1 Le film burlesque Le film burlesque, (comme la comédie, le film

Lefilmburlesque
Le film burlesque, (comme la comédie, le film parodique et le film d’humour) appartient à la grande famille du cinéma
comique,auregistrecomique,quisedonnepourfindedivertirlepublicenutilisantlerireoulesourire.
Et si la comédie cherche à amuser par la peinture des moeurs et des caractères dans une perspective réaliste, le
burlesquesenourritd'effetscomiquesinattendusetfulgurants,cesontlesgags,qui,subrepticementinsérésdanslerécit,créent
ununiversabsurdeetirrationnel.Lafrontièreentrelesdeuxgenresestsouventincertaine,lacomédienes'interdisantpaslesgags.
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L’originesesituesansdouteenEspagne:burla,danslapremièremoitiéduXIV siècle(1330),signifie«plaisanterie»;le
mot passe ensuite en Italie, où son acception change un peu, puisqu’il prend le sens de «farce». Enfin, il franchit les Alpes et
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s’installeenFrance,àlafinduXVI siècle,oùildonnenaissanceàbourle,«mystification»,seburler,«semoquer»etburlesque.Le
climatfrançaisluisiedbienetils’yépanouit.
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Le burlesque, donc, désigne un style d’écrivains, dans la première moitié du XVII siècle, dont le comique use
d’expressions triviales pour évoquer des réalités nobles ou élevées, et par extension il qualifie un genre littéraire, fondé sur la
parodied’œuvresnobles,révérées,jouantsurlecontrasteentrelanoblessedusujetetlabassesseduton(LaSatireMénippée,
Scarron,Virgiletravesti)
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Mais heureusement pour nous, burlesque ne va pas s’en arrêter là: les Anglais vont l’emprunter, au XIX siècle pour
désignerune«caricaturegrossièreetmoqueuse»,unspectacleenvoguedanslesclassespopulairesdel’Angleterrevictorienne,
quibrocardaitl’aristocratiebritannique.
Del’Angleterrevictorienne,notreburlesquevavoyager,traverserl’AtlantiqueetseretrouverauxEtats-Unisd’Amérique,
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oùilvaserviràdésigner,àpartirdeladeuxièmemoitiéduXIX siècle,«unspectacledevariétésalliantlacaricatureàunréalisme
pénibleetàlalaideur».
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EtauxEtats-Unis,notreburlesquetournemal,puisqu’ilvasespécialiseretdésigneraudébutduXX siècleunspectacle
quimêleàunregistrequelquepeusatiriquedestraitsdedivertissementspouradultes,commecesnumérosoùdecharmantes
jeunesfemmeseffeuillentlangoureusementlesderniersvestigesd’unetenuesuggestiveetrudimentaire.Heureusementpournous,
lesAméricainsvont,àpartirde1910,sauvernotreburlesqueetluiredonnerdesfréquentationsunpeuplusmorales:dansune
spécialisationdesens,burlesquevaprendreuneacceptioncinématographiqueets’appliqueràuncomiqueextravagantfondésur
uncontraste,notammentenparlantducinémamuetaméricain.
Cependant burlesque va avoir affaire pour s’imposer aux Etats-Unis, dans cette acception cinématographique, puisque
l’immigréqu’ilest–n’oublionspasqu’ilestd’origineromane,etasansaucundouteuneascendancelatine–entreenconcurrence
avecunmotpurementanglo-saxon,unnative,leduràcuireetnéanmoinssynecdochiqueslapstick,littéralement«coupdebâton
»: la bastonnade constituant avec la chute corporelle et l'envoi de tartes à la crème les matériaux emblématiques du genre
burlesque.
Unerapidedéfinition
Le burlesque est fondé sur un comique plus ou moins absurde et violent: les effets semblent primer la profondeur
psychologiqueoumoraledel’œuvre.
Legagenestleprincipalressortdramatique.Al’origine,lesgagssontdebrèvesimprovisationsdescomiquesdecabaret,
aucinéma,ilsdeviennentuneidéecomiquedéveloppéeenunesortedenuméro,relativementindépendantedel’histoireoùelle
s’inscrit,quijouesurl’attenteetlasurpriseduspectateur.
