thE ISLAND of SyLt

ESC APE
thE ISLAND of SyLt
A haven of discreet luxury
©
Francoyse Krier
Text: Francoyse Krier
Photographs: all rights reserved
Between Germany and Denmark lies an island born
in the 14th century, whose shape resembles the graceful
figure of a mermaid. Situated in the Wadden Sea
National Park, Sylt – or Zölt in Söl’ring dialect –
is frequented by those in search of relaxation and
water sports. The secret holiday destination of the
international jet set, you are sure to fall under the spell
of its bucolic landscapes and multiple activities on
offer in each of its twelve communes.
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n. 53
ESC APE
A PROTECTED NATURE
RESERVE
UNBELIEVABLY CHARMING
VILLAGES
The narrow strip of land that stretches towards
the north of the island reveals its wild beauty.
On either side of the island’s only road, stretches
the heath covered in rose bushes and heather,
adorned in subtle shades of pink and purple
in September. High dunes hide the to and fro
of the waves. On the west side is a vast beach
of fine sand 40 km long, which can be reached
on foot. Opposite, a more peaceful landscape,
the Wattenmeer, a natural site inscribed on the
UNESCO World Heritage list. Here, high
brick houses, mostly old farms or fishermen’s
cottages, are covered with thatched roofs. Only
a rare few are occupied all year round. It will cost
you several million Swiss francs to negotiate a
building permit or buy property on Sylt. As for
the holiday apartments, there are indeed a fair
amount, but they’re just as expensive.
Cycle paths run alongside the road because
bicycles are a must in Sylt. Here, everything
can be reached by bike, often helped along
by electricity, owing to the impetuous winds
that sweep across the island. Another favourite
means of transport: the electric car. There
are many charging points available to visitors.
Making the electric car compulsory on the
island is a wish very dear to the inhabitants.
In Keitum, which literally means the captains’
village, every house is surrounded by dry stone
walls. Here, jewellers, glassblowers and leather
goods workshops stand alongside designer
boutiques. In the island’s folklore museum,
whales’ teeth and models of boats bear witness
to the daily lives of the fishermen and their
patient wives, nimbly handling bobbins to make
fine lace. Worn on feast days, their traditional
costumes are the reserve of the women born on
the island. What’s more, this pretty village boasts
a superb vineyard: its white wines contributed to
the launching of the first wine festival on Sylt.
Several luxury hotels – including the Seiler Hof,
housed in an 18th century residence – lead off the
various paths. Continuing along the same vein,
some still remember Gunter Sachs neat whitewashed house, which welcomed Brigitte Bardot
and many other illustrious guests. The island has
seen, and sees, many celebrities come and go.
Some of them own sumptuous villas. It has also
been a subject of inspiration for filmmakers such
as Murnau, who shot the beach scenes in the
1920 version of the film Nosferatu. More recently,
Roman Polanski and his team were the attraction
on the island for many months, when they filmed
The Ghost Writer.
In the far south of Sylt, Hörnum is the departure
point for boat trips to the oyster beds, the
neighbouring islands and to see the various
species of seal. This small port is dominated by
a red and white lighthouse at the top of which
weddings are often held, 35 metres above
the ground! At the tip of the island, the large
windows of the grand Budersand***** hotel
attract the light. The KAI3, the hotel’s Michelinstarred restaurant, offers some of the best food
on the island. The chefs’ festival will be held
here in September. In the bar, decorated with
Murano glass chandeliers, everything evokes the
sea. In the morning, the rising sun adds a tinge
of pink to the narrow strips of wood covering the
building. In good weather, the view extends to
the wind turbines – forbidden on Sylt – installed
on the opposite island.
Filled with VIPs and gleaming convertibles,
Kampen, a commune in the north of the island,
resembles a Gstaad or Megève by the sea. The
windows of prestigious shops, such as Vuitton,
Bulgari and Hermès, can be found on the ground
floor of beautiful thatched-roofed houses,
surrounded by delightfully flower-filled gardens.
Less than 20 km north of Kampen, the fresh air
up here contains a mixture of iodine and salt:
this is List. This commune is characterised by
its small fishing port and marina, surrounded
by restaurants where you can enjoy mussels,
View of the sea from Budersand Hotel, in Hörnum
oysters and langoustines, against a background
of music. A salt extraction plant recently
opened here. Two imposing buildings, including
the Watermeerstation, strongly committed to
nature conservation, watch over the Wadden
Sea. The flip side of the coin is that Sylt is living
on borrowed time. Every year, storms nibble
away at its coastline.
ISLAND OF SPORT AND
GASTRONOMY
The domain of bathers, yachtsmen and surfers,
the island of Sylt has earned a fine reputation in
the field of sporting events, from golf and polo
tournaments to the Windsurf World Cup and the
Ringreiten. In this traditional game, horsemen
ride astride galloping horses and attempt to catch
a ring using lances. Eight clubs continue this
tradition and there are nine tournaments during
the summer.
