Sauriens en Suisse – sur terre, dans l`eau et dans les airs
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Sauriens en Suisse – sur terre, dans l`eau et dans les airs
Timbres-poste spéciaux Sauriens en Suisse Sauriens en Suisse – sur terre, dans l’eau et dans les airs De nombreux squelettes et traces de pas fossilisés en témoignent: il y a des millions d’années, la Suisse était peuplée de dinosaures. Et ces sauriens disparus n’évoluaient pas seulement sur le sol, mais aussi dans l’eau et dans les airs. Trois nouveaux timbres spéciaux redonnent vie à différents types de sauriens ayant vécu dans nos régions. On connaît de nombreuses races de dino saures grâce à la découverte de squelettes ou d’ossements fossilisés. La paléontologie, littéralement «science des êtres anciens», se consacre à l’étude des organismes disparus, plantes et animaux, ayant laissé dans les terrains sédimentaires des restes de leur corps ou des traces de leurs activités. Outre l’étude descriptive des fossiles, la paléontologie dite systématique s’intéresse aux associations entre les êtres vivants disparus et actuels, ainsi qu’à leur développement dans le temps. Une manière de suivre les voies tortueuses de l’évolution au fil de l’histoire de la Terre. Les éléments dont les scientifiques disposent leur permettent de reconstituer l’aspect probable des dinosaures, sous forme d’illustrations ou de reproductions Un travail minutieux et délicat: un paléontologue dégage des œufs fossilisés de saurien vieux de plusieurs millions d’années, qui étaient recouverts de différentes couches de sol. Photo: Keystone grandeur nature de squelettes ou d’animaux entiers, exposés dans des musées ou des parcs à thème, pour les faire mieux connaître du grand public. La recherche paléontologique est une tradition bien ancrée en Suisse. Dès 1451, l’érudit zurichois Felix Hemmerli avait, à la faveur de ses observations sur le terrain, reconnu dans les fossiles les restes d’organismes vivants disparus. Le médecin et naturaliste zurichois Konrad Gessner s’employa à récolter des fossiles et à les décrire. Et c’est encore un autre Zurichois, lui aussi médecin, Johann Jakob Scheuchzer, qui est reconnu comme le père de la paléobotanique, dédiée à l’étude des plantes disparues. La paléontologie gagna son statut de science à part entière au début du 19e siècle grâce aux travaux du zoologue français Georges Cuvier. Signalons aussi, au siècle dernier, la création en Suisse de deux instituts paléontologiques universitaires consacrés aux vertébrés, à Bâle et à Zurich. ➔ 9 Du plus petit au plus grand Grâce à l’intérêt croissant du public pour les dinosaures depuis les années 70, la paléontologie ne cesse de gagner en popularité, en particulier depuis la sortie en 1993 du film de Steven Spielberg «Jurassic Park». Gageons que les nouveaux timbres spéciaux, présentant trois aspects de la recherche paléontologique en Suisse, susciteront un large engouement. Les dinosaures sont apparus dans la première moitié du trias, il y a près de 230 millions d’années, et leurs principales espèces se sont éteintes il y a environ 65 millions d’années, à la fin du crétacé. Ils se sont certes perpétués jusqu’à nos jours à travers leurs descendants directs, les oiseaux. Les sauriens du mésozoïque connaissaient une grande diversité, avec certaines espèces de la taille d’une poule, et d’autres géants pouvant atteindre 40 mètres de longueur pour une centaine de tonnes. Traces de dinosaures en Argovie En Suisse, de très intéressants ossements de dinosaures ont été découverts dans des sédiments du trias supérieur, au cœur d’une glaisière de Frick en Argovie. La pièce la plus connue du site est le platéosaure, un prosauropode herbivore long d’une dizaine de mètres. C’est au printemps 2006 qu’a été localisé à Frick le premier squelette de dinosaure Ossements du dinosaure carnivore de Frick Photo: Université de Zurich Crâne de l’ichtyosaure de Frick Photo: Musée de sauriens Frick carnivore jamais découvert en Suisse: un squelette presque complet, avec colonne vertébrale, côtes, ceinture scapulaire et ceinture pelvienne, les pattes avant et la partie supérieure de la queue. Le crâne a été découvert un peu plus loin. Le prédateur trouvé à Frick appartient aux cœlophysidés, un sous-groupe de la famille des théropodes. Les points de jonction des vertèbres et des articulations montrent que l’individu, un mâle, n’était pas encore arrivé à maturité. On a même pu détailler la