Defait,lesfilmsburlesquessontfinalementautrechosequedeshistoires,etonpeutlesconsidérercommedeschapelets
degags,danslesquelsleschémanarratif,lecanevasdramatiquen’estqu’unsimpleprétexte.
Enprenantunpeuderecul,onpeutconclurequeleburlesqueestàlaconfluencedenombreusestraditions:celledela
culturepopulaire–àsesorigines,lefilmburlesques'adressaitaupublicmodestedesclasseslaborieuses(et,auxÉtats-Unis,àcelui
desimmigrants)-,delacommediadell’arte,delabandedessinéeainsiquecelledumusic-hall.
Quelquesrepèreshistoriques
SilemotburlesqueagagnéauxEtats-Unislesensspécialiséqu’ilaaucinéma,siletermeslapstickestanglo-saxon,iln’en
demeurepasmoinsquelegenreburlesqueaucinémaestd’abordapparuenFrance,avantdedéfinitivementtrouversonpoint
d’ancrageauxEtats-Unis,duranttoutelapériodeducinémamuet,périodequiaconstituél’âged’orduburlesque:lepassagedu
muetauparlantaétéfatalauxfilmsburlesques,quin’ontpasretrouvéensuite,etmalgrédebeauxchefsd’œuvre,leniveaude
productionqu’ilsavaientatteintdanslesannéesvingt.
L'écolecomiquefrançaise(1895-1914)
LepremierfilmdefictionduCinématographefutaussiunfilmcomique:LeJardinieretlepetitespiègle,plusconnusousle
titre L'Arroseur arrosé. Ce film reprenait les thèmes de vignettes et de planches dessinées que l'on trouvait dans les journaux
humoristiques,trèsnombreuxàl'époque.
DVD1LumièreL'Arroseurarrosé–5’12’’à5’49’’
Mis à part l'oeuvre de Georges Méliès, riche en éléments burlesques mais qui échappe au genre pour se ranger dans le
domainedelafantaisieetdumerveilleux,lecinémafrançaisàsesdébuts,dominéalorsparPathéetGaumont,privilégiatouràtour
deuxformulescomiquesentre1905et1909:
− lacourse-poursuite,
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− la série organisée autour d'un personnage typé, dont le nom figure toujours dans le titre et qui conserve sa
personnalitéàtraversdesfictionsdiverses,sansaucunautreliendecontinuité.
Parmi beaucoup d'autres, on vit naître chez Pathé « Boireau», «Rigadin » et « Max », chez Gaumont «Roméo »,
«Calino»,«Zigoto»et«Onésime».
Les premiers réalisateurs de burlesque sont français et italiens et tournent donc pour Pathé ou Gaumont: Roméo
Bosetti,AndréHeuzeetJeanDurandtournentdéjàdesfilmsburlesques,etd’unburlesquetrèsdestructeurencequiconcerneJean
Durand.
QuantàMaxLinder,premiergrandmaîtreducinémacomique,ilsesitueentrecomédieetburlesqueetserévèle,comme
CharlesChaplin,difficilementclassable.
DVD2MaxLinder,Maxsetsthestyle–0’00’’à4’40’’
L'âged'orduburlesqueaméricain(1912-1929)
Avec l'entrée en guerre des pays européens, le centre de gravité du cinéma se déplaça définitivement de Paris à
Hollywoodoùlefilmburlesqueconnutsagrandeépoqueautempsdumuet.
MackSennettdonnaaugenreseslettresdenoblesseetdonnernaissanceaupremierburlesquetotal.
AvecSennett,leburlesquedevientautonomeetconcret.Autonomeetconcret,cequisignifiequelesgagsprennentlepas
complètementsurl’histoire,surlecanevasdramatique.Deplus,lesgagsdeviennentplusirrationnels,plusphysiquesquedansles
burlesquesfrançais:cesontdevéritablescatastrophes,drôlespourlespectateur,cauchemardesquespourlepersonnage.
Le rythme des gags qui donnent corps aux films burlesques est libre, complétement effréné et se terminent en une
apothéoserituelle:lefilmburlesquedesannées10,initiéparMackSennettesttoujoursconcluparunebatailleouunepoursuite–
entreunpersonnageetdespoliciers(lesKeystonecops,dunomdelasociétédeSennett)ouencoreentreunpersonnageetune
hordedejeunesfemmesenmaillotdebain(lesBathingBeauties,surnomdonnéàcettedejeunesfillesplusoumoinsdévêtuesque
Sennettlâchaitdanscsesfilms).
