Un prix prestigieux et un événement mondial

DONNÉES SUR LA SUÈDE | LE PRIX NOBEL
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PHOTO : DAN HANSSON/SCANPIX
Chaque année, le roi Carl XVI Gustaf remet personnellement leur diplôme aux lauréats au cours d’une cérémonie solennelle
au Palais des concerts de Stockholm.
LE PRIX NOBEL :
Un prix prestigieux
et un événement mondial
Le prix Nobel est considéré comme le prix le plus prestigieux du monde. Il a récompensé des découvertes comme les rayons X, la radioactivité et la pénicilline. Le prix de la paix a été attribué entre autres à
Nelson Mandela et Barack H. Obama. En littérature ont été couronnés des écrivains dont les œuvres ont
enchanté tout un public, tels Rudyard Kipling avec Le Livre de la Jungle et Doris Lessing avec Vaincue
par la brousse.
Chaque année, début octobre, tous les
regards se tournent vers la Suède et la
­Norvège pour l’annonce des prix Nobel à
Stock­holm et Oslo. À cette date, le site
Internet de la Fondation Nobel enregistre
des millions de visiteurs.
Depuis 1901, le prix Nobel est décerné
tous les ans – à quelques rares exceptions
près, notamment sous la seconde guerre
mondiale – à des personnes ou des organisations qui se sont distinguées par leurs
réalisations en physique, chimie, physiologie/médecine, littérature, et au service de
la paix.
Le 10 décembre est la journée Nobel.
Pour les lauréats, c’est le point culminant
d’une semaine de discours, de conférences
et de réceptions. Ce jour-là, lors de la cérémonie de remise des prix à Stockholm, les
nouveaux lauréats Nobel en physique,
chimie, physiologie/médecine et littérature reçoivent de la main du roi de Suède
une médaille, un diplôme et un chèque.
La cérémonie est suivie d’un banquet. La
remise du prix Nobel de la paix a lieu le
même jour à Oslo.
Prix de sciences économiques
En 1968, à l’occasion de son tricentenaire,
la Banque de Suède a institué le prix de
sciences économiques à la mémoire
­d’Alfred Nobel, financé par une donation
faite la même année par la banque à la
Fondation Nobel.
Le prix de sciences économiques est attribué par l’Académie royale des sciences de
Suède suivant les mêmes principes que les
prix Nobel.
Le testament Nobel
Le prix Nobel a été institué par le testament du Suédois Alfred Nobel (1833–
1896), pour récompenser « ceux qui, au
cours de l’année écoulée, auront rendu
les plus grands services à l’humanité ».
Dans son testament rédigé en 1895,
Nobel avait ordonné que la majeure
­partie de sa fortune soit placée dans un „
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LE SAVIEZ-VOUS ?
43 Femmes
De 1901 à 2012, le prix Nobel et le
prix de sciences économiques ont
été décernés 44 fois à des femmes.
L’une d’entre elles, Marie Curie, a été
récompensée deux fois, en 1903 par
le prix de physique et en 1911 par le
prix de chimie. Ce sont donc 43 femmes au total qui ont obtenu le prix
Nobel entre 1901 et 2012. Elles se
répartissent comme suit : Physique –
2, Chimie – 3, Physiologie/Médecine
– 10, Littérature – 12, Paix –15,
Sciences économiques – 1.
LE PLUS JEUNE : 25 ANS
Le plus jeune lauréat Nobel à ce jour
est Lawrence Bragg, qui avait 25 ans
quand il a obtenu le prix Nobel de
physique en même temps que son
père, en 1915.
LE PLUS ÂGÉ : 90 ANS
Le lauréat le plus âgé à ce jour est
Leonid Hurwicz, qui avait 90 ans lors
de l’attribution du prix de sciences
économiques en 2007.
REFUS FORCÉS
Quatre lauréats Nobel ont été
contraints par les autorités de leur pays
de refuser le prix. Adolf Hitler interdit à
trois lauréats Nobel allemands, Richard
Kuhn (Chimie), Adolf Butenandt
(Chimie) et Gerhard Domagk (Physiologie/Médecine) d’accepter le prix. Il avait
été ulcéré par l’attribution du Nobel de
la paix 1935 à Carl von Ossietzky, écrivain allemand qui avait publiquement
pris position contre Hitler et le nazisme.
Boris Pasternak, prix Nobel de littérature 1958, avait d’abord accepté le
prix mais avait été contraint ensuite
d’y renoncer par les autorités de
l’Union soviétique, son pays d’origine.
lières sûres.
