L`ouest et le sud de l`Australie ont bien plus à offrir que quelques

L’ouest et le sud de l’Australie ont bien plus à offrir que quelques kangourous et autres koalas.
La côte sauvage du sud-ouest du 5e continent est longue de plus de 10’000 kilomètres.
Les touristes qui s’y rendent n’ont d’autre choix que de sélectionner les endroits qu’ils veulent
visiter. Quelques perles à ne pas manquer.
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Texte et photos:
Daniel B. Peterlunger
Le Fremantle Doctor siffle puissamment entre les
montagnes de conteneurs et les grues de chargement
du port de Fremantle. Il ne s’agit bien évidemment
pas du médecin du port, appelant les ouvriers pour
un contrôle de santé, mais d’un vent pouvant souffler jusqu’à 30 nœuds et affublé d’un nom plutôt bizarre, comme on en entend très souvent en Australie. Son nom, ce vent le doit au fait qu’il souffle durant
les mois chauds de l’été depuis la mer sur Fremantle
et Perth, rafraîchissant ainsi agréablement la ville principale du sud de l’Australie.
Fremantle? Ça vous dit quelque chose? Bien sûr! Il y a
21 ans de cela, cette ville portuaire directement reliée
à Perth a attiré l’attention du monde entier lors de la
Coupe de l’America opposant les «Aussies» aux «Amis».
Equipé d’une quille révolutionnaire pour l’époque, Australia II avait alors enlevé la coupe aux Etats-Unis et un
t-shirt avec la question «Have you ever been kicked by
a kangoroo?» avait eu un succès phénoménal. La 26e
Coupe de l’America devait influencer le développement
de la région à long terme, comme en témoigne John
Longley, ancien navigateur à bord d’Australia II et directeur actuel de la chambre de commerce de Fremantle: «Au départ, on voulait démolir entièrement le
centre historique de Fremantle pour y construire des
Fremantle possède non
seulement un superbe centre
ville de style victorien, mais
aussi une infrastructure
portuaire moderne, avec des
chantiers navals d’où sortent
toutes sortes de bateaux,
du cotre au tanker.
bâtiments modernes affreux. Grâce à la Coupe, la ville
a pu avoir un peu d’argent pour rénover les constructions traditionnelles en bonne et due forme. Et Perth a
pu compter sur un nouvel aéroport».
Fremantle est effectivement une perle. Près d’un quart
de milliard de francs y ont été investis. C’est un véritable voyage dans l’Angleterre victorienne qui s’offre
aux touristes flânant dans les vieilles rues et arcades
de la ville. Oui, des arcades. Semblables à celles de
Berne, elles sont cependant ici formées par des
balcons et des avancées de bâtiments ornés de fioritures. Grâce à la Coupe de l’America, Fremantle, qui
avait toujours été considéré comme un patelin retardé
de la planète, faisait son grand retour sur les cartes
touristiques. John Longley: «Avec la Coupe, c’est une
immense fête qui a commencé, et elle n’est pas encore finie». L’Australie-Occidentale connaît un bel essor. Et notamment grâce aux mines: les minerais de
fer et de bauxite utilisés pour la fabrication de l’aluminium sont envoyés par bateau dans le monde entier. Les terres d’Australie-Occidentale comportent un
quart de la bauxite de toute la planète.
Le nouveau Maritime Museum fait contraste avec le
centre-ville historique très vivant. Son architecture est
censée faire penser à un bateau retourné et échoué sur
une plage. Et c’est le cas! A l’intérieur l’Australia II, à
l’extérieur un sous-marin. Plusieurs pièces d’exposition
présentent merveilleusement bien l’histoire maritime
fascinante de l’Australie-Occidentale. Une exposition
itinérante est consacrée à l’évolution du gilet de sauvetage: une présentation impressionnante du courage
de l’être humain et des nombreux accidents tragiques
en eaux agitées. Sur la terrasse du musée qui offre un
panorama magnifique, on a la mer aux pieds et on peut
apercevoir vers l’ouest une île plate à l’horizon.