DVD3LeRomandeCharlotetLolotte–29’53’’à34’55’’
Toutefois, on ne peut donner aux films de Sennett le label de films d’auteur, de réalisateur propre: bien souvent la
création des gags qui composent les burlesques est collective et très souvent improvisée; Sennett se contente de donner un
rythme,celuideladémesureetdelafrénésie.
Ilya,danslesburlesquesdecesannées,commeuneformed’anarchie,anarchiequiseretrouvejusquedansl’humourdes
gags,quisontirrévérencieux,impudiquesetquin’ontaucunsrupuleàcritiquerautoritésetvaleursconsacrées.
Lefilmburlesque,sespersonnages,lessituationsqu’ilreprésententsontenquelquesortel’incarnationdeslaissés-pourcomptequiformentl’essentieldupubliccinématographique.
Créateurdeceburlesquetotaletbrutal,Sennettdécouvritplusieurscomiquesimportants:
− Roscoe«Fatty»Arbuckle,
− HarryLangdon,
− MabelNormand,
− AISt.John,
− FordSterling,
− MackSwain,
− BenTurpin
etsurtoutCharlesChaplin,créateuretinterprètedupluscélèbrepersonnagecomiquedel'histoireducinéma,Charlot.
DVD4Charlotpatine–00’55’’à7’01’’
D’autrespersonnalitéstriomphèrentdansleburlesque:
− Buster Keaton, l’ «homme qui ne rit jamais», dont le personnage doit, invariablement, pour affronter un univers
hostile.
DVD5Lemécanodela«General»-14’03’’à20’00’’
− HarryLangdon,moinsconnu,auvisagelunaire,quiélaboraunstylelentetrêveur,àl'opposédurythmefrénétiquede
MackSennett.
DVD6Tramp,tramp,tramp–51’14’’à57’25’’
− HaroldLloyd,dontlecomiqueestprochedeceluideBusterKeaton.
DVD7Number,please–3’30’’à6’44’’
− enfin,StanLaureletOliverHardy.
DVD8Theirpurplemoment–17’15’’à21’32’’
Lafindesannées10etledébutdesannées20constituentl’apogéeduburlesque,sonâged’or,qu’ilneretrouverajamais
plus.
Acetteépoque,legenreatteintlapleinepossessiondesesmoyens.
C’est au cours de cette période qu’on va progressivement passer des courts métrages burlesques à des formats plus
longs;dudélireetdelafrénésiedesfilmsdeSennett,lesfilmsaboutissentàplusdevraisemblance,leslongsmétragesburlesques
rejoignentdesformesderécitplustraditionnelles.
Iln’estsansdoutepasanodinquelepleindéveloppementduburlesquecoïncideaveclesannéesfollesetl’âged’ordu
muet.Et,dansledroitfildecetteréflexion,onnepeutmanquerdeconstaterqueledéclinduburlesqueconcordeaveclacrise
économiquede1929,commesileburlesquecorrespondaitàl’espritdel’époque,commesiburlesqueetcritiquedelasociétése
confondaient,commesileburlesquejouaitlerôled’unesoupapedesécuritépourunesociétéenpleindéveloppement,enpleine
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croissance, en pleine réussite, mais qui se soucie peu des exclus qu’elle-même génère – et qui prennent leur revanche dans les
burlesques.
1930:criseetrenouveau
Sileburlesquedélirantetfrénétique,àlamanièredeSennettdisparaîtprogressivement,passedemode,àl’extrêmefin
desannées20,sousledoubleeffetdelacriseéconomiqueetdupassageducinémadumuetauparlant,denouvellesformesde
comique irrationnel apparaissent. Mais là aussi, le schéma demeure simple: à un gag visuel s’adjoint un gag verbal, le tout
produisantunacteviolentetanticonformiste.
C'est au moment de la crise de 1929 qu'apparurent les Marx Brothers dont le burlesque devient ravageur, bête et
méchant,enparfaitaccordaveclechaosdanslequelsombraitlepays.