Les prix devaient être décernés par quatre
institutions de Suède et de Norvège (les deux
pays formaient une union entre 1814 et
1905) : l’Académie royale des sciences de
Suède, l’Institut Karolinska de Stock­holm,
l’Académie suédoise et un comité de cinq
personnalités choisies par le Storting (Parlement) norvégien.
La Fondation Nobel
En 1900, les quatre institutions chargées de
décerner les prix ont convenu de créer un
organisme privé, la Fondation Nobel, sur la
base du testament d’Alfred Nobel. La Fondation devait gérer le capital légué par
Alfred Nobel, au total 31 millions de SEK
(4,6 millions d’USD, 3,6 millions d’EUR),
rendre public le choix des lauréats et organiser les cérémonies de remise des prix. Le
montant des prix est fixé chaque année en
fonction du revenu du capital pour le dernier exercice. Le capital représente
aujourd’hui environ 3,0 milliards de SEK
(443 millions d’USD, 349 millions
d’EUR), soit près du double du montant
initial compte tenu de l’inflation.
Le prix Nobel est actuellement de 8 millions de SEK (1,2 million d’USD, 0,9 million d’EUR) pour chaque catégorie, même
s’il est partagé entre plusieurs personnes. Il
ne peut y avoir plus de trois lauréats par
catégorie de prix.
Organismes liés au prix Nobel
Plusieurs organismes et institutions ont été
constitués pour assumer diverses tâches
liées aux prix. L’Association de gestion des
droits de la Fondation Nobel a été créée en
1999 afin de répondre à la demande d’un
public international de plus en plus large
en fournissant sur diverses plateformes une
information de qualité sur les lauréats
Nobel et leurs réalisations. Cette association à but non lucratif a pour principale
fonction de coordonner trois organismes :
• Nobel Media AB, qui gère et exploite les
droits d’auteur et droits voisins liés au
prix Nobel dans le cadre de la télévision
et d’Internet – production, distribution,
publications et événements.
• Le Musée Nobel (Nobel Museum AB),
qui occupe l’ancienne Maison de la
Bourse dans la vieille ville de Stockholm,
illustre un siècle de créativité à la lumière
du prix Nobel et des réalisations des
­lauréats.
• Le Centre Nobel de la paix est une fondation ayant pour mission de présenter le
prix Nobel de la paix et l’œuvre de ses
lauréats. Il a son siège à Rådhusplassen,
Oslo (Norvège). ■
Le père de la dynamite
Alfred Nobel, chimiste, ingénieur, inventeur et
entrepreneur, est né le 21 octobre 1833 à
Stockholm et mort le 10 décembre 1896 à
San Remo. Spécialiste de la chimie des
explosifs, il compte parmi ses inventions un
détonateur, la dynamite et une poudre sans
fumée. Son nom a fait le tour du monde au
moment de la construction du tunnel du
Saint-Gothard en 1882, où la dynamite a été
pour la première fois utilisée à grande échelle.
À sa mort, il détenait 355 brevets dans
divers pays, il avait fondé des sociétés dans
une vingtaine de pays et ses brevets étaient
exploités dans une centaine d’usines du
monde entier pour la fabrication de toutes
sortes d’explosifs.
Nobel a vécu et travaillé dans beaucoup
de pays, entre autres la Suède, la Russie, la
France, le Royaume-Uni, l’Allemagne et l’Italie. Il parlait cinq langues, était passionné de
Photo : MUSÉE NOBEL
DEUX REFUS
Deux personnalités ont refusé le prix
Nobel. Jean-Paul Sartre, prix Nobel
de littérature en 1964, l’a refusé au
motif qu’il n’acceptait jamais d’honneurs officiels. Lê Ðúc Tho s’est vu
décerner en 1973 le prix Nobel de la
paix conjointement avec le secrétaire
d’État américain Henry Kissinger
pour la négociation de l’accord de
paix au Vietnam, mais a déclaré ne
pas être en mesure d’accepter le prix
étant donné la situation au Vietnam.
„ fonds et investie dans des valeurs mobi-
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Alfred
Nobel.
littérature et a lui-même écrit des poèmes et
des pièces de théâtre. Sans doute n’aurait-il
jamais pu imaginer le rayonnement que son
prix allait acquérir après sa mort, et l’immense attention médiatique suscitée par les
lauréats du prix Nobel. ■
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L’Académie suédoise (prix Nobel
de littérature), fondée en 1786, est
composée de 18 membres suédois,
tous élus à vie.
