Une nouvelle norme High-Speed pour les périphériques d`E/S

Une nouvelle norme High-Speed pour
les périphériques d'E/S
David Pike, RS Components
Les besoins en matière de rapidité du transfert de données entre
les appareils informatiques, les périphériques, les produits Smart
grand public et les dispositifs de stockage haute capacité,
exigent des E/S toujours plus rapides et polyvalentes, ainsi qu'une
bande passante du bus toujours plus large. Après plusieurs années de
quasi-monopole, l'interface USB (Universal Serial Bus) a peut-être enfin
rencontré avec le Thunderbolt son premier véritable concurrent.
Inventée en 1994, l'interface USB (Universal Serial Bus)
est une norme universelle qui permet de connecter
des périphériques informatiques et des dispositifs
mobiles grand public, tels que des appareils photo
numériques ou des lecteurs de médias portables, à
des ordinateurs personnels par le biais d'une interface
bidirectionnelle peu coûteuse. Elle a été développée
par un groupe de sept grandes entreprises (Compaq,
DEC, IBM, Intel, Microsoft, NEC et Nortel) qui
cherchaient à simplifier la connexion des périphériques
externes aux PC en remplaçant les nombreux types
de connecteurs de PC et en simplifiant la configuration
logicielle, à la fois pour les communications et
pour l'alimentation électrique des dispositifs.
USB 2.0 et 3.0
Aujourd'hui, plus de 10 milliards d'appareils utilisent
la norme USB 2.0 (USB haut débit) à travers le
monde, chiffre qui augmente de deux à trois milliards
chaque année. La nouvelle génération USB 3.0
(SuperSpeed USB), qui est rétrocompatible avec
la version précédente et dont les spécifications
ont été publiées fin 2008, n'a cependant toujours
pas atteint de tels niveaux sur le marché.
Thunderbolt a rejoint l'interface USB 3.0 dans la
course au haut débit avec le soutien des géants
industriels Apple et Intel. Ainsi, même si cette
nouvelle norme pourrait faire réellement concurrence
à l'interface USB, il est fort probable que les deux
coexistent. Intel est en train de positionner Thunderbolt
comme norme complémentaire au protocole USB
(également codéveloppé par Intel) capable de
répondre en plus aux besoins des dispositifs qui
nécessitent des performances plus élevées.
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Plus rapide, plus puissant et plus petit
Alors que la norme USB 2.0 offre une vitesse
de transfert des données de 480 Mbits/s., et
que l'USB 3.0 offre près de dix fois cette vitesse
à 4,7 Gbits/s., le petit nouveau, Thunderbolt, a
été conçu pour offrir des vitesses encore plus
élevées allant jusqu'à 10 Gbits/s. Ce débit signifie
qu'un film haute définition de 25 Go pourrait être
transmis en 30 secondes environ, contre 60 à
75 secondes avec une interface USB 3.0. On
s'attend à ce que Thunderbolt prenne en charge les
dispositifs pour lesquels une vitesse d'E/S élevée
représenterait un avantage, dont les dispositifs
de stockage haut débit tels que les matrices
RAID, les appareils de capture et d'affichage de
médias haute définition et les boîtes d'extension
PCI Express (PCIe) pour ordinateurs portables.
En plus de ses capacités de transfert de données
haut débit, Thunderbolt est capable de délivrer
une puissance de 10 W au dispositif connecté,
soit plus de deux fois la puissance offerte par
une interface USB 3.0. La nouvelle norme offre
également une interconnexion plus petite et plus
fine : basée physiquement et électriquement
sur le connecteur Mini-DisplayPort d'Apple,
cette solution est particulièrement adaptée aux
notebooks, netbooks et tablettes ultra-compacts.
