Les aspects botaniques

Les aspects botaniques
Le café fait partie des Rubiaceae qui comprennent quelque 500 genres et plus de 6 000
espèces. La plupart sont des arbres et arbustes tropicaux qui poussent dans les étages
inférieurs de la forêt. La famille comprend également les gardénias et les plantes qui produisent
la quinine et autres substances utiles mais Coffea est de loin le membre de la famille le plus
important du point de vue économique. Depuis que Coffea a été décrit par Linné au milieu du
18e siècle, les botanistes se chamaillent sur un système de classification précis. Il existe
probablement au moins 25 grandes espèces, toutes indigènes à l'Afrique tropicale et à
certaines îles de l'océan Indien, notamment Madagascar. Les difficultés de classification et de
désignation d'une plante comme membre du genre Coffea sont dues à la grande variété des
plantes et des graines. Toutes les espèces de Coffea sont des ligneux mais elles recouvrent
des petits arbustes et des grands arbres de plus de 10 mètres ; les feuilles peuvent être jaunes,
vert foncé, bronze ou violacées.
Les deux espèces de caféier les plus importantes du point de vue économique sont Coffea
arabica (café Arabica) – qui représente plus de 70% de la production mondiale - et Coffea
canephora (café Robusta). Deux autres espèces sont cultivées à une échelle plus petite :
Coffea liberica (café Liberica) et Coffea dewevrei (café Excelsa).
Différences entre l'Arabica et le Robusta
Arabica
Robusta
Date de description de l'espèce
1753
Chromosomes (2n)
44
Délai entre floraison et cerise
9 mois
mûre
Rendement (kg grains/ha)1500-3000
Racines
profondes
1895
22
10-11 mois
2300-4000
peu profondes
Température optimale (moyenne annuelle)
15-24° C
24-30° C
Précipitations optimales 1500-2000 mm
Altitude optimale
1000-2000 m
Hemileia vastatrix
sensible
Koleroga
sensible
Nématodes
sensible
Trachéomycose
résistant
Anthracnose des baies sensible
Teneur en caféine des grains
0,8-1,4%
Forme des grains
plate
Goût caractéristique
acidité
Corps
moyenne 1,2%
2000-3000 mm
0-700 m
résistant
tolérant
résistant
sensible
résistant
1,7-4%
ovale
amertume, rondeur
moyenne 2%
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Coffea arabica – café Arabica
Coffea arabica a été décrit pour la première fois en 1753 par Linné. Les variétés les plus
connues sont “Typica” et “Bourbon” qui ont donné naissance à de nombreuses souches et à de
multiples cultivars tels que caturra (Brésil, Colombie), Mundo Novo (Brésil), Tico (Amérique
centrale), le nain San Ramon et le Jamaican Blue Mountain. Le caféier Arabica ordinaire est un
gros arbuste avec des feuilles ovales vert foncé. Il est génétiquement différent des autres
espèces de café car il a 4 chromosomes au lieu de deux. Ses fruits sont de forme ovale et
mûrissent en 7 à 9 mois ; ils contiennent généralement deux graines plates (grains de café) –
lorsque la cerise ne renferme qu’une seule graine celle-ci s'appelle caracoli ou perle. Le café
Arabica est souvent sensible aux parasites et aux maladies et la résistance est l'un des
principaux objectifs des programmes de sélection végétale. Le café Arabica est cultivé dans
toute l'Amérique latine, en Afrique centrale et orientale, en Inde et, dans une certaine mesure,
en Indonésie.
Coffea canephora – café Robusta
Le terme “Robusta” désigne une variété largement cultivée de cette espèce. C'est un arbuste
ou un petit arbre robuste pouvant atteindre une hauteur de 10 mètres, avec des racines peu
profondes. Ses fruits sont ronds et peuvent prendre 11 mois pour arriver à maturité ; les graines
sont de forme ovale et plus petites que celles de C arabica. Le café Robusta est cultivé en
Afrique de l'Ouest et centrale, an Asie du Sud-Est et, dans une certaine mesure, au Brésil sous
le nom de Conillon.
Coffea liberica – café Liberica
Le caféier Liberica est un grand arbre robuste pouvant atteindre une hauteur de 18 mètres,
avec de grandes feuilles caoutchouteuses. Ses fruits et graines (grains) sont également gros.
Le café Liberica est cultivé en Malaisie et en Afrique de l'Ouest mais seules de très petites
quantités sont commercialisées car la demande pour sa saveur caractéristique est faible.