L’Assemblée Nobel de l’Institut
Karolinska (prix Nobel de physiologie ou médecine), fondée en 1977,
est composée de 50 professeurs de
l’Institut Karolinska.
Quelques découvertes récompensées (de gauche à droite, dans le sens des aiguilles d’une
­montre) : les rayons X ; le phare AGA, un phare automatique fonctionnant à l’acétylène ;
la structure moléculaire en double hélice de l’ADN ; la pénicilline.
Cent douze ans de prix Nobel
Le Comité Nobel norvégien (prix
Nobel de la paix), fondé en 1897,
compte cinq membres nommés par
le Parlement norvégien.
LE BANQUET DES BANQUETS
Photo : Fredrika Berghult/Nobel Media ab
Plus de 1 200 convives sont invités
chaque année au grand banquet.
Le dîner Nobel, qui se tient dans la
Salle bleue de l’hôtel de ville de Stock­
holm, est une fête somptueuse – le
banquet des banquets, dit-on souvent. Les préparatifs sont méticuleux.
Des centaines de chefs, de maîtres
d’hôtel et d’assistants veillent au bon
déroulement des festivités. Environ
1 250 personnes sont invitées. Chaque lauréat peut se faire accompagner
de 14 personnes. La famille royale de
Suède y participe toujours, comme le
font le Premier ministre et d’autres
membres du gouvernement. La famille
Nobel, elle aussi, est toujours représentée. Pour le reste, la liste des invités doit refléter la communauté culturelle et scientifique suédoise et
internationale.
PHOTO : GETTY IMAGES
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LES INSTITUTIONS NOBEL
Le choix des lauréats Nobel est
confié aux institutions suivantes :
L’Académie royale des sciences
de Suède (prix Nobel de physique,
prix Nobel de chimie et prix de sciences économiques de la Banque de
Suède à la mémoire d’Alfred Nobel)
est une instance indépendante qui a
pour objet de promouvoir les sciences et renforcer leur influence dans la
société. Fondée en 1739, elle compte
quelque 350 membres.
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POUR EN SAVOIR PLUS
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Entre 1901, date de l’attribution des premiers prix Nobel, et 2012,
863 prix Nobel ont été décernés à des personnes et des organisations. Ensemble, ils représentent une contribution majeure à ­l’histoire
culturelle et scientifique de l’humanité.
De 1901 à 2012, le prix Nobel a été décerné
à 839 personnes physiques et 24 organisations qui, ensemble, représentent une
contribution majeure à l’histoire culturelle
et scientifique de l’humanité. Quelques personnes et organisations ont été récompensées plus d’une fois, de sorte qu’au total
835 personnes et 21 organisations ont reçu
le prix Nobel.
Le premier prix Nobel de physique, en
1901, est allé à Wilhelm Conrad Röntgen
pour la découverte des rayons X, qui portent son nom dans de nombreuses langues
et sont utilisés quotidiennement dans les
services médicaux du monde entier.
En 1905, la première femme à obtenir
le prix a été la baronne Bertha von Suttner,
femme de lettres autrichienne, prix Nobel de
la paix pour son action au sein du mouvement pacifiste en Allemagne et en ­Autriche.
Marie Skłodowska Curie a reçu son
second prix Nobel en 1911 – cette fois en
chimie, pour avoir isolé et étudié un nouvel
élément, le radium. Cette découverte, de
même que les recherches sur la radioactivité
qui lui avaient valu le prix Nobel de physique en 1903, a largement contribué à
l’avancement de la science médicale.
En 1912, le prix Nobel de physique a
récompensé l’inventeur et industriel suédois
Gustaf Dalén pour les perfectionnements
apportés à la technologie des phares. Dans
les premières années 1900, il avait inventé le
phare AGA, un type de phare automatique
fonctionnant à l’acétylène. L’alimentation
en gaz était contrôlée par une valve solaire
qui coupait l’arrivée de gaz quand il faisait
jour, et un dispositif rotatif permettait de
produire un signal lumineux intermittent
en coupant l’arrivée de gaz à intervalles
réguliers. Grâce à ces deux technologies, il
était possible de réduire la consommation
de gaz de 90 pour cent par rapport aux
modèles précédents.
À l’automne 1945, l’Assemblée Nobel de
l’Institut Karolinska réunie pour désigner
un prix Nobel de physiologie ou médecine
choisit trois lauréats, parmi lesquels
­Alexander Fleming, pour la découverte de
la pénicilline, qui a sauvé des millions de
vies dans la seconde moitié du XXe siècle.
