Fiche de Fonds - Bibliothèque Kandinsky

FONDS JAMES JOHNSON SWEENEY
1
Zone d’identification
1.2 Intitulé/Analyse : Fonds James Johnson Sweeney
1.3 Dates extrêmes : 1927-1955
1.4 Niveau de description : Fonds
1.5 Importance matérielle : 3 ½ boites
2
Zone du contexte
2.1 Nom du producteur : James Johnson Sweeney
2.2 Histoire administrative/Notice biographique :
James Johnson Sweeney (1900-1986) est connu pour ses activités de critique d’art mais
plus encore d’historien d’art et conservateur. Né à Brooklyn, sa famille d’origine
irlandaise (Comté du Donegal) fit fortune dans le commerce du textile. James Johnson
Sweeney maintiendra tout au long de sa vie ces liens avec l’Europe. Après avoir passé
son baccalauréat à l’Université de Georgetown, il part étudier la littérature au Jésus
Collège de Cambridge. Tout comme son père qui était collectionneur, James Johnson
Sweeney se constituera très jeune sa propre collection d’œuvres d’art. Puis, se fera
rapidement connaitre en écrivant des comptes rendu d’expositions pour des journaux
ou comme organisateur d’exposition. Dès 1930, il fait partie du Conseil International du
MOMA, où il organisera sa première exposition dès 1935 (African Negro Art). Jusqu’à la
guerre en 1939, il vit beaucoup entre Paris et Dublin, puis rentre à New-York et devient
le conseiller de la galerie Art of this Century de Peggy Guggenheim. Il continu également
d’organiser de nombreuses expositions pour le MOMA où il est conservateur jusqu’à la
fin des années 1950. Après la mort de Solomon R. Guggenheim en 1952, fondateur du
Guggenheim Museum, James Johnson Sweeney prendra la direction de l’institution en
1954 encore dénommée jusque-là Museum on Non Objective Art , dont il va
profondément révolutionner l’espace muséographique pour favoriser la lecture et mise
en valeur des œuvres (murs blancs et décadrage systématique des œuvres). Il y restera
jusqu’à sa démission en 1960. Il fut également un des membres fondateur de l’AICA
(Association Internationale des Critiques d’Art) en 1949, qu’il présida durant les
premières années de création. En 1961, il acceptera à la demande de Dominique de
Ménil de prendre la direction du musée des Beaux-arts de Houston, dont il modifie tout
au autant la présentation des œuvres; il en serra congédié en 1967.
L’exposition « Chefs-d’œuvre du XXème », pour laquelle James Johnson Sweeney fut
chargé du commissariat, appartient aux manifestations post seconde guerre mondiale
commanditées par une organisation de la CIA : le Congress for Cultural Freedom (C.C.F.).
La CIA fut impliquée dans le financement d’une grande partie de la politique culturelle
post guerre froide, présentant « l’expressionnisme abstrait et le modernisme tardif,
comme l’antidote au réalisme social soviétique » selon Ciaran Bennett. Mais dans
l’histoire de l’art son importance fut considérable car cette exposition défendait l’œuvre
de nombreux artistes qui gagneront grâce à elle la reconnaissance des grands musées.
Durant sa carrière, James Johnson Sweeney s’efforça de défendre le modernisme et
l’abstraction tout en renforçant les liens culturels et artistiques entre les Etats-Unis et
l’Europe. Pendant la seconde guerre mondiale, il permit aussi à beaucoup d’artistes et
d’intellectuels européens de fuir le nazisme en s’installant aux Etats-Unis.
2.3 Historique de la conservation :
Le Fonds James Johnson Sweeney conservé à la Bibliothèque Kandinsky est un don de
son fils Sean, envoyé au Musée National d’Art Moderne entre 2003 et 2005. Ces archives
personnelles de James Sweeney concernent principalement la préparation de
l’exposition « Chefs-d’œuvre du XXème siècle » qui eut lieu à Paris en 1952, au Musée
National d’Art Moderne à Paris, avenue du Président Wilson. Un autre don en 2005,
concerne le procès du sculpteur Brancusi l’opposant aux Etats-Unis (photocopies des
minutes du jugement par le tribunal).
Ce don fait partie d’un vaste ensemble d’archives personnelles de Sweeney qui ont été
envoyées après sa mort par son fils Sean et partagées entre les institutions directement
concernées par cette documentation, reflétant l’engagement et les missions que
Sweeney mena auprès de chacune d’elles. La collaboration de Sweeney avec Jean Cassou
(conservateur du Musée National d’Art Moderne) son correspondant parisien pour le cocommissariat de l’exposition « Twentieth Century Masterpieces », menait tout
naturellement ce don au Musée National d’Art Moderne du Centre Georges Pompidou.
Les autres lieux de conservation des archives de J.J.Sweeney sont mentionnés dans les
sources complémentaires de cette notice.
