Les femmes vues par l`Église au Moyen Âge

Les femmes vues par l’Église au Moyen Âge
(02-01-2007) - Soumis par Alix Ducret - Dernière mise à jour : (02-01-2007)
Allégorie de l'Eglise triomphante, représentée par une statue féminine. Au Moyen Âge, la tradition biblique et
patristique, si elle n'est pas connue de tous, est l'apanage des hommes d'Église. Et cette tradition présente la femme
comme inférieure à l'homme et comme devant lui être soumise, ainsi que le prescrit saint Paul. Une idée que renforcera
encore l'étude des textes d'Aristote au XIIIe siècle. D'ailleurs, des siècles durant, l'Église a prétendu que les femmes
n'avaient pas d'âme... Telle est, en tout cas, l'idée que l'on se plaît à nous présenter, oubliant pour l'occasion ladite
tradition biblique qui, dans la Genèse précise bien que « Dieu créa l'homme à son image, à l'image de Dieu il le créa,
homme et femme il les créa ». Ce qui, si on sait lire, signifie que si l'un a une âme, l'autre aussi... Cette misogynie, dont
on accuse l'Église, était-elle réelle ? Était-elle générale dans tous les milieux ecclésiastiques ? Certains universitair
posent la question et, allant au delà de la simple recherche conciliaire et doctrinaire, décortiquent littéralement sermons et
exempla, afin de donner une vision plus réelle du regard de l'Église sur la femme.
S'il apparaît clairement que certaines jeunes filles étaient soit mariées soit envoyées au couvent sans leur
consentement, ce n'était certes pas la politique officielle de l'Église. Cette dernière ne reconnaît d'ailleurs la validité d'un
mariage que si les deux époux sont consentants et insiste, tout au long des XIIe-XIIIe siècles sur le consentement de la
femme... Mais discours officiels et faits réels sont deux choses différentes et il est certain que la plupart des mariages
étaient plus motivés par l'intérêt que par la passion. Depuis des années, les hommes d'Église constataient égaleme
multiplication des mariages d'intérêts « outrés » -Robert de Sorbon cite le cas d'une union entre un « damoiseau » et
une dame, très âgée mais très riche- et surtout une recrudescence des adultères. Pour lutter contre cet état de fait,
l'Église va donc tenter de remettre le mariage à l'honneur... D'abord au cours du concile de Latran IV (1215) qui définit le
mariage comme un sacrement indissoluble -au même titre que celui de l'ordre- et qui détermine dans quelles
circonstances il peut être remis en question... et inversement. Ensuite, en faisant la « promotion » de saintes comme
Marie Madeleine, déjà honorée dans une large partie du pays. Ainsi, si la virginité religieuse, imitée de celle de Notre
Dame, est toujours admirable, selon la spécialiste Nicole Bériou, « l'exemple de Marie Madeleine ne permet-il pas de
conclure qu'une “ bonne mariée ― vaut parfois mieux que dix vierges ? ». Enfin, l'Église fait l'éloge de « l'affection
conjugale » qui, selon l'historien Jean-Claude Bologne, « doit naître d'un accord plus profond (que la passion) entre
les caractères ».
Les femmes étant plus assidues que les hommes dans la pratique du culte, c'est donc sur elles que comptent
également les hommes d'Église pour garantir le respect des quelques exigences de l'Église -communion et confession
une fois l'an. De même, l'étude des exempla -petites histoires permettant au prédicateur ou au confesseur d'expliquer un
point de doctrine ou de morale- révèle que les ecclésiastiques considéraient généralement la femme comme le pivot d
la famille.
Dans les manuels de confesseurs, on trouve également nombre de « situations » concernant les femmes -sans doute
parce qu'elles se confessaient plus souvent. Et, Ã chaque fois que la recommandation concerne le couple, il est clair que
le confesseur voit dans la femme l'élément apaisant, pacifiant de la famille et la pousse à remplir pleinement ce rôle. Un
rôle, défini clairement par les canonistes, qui tient largement compte des exigences du monde féodal.