DVD9WCFields,Thefatalglassofbeer(1933)
C’est aussi à cette époque que tourne W. C. Fields, porte-parole désespéré d'une société petite-bourgeoise réduite à
l'ennuietauxmesquineriesdesproblèmesdomestiques,imagecruelledel'AmériqueàlaveilledelaSecondeGuerremondiale.
DVD10LeoMacCarey,Lasoupeaucanard–51’32’’à59’32’’
Lacommercialisationduburlesque,l’industrialisationcroissanteducinémaetl’évolutiondugoûtdupublicontraisondu
burlesque.
Faceàunesituationéconomique,politiqueetinternationaleanxiogène,danslesannéestrente,lepublicattendd’unfilm
plus un réconfort qu’une critique acerbe et sans pitié, plus un divertissement qu’une remise en cause véritable. Le cinéma et le
publicsedétournentalorsduburlesquepourallerversdesformesd’humouretdesgenresdefilmsplusrassurants:c’estdecette
époquequedatel’essordescomédiesmusicales,mêlanthumouretmerveilleux.
Ladécadenceduburlesqueestdoncliéeàunphénomènebeaucouppluslarge,quidépasselecadreducinéma,elleesten
absolue relation avec la crise que les Etats-Unis, d’abord, puis le monde occidental ensuite vont vivre, une crise économique,
socialeetmorale:sieneffet,sitouts’effondreautourdesoi,sitouteslescertitudesettouslesabsolus,quicimententd’ordinaire
unesociété,unecivilisation,disparaissent,alorsleburlesquen’aplussaplacepuisqu’ilconsisteenunecritiquesansconcession
d’unesociétéenpleinessor,tropsûred’elle-mêmeettroparrogante.Onaalorsplusbesoind’êtrerassuréquederire,etdefait,
Hollywoodetlepublicsetournentverslemélodrame,ledrame,voirelefilmfantastique.
Depuislaguerre
Depuis,leburlesquen'aguèresuscitéauxÉtats-Unisd'auteursdignesdecenom.Danslesannées1960,JerryLewisrenoua
avecunburlesquedébridé,volontiersgrimaçant,ilfutl’undesraresàdévelopperuncomiquequicontientunepartdeburlesque,
àpartirdeTheBellboy(1960),maisLewisenatténuesouventlaportéedestructriceensubordonnantleburlesqueàlacomédie
sentimentale.
Blake Edwards, avec Operation Petticoat (Opération Jupons, 1959), The Pink Panther (1963) et surtout The Party (1968),
retrouve,avecbonheur,letonduburlesque.
DVD11Laparty,BlakeEdwards–18’18’’à24’12’’
EnFrance,sansoublierlestentativesdePierrePrévert,danslesannées30,RobertDhéry,danslesannées50,etdePierre
Étaix, dans les années 60, le terrain fut presque entièrement occupé par Jacques Tati, dont le burlesque réside dans une
observationamusée,complètement,elle,dépourvuedeviolence.
Dans les années 1970, Mel Brooks, Gene Wilder, Marty Feldman et Woody Allen oeuvrèrent plus dans le domaine
particulierdelaparodiequeceluiduburlesquevéritable,aveceux,leburlesquesembleprendrefin:leursfilmssontfondéssurla
parodie,etplusquedevéritablesfilmscomiques,ilssontplutôtdesfilmssurlecomique…
C’estenGrande-Bretagnequesurvitpouruntempsleburlesque,àtraverslesfilmsdesMontyPython,cultivantburlesque
etnon-sens.Atraversleursfilms,legroupedynamiteavecallégresselesgrandssujetsetretrouve,ainsi,lesracinesdelatradition
burlesque.
DVD12Andnowforsomethingcompletelydifferent,MontyPython–101’01’’à106’04’’ou18’29’’à24’18’’ou29’59’’à
24’18’’
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Hommesetoeuvres(touslesfilmssontaméricains,saufmentioncontraire)
1895:LeJardinieretlepetitespiègle(LouisLumière,Fr.).
1897:LeFauxCul-de-jatte(GeorgesHatot[?],Fr.).
1904:Voyageàtraversl'impossible(GeorgesMéliès,Fr.).
1907:Boireaucuirassier(AlbertCapellani[?],Fr.).
