VOMBERG, P., and O. WITTHUHN – Hieroglyphenschlüssel. Verlag

VOMBERG, P., and O. WITTHUHN – Hieroglyphenschlüssel. Verlag Otto
Harrassowitz, Wiesbaden, 2008. (18 cm, LXXI, 486). ISBN 978-3-447-05286-3. €
24,80.
Ce petit volume est conçu principalement pour les esprits curieux qui ne possèdent
pas de formation égyptologique, qu'ils soient autodidactes, touristes en Egypte, ou
visiteurs de collections égyptiennes. Ainsi que le note la préface (pp. IX-X), il
propose une introduction au système hiéroglyphique et à sa lecture (pp. XV-LVII),
une liste de quelques 750 signes brièvement commentés auxquels s'attache un lexique
de base (pp. 1-446), diverses listes et index des signes (pp. LIX-LXXI, 447-470), ainsi
que quelques pages d'exercices pour apprendre à dessiner quelques 150 signes
courants (pp. 471-486). Le format général de la liste des signes est basé sur celle de
Gardiner (1957: 442-548) actualisée sur base des travaux de Hannig (2000: 16751753) et Graefe (2001: 221-259). Conçu en allemand, le livre propose pourtant la
version anglaise du bref descriptif qui accompagne chaque signe hiéroglyphique ainsi
que des catégories de signes de Gardiner, mais il s'adresse principalement à un public
germanophone. L'introduction offre des suggestions de lecture à ceux qui désirent
approfondir certains thèmes abordés. Une mise en page soignée et agréable invite à la
lecture.
Ce n'est bien entendu pas une tâche aisée que d'offrir la "clef" d'un système
scriptural complexe ainsi qu'une approche linguistique très générale de l'égyptien
ancien et de ses diverses phases; l'aspect ludique du projet reste essentiel car le
visiteur même averti d'un musée ne peut se familiariser avec le message et son
encodage en identifiant çà et là un signe ou même un lexème. Pour l'étudiant débutant
ses études égyptologiques, on peut regretter que ce volume n'offre pas de définition
tentative de la catégorie sémantique représentée par les signes classificateurs
("déterminatifs")1; le livre ne présente d'ailleurs pas dans ce domaine de référence
bibliographique de base (telle que Goldwasser 2002), bien que de nombreux travaux
eussent été menés ces dernières années à ce propos et leurs résultats publiés dans la
même maison d'édition (Harrassowitz, collection GOF IV. Reihe Ägypten 38.
Classification and Categorization in Ancient Egypt). Certains ouvrages de référence
proposés sont assurément trop complexes pour des débutants; quelques erreurs
émaillent le texte (voyez par exemple la datation de la 18ème dynastie en page XXXI
ou l'usage de la même icône
pour classifier wr et nDs en page XXXVI); mais c'est
surtout l'introduction à la grammaire égyptienne (une tâche impossible en cinq pages,
ce qu'admettent volontiers les auteurs) qui pèche par des choix curieux éludant
l'exposition des principaux types de phrases (nexus) pour offrir un aperçu de l'infinitif
en –t, de quelques sDm.f/sDm.n.f en vrac, ou de pronoms dont la fonction n'est pas
évoquée (p. XL), et ce sans se référer à une période particulière.
En somme, ce joli volume devrait satisfaire les dilettantes qui désirent, le temps
d'une visite dans un musée, tester leur perspicacité à identifier des signes scripturaux
anciens, et se frottant à leur mystère, peut-être éveiller une vocation égyptologique.
1
Ou très rarement, voyez pp. 1 et 33.
Bibliographie
Gardiner, A.H., 1957. Egyptian Grammar: Being an Introduction to the Study of Hieroglyphs. Oxford:
Griffith Institute.
Goldwasser, O., 2002. Lovers, Prophets and Giraffes: Wor(L)d Categorization in Ancient Egypt. GOF
IV. Reihe Ägypten 38. Classification and Categorization in Ancient Egypt 3. Wiesbaden:
Harrassowitz.
Graefe, E., 2001. Mittelägyptische Grammatik für Anfänger. Wiesbaden: Harrassowitz.
Hannig, R., 2000. Die Sprache der Pharaonen: Groβes Handwörterbuch Deutsch-Ägyptisch. HL 3.
Mainz: Philipp von Zabern.
Arlette DAVID
Université Hébraïque de Jérusalem, Juin 2009