archives...........................................................................................................
47-155
B. Publications officielles................................................................................................... 159-183
I I I . Annexes............................................................... ...................................................................
185-235
A. Sources littéraires...........................................................................................................
189-202
B. Tableau synoptique.......................................................................................................
203-211
G. Etat matériel des œuvres : montages d’après les a rch iv e s....................................213-235
Table des noms de lieux, de personnes et de tableaux.......................................................
Table des planches.......................................................................................................................
Table des matières.......................................................................................................................
237-248
249
251-252
Imprimé par M. Wcisscnbruch s. a., Imprimeur du Roi, Bruxelles
D/1966/0060/1

LES PRIMITIFS FLAMANDS LES PRIMITIFS FLAMANDS DE BRUGES

Transcription

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