Épouses, les femmes sont également destinées à être mères -la procréation étant le but premier du mariage selon
canonistes- et cela leur donne, aux yeux de l'Église, un statut particulier. Elle va donc s'attacher désormais à mettre en
avant cette « oeuvre de chair » qui, dans le cadre du mariage, n'entache plus, est bénie -le terme de fornication va
d'ailleurs désigner uniquement un acte sexuel accompli hors mariage. Ainsi, il apparaît que, dès le XIIIe siècle, la
cérémonie des relevailles est présentée différemment.
La Vierge à l'Enfant, par Raphaël. Bien qu'issues de la tradition biblique, les relevailles font partie intégrante des
coutumes chrétiennes. D'ailleurs, la Vierge Marie elle-même s'y est soumise. Cette cérémonie avait pour but originel de
purifier la jeune mère de la conception de l'enfant, donc de l'acte sexuel l'ayant entraîné. Dans la logique de l'élévation
du statut de mère par l'Église, cette coutume va évoluer au XIIIe siècle. Et si elle a encore cours, c'est pour purifier la
mère, non de l'acte sexuel, mais pour le cas où elle aurait commis un péché ou une impureté durant la grossesse.
La maternité est également largement mise en avant dans les dérogations faites par l'Église aux femmes enceintes :
ainsi, elles n'ont pas à suivre le jeûne du carême et doivent, au contraire, manger deux fois plus.
Robert de Sorbon, célèbre théologien du XIIIe siècle à qui l'on doit la fondation de l'université qui porte son nom, a
évoqué à maintes reprises la place des femmes à travers ses exempla et plus particulièrement des femmes enceintes.
Avec constance, note Nicole Bériou, il déclare à plusieurs reprises qu'elles doivent être l'objet de toutes les attentions.
Ne voit-on pas qu'en certaines contrées, la loi punit d'une amende sept fois plus lourde le meurtre d'une femme enceinte
que celui d'un homme ? Et ne crie-t-on pas quelquefois dans la foule, à Paris : « Écartez-vous, voilà une femme grosse !
» ?
Pour Robert de Sorbon, il est également clair que la femme se démarque de son époux dans son attachement visible
aux enfants : ce sont les mères qui demandent pitié pour un fils criminel, elles qui poussent leur époux à la vengeance
après la mort d'un enfant, elles qui sont prêtes à tout pour assurer l'avenir de leurs enfants. Un jusqu'au-boutisme que
Sorbon dénonce affectueusement.
Le christianisme : une affaire de femmes depuis toujours
Parce que l'Église a toujours refusé le sacerdoce aux femmes, certains jusqu'au-boutistes y ont vu une preuve
supplémentaire de la misogynie de l'Église. Mais n'est-ce pas cette même Église qui honore, au-dessus de tout autre, la
Vierge, mère du Christ ? Le culte marial, si intense et populaire, notamment au Moyen Âge, apparaît plus comme une
preuve éclatante allant à l'encontre de la thèse Église-misogynie. Et n'est-ce pas cette même Église qui se considère e
même comme l'épouse du Christ ?
Certes, l'Église a toujours fait la promotion d'une femme épouse et mère, mais est-ce donc si réducteur quand on sait
http://www.historia-nostra.com - Historia Nostra
Powered by Mambo
Generated: 23 February, 2017, 10:12
que l'Église est épouse elle aussi ?
Mais Ève me direz-vous ? C'est bien à cause d'une femme que le péché originel a été commis ! Certes, mais l'Églis
parle-t-elle pas comme de la « bienheureuse faute » ? Car sans cette faute, pas de Vierge Marie, pas de Christ
sauveur du monde...
D'Ève à Marie, de la mère de Dieu à l'épouse du Christ, le christianisme est bien une affaire de femmes !
HISTORIA NOSTRA http://www.historia-nostra.com
http://www.historia-nostra.com - Historia Nostra
Powered by Mambo
Generated: 23 February, 2017, 10:12