En 2007, le prix Nobel de la paix a été
décerné au Groupe d’experts intergouvernemental des Nations Unies sur l’évolution du climat (GIEC) et à Al Gore. Al
Gore a largement contribué à mettre le „
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POUR EN SAVOIR PLUS
„ changement climatique au premier
LES PRIX NOBEL 2012
Chimie
Robert J. Lefkowitz, États-Unis,
Brian K. Kobilka, États-Unis,
« pour l’étude des récepteurs couplés
à des protéines G »
Photo : CHINATOPIX
Littérature
Mo Yan, Chine,
qui « avec un réalisme hallucinatoire, mêle conte
populaire, récit
historique et
contemporain »
Mo Yan.
Paix
L’Union européenne (UE), « pour avoir
contribué pendant plus de six décennies à promouvoir la paix et la réconciliation, la démocratie et les droits de
l’homme en Europe »
Physiologie ou médecine
John B. Gurdon, Grande-Bretagne,
Shinya Yamanaka, Japon,
« pour la découverte de la possibilité
de reprogrammer des cellules adultes en cellules pluripotentes »
Prix de sciences économiques à
la mémoire d’Alfred Nobel
Alvin E. Roth, États-Unis,
Lloyd S. Shapley, États-Unis,
« pour la théorie des allocations stables et la pratique de l’ingénierie de
marché »
Publié par l’Institut suédois
Novembre 2012 FI 20
Pour plus d’informations, voir
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Le prix Nobel de littérature a été décerné
entre autres à Ernest Hemingway (1945),
Toni Morrison (1993), Dario Fo (1997) et
Harold Pinter (2005). La lauréate la plus
âgée est Doris Lessing, qui a obtenu le prix
en 2007 à l’âge de 87 ans. ■
Le calendrier des prix Nobel
La cérémonie de remise des prix Nobel a lieu à Stockholm le 10 dé­cembre, jour anniversaire de la mort d’Alfred Nobel. À la même date,
le Nobel de la paix est remis à Oslo, capitale de la Norvège.
De nombreuses autres activités ont lieu
cette même semaine. Des réceptions et
dîners sont offerts par les institutions chargées de décerner les prix, la Fondation
Nobel et la famille royale suédoise. Les lauréats donnent des conférences et parlent de
leurs travaux, des débats et autres manifestations publiques sont généralement organisés. Traditionnellement, les lauréats et
leur conjoint sont placés auprès de la
LA SEMAINE NOBEL À STOCKHOLM
5 décembre
Les lauréats (excepté le prix Nobel de la paix)
arrivent à Stockholm.
6-8 décembre
Les lauréats donnent leurs conférences. Les
institutions Nobel organisent des conférences
de presse, donnent des réceptions et des
dîners.
9 décembre
La Fondation Nobel est l’hôte d’une réception
pour l’ensemble des lauréats.
famille royale au banquet Nobel. Ils sont
également invités à un dîner plus intime au
Palais royal, où ils ont une nouvelle occasion de rencontrer la famille royale. La
visite à la Fondation Nobel est un événement d’une grande charge symbolique.
Les lauréats y reçoivent un document
confirmant le montant du prix et signent le
livre d’or, joignant ainsi leurs noms à des
centaines d’illustres prédécesseurs. ■
10 décembre
La cérémonie de remise des
prix Nobel se déroule au
Palais des concerts de
Stock­holm, où le roi de Suède
remet à chaque lauréat une
médaille et un diplôme représentatifs du prix
Nobel. Un banquet, retransmis par la télévision,
se tient ensuite à l’hôtel de ville de Stockholm.
11 décembre
Les festivités s’achèvent par un dîner au Palais
royal.
Liens utiles
www.kva.se Académie royale des sciences de Suède
www.mednobel.ki.se Assemblée Nobel de l’Institut Karolinska
www.nobelmuseum.se Musée Nobel
www.nobelpeacecenter.org Centre Nobel de la paix
www.nobelpeaceprize.org Comité Nobel norvégien
www.nobelprize.org Site officiel du prix Nobel
www.svenskaakademien.se Académie suédoise
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PHOTO : FONDATION NOBEL
Physique
Serge Haroche, France,
David J. Wineland, États-Unis,
« pour les méthodes expérimentales
novatrices qui permettent la mesure
et la manipulation de systèmes quantiques individuels »
plan de l’agenda politique international,
principalement par son livre et son film
Une vérité qui dérange. D’autres prix Nobel
qui ont marqué le monde sont Martin
Luther King (1964), Nelson ­Mandela
(1993) et Barack H. Obama (2009).
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