Cuivre, connecteur, câble et contrôleur
L'interface de données série Thunderbolt utilise
des connexions en cuivre. Ses spécifications
combinent deux protocoles, PCI Express (PCIe) et
DisplayPort, ce qui signifie qu'elle peut transmettre
simultanément des données et des signaux
d'affichage bidirectionnels à l'aide d'un seul câble.
“
... un film haute définition de 25 Go
pourrait être transmis en 30 secondes
environ, contre 60 à 75 secondes avec
une interface USB 3.0
”
Un seul port Thunderbolt peut également prendre en charge
plusieurs hubs et la mise en série d'un maximum de sept dispositifs,
deux affichages pouvant être pris en charge par le protocole
DisplayPort pour offrir un affichage HD d'une résolution allant
jusqu'à 2 560 x 1 440 pixels, en plus de huit canaux d'audio HD.
Le prix des câbles Thunderbolt tourne cependant actuellement
autour de 40 €, soit plus de dix fois le prix d'un câble SuperSpeed
USB. Au moment de la rédaction de cet article, Intel n'a pas
proposé de tarif pour le contrôleur Thunderbolt, mais prévoit
de mettre en vente un chipset abordable cette année.
Le connecteur Thunderbolt possède cinq conducteurs, un
pour la gestion et deux paires unidirectionnelles constituées
chacune d'une voie d'entrée et d'une voie de sortie, formant
deux canaux entièrement duplex et bidirectionnels. Les câbles
Thunderbolt intègrent des drivers à l'intérieur de leurs connecteurs.
Les contrôleurs de l'hôte et des périphériques réalisent un
multiplexage des données provenant des deux protocoles au
niveau de la couche de transport, puis réalisent un démultiplexage
à la destination pour permettre la prise en charge simultanée
de plusieurs dispositifs. Ceci rend le système, en aval du driver,
rétrocompatible avec le matériel DisplayPort existant. Les
adaptateurs Mini-DisplayPort DVI, dual-link DVI, HDMI et VGA
sont également pris en charge sans perte de fonctionnalité.
Les choses peuvent bien sûr changer, et souvent plus vite
qu'on l'imagine, mais il semblerait que l'interface USB 2.0
ait encore beaucoup d'avenir. Thunderbolt offre peut-être
deux fois, voire vingt fois, la bande passante des normes
USB 3.0 et 2.0, mais les utilisateurs en auront-ils vraiment
besoin ? Il s'agit peut-être encore une fois d'attendre
patiemment que le prix baisse et devienne abordable.
Câble Thunderbolt™
PCI Express
PCI Express
PCI Express/DisplayPort
DisplayPort
DisplayPort
ur
trôle
Con
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trôle
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Figure 1. (Source : Intel.com)
Potentiel sur le marché
Bien qu'Apple soit actuellement le seul fabricant à commercialiser
des ordinateurs équipés de ports Thunderbolt, il est clair que sa
part du marché des produits de consommation et informatiques
représente une importante base d'utilisateurs pour la nouvelle
interface. Apple a ajouté Thunderbolt, en plus des ports USB,
sur ses ordinateurs MacBook Air, MacBook Pro, iMac et Mac
mini. Une poignée de grands fabricants ont également annoncé
leur intention de lancer des produits intégrant Thunderbolt.
Ces fabricants incluent Sony, qui a récemment indiqué que
certains nouveaux ordinateurs portables Vaio pourraient
intégrer Thunderbolt, ou du moins une variante compatible.
Découvrez ce que le Thunderbolt peut vous offrir.
Pour plus d'informations sur l'utilisation de
l'application RS Auras, voir la page 3.
POUR EN SAVOIR PLUS
Rendez-vous à l'adresse suivante :
rswww.fr/cordons
Coût à prévoir
Comme toujours, le coût peut représenter un obstacle important
à l'acceptation d'un produit sur le marché. Un câble USB haut
débit coûte environ 1,20 €, le chipset se vendant à moins d'1 €,
alors qu'un câble SuperSpeed USB coûte environ 3,50 €.
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