CLASSE DE 3e Portraits de Mao, Andy Warhol, 1971

CLASSE DE 3e
Portraits de Mao, Andy Warhol, 1971-1973.
Série de portraits de Mao Zedong (1971-1973), peintures à l’huile et sérigraphies sur toile,
collections particulières et Metropolitan Museum of Art, New York.
04 : 40 min
Période historique : XXe siècle
Grand domaine artistique : Arts du visuel
Thématique : Art, affiches, sérigraphies
I – Contexte
Andy Wahrol (1928-1987) 00 : 10 min
Après des études de Beaux-arts à Pittsburgh, Warhol travaille à New York comme
dessinateur publicitaire pour des magazines et des entreprises. Dans les années 1960, il
expose ses premières œuvres inspirées de la publicité (Campbell Soup, portraits de
Marilyn...) dans le cadre du mouvement Pop art. Il crée aussi la Factory, atelier de
production, et se consacre au cinéma. Après avoir échappé à un assassinat, il reprend la
peinture en 1972 et devient un artiste très en vogue. Sa peinture est traversée par une
réflexion sur la société de consommation.
Chronologie 00 : 48 min
Le travail d’Andy Warhol est très étroitement lié à l’actualité politique et culturelle
américaine : il détourne les portraits d’icônes politiques, comme Mao, mais aussi de stars
comme Marilyn en 1961, Mick Jagger, chanteur des Rolling Stones, en 1975, ou encore
l’actrice Grace Kelly en 1984.
1960-1964 : Les débuts
1961-1962 : Sérigraphie Campbell Soup, Marilyn
1962 : Exposition Pop art
1964-1970 : La Factory
1965 : Films Screen Test
1966 : Groupe Velvet Underground
1970-1987 : L’artiste people
1971-1973 : Portraits de Mao
1972 : Richard Nixon se rend en Chine
1975 : Portrait de Mick Jager
1980 : New York, premier marché d’art contemporain
1984 : Portrait de Grace Kelly
Présentation du courant pictural : le Pop art 01 : 10 min
Le mouvement Pop art est apparu en Grande-Bretagne en 1952 et à New York dans la
décennie suivante. Ces artistes s’inspirent de la culture populaire, des images et de la
société de consommation pour produire des œuvres qui rompent avec la tradition picturale.
En détournant des affiches, des BD ou des objets du quotidien, ils donnent à ces supports
une distance ironique et critique. La reproduction mécanique de leur travail en fait un art de
masse. La première exposition de ce courant a lieu en 1962 à New York ; elle contribue à la
notoriété d’artistes comme Roy Lichtenstein ou Andy Warhol.
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II – Analyse de l’œuvre
L’icône et le réel 01 : 49 min
Les portraits de Mao réalisés par Andy Warhol entre 1971 et 1973 sont directement inspirés
par l’actualité politique. En 1972, les États-Unis reconnaissent officiellement la Chine
communiste. Le président Nixon se rend à Pékin où il rencontre un Mao vieillissant et
malade qui ressemble de moins en moins à son portrait officiel. Cette photo retouchée, prise
alors que le leader chinois était à l’âge de la maturité, n’est pas là pour montrer la réalité.
Elle incarne, comme une icône religieuse, la légitimité du pouvoir.
De la Chine pop au Pop art 02 : 25 min
Warhol applique à Mao la démarche et les procédés établis par le Pop art dix ans plus tôt, à
savoir l’utilisation d’une image identifiable par le public. Le peintre a choisi la photo de Mao la
plus répandue par la propagande officielle, et la détourne par ajouts de couleurs
sérigraphiées et de traits, construisant ainsi une série où le support ne disparaît jamais
totalement. Les portraits tous semblables et tous différents produisent un effet de sens
perturbant. Ils sont tous Mao et aucun n’est Mao. Le personnage reste une énigme.
De l’unique au multiple 02 : 58 min
Warhol avait déjà produit des séries sur des stars (Liz Taylor, Marilyn Monroe) ou des
produits industriels (Soupe Campbell, Coca Cola). En appliquant le procédé à Mao Zedong,
le peintre fait glisser le président chinois du statut d’homme politique à celui d’icône
commerciale. La propagande devient publicité et perd la force de son discours politique. En
1974, Warhol expose à Paris plus de 150 portraits de Mao, de tailles différentes, comme un
gigantesque papier peint déclinant le même motif. La collection a ensuite été dispersée entre
des musées et des acheteurs privés.
III – Portée de l’œuvre
Actualité d’une icône 03 : 37 min
Mao est mort en 1976 mais son image est toujours présente dans la plupart des lieux
officiels chinois : sur la place Tian’anmen comme dans les écoles chinoises. Il est là comme
image fondatrice et intangible qui légitime le pouvoir de ses héritiers pourtant très éloignés
du communisme chinois. Mao reste une référence absolue même si certains voudraient lui
associer l’image de Sun Yat Sen, fondateur de la République.
À la manière de… 04 : 05 min
Les portraits sérigraphiés et détournés inaugurés par les artistes du Pop art ouvrent des
séries jamais closes. Le musée de Pittsburgh propose de réaliser des œuvres à la manière
de Warhol dans le cadre d’un Pop Portrait Workshop. Les logiciels de retouche d’images
proposent aussi des tutoriels pour réaliser des portraits warholiens.
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