5) La métamorphose du papillon

La métamorphose du papillon.
Les papillons pondent souvent plus de 1000 oeufs, clairs et mous ; mais peu
d'entre eux parviendront à la fin du cycle. La femelle pond sur une feuille ou
une tige, pour placer la future chenille le plus près possible de sa nourriture.
Deux jours plus tard, les oeufs deviennent marron et ont séché.
Trois jours plus tard, les oeufs prennent une teinte gris foncé, signe que
l'éclosion est proche.
Pour éclore, la chenille découpe la coque de l'oeuf. Bien qu’elle ne soit ni dure,
ni cassante comme celle d'un oeuf d'oiseau, celle-ci reste un obstacle pour la
chenille qui doit, avec ses mandibules, découper un cercle lui permettant de
passer la tête. Pour se libérer, elle s'agite en tous sens et, à peine sortie,
commence par manger la coque de son oeuf.
Plus la chenille grossit et plus la couleur de sa peau domine.
Cinq à sept semaines après l'éclosion, elle atteint sa taille maximale de 5 à 6
cm, elle cesse de manger et sélectionne un endroit convenable pour sa
nymphose. Elle tisse un petit tampon de soie contre le support choisi et y colle
ses valves anales. La chenille se retourne et tout en agitant la tête d'un côté et
de l'autre, tisse une ceinture de soie autour de son corps. Elle est alors attachée
à son support par ses valves anales et sa ceinture de soie. Sous la peau, la
nymphe (ou chrysalide), commence à se former.
Pendant que la chenille reste immobile dans cette position, de nombreuses
transformations biologiques commencent à s'effectuer à l'intérieur de son
corps, la nymphose débute : la chenille se trémousse vigoureusement et sa
peau commence à se fendre sur la tête et sur les flancs, laissant apparaître,
entre 36 et 48 heures après avoir tissé la ceinture de soie, la nouvelle peau de
la chrysalide.
Progressivement, les mouvements de la chenille rejettent l'ancienne peau.
La nymphe introduit et fixe son extrémité dans le tampon de soie qui a été tissé
par la chenille.
La nouvelle peau de la chrysalide durcit au contact de l'air. Elle devient
résistante et la protègera pendant toute la durée de la métamorphose.
Après la mue, lorsque la chrysalide a « séché », elle peut être de couleur verte
ou de couleur gris brun.
Dans sa forme définitive, la chrysalide ressemble à une feuille. Elle reste
attachée au support par le tampon de soie et la ceinture.
Lorsque la métamorphose est proche d'être terminée, les ailes, les antennes et
les pattes du papillon peuvent être aperçues à travers la coque de la nymphe.
Ces organes sont nettement visibles quelques minutes avant l'éclosion.
12 à 16 jours après la transformation en chrysalide, lorsque la métamorphose
est complète, l'insecte, prêt à sortir commence à transférer du liquide interne
de son corps vers la tête et le thorax, il peut alors commencer à forcer le
passage avec ses pattes.
Quand la peau de la nymphe a éclaté, l'opération s'effectue plus rapidement.
Le gonflement du corps est dû non seulement au liquide interne, mais aussi à
l'air qu'absorbe l'insecte.
Tandis que les antennes, la tête et les pattes sont désormais visibles, les ailes
sont encore complètement molles et repliées sur elles-mêmes.
Dégagé de la chrysalide, le corps du papillon est maintenant libre. A ce stade,
l'exosquelette (le squelette externe de tous les insectes), est mou et encore
susceptible de grandir.
Avec la sortie du papillon de la chrysalide se produisent deux autres étapes :
éjection des déchets accumulés dans l'abdomen et déploiement des ailes. Pour
cette opération, le papillon va se tenir suspendu de telle sorte que le sang passe
du corps vers les ailes encore froissées, provoquant ainsi leur déploiement.
Désormais, les nervures des ailes sont remplies de sang, il est possible de suivre
leur extension. Celle-ci doit s'effectuer rapidement pour empêcher les ailes de
sécher avant d'avoir atteint leur taille maximale.
Après 10 à 20 minutes, les ailes sont complètement développées. Mais le
papillon doit encore attendre qu'elles durcissent pour voler
C'est pourquoi l'insecte attend, les ailes pendantes, qu'elles sèchent et
durcissent.
Après une heure environ et quelques mouvements préliminaires d'ouverture et
de fermeture des ailes, le but peut être atteint : l'insecte prend son envol.
Il peut partir à la recherche de fleurs à butiner et trouver un partenaire pour
se reproduire et participer ainsi à la survie de l'espèce