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TRANSLATION
And there is no lack of gastronomy on the island
of Sylt: don’t miss Sansibar, nestling in the
hollow of a dune, one of the most popular haunts
on the island, and even in Germany! While
some come to savour the food and the highly
festive atmosphere, others come here to be seen.
However, if you want to dine by candlelight,
you have to book several weeks in advance! Six
restaurants on Sylt have been awarded stars and
ten are mentioned in the Gault et Millau. Famous
for his high flying cuisine, Alexandro Pape is the
master at Fährhaus*****, favouring regional
products. At the highly reputed Söl’ring Hof,
guests here benefit from a view over an open
kitchen, while enjoying the creations sublimated
by the talent of chef Johannes King. But the most
surprising character on the island is undoubtedly
Pius Regli. From Lucerne, Regli worked as a
waiter in a bar, before climbing the rungs of the
ladder to fame, by opening the restaurant Manne
Pahl in Kampen. An absolute must!
thE StrANDkorB: AN ANCEStrAL
trADItIoN
This famous beach chair, designed to
protect you from the wind, is made in
the traditional way in Rantum, in the
only factory on the island, where the
boss is the only person allowed to attach
the fabric to the chairs. Commonly used
today, plastic, which is more practical,
is made to resemble the wicker once
used to make the chairs, but it has
turned out to be far less resistant to bad
weather. The chairs are nevertheless as
successful as ever: Karl Lagerfeld and
Claudia Schiffer count among those who
have already ordered one.
n. 53
L’ÎLE DE SYLT
UN PARADIS AU LUXE DISCRET
ENTRE L’ALLEMAGNE ET LE DANEMARK, IL EST UNE
ÎLE NÉE AU 14 ÈME SIÈCLE DONT LA FORME ÉVOQUE LA
GRACIEUSE SILHOUETTE D’UNE SIRÈNE. SITUÉE DANS LE
PARC NATIONAL DE LA MER DES WADDEN, SYLT – ZÖLT
EN DIALECTE SÖL’RING – EST FRÉQUENTÉE EN ÉTÉ PAR
DE NOMBREUX ADEPTES DE DÉTENTE ET DE SPORTS
NAUTIQUES. VILLÉGIATURE SECRÈTE DE LA JET SET
INTERNATIONALE, ELLE ENCHANTE PAR SES PAYSAGES
BUCOLIQUES ET LES MULTIPLES ACTIVITÉS PROPOSÉES
DANS CHACUNE DE SES DOUZE COMMUNES.
UNE RÉSERVE NATURELLE PROTÉGÉE
L’étroite bande de terre qui s’étire vers le nord de l’île révèle sa beauté sauvage.
De part et d’autre de l’unique route qui la traverse, s’étend la lande recouverte
de rosiers et de bruyères qui se parent, en septembre, de subtiles nuances de rose
et de mauve. De hautes dunes cachent le va-et-vient des vagues. Côté ouest, une
immense plage de sable fin de 40 km de long à laquelle on accède à pied. En face,
un paysage plus paisible, le Wattenmeer, un site naturel classé au patrimoine
de l’UNESCO. Là, de hautes maisons en briques, pour la plupart d’anciennes
fermes ou demeures de pêcheurs, recouvertes de lourds toits de chaume. Rares
sont celles qui sont occupées toute l’année. Obtenir un permis de construire ou
acheter un bien à Sylt se négocie à plusieurs millions de francs. Quant aux
appartements proposés à la location, ils sont certes nombreux, mais tout aussi
onéreux.
Longeant la route, de belles pistes aménagées pour les bicyclettes, petites reines
de Sylt. Car tout ici est accessible à vélo, souvent à assistance électrique, en
raison des vents impétueux qui peuvent s’abattre sur l’île. Autre moyen de
transport privilégié : la voiture électrique. De nombreuses bornes de recharge
sont ainsi mises à la disposition des voyageurs. Faire de Sylt une île qui lui
serait entièrement réservée est d’ailleurs un souhait cher aux habitants.
DES VILLAGES AU CHARME FOU
A Keitum, littéralement village des capitaines, chaque maison est bordée de
murs de pierres sèches. Ici, des ateliers de bijoutiers, verriers ou maroquiniers
côtoient des boutiques griffées. Au Musée des traditions de l’île, dents de baleines
et maquettes de bateaux témoignent de la vie quotidienne des pêcheurs et de
leurs patientes épouses, maniant avec dextérité leurs fuseaux pour réaliser de
fines dentelles. Portés les jours de fête, leurs costumes traditionnels sont encore
réservés aux femmes nées sur l’île. Par ailleurs, ce joli village s’enorgueillit d’un
superbe vignoble : ses vins blancs ont contribué au lancement de la première fête
du vin de Sylt.