Références
Clifford M.N. and Willson K.C. (Editors) - Coffee; botany, biochemistry and production of beans
and beverage. Londres, Croom Helm, 1985
Wrigley G. - Coffee. Londres, Longman, 1988
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Sélection Végétale
Coffea arabica
C. arabica est un tétraploïde (44 chromosomes) autogame. Il existe deux variétés botaniques
distinctes : Arabica (typica) et Bourbon. Historiquement, typica était cultivé en Amérique latine
et en Asie alors que Bourbon est arrivé en Amérique du Sud et, plus tard, en Afrique orientale
par le biais de la colonie française de l'île de Bourbon (maintenant la Réunion). C. arabica étant
autogame, ces variétés sont restées génétiquement stables. Toutefois, des mutations
spontanées exhibant des caractéristiques souhaitables ont été cultivées et exploitées à des fins
de croisement. Certains de ces mutants et cultivars sont décrits ci-dessous.
Mutants : Caturra – forme compacte du Bourbon Maragogype - mutant de typica avec des
grains éléphants. San Ramon - typica Purpurascens nain – feuilles pourpre Des cultivars ont
été mis au point pour obtenir un rendement économique maximum dans des conditions
régionales spécifiques de climat, sol, méthodes de culture et de prévalence des parasites et
maladies. Les cultivars les plus connus sont :
- Blue Mountain – cultivé en Jamaïque et au Kenya
- Mundo Novo – croisement de Typica et Bourbon, initialement cultivé au Brésil
- Kent – initialement mis au point en Inde, avec une certaine résistance aux maladies
- Catuai –hybride de Mundo Novo et de Caturra, caractérisé par des cerises jaunes ou
rouges : Catuai-amarelo et Catuai-vermelho respectivement.
Coffea canephora
C. canephora est un diploïde autostérile qui produit de nombreuses formes et variétés
sauvages. L'identification des cultivars est peu claire mais deux formes sont reconnues :
- “Robusta” – à port érigé
- “Nganda" – à port rampant
Hybrides d'Arabica et de Robusta
Des caféiers ont été sélectionnés pour améliorer les caractéristiques suivantes : croissance et
floraison, rendement, taille et forme des grains, qualité à la dégustation, teneur en caféine,
résistance aux maladies, résistance à la sécheresse. Les croisements d'Arabica et de Robusta
cherchent à améliorer l'Arabica en lui conférant résistance aux maladies et vigueur et à
améliorer la qualité à la dégustation du Robusta.
Hibrido de Timor est un hybride naturel Arabica x Robusta qui ressemble à l'Arabica et a 44
chromosomes.
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Catimor est un croisement de Caturra et d'Hibrido de Timor ; il est résistant à la rouille des
feuilles (Hemileia vastatrix).
Un nouvel hybride nain appelé Ruiru Eleven, mis au point à la Station de recherche sur le café
de Ruiru (Kenya), a été lancé en 1985. Ruiru 11 est résistant à l'anthracnose des baies et à la
rouille de la feuille. Il a un rendement élevé et supporte une densité de plantation double de la
normale.
Les hybrides Icatu sont le résultat de rétrocroisements répétés d'hybrides interspécifiques
Arabica x Robusta et de cultivars d'Arabica Mundo Novo et Caturra.
Les hybrides Arabusta sont des hybrides interspécifiques fertiles Fl résultant de croisements
entre Arabica et Robusta autotétraploïde induit.
Techniques de sélection
1. Pollinisation et multiplication par graines contrôlées
2. Multiplication végétative (clonale)
- Méthodes classiques : greffes, boutures
- Nouvelles méthodes (culture de tissus) : micromultiplication, embryogenèse somatique
Ces dernières années, on a étudié le potentiel des manipulations génétiques de Coffea au
moyen de la technique de l'ADN recombinant et des techniques de culture tissulaire. En
introduisant des gènes nouveaux de résistance aux parasites ou aux herbicides, ou des gènes
conférant des qualités de dégustation à la tasse, il pourrait être possible de produire du matériel
végétal réunissant toutes les caractéristiques souhaitées.
Références
Clifford M.N. and Willson K.C. (Editors) - Coffee; botany, biochemistry and production of beans
and beverage. Londres, Croom Helm, 1985
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Les aspects botaniques
Wrigley G. - Coffee. Londres, Longman, 1988
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