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Beaufort Les premiers chapitres sont écrits Ils avaient bien rigolé: James Spithill (avec la casquette), Francesco de Angelis (à droite) et Torben Grael (caché) ont, avec Luna Rossa, privé Chris Dickson et Son côté mythique, la Coupe de l’America le doit principalement aux personnalités qui y ont participé et notamment à Thomas Lipton, Dennis Conner ou Russell Coutts (pour ne citer qu’eux). Avant de connaître le nom de l’adversaire d’Alinghi le 23 juin, arrêtons-nous sur les navigateurs qui ont fait l’histoire du plus vieux trophée du monde. son équipage de la demi-finale de la Louis Vuitton Cup. Texte Et Photos: Lori schüpbach © ACM 2007/Photo: Carlo Borlenghi Le 24 mai 2007 à 17 heures, BMW Oracle Racing annonçait la tenue d’une conférence de presse extraordinaire. Les raisons de cette annonce de dernière minute? Chris Dickson, CEO, skipper, barreur et premier homme du team du milliardaire Larry Ellison a présenté sa démission et quitte ainsi le team avec effet immédiat. Même si l’information semblait relativement précipitée, la séparation de Dickson et Ellison n’était pas une surprise en elle-même. En compétition avec le plus grand budget de tous les challengers et sûrement le meilleur cupper du Round Robin, BMW Oracle n’a rien pu faire face à Luna Rossa en demi-finale, subissant une défaite claire 1 à 5. Chris Dickson tourne ainsi une nouvelle page peu heureuse de sa carrière de navigateur; on se rappellera sans doute du Néo-Zélandais comme l’un de ces héros tragiques de la Coupe de l’America. Cette édition 2007 était la cinquième tentative du champion du monde junior et triple champion du monde de match race d’ajouter le plus vieux trophée du monde à son palmarès. En 1986, alors qu’il avait 24 ans, il barrait «Kiwi Magic» jusqu’à la finale de la Coupe Louis Vuitton qu’il perdit 1 à 5 face au «Stars & Stripes» de Dennis Conner. En 1992 et 1995 à San Diego, il termina deux fois à la troisième place de la Coupe 82 [email protected] • www.marina-online.ch Tél: 031 301 00 31 • Service des abonnements Tél: 031 300 63 43 marina.ch juin 07 juin 07 marina.ch Louis Vuitton (une fois à la barre de «Nippon Challenge» et l’autre à la barre de «TAG Heuer»). Larry Ellison l’engagea en 2003 comme skipper de «Oracle BMW» au beau milieu de la Coupe Louis Vuitton. Il arriva en finale... Et perdit 1 à 5 face à Alinghi. 2007 aurait dû être l’année de Chris Dickson. Avec son budget presque illimité et tous les avantages qu’il avait, BMW Oracle aurait dû disputer la finale de la Coupe de l’America face à Alinghi. Il aurait dû... Lors de la dernière manche opposant BMW Oracle et Luna Rossa, Chris Dickson n’était pas à bord: Larry Ellison l’avait renvoyé chez lui et avait offert son poste de barreur au Danois Sten Mohr qui n’avait aucune expérience dans cette compétition. Un terminus en demi-finale L’aventure de l’édition 2007 de la Coupe s’est également terminée en demi-finale de la Coupe Louis Vuitton pour Karol Jablonski. Mais contrairement à Chris Dickson, le Polonais a toujours été l’homme le plus important du cupper Desafio Español 2007. Barreur au sein du team local, le navigateur de 44 ans participait pour la première fois à la Coupe et a poussé l’aventure de son défi plus loin que ce que l’on pensait. Formé en 2005 seulement, le défi espagnol n’a pas spécialement impressionné les observateurs jusqu’à ce qu’il atteigne les demi-finales et arrache deux belles vic- 83 [email protected] • www.marina-online.ch Tél: 031 301 00 31 • Service des abonnements Tél: 031 300 63 43 Beaufort toires aux favoris d’Emirates Team New Zealand, pour le plus grand bonheur du public de Valence. Grâce entre autres à ses apparitions très remarquées devant les médias, Jablonski est devenu le symbole par excellence du Desafio Español. Contrairement à son adversaire Dean Barker qui avait vraisemblablement été touché par les deux défaites des Kiwis, Jablonski jeta un oeil aux caméras avec un sourire espiègle et ne manqua pas de signaler que la voile était avant tout un plaisir et que son team n’avait rien à perdre. «Notre team donne le meilleur de lui-même et nous sommes très contents. Apparemment, personne ne s’attendait à ce qu’on aille aussi loin dans la compétition!» Le moment fort du team espagnol était sans aucun doute sa deuxième victoire contre les Néo-Zélandais: le dimanche 20 mai 2007 (jour à marquer d’une pierre blanche!), le port de la Coupe de l’America n’avait jamais vu pareille affluence, la météo était parfaite et le suspens entourant la course du Desafio Español tout simplement insoutenable. De retour au port, les Espagnols ont été accueillis comme des héros pendant que, ironie du sort, l’équipage de BMW Oracle retrouvait ses quartiers en toute discrétion après la défaite subie. Pour beaucoup d’observateurs, James Spithill a vraiment l’étoffe d’un vainqueur de Coupe. D’après les rumeurs, le jeune Australien se trouvait à la première place de la liste d’Alinghi après que le team s’est séparé de Russell Coutts et si ce transfert avait abouti, Spithill aurait probablement soulevé le «auld mug» avec Alinghi au début juillet... Mais même si l’on ne tient pas compte de toutes ces rumeurs, 2007 devrait être une sacrée année pour Spithill. Avec les autres piliers de son team que sont le skipper Francesco de Ange- lis (ITA), le tacticien Torben Grael (BRA) et le leader Tom Schnackenberg (NZL), le barreur n’est en effet pas pour rien dans la remontée spectaculaire de Luna Rossa. A noter: à 28 ans à peine, Spithill est le barreur le plus jeune présent à Valence, mais aussi le plus remarqué. Son agressivité avant les départs est tout particulièrement gênante pour ses adversaires. Chris Dickson a pu s’en rendre compte à ses dépends; Dean Barker et les deux barreurs d’Alinghi Ed Baird et Peter Holmberg sont avertis! Un futur serein Les livres d’histoire de la Coupe de l’America devraient bientôt aussi faire la part belle à un autre navigateur (cette année ou plus tard). Ils ont tous deux perdu en demi-finale, mais l’ambiance chez l’un et l’autre ne pouvait être plus différente: Chris Dickson (à gauche) a dû, après la dure défaite de BMW Oracle, répondre aux questions parfois perfides des médias, tandis que Karol Jablonski et Desafio Español sortent grandis de la Louis Vuitton Cup. 84 marina.ch juin 07