Île Rottnest
Une vedette relie le continent à cette île allongée (surface: 1900 hectares) en 45 minutes. L’île se trouve à 18
kilomètres de la côte. Le nom Rottnest aurait-il un
quelconque rapport avec Rattennest (nids de rats en
allemand)? Oui, mais pas tout à fait… Lorsque les premiers étrangers, des navigateurs néerlandais, arrivent
sur l’île en 1696, ils tombent sur des animaux singuliers
avec des queues semblables à celles des rats. Ils baptisent alors l’île «Nids de rats». Mais les Néerlandais
devaient avoir un peu bu la première fois qu’ils ont mis
pied à terre à cet endroit. Et ça paraît plausible… S’ils
avaient été sobres, ils auraient tout de suite remarqué
que ces animaux cocasses de la taille d’un caniche se
déplaçaient un peu comme des kangourous et n’avaient
pas grand-chose à voir avec des rats: il s’agit en fait
d’inoffensifs quokkas, des marsupiaux n’existant qu’à
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cet endroit. Ils s’activent au crépuscule et apparaissent
sur toute l’île. Ce morceau de terre est magnifique: collines douces, falaises étranges, plages de sable et eau
turquoise où se trouve d’ailleurs le récif le plus au sud
de la Terre! Ce dernier n’existe que grâce au courant
chaud qui file le long de la côte ouest de l’Australie vers
le sud. Particulièrement apprécié des plongeurs et des
pêcheurs, ce récif est également à l’origine de la formation d’un cimetière de bateaux. Un phare a été construit
ici en 1849 afin d’éviter que d’autres embarcations ne
s’y échouent. Construit par les aborigènes détenus dans
l’ancienne prison de l’île, le Wadjemup Lighthouse est
le plus vieux phare d’Australie-Occidentale. Lorsque
des professionnels de la navigation reprirent son exploitation en 1851, sa flamme était alimentée par de
l’huile de coco. Mais cette loupiote ne put empêcher
le naufrage tragique du «City of York» et ses onze morts
en 1899. La sécurité de la zone ne fut vraiment améliorée qu’avec la construction du phare Bathurst sur le
cap nord une année plus tard.
L’île qui fait partie de la zone de loisirs de Perth est
un véritable paradis pour les amateurs de vélo. En dehors de quelques véhicules de tourisme officiels, on
n’y trouve aucune voiture. Il est tout à fait agréable
de la découvrir à vélo même lorsque le Fremantle Doctor souffle. Cette île a donc un nouvel atout indénia-
L’île de Rottnest avec son phare
Bathurst est en zone protégée.
Cette destination appréciée
attire les plaisanciers et les
amis des animaux. Le quokka,
un marsupial protégé, qui
n’existe qu’ici ne semble pas
s’en formaliser.
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Perth, la ville-champignon.
A quelque 200 kilomètres au
nord de la principale ville du
sud de l’Australie commence le
ble: avec 1200 vélos à louer, l`île Rottnest propose le
plus grand système de location de l’hémisphère sud.
On ne peut par contre pas y louer de voilier. Mais nous
en reparlerons ci-dessous.
Hunt, n’offre pas uniquement des sorties guidées à
bord d’un bateau à sol translucide dans le Ningaloo
Reef, où il est possible d’admirer un véritable festival
de formes. Doug et June proposent en effet aussi une
activité plus rare: nager avec des raies manta, des tortues de mer et des requins baleines, les plus gros poissons du monde. La possibilité de croiser ces derniers
dépend en fait de la saison.
Mais pour que ces sorties soient possibles avec
d’autres grands poissons, un Cessna surveille les eaux
en les survolant. «Le pilote cherche des rochers plus
grands que la normale et qui bougent: ce sont des
raies manta», explique Amber Cook, biologiste marine, à bord du bateau qui nous emmène à l’endroit
défini par le pilote. Nous pénétrons dans l’eau équipés de palmes, d’un tuba et d’un masque. Sous nos
pieds, nous observons le ballet incroyablement élégant de deux raies mantas dont l’envergure mesure
au moins 3,5 mètres! Elles sont en train de manger
du plancton: elles font des loopings dans l’eau, la bouche ouverte. La mer a ici environ dix mètres de profondeur et lorsqu’une raie atteint le point le plus élevé
de l’un de ses cercles verticaux, son immense bouche
ne se trouve plus qu’à moins d’un mètre de nos lunettes de plongée. Impressionnant! Nous nous laissons hypnotiser par les incessants cercles de ces raies
géantes pendant plus d’une heure. Ce ballet sousmarin est à vous couper le souffle. Nous avons droit
à un petit bonus un peu plus loin lorsque nous croisons des tortues de mer et des requins de récif.
désert, avec ses étranges
Life is a beach
Life is a beach. Nombreux sont les Australiens qui en
sont persuadés. Dès que le soleil brille, tout le monde
court à la plage. L’intérieur de la ville de Perth se vide
littéralement. Sur les plages, il est possible non seulement d’assister à des concerts, mais aussi de visiter des
expositions d’art telles que la «Sculpture by the Sea».