composition de son dernier repas, et par extension le type de ses proies. L’estomac du saurien contenait des os et des dents de sphénodon, une sorte de lézard. rieur, voici 80 millions d’années. Ils étaient probablement en concurrence avec les ancêtres des requins modernes, présents dans toutes les mers du monde dès l’ère jurassique. La plupart étaient dotés d’un corps fuselé, comme nos actuels dauphins, mais progressaient dans l’eau par ondulations latérales et non verticales. On a trouvé des ichtyosaures en Suisse également, en particulier un gros fragment de crâne d’un ichthyosaurus communis du Jurassique inférieur sur le site de Frick, dans des couches remontant à 190 millions d’années. Les ichtyosaures étaient de redoutables prédateurs, grâce à leur museau effilé alignant de nombreuses dents fortes et acérées. On sait par l’analyse de leur bol alimentaire qu’ils se nourrissaient notamment de bélemnites, les ancêtres des seiches. Comme les dauphins, l’ichthyosaurus communis était doté d’une nageoire dorsale et d’une nageoire caudale plate et arquée qui lui servait à se propulser. Des ichtyosaures ancêtres des dauphins Sauriens évoluant en milieu marin, les ichtyosaures sont signalés dès le trias infé rieur, il y a 250 millions d’années, et finissent par disparaître au crétacé supé- La commune de Frick dans le canton d’Argovie est un véritable centre pour les chercheurs de sauriens. Des fouilles scientifiques permettent de mettre à jour des restes datant du trias supérieur. Photo: Ben Pabst 10 Timbres-poste spéciaux Sauriens en Suisse Sujet de l’enveloppe du jour d’émission Squelette du saurien volant des Grisons Photo: Rico Stecher A la conquête des airs Tout comme les oiseaux et les chiroptères, les ptérosaures appartenaient à l’ordre des vertébrés volants. Apparus dès le trias supérieur il y a 228 millions d’années, ils ont subsisté jusqu’à la fin du crétacé, au moment de la disparition des dinosaures. Les premiers sauriens volants possédaient encore une longue queue, qui plus tard se raccourcit. Ils se caractérisaient par la morphologie de leur crâne et de leur mâchoire et par les proportions de leur torse, de leurs membres et de leurs ailes, dont la surface portante était constituée par une épaisse membrane de peau tendue entre le corps et le quatrième doigt, fortement allongé. Récemment ont été découverts dans les Grisons des restes particulièrement bien conservés d’un ptérosaure du trias supérieur, raeticodactylus filisurensis, au pied du Tinzenhorn près de Bergün. Le fossile se compose d’un crâne pratiquement complet et de grandes parties du sque- lette. Le crâne se distingue par un museau très allongé et une mâchoire inférieure fortement développée, avec de nombreux petits crocs à l’avant et de solides molaires à plusieurs pointes à l’arrière. Les os des membres supérieurs de ce spécimen apparaissent particulièrement fins et allongés. Compte tenu de la forme du crâne et de la mâchoire, on suppose que raeticodactylus filisurensis se nourrissait principalement de poissons, qu’il capturait en volant avec la gueule ouverte à fleur d’eau. Winand Brinkmann, Institut et Musée paléontologique de l’Université de Zurich Timbres-poste spéciaux Sauriens en Suisse Vente Philatélie: dès le 26.8.2010 jusqu’au 30.9.2011, jusqu’à épuisement des stocks Offices de poste: dès le 3.9.2010, jusqu’à épuisement des stocks Validité illimitée dès le 3.9.2010 Dinosaures, sauriens, reptiles – quelle est la différence? D’une manière générale on désigne les reptiles disparus par le terme de sauriens. Par dinosaures, on entend certaines catégories de sauriens ayant développé un mode de déplacement comparable à celui des mammifères et vivant à l’époque du mésozoïque. Les ichtyosaures et les ptérosaures étaient également des sauriens, mais ne font pas partie des dinosaures. Les sauriens dominaient sur la Terre durant les trois périodes de l’ère secondaire ou mésozoïque (trias, jurassique et crétacé). Le trias a commencé 250 millions d’années avant notre ère, puis le jurassique lui a succédé 50 millions d’années plus tard, avant de céder la place au crétacé voici 145 à 65 millions d’années. Impression offset, en 5 couleurs; Cartor Security Printing, La Loupe, France Formats Timbres: 3328 mm Feuilles miniatures: 19295 mm (2 rangées de 3 timbres) Papier papier pour timbres blanc, sans azurant optique, gommé mat, 110 gm² Dentelure 13¼ Conception Angelo Boog, Wallisellen (ZH) Cachet du jour d’émission 11