1910:LesRembrandtdelarueLepic(JeanDurand,Fr.).
1912:Maxprofesseurdetango(MaxLinder,Fr.)
1912:Onésimehorloger(J.Durand,Fr.)
1912:UnscandalechezPolidor(FerdinandGuillaume,It.).
1916:LeBaldesdomestiques(Roscoe«FattyArbuckle)
1916:Charlotchezl'usurier(CharlesChaplin).
1916:Charlotrentretard(C.Chaplin).
1917:L'Émigrant(C.Chaplin)
1917:Fattygarçonboucher(F.Arbuckle).
1920:LaMaisondémontable(BusterKeatonetEddieCline)
1920:Oh!labellevoiture!(FredNewmeyeretHalRoach,avecHaroldLloyd).
1921:SeptAnsdemalheur(M.Linder).
1922:MalecchezlesIndiens(B.KeatonetE.Cline).
1923:Montelà-dessus(F.NewmeyeretSamTaylor,avecH.Lloyd)
1923:LesLoisdel'hospitalité(JohnG.BlystoneetB.Keaton).
1924:LaCroisièredu«Navigator»(B.Keaton).
1924:Sherlockjuniordétective(B.Keaton).
1925:Fiancéesenfolie(B.Keaton)
1925:Picratt,roidurail(GreverJones,avecAlSt.John)
1925:LaRuéeversl'or(C.Chaplin).
1926:L'Athlèteincomplet(FrankCapra,avecHarryLangdon)
1926:LeMécanodela«General»(B.KeatonetClydeA.Bruckman)
1926:Pleinlesbottes(HarryEdwards,avecH.Langdon).
1927:LaGrandeBagarre(TheBattleoftheCentury,C.Bruckman)
1927:Papad'unjour(H.Langdon).
1928:LeCameraman(EdwardSedgwick,avecB.Keaton)
1928:LeCirque(C.Chaplin)
1928:V'làlaflotte!(JamesParrott,avecLaureletHardy).
1929:OEilpouroeil(JamesWesleyHorne,avecLaureletHardy)
1929:Noixdecoco(RobertFlorey,aveclesMarxBrothers).
1930:L'Explorateurenfolie(VictorHeerman,aveclesMarxBrothers).
1931:LesLumièresdelaville(C.Chaplin).
1932:LeDentiste(LesliePearce,avecW.C.Fields)
1932:L'affaireestdanslesac(PierrePrévert,Fr.).
1933:TheFatalGlassofBeer(C.Bruckman,avecW.C.Fields)
1933:LaSoupeaucanard(LeoMcCarey,aveclesMarxBrothers).
1934:Affairespubliques(RobertBresson,Fr.).
1935:Lesjoiesdelafamille(C.Bruckman,avecW.C.Fields)
1935:Unenuitàl'Opéra(SamWood,aveclesMarxBrothers).
1936:LesTempsmodernes(C.Chaplin).
1941:Hellzapoppin'(HankC.Potter).
1947:VoyageSurprise(P.Prévert,Fr.).
1949:Jourdefête(JacquesTati,Fr.)
1949:Branquignol(RobertDhéry,Fr.).
1953:LesVacancesdeM.Hulot(J.Tati,Fr.).
1955:ArtistesetModèles(FrankTashlin,avecDeanMartinetJerryLewis).
1958:MonOncle(J.Tati,Fr.).
1960:LeDinguedupalace(J.Lewis)
1960:Zaziedanslemétro(LouisMalle,Fr.).
1962:LeZinzind'Hollywood(J.Lewis).
1963:LeSoupirant(PierreÉtaix,Fr.).
1965:LesTontonsfarceurs(J.Lewis).
1967:Playtime(J.Tati,Fr.).
1968:LaParty(BlakeEdwards).
1971:Trafic(J.Tati,Fr.).
1972:LapremièrefoliedesMontyPython(IanMacNaughton,GB).
1975:MontyPython,SacréGraal(TerryGilliametTerryJones,GB).
1979:MontyPython,laViedeBrian(T.Jones,GB).
1983:MontyPython,leSensdelavie(T.Jones,GB).
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1997:Bean(MelSmith,GB).
1999:LaPatinoire(Jean-PhilippeToussaint,Fr.).
StephanKreitel
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