Cinquante artistes renommés étrangers et locaux présentent leurs œuvres là où tout le monde se trouve: à
la Cottesloe Beach. Bonne idée! Mais comment les navigateurs filant au large interpréteront-ils ces objets à
une telle distance? En tireront-ils des conclusions aussi
fausses que l’équipage du bateau néerlandais qui passa
à l’endroit où le désert rejoint la mer, à 200 kilomètres
à peine au nord de Perth, en 1658? Dans leur journal
de bord, les Néerlandais disent avoir «vu les ruines
d’une vieille ville dans le désert». Ce qu’ils virent il y a
350 ans et que l’on voit aujourd’hui encore sont des
sculptures uniques en leur genre qui ont été formées
par l’érosion dans une zone spéciale du désert: les pinnacles. 150’000 menhirs de tailles différentes parsèment ici le désert jaune d’ocre. Il faudrait pouvoir les
observer depuis le large sur un bateau pour comprendre l’interprétation des navigateurs de l’époque.
Louer un voilier? Impossible. Il n’y a pas d’entreprise
proposant des charters. Les eaux sont trop difficiles,
les courants trop complexes et les vents parfois tempétueux de l’Océan Indien trop violents… Un Océan Indien qui a sous ces latitudes beaucoup de points communs avec l’Océan Austral qui le borde. De plus, le long
de cette magnifique côte sauvage, il n’y a que peu de
baies protégées ou elles sont trop éloignées les unes
des autres. Sans compter que certaines d’entre elles regorgent de crocodiles marins, comme c’est le cas au
nord de Carnarvon. Il s’agit là d’une côte où on ne peut
pas faire de fautes. John Longley le confirme: «En Australie, la nature domine l’être humain et pas le contraire,
comme en Europe». Une vérité qui est également valable pour l’Australie du sud et les charters de voiliers.
Si l’on veut faire de la navigation à la voile, il est possible de réserver des tours charters de jour avec un skipper ou de trouver une place à bord d’un bateau participant à la régate traditionnelle Fremantle-Rottnest.
Les couleurs de la mer
Bordée sur 260 kilomètres par le Ningaloo Reef, la côte
ouest de l’Australie peut cependant tout à fait être visitée depuis la terre ferme. Situé à une heure de vol au
nord de Perth, le Ningaloo Reef est certes plus petit
que la grande barrière de corail, mais il ne se trouve qu’à
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près de Coralbay vivent des
raies manta et des requins
baleines: un véritable paradis
pour les amateurs de snorkling
et les plongeurs.
Jouer avec des lions de mer
Amber Cook
Pinnacles.
Au large de Ningaloo Riff
20 à 100 mètres de la côte. Contrairement à la grande
barrière de corail que l’on ne peut découvrir qu’en bateau, il est possible d’aller jusqu’au Ningaloo Reef en
nageant, ou même en marchant, depuis la plage. Le
meilleur endroit pour le faire se trouve à Coralbay. C’est
dans ce patelin de 200 habitants que vit la famille de
Doug Hunt. Cet ancien pêcheur est le premier Australien à avoir navigué jusqu’en Papouasie-Nouvelle-Guinée dans les années 60 afin d’attraper des crevettes. Il
a depuis changé de métier et se consacre désormais à
la protection de la nature. «Notre beauté se trouve dans
l’océan», explique June, sa femme. Reconnaître soimême cette qualité cachée de temps à autre permettrait d’entretenir un contact un peu plus étroit avec la
mer. «Coral Bay Adventure», l’entreprise des époux
marina.ch juillet/août 08
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A l’ouest d’Adélaïde, la capitale de l’Australie-Méridionale, une grande presqu’île s’étend dans l’Océan
Australe: la péninsule d’Eyre. Des petits paradis, des
petites villes de quelques milliers d’habitants, des industries de pêche, des grandes fermes ostréicoles et
quelques marinas se partagent cette terre avec des
étendues agricoles sans la moindre présence humaine.
Et juste derrière commence le bush.
La Baird Bay se trouve sur le flanc ouest de la péninsule. Cette baie lointaine idyllique offre un refuge aux
pélicans et à quelques maisons. Il y a 15 ans de cela,
Allen Payne y a découvert un endroit particulier: près
de l’île située au large de cette baie se trouve un récif
comportant une faille profonde où des poissons sont
chassés par des lions de mer australiens, eux-mêmes
chassés par des requins. Mais aucun requin ne vient
près de l’île, où l’eau n’est pas très profonde. C’est un
endroit parfait pour les lions de mer qui viennent y
prendre le soleil et pour nager avec ceux-ci. L’entreprise
familiale d’Allen «Baird Bay Ocean Eco Experience» est
la seule de la région et propose de nager avec ces animaux. Mais au maximum une fois par jour afin que les
lions de mer qui ne reçoivent pas de nourriture ne perseaside
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Nager avec les dauphins que l’on attire avec de
la nourriture comme nulle part ailleurs, voilà bien
une expérience unique. Une colonie de 96 lions
de mer vit près de Baird Bay.