2.4 Modalité d’entrée :
Don de Sean Sweeney, fils de J.J. Sweeney, envoyé au Musée National d’Art Moderne Bibliothèque Kandinsky. Ce don a été réalisé en 3 versements. En mai 2003 pour le
versement principal concernant l’exposition « L’œuvre du XXème siècle » de 1952 à
Paris (14 chemises, n° inv. 10648). Ce premier don a été complété en mars 2004 (1
chemise, n° inv. 10649). Enfin un dernier versement (2 liasses) en mai 2005, concernant
l’exposition de 1952 (n° inv. 10650) d’une part et une série de photocopies du procès
opposant Brancusi aux douanes américaines en 1927-1928 au sujet de sa sculpture
« L’Oiseau dans l’espace » (n° inv. 10651).
3
Zone du contenu et de la structure :
3.1 Présentation du contenu :
Ce fonds est principalement constitué de correspondances tapuscrites (originaux ou
doubles copie carbone) et manuscrites.
3.2 Evaluation, tris et éliminations, sort final : Aucune élimination n’a été faite.
3.3 Accroissements : Fonds clos.
3.4 Mode de classement :
Le plan de classement retrace la préparation entière de l’exposition par son commissaire
James Johnson Sweeney. De cette façon, le classement respecte la chronologie des
préparatifs et de l’évènement lui-même : des souhaits des commanditaires américains
d’organiser en France une grande exposition d’art moderne, au choix du commissaire
qui l’organisera, en passant par la recherche et l’obtention ou le refus du prêt de ces
« Chefs-d’œuvre du XXème siècle », de leur transport et des remerciements aux
prêteurs, l’on peut suivre d’une façon vivante l’histoire de cette exposition, entre les
Etats-Unis et l’Europe, durant les années 1950.
Une grande partie de ce fonds est constitué de doubles copie carbone de lettres
tapuscrites sur papier pelure. Méticuleux, James Johnson Sweeney gardait en effet
systématiquement une copie carbone de toutes les lettres qu’il adressait. Grâce à elles,
nous pouvons appréhender les échanges épistolaires dans leur ensemble et le
déroulement de l’exposition avec cohérence.
Les archives sont arrivées classées dans une dizaine de dossiers rouges portant les
titres majeurs : Nabokov/Sweeney, Requests 1 correspondance, Moma/Tate,
Acceptances, Refusals, Loan Forms, Lists : Lender/Art, Insurance, Festival Paris,
Photographies, Damage/Attack, Return, Thanks.
Ce classement a été respecté et conservé, il est le reflet des temps forts de l’organisation
et du déroulement chronologique de cette exposition.
4 Zone des conditions d’accès et d’utilisation :
4.1 Conditions d’accès :
Librement communicable, sauf boite n°4 incommunicable (car il s’agit de copies de
documents originaux n’appartenant pas à la Bibliothèque Kandinsky, contacter les
archives United States Customs Court Third Division à New-York).
4.2 Conditions de reproduction :
Pour reproduction ou édition, après avoir obtenu l’accord écrit de l’ensemble des ayantdroits.
4.3 Langue et écriture des documents : Anglais, français.
4.4 Caractéristiques matérielles et contraintes techniques : Papiers pelure
nombreux délicats à manipuler.
4.5 Instrument de recherche : Répertoire numérique détaillé.
5
Zone des sources complémentaires :
5.3 Sources complémentaires
Archives du MOMA :
Papiers de James Johnson Sweeney lorsqu’il travaillait au MOMA (1930-1960) et
lorsqu’il en a eu la direction.
http://www.moma.org/learn/resources/archives/EAD/JJSweeneyf
Archives du Solomon R. Guggenheim Museum :
Nombreuses archives de James Johnson Sweeney lorsqu’il était en poste au S.R.G.M.
http://www.guggenheim.org/new-york/collections/library-and-archives/archivecollections
Archives du Museum of Fine Arts, Houston :
Correspondances de James Johnson Sweeney lorsqu’il était directeur du MFA de
Houston (1961-1967)
http://fa.mfah.org/eadprint.asp?id=94
Archives de la critique d’art, Rennes :
Fonds Archives de l’AICA (Association Internationale de la Critique d’Art), Dossier
Sweeney, dont il a été membre fondateur. Importante documentation d’écrits de
Sweeney sur la fin du C.C.F.
http://www.archivesdelacritiquedart.org/uploads/dossiers_archive/pdf/14/Dossier_ar
chives_36.pdf
http://www.archivesdelacritiquedart.org/revue_critique_d_art/dossiers_archives/show
/14
sur le même site, liens complémentaires :
http://www.archivesdelacritiquedart.org/uploads/dossiers_archive/pdf/7/24_Richess
es.pdf
5.4 Bibliographie :
Glueck, Grace. "James Johnson Sweeney Dies, Art Critic and Museum Head" New York
Times April 15, 1986, p. 8.
6
Zone des notes :
7
Zone du contrôle de la description :
7.1 Notes de l’archiviste :
Le traitement et la description du Fonds Sweeney ont été réalisés par Anne Delebarre en
2011.
7.2 Règles ou conventions :
Cet instrument de recherche a été élaboré conformément aux recommandations de l’ICA,
selon la norme générale et internationale de description archivistique ISAD(G).
7.3 Date(s) de la description : 2011