Débardage à cheval

Débardage à cheval – intérêt et
limites
Au-delà de son image parfois passéiste voire folklorique, le débardage à cheval est une
activité à part entière pour plusieurs dizaines de professionnels en France. Il peut s’insérer
dans une logique économique, à condition d’être employé à bon escient.
Cette note présente les principales caractéristiques de ce mode de débardage, avant de voir un
tableau de critères à prendre en compte pour examiner le faisabilité de ce type de débardage
et enfin terminer par les avantages et inconvénients pour les entrepreneurs de travaux
forestiers.
Principales caractéristiques du débardage à cheval
Le premier atout de cette pratique est la protection de l’environnement forestier : peu de
tassement du sol par rapport à un débardage avec un tracteur, pas d’ornières, respect des
milieux fragiles. Ce mode de débardage est particulièrement soigneux du sous-étage, des
jeunes semis et n’occasionne quasiment pas de blessures aux arbres d’avenir lors des
interventions. Autre avantage, dans les forêts très fréquentées, le cheval effectue un travail en
silence, suscitant l’intérêt du public alors que les engins forestiers sont souvent perçus comme
des agresseurs.
Très maniable et agile, le cheval peut sortir entre 20 et 60 m3 de bois par jour ; tout dépend du
type de chantier et du mode d’organisation adopté : tous les travaux ne sont pas à la portée de
cet animal. Même s’il est capable de traîner de vraies grumes moyennant un équipement
adapté, son pas est lent et sa puissance limitée. Son domaine de prédilection est le débusquage
de tiges de moins de un mètre cube sur des longueurs maximum de 100 mètres, dans des
secteurs où le travail doit être particulièrement soigné. Le cheval s’avère complémentaire des
engins mécaniques, qui prendront le relais sur les pistes ou layons de débardage. L’efficacité
de la traction animale en forêt est basée sur l’organisation des chantiers, la synergie entre les
bûcherons, le débardeur à cheval et les tracteurs forestiers.
Les prix sont difficilement comparables, compte-tenu de la difficulté à chiffrer les
conséquences sur la production à long terme d’un chantier qui laisse globalement moins
d’impacts qu’un débardage avec un porteur. Ainsi, un système combinant débusquage par
traction animale et débardage par tracteur peut revenir à 10 à 25 € le mètre cube selon les
chantiers (prix 2008 en Poitou-Charentes). C’est plus cher que les prix habituellement
annoncés pour une prestation purement mécanique (5 à 6 €/m3) mais le travail n’est pas le
même. Les prestations du débardeur à cheval sont plus pointues (essentiellement des
éclaircies), dans des forêts elles même plus complexes. Les fortes contraintes sylvicoles,
environnementales ou sociales impliquent en effet un respect du milieu et une qualité de
travail irréprochables.
Débardage à cheval – intérêt et limites – 13/03/2012
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Critères à prendre en compte
Le débardage à cheval implique une organisation précise du chantier, la faisabilité du chantier
impliquant la prise en compte de plusieurs critères, comme le montre le tableau ci-après
Critères à prendre en compte pour évaluer la faisabilité d’un chantier de débardage à cheval
(Source Cahiers techniques des espaces naturels Rhône-Alpes 2010)
CRITERES DE
FAISABILITE
TECHNIQUE
TRES FAVORABLE POUR
L'ENERGIE ANIMALE
Facteurs physiques
- Nulle
- Pente descendante < 60 %
- Sol sableux tassé
- Sol limoneux sec ou gelé
- Graviers
- Neige tassée ou fraîche
- Sol sur argile molle
- Limons détrempés
- Aucun obstacle
- Proximité d’une clôture, jardin de
tiers, mur
- Contournement de vestiges
Facteurs d’accessibilité
Distance < 100 m (selon l'état du
relief)
Pente
Type de terrain
Portance du sol
Relief
Vidange
Cloisonnements
d’exploitation ou
couloirs de débusquage
Place de dépôt
Volume unitaire
Présentation des