Ningaloo
Reef
[email protected] • www.marina-online.ch
Tél. 031 301 00 31 • Service des abonnements Tél. 031 300 63 43
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Alice Springs
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Perth
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Australian Bight
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Une visite de la côte d’Australie-Méridionale ne peut
être complète sans faire un crochet dans l’arrière-pays
de la péninsule, l’outback, où se trouve un endroit particulier: la petite mais très agréable tente de Geoff
Schultz, un passionné de nature, se trouve dans le
Gawler Range National Park. Son assistant Fish et lui
proposent des tours et des trekkings de plusieurs jours
dans des régions entourées de mamelons volcaniques
où vivent les animaux, sans la moindre présence humaine. Non seulement on y croise de nombreux kangourous et 106 espèces d’oiseaux, mais on a également
droit à une petite surprise: avec ses différents teints de
vert et ses diverses espèces d’eucalyptus, le bush s’aère
tout à coup, l’horizon devient plus clair et un immense
lac blanc comme neige apparaît devant nous. Du pur
sel. Sec. Un disque de cristaux de sel s’étendant sur 164
km sur 40 km. Nous posons le pied sur ce lac de sel, le
soleil se trouve tout près de l’horizon et tout à coup,
des milliards de petits bijoux se mettent à briller! Nous
admirons ces scintillements aux couleurs des côtes
ouest et sud de l’Australie. Qui aurait pensé que nous
verrions aussi de telles couleurs dans les terres?
Sp
en
Adelaide
Kangaroo I.
infobox
Voyage: Qantas propose des vols pour Perth et Adelaïde via Singapour. Swiss propose des vols pour Perth via Bangkok en collaboration avec Thai Airways et pour
Adelaïde via Singapour en collaboration avec Singapore Airlines.
Plus d’infos sur l’Australie: www.westernaustralia.com, www.southaustralia.com
Nage avec des raies manta et des requins baleines: www.coralbayadventures.com.au
Nage avec des lions de mer et des dauphins: www.bairdbay.com
Outback: www.gawlerrangessafaris.com
Le voyage décrit ici a bénéficié du soutien de Qantas.
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[email protected] • www.marina-online.ch
Tél. 031 301 00 31 • Service des abonnements Tél. 031 300 63 43
© www.kohlikarto.ch
Et le sel devient un trésor…
N
Nous nageons entre deux assistants portant des
«shark-shields». Ces boucliers de protection contre
les requins sont des appareils électroniques comportant un long câble. Il s’agit en gros d’un fil à vache
sous-marin. Mais cet appareil crée un champ électrique qui dérange les requins, mais pas les dauphins. Et
des requins, il y en a dans le coin
Les grands dauphins, ou dauphins à gros nez (comme
Flipper), font jusqu’à 3,5 mètres de long et pèsent
200 kilogrammes. Une petite douzaine d’entre eux
nagent lentement dans notre direction, nous regardent de haut et rient à notre nez pour rebrousser chemin après un instant qui nous a semblé avoir duré une
éternité. Ces magnifiques animaux dessinent un long
Le lac salé: Lake Gairdner (en haut à gauche)
E A
O C
La famille de Flipper
arc de cercle et reviennent ensuite «à la charge». Au
milieu de la formation nagent deux gros dauphins, et
entre eux… leur petit. Puis, comme s’ils voulaient prendre congé, les dauphins décrivent un huit couché et
disparaissent dans le grand bleu de l’Océan Austral.
N
I A
I N D
dent pas leur comportement naturel. Et qu’en est-il des
crocodiles marins, si célèbres pour rendre plusieurs zones côtières d’Australie-Méridionale peu sûres? Les requins les auraient tous mangés...
Nous devons patauger, plonger et faire des roulades
dans l’eau froide (17° C, nous portons des combinaisons) pour réveiller l’envie de jouer et la curiosité des
lions de mer. L’expérience et le résultat sont uniques:
dix, vingt lions de mer nous entourent. Nous avions été
prévenus. L’eau claire comme du cristal bouillonne, il y
a des lions de mer partout et ils tournent autour de
nous si rapidement que l’on en a le tournis. Un véritable art de la nage, quelle élégance!