Plusieurs hôtels de luxe – dont le Seiler Hof, logé dans une demeure du 18ème
siècle – se laissent découvrir au détour des allées. Dans le même registre, certains
se souviennent encore de la pimpante maison aux murs blancs de Gunter Sachs,
qui accueillit Brigitte Bardot et bien d’autres illustres invités. Car l’île a vu et
voit passer nombre de célébrités. Certaines y possèdent d’ailleurs de somptueuses
villas. Elle est également un sujet d’inspiration pour des cinéastes comme
Murnau, qui y a tourné, en 1920, les scènes de plage du film Nosferatu. Plus
récemment, Roman Polanski et son équipe furent l’attraction de l’île pendant de
nombreux mois, pour le tournage du film The Ghost Writer.
A l’extrême sud de Sylt, Hörnum est le point de départ de croisières menant
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à la découverte des parcs à huîtres, des îles voisines et des diverses espèces de
phoques. Ce petit port est dominé par un phare rouge et blanc au sommet duquel
il est courant de se marier, à 35 mètres au-dessus du sol ! A la pointe de l’île,
les baies du bel hôtel Budersand***** invitent à la lumière. Son restaurant,
le KAI3, une étoile au guide Michelin, constitue l’une des meilleures tables de
l’île. Il accueillera, en septembre, le Festival des chefs. Au bar, orné de lustres
en verre de Murano, tout évoque la mer. Le matin, le soleil levant teinte de rose
les fines lamelles de bois de l’édifice. Par temps clair, la vue s’étend jusqu’aux
éoliennes – interdites à Sylt – plantées sur l’île d’en face.
Concentré de VIP et de rutilantes décapotables, Kampen, une commune au
nord de l’île, a des airs d’un Gstaad ou d’un Megève en bord de mer. Les vitrines
de prestigieuses enseignes, telles que Vuitton, Bulgari ou encore Hermès, se
découvrent au ras de belles demeures coiffées de chaume, entourées de jardins
délicieusement fleuris. A moins de 20 km au nord de Kampen, on ressent un
air vif, mélange d’iode et de sel : voici List. Cette commune se caractérise
par son petit port de pêche et de plaisance, entouré de restaurants où l’on
savoure moules, huîtres et langoustines, sur fond de musique. Une manufacture
d’extraction du sel y a été récemment ouverte. Deux imposants bâtiments, dont
la Watermeerstation, fortement engagée dans la protection de la nature, veillent
sur la mer des Wadden. Car, revers de la médaille, Sylt est en sursis. Chaque
année, les tempêtes grignotent ses contours.
ILE DE SPORT ET DE GASTRONOMIE
Domaine des baigneurs, des plaisanciers et des surfeurs, l’île de Sylt a gagné
une belle réputation dans le domaine d’événements sportifs, des tournois de
golf et de polo à la Windsurf World Cup en passant le Ringreiten. Dans ce
jeu traditionnel, des cavaliers, montés sur des chevaux lancés au galop, tentent
d’attraper une bague à l’aide de lances. Huit clubs maintiennent cette tradition
et neuf tournois se jouent pendant l’été.
La gastronomie n’est pas en reste sur l’île de Sylt : passage obligé, le Sansibar,
niché au creux d’une dune, est le lieu de rendez-vous le plus couru de l’île,
voire d’Allemagne ! Si certains viennent pour goûter aux plats et à l’ambiance
très festive, d’autres tiennent à y être vus. Toutefois, pour y dîner le soir à
la lueur des bougies, il faut réserver plusieurs semaines à l’avance ! A Sylt,
six restaurants sont auréolés d’étoiles et dix mentionnés au Gault et Millau.
Célèbre pour sa cuisine de haut vol, Alexandro Pape officie au restaurant
Fährhaus*****, privilégiant les produits régionaux. Au très réputé Söl’ring
Hof, les hôtes profitent quant à eux de la vue sur une cuisine ouverte, tout en
dégustant les créations sublimées par le talent du chef Johannes King. Mais
le personnage le plus surprenant de l’île est sans nul doute Pius Regli. Ce
Lucernois a travaillé comme serveur dans un bar, avant de gravir les échelons
menant à la renommée, en ouvrant le restaurant Manne Pahl, sis à Kampen.
A découvrir absolument !
LA StrANDkorB : uNE trADItIoN ANCEStrALE
Cette fameuse corbeille de plage, destinée à se protéger du vent, est
fabriquée de manière artisanale à Rantum, dans la seule fabrique de
l’île, où le patron ne laissait à personne d’autre qu’à lui-même le soin
de coller les tissus au fond des corbeilles. Plus pratique, le plastique
couramment utilisé aujourd’hui ressemble à s’y méprendre au bois
tressé composant jadis les corbeilles, mais se révèle bien moins
résistant aux intempéries. Toujours est-il qu’elles connaissent un
véritable succès : Karl Lagerfeld et Claudia Schiffer sont au nombre
des personnalités à avoir déjà passé commande.
Le Grand Hotel Kempinski, la plus belle vue pour aimer Genève !
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