produits
Produits concernés
Qualité des produits
Répartition des
produits
Pénétrabilité
Existants, relais sur piste de
débardage mécanisée
ORGANISATION PLUS COMPLEXE
NECESSITE DES INTERVENANTS
EXPERIMENTES
- Pente montante
- Pente descendante > 60 %
- Roche compacte
- Marais, tourbe
- Relief légèrement accidenté,
rocheux
- Traversées de fossés
- Berge de rivière haute et verticale
- Distance > 100 m
- Passage sur des tiers
Couloir d’une ligne sur trois
Existante
Inexistante ou restreinte
Facteurs liés au produit à transporter
< 1 m3 (< 40 cm de diamètre)
> 1 m3 (> 40 cm de diamètre)
- Bois enchevêtrés dans tous les sens
(chablis, embâcles,
ripisylve)
Bois abattus dans le sens de la
- Fagot de ligneux arbustifs
vidange, pas de découpe spécifique
(bourdaine, genévrier)
- Arrachage de plantes envahissantes
- Gros bois enchevêtrés à écorce
rugueuse
- Résineux et feuillus tendres
- Arrachage de végétation
- Feuillus précieux ou quelques
envahissante
résineux à bois dense (cèdre)
- Bois dense
- Bois d’œuvre
- Bois mal conformés (bois de
- Bois d'industrie
chauffage tortueux)
- Petits bois
Produits bien répartis
- Produits dispersés
- Produits concentrés (ex : après
tempête)
- Mauvaise : sous-étage dense,
Bonne : sous-étage clair, peu dense régénération abondante
- Ouverture de piste évitée
Les critères de la colonne de gauche indiquent que les conditions d'exploitation sont très
favorables à l'énergie animale.
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Les critères de la colonne de droite imposent une organisation plus complexe du chantier ;
dans ce cas, il convient de faire appel à des intervenants confirmés dotés de moyens
techniques adaptés.
Avantages et inconvénients pour les entrepreneurs de travaux forestiers
La faiblesse du nombre d’entreprises de débardage à cheval en Limousin s’explique, en se
plaçant du point de vue des entrepreneurs de travaux forestiers par le tableau ci-après :
Avantages et inconvénients du cheval (source FIBOIS Alsace – 2009)
CRITERES
AVANTAGES
INCONVENIENTS
Achat
Entretien,
consommation
faible investissement par rapport
aux débusqueurs ou autres porteurs
pas de graissage, vidange
Rentabilité
accès facile dans les terrains
accidentés
Mobilité,
polyvalence
pente
avec une simple bétaillère
travail hors cloisonnement
pas de panne mécanique
Fiabilité
Maniabilité
Concurrence
Condition de
travail
pas de convoi exceptionnel
très facile si bien dressé
bien adapté aux petits chantiers
en harmonie avec la bête et la
nature
pas de bruit
Sécurité
Ecologie
Normes sur route
pas ou peu de dégâts, tassement au
sol inexistant
pas de fuite d'hydrocarbure
renforcement de l'humus
déplacements faciles
soigner le cheval, soins vétérinaire
nourrir le cheval
repos pour l'animal
utilisation en bois longs
petit rendement - volume de charge limité (1 m3)
distance de débardage limitée
risque de maladie et d'accident physique
pas de gros bois
blessures
laisser reposer la bête dans la journée
dressage obligatoire
tous les autres moyens de débardage
marcher autant que la bête
lenteur des travaux
mise à quai difficile, bois à remonter
tous les travaux à l'extérieur
pas de cabine
dangereux si cheval mal dressé
morsure ou coup de sabot
déplacement lents et longs
Le débardage à cheval est un métier relativement physique, qui implique aussi une véritable
passion. Il est surtout intéressant sur des chantiers où le respect de l’environnement est
primordial, avec des incitations financières pour compenser les surcoûts, ce qui n’était pas le
cas jusqu’ici en Limousin.
Retour vers :
- Exploitation forestière - Généralités
- Voirie et exploitation forestières- Généralités
Voir aussi :
- L’organisation et la gestion des chantiers
- L’organisation pratique des chantiers
- Fonctionnement des matériels d’exploitation forestière
- Exploitation forestière